Oh nein! Der Traum hat mich total erschreckt! Jetzt ist nicht die Zeit, sich zu entspannen! Wo ist Yin Xiao? Wo ist Li Si? Und Luo Yuanqing, Ba Jitian... wo sind sie nur? Wen Su... er ist immer noch schwer verletzt, was, wenn ihm etwas zustößt...
In diesem Moment ignorierte sie den Schmerz und das Taubheitsgefühl in ihren Händen und Füßen, zog sich an und stand eilig auf.
„Miss Zuo, die Akupunkturnadeln beeinträchtigen die Zirkulation von Qi und Blut. Sie müssen sich ausruhen und sollten nicht aufstehen.“
Als Xiao Xiao dieses Geräusch hörte, erschrak er zutiefst und hätte beinahe geschrien.
Shi Mi stand im Türrahmen, ihr Gesichtsausdruck so ruhig und gleichgültig wie immer. Hinter ihr folgte Hiko, der noch immer eine Laterne trug, mit großem Pomp und Prunk.
"Sekte...Sektmeisterin..." Xiao Xiao starrte sie steif an und fragte sich, ob es nicht besser wäre, unter die Bettdecke zu kriechen.
Shi Mi ging langsam ans Bett, streckte die Hand aus und fühlte ihren Puls. „Wenn du genug innere Kraft hast“, sagte sie, „kannst du deine Atmung selbst regulieren. Im Moment ist deine Durchblutung schlecht, deshalb erholst du dich etwas langsamer. Ich werde dir etwas Medizin zubereiten; trink sie, dann wirst du schneller wieder gesund.“
Xiao Xiao nickte ängstlich und spürte ein Unbehagen. Logisch betrachtet hatte sie Shi Mi mit ihren Worten provoziert und deren „Flammengott-Erweckung“ unterbrochen. Nun machte sich Shi Mi solche Sorgen um ihre Verletzungen … Könnte es an Lian Zhao liegen? Aber war Shi Mi wirklich so leicht zu überzeugen?
Während sie so nachdachte, hörte sie Shi Mi sagen: „Ich habe bereits alle Meridiane deines Kampfonkels wieder verbunden…“
Xiao Xiao, der noch immer nachdachte, war von diesen Worten wie vor den Kopf gestoßen.
„Er trägt jedoch immer noch das seltene Gift ‚Sieben Tötungen‘ in sich. Die Heilung von ‚Sieben Tötungen‘ wird Zeit brauchen. Sein Körper ist geschwächt, und die Wiederherstellung seines Pulses hat ihn erschöpft; ich fürchte, er wird nicht durchhalten. Meiner Meinung nach muss ihm jemand helfen, seine innere Energie zu regulieren und seine Atmung zu harmonisieren.“ Shi Mi blieb jedoch unüberzeugt und fuhr fort: „Die innere Energie des Ost- und Südmeeres gehört zum Taiyin-Fluss, wodurch sie am besten geeignet sind. Wenn du ihn wirklich retten willst, versuche, Hilfe vom Südmeer zu erhalten.“
Xiao Xiao war völlig fassungslos. Was war denn hier los? Shi Mi hatte sich nicht nur nicht an ihr gerächt, sondern sogar Wen Su gerettet?! Warum?!
In diesem Moment lächelte Shi Mi schwach und sagte: „Da du bereit bist, alles zu tun, um ihn zu retten, sollte es dir doch nicht schwerfallen, diese Dinge zu tun, oder?“
Xiao Xiao wurde es plötzlich klar. All die Worte, mit denen sie Shi Mi provoziert hatte – konnte es sein … konnte es sein … konnte es sein, dass Shi Mi gar nicht begriffen hatte, dass sie sie provozieren sollten?! Sie hatte absichtlich so vieles über Wen Su erwähnt, um Shi Mi zum Nachdenken anzuregen, obwohl diese Worte später nicht ganz falsch waren … konnte es sein, dass Shi Mi, weil sie mit ihr mitfühlte … konnte es sein, dass … konnte es sein, dass … konnte es sein, dass … weil sie dasselbe empfand, Xiao Xiao als Partnerin sah, die sie verstand?
Xiao Xiao erstarrte völlig und konnte kein Wort herausbringen.
Shi Mis Lächeln verweilte noch einen Moment in ihren Augen. „Er ist im Nebenzimmer“, sagte sie, drehte sich um und ging.
Xiao Xiao blieb einen Moment im Bett liegen, dann seufzte sie mit Tränen in den Augen. Etwas Schlimmes ist nur dann etwas Schlimmes, wenn der Betroffene es versteht.
In diesem Moment ertönte ein leises Klopfen.
Sie blickte auf und sah Lian Zhao im Türrahmen stehen, seine Wimpern leicht gesenkt, und er sagte: „Du hast die Tür immer noch nicht abgeschlossen…“
Dieser eine Satz brachte Xiaoxiao völlig aus der Fassung. Schließ die Tür ab… wie oft hatte er sie schon daran erinnert?
Lian Zhao kam herein und fragte: "Ich habe eben Shi Mi gesehen. Hat sie nach dir gesucht?"
Sie nickte leicht.
"Sie...hat dir nichts getan, oder?"
Ein leichtes Kopfschütteln.
Lian Zhao schien erleichtert aufzuatmen, doch in diesem Moment fiel ihm nichts ein, was er sagen sollte. Er schwieg lange, bevor er schließlich sprach: „Die Angelegenheiten der Familie Shennong sind eine Angelegenheit des Kampfsports. Es ist für den Kaiserhof unangebracht, sich einzumischen. Ba Jitian und Yin Xiaos Gruppe sitzen derzeit im Kerker der Shennongs ein, ihr Leben ist nicht in unmittelbarer Gefahr …“
Xiao Xiao wusste, dass dies unvermeidlich war, und angesichts von Lian Zhaos Position war es das Richtige, so zu handeln.
"Nun..." Lian Zhao sah sie an und fragte vorsichtig: "Bist du immer noch bereit, dich dem Kaiserhof zu unterwerfen?"
Xiao Xiao wusste keine Antwort. Sich dem Gericht zu ergeben, würde sie sicherlich schützen. Aber was war mit Yin Xiao und Ba Ji Tian? Wäre das jetzt nicht gleichbedeutend mit Verrat? Angesichts der aktuellen Lage war es absolut inakzeptabel, ihre Sicherheit gegen ihre Kapitulation einzutauschen…
"Du solltest dich etwas ausruhen", sagte Lian Zhao plötzlich.
Sie blickte kurz auf und sah ihn lächeln; seine Augen waren voller tiefer Zärtlichkeit.
"Lian Zhao..." Hastig stand sie auf, wollte etwas sagen, aber sie brachte kein Wort heraus.
Lian Zhao lächelte und sagte: „Ich war zu voreilig, tut mir leid. Sie müssen hungrig sein. Ich habe der Küche bereits Bescheid gegeben, dass etwas zubereitet wird; es wird gleich gebracht. Ich werde mich jetzt verabschieden. Was die Kapitulation betrifft … darüber können wir später sprechen.“
Ein Gefühl unterdrückter Unruhe stieg in ihr auf und ließ sie ratlos zurück. Plötzlich wusste sie nicht mehr, was das Richtige war.
Als sie sah, dass Lian Zhao im Begriff war zu gehen, unterdrückte sie ihre Schuldgefühle und ihre Hilflosigkeit und sagte: „Lian Zhao, ich... mein Kampfonkel...“
Lian Zhao drehte sich nicht um, sondern sagte ruhig: „Gu Fen und dein gesamtes Gepäck habe ich auf den Tisch gestellt…“
Nachdem er ausgeredet hatte, ging er hinaus.
Xiao Xiao drehte den Kopf und blickte auf den Tisch. Darauf lagen ihre Sanxian (ein dreisaitiges Zupfinstrument), ihr Geschäftsbuch und ihr Gepäck. Die mit dem Wappen der Familie Lian verzierte Knochenschnalle wurde herausgenommen und ordentlich beiseitegelegt.
Xiao Xiao ging hinüber, hob die Knochenschnalle auf und verspürte plötzlich den Drang zu weinen. Wie feierlich hatte er sie ihr überreicht und dabei sogar gelächelt: „Dies ist ein Andenken der Familie Lian. Ich wage es nicht, über die Welt der Kampfkünste zu sprechen, aber wenn Beamte diese Schnalle sehen, werden sie dir keine Schwierigkeiten bereiten.“
Mit diesem Knochenamulett würde sie, selbst wenn sie in den Kerker der Familie Shennong eindringen wollte, um jemanden zu befreien, wahrscheinlich nicht auf allzu viele Hindernisse stoßen.
Sie hielt das Knochenarmband in ihrer Handfläche und presste es an ihre Brust. Ein leichter Schmerz durchfuhr ihr Herz; sie hatten sich immer weiter voneinander entfernt… vielleicht würden sie nie wieder zueinanderfinden. Doch seine unerwartete Zärtlichkeit ließ sie zögern, ihn loszulassen. Konnte sie noch an ihren naiven Träumen festhalten und weiter auf etwas hoffen?
Xiao Xiao schloss die Augen und atmete tief durch. Jetzt konnte sie nur noch das tun, wozu sie fähig war!
Sie beruhigte sich, nahm die Knochenspange und fasste einen Entschluss.
...
Als Lian Zhao ging, verschwand das Lächeln auf seinem Gesicht vollständig und wurde durch einen leicht hilflosen und schmerzverzerrten Ausdruck ersetzt.
Er ging ein Stück, blieb dann stehen, ihr Zögern hallte unaufhaltsam in seinem Kopf wider. Sich dem Gericht ergeben … wie sollte sie das nur tun? Hatte er das nicht von Anfang an verstanden? Worauf hoffte er jetzt noch?
"Bruder Lian?"
Er zuckte zusammen, als jemand seinen Namen rief, und zwang sich zu einem Lächeln, als er sah, wer es war.
"Miss Shen."
Auch Shen Yuan war von seiner Reaktion überrascht, doch sie nahm schnell wieder ihre gewohnte sanfte und höfliche Art an. „Bruder Lian, du bist schon wieder weg?“
"Mm", antwortete Lian Zhao lächelnd.
Shen Yuan spürte etwas und sagte: „Bruder Lian, es wäre besser, wenn du Miss Zuo einige Dinge erklären würdest.“
Lian Zhao schwieg einen Moment, dann sagte er: „Nicht nötig.“
„Warum sagst du ‚nicht nötig‘?“, fragte Shen Yuan stirnrunzelnd. „Bist du nicht ihretwegen hier? Die Angelegenheiten der Familie Shennong gehen dich nichts an. Wenn du nichts sagst, machst du dich dann nicht selbst zum Bösewicht?“
Lian Zhao senkte den Blick und antwortete nicht.
In den Konflikten der Kampfkunstwelt verschwimmen oft die Grenzen zwischen Gut und Böse. Doch zurück auf dem Anwesen Jiyu hatte er mehrere Älteste des Shennong-Clans getroffen. Ihr edler Charakter als Heiler war bewundernswert. Und Shi Mi erinnerte ihn an Ling You. Ohne den kaiserlichen Erlass hätte er sich niemals auf ihr Niveau herabgelassen, geschweige denn mit ansehen müssen, wie die Familie Shennong so vollständig vernichtet wurde. Aber diese Gedanken waren nur ein „Wenn es nicht …“
"Bruder Lian...", rief Shen Yuan, als sie sah, dass er schwieg.
Lian Zhao hob den Blick und lächelte. „Lass uns nicht darüber reden. Fräulein Shen, ich hatte noch keine Gelegenheit, Ihnen Folgendes zu sagen: Nachdem wir uns auf dem Anwesen Jiyu getrennt hatten, schickte ich jemanden, um die alte Dame Shen abzuholen. Sie hat sich nun in der Villa der Familie Lian eingelebt. Fräulein Shen kann sie jederzeit besuchen. Ich weiß auch einiges über die Geschehnisse im unterirdischen Palast. Sobald sich die Lage beruhigt hat, werde ich dem Kaiser Bericht erstatten und den Namen des Anwesens Jiyu reinwaschen.“
Als Shen Yuan diese Worte hörte, leuchteten ihre Augen auf und ihr Gesichtsausdruck war von Rührung geprägt.
"Vielen Dank, Bruder Lian." Sie machte einen Knicks und sagte dankbar.
„Frau Shen, solche Formalitäten sind unnötig. Lian Zhao trägt eine gewisse Verantwortung für das, was damals geschehen ist“, sagte Lian Zhao. „Das ist nur recht und billig.“
Shen Yuan lächelte: „Als ich Bruder Lian im ‚Betrunkenen Gästehaus‘ sah, hatte ich ehrlich gesagt etwas Angst. Du wirktest wie ein völlig anderer Mensch. Doch im Laufe der Zeit habe ich vieles über dich gelernt.“ Ernsthaft fügte sie hinzu: „Du hast dich nicht verändert. Ich habe dich nur nie wirklich kennengelernt. Miss Zuo muss das auch verstehen.“
Lian Zhao war einen Moment lang wie gelähmt: „Ich…“
„Miss Zuo ist immer noch dieselbe“, sagte Shen Yuan lächelnd. „Eigentlich würden wir, wenn wir einander verstehen könnten, feststellen, dass sich nichts verändert hat.“
Lian Zhao lachte und sagte: „Miss Shen ist die Einzige, die sich nicht verändert hat.“
Shen Yuan errötete unbewusst. „Ich?“
„Mm“, sagte Lian Zhao lächelnd, „Danke.“
Shen Yuan senkte den Kopf und sagte: „Shen Yuan hat nichts getan, um Dank zu verdienen.“
„Das reicht“, sagte Lian Zhao. „Diese Worte haben mich etwas erleichtert.“
Shen Yuan sah ihn an und verspürte aus irgendeinem Grund ein wenig Traurigkeit. Doch sie wusste auch, dass es unangebracht war, dieses Thema weiter zu verfolgen. Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Übrigens, Bruder Lian, ich hätte da eine Bitte.“
Lian Zhao nickte. „Fahr fort.“
Shen Yuan wählte ihre Worte mit Bedacht und sagte: „Als ich im Gefängnis saß, waren es Yin Xiao und Gui Mei, die mich befreiten… Ich weiß, dass sie vom Gericht gesuchte Verbrecher sind, aber ich wollte sie wenigstens einmal sehen…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, antwortete Lian Zhao lächelnd: „Miss Shen, selbst Todeskandidaten können besucht werden. Sie brauchen Lian Zhao nicht nach solchen Angelegenheiten zu fragen.“
"Danke", antwortete Shen Yuan lächelnd.
Lian Zhao nickte. „Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen. Fühlen Sie sich bitte wie zu Hause, Miss Shen.“
Nachdem er ausgeredet hatte, ging er.
Shen Yuan stand da, seufzte leise und drehte sich nach einer Weile um und ging.
...
Wie erwartet, stieß Shen Yuan beim Betreten des Verlieses auf keine Hindernisse. Vorsichtig folgte sie den Soldaten zu der Zelle, in der Yin Xiao und seine Gruppe gefangen gehalten wurden. Sie sah Yin Xiao, Li Si, Luo Yuanqing, Ba Jitian und andere in benachbarten Zellen. Obwohl sie etwas mitgenommen aussahen, schienen sie unverletzt zu sein.
"Oh, wen haben wir denn da? Ist das nicht Miss Shen?", sagte Li Si lächelnd, als sie sie sah.
Als Yin Xiao dies hörte, erschrak er leicht und blickte nach draußen zur Gefängnismauer.
Shen Yuan trat vor und fragte ängstlich: „Geht es Ihnen gut?“
„Abgesehen davon, dass ihre innere Energie versiegelt ist, geht es ihr gut.“ Li Si stand auf und sagte: „Miss Shen scheint es recht gut zu gehen. Wie man es von einem Beamtensohn und einer Adelstochter erwarten kann, verstehen sie sich gut.“
Shen Yuans Gesicht lief sofort rot an. „Was für einen Unsinn redest du da? Bruder Lian und ich sind nur Freunde.“
„Oh, Bruder Lian, welch liebevolle Art, ihn anzusprechen“, neckte Li Si weiter.
„Heiratsvermittlerin, halt den Mund!“, rief Yin Xiao plötzlich. Er stand auf, ging zu den Gitterstäben seiner Zelle und sah Shen Yuan draußen an. „Was machst du hier?“
Als Shen Yuan ihn sah, war die Hälfte ihrer vorherigen Sanftmut und Höflichkeit verflogen. „Ich wollte euch doch nur besuchen, ist das etwa nicht erlaubt?“
„Das ist nicht der richtige Ort für dich“, sagte Silver Owl gereizt.
„Ich kann hingehen, wo ich will, das geht dich nichts an“, entgegnete Shen Yuan trotzig.
Yin Xiao verschränkte die Arme und sagte: „Ich will mich nicht einmischen, ich mache mir nur Sorgen, dass es hier schmutzig ist und die Schuhe von Fräulein beschmutzen könnte.“
„Vielen Dank für Ihre Besorgnis“, erwiderte Shen Yuan. „Shen Yuan ist keine junge Dame, sondern lediglich eine Schülerin der ‚Musikwerkstatt‘.“
Als Yin Xiao dies hörte, war er sprachlos, aber Li Si lachte und sagte: „Ein feuchtfröhliches Fest in Lanling dauert dreihundert Jahre.“
Shen Yuan lächelte und antwortete: „Lasst uns einen reinen Traum in dieser Welt teilen.“
Als Yin Xiao diese Antwort hörte, hielt er einen Moment inne, wandte dann den Kopf ab und schwieg.
Als Shen Yuan sein Schweigen bemerkte, wirkte er leicht selbstgefällig. „Auch wenn ich eine Frau bin, weiß ich Freundlichkeit zu erwidern. Sieh nicht auf mich herab.“
Yin Xiao widersprach nicht, sondern schwieg.
„Wo wir gerade davon sprechen, ich bewundere Miss Shen wirklich dafür, dass sie es geschafft hat, in den Kerker zu gelangen“, sagte Li Si mit einem Lächeln.
„Ich habe nur Lian gefragt…“ Shen Yuan hielt inne, „…den jungen Meister Lian.“
„Wären die Lakaien des Kaiserhofs so freundlich?“, fragte Yin Xiao mit missmutigem Unterton.
„Der junge Meister Lian ist kein Lakai. Er ist aufrichtig und gütig, ein wahrer Mann!“, sagte Shen Yuan missbilligend.
„Er unterstützt das Böse, ist er nicht einfach nur ein Lakai?! Wenn er wirklich aufrichtig und gütig wäre, warum würde er dann tatenlos zusehen, wie Shi Mi die Shennong-Familie stürzt, Menschen verletzt und Leben nimmt?!“, brüllte Yin Xiao.