„Kein Problem.“ Lian Zhao nahm die Schachfiguren wieder auf und sagte: „Übrigens, junger Meister Wei, was war der Zweck Ihrer unerlaubten Reise zum Ostmeer?“
„Es ist nichts Ernstes, ich wollte nur nach den Verletzungen meiner jüngeren Schwester sehen. Schade, dass sie schon weg ist…“, sagte Wei Qi.
Lian Zhao umklammerte die Schachfigur in seiner Handfläche, blickte zu Wei Qi auf und fragte: „Was meinst du damit?“
„Sie hat das Ostchinesische Meer verlassen, und ihr Aufenthaltsort ist unbekannt.“ Wei Qi lächelte. „Apropos, ist meine jüngere Schwester in den Augen des jungen Meisters Lian auch eine ‚unschuldige Zivilistin‘?“
Lian Zhao stand auf und sagte: „Junger Meister Wei, wieso kommen Sie darauf? Sie ist die Einzige auf der Welt, die den Aufenthaltsort des Geistermeisters kennt, und sie ist eine Schlüsselfigur im Geheimnis der ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘. Ganz zu schweigen davon, dass sie das Array-Diagramm gestohlen und mein Schiffs-Array zerstört hat. Wie könnte ich sie so einfach davonkommen lassen, wenn ich sie sehe?“
Wei Qi lächelte und sah Lian Zhao an, während er leise zuhörte.
Lian Zhao seufzte und sagte: „Junger Meister Wei, Ihr habt die Geschichte von der Silbernen Eule und der Geister-Ehevermittlerin erzählt und meine Bemühungen, das Volk zu beschwichtigen, wiederholt in Frage gestellt. Versucht Ihr etwa, mir die Schuld zuzuschieben?“
Wei Qi seufzte: „Das war nicht meine Absicht. Die Suche nach den ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakten‘ ist jedoch ein Befehl Seiner Majestät. Sollten wir scheitern, trägt keiner von uns die Schuld.“
Lian Zhao runzelte die Stirn, setzte sich wieder hin und legte die Schachfigur in seiner Hand auf das Schachbrett.
„Junger Meister Wei, vergessen Sie nicht, dass dies Ihre unerlaubte Handlung war. Selbst wenn der Kaiser Sie in Zukunft dafür verantwortlich macht, wird meine Familie Lian der Göttlichen Pfeile die Schuld nicht mittragen müssen.“ Während er sprach, griff er nach einer Schachfigur und hob sie auf.
Wei Qi lächelte sofort und sagte: „Das war alles, worum ich bitten wollte. Ich werde den jungen Meister Lian in seiner feinen Unterhaltung nicht länger stören. Lebt wohl.“
Lian Zhao sah ihm nach, wie er ging, und wandte sich dann dem Ausgang der Hütte zu. Im strömenden Regen fuhren Gruppen von Zivilisten, die sich ergeben hatten, mit Booten davon. Er seufzte leise und lächelte schwach.
...
Wei Qi ging nach draußen und sah Xi Yuan und Shi Mi nicht weit entfernt stehen.
„Bereitet die Boote vor, wir kehren zur Sekte des Göttlichen Firmaments zurück“, sagte Wei Qi.
Xi Yuan trat etwas verwirrt an seine Seite: „Was ist los?“
„Nachdem Wen Jings Taten nun ans Licht gekommen sind, wird er unweigerlich gehen. Das Ostmeer ist jetzt eine leere Hülle. Der einzige Weg ist, zunächst in die Zentralebene zurückzukehren und weitere Pläne zu schmieden“, sagte Wei Qi.
Er ging an Deck und beobachtete die Schiffe, die auf dem Meer ein- und ausfuhren, seine Augen voller Kälte. „Lian Zhao … ich habe dich unterschätzt …“
...
...Dies ist die Trennlinie, die „Ich erkläre Ihnen, was die weibliche Hauptrolle tut“ darstellt = =+...
Xiao Xiao erwachte benommen und fand sich in einer beengten Hütte wieder. Sie trug grobe Stoffkleidung und war in eine ebenso grobe Decke gehüllt.
Sie versuchte angestrengt, sich zu erinnern, aber es fiel ihr nicht ein, wie sie hierhergekommen war. Gerade als sie darüber nachdachte, kam ein älteres Ehepaar in die Hütte. Da sie wach war, fragten sie sie freundlich, wie es ihr gehe.
Xiao Xiao erfuhr, dass das Paar Fischer aus dem Ostchinesischen Meer waren. Sie hatten sich vor langer Zeit ergeben, als der Kaiserhof einen Feldzug gegen das Ostchinesische Meer führte. Nun suchten sie Zuflucht an Land. Sie war auf dieses Fischerboot gebracht und dem älteren Ehepaar anvertraut worden.
"Weißt du, wer mich gerettet hat?", fragte Xiao Xiao ängstlich und erinnerte sich an den maskierten Mann in Schwarz.
Der alte Mann schüttelte den Kopf und sagte: „Der Mann war von Kopf bis Fuß komplett verhüllt, wie hätten wir ihn da erkennen können? Er hat uns nur gebeten, euch zurück in die Zentralebene zu bringen, und er hat uns sogar etwas Geld gegeben!“
Nachdem er das gesagt hatte, holte er das Silber hervor und zeigte es Xiao Xiao.
Wie konnte Geld jemals die wahre Identität eines Menschen enthüllen? Xiao Xiao blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben. Wenn sie nicht wollte, dass sie ihr wahres Gesicht sah, musste es einen Grund dafür geben … Aus irgendeinem Grund fehlte ihr in diesem Moment sogar die Kraft, einen zu finden.
Sie mühte sich, aus der Hütte zu klettern und blickte auf. Der heftige Regen hatte aufgehört, und ein Regenbogen hing über dem azurblauen Meer.
Sie starrte lange auf den Regenbogen.
Die zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres, die Schiffsformation der Familie Lian, die neun kaiserlichen Artefakte... alles, was geschehen war, schien immer weiter von ihr zu verschwinden und schließlich, zusammen mit dem Regenbogen, aus ihrem Blickfeld zu verschwinden...
...
【Nebenhandlung 2: Der fröhliche Frühling naht】
Zusatz: Ein fröhlicher Frühling naht [Teil 1]
Am Lichun-Tag (Frühlingsanfang) im ersten Monat des Mondkalenders tanzten noch Schneeflocken am Himmel. Die Winterpflaumenblüten bedeckten die Hügel, ihr Duft drang bis in die Knochen.
Dieser Bergpfad liegt weit außerhalb der Stadt und ist normalerweise nur spärlich befahren. Bei diesem Wetter wirkt er noch einsamer.
Am Fuße des Erdhangs neben dem Bergpfad hatten sich etwa ein Dutzend Kinder versammelt. Sie hockten da und schienen auf etwas zu warten. An der Spitze stand ein Junge von ungefähr zehn Jahren, gekleidet in geflickte, grobe Leinenkleidung. Seine Wangen waren bereits blau und rot von der Kälte. Doch sein Blick war konzentriert, und seine Augen leuchteten.
Genau in diesem Moment konnte man Menschen sehen, die den Bergpfad entlanggingen.
Ein Lächeln huschte über die Lippen des Jungen, als er mit der Hand winkte.
Mehr als ein Dutzend Kinder stürmten heraus und blockierten den Bergpfad.
Der Junge eilte nach vorn, den Kopf hoch erhoben, und blickte den Neuankömmling mit arrogantem Ausdruck an.
„Osten, Westen, Süden, Norden, im Umkreis von hundert Li, in der Region Xiufeng werden Straßen für Geld verkauft“, sagte er laut und ließ dabei eine gewisse Reife an den Tag legen.
Der angehaltene Mann war ein junger Mann Ende zwanzig, gekleidet in graue Kleidung. Er trug eine Tasche und ein dreisaitiges Zupfinstrument bei sich und hielt ein etwa dreijähriges Mädchen im Arm. Mit kaltem Blick und wortlos blickte er die Kindergruppe vor ihm an.
„Was, willst du jetzt den Starken spielen?“ Der kleine Junge stemmte missmutig die Hände in die Hüften. „Na los! Brüder, auf geht’s!“
Kaum hatte er ausgeredet, schrie die Gruppe Kinder auf und stürzte sich auf ihn, wobei sie die Beine des Mannes fest umklammerten.
Der Mann runzelte leicht die Stirn und befreite seine rechte Hand, um die Gruppe Kinder wegzuziehen, doch im selben Augenblick packten ihn drei Kinder am Arm.
Der kleine Junge grinste selbstgefällig: „Benimm dich jetzt endlich!“
Der Mann sah ihn an, lächelte leicht und hob die rechte Hand. Die drei Kinder, die sich an seinen Arm geklammert hatten, hingen nun an ihm und ließen sich mühelos hochheben.
Der kleine Junge erschrak, denn er spürte, dass etwas nicht stimmte. Sein erster Impuls war, wegzulaufen, doch dann überlegte er kurz, eilte hin und packte den Mann am Arm. „Lass meinen Bruder runter!“
Der Mann wollte gerade etwas unternehmen, als das kleine Mädchen in seinen Armen plötzlich ihre Arme um seinen Hals schlang, ihn fest umarmte und süß kicherte: „Umarme mich auch~“
Der Mann erstarrte vor Schreck.
Als der kleine Junge das sah, wollte er dem Mann gerade in den Arm beißen, als er einen Schrei hörte: „Willst du dich etwa umbringen lassen?!“
Im selben Augenblick ließen alle Kinder los und liefen auseinander, stellten sich aber gehorsam in einer Reihe auf.
Nicht weit entfernt stand eine Frau Anfang zwanzig mit den Händen in den Hüften und gespreizten Beinen, ihre mandelförmigen Augen weit geöffnet, die Zähne zusammengebissen, und ihr ganzer Körper strahlte mörderische Absicht aus.
Sie funkelte den Jungen an, der vorneweg war, stürzte zu ihm, packte ihn am Ohr und schrie: „Willst du dich etwa umbringen lassen?! Was willst du denn lernen? Raub! Ich hab’s dir doch gesagt! Mit deinen jämmerlichen Fähigkeiten suchst du dir nur Ärger, wenn du jemanden ausraubst! Und was stimmt mit deinen Augen nicht?! Wenn du schon jemanden ausrauben willst, dann raub wenigstens jemanden Reichen aus. Der Typ sieht aus wie ein armer Straßenkünstler, und er hat auch noch ein Mädchen dabei – ganz klar so einer, dessen Frau ihn verlassen hat, weil er so arm ist! Was willst du denn hier ausrauben?! Hä?!“
Der Junge wirkte verärgert und nachtragend und sagte: „Das geht dich nichts an!“
„Mir ist egal, was du tust! Na und, wenn ich es tue?“ Nachdem sie geflucht hatte, drehte sich die Frau um, ging zu dem Mann und klopfte ihm den Staub ab, während sie sagte: „Dieser arme … äh, nein, Bruder. Tut mir leid, die Kinder sind nur albern! Sei bitte nachsichtig und nimm es ihnen nicht übel. Okay, okay, schon gut, du kannst jetzt gehen, ich werde dich nicht stören.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, zog sie den Jungen hoch und wollte gerade gehen. Plötzlich fühlte sich ihre Schulter schwer an.
Eine tiefe, angenehme Männerstimme ertönte von hinten, leicht kühl: „Sie können gehen, aber geben Sie mir meine Handtasche zurück.“
Sofort kehrte Stille ein; der Bergpfad war so ruhig, dass nur noch das Rauschen des Windes zu hören war.
„Was soll das heißen?!“, rief der kleine Junge plötzlich. „Selbst wenn du mir sagst, ich soll es nicht stehlen, wirst du es trotzdem tun!“
„Stehlen ist schlimmer als Rauben! Seid höflicher!“, rief die Frau.
„Pah! Raub ist völlig legal! Stehlen ist etwas Schändliches!“, rief der Junge.
„Pah! Raub erfordert Arbeitskräfte, wissen Sie! Stehlen kann man auch alleine tun!“, rief die Frau zurück.
"Hast du nicht gesagt, der Mann sei so arm, dass seine Frau weggelaufen ist? Was stiehlst du denn?!"
„Schritt für Schritt summiert es sich!“
...
Als der Mann sah, dass die beiden immer heftiger stritten und dabei ihre Umgebung völlig ignorierten, runzelte er die Stirn und zog das Kurzschwert aus seinem Gürtel.
Das knackige Geräusch eines gezogenen Kurzschwertes brachte die Stille sofort zum Schweigen.
Die Frau drehte sich zu dem Mann um und kniete nach einem Moment der Stille plötzlich nieder. „Held!!! Verschone mich!!! Töte mich nicht!!! Ich habe eine achtzigjährige Mutter und ein acht Monate altes Baby!!! Bitte erbarme dich meiner Familie, einer Witwe und ihrem Kind, töte mich nicht!!!“
Sobald sie kniete, knieten alle Kinder nieder und flehten um Gnade. Nur der kleine Junge blieb stehen, seine Fäuste fest geballt.
Als die Frau das sah, streckte sie die Hand aus, zog ihn herunter und sagte: „Knie dich hin.“
„Ich werde nicht knien!“, sagte der kleine Junge trotzig, seine Stimme voller Wut.
„Willst du etwa mit dem Tod spielen?!“ Die Frau stand auf und versuchte, ihn zurück zu Boden zu drücken. „Was spricht denn dagegen, einen Moment niederzuknien?“
„Die Knie eines Mannes sind Gold wert!“, schrie der kleine Junge wütend und wehrte sich verzweifelt.
„Gold? Pah! Versuch mir mal mit deinen Knien ein Dampfbrötchen zu kaufen!“, sagte die Frau und warf dem Mann einen Blick zu. „Held, das Kind albert nur rum. Ich lasse ihn sich gleich bei dir entschuldigen!“
„Nicht nötig.“ Der Mann senkte den Blick, steckte sein Schwert in die Scheide und ging weg.
"Hä? Held, der Geldbeutel?", fragte die Frau etwas verwirrt.
Der Mann drehte sich nicht um; er blieb still und ging allein weiter.
Die Frau sah ihm schweigend nach, wie er sich entfernte, und verstummte ebenfalls.
In diesem Moment begann das Mädchen in den Armen des Mannes laut zu weinen. Der Mann musste innehalten und fragte sie sanft: „Xiaoxiao, was ist los?“
Das Mädchen rief: „Ich habe Hunger…“
Und so kehrte wieder Stille auf dem Bergpfad ein.
Die Frau erstarrte einen Moment, ging dann auf den Mann zu, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Held … wir sind durch diesen Kampf Freunde geworden. Wie wäre es, wenn ich dich zur Entschuldigung zum Essen einlade?“
Kaum hatte sie ausgeredet, streckte das Mädchen die Arme aus, Tränen rannen ihr über das Gesicht, und rief freudig: „Umarmung!“
Die Frau erstarrte, ihre Hand hing unwillkürlich in der Luft.
Der Mann seufzte schwer, drehte sich um und sagte ernst: „Na gut!“
...
„Darf ich fragen, woher Sie kommen und wie Sie heißen?“, fragte die Frau, während sie weiterging.
Der Mann schwieg einen Moment, dann sagte er: „Huai Ren…“
„Ein schlechter Mensch?“ Die Frau war fassungslos. „Wer hat Ihnen diesen Namen gegeben?“
Der Mann war einen Moment lang wie gelähmt, sprachlos.
„Haha, Held, tu einfach so, als würde ich mit mir selbst reden.“ Die Frau kicherte und fuhr dann fort: „Übrigens, ich heiße Qi Xiu, und dieser Junge ist mein Neffe Qi Heng.“ Sie deutete auf den eigensinnigen kleinen Jungen und dann auf die Kindergruppe: „Und das sind Qi Liang, Qi Mo, Qi Si …“
Huai Ren hörte zu, ohne zu antworten, aber das kleine Mädchen in ihren Armen las mit großem Interesse mit.
Qi Xiu lächelte und neckte das Mädchen: „Oh, wie heißt du denn?“
„Kleines!“, antwortete das Mädchen.
"Oh, Xiaoxiao", sagte Qi Xiu lächelnd, "wie alt ist Xiaoxiao?"