Xiao Xiao taumelte zwei Schritte zurück, bevor sie endlich ihr Gleichgewicht wiederfand und Shi Le'er ihr lächelnd zuwinken sah. Mit gezwungenem Lächeln ging Xiao Xiao hinein.
Shi Le'er stand auf, stellte sich auf die Zehenspitzen und klopfte der Kleinen auf die Schulter: „Ich hätte wirklich nicht erwartet, dass du so fähig bist, kleine Dame!“
Ihre Beine wurden weich. „Lord Shi… Lord Shi… das war… das war ein reiner Unfall… Ich würde es niemals wagen, den dritten jungen Meister zu begehren…“
Shi Le'er lächelte unschuldig: „Hehe, was soll's, wenn ich ihn begehre?“ Sie setzte sich an den Tisch: „Bruder Wenxi ist in Sachen Kampfkunst und Charakter wirklich erstklassig, und sein Aussehen und sein Talent sind einzigartig …“
Xiaoxiao bekam kalten Schweiß auf der Stirn.
"...Er wird der nächste Herr der Heldenfestung sein, seine Zukunft ist grenzenlos", sagte Shi Le'er und wurde immer aufgeregter.
„Herr Shi, mein Stand ist niedrig, ich wage es nicht, mich als Euren Freund zu bezeichnen…“, begann Xiao Xiao.
„Ach, wir sind doch alle Jianghu-Kinder, wir kümmern uns nicht um Kleinigkeiten“, sagte Shi Le'er ernst. „Solange wir uns zueinander hingezogen fühlen, was spielen Herkunft und sozialer Status schon für eine Rolle? Außerdem wohnst du jetzt in Taiping, also helfe ich dir natürlich!“
Nachdem Shi Le'er ausgeredet hatte, klatschte sie leicht in die Hände.
Sechs Dienstmädchen kamen daraufhin angerannt.
"Komm und hilf Miss Zuo, sich ordentlich anzuziehen", wies Shi Le'er an.
"Ja." Die sechs Dienstmädchen hoben Xiaoxiao sofort hoch und zogen sich zum Schminktisch zurück.
"Herr der Stadt... Xiao Xiao weiß, dass sie im Unrecht war! Bitte lasst mich gehen..." Xiao Xiaos kläglicher Schrei ertönte.
Yue Huaijiang war schockiert und stammelte: „Le...Le'er...ist das das Richtige?“
Shi Le'er nahm den Tee vor sich, trank einen Schluck und lächelte verschmitzt. „Hm, ich tue dir nur einen Gefallen. Wenn Wenxi sich in jemand anderen verliebt, habe ich noch mehr Gründe, die Hochzeit abzusagen. Hehehe … Es ist seine Entscheidung, also gib mir nicht die Schuld.“
Yue Huaijiang und Xia Yun spürten beide einen Schauer, aber sie ballten auch die Hände zu Fäusten und sagten: „Der Stadtherr ist weise.“
Zuo Xiaoxiao hatte alles deutlich gehört und war den Tränen nahe. Ja, sie wollte einen mächtigen und einflussreichen jungen Mann verführen, um ihre finsteren Pläne so schnell wie möglich zu vollenden, doch die Situation sah nun ganz anders aus.
Das eigene Talent zur Schau stellen
Nach einer Stunde voller Qualen gab Shi Le'er endlich zufrieden auf und begann, ihren nächsten Zug zu planen. Die arme Xiao Xiao, deren Kopf mit Juwelen geschmückt war, konnte ihn kaum drehen. Bevor sie ging, bemerkte Shi Le'er: „Kleider machen Leute, Gold macht Buddha.“ Diese Juwelen durfte sie auf keinen Fall abnehmen; sie durfte nicht zulassen, dass die eitle Heldenfestung auf sie herabsah.
Xiao Xiao war den Tränen nahe. Wie konnte Shi Le'er, der Stadtherr von Taiping, nur so besessen von Reichtum sein? Und bedeutete es etwa, reich zu sein, nur weil man mit Juwelen behängt war? Was? Er könnte ja Juwelier sein... Außerdem, so herumzulaufen, war doch geradezu eine Einladung zum Raub.
Sie seufzte und griff nach der Perlenhaarnadel in ihrem Haar. Achat… wie viel wäre er wohl wert, wenn sie ihn verkaufte? Die arme Frau, die so kostbare Dinge auf dem Kopf tragen musste – eine Qual! Doch wenn sie es wirklich auf diese Juwelen abgesehen hatte, würde Shi Le'er sie sicher nicht so einfach davonkommen lassen.
Das ist Schicksal. Sie war dazu bestimmt, arm zu sein...
Steif erhob sie sich vom Stuhl; ihr langes, wallendes Kleid erschwerte ihr sogar einen Schritt. Sie wischte sich das Rouge aus dem Gesicht; das schwere Make-up erdrückte sie.
Es dämmerte bereits, und sie war hungrig. Obwohl im Heldenschloss ein Festmahl für die Gäste stattfand, würde sie sich in ihrem Zustand wahrscheinlich schon auf dem Weg zum Yuexiang-Pavillon das Genick brechen. Da sie in einem wohlhabenden Haushalt weilte, wollte sie sich die Zeit vertreiben und eine Magd bitten, ihr Essen zu bringen.
Sobald sie die Tür öffnete, blickte sie in ein Paar wunderschöne Augen.
„Fräulein Zuo.“ Die Neuankömmling war ein Dienstmädchen namens Zhao Yan. Sie lächelte sanft, ihre Stimme war weich und melodisch. Zusammen mit ihrem zarten und charmanten Aussehen wirkte sie sehr anmutig. Doch der scharfe Blick in ihren Augen war wahrlich erschreckend.
Sie nickte steif.
Zhao Yan lächelte und fragte: „Geht die junge Dame aus?“
„Nein …“ Xiao Xiao schluckte schwer. „Entschuldige, Schwester, ich … ich wollte nur fragen, ob du mir das Essen aufs Zimmer bringen könntest …“
Zhao Yan nickte: „Dieser Diener wird es Ihnen sofort bringen.“
„Danke …“, beendete Xiao Xiao seinen Satz und wollte gerade die Tür schließen, als Zhao Yan unerwartet die Hand ausstreckte und ihr den Weg versperrte.
„Miss Zuo…“, sagte Zhao Yan lächelnd.
"Gibt es sonst noch etwas?", fragte Xiaoxiao schüchtern.
„Miss Zuo…“ Zhao Yan runzelte leicht die Stirn, „Sie sollten wissen, dass die Heldenfestung eine bedeutende Sekte in der Welt der Kampfkünste ist und einen hohen Status genießt…“
Bevor Xiaoxiao zuhören konnte, unterbrach sie sie sofort: „Ich weiß, ich weiß! Ich bin nur eine umherziehende Sängerin von niedrigem Stand und zweifelhaftem Aussehen. Jemand wie ich würde vom Blitz getroffen werden, wenn ich es wagen würde, mich dem Dritten Jungen Meister anzunähern! Ich würde es niemals wagen, den Dritten Jungen Meister zu belästigen! Von heute an werde ich mich definitiv von dir fernhalten, so tun, als sähe ich dich nicht, und dich in der Kampfkunstwelt vergessen! Schwester, du kannst beruhigt sein!“ Xiaoxiao sprach mit fester Stimme und Entschlossenheit.
Zhao Yan lächelte und sagte: „Am besten verstehen Sie das, Fräulein.“
"Verstanden!", antwortete Xiao Xiao wiederholt.
"Sind Sie aus Taiping City, junge Dame?", fragte Zhao Yan erneut.
Xiao Xiao schüttelte den Kopf, dachte dann, dass es keinen Sinn ergebe, und nickte erneut: „Jetzt schon.“
"..."
Zhao Yan wollte noch mehr fragen, doch dann sah sie, wie Yue Huaijiang aus dem Korridor herbeieilte und Xiao Xiaos Arm packte. „Komm mit mir in die Eingangshalle.“
Der kleine Xiao, der nichts von dem mitbekam, was vor sich ging, wurde hilflos mitgeschleift.
Zhao Yan warf einen Blick darauf und folgte dann.
Die Eingangshalle war bereits voller Menschen. Drinnen stand ein stämmiger Mann mit einem Langschwert in der Hand, der eine imposante Erscheinung abgab. Am erstaunlichsten war jedoch der Anblick der zerbrochenen Waffen und Klingen, die zu seinen Füßen verstreut lagen.
Als Xiaoxiao hereinkam, spottete der Mann: „Hmpf. Alle eure Waffen wurden von meinem Schwert zerbrochen, und ihr glaubt immer noch nicht, dass dies eine berühmte Waffe der Qi-Familie ist? Jetzt habt ihr eine zarte Frau mitgebracht, um zu streiten? Was für ein Witz!“
Als Xiao Xiao das hörte, ahnte sie sofort, was geschehen war. Tja, die militärische Stärke der Familie Qi ist im ganzen Land berühmt. Mit solchem Ruhm gehen unweigerlich Fälschungen einher. Deshalb schleppte Shi Le'er sie nur mit, um sie begutachten zu lassen...
„Obwohl die Waffe in deiner Hand Gold zerschmettern, Stein zerbrechen und Eisen wie Schlamm schneiden kann, gibt es viele berühmte Waffen auf der Welt, aber keine kann fälschlicherweise der Qi-Familie zugeschrieben werden. Auf dem Heldenfestungsmarkt darf es keine Fälschungen geben.“ Es war Shi Le'er, die sprach, und sie sagte gemächlich: „Ich kenne zufällig einen Experten für Qi-Familienwaffen in Taiping. Er kann auf einen Blick erkennen, ob sie echt oder gefälscht sind.“ Sie wandte sich an Xiao Xiao: „Schwester, ich überlasse es dir.“
Xiao Xiao seufzte innerlich. Sie sah sich um. Mein Gott! Diejenigen zu ihrer Linken und Rechten gehörten allesamt angesehenen Sekten der Kampfkunstwelt an. Und auf dem Ehrenplatz saßen nicht nur Hallenmeister Fang, sondern auch Wei Ying, der dritte junge Meister der Heldenfestung. Sollte sie nun besser hinter ihre Fassade blicken oder schweigen? Tsk… sie steckte in einem Dilemma…
Xiao Xiao dachte einen Moment nach, dann fasste sie sich ein Herz und ging auf den stämmigen Mann zu. Schüchtern streckte sie die Hand aus: „Großer...Großer Held, darf ich mir Ihre Waffe ausleihen?“
Der stämmige Mann schnaubte verächtlich und reichte ihm die Waffe.
Xiao Xiao nahm das Schwert vorsichtig in die Hand und wog es. Dann betrachtete sie es eingehend und bemerkte ein kleines, schwach eingraviertes Schriftzeichen am unteren Ende der Klinge: Qi.
Xiao Xiao blinzelte und sagte: „Äh… das ist keine Waffe der Familie Qi.“
Diese Worte schockierten alle im Raum. Der stämmige Mann war noch wütender, riss der Frau das Langschwert aus der Hand und rief: „Du unwissendes kleines Mädchen! Geh zurück in dein Zimmer und stick!“
Shi Le'er lachte: „Schwester, Worte allein genügen nicht. Du sagst, dies sei keine Waffe der Familie Qi, aber hast du dafür Beweise?“
Xiao Xiaos Beine waren schon ganz weich geworden vom Anblick des mörderischen Blicks des stämmigen Mannes, doch als Shi Le'er sprach, brachte sie nur stammelnd hervor: „Äh … Zur Zeit von Kaiser Huizong besaß die Familie Qi insgesamt 1372 berühmte Waffen. Die Familie Qi hatte Säbel stets höher geschätzt als Schwerter und schmiedete nur fünf Schwerter. Darunter befand sich das Langschwert ‚Windflüstern‘ im Besitz der Yue-Lan-Schwertsekte, die Zwillingsschwerter ‚Geflügelt‘ gehörten dem Ehepaar Jiang, das schwere Schwert ‚Hundert Verfeinerungen‘ wurde im Taihu-See vergraben, ‚Azurblauer Gott‘ wird nun vom Kaiserhaus verehrt, und das verbliebene Kurzschwert ‚Brunnen‘ … befindet sich nun im Besitz der Stadt Taiping …“ Xiao Xiao beendete den Satz mit einem Atemzug: „Großer Held, das Schwert in Eurer Hand ist eindeutig nicht eines der fünf Schwerter, oder?“
Der stämmige Mann wirkte verwirrt. Er warf einen Blick auf das Langschwert in seiner Hand und sagte: „Du hast selbst gesagt, es sei während der Herrschaft von Kaiser Huizong gewesen. Der Nachkomme der Qi-Familie lebt noch. Woher willst du wissen, dass er das Schwert nicht geschmiedet hat?!“
„Bitte sei nicht böse …“, sagte Xiao Xiao mit einem entschuldigenden Lächeln. „Die Familie Qi hat tatsächlich noch Nachfolger. Und die Inschrift auf diesem Schwert ist ein Privileg des Sektenführers … Allerdings heißt der jetzige Sektenführer der Familie Qi Qi Han. Man sagt, er sei exzentrisch und habe einst verkündet, er wolle nur noch Schwerter schmieden … Hast du davon noch nie gehört, Held?“
Dem stämmigen Mann wurde das Gesicht augenblicklich totenbleich. Er blickte auf das Langschwert in seiner Hand und lachte plötzlich auf: „Hahaha, da gibt es noch eine andere Möglichkeit … Das hier in meiner Hand ist die göttliche Waffe der Neun Kaiser!“
Aufgrund dieser Worte brach im Saal sofort ein Tumult aus.
Auch Xiao Xiao war verblüfft. Diese „Neun Kaiserwaffen“ galten als die Krönung der Waffenkunst der Qi-Familie, und manche behaupteten sogar, sie besäßen göttliche Kräfte. „Wer die Neun Kaiserwaffen besitzt, wird die Welt beherrschen“ war ein bekanntes Sprichwort in der Welt der Kampfkünste. Schon Kaiser Huizong hatte zu seiner Zeit viele Boten ausgesandt, um diese „Neun Kaiserwaffen“ zu suchen, doch sie kehrten unverrichteter Dinge zurück. Manche hielten die „Neun Kaiserwaffen“ für bloße Legenden, denen man keinen Glauben schenken sollte. Doch selbst heute noch gibt es in der Welt der Kampfkünste Anhänger, die von ihnen besessen sind.
Xiao Xiao blickte auf das Schwert und runzelte leicht die Stirn. Ihr Meister hatte einst mit verzweifelter Stimme gesagt: Die göttlichen Waffen der Neun Kaiser dürfen niemals wieder in der Welt erscheinen.
Obwohl sie die tiefere Bedeutung nicht verstand, wusste sie, dass die Worte ihres Meisters absolut richtig waren.
Ihre kleine Stirn runzelte sich leicht, und sie drehte sich um und ging auf Shi Le'er zu.
Shi Le'er blickte leicht verwirrt zu ihr auf.
"Herr, darf ich mir Euer Schwert ausleihen?" Xiao Xiao griff nach dem Schwert und zog es Shi Le'er aus der Hand.
Shi Le'er erschrak und erstarrte auf der Stelle.
Xiao Xiao wirbelte herum und zog ihr Schwert. Die Klinge blitzte auf wie der aufgehende Mond, ihr Licht schimmerte. Ohne zu zögern, schlug Xiao Xiao nach dem Langschwert in der Hand des stämmigen Mannes.
Der stämmige Mann hatte keine Ahnung, dass Xiao Xiao zu so einem Manöver greifen würde, und war völlig überrascht. Mit einem Klirren zerbrach das Langschwert in zwei Teile.
Der stämmige Mann umklammerte das zerbrochene Schwert in seiner Hand und war völlig verblüfft.
Ein silberner Lichtblitz erschien, und Xiao Xiao steckte ihr Schwert in die Scheide, ein leichtes Lächeln in den Augen. Doch dieses Lächeln verschwand augenblicklich, und ihr Gesichtsausdruck wurde ängstlich. Sie sprach: „Großer Held … Ihr habt es auch gesehen. Eine wahre Neun-Kaiser-Göttliche Waffe zerbricht nicht so leicht, oder …“
Der stämmige Mann kam endlich wieder zu Sinnen. Er umklammerte das zerbrochene Schwert, sein ganzer Körper zitterte vor Wut.
„Du –“ Der Blick des stämmigen Mannes fiel auf das Schwert in ihrer Hand. „Was für eine dämonische Waffe ist das denn?!“
Xiao Xiao wirkte völlig unschuldig. „Das ‚Fei‘ der Fünf Schwerter der Qi-Familie … Großer Held …“ Xiao Xiao blickte auf das zerbrochene Schwert am Boden und sagte: „Eigentlich kann man dein Schwert schon als göttliche Waffe bezeichnen. Warum bist du so auf den Namen ‚Qi-Familie‘ fixiert?“
Dem stämmigen Mann weiteten sich die Augen, und er brüllte: „So ein Quatsch! Du hast meine Waffe kaputt gemacht, dafür wirst du mit deinem Leben bezahlen!“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, griff der stämmige Mann an; jede Bewegung führte er mit aller Kraft aus und strahlte mörderische Absicht aus.
Xiao Xiao wich blitzschnell aus, das zerbrochene Schwert verfehlte ihre Kleidung nur knapp – ein Anblick, der allen einen Schauer über den Rücken jagte. Während sie auswich, schrie Xiao Xiao: „Hilfe!!! Mord!!!“
Gerade als Yue Huaijiang zum Angriff ansetzen wollte, griff Shi Le'er nach ihm und hielt ihn auf.
Der stämmige Mann griff mehrmals an, merkte dann aber, dass etwas nicht stimmte. Ihre Ausweichmanöver waren äußerst ungeschickt, doch jedes Mal streifte sein Schwert nur ihre Kleidung; von Anfang bis Ende gelang es ihm nicht einmal, ihr ein einziges Haar zu krümmen.
Die kleine Xiao huschte umher und stöhnte innerlich. Wie herzlos! Sie hatte so verzweifelt geschrien, und niemand war ihr zu Hilfe gekommen! Was ist das für eine Welt?! Das hier soll die Heldenfestung sein, aber hier ist es überhaupt nicht sicher!
Sie versuchte, dem auszuweichen, doch unerwartet war ihr Rock zu lang, sodass sie kaum gehen konnte. Sie stolperte und wäre beinahe gestürzt.
Plötzlich kam ein Windstoß. Im nächsten Moment wurde sie von jemandem in die Arme genommen.
Sie hob leicht den Blick und sah Wei Ying, den dritten jungen Meister der Heldenfestung.
Er hielt Zuo Xiaoxiao in seinem linken Arm und schüttelte mit der rechten Hand das lange Schwert aus der Hand des stämmigen Mannes.
„Er hat es gewagt, in meiner Heldenfestung mit gefälschten Waren Ärger zu machen und sogar jemanden anzufassen. Was für eine Frechheit!“, sagte Wei Ying. „Männer, werft ihn raus!“
Meister Fang trat sofort vor: „Dritter junger Meister, diese Person hat die Heldenfestung beleidigt; er kann nicht so einfach davonkommen…“
„Ich sagte, schmeißt ihn raus“, wiederholte Wei Ying mit eiskalter Stimme.
Meister Fang sagte nichts mehr und wies seine Schüler an, das zu tun, was ihm gesagt worden war.
Wei Ying ließ ihren Griff los, sah Xiao Xiao an und lachte: „Ich hätte nicht gedacht, dass du neben dem Singen auch die Fähigkeit besitzt, Waffen zu beurteilen.“
Sie nickte und lachte trocken.
"Bruder Wenxi!", rief Shi Le'er plötzlich, "Du hast direkt vor meinen Augen ein anderes Mädchen umarmt?!"
Alle im Saal waren schockiert. Xiao Xiao erstarrte an Ort und Stelle und konnte sich lange Zeit nicht bewegen.
Shi Le'er stürzte herbei, trennte Xiao Xiao und Wei Ying, stampfte mit den Füßen auf, Tränen in den Augen, und schrie: „Betrachtest du mich immer noch als deine Verlobte?! Wei Wenxi, ich werde in diesem Leben nie wieder mit dir sprechen!“
Nach einem lauten Schrei weinte sie und stürmte zur Tür hinaus. Yue Huaijiang und Xia Yun folgten ihr sofort.
Wei Ying schnaubte verächtlich und ignorierte sie.
Xiao Xiao wollte weinen, doch sie hatte keine Tränen in den Augen. Sie spürte, dass etwas nicht stimmte. Sie hob leicht den Kopf und sah das Dienstmädchen Zhao Yan. Ihre Augen waren noch immer messerscharf, und ihr kalter Blick war noch intensiver als das „Fo“ in Xiao Xiaos Hand.
Xiao Xiao trat sofort von Wei Yings Seite zurück und sagte mit zitternder Stimme: „Ich werde die lebensrettende Gnade des dritten jungen Meisters nie vergessen! Ich werde mich nun verabschieden!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, stürmte sie aus dem Saal, als würde sie fliegen.
Sie ignorierte den schweren Kopfschmuck und den unhandlichen Rock, rannte zum Gästezimmer und fand dort Shi Le'er vor, der sie lächelnd an der Tür stehen sah.