„Nein…“ Zhao Yans Gesichtsausdruck veränderte sich. „Nein… Ich bin dir nicht nützlich… Auch ohne mich hättest du alles erreicht, was du heute erreicht hast…“
Als Wei Qi diese Worte hörte, klatschte er plötzlich in die Hände und lachte.
„Yan'er, du bist schlauer geworden.“ Wei Qi trat ein paar Schritte näher, seine Augen funkelten vor Lachen. „Ich habe noch nie jemanden so selbstgerecht wie dich gesehen. Dich so anzusehen, ist einfach nur lächerlich, hehe …“
„Warum hast du mich dann an deiner Seite behalten... Was ist dein Ziel...?“, fragte Zhao Yan und zwang sich, ihre letzten Kräfte zu bewahren.
Wei Qis Augen waren voller Grausamkeit. „Zhao Yan, Zhao Yan, eigentlich habe ich immer gedacht, dass ich mir viel Mühe hätte ersparen können, wenn du nicht an Madam Xis Seite gewesen wärst … Damals warst du es doch, der Madam Xi geraten hat, Lie Ying als Unterstützerin zu gewinnen, nicht wahr?“
Zhao Yan blickte ihn entsetzt an und schwieg.
Wei Qi griff nach ihrem Kinn und zwickte sie hinein. „Du hast recht. Ich brauche dich überhaupt nicht. Die Position des Festungsmeisters des Helden gehört mir bereits. Ich nutze dich nur zum Zeitvertreib. Was die Familie Qi angeht … nun ja, solange ich dein Leben als Druckmittel einsetze, wird mein törichter zweiter Bruder ganz von selbst den Aufenthaltsort der Familie Qi preisgeben. Weißt du, warum ich mir so viel Mühe gegeben habe, dich ihn zurück zur Familie Qi locken zu lassen?“
Zhao Yan kämpfte verzweifelt, aber vergeblich.
„Weil es nicht genug ist…“ Wei Qis Augen waren eiskalt. „Es ist einfach nicht genug. Nicht nur Leben, ich will, dass ihr alles verliert, dass ihr ein Schicksal erleidet, das schlimmer ist als der Tod… Das ist Rache…“
Zhao Yan setzte all ihre Kraft ein, um ihn wegzustoßen und trat beiseite.
„Hab keine Angst“, sagte Wei Qi lächelnd. „Ich werde dir nichts tun. Du wirst es als interessanten Zeitvertreib empfinden.“
Er hatte ausgeredet und klatschte in die Hände. Ein Diener, der eine Holzkiste trug, stieß die Tür auf und trat ein.
Er nahm die Holzkiste und stellte sie auf den Tisch.
„Ich habe die Mitglieder der Familie Qi bereits befragt. Diese Holzkiste scheint keines der ‚Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser‘ zu sein. Sie können sie behalten; sie kann Ihnen eines Tages als Andenken dienen.“ Damit lächelte er und ging.
Zhao Yan konnte sich nicht mehr halten und sank zusammen. Sie kümmerte sich um nichts mehr um sich selbst; alles, was vor ihren Augen blieb, war eine graue Leere.
Wei Qi verließ den Raum und empfand dabei ein Gefühl der Freude und des Vergnügens.
Dann blickte er auf und sah Wen Jing nicht weit vor sich stehen, die ihn lächelnd ansah.
„Wie erwartet, kommen Helden aus den Reihen der Jugend“, sagte Wen Jing, „ich habe heute meinen Horizont wirklich erweitert.“
Wei Qi lächelte und sagte: „Ihr schmeichelt mir, Inselmeister.“
„Ihr seid zu bescheiden, Herr der Festung. Die Qi-Familie auf diese Weise zu zerschlagen, ist wahrlich ein unblutiger Sieg.“
„Keineswegs“, sagte Wei Qi bescheiden. „Mit diesen trivialen Fähigkeiten werde ich nichts Großartiges erreichen. Wenn ich Großes vollbringen will, muss ich noch viel vom Meister der Insel lernen.“
„Ihr seid zu gütig, Herr der Festung“, sagte Wen Jing. „Nun, da ich die neun Kaiserartefakte besitze, habe ich sechs göttliche Artefakte. Ich bin gespannt, was Euer nächster Schritt sein wird.“
Wei Qi blickte Wen Jing an, ein Anflug von Feindseligkeit huschte über sein Gesicht. Er lächelte und sagte: „Nicht weit von hier liegt das Gebiet der Yue-Lan-Schwertsekte. Ich wollte schon lange die weltberühmten ‚Siebzehn Formen des Lan-Schwertes‘ testen und würde gerne die Stadt Taiping als Zeugen bitten. Dafür benötige ich auch die Hilfe des Inselherrn.“
Wen Jing dachte einen Moment nach, dann verstand sie: „Kein Problem.“
Wei Qi und Wen Jing lächelten einander an, doch hinter diesen Lächeln verbarg sich etwas viel zu Tiefes, etwas Unergründliches...
...
Gar kein Plan
Die Kampfkunstwelt befindet sich seit Tagen in Aufruhr. Seit Wei Qi, der älteste Sohn der Heldenfestung, die Macht ergriffen hat, unterstützt er seine Günstlinge und weitet seinen Einfluss stetig aus. Viele Kampfkunstsekten, die den Status der Heldenfestung fürchten, haben sich ihm unterworfen. Gleichzeitig verbreitet sich eine weitere Nachricht in der Kampfkunstwelt: Die Familie Lian des Göttlichen Pfeils hat ein Bündnis mit Persönlichkeiten aus dem legitimen und illegitimen Lager der Kampfkunstwelt geschlossen, um die verräterische Shenxiao-Sekte zu bestrafen. Zu den Mitgliedern des Bündnisses gehören unter anderem die Familie Shennong, die Zweiundsiebzig Inseln des Ostmeeres, der Nördliche Göttliche Palast des Südmeeres, das Dorf Xiufeng, der Xuanling-Dao und Qufang. Es kursieren sogar Gerüchte, dass der junge Meister der geheimnisvollsten Sekte der Kampfkunstwelt, „Pofengliu“, ebenfalls Teil dieses Bündnisses ist. Angeführt wird das Bündnis von der „Drei-Faden-Heldin“, die kürzlich in der Kampfkunstwelt für Furore gesorgt hat. Die Dynamik des Bündnisses ist naturgemäß enorm und zieht zahlreiche Unterweltgrößen an, die sich ihm anschließen. Zeitweise braute sich ein Sturm in der Kampfkunstwelt zusammen. Doch Taiping City, ebenfalls eine der drei großen Kampfkunstfamilien, schwieg.
Shi Le'er war äußerst überrascht, als sie diese Nachricht hörte. Ebenso überrascht waren Yue Huaijiang und Yue Huaixi sowie alle, die Zuo Xiaoxiao kannten.
„Es sind erst ein paar Monate vergangen, und Xiao Xiao ist bereits der Anführer der Allianz geworden…“, rief Yue Huaijiang aus. „Wirklich unfassbar.“
Yue Huaixi war völlig hilflos. „Hätte ich gewusst, dass es so enden würde, wäre ich Xiaoxiao damals gefolgt. Seufz…“
Shi Le'er runzelte die Stirn. „Was ist los? Gibt es etwas, das dich an mir stört?!“
Die beiden winkten sofort ab und sagten: „Nein, nein, das würden wir uns nicht trauen.“
Shi Le'er hob eine Augenbraue, schnaubte und beobachtete mit missmutigem Gesichtsausdruck weiterhin die Leute, die in der Kampfkunsthalle Schwertkampf übten.
Yue Huaijiang und Yue Huaixi wechselten einen Blick und wechselten das Thema: „Der junge Meister Wei ist wirklich begabt. Er übt diese Schwertkunst erst seit einem Monat und sieht schon recht gut aus.“
Derjenige, der in der Kampfkunsthalle Schwertkampf übte, war niemand anderes als Wei Ying. In seiner Hand hielt er die „Klinge des Kampfgeist-Oberherrn“, eine der „Göttlichen Waffen der Neun Kaiser“. Die „Klinge des Kampfgeist-Oberherrn“ betont wilde und kraftvolle Schwertkunst, doch in seinen Händen, kombiniert mit dem „Schwalbenschritt“ der Heldenfestung, besaß sie eine einzigartige Eleganz und Anmut.
Shi Le'er beobachtete ihn beim Umgang mit dem Messer und sagte: „Das könnte selbst ich mit einem Monat Übung. Was ist daran so ungewöhnlich?“
Als die Geschwister Yue dies hörten, stimmten sie wiederholt zu.
Shi Le'er wusste innerlich, dass es Schmeichelei war. Sie hatte nie Kampfsport betrieben. Zu Lebzeiten des alten Stadtherrn hatte er ihr Kampfsport beibringen wollen, doch ihre verantwortungslosen Eltern hatten sich vehement dagegen ausgesprochen. Ihr Vater hatte ihr einmal gesagt: „Warum sollte ein Mädchen Kampfsport betreiben? Ist es nicht besser, ein glückliches und unbeschwertes Leben zu führen? Diese harte Arbeit des Kampfsporttrainings ist doch nur eine Qual für die Männer.“
Als Kind hatte sie ihren Vater für sehr rücksichtsvoll gehalten. Doch jetzt sah sie das ganz anders. Ein glückliches und unbeschwertes Leben – so einfach ist das nicht! Wäre sie nicht so unwissend in Kampfkunst, hätte sie Taiping City längst zu Ruhm verholfen, die Kampfkunstwelt vereint und das Land beherrscht! Pff!
Bei diesem Gedanken empfand sie Unmut, und ihr Gesicht verdüsterte sich.
Sie drehte den Kopf und sagte: „Ich werde die Miete eintreiben. Passt gut auf ihn auf und lasst ihn nicht faulenzen.“
Die Geschwister Yue stimmten sofort und respektvoll zu und sahen ihr mit größtem Respekt beim Weggehen zu.
In diesem Moment hatte Wei Ying die Schwerttechnik bereits einmal ausgeführt und ging langsam hinüber, um sich eine Weile auszuruhen.
„Junger Meister Wei, möchten Sie etwas Wasser?“, fragte Yue Huaixi besorgt und bot ihm eine Tasse Tee an.
Wei Ying lächelte und nahm es mit den Worten „Danke“ entgegen.
„Junger Meister, Ihr seid zu gütig. Ihr müsst nach dem langen Üben müde sein. Darf ich Eure Schultern massieren?“, sagte Yue Huaixi unterwürfig und spielte nervös mit seinen Fingern.
Wei Ying merkte daraufhin, dass die Atmosphäre seltsam war und lehnte wiederholt ab.
Yue Huaixi lächelte und sagte: „Junger Meister Wei, eine Massage kostet nur zehn Münzen, das ist überhaupt nicht teuer.“
Wei Ying warf einen Blick auf Yue Huaixi, dessen Augen glänzten, und dann auf Yue Huaijiang, der daran gewöhnt zu sein schien, bevor er fragte: „Du … schuldest mir wirklich dreitausend Tael?“
Als Yue Huaijiang und Yue Huaixi dies hörten, nickten sie traurig.
„Ich weiß nicht, wann ich das alles abbezahlen kann…“, lachte Yue Huaijiang.
Wei Ying erinnerte sich an den Gutschein, den sie mit Le'er unterzeichnet hatte, und ihre Verwirrung wuchs. „Ich verstehe es immer noch nicht. Taiping ist eine Großmacht mit reichen Getreidespeichern, warum sollte Shi Le'er also so viel Wert auf Geld legen?“
Als sie das hörten, lachten sowohl der Bruder als auch die Schwester.
"Junger Meister Wei, haben Sie etwas falsch verstanden?", sagte Yue Huaixi mit einem Lächeln.
„Le’er fürchtet nichts außer Verachtung. Schade nur, dass sie jetzt jeden Tag Gold und Silber trägt und ihren Reichtum so zur Schau stellt.“ Yue Huaijiang lachte ebenfalls. „Junger Meister Wei, Sie sind kein Fremder, deshalb sage ich Ihnen die Wahrheit. Es stimmt, dass Taiping City tausend Morgen groß ist und alles hat. Allerdings gibt es in Taiping City weit mehr als dreitausend Gäste.“
"Du meinst..." Wei Ying verstand etwas, wagte es aber nicht, es zu bestätigen.
„Nach dem Tod des alten Stadtherrn war Taiping bereits verschuldet. Die Stadt war voller Kampfsportler, und wie viele waren schon bereit, Landwirtschaft zu betreiben und Gemüse anzubauen, um sich selbst zu versorgen? War Jungmeister Wei nicht nur hier, um kostenlos zu essen und zu wohnen?“, fügte Yue Huaixi hinzu. „Als Le'er die Herrschaft übernahm, befanden sich nur noch dreihundert Tael Silber auf den Konten, nicht einmal genug für die gesamten Ausgaben der Stadt für ein halbes Jahr. Damals rechnete Le'er für jeden in der Stadt nach und drohte sogar, dass jeder, der seine Schulden nicht begleichen könne, aus Taiping vertrieben und sich selbst überlassen würde.“
„Eigentlich müsste Le’er das gar nicht tun. Geld für den Unterhalt der Familie zu verdienen, ist doch selbstverständlich, oder?“, sagte Yue Huaijiang lächelnd. „Stimmt’s, Xiaoxi?“
Yue Huaixi nickte: „Das stimmt.“
Als Wei Ying das hörte, musste sie lächeln.
Yue Huaijiang lächelte und sagte: „Junger Meister Wei, Le'er kooperiert angeblich mit Ihnen wegen der 70 % des Gewinns. Aber dies ist ein riskantes Spiel, das sich die Stadt Taiping einfach nicht leisten kann zu verlieren. Junger Meister Wei sollte wissen, wie viel davon Gewinn und wie viel Freundschaft ist.“
Wei Ying lächelte noch immer, doch sein Griff um das Messer verstärkte sich. Auch wenn er es vorher nicht verstanden hatte, begriff er es jetzt. Sein früheres Handeln war so naiv gewesen. Verantwortung, die er einst wie Müll weggeworfen hatte, wog nun schwer und schenkte ihm inneren Frieden.
Die drei unterhielten sich angeregt, und nach ihrem Gespräch begannen sie zu trainieren. Der Trainingsplatz füllte sich schnell mit lebhaftem Geplauder. Alle vergaßen völlig ihr Ziel. In bester Laune tranken sie sogar gemeinsam und amüsierten sich prächtig. Als Shi Le'er später davon erfuhr, schalt sie ihn natürlich. Wei Ying verstand in diesem Moment auch, warum die Yue-Geschwister, diese Meister, Shi Le'er gegenüber so unterwürfig und respektvoll waren. Es lag alles an der „familiären Zuneigung“, der reinsten Aufrichtigkeit der Welt.
Als er in den Spiegel blickte, sahen er, wie sich seine Brüder von ihm abgewandt und seine Familie den Kontakt zu ihm abgebrochen hatte. Er fühlte sich noch einsamer. Doch in diesem Moment wuchs seine Entschlossenheit, und er war nicht länger verwirrt. Er wollte jemanden besiegen und zurückerobern, was er verloren hatte. Mit diesem Glauben gewann er an Zuversicht.
Er hatte jedoch nie damit gerechnet, dass dieser Tag so schnell kommen würde.
...
Am nächsten Tag um die Mittagszeit kam ein Schüler der Yue Lan Schwertsekte, um eine Nachricht zu überbringen. Er sagte, dass die Heldenfestung vor einigen Tagen eine Herausforderung an die Yue Lan Schwertsekte gerichtet hatte, in der sie verlangte, die legendäre Kampfkunsttechnik „Siebzehn Formen des Lan-Schwertes“ zu erproben.
Seit der Machtübernahme des neuen Lords hat die Heldenfestung zahlreiche kleinere Sekten annektiert und ihre Macht ausgebaut. Diese vermeintliche Herausforderung dient vermutlich dazu, Druck auf die Yue-Lan-Schwertsekte auszuüben. Der derzeitige Sektenführer, Yue Yinhe, ist darüber zutiefst besorgt und fürchtet unvorhergesehene Ereignisse. Er ist eigens nach Taiping gekommen, um seinen älteren Bruder Yue Yinfeng um Hilfe zu bitten.
Als Shi Le'er diese Nachricht hörte, wollte sie es unbedingt ausprobieren. Sofort rief sie alle Einwohner der Stadt in die Haupthalle, um die Angelegenheit zu besprechen.
„Hm, ich dachte, Wei Qi wäre so schlau, aber er ist wirklich nichts Besonderes. Yue Lan herauszufordern, ist das nicht nur ein Vorwand für Taiping, aktiv zu werden …“, sagte Shi Le’er vergnügt, während sie in der Halle saß. „Sofort Truppen mobilisieren, um Yue Lans Schwertsekte zu unterstützen.“
Als der Botenschüler der Yue-Lan-Schwertsekte dies hörte, sagte er: „Stadtherr, das ist unangebracht. Da die Heldenfestung uns herausgefordert hat, wie sollen wir unseren Status in der Kampfkunstwelt in Zukunft bewahren, wenn unsere Sekte die Herausforderung nicht annimmt? Der Sektenführer hat seinen Schüler nicht entsandt, um Taiping zum Handeln aufzufordern, sondern lediglich, um den ehemaligen Sektenführer zu finden, sich mit ihm zu verbünden und unseren Gegner zu besiegen.“
Shi Le'er lachte und sagte: "Dann werde ich von der Seitenlinie aus zusehen, ist das in Ordnung?"
Der Bote hatte nichts zu sagen und konnte nur zustimmen.
Shi Le'er wandte sich an Wei Ying neben ihr: „Es scheint, als könnten wir unseren Plan vorziehen.“
Wei Ying wirkte etwas nervös, umfasste den Griff des Messers an seiner Hüfte und verspürte eine unterschwellige Aufregung.
In diesem Moment ertönte eine tiefe Stimme aus dem Türrahmen: „Le'er, warum hast du mir nichts von so einer wichtigen Sache erzählt?“
Shi Le'er blickte auf und sah eine Gruppe von als Leibwächter verkleideten Personen hereinkommen. Angeführt wurden sie von Li Zhenghai, dem Chef-Leibwächter der „Xingfeng Escort Agency“.
„Onkel Li, wie konnte Le’er dich vergessen?“ Shi Le’er stand auf und lächelte.
Li Zhenghai lachte herzlich und blickte dann zu Wei Ying, die neben Shi Le'er saß: „Ich hätte nicht gedacht, dass ihr euch so schnell verlobt. Onkel freut sich wirklich sehr für euch, hahaha!“
Als Shi Le'er und Wei Ying dies hörten, erstarrten sie.
Shi Le'er sagte unzufrieden: „Onkel Li, lass uns über ernste Angelegenheiten sprechen.“
Li Zhenghai streckte die Hand aus und sagte: „Es gibt nichts zu sagen. Seit dem Tod der drei Helden der Heldenfestung hat Wei Qi die Macht an sich gerissen, Dissidenten beseitigt und wütet in der Kampfkunstwelt, ohne jede Spur von Heldenmut. Als ich hörte, dass Yue Lanjian jemanden geschickt hat, um euch zu finden, wusste ich, dass es um die Heldenfestung geht. Was gibt es da noch zu besprechen? Meine Xingfeng-Eskortagentur wird euch ohne Zögern voll unterstützen!“
Nachdem er ausgeredet hatte, wiederholten die Leibwächter hinter ihm alle seine Worte.
Im Saal herrschte sofort eine Atmosphäre heldenhaften Mutes. In diesem Moment betraten die verspäteten Geschwister Yue Huaijiang und Yue Huaixi den Saal. Yue Huaijiang trug eine etwa 1,20 Meter lange Holzkiste auf dem Rücken und wirkte ungewöhnlich ernst. Er ging in den Saal und sagte zu Shi Le'er: „Stadtherr, Xiaoxi und ich gehören beide der Yue-Lan-Schwertsekte an und tragen in dieser Angelegenheit eine unumgängliche Verantwortung. Mein Vater hat soeben befohlen, dass wir die Herausforderung annehmen werden, sollte die Heldenfestung tatsächlich die ‚Siebzehn Formen des Lan-Schwertes‘ herausfordern wollen. Erlaubt uns bitte, die Regeln zu brechen und zu handeln, Stadtherr.“
Shi Le'er lächelte: „Das passt mir hervorragend. Diesmal werde ich Wei Qi überzeugend verlieren lassen.“
Nachdem alle den Plan besprochen und ihm zugestimmt hatten, ruhten sie sich aus und bereiteten sich auf den nächsten Tag vor, bevor sie in voller Geschwindigkeit zur Yue Lan Schwertsekte ritten.
...
Die Schwertsekte von Yue Lan ist nicht weit von Taiping entfernt. Sie können mit voller Geschwindigkeit reisen, sogar über Nacht, und werden mit Sicherheit in drei Tagen eintreffen.
Die Truppen aus Taiping waren zahlreich und ihre Ankunft ließ auf sich warten. Als sie endlich eintrafen, war es bereits der Tag des Kampfsportwettbewerbs, und die Yue-Lan-Schwertsekte war äußerst nervös. Sie atmeten erleichtert auf, als sie die Truppen sahen.
Alle stürmten zur Arena, nur um festzustellen, dass sie verlassen war; nicht einmal Yue Yinhe, der Anführer der Yue Lan Schwertsekte, war zu sehen.
Gerade als alle von Zweifeln erfüllt waren, zogen die Jünger der Yue Lan Schwertsekte plötzlich ihre Schwerter und starteten einen schnellen Angriff.
Diese plötzliche Wendung der Ereignisse überraschte alle. Im Nu hatten mehrere Jünger von Yue Lan ihre Schwerter an Shi Le'ers Hals angelegt.
"Es ist eine Falle..." Shi Le'er spürte einen Schauer im Herzen, als ihr das klar wurde.
"Kleiner Le'er, jetzt ist es für dich zu spät, das zu wissen."
Als Shi Le'er diese Stimme hörte, lief ihr ein Schauer über den Rücken und eine seltsame Angst stieg in ihr auf.
Die Jünger der Yue-Lan-Schwertsekte, die Schwerter trugen, machten Wei Qi Platz, der mit hinter dem Rücken verschränkten Händen langsam vorwärtsschritt. Er trug ein dunkelviolettes Gewand, dessen Revers und Ärmelaufschläge mit schimmernden Silberfäden verziert waren. Sein Gesichtsausdruck war entspannt und gelassen, sein Lächeln sanft und fein, ohne jede Spur von Feindseligkeit.
Als Wei Ying ihn sah, konnte sie ihren aufsteigenden Zorn nicht unterdrücken und wollte gerade ihr Schwert ziehen. Doch in diesem Augenblick erkannte sie die Situation und beherrschte ihren Impuls.