Li Si funkelte ihn an und seufzte dann: „Sanxian … ist tatsächlich der Geistermeister …“ Sie sah Xiaoxiao etwas widerwillig an und sagte: „Ich habe Sanxian erkannt, und so habe ich erfahren, dass du eine Verbindung zum ‚Geistermeister‘ hast. Was sie in der Kristallkammer sagten, diente jedoch nicht nur dazu, Hallenmeister Fang zu besiegen, sondern auch dazu, dich zu prüfen … Tatsächlich gibt es auf der Welt keine Kampfkunst namens ‚Drei Transformationen des Absoluten Klangs‘ …“
Xiao Xiao war verblüfft. „Hä?“
Li Si lächelte. „Ich wusste, dass du es ernst meinst. Entweder hast du dieses ‚dreisaitige Instrument‘ zufällig erhalten, oder dein Meister verbirgt seine Identität.“ Sie nahm die kleine Hand und sagte: „Wenn Ersteres zutrifft, ist alles gut. Wenn Letzteres zutrifft … dein Meister hat viele Feinde in der Kampfkunstwelt, und vielleicht will er dich nicht hineinziehen. In diesem Fall würde dir die Wahrheit nichts nützen. Vergiss einfach, was ich gesagt habe.“
Xiao Xiao begriff plötzlich vieles. Warum ihr Meister nie über seine Vergangenheit gesprochen hatte, warum er den Mörder vor seinem Tod nicht verraten hatte … Es gab so vieles, was sie einfach nicht ertragen konnte.
„Mädchen, obwohl der ‚Geistermeister‘ eine berühmte Persönlichkeit ist, ist es am besten, ihn in Zukunft nicht mehr zu erwähnen“, seufzte Yin Xiao und gab ihr damit einen Rat.
"Ich...ich verstehe..." Xiao Xiao nickte als Antwort.
In diesem Moment klopfte es an der Tür.
Yin Xiao und Li Si wechselten einen Blick und verschwanden schnell durch das Fenster.
Xiao Xiao war ziemlich überrascht. Warum sollte sie aus dem Fenster springen? Gab es denn keine Tür? Sie seufzte, ging zur Tür und öffnete sie.
Die Person, die vor ihr stand, war Lian Zhao.
Lian Zhao fühlte sich sofort unbehaglich, als sie sie sah. „Du bist wach?“
Xiao Xiao war ebenfalls verlegen. Sie nickte steif. Letzte Nacht hatte sie seinen Druckpunkt gedrückt, um ihn in den Schlaf zu versetzen; war er nun hier, um sie zu verhören?
Lian Zhao zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Kleines... Ich, Lian Zhao, bin unfähig und habe dich leiden lassen...“
Sie blinzelte leicht. „Leiden? Ich? Nein …“
Lian Zhao senkte den Kopf: „Die silbernen Nadeln in deiner Hand … ich fürchte …“
Xiao Xiao seufzte unwillkürlich, als sie das hörte.
„Dieser verräterische Silberne Uhu ist letzte Nacht aus der Heldenfestung entkommen und sein Aufenthaltsort ist unbekannt! Es ist verwerflich, dass ich zu diesem Zeitpunkt unter dem Einfluss des Weichknochenpulvers stand, sonst hätte ich ihn definitiv zur Rechenschaft gezogen“, sagte Lian Zhao entrüstet.
Xiao Xiao verstand nun, warum die beiden nicht die Tür benutzt, sondern aus dem Fenster gesprungen waren. Obwohl sie an der Ermordung von Meister Fang beteiligt waren, gehörten Yin Xiao und Li Si schließlich der Unterwelt an. Außerdem war Yin Xiao zuvor in die Kristallkammer eingebrochen, was die Situation unerklärlich machte. Sollte die Heldenfestung ermitteln, gäbe es keine Möglichkeit, ihre Unschuld zu beweisen. Die Flucht war die beste Lösung.
"Xiaoxiao, keine Sorge. Selbst wenn ich die ganze Welt durchsuchen müsste, würde ich ganz sicher einen Weg finden, dich zu retten", sagte Lian Zhao mit sanfter und aufrichtiger Stimme.
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und nickte steif: „Danke…“
Lian Zhao lachte: „Ist das nicht einfach gesunder Menschenverstand?“
Wo ist das denn eine Selbstverständlichkeit...? Seufz...
Xiao Xiao blickte ihn an und lächelte gezwungen.
In diesem Moment näherte sich eine Dienerin der Tür. „Fräulein Zuo, junger Herr Lian“, grüßte sie respektvoll, „Fräulein, dürften Sie bitte aufstehen?“
Xiao Xiao nickte. „Mm.“
„San Ying und seine Frau befinden sich in der Haupthalle. Wenn es Ihnen passt, gehen Sie bitte dorthin“, sagte das Dienstmädchen.
Was ist denn heute los? So viele Leute suchen nach ihr? Sie seufzte leise. „Ach so …“
Lian Zhao lächelte plötzlich. „Komm, Xiao Xiao, ich komme mit.“
Xiao Xiao bemerkte sein Lächeln und spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Da sie nichts fragen wollte, folgte sie ihm einfach.
In der Haupthalle hatte sich bereits eine große Gruppe von Kampfsportlern versammelt. Sobald Xiaoxiao eintrat, spürte sie alle Blicke auf sich gerichtet.
Xiao Xiao stand wie erstarrt mitten in der Halle und konnte sich nicht bewegen.
„Miss Zuo“, sagte Madam Tide mit einem Lächeln, „bitte nehmen Sie Platz.“
Verwirrt folgte Xiao Xiao dem Dienstmädchen in die Halle, um sich dort hinzusetzen. Die Halle?! Xiao Xiao fühlte sich sofort äußerst unwohl. Äh… was ist denn hier los?
Bevor sie es begreifen konnte, betrat Zhang Jiyuan, eine der drei Heldinnen, die Halle und begann, die Schlacht der vergangenen Nacht zu schildern.
Xiao Xiao erfuhr nun die Wahrheit. Als die Truppen aus Taiping City letzte Nacht eintrafen, fanden sie alle in der Heldenfestung vergiftet vor und erkannten, dass etwas nicht stimmte. Sie machten sich sofort auf die Suche nach den Drei Helden. Obwohl diese nicht wussten, wer sie vergiftet hatte, vermuteten sie einen Zusammenhang mit den Neun Kaiserartefakten in der Kristallkammer. Obwohl die Kristallkammer Sperrgebiet war, war die Lage dringlich, und Taiping City war ein Verbündeter. Die Drei Helden enthüllten daraufhin allen den Weg durch den Geheimgang. Die Truppen aus Taiping City teilten sich sofort in zwei Gruppen: Eine half den Menschen in der Festung bei der Entgiftung, die andere drang in die Kristallkammer ein, um Nachforschungen anzustellen. So konnten sie sich aus der misslichen Lage befreien und den Verräter töten.
Das war natürlich noch nicht alles. Was alle wirklich verblüffte, war ein junges Mädchen in der Kristallkammer. Sie deckte nicht nur Meister Fangs Verschwörung auf und schützte alle Eingeschlossenen, sondern befreite im entscheidenden Moment auch den als Geisel genommenen Lord von Taiping City.
Diese einfallsreiche, mutige, ruhige, kampfsporterfahrene und gefasste Heldin ist niemand anderes als Zuo Xiaoxiao.
Xiao Xiao war völlig erstarrt.
Sie hörte den Lobeshymnen fassungslos zu und fand nicht einmal einen Moment, um sich zu verteidigen. Unter diesen Umständen sprach Li Zhenghai von der Xingfeng-Escortagentur frühere Vorfälle an und lobte Xiaoxiao in den höchsten Tönen. Sie sei eine nahezu unübertroffene Kampfkunstmeisterin, die Weisheit und Mut besitze und jeden anderen aufstrebenden Stern der Kampfkunstwelt weit übertreffe.
Xiao Xiao war den Tränen nahe. Sie hatte keine extravaganten Wünsche, sie wollte einfach nur ein böser Mensch sein. Wie konnte es also durch eine Wendung des Schicksals so weit kommen? ...Ein böser Mensch zu sein ist wirklich nicht einfach...
Nachdem alle sie gelobt und gepriesen hatten, ergriff Lady Xi das Wort: „Ohne Miss Zuos Einfallsreichtum wäre die Heldenfestung dieses Mal wohl dem Untergang geweiht gewesen.“ Sie winkte mit der Hand, und Zhao Yan, der ein Tablett trug, trat an Xiao Xiaos Seite.
Xiao Xiao war etwas verlegen. Sie warf einen Blick auf das Tablett und erstarrte dann.
Wenn sie sich recht erinnerte, war dieses bronzene Abzeichen mit der eingravierten Siegelschrift das „Himmlische Heldenabzeichen“ der Heldenfestung. Mit diesem Abzeichen konnte man die Jünger der Heldenfestung uneingeschränkt befehligen. Darüber hinaus war es für jede Eskortagentur, Taverne oder Wechselstube, die unter dem Namen der Heldenfestung firmierte, beim Anblick dieses Abzeichens so, als stünden sie vor dem Festungsmeister.
„Junge Dame, Ihr seid eine ritterliche und rechtschaffene Frau. Dieses ‚Himmlische Heldenzeichen‘ ist ein Zeichen unseres Respekts von der Heldenfestung. Bitte nehmt es an“, sagte Lady Tide.
Es entstand eine leichte Verwirrung. Sie warf San Ying einen Blick zu, deren Augen Zustimmung ausstrahlten. Dann sah sie Wei Ying an, deren Gesichtsausdruck deutlich Dankbarkeit verriet. Und dann blickte sie sich in der Halle um – nun ja, alle blickten sie ehrfürchtig an…
Ähm... wie gehen wir damit um?
„Bitte nehmen Sie es an, Miss Zuo.“ Da sie sich nicht meldete, drängten auch die drei Helden sie dazu.
„Ich stecke in der Klemme, ich kann nicht zurück“, so die Lage. Xiao Xiao schluckte schwer, ihre Hände zitterten, und sie hob die Marke auf.
In diesem Moment brach tosender Applaus und Jubel aus.
Sie lächelte gezwungen, streckte die Hand aus und winkte.
„Liebe Kampfsportkameraden, meine Festung hat ein Festmahl vorbereitet. Feiern Sie mit mir den Sieg von Miss Zuo“, sagte Madam Tide lächelnd und erhob sich.
Und so brach erneut tosender Applaus aus.
Umringt von der Menge war Xiaoxiao gezwungen, an diesem turbulenten Bankett teilzunehmen...
...
Xiao Xiao begriff endlich, was es hieß, des Glücks unwürdig zu sein. Der Himmel sei Zeuge, alles war ein Missverständnis. Sollte die Wahrheit eines Tages ans Licht kommen, würde sie nicht einmal wissen, wie sie gestorben war. Am besten ging sie.
Während des Essens schlüpfte sie unter einem Vorwand unbemerkt hinaus, schnappte sich ihr Gepäck und ging direkt zum Tor der Heldenfestung. Da heute ein freudiger Anlass war, war die Wache der Jünger natürlich entspannt. Xiao Xiao konnte problemlos durch das Tor treten.
"Warten!"
Gerade als Xiao Xiao mit Tränen der Dankbarkeit in die Freiheit rennen wollte, hörte er hinter sich eine kindliche Stimme.
Sie drehte sich voller Schmerzen um und sah Shi Le'er, Xia Yun und Yue Huaijiang.
"Herr...", sagte Xiao Xiao mit Tränen in den Augen, "Bitte verschone..."
„Wer hält dich auf?!“, unterbrach Shi Le'er sie ungeduldig, runzelte die Stirn, ging auf sie zu und reichte ihr das Kurzschwert „Fei“. „Das gehörte ursprünglich dir, also nimm es.“
Xiao Xiao nahm es entgegen, etwas verdutzt.
Shi Le'ers Augen waren noch immer rot und geschwollen. Sie wandte den Kopf ab und sagte: „Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass Meister Qian letzte Nacht ebenfalls gerettet wurde. Obwohl nicht viele wissen, was im Tunnel passiert ist, und Li Si eine Erklärung abgegeben hat, kann man nicht garantieren, dass dir niemand aus der Kampfkunstwelt wegen deines Meisters Schwierigkeiten bereitet …“ Nachdem sie das gesagt hatte, holte sie etwas aus ihrer Brusttasche. „Dieses ‚Göttliche Kampfkunst-Zeichen‘, bewahre es bei dir auf.“
Xiao Xiao war erneut fassungslos. War das nach dem „Tianying-Dekret“ etwa das „Göttliche Kriegsdekret“ aus Taiping? Das „Göttliche Kriegsdekret“ zu sehen, war wie die „Kriegsgeist-Stele“ zu erblicken – ein Freifahrtschein aus dem Gefängnis!
"Herr der Stadt...ist das nicht etwas zu kostbar?", fragte Xiao Xiao schüchtern.
„Nimm es einfach, wenn ich es dir gebe, hör auf mit dem Unsinn!“, sagte Shi Le'er wütend. „Ich wollte es dir ja gar nicht geben. Ich wollte es ihm geben …“ Sie drückte Xiao Xiao das Amulett in die Hand und fuhr wütend fort: „Hör mir zu, das ‚Göttliche Kampfzeichen‘ ist für Gentlemen, nicht für Schurken. Viel Glück!“
Xiao Xiao hielt das Token in den Händen und war sich unsicher, was sie tun sollte.
Shi Le'er verkündete plötzlich lautstark: „Hört gut zu! Dieses göttliche Kampfzeichen ist kein Geschenk für euch, sondern zur Miete. Die Miete beträgt fünf Münzen pro Monat! Monatlich zu zahlen, bei verspäteter Zahlung fallen zusätzliche Zinsen an!“
"Hä?!" Xiao Xiao war schockiert.
»Was, nicht zufrieden? Was ist mit den sechs Münzen?« Shi Le'er runzelte die Stirn.
„Fünf, fünf Münzen, fünf Münzen reichen…“ Xiao Xiao war völlig hilflos.
"Gut zu wissen!" Shi Le'er hob den Kopf. "Xia, Jiang, lasst uns gehen."
Nachdem sie das gesagt hatten, betrat die Gruppe die Festung. Nur das kleine Kind blieb zurück und stand steif an Ort und Stelle.
Yue Huaijiang folgte Shi Le'er und fragte etwas zweifelnd: "Le'er, du weißt doch bereits, dass sie eine Schülerin des 'Geistermeisters' ist, ist es da nicht ein bisschen... ein bisschen... unangebracht, sie um Miete zu bitten?"
Shi Le'er lächelte. Sie erinnerte sich an einen Herbstabend, als der Boden mit weichen Ginkgoblättern bedeckt war und der zarte Duft von Ahorn in der Luft lag. Sie saß auf der Stele des Kampfgeistes, biss in einen kandierten Weißdorn und beobachtete die Vorbeigehenden.
In diesem Moment trat ein Mann auf sie zu. Er schien nicht älter als fünfunddreißig oder sechsunddreißig Jahre zu sein. Er war schlicht gekleidet und trug eine Sanxian (ein dreisaitiges Zupfinstrument) über der Schulter. Er sah aus wie ein umherziehender Schwertkämpfer.
Als sie jedoch sein Gesicht sah, wurde ihr zum ersten Mal bewusst, dass es tatsächlich jemanden mit so schönen Augen geben konnte. Sie waren klar und rein und spiegelten ihr Gesicht perfekt wider. Es fühlte sich an, als würde sie sich in einem Herbstsee spiegeln.
Er lächelte und sagte: „Du musst Le'er sein.“
Sie nickte hochmütig, warf ihm einen Seitenblick zu und fragte unhöflich: „Wer sind Sie?“
Der Mann lächelte und sagte: „Mein Name ist Han Qing. Dies sind die fünf Münzen, die ich Ihnen schulde. Ich gebe sie Ihnen heute zurück.“ Während er sprach, holte er fünf Münzen hervor und legte sie ihr in die Handfläche.
Die fünf alten Kupfermünzen waren noch leicht warm. Alles, woran sie denken konnte, war das Wort „armer Kerl“.
Als sie später erfuhr, wer diese Person war, konnte sie nicht länger ruhig bleiben.
"Ghost Master" Han Qing.
Der Mann, der Taiping im Alleingang erobert hatte, der berühmte „Geistermeister“, der im ganzen Land bekannt war. Sie hatte ihn immer für eine wilde und rücksichtslose Gestalt gehalten. Doch was sie spürte, war völlig anders. Genau wie sein Schwert „Fei“ war er so gelassen und rein wie der Mond, der am blauen Himmel aufgeht.
Sie fragte sich oft, ob sie die Chance gehabt hätte, ihn kennenzulernen, wenn sie diese fünf Münzen nicht gehabt hätte.
"Weißt du was, Xiao Jiang?", lachte Shi Le'er und sagte: "Es hat viele Vorteile, wenn einem Leute Geld schulden!"
...
Xiao Xiao stand lange wie versteinert da, bevor sie langsam ihren Weg fortsetzte. Hilflos betrachtete sie die Marke in ihrer Hand. Fünf Münzen im Monat – das war unverschämt teuer. Shi Le'er war wirklich skrupellos…
Einen Augenblick später lachte sie. Sie erinnerte sich daran, wie sie als Kind immer schmollte und sich beschwerte, wenn ihr Herr ständig verschuldet war.
Der Meister lächelte und antwortete: „Weißt du, Xiaoxiao, die Rückzahlung des Geldes ist auch ein Grund, sich zu verabschieden.“
Die Rückzahlung des Geldes ist auch ein Grund, sich zu verabschieden...
Xiao Xiao blieb stehen und blickte zum Himmel auf. Die zarten Wolken wiegten sich sanft in der warmen Brise und bewegten sich langsam.
Sie lächelte nur weiter, den Kopf in den Nacken gelegt. Bis hinter ihr das Geräusch von Pferdehufe zu hören war.
"Kleine!"
Lian Zhaos Stimme klang dringlich.
Xiao Xiao erstarrte und drehte sich dann zu ihm um.
Lian Zhao stieg ab und lief ein paar Schritte zu Xiao Xiao. „Warum bist du plötzlich weggegangen? Ich dachte …“
Xiao Xiao senkte den Kopf und seufzte. Dieser junge Meister Lian war wirklich hartnäckig… Würde sie ihn jemals loswerden? Moment mal, am dringendsten war es, die Nadeln von der „Shennong-Familie“ zurückzuholen. Sie war doch nur eine Bürgerliche; wie sollte sie die „Shennong“ schon überzeugen? Nun ja, dieser junge Meister Lian hatte sich ja quasi selbst vor ihrer Tür gestellt; vielleicht konnte sie ihn ja für sich nutzen? Hehe, sie war schließlich eine gerissene Person.
Als Xiao Xiao darüber nachdachte, sagte er mit besorgter Miene: „Junger Meister Lian, um ehrlich zu sein, ist das ‚Schnee-gereinigte Silberlicht‘, an dem ich leide, unheilbar… Ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen…“
Als Lian Zhao das hörte, runzelte er sofort die Stirn. „Was redest du da für einen Unsinn? Ich werde ganz bestimmt einen Weg finden, dich zu retten …“