Angeführt wurde die Gruppe natürlich von Wen Su. Er hatte seinen mondweißen Überrock gegen einen purpurroten getauscht, was ihn weltgewandter wirken ließ. Das war verständlich; es galt schließlich nie als angemessen, sich bei einer Geburtstagsfeier zu schlicht zu kleiden.
Wen Su ging an ihm vorbei, ohne zur Seite zu schauen, und als er die Halle betrat, faltete er die Hände zum Gruß.
„Auf den zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres gratulieren wir der alten Dame zu ihrem siebzigsten Geburtstag“, sagte Wen Su laut.
Die alte Dame im Saal war etwas verdutzt. „Ihr seid zu gütig, Held.“ Sie musterte Wen Su von oben bis unten und sagte: „Ich habe immer gehört, dass die zweiundsiebzig Inseln des Ostmeeres voller talentierter Menschen sind, und das heutige Urteil beweist, dass Ihr Eurem Ruf alle Ehre macht. Wenn ich mich nicht irre, seid Ihr Wen Su, der Held, der in der Kampfkunstwelt als die ‚Zwillingsklingen des Yin‘ bekannt ist?“
Wen Su lächelte und sagte: „Die Dame hat ein gutes Auge.“
Die alte Dame nickte. „Ich habe Ihre Anwesenheit nicht bemerkt und Sie daher nicht gebührend begrüßt. Mein Sohn ist derzeit krank, und ich bitte um Entschuldigung für etwaige Unzulänglichkeiten meiner Gastfreundschaft.“
„Sie schmeicheln mir, Madam.“ Wen Sus Ton war sanft und höflich, ganz anders als seine übliche Kühle. „Die Kriegsschiffe unserer Marine werden alle von Ihrem geschätzten Unternehmen gebaut. Wie hätte ich es mir da verkneifen können, Madam meine Geburtstagsgrüße zu überbringen?“
"Hehe, das ist aber lieb." Die alte Dame lächelte zufrieden.
"..." Wen Su hielt einen Moment inne und sagte dann: "Madam, ich habe auf meinem Weg hierher gehört, dass Ihr Anwesen von Yin Xiao belästigt wird. Stimmt das?"
Die alte Dame seufzte und sagte: „Ich frage mich, worauf dieser große Dieb es wohl abgesehen hatte…“
Wen Su nickte und sagte: „Madam, um ehrlich zu sein, unsere Sekte hat eine langjährige Fehde mit Yin Xiao. Ich bin bereit, auf dem Anwesen zu bleiben, um meinen Teil beizutragen.“
„Wenn Ihr, Held Wen, bereit seid, mir zu helfen, werde ich Euch ewig dankbar sein“, sagte die alte Dame. „Ihr Herren müsst nach Eurer langen Reise müde sein. Geht bitte ein wenig in das Nebenzimmer, um Euch auszuruhen, und ich werde ein Festmahl vorbereiten, um Euch alle willkommen zu heißen.“
"Danke, Madam." Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sich Wen Su um und warf Xiao Xiao einen Blick zu.
Xiao Xiao verstand sofort und ging nach oben. „Ich bringe Sie in die Nebenräume. Bitte folgen Sie mir hier entlang“, sagte sie.
Die Gruppe verließ die Haupthalle und ging schweigend zu ihrem Zimmer. Wen Su betrat das Zimmer, entließ seine Schüler und ließ Xiao Xiao allein zurück.
"Onkel-Meister..." fragte Xiao Xiao schüchtern, "Warum seid Ihr gekommen?"
Wen Su setzte sich an den Tisch, warf ihr einen Blick zu und sagte: „Ich will sie nicht alarmieren, aber die Situation hat sich geändert, deshalb sage ich es nur zur Sicherheit.“
Hat sich die Lage geändert? Nur für alle Fälle? ...Zisch, könnte es sich auf Silver Owl beziehen?
"Äh, Onkel-Meister, Sie meinen wohl Silberne Eule?", fragte Xiao Xiao.
Wen Sus Augen nahmen wieder ihren gewohnten kalten Ausdruck an. „Dieser berüchtigte Bandit ist ein Meister der Kampfkunst und agiert im Verborgenen. Wir müssen vorsichtig sein. Außerdem ist eure Fehde mit ihm noch nicht beigelegt, nicht wahr?“
"..." Xiao Xiao blinzelte sprachlos.
„Aber keine Sorge. Seine Kampfkünste sind wahrscheinlich schlechter als meine, also kein Grund zur Befürchtung.“ Wen Su runzelte leicht die Stirn. „Wovor ich mir Sorgen mache, ist etwas anderes …“
"Was ist das?", fragte Xiao Xiao neugierig.
Wen Su blickte zu ihr auf. „Letzte Nacht ist in dieser Stadt ein Mädchen verschwunden.“
"Hä?" Xiao Xiao war etwas überrascht.
„Ich habe auch meine Schüler in der Stadt nach Lingyous Fall erkundigen lassen. Das Verschwinden einer jungen Dame ist in dieser Stadt nicht ungewöhnlich. Besonders…“ Wen Su hielt inne, „…im Jiyu-Anwesen.“
Xiao Xiao spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie das hörte. Tatsächlich hatte Yue Huaixi ihr erzählt, dass es im Herrenhaus häufig vorkomme, dass Dienstmädchen verschwänden. Sie hatte nicht erwartet, dass es tatsächlich stimmte!
„Eine junge Frau ist letzte Nacht verschwunden, und heute wurde die Feder der Silbernen Eule im Anwesen von Jiyu gefunden. Das ist schon ein zu großer Zufall …“, seufzte Wen Su. „Deine Kampfkünste sind nicht gut genug. Wenn du wirklich auf Bösewichte triffst, fürchte ich, dass du dich nicht verteidigen kannst.“
Während Xiao Xiao zuhörte, brach ihr der kalte Schweiß aus. Sie wusste nicht, warum das Mädchen verschwunden war. Doch sie war es gewesen, die die silberne Eulenfeder daran befestigt hatte. Diese beiden Dinge hingen überhaupt nicht zusammen … Sie hatte nicht erwartet, dass etwas, das sie getan hatte, andere dazu bringen würde, alles so genau zu überdenken. Wenn sie Wen Su jetzt sagte, dass er sich völlig geirrt hatte, fragte sie sich, ob er ihr sofort Vorwürfe machen würde … Hmm … es war besser, nichts zu sagen …
"Was ist los?", fragte Wen Su und runzelte die Stirn, als er sah, dass sie in Gedanken versunken war.
"Hä?" Xiao Xiao kam wieder zu sich und sagte: "Xiao Xiao ist nutzlos und hat Onkel Shi Sorgen bereitet..."
Wen Su stand auf, ging auf sie zu und sagte: „Du weißt, dass du mich nicht beunruhigen willst. Was sind deine Pläne bezüglich des jungen Meisters der Familie Lian? Ich habe von meinem Schüler gehört, dass er mit dir gekommen ist… Es ist völlig unangebracht, dass sich ein verwöhnter Bengel herablässt, ein Diener zu sein.“
Sie nickte leicht, ohne ein Wort zu sagen.
Da sie nicht antwortete, sagte Wen Su leicht verärgert: „Was, irre ich mich?“
Sie wich ein paar zaghafte Schritte zurück und antwortete immer noch nicht.
„Du …“, sagte Wen Su mit kalter Stimme, „Du … du hast dich in ihn verliebt?“
Erschrocken antwortete sie schnell: „Nein, nein!“
Wen Su sagte kühl: „Es ist besser, wenn er es nicht tut. Ihr müsst bedenken, dass er ein Lakai des Kaiserhofs und unversöhnlicher Feind meines Donghai ist. Wie könnte er es euch gegenüber aufrichtig meinen? Ich werde dieser Heirat jedenfalls nicht zustimmen.“ Er hielt inne und sagte dann: „Ihr könnt jetzt gehen und sorgfältig über die Worte eures Onkels nachdenken.“
"Oh..." Xiao Xiao schlich hinaus, schloss die Tür und seufzte dann.
Seufz, musste ich denn wirklich so streng sein? Ich zögerte nur kurz beim Antworten. Hm, auch wenn er mein Kampfonkel ist, fürchte ich, wenn ich ihm wirklich folgen würde, würde ich viel Leid erfahren. Was soll das mit all den zweiundsiebzig Inseln im Ostchinesischen Meer? So viele Regeln! Wenn ich erst mal drin bin, wird es unerträglich!
Wen kümmert's! Sobald die Silbernadeln entfernt sind, wird dieser sogenannte Kampfonkel sie nie wiederfinden! Pff, Zuo Xiaoxiao ist fest entschlossen, eine Bösewichtin zu sein, und ihren Meister und ihre Vorfahren zu verraten, ist etwas Schlechtes. Außerdem verrät sie ja nur ihren Kampfonkel, wovor sollte sie sich schon fürchten?!
Xiaoxiao hatte sich entschieden, nickte sich selbst zu, lächelte und ging zügig davon.
Seufz, selbst schuld, dass sie diesen lästigen Kampfkunst-Onkel angezogen hat. Welch ein Zufall, dass Yin Xiaos Angelegenheit und das Verschwinden des Mädchens zusammenzuhängen scheinen. In Gedanken versunken, hielt Xiao Xiao plötzlich inne … Yin Xiao, das Mädchen ist verschwunden. Letzte Nacht, als sie sich mit Federn schmückte, sah sie einen Mann in Schwarz mit einem Jutesack. Jetzt, wo sie darüber nachdenkt … was war wohl in diesem Sack?
Xiao Xiao begriff plötzlich etwas und erstarrte...
"Unmöglich...so gefährlich ist das?"
...
Mitten in der Nacht
Wie Xiao Xiao befürchtet hatte, begannen sich die Dinge tatsächlich in eine andere Richtung zu entwickeln.
Wie Wen Su gelangten auch zahlreiche Kampfsportler, Händler und Beamte des Anwesens zu demselben Schluss. Das Auftauchen von Silberne-Eulen-Federn im Anwesen, zusammen mit dem kürzlichen Verschwinden einer jungen Frau aus der Stadt, deutete auf einen Zusammenhang hin. Offenbar ging es Silberne Eule nicht um seltene Schätze, sondern darum, sie zu entführen.
Wenn man von Diebstahl von Parfüm und Jade spricht, so ist die einzige Person im gesamten Jiyu-Anwesen, auf die diese Beschreibung zutrifft, die achtzehnjährige älteste Tochter des Anwesens, Shen Yuan.
Xiao Xiao hatte diese junge Dame nur einmal getroffen. Sie war zwar nicht außergewöhnlich schön, aber unbestreitbar sanftmütig und anmutig. Geboren in eine wohlhabende Familie, beherrschte sie alle Künste, darunter Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, und ihr Name war weithin bekannt. Obwohl viele Männer um ihre Hand anhielten, brachte die alte Dame es nicht übers Herz, sich von ihrer Enkelin zu trennen, und bestand darauf, dass sie in eine reiche Familie einheiratete; bis heute blieb sie unverheiratet.
Zu Xiao Xiaos Verlegenheit brach im Herrenhaus ein Freudentaumel aus. Die Wachen und Bediensteten waren voller Tatendrang und schworen, die Unschuld ihrer jungen Dame bis zum Tod zu verteidigen. Die Begründung war einfach: Da Miss Shen plante, in die Familie einzuheiraten, könnte man ihr Herz gewinnen, indem man sie in diesem entscheidenden Moment beschützte.
Als die Nacht hereinbrach, waren die Diener und Wachen des Herrenhauses voller Kampfgeist und freuten sich über diese Gelegenheit, ein Held zu sein und die in Not geratene Jungfrau zu retten.
Xiao Xiao war hilflos und sprachlos. Die Vermutung, Yin Xiao sei gekommen, um die junge Frau zu entführen, war reine Spekulation; er würde niemals wirklich kommen! Und... und... sollte er doch kommen, wäre er außer sich vor Wut, wenn er das sähe. Sie würde in großen Schwierigkeiten stecken!
Bei diesem Gedanken konnte Xiao Xiao die Tränen nicht zurückhalten. Warum waren ihre Pläne so schiefgegangen? Seit wann lief eigentlich nichts mehr glatt? Sie setzte sich auf die Stufen neben der Tür, blickte zum Himmel und seufzte. In Gedanken versunken, sah sie plötzlich einen silbernen Blitz.
Xiao Xiao stand plötzlich auf. Unmöglich, konnte das sein...?
...
Lian Zhao und seine Diener patrouillierten ziellos im Hof. Während sie gingen, unterhielten sich die Diener belanglos.
"...Was werden wir tun, wenn wir dieser Silbernen Eule tatsächlich begegnen?"
"Unsinn, natürlich sind sie geflohen. Bei Kämpfen sind doch Wachen da, oder? Wenn wir da hochgehen, werfen wir doch unser Leben weg?"
"Oh, ich habe gehört, die alte Dame habe unter vier Augen gesagt, dass derjenige, der die Sicherheit von Fräulein gewährleisten kann, der Schwiegersohn von Jiyu Manor wird!"
„Hehe, Miss ist wirklich freundlich. Doch Ihr Leben dafür zu verlieren, wäre es nicht wert. Dieser Silberne Eulepse ist ein berüchtigter Bandit, der zu jeder noch so bösen Tat fähig ist. Was sagen Sie dazu, Li Zhao?“
Es dauerte eine Weile, bis Lian Zhao begriff, dass sie ihn riefen. Er sagte: „Solche Schurken schaden den Menschen. Wie kann ein wahrer Mann zulassen, dass er solche Gräueltaten begeht?“
„He, Li Zhao, du hast ja Nerven… Du hast dich in unsere junge Dame verliebt, nicht wahr?“, neckte ihn einer der Diener. „Und was ist mit deiner Verlobten?“
Lian Zhao runzelte die Stirn und sagte: „Mach keine Witze über solche Dinge; das ist eine Beleidigung für den Ruf einer jungen Dame.“
"Hey, ich wollte nur sagen, so schlimm ist es doch nicht..."
Der Diener sagte noch ein paar Worte, fand es dann aber langweilig und hörte auf, mit Lian Zhao zu sprechen.
Lian Zhao folgte langsam der Gruppe und runzelte die Stirn, während er über seine Angelegenheiten nachdachte. Plötzlich blitzte vor seinen Augen ein silberner Lichtblitz auf. Er wirbelte herum und jagte dem Blitz hinterher.
In diesem Augenblick zerriss ein Schrei die Stille. Ein Mann in silberner Kleidung und mit einer Federmaske sprang auf das Dach und trug die älteste Tochter der Familie Shen auf der Schulter.
Lian Zhao blieb stehen und bemerkte sofort, dass die Wachen, die die junge Frau beschützen sollten, alle verletzt und bewusstlos waren. Er bückte sich, hob ein Messer auf und rannte ihnen aufs Dach hinterher.
„Halt!“, schrie er und fuchtelte mit seinem Messer herum.
Der Mann in Silber blieb stehen und sah ihn an.
„Silberne Eule, lass die junge Dame runter!“, sagte Lian Zhao.
Wie hätte dieser Mann gehorchen können? Er trug Miss Shen und griff Lian Zhao an. Lian Zhao hatte schon oft gegen Yin Xiao gekämpft und kannte seine Angriffe. Doch diesmal, unerwarteterweise, attackierte der Mann nicht wie sonst zuerst den Hals, sondern konzentrierte sich auf den Unterkörper.
Lian Zhao war etwas verwirrt. Er hatte den Angriff des Mannes mit seinem Schwert abgewehrt und wollte gerade zurückschlagen, als dieser die junge Frau aus der Familie Shen als Schutzschild benutzte. Aus Angst, Unschuldige könnten zu Schaden kommen, blieb Lian Zhao nichts anderes übrig, als sein Schwert in die Scheide zu stecken.
Die junge Frau hatte so etwas noch nie zuvor gesehen. Als die Klingen mehrmals an ihren Augen vorbeizischten, erbleichte sie vor Schreck und brach in Tränen aus.
Unter diesen Umständen agierte Lian Zhao zunehmend zurückhaltender. Die Angriffe seines Gegners hingegen waren scharf und unerbittlich.
Lian Zhao wich schnell einige Schritte zurück und entging so dem tödlichen Angriff. Da begriff er etwas. Dieser Angreifer hatte von Anfang bis Ende mit Fäusten und Handflächen gekämpft, während Yin Xiao wohl eher ein weiches Schwert benutzt hatte.
„Wer seid Ihr, und warum begeht Ihr unter dem Namen Silberne Eule böse Taten?“, rief Lian Zhao.
Erschrocken schleuderte der Mann die junge Frau, die er hielt, abrupt auf Lian Zhao zu. Dieser ließ sofort sein Messer fallen und fing sie auf. In diesem Moment sprang der Mann vor und versetzte ihm einen kräftigen Schlag. Lian Zhao, der nun wankend und waffenlos war, konnte die junge Frau nur noch hochziehen und dem Angriff verzweifelt ausweichen.
In diesem Moment änderte der Mann seine Bewegung und schwang sein Bein in Richtung Lian Zhaos Taille.
Dieser Angriff war extrem brutal; hätte Lian Zhao ausgewichen, wäre der Tritt direkt auf Miss Shen abgefeuert worden. Er biss die Zähne zusammen, hob die Hand zum Blocken und fing den Schlag frontal ab.
Der Mann trat mit voller Wucht zu. Lian Zhao spürte einen stechenden Schmerz im Arm, sein Körper schwankte, und er stürzte zu Boden. Die junge Dame aus der Familie Shen, die von Natur aus zierlich war, konnte natürlich das Gleichgewicht nicht halten und fiel ebenfalls hin.
Im entscheidenden Moment gelang es Lian Zhao gerade noch, die junge Frau zu erreichen und aufzufangen. Er wurde dann zu ihrem menschlichen Kissen und stürzte schwer zu Boden.
Der Mann verfolgte sie unerbittlich, stürmte schnell nach unten und traf die beiden mit einem Handkantenschlag.
Trotz der unerträglichen Schmerzen fand Lian Zhao plötzlich ein Messer neben sich. Ohne zu zögern, warf er es weg.
Der Mann konnte nicht mehr rechtzeitig ausweichen, und die Klinge durchbohrte augenblicklich seine Brust. Er hielt inne, sein Körper neigte sich zur Seite, und er stürzte.
Lian Zhao hatte gerade erleichtert aufgeatmet, als er sah, wie der Mann wieder aufstand und herübertaumelte.
Als Miss Shen dies sah, stieß sie einen überraschten Schrei aus.
Auch Lian Zhao war unglaublich überrascht. Um sich nach solchen Verletzungen noch bewegen zu können, gab es nur eine Möglichkeit… „Eine wandelnde Leiche…“, sagte er mit leicht zitternder Stimme.
Gerade als der Zombie sich langsam näherte und die beiden erreichen wollte, stürmten die Wachen und Diener, die das Geräusch gehört hatten, mit Stöcken bewaffnet herein, bereit zum Angriff.
In diesem Moment wich der Zombie ein paar Schritte zurück und sprang davon.
Als Lian Zhao sich entspannte, wurde der Schmerz sofort unerträglich. Er runzelte die Stirn und knirschte mit den Zähnen, als er plötzlich jemanden aus dem Augenwinkel wahrnahm. Wen Su war nicht weit entfernt und schlenderte langsam herüber. Er umklammerte ein Messer locker in seiner linken Hand, sein Gesichtsausdruck war ruhig und distanziert, doch ein Hauch von Bedauern lag in seinen Augen, als er Lian Zhao ansah.
Lian Zhao begriff sofort etwas, wandte aber den Blick ab und ignorierte es. Er sah zu der jungen Frau auf, die schluchzend zitterte, und sagte mit einem schwachen Lächeln: „Fräulein, alles in Ordnung …“
Die junge Frau weinte und nickte wiederholt.
...
Als Xiao Xiao ankam, bot sich ihr ein Bild des Chaos. Mehrere Dienstmädchen halfen ihrer jungen Herrin, die zusammengebrochen war, zurück in ihr Zimmer. Als sie an Xiao Xiao vorbeigingen, hörte sie ihre sanften, beruhigenden Stimmen. Dann sah Xiao Xiao, wie Lian Zhao von Dienern gestützt wurde. Erschrocken eilte sie zu ihm.
Sie erstarrte, als sie Lian Zhao sah. Sein Gesicht war aschfahl, und kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn. Als er Xiao Xiao erblickte, lächelte er und sagte: „Xiao Xiao.“