"Ich habe dich erst heute kennengelernt."
"Dann hättest du das sagen sollen, sobald du mich gesehen hast."
Da Shi Le'er nicht lockerließ, unterbrach Xiao Xiao ihn und wechselte das Thema mit den Worten: „Hey, Le'er, wo ist der junge Meister Wenxi?“
Als Shi Le'er den Namen hörte, runzelte er noch tiefer die Stirn. „Du suchst Wei Ying? Er ist bei seinem zweiten Bruder.“
Xiao Xiao erinnerte sich daraufhin, dass auch die Mitglieder der Familie Qi von Wei Qi überfallen und im Kerker dieses Zweigs eingesperrt worden waren. Mo Yun war ebenfalls verletzt und wurde derzeit von Leuten der Familie Shennong behandelt.
„Ach ja, wenn der Anführer des Kampfsportbündnisses ihm helfen würde, wäre es doch viel einfacher für ihn, zur Heldenfestung zurückzukehren, oder?“ Shi Le'er dachte kurz nach und zog Xiao Xiao hoch. „Schwester, lass uns das doch mal in Ruhe besprechen.“
Bevor Xiaoxiao sich weigern konnte, wurde sie weggezerrt.
Als Lian Zhao das sah, wollte er es verhindern, aber er hatte eigentlich kein Recht dazu. Am Ende blieb ihm nichts anderes übrig, als es hilflos hinzunehmen.
...
Unbezahlbarer Schatz
Xiao Xiao wachte am nächsten Morgen sehr früh auf.
Letzte Nacht besprach Shi Le'er bis spät in die Nacht mit ihr den Plan zur Rückeroberung der Heldenfestung, weshalb Xiao Xiao selbstverständlich die Nacht in ihrem Zimmer verbrachte. Leider war Shi Le'ers Schlafhaltung alles andere als vorteilhaft, und Xiao Xiao konnte überhaupt nicht gut schlafen.
Sie empfand nur Schmerz und Hilflosigkeit. Ein Seufzer entfuhr ihren Lippen; wer auch immer Shi Le'er in Zukunft heiraten würde, dem würde gewiss ein schreckliches Schicksal bevorstehen…
Shi Le'er hingegen sprühte vor Energie. Nachdem sie sich gewaschen hatte, zerrte sie sie aufgeregt zum Frühstück.
Nach Lian Zhaos gestriger Anleitung zeigte sich Shi Le'er dem Schicksal des Neunten Prinzen gegenüber deutlich gleichgültiger. Ihre Worte und Taten kehrten zu ihrer vorgetäuschten Unschuld zurück.
Xiao Xiao konnte sich jedoch überhaupt nicht entspannen. Vor allem, weil sie beim Frühstück den offiziellen Angelegenheiten zuhören musste, was die Sache noch schwieriger machte.
Sie hielt eine Schüssel mit Klebreisbrei in den Händen und hörte Helan Qifeng, der vor ihr saß, aufmerksam zu.
He Lan Qifeng fand ihren alarmierten Gesichtsausdruck amüsant. Er sagte: „Anführer der Allianz, die für die Ermittlungen zuständigen Jünger von ‚Qu Fang‘ wurden gestern Abend zurückgerufen und werden heute an verschiedene Orte entsandt. Wei Qi ist äußerst gerissen; seinen Aufenthaltsort zu finden, wird nicht einfach sein. Ich habe dies soeben mit den anderen Sektenführern besprochen. Die Dienerin von Lady Qian, Xi Yuan, und Lady Xi, Zhao Yan, sind beide Wei Qis Untergebene; vielleicht haben sie Hinweise. Ich habe meine Männer bereits angewiesen, sie zu verhören, und wir sollten bald Ergebnisse haben. Was meinst du?“
Ein leichtes Gefühl der Hilflosigkeit überkam sie. Was gab es schon zu sagen, was gut und was böse war? Ihre Position als Anführerin des Bündnisses war reine Fassade; alle Angelegenheiten, ob groß oder klein, wurden von den anderen entschieden. Sie musste nur nicken. Also nickte sie eifrig.
Helan Qifeng sah sie an, sein Lächeln wurde breiter. „Lasst uns essen, Anführer der Allianz.“
Als Xiao Xiao das hörte, atmete sie erleichtert auf und nahm einen Löffel Klebreisbrei. Bevor sie ihn in den Mund steckte, warf sie He Lan Qi Feng einen Blick zu, als fürchte sie, dass etwas passieren könnte.
Helan Qifeng schüttelte lächelnd den Kopf und fühlte sich hilflos. Doch dann fiel ihm plötzlich etwas ein und er sagte: „Übrigens, Allianzführer, ich überlasse Ihnen das.“
Xiao Xiao biss auf ihren Löffel und blickte verwirrt auf das, was He Lan Qi Feng in der Hand hielt.
Eine quadratische Holzkiste. Schlicht und einfach. Auf den ersten Blick wirkte sie unscheinbar. Doch Xiao Xiao erkannte sie sofort. Es war die „Hanyu“, gefertigt von der Familie Qi, gefüllt mit feinem Stahl, unempfindlich gegen Schwerter und Klingen und unempfindlich gegen Wasser und Feuer. Darüber hinaus enthielt sie einen komplizierten Mechanismus; ohne zu wissen, wie man sie öffnet, blieb sie unzugänglich und wurde seit alters her zur Übermittlung vertraulicher Nachrichten verwendet.
Ich erinnere mich noch gut an das erste Mal, als ich diese Holzkiste in der Heldenfestung sah. Damals stürmte Mo Yun mit arroganter und gleichgültiger Art auf den Jahrmarkt der Heldenfestung. Danach nahmen alle an, die Kiste enthalte die Artefakte der Neun Kaiser. Doch Mo Yun sagte zu Zhao Yan: „Dies ist deine Mitgift.“
Sie hatte einiges über Zhao Yans Affäre gehört. Qu Fang berichtete, dass Zhao Yan Wei Qi in das abgelegene Anwesen der Familie Qi gelockt, eines der neun göttlichen Artefakte des Kaisers an sich genommen und Qi Han, das Oberhaupt der Familie Qi, gefangen genommen hatte. Auch Mo Yun war schwer verletzt und bewusstlos; sie wurde derzeit von der Familie Shennong behandelt. Die Angelegenheit war verwickelt; Zhao Yan war vermutlich die leibliche Tochter von Qi Han, dem Oberhaupt der Familie Qi. Der Tausch eines berühmten Schwertes gegen eine Schönheit hatte sich nun in eine solche Tragödie verwandelt. Man konnte nur seufzen angesichts der Unberechenbarkeit des Lebens und der Unbeständigkeit menschlicher Beziehungen…
Beim Gedanken daran überkam Xiao Xiao ein leichtes Gefühl der Melancholie.
Shi Le'er zeigte sofort Interesse: „Man munkelt, die Holzkiste enthalte die ‚Geheimwaffe der Qi-Familie‘. Ich frage mich, was das ist.“
Helan Qifeng schüttelte den Kopf und sagte: „Eigentlich hätte diese Holzkiste dem Oberhaupt der Qi-Familie übergeben werden sollen, aber er weigerte sich entschieden. Und die Methode, die Kiste zu öffnen, ist wahrscheinlich nur ihm bekannt.“
„Es lässt sich also nicht öffnen?“, fragte Shi Le'er stirnrunzelnd.
He Lan Qifeng sagte: „Ich fürchte, wir werden diese ‚Ultimative Waffe der Qi-Familie‘ nie zu Gesicht bekommen.“
Shi Le'er verspürte einen Anflug von Reue. Sie hob die Holzkiste auf und begann daran herumzufummeln. Plötzlich öffnete sich mit einem Klicken der Deckel der Kiste und gab einen Knoten frei, der aus einer Reihe von Himmelsstämmen und Erdzweigen bestand.
Als Shi Le'er dies sah, war er überglücklich: „Es ist geöffnet!“
„Noch nicht…“, platzte Xiao Xiao heraus, „Es gilt erst dann als abgeschlossen, wenn das Schloss geöffnet ist.“
Shi Le'er und Helan Qifeng sahen sie gleichzeitig an. Nach einem Moment lachte Shi Le'er: „Wie könnte ich das vergessen? Schwester kennt sich bestens mit dem ‚Handbuch der berühmten Soldaten der Qi-Familie‘ aus, also musst du wissen, wie man diese Kiste öffnet.“
Xiao Xiao bereute sofort, so voreilig gesprochen zu haben. Hastig schüttelte sie den Kopf und sagte: „Ich kenne nur die Prozedur. Das Hanyu-Schloss erfordert, dass die Himmlischen Stämme und Irdischen Zweige in bestimmte Positionen gebracht werden, um sich zu öffnen. Diese Himmlischen Stämme und Irdischen Zweige verändern sich ständig und können jederzeit angepasst werden. Wie hätte ich das denn wissen sollen …“
„Himmlische Stämme und irdische Zweige … Könnten es die Neun Paläste sein? Die Acht Trigramme?“ Shi Le’er hob die Schachtel auf und sinnierte: „Könnten es die Stunden sein?“
Im selben Augenblick blitzte ihr etwas durch den Kopf. Zeit?
Ich erinnere mich noch gut daran, wie Mo Yun zum ersten Mal die Holzkiste hochhielt und vor allen Anwesenden auf dem Jahrmarkt sagte, er suche jemanden. Kein Name, kein Bild, nur Geburtsdatum und -zeit. Und diese Holzkiste war Zhao Yans Mitgift…
Xiao Xiao bemühte sich angestrengt, sich zu erinnern. Sie wusste noch, dass Zhao Yan ein Jahr älter war als sie, daher lauteten die ersten beiden Zeichen ihres Geburtshoroskops „Bing Chen“ … aber an den Rest konnte sie sich nicht erinnern …
Während sie nachdachte, murmelte sie unbewusst vor sich hin: „Bingchen Bing…“
Als Shi Le'er dies hörte, fragte sie: „Schwester, was rezitierst du da?“
Sie hob leicht den Blick und fragte: „Welche Geburtsdaten und -zeiten hat Fräulein Zhao Yan?“
„Zhao Yan?“, fragte Shi Le’er verwirrt. „Woher sollte ich das wissen?“
Xiao Xiao kratzte sich am Kopf. „Der junge Meister Mo Yun erwähnte es einmal auf dem Markt für seltene Waren, aber ich kann mich nicht erinnern …“
„Ah? Meinst du dieses Horoskop? Das kenne ich, es heißt ‚Bingchen Bingshen Yiyou Renwu‘“, erwiderte Shi Le’er. „Oh, ich habe mir dieses Horoskop extra einprägt, um Mo Yun bei der Suche nach jemandem zu helfen … Könnte es sein, dass die Person, nach der Mo Yun sucht, Zhao Yan ist? Ist Zhao Yan also die Tochter des Oberhaupts der Qi-Familie?“
Xiao Xiao nickte, und eine Welle der Melancholie überkam sie. Außer ihr selbst wusste man kaum etwas über die komplizierte Beziehung zwischen Zhao Yan und Mo Yun. Xiao Xiao musste unwillkürlich an den Moment denken, als sie den Namen „Zhao Yan“ ausgesprochen hatte. Hätte sie ihn nicht ausgesprochen, wie sähe es jetzt wohl aus?
„Meint der Anführer der Allianz, dass dieses Schloss Zhao Yans Geburtsdatum und -zeit sein könnte?“, fragte Helan Qifeng.
Sie sprach leise: „Vielleicht... lass es uns versuchen...“
Sie nahm Shi Le'er die Holzkiste aus der Hand und griff nach dem Riegel, um ihn zu bewegen. Die Feder klickte viermal, und die Holzkiste öffnete sich.
Aus der Kiste schoss ein Lichtstrahl hervor, so hell, dass Xiao Xiao die Augen schließen musste.
He Lan Qifeng und Shi Le'er waren beide äußerst überrascht, dies zu sehen, und eilten herbei, um nachzusehen, was los war.
Das Licht aus der Schachtel erlosch blitzartig. Als Xiao Xiao die Augen öffnete und sah, was darin war, war sie fassungslos.
Helan Qifeng und Shi Le'er waren gleichermaßen verblüfft. Nach einem Moment sagte Shi Le'er mit verwirrter Stimme: „Das ist die ‚Ultimative Waffe der Qi-Familie‘?“
Als Xiaoxiao den Inhalt der Schachtel betrachtete, überkam sie ein Gefühlschaos aus Dankbarkeit und Traurigkeit, das sie etwas aufwühlte…
In diesem Moment eilte jemand herein, verbeugte sich sofort vor Xiaoxiao und sagte eindringlich: „Ich melde dem Allianzführer, dass die Mitglieder der Familie Qi eben für Unruhe gesorgt haben, angeblich um aufzuräumen. Sie sind jetzt auf der Suche nach Zhao Yan, und ich weiß nicht, ob ich sie aufhalten soll …“
Xiao Xiao zuckte leicht zusammen. Dann hörte sie Shi Le'er sagen: „Zhao Yan … sie hat sich mit Wei Qi verschworen und viele Unrechte begangen. Selbst wenn die Familie Qi ihr keine Probleme bereitet, werde ich in der Heldenfestung mit ihr abrechnen. Hmpf, sie hat den Tod verdient!“
„Allianzführer, Sie müssen sich noch um diese Angelegenheit kümmern“, sagte Helan Qifeng. „Die Familie Qi ist zu Gast, und ihr willkürliches Vorgehen auf dem Gebiet des Gastgebers schadet dem Ansehen des Allianzführers. Außerdem ist Zhao Yan eine wichtige Spur …“
Xiao Xiao blickte immer noch auf die Holzkiste in ihrer Hand, runzelte leicht die Stirn und nickte dann ernst.
...
Seit einigen Tagen ist Zhao Yan in ihrem Zimmer geblieben, in der Ecke sitzend, die Knie an die Brust gezogen, ohne mit jemandem zu sprechen oder aufzustehen und sich zu bewegen.
Als die Gruppe in das Hauptquartier der Zweigstelle eindrang, sahen sie sie in diesem Zustand. Daraufhin ließen sie sie im Zimmer zurück und stellten jemanden ab, der sie bewachen sollte.
Als Qi Han und seine Begleiter eintraten, blieb sie regungslos stehen und hob nicht einmal die Augenlider.
Als die Mitglieder der Familie Qi sie sahen, waren sie alle begeistert.
"Meister! Bitte putzen Sie das Haus!"
Qi Han schwieg, ihr Gesichtsausdruck war kalt.
„Meister, warum zögert Ihr noch? Sie hat selbst zugegeben, Wei Qi auf den rechten Weg geführt zu haben. Das Fundament meiner Familie Qi ist ihretwegen zerstört! Da Ihr sie nicht als Eure Tochter anerkennt, warum zögert Ihr noch immer?!“
Zhao Yan schien völlig taub für die Geräusche um sie herum zu sein; sie saß still da, ihr Gesichtsausdruck völlig ausdruckslos.
Qi Han runzelte die Stirn, trat vor und sagte: „Steh auf, ich habe eine Frage an dich.“
Zhao Yan ignorierte es.
Qi Han war leicht genervt. „Bist du taub? Ich rede mit dir.“
Da sie keine Antwort von ihr erhielt, verfinsterte sich Qi Hans Gesichtsausdruck.
Als die Mitglieder der Familie Qi dies sahen, waren sie fassungslos. Die Frau vor ihnen schien alle Hoffnung verloren zu haben; weder Leben noch Tod konnten sie auch nur im Geringsten berühren.
„Ich stelle Ihnen noch eine letzte Frage…“ Qi Han blickte von seinem erhöhten Standpunkt auf Zhao Yan herab: „Waren Sie es, der Wei Qi auf den rechten Weg geführt hat…?“
Zhao Yan schloss wortlos die Augen.
Unter den Anhängern der Familie Qi waren leise Flüstern zu hören.
Qi Han holte tief Luft und hob seine Handfläche.
Gerade als seine Handfläche zum Schlag ausholte, hielt sie abrupt nur wenige Zentimeter über Zhao Yans Kopf inne. Er runzelte die Stirn, holte dann mit der Hand aus und lenkte die Wucht des Aufpralls um, sodass der Tisch im Zimmer zersplitterte. Qi Hans Brauen zogen sich noch tiefer in Falten, seine Fäuste ballten sich, und er unterdrückte verzweifelt seine Gefühle.
Die Atmosphäre im Raum war extrem bedrückend, und niemand wagte es, unbedacht zu sprechen und die Stille zu brechen.
In diesem peinlichen Moment betrat Xiao Xiao den Raum.
Die Mitglieder der Familie Qi erkannten sie nicht und schenkten ihr kaum Beachtung, als sie sie sahen.
Xiao Xiao wollte gerade etwas sagen, als ihre Begleiterin vortrat und rief: „Wie kannst du es wagen! Du hast den Anführer der Allianz gesehen, mach Platz!“
Die Mitglieder der Familie Qi rührten sich einen Moment lang, dann machten sie ihnen Platz.
Xiao Xiao trat ein und sah den Tisch, zerbrochen und zersplittert wie ein Stück Müll, und Zhao Yan, die mit angezogenen Knien in der Ecke saß. Sie zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Bitte haben Sie alle etwas Geduld. Diese Miss Zhao ist meine Gästin …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, sagte Qi Han: „Die internen Aufräumarbeiten in der Familie Qi gehen den Allianzführer nichts an.“
Sie blickte zu Qi Han auf, die Melancholie in ihrem Herzen verstärkte sich immer weiter, bis sie am liebsten seufzen wollte. Manche Menschen auf dieser Welt behalten ihre Gefühle lieber für sich, klammern sich an ihren Stolz und weigern sich, ihre Gefühle zu verbergen. Wie schwer ist es doch für andere, sie zu verstehen! Und wie viele Menschen verpassen dadurch etwas und bereuen es ihr Leben lang…
Xiao Xiao überlegte gerade, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte, als sie Gui Jiu wütend sagen hörte: „Qi Shi! Du bist heute nur zu Gast; du solltest deine Grenzen in Worten und Taten kennen!“
Er fuhr fort: „Ganz genau. Wenn Sie weiterhin respektlos sind, wundern Sie sich nicht, wenn wir keine Gnade zeigen!“
Xiao Xiao war tief bewegt, als sie das hörte. Also muss man als Anführer der Allianz bei Streitigkeiten nicht einmal ein Wort sagen... Unglaublich...
Bei diesem Gedanken fühlte sich Xiaoxiao selbstsicherer. Sie blickte zu Qi Han auf, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Sie müssen das Oberhaupt der Familie Qi sein, Senior Qi Han. Würden Sie mir erlauben, zuerst ein paar Worte zu sagen?“
Qi Han warf ihr einen Blick zu, antwortete aber nicht.
Xiao Xiao sagte: „Ich habe einiges über die Angelegenheiten der Familie Qi gehört. Und ich kenne Fräulein Zhao flüchtig…“
„Du musst nicht um den heißen Brei herumreden, um zu sagen, was du sagen willst“, sagte Qi Han ungeduldig.
Mit einem leichten Seufzer lächelte er dennoch und sagte: „Ich möchte nur sagen, dass Sie alle Miss Zhao wahrscheinlich nicht so gut kennen wie ich.“
Als Qi Han das hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie verstummte.
„Ehrlich gesagt war ich es, die dem jungen Meister Mo Yun in der Heldenfestung von Fräulein Zhaos Vergangenheit erzählt hat.“ Xiao Xiao fühlte sich noch hilfloser, als sie darüber sprach. Hätte sie es ihm damals nicht gesagt, wären vielleicht viele Dinge vermeidbar gewesen.
„Du?“ Qi Han musterte sie. „Wie hast du das herausgefunden?“
„Woher ich das weiß, ist unwichtig. Wichtig ist, dass ich genau weiß, dass Jungmeister Mo Yun keinen Grund gehabt hätte, Miss Zhao die Rückkehr zur Familie Qi zu verweigern, wenn sie gesagt hätte, sie wolle dorthin zurückkehren. Doch Miss Zhao hat sich die ganze Zeit vehement geweigert …“ Xiao Xiao warf Qi Han einen Blick zu. „Warum sollte sie also mittendrin ihre Meinung ändern und zur Familie Qi zurückkehren wollen? Ein solcher Sinneswandel würde Jungmeister Mo Yuns Misstrauen sicherlich wecken. Versteht sie das denn nicht?“