Xiao Xiao schluckte schwer. „Ich… ich verstehe…“
"Le'er, sei nicht so wütend. Hat Meister Zhang nicht gerade gesagt, dass es nicht vom 'Geistermeister' getan worden sein kann..." sagte Yue Huaijiang.
"Wenn das nicht passiert wäre, hätte ich ihnen hier in der Halle ordentlich die Leviten gelesen", sagte Shi Le'er mit zusammengebissenen Zähnen.
"Lord Shi..." fragte Xiao Xiao vorsichtig, "Haben Sie irgendeine Verbindung zum 'Geistermeister'?"
Shi Le'er runzelte die Stirn. „Ihr habt es doch auch gehört, er ist einst im Alleingang in meine Stadt Taiping einmarschiert. Er war der Einzige, der meine Stadt mit einem Schwert betreten hat.“ Sie zog ein Kurzschwert aus ihrer Brusttasche. „Dieses ‚Fei‘ war damals seine persönliche Waffe …“
Beim Anblick des Kurzschwertes empfand Xiao Xiao tiefe Ehrfurcht. Ungeachtet dessen, ob der „Geistermeister“ rechtschaffen oder böse war, die Tatsache, dass er eine Waffe nach Taiping City bringen konnte, bedeutete, dass seine Kampfkünste unermesslich sein mussten.
„Es ist schade, dass er letztendlich von der ‚Klinge des Kampfgeist-Oberherrn‘ meines Großvaters besiegt wurde.“ Shi Le’er betrachtete das Kurzschwert in ihrer Hand und seufzte leise: „…Wenn er bereit gewesen wäre, in Taiping City zu bleiben, würde er heute nicht verhört werden.“
Xiao Xiao fand die Situation zunehmend seltsam. Der „Geistermeister“ war seit über einem Jahrzehnt aus der Kampfkunstwelt verschwunden. Als er Taiping City überfiel, war Shi Le'er noch nicht einmal geboren. Wie konnte Shi Le'ers Tonfall so vertraut klingen? Oder hatte der „Geistermeister“ etwa immer noch Verbindungen zu Taiping City?
„Warum fragst du plötzlich danach?“ Shi Le'er blickte zu Xiao Xiao auf.
Xiao Xiao lachte sofort und sagte: „Nein. Ich hatte nur das Gefühl, dass dieser ‚Geistermeister‘ tatsächlich eine bemerkenswerte Person ist, deshalb habe ich einfach gefragt …“
Shi Le'er lachte: „Du hast ein gutes Auge.“ Sie stand auf und betrachtete das Kurzschwert in ihrer Hand: „Seine literarischen und kriegerischen Talente sind unvergleichlich. Was könnte man sich als Ehemann mehr wünschen?“
Xiao Xiao erstarrte völlig, als sie das hörte.
Als Shi Le'er sah, wie sie erstarrte, sagte sie verächtlich: „Was, ist es etwa falsch von mir, ihn zu bewundern?!“
Xiao Xiao winkte wiederholt mit den Händen: „Okay, okay.“
„Hmpf.“ Shi Le'er steckte ihr Kurzschwert in die Scheide und sagte: „Die Männer dieser Zeit sind alle eitel und prahlerisch. Ich will euch nichts vormachen: Ich wollte von Anfang an nicht an diesem ‚Markt der seltenen Güter‘ teilnehmen. Da aber die Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser erscheinen werden, wird er wohl auch kommen. Sonst, warum sollte ich Xingfeng beim Eskortieren der Waren helfen und warum sollte ich diese jungen Herren der Heldenfestung zum Zeitvertreib animieren?“
Xiao Xiao blickte sie an und war unfähig, ihre Gefühle in diesem Moment auszudrücken.
»Aber er ist nicht nur nicht erschienen, ihm wurde auch noch Unrecht getan …«, sagte Shi Le’er empört. »Wenn ich ihm nicht zu Gerechtigkeit verhelfen kann, werde ich, Shi Le’er, nicht aufgeben! Xiao Jiang, Xiao Xia, schickt sofort eine Nachricht zurück nach Taiping City und mobilisiert die nächstgelegenen Truppen, um zur Heldenfestung zu marschieren.«
Xia Yun und Yue Huaijiang reichten sich sofort die Hände zur Begrüßung: „Ja.“
Shi Le'ers Stimmung besserte sich etwas. Sie setzte sich, nahm einen Schluck Tee und sagte: „Ich weigere mich zu glauben, dass wir diesen Mörder nicht fassen können …“ Dann wandte sie sich an Xiao Xiao und fragte: „Fräulein, Sie und Bruder Lian scheinen sich in letzter Zeit recht nahe zu stehen?“
"Ja, ja, ich habe sie sogar sagen hören, dass sie nach Hause fahren, um ihre Eltern zu besuchen." Bevor Xiaoxiao antworten konnte, beugte sich Yue Huaijiang vor und neckte sie.
Xiao Xiao blickte Yue Huaijiang mit völliger Hilflosigkeit an.
Shi Le'er stellte ihre Teetasse ab. „Die Heldenfestung durchlebt gerade eine turbulente Zeit, und ich fürchte, niemand wird untersuchen, was zwischen dir und Bruder Lian vorgefallen ist. Warum nutzt du diese Gelegenheit nicht, um einen passenden Ehemann zu finden? Bruder Lian ist zwar nicht so außergewöhnlich wie der ‚Geistermeister‘, aber er ist dennoch ein junger Held mit unbegrenztem Potenzial. Schwester, vergiss natürlich nicht, dass du mir etwas schuldest, und das musst du zurückzahlen.“
Xiao Xiao lächelte verlegen: „Ich werde die große Güte und Tugend des Stadtherrn niemals vergessen…“
„Du bist klug, weil du weißt, was gut für dich ist!“, lachte Shi Le'er vergnügt. „Also gut, geh zurück und sprich dich wieder mit Bruder Lian aus. Lass dir die Chance nicht entgehen, die du schon im Mund hast.“
"Oh", antwortete Xiao Xiao hilflos, drehte sich um und ging hinaus.
So vieles war ihr unglaublich geworden, und sie hatte die Hoffnung im Leben fast verloren. Doch nachdem sie Shi Le'ers Worte gehört hatte, war sie überglücklich. Nie hätte sie erwartet, dass jemand so gerissen und egoistisch wie Shi Le'er so hingebungsvoll sein könnte. Schließlich war sie ja noch ein junges Mädchen. Sie fragte sich, ob man das schon als Schwärmerei bezeichnen konnte.
Als sie daran dachte, lachte sie. Doch mitten im Lachen runzelte sie wieder die Stirn. „Stimmt“, dachte sie, „Shi Le'er ist wirklich opportunistisch; sie hat sogar gegen Lian Zhao intrigiert. Seufz, ich weiß wirklich nicht, was aus dem Mann wird, der sie heiratet.“
Während sie ging, sah sie eine große Gruppe von Jüngern der Heldenfestung, die sich im Korridor vor ihr versammelt hatten.
„Zweiter junger Meister, bitte machen Sie es uns nicht so schwer…“, sagte ein Schüler.
„Ich bin nicht euer zweiter junger Meister.“ Der Sprecher war Mo Yun. Sein Gesichtsausdruck war kalt und sein Tonfall unfreundlich.
„Verzeiht mir, Zweiter Junger Meister. Da der ‚Geistermeister‘ nun eingefallen ist, bitte ich euch, die Neun Kaiserartefakte unserer Festung zur sicheren Aufbewahrung anzuvertrauen, um den Feind herauszulocken.“ Lady Xi trat von der Seite herüber und sagte:
Mo Yun warf ihr einen Blick zu. „Ich werde mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Madam.“
„Die göttlichen Artefakte der Neun Kaiser sind von höchster Wichtigkeit. Ich fürchte, Ihr allein seid dieser Aufgabe nicht gewachsen“, sagte Lady Tide.
„Wenn es sich um einen wahren ‚Geistermeister‘ handelt, ist Mo Yun ihm natürlich nicht gewachsen. Was die anderen angeht, mit denen kann Mo Yun fertigwerden…“, sagte Mo Yun kalt.
Lady Xi warf ihm einen Blick zu und lächelte: „Zweiter junger Meister, wenn ich mich recht erinnere, soll die Holzkiste in Ihrer Hand jemandem übergeben werden, nicht wahr?“
Als Mo Yun dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort.
„Ich habe ihren Aufenthaltsort bereits ausfindig gemacht. Sobald der zweite junge Meister bereit ist, die Holzkiste der Heldenfestung zur sicheren Aufbewahrung zu übergeben, werde ich Sie selbstverständlich informieren“, sagte Frau Xi langsam.
Mo Yun runzelte leicht die Stirn. Er dachte eine Weile nach: „Stimmt die Aussage der Dame?“
„Obwohl ich eine Frau bin, halte ich immer mein Wort“, sagte Lady Xi mit einem Lächeln.
„Okay.“ Mo Yun reichte die Holzkiste.
Lady Tide nahm es entgegen, verbeugte sich und ging fort.
Er mied die Jünger sorgfältig. Die Heldenfestung hatte die Neun Kaiserartefakte an sich genommen, um den wahren Täter zu überführen. Aber war das eigentliche Ziel des Mörders die Holzkiste? Seufz, warum nur so viel Aufwand? Hätte er es nur gewusst, hätte er die Heldenfestung gar nicht erst betreten sollen…
Nachdem alle Jünger gegangen waren, kehrte sie in ihr Zimmer zurück. Sie seufzte niedergeschlagen im Türrahmen und löste die Druckpunkte an ihrem linken Handgelenk. Im selben Moment durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Sie runzelte die Stirn und stieß die Tür auf, um hineinzugehen.
„Du bist zurück.“ Yin Xiao saß am Tisch und betrachtete sie gelassen.
"Opa Yin...", sagte Xiao Xiao schwach.
„Wie läuft die Untersuchung?“, fragte Silver Owl.
Xiao Xiao erzählte ihm dann alles, was sie gesehen und gehört hatte, Wort für Wort.
Als Yin Xiao das hörte, wurde sein Gesichtsausdruck äußerst ernst. „‚Geistermeister‘ …“
"Hmm? Opa Yin, kennst du den 'Geistermeister'?", fragte Xiao Xiao.
Yin Xiao stand auf. „Wie konnte das sein? Als er in der Kampfkunstwelt berühmt wurde, war ich noch ein Kind. Aber wenn er diese Dinge wirklich getan hat, fürchte ich, selbst die Heldenfestung wäre nicht in der Lage, ihn zu bändigen.“
Xiao Xiao nickte und fragte dann: „Nebenbei bemerkt, Onkel Yin, wo genau befinden sich die beiden Männer in Schwarz, die von dem Schnee-verfeinerten Silberlicht getroffen wurden, von dem Sie mir letztes Mal erzählt haben?“
Yin Xiao warf ihr einen Blick zu. „Rechter Arm, Jugu-Akupunkturpunkt; linkes Bein, Huantiao-Akupunkturpunkt. Was ist los?“
Es waren tatsächlich ein Arm und ein Bein. Ihre Vermutung schien richtig zu sein; den beiden Leichen waren die Gliedmaßen absichtlich abgetrennt worden, um ihre Identität zu verschleiern. Und nach all den Berichten, die man gehört hatte, waren die Kampfkünste des „Geistermeisters“ unergründlich. Wäre er es gewesen, der in jener Nacht getötet wurde, hätte selbst Silberne Eule sich nicht so leicht mit nur einem Schlag besiegen lassen. Jemand hatte ihm die Tat ganz offensichtlich angehängt, um seine Identität zu verbergen.
In diesem Moment streckte Yin Xiao die Hand aus und tippte ihr auf den Kopf. „Wovon träumst du gerade? Ich stelle dir eine Frage.“
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und sagte wiederholt: „Es ist nichts, es ist nichts, ich habe nur beiläufig gefragt.“
„Ich bezweifle, dass du es wagen würdest, irgendwelche Tricks zu spielen…“ Silver Owl warf einen Blick auf ihr linkes Handgelenk und sagte: „Untersuche weiterhin den Verbleib der Holzkiste und gib mir so schnell wie möglich Bescheid.“
"Oh..." Xiao seufzte.
Kein Wunder, dass der Meister oft sagte, es sei in Ordnung, in schlammigen Gewässern zu waten, aber das Schlimmste sei, immer schlammiger zu werden, je tiefer man watet.
Sie wird immer verwirrter...
Eine flüchtige Vermutung
Xiao Xiao saß am Tisch, stützte den Kopf in die Hand und seufzte. Yin Xiao ging zurück ins Bett, um zu meditieren und ihr Qi zu regulieren.
Xiao Xiao beobachtete ihn beim Meditieren und blickte dann hilflos auf die silbernen Nadeln an seinem Handgelenk. Die sogenannte innere Energie entstammt der taoistischen inneren Alchemie. Alle Meister der Welt praktizieren diese Methode. Der Legende nach kann man durch die richtige Kultivierung der inneren Energie Unsterblichkeit erlangen und zum Dao aufsteigen. Doch das ist nur eine Legende. Heutzutage hat die in der Kampfkunstwelt kultivierte innere Energie zwei Funktionen: Qi sammeln und die Kraft steigern. Schon als Kind hatte sie sich danach gesehnt, innere Energie zu kultivieren, doch ihr Meister schüttelte den Kopf und sagte: „Innere Energie ist schädlich für dich und andere. Xiao Xiao, vergiss nicht: Weder Literatur noch Kampfkunst – ein normales Leben zu führen, ist das größte Glück.“
Xiao Xiao verstand dieses Prinzip natürlich nicht. Ihr Meister brachte ihr mühelos Boxtechniken, leichte Körperübungen und Akupunkturpunkttechniken bei, angeblich um ihren Körper zu stärken und Problemen vorzubeugen. Doch er weigerte sich, ihr die innere Energie zu lehren.
Mit zunehmendem Alter hatte Xiaoxiao auch einiges dazugelernt. Unter den daoistischen inneren Energien, die weltweit praktiziert wurden, waren der Sonnenfluss und der Mondfluss intensiv und heftig bzw. kalt und sanft. Die Kultivierung dieser beiden Energiearten erforderte nur drei Jahre, um ein geringes Maß an Meisterschaft zu erreichen. Der Preis dafür waren jedoch immense Rückschläge während der Übung, die oft zu dreißigfachen körperlichen Schäden führten. Der Kleine Yang-Fluss und der Kleine Yin-Fluss hingegen waren viel sanfter und gleichmäßiger, doch ohne zwanzig oder dreißig Jahre Übung blieben ihre Wirkungen völlig unsichtbar.
In diesem Moment begriff Xiaoxiao die guten Absichten ihres Meisters. Er konnte es natürlich nicht ertragen, sie sich selbst schaden zu sehen. Und diese zwanzig oder dreißig Jahre waren für ein Mädchen ungemein kostbar. Ihr Meister hatte nicht die Absicht, sie in die Welt der Kampfkünste einzuführen; er wünschte sich nur, dass sie ein glückliches Leben wie ein normales Mädchen führen könnte.
Als sie daran dachte, kicherte sie leise und seufzte. Schade nur, dass sie nie wirklich normal sein konnte …
Sie berührte ihr Handgelenk. Hätte sie innere Kraft, könnte sie die silberne Nadel herauspressen und dann weit fortfliegen, frei und ungehindert, mit der Weite des Himmels und des Meeres … Aber das schien etwas schwierig …
Jetzt bleibt uns nur noch zu hoffen, dass Hero's Fortress den Mörder bald findet und die Gefangenen freilässt.
Sie musste unwillkürlich an diesen „unvergleichlichen Meister der Literatur und der Kampfkunst“ denken – den „Geistermeister“. Wenn ihr Meister schon so oft Schulden hatte, dann war es vielleicht auch der „Geistermeister“ … und dann müssten sich im Kassenbuch Hinweise finden lassen.
Sie holte sogleich das Buch aus ihrer Brusttasche und durchsuchte es sorgfältig. Doch die Worte „Geistermeister“ fanden sich nirgends in dem Buch ihres Meisters.
Xiao Xiaos Augen weiteten sich, und sie kratzte sich am Kopf. Im Ernst? Manchmal fragte sie sich wirklich, ob ihr Meister es wagte, selbst dem Kaiser Geld zu schulden. Wie konnte er diesen berüchtigten „Geistermeister“ übersehen haben? Und nicht nur schuldete er ihr kein Geld, es gab nicht einmal ein einziges Wort über ihn – völlig untypisch für ihren Meister. Oder war der „Geistermeister“ vielleicht wirklich so mächtig, dass selbst ihr Meister ihn mied?
Das dürfte nicht so sein. Die Spezialität des Meisters ist es, niederzuknien und um Gnade zu flehen. Selbst wenn der „Geistermeister“ unglaublich mächtig ist, würde er doch nicht weglaufen, oder?
Sie runzelte die Stirn, hielt das Kassenbuch fest und legte den Kopf in den Nacken, tief in Gedanken versunken.
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Yin Xiao riss die Augen auf, sprang aus dem Bett und kletterte auf den Dachbalken.
Sie verstand sofort, stand dann lässig auf und öffnete die Tür.
Vor der Tür standen mehrere Jünger der Heronfestung. Als sie sahen, dass sie die Tür öffnete, sagten sie höflich: „Fräulein, wir sind gekommen, um das Haus zu putzen.“
Aufräumen? Xiao Xiao begriff sofort, worum es ging. Das war praktisch eine getarnte Hausdurchsuchung. Nach den Ereignissen der letzten Nacht war der wahre Täter wahrscheinlich jemand aus der Heldenfestung; in diesem Fall suchten sie einen Sündenbock.
"Oh? Kommt herein!" Xiao Xiao lachte und führte sie ins Haus.
„Eigentlich habe ich schon immer das Gefühl, dass Mäuse oder so etwas in meinem Zimmer sind. Nachts sind sie total laut. Könntet ihr mal nachsehen?“ Bevor sie ausreden konnte, stolperte sie über einen Hocker. Sie wollte sich am Tisch festhalten, aber sie griff zu fest, und der Tisch kippte um. Teekanne und Teetassen fielen krachend zu Boden und der Tee ergoss sich über den ganzen Boden.
Xiao Xiao fiel zu Boden und sah ziemlich zerzaust aus.
"Äh... Es tut mir so leid. Ich bezahle die Teekanne und die Teetassen...", sagte Xiao Xiao hastig.
Obwohl die beiden Jünger den Auftrag hatten, eine verdeckte Suche durchzuführen, bot sich ihnen ein verheerendes Bild, und die Kinder sahen jämmerlich aus. Also begannen die beiden aufzuräumen.
Xiao Xiao stand auf und warf Yin Xiao einen Blick zu. Im nächsten Moment trat sie auf eine Scherbe einer Teetasse, stolperte mehrmals und stieß gegen den Schminktisch. Dieser und das daneben stehende Waschbecken kippten zusammen um und verursachten eine Reihe lauter Krachgeräusche.
Die beiden Jünger standen sofort auf und eilten Xiao Xiao zu Hilfe, die flach auf den Rücken gefallen war.
Silver Owl nutzte die Gelegenheit, landete sanft und huschte blitzschnell aus der Tür.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf, als sie sah, dass Yin Xiao unverletzt entkommen war. Das war der Gipfel der Güte und Gerechtigkeit. Seine Gefangennahme war schlichtweg sein Pech.
Sie lächelte verlegen und entschuldigend, als sie vom Boden aufstand. „Es tut mir so leid, meine Herren, ich bin ausgerutscht …“, sagte sie, doch dann spürte sie einen dumpfen Schmerz auf ihrem rechten Handrücken. Sie blickte hinunter und sah, dass ihre rechte Hand von einem herumliegenden Trümmerteil auf dem Boden geschnitten worden war und Blut floss.
Oh nein? Blutungen? Oh nein... Das wird bestimmt ein Unglückstag... dachte Xiao Xiao mit Tränen in den Augen.
Plötzlich trat jemand an ihre Seite und nahm ihre Hand.
Sie war etwas erschrocken und begegnete dann Lian Zhaos besorgtem Blick.
„Wie hast du dich verletzt?“, fragte er.
Xiao Xiao war wie gelähmt, stand fassungslos da und konnte sich nicht bewegen.
Lian Zhao untersuchte die Wunde auf ihrem Handrücken aufmerksam, seine Stirn legte sich leicht in Falten.
Xiao Xiao zog ihre Hand schnell zurück und lachte verlegen: „Schon gut, es tut überhaupt nicht weh... haha...“
Lian Zhao sah sie an und lächelte schwach: „Solltest du es nicht wenigstens verbinden lassen?“ Er warf einen Blick auf das Chaos im Zimmer und sagte: „Komm, wir gehen in mein Zimmer.“
"Hä?" Xiao Xiao war schockiert.
Lian Zhao war verwirrt. „Was ist los?“
„Meister Lian, es ist nicht angemessen, dass sich Männer und Frauen im selben Raum aufhalten…“, sagte Xiao Xiao rechtschaffen.