„Meister, die Sache ist klar. Es muss so sein, dass der Bandit die junge Dame nicht entführen konnte und nun versucht, unserem Jiyu-Anwesen die Schuld in die Schuhe zu schieben!“, sagte sofort jemand.
Shen Chen hob die Hand, um ihn zu unterbrechen, und fragte weiter: „Fräulein, als Sie aufwachten, war da außer Ihnen noch jemand?“
Zhao Yan schüttelte den Kopf: „Außer dem Dienstmädchen ist da sonst niemand.“
„Kann sich die junge Dame noch genau daran erinnern?“, fragte Shen Chen.
Zhao Yan dachte einen Moment nach und sagte: „In dem Zimmer befand sich nichts außer Kerzen. Ich bin mir absolut sicher, dass ich mich nicht irre.“
Xiao Xiao war wie gelähmt vor Staunen. Der Geheimgang enthielt nichts als Kerzen? Unmöglich! Da hätten doch wenigstens Gu-Würmer oder wandelnde Leichen sein müssen. Und… sie sah zu Mo Yun auf; was Zhao Yan gesagt hatte, stimmte ganz bestimmt nicht!
Tja, alle Beweise wurden vernichtet, sodass niemand mehr aussagen konnte. Das bedeutete ganz klar, dass sie verhindern wollten, dass sie und Xiaoxi aussagen konnten... Könnte es sein, dass Zhao Yan...
„Es scheint, als ob jemand tatsächlich versucht, meinem Jiyu Manor etwas anzuhängen“, sagte Shen Chen stirnrunzelnd.
„Keine Sorge, Meister. Dieser berüchtigte Bandit Yin Xiao hat unzählige Gräueltaten begangen und verdient es, von allen bestraft zu werden. Nun hat er sich auch noch einer so schamlosen Tat wie der Entführung eines jungen Mädchens schuldig gemacht. Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um ihn zu fassen und ihn der Gerechtigkeit zuzuführen!“, sagte jemand entrüstet.
Die öffentliche Stimmung war sofort aufgebracht.
Shen Chen stand auf und bedeutete allen, sich zu beruhigen. „Unser Jiyu-Anwesen hat sich in der Kampfkunstwelt nie Feinde gemacht. Wie konnten wir also solche bösartigen Leute provozieren? Da muss etwas faul sein, und wir müssen der Sache gründlich nachgehen. Wir sind gesetzestreue Geschäftsleute, also lasst uns zuerst die Behörden informieren und die Angelegenheit dann weiter besprechen.“
„Was der Meister sagt, ist absolut richtig“, stimmte die Menge zu.
„Nun gut, die junge Dame hat sich erschreckt. Lass sie gut ausruhen“, sagte die alte Dame seufzend.
Alle nickten sofort und gingen.
Nur Xiaoxiao, Mo Yun und Zhao Yan blieben im Zimmer.
Mo Yun zögerte einen Moment, bevor er sprach: „Warum hast du gelogen...?“
Zhao Yan warf ihm einen Blick zu und wandte sich dann dem Dienstmädchen zu, das am Bett stand. Sie erkannte Xiao Xiao sofort, und ihre Augen leuchteten vor Überraschung auf, dann lächelte sie und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln.
„Welche meiner Aussagen war eine Lüge? Könnte mir der junge Meister Mo Yun das bitte sagen?“, fragte Zhao Yan und strich sich sanft über das Haar.
Mo Yun runzelte die Stirn, unfähig zu widersprechen.
Zhao Yan schlug die Decke zurück, stand auf, ging auf Xiao Xiao zu und verbeugte sich: „Fräulein Zuo.“
Xiao Xiao war entsetzt und wich mehrere Schritte zurück.
Zhao Yan hob eine Augenbraue und lächelte: „Fräulein Zuo, Sie glauben doch nicht etwa auch, dass dieser Diener lügt?“
„Hä?“ Xiao Xiao warf Mo Yun einen Blick zu. „Ich? Ich bin nur zum Arbeiten hier. Ich weiß gar nichts!“, sagte sie sofort.
"Arbeit?" Zhao Yan lächelte schwach.
Xiao Xiao nickte. „Ja, ja, dreißig Münzen am Tag. Ah, was sind Ihre Anweisungen, Fräulein Zhao? Ich bin im Auftrag des Oberhofmeisters hier, um mich um Sie zu kümmern!“
Zhao Yan nickte. „Das ist gut. Als Schülerin des ‚Geistermeisters‘ sollte sich Fräulein Zuo jedoch ihres eigenen Status noch bewusster sein.“
Xiao Xiao erkannte dies sofort als Bedrohung. Zhao Yan war an jenem Tag ebenfalls im Tunnel der Heldenfestung gewesen, und mit ihrer Gerissenheit musste sie die Farce, die nun Realität geworden war, durchschaut haben. Doch die Tatsache, dass jemand es wagte, sie direkt zu bedrohen, bedeutete, dass er wusste, dass sie ihn unmöglich töten würde, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Zhao Yan warf Mo Yun einen Blick zu. Der einzige Grund dafür war zweifellos dieser junge Meister Mo Yun. Zhao Yan hatte bereits berechnet, dass Mo Yun sie selbst dann beschützen würde, wenn jemand sie töten wollte. Diese Zuversicht war beängstigend.
Xiao seufzte leise. Sie betrachtete die beiden Personen vor sich. Nun ja, die eine war ein Wolf, und die andere wusste ganz genau, dass die andere ein Wolf war, und beschützte sie trotzdem bedingungslos. Was für eine Kombination! Wenn sie Zhao Yan verärgerte, würde Mo Yun sie wohl endgültig zur Weißglut bringen. Ach … Überleben war das Wichtigste, Überleben war das Wichtigste.
"Junger Meister Mo Yun, könnten Sie bitte gehen? Dieser demütige Diener möchte sich ausruhen", sagte Zhao Yan ausdruckslos.
Mo Yun wollte etwas sagen, aber letztendlich schwieg er und ging hinaus.
„Fräulein Zuo, diese Dienerin kann auf sich selbst aufpassen. Bitte gehen Sie ebenfalls.“ Zhao Yan gab ihr einen weiteren Befehl zu gehen.
Xiao Xiao fühlte sich, als sei ihr eine Begnadigung gewährt worden, und rannte davon, ohne sich umzudrehen.
...
Sie eilte zurück in ihr Zimmer und stieß dabei mit Lian Zhao zusammen.
Oh nein! Ich hatte ganz vergessen, dass er noch da war! Ich steckte in einem Dilemma, konnte es aber nicht vermeiden, also blieb mir nichts anderes übrig, als hinüberzugehen.
Lian Zhao saß im Türrahmen und hörte Schritte. Er blickte auf und als er sah, wer es war, erschien sofort ein Lächeln in seinen Augen.
„Xiaoxiao.“ Er stand auf und sagte:
Sie nickte leicht, unsicher, welchen Gesichtsausdruck sie machen sollte.
„Xiaoxiao, geht es dir gut?“, fragte Lian Zhao besorgt. „Ich habe meine eigene Stärke vorhin nicht richtig eingeschätzt, habe ich dich verletzt?“
Sie schüttelte leicht den Kopf und beobachtete ihn schweigend.
„Warum hast du mir nicht gesagt, dass dein Onkel dich gebeten hat, etwas so Gefährliches zu tun?“, fragte Lian Zhao mit leicht vorwurfsvollem Unterton.
Xiao Xiao lächelte. „Wenn es ein nächstes Mal gibt, sage ich es dir.“ Nachdem sie das gesagt hatte, reichte sie ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen. „Ich habe mich vor dir erschrocken und war unvorsichtig beim Angriff. Ist deine Wunde in Ordnung?“
Lian Zhao schüttelte den Kopf. „Gut, dass es dir gut geht.“
Aus irgendeinem Grund erinnerte sich Xiao Xiao an den Geschmack getrockneter Pflaumen – genau so sauer, genau so bitter. Aber sie konnte sie nur schlucken; sie konnte sie nicht ausspucken.
„Lian Zhao“, sagte Xiao Xiao und sah ihn an, „eigentlich musst du nicht so nett zu mir sein.“
Lian Zhao verstand nicht, warum sie das plötzlich sagte, und konnte sich einer leichten Nervosität nicht erwehren: „Xiao Xiao, was hast du gesagt…“
Xiao Xiao lächelte leicht: „Lian Zhao, warum hast du mich geheiratet?“
Lian Zhao hielt einen Moment inne, zögerte und sagte dann leise: „Wir waren doch schon intim, ist das nicht einfach so?“
„Also, egal wer das Mädchen im Bett ist, du wirst sie an diesem Tag heiraten, richtig?“, fragte Xiao Xiao lächelnd.
Lian Zhao blickte sie verwirrt an und schwieg.
"Stimmt das?", fragte Xiaoxiao erneut.
Obwohl Lian Zhao verwirrt war, nickte er dennoch.
Als sie ihn nicken sah, fühlte Xiao Xiao sich etwas hilflos. Ja, sie hatte es von Anfang an gewusst. Für Lian Zhao war das völlig normal. Wenn der Ruf einer Frau ruiniert war, musste sie die Verantwortung übernehmen. Wer auch immer es war, sie würde seine Fürsorge und Zärtlichkeit erfahren. Es ging nicht um Liebe, sondern schlicht und einfach um Pflicht und Moral…
„Lian Zhao…“ Xiao Xiao seufzte und lachte: „Willst du wirklich ein Mädchen heiraten, das du nicht magst?“
Lian Zhao wirkte verwirrt und wusste nicht, wie er antworten sollte.
„Selbst wenn du könntest, hast du mich gefragt, ob ich bereit wäre, dich zu heiraten?“, fragte Xiao Xiao lächelnd.
Als sie ausgeredet hatte, wich Lian Zhaos Verwirrung der Ratlosigkeit. „Xiao Xiao, habe ich etwas falsch gemacht und dich verärgert?“
Sie schüttelte leicht den Kopf, ihr Gesichtsausdruck aufrichtig und sanft. „Du hast nichts falsch gemacht, ich war es, die im Unrecht war.“ Sie lächelte hilflos. „Nachts ist es kühl, lass mich dich zurückbringen und dich ausruhen!“ Nachdem sie das gesagt hatte, nahm sie Lian Zhaos Hand und ging mit ihm.
Lian Zhao wusste nicht, was er sagen sollte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als schweigend zu folgen.
Sie gingen schweigend weiter, bis sie den Hof erreichten, in dem die Bediensteten wohnten. Doch noch bevor sie das Tor erreichten, hörten sie jemanden rufen.
"Bruder Li!"
Sie blickte leicht auf und sah Lianbao, die Magd der ältesten Tochter der Familie Shen.
Lianbao kam mit wenigen Schritten herbeigelaufen und sagte: „Endlich bist du wieder da. Die Lehrerin hat gehört, dass du dich in der Haupthalle mit jemandem gestritten hast und war etwas besorgt, deshalb hat sie mich extra gebeten, nach dir zu sehen. Jetzt, wo es dir wieder gut geht, werde ich zurückgehen und Bericht erstatten.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, rannte sie mit wenigen schnellen Schritten davon und ließ Lian Zhao und Xiao Xiao fassungslos zurück.
Lian Zhao war etwas verlegen und wollte gerade etwas sagen, als Xiao Xiao kicherte und sagte: „Wow, die Dame kümmert sich wirklich um Sie. Wo wir gerade davon sprechen, Sie haben sich diesmal wieder vor der alten Dame aufgeführt. Passen Sie auf, dass Sie nicht am Ende verheiratet werden!“
Lian Zhao runzelte die Stirn. „Ich habe doch schon gesagt, dass das nicht stimmt.“
"Hehe..." Xiao Xiao lachte unbeschwert, "Du solltest dich etwas ausruhen, ich muss mich noch um Miss Zhao kümmern."
Nachdem sie ausgeredet hatte, ließ sie seine Hand los und rannte davon.
Lian Zhao stand wie versteinert da und wusste nicht, was er tun sollte. Er sah der kleinen Gestalt nach, wie sie davonrannte, und murmelte vor sich hin: „Freiwillig … freiwillig …“
...
Sie rannte eine Weile herum und wurde etwas müde. Sie verlangsamte ihre Schritte und ging zurück in ihr Zimmer, doch sobald sie eintrat, erschrak sie.
Yin Xiao saß gelassen am Tisch, hielt eine Teetasse in der Hand und nippte lächelnd an seinem Tee. Yue Huaixi hingegen hielt einen Fächer und fächelte sich eifrig Luft zu.
„Oh, du hast dich also entschieden, zurückzukommen.“ Yin Xiao stellte seine Teetasse ab und warf ihr einen Blick zu.
Xiao Xiao sagte steif: „Yin... nein... Bruder Qi...“
Yin Xiao nickte zufrieden, streckte dann einen Finger aus und winkte.
Xiao Xiao ging gehorsam hinüber und schmeichelte: „Was brauchst du?“
Silver Owl deutete auf seine Schulter.
Xiao Xiao verstand sofort und streckte die Hand aus, um seine Schultern zu massieren.
"Hmm, nicht schlecht, ich gebe dir später Trinkgeld", sagte Silver Owl mit einem Lächeln.
Als Yue Huaixi dies hörte, fächelte er sich noch aufmerksamer Luft zu: „Herr, ist noch genug Tee da? Möchten Sie noch etwas?“
"Hmm, Xiaoxi ist so verständnisvoll. Dann füge noch etwas hinzu." Yinxiao lächelte selbstgefällig.
Xiao Xiao war sprachlos. Wie hätte er auch lachen sollen? Er war schon wieder ungerechtfertigt beschuldigt worden… Seufz… Sollte er überhaupt etwas sagen?
„Du schlägst nicht hart genug zu, wechsle die Person!“, sagte Yin Xiao, als sie ihre Ablenkung bemerkte.
Yue Huaixi mischte sich sofort ein und hämmerte enthusiastisch auf die Tasten: „Wird das funktionieren?“
"Hmm." Yin Xiao lächelte den steif wirkenden Xiao Xiao an, nahm einen Schluck Tee und sagte: "Was ist los? Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?"
Ihre Lippen zuckten leicht, als sie sagte: „Äh… Bruder Qi, es ist eigentlich nicht angebracht, dass Sie jetzt hier sind…“
Yin Xiao blinzelte. „Oh, Sie meinen also, dass ein Mädchen eben behauptet hat, ich hätte es nicht geschafft, Blumen zu pflücken, und dann Jiyu Manor die Schuld in die Schuhe geschoben hat?“
"Du wusstest das?", fragte Xiao Xiao leicht überrascht.
Yue Huaixi hob die Hand: „Ich hab’s gesagt.“
„Ja. Die Nachricht verbreitete sich ziemlich schnell. Es ist sechs Qian Silber wert.“ Yin Xiao nickte lächelnd.
Yue Huaixi lächelte breit, überaus zufrieden.
Xiao Xiao war noch sprachloser.
„Seufz, ich weiß nicht, ob ich die ganze Familie des Mädchens umgebracht habe oder ob ich sie verführt und dann im Stich gelassen habe. Sie hat wirklich alles versucht, um mir etwas anzuhängen …“ Silberne Eule seufzte. „Tsk, was für eine Pechsträhne. Findest du nicht auch, Kleiner Besen?“
Xiao war etwas überrascht: „Oh, das wird mir auch zugeschrieben?“
„Jawohl! Wer hat dir denn erlaubt, meine Federn zu missbrauchen!“, rief Silberne Eule entrüstet. „Komm her und massier mir die Beine!“
Da Xiao Xiao wusste, dass sie im Unrecht war, konnte sie nur schmollen und sich gehorsam hinhocken, um ihre Beine zu massieren.
„Silberner Eulenheld, was hast du vor?“, fragte Yue Huaixi. „Wenn du etwas brauchst, außer zu töten und zu kämpfen, stehe ich dir jederzeit zur Verfügung!“
Yin Xiao lächelte. „Hmm, sehr vernünftig. Das ist einen Finger hoch wert.“ Er hob seine Teetasse und sagte: „Ich hasse es mehr als alles andere, reingelegt zu werden. Da dem nun mal so ist, sage ich lieber die Wahrheit, damit es nicht unfair ist.“
"Hä?" Xiao Xiao blickte verwirrt auf.