Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 9

J’ai levé brusquement les yeux et l’ai fixé droit dans les yeux. Il a marqué une pause, puis a adouci sa voix

: «

Vous… comment pourrais-je remercier le Septième Prince avec une épouse légitime

?

»

J'ai esquissé un sourire : « Quatrième Frère… il n'y aura pas de prochaine fois. Je suis désolée de vous avoir dérangé. »

Il me fixa, perdu dans ses pensées, et murmura : « Quand je t'ai tenue dans mes bras, j'ai réalisé à quel point tu étais légère, comme si une simple rafale de vent pouvait t'emporter. »

Je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire et je l'ai regardé d'un air perplexe.

« Zhao'er… » appela-t-il soudain mon nom, sa voix basse et rauque, mais teintée d'une douleur cachée.

Je suis restée au manoir pendant quatre ou cinq jours sans sortir. La dernière fois que je suis revenue du manoir du Quatrième Prince, Lu Li s'est moquée de moi, m'accusant de semer la zizanie. J'étais tellement furieuse que je suis restée cloîtrée dans ma chambre pendant plusieurs jours et que j'ai «

tombé malade

» au lit.

« Belle-sœur, comment vas-tu ces derniers jours ? » Ma sixième belle-sœur me prit la main et soupira : « Je me suis tellement ennuyée ces derniers jours. »

« Ça va, je suis juste furieuse. » Je suis descendue du lit et me suis assise à côté de ma sixième belle-sœur. « Je me demande juste, j'ai aidé son frère et sa belle-sœur, alors pourquoi m'accuse-t-il de semer la zizanie ? »

La sixième belle-sœur a ri doucement : « C'est juste de l'inquiétude, tu étais en colère un instant. Ma quatrième belle-sœur m'a dit que tu étais tellement concentrée à couvrir la bouche de l'enfant que tu as failli t'étouffer plusieurs fois avec la fumée. Si ça s'était passé plus tard, ça aurait pu être grave… »

« Sur le coup, je n'y ai pas trop réfléchi, mais avec le recul, c'est vraiment effrayant. » J'ai soupiré. « Comment va ma quatrième belle-sœur ces derniers jours ? »

« Qu'y a-t-il de si bien là-dedans ? Le quatrième frère l'a réprimandée pour être une mauvaise ménagère et pour ne pas avoir su surveiller les enfants, les laissant courir dans la cuisine et y semer la pagaille. Cela fait des années que le quatrième frère n'a pas été aussi en colère contre sa quatrième belle-sœur, c'est donc forcément une affaire sérieuse. »

J'ai baissé la tête, l'image de mon quatrième frère m'appelant me traversant l'esprit – son visage froid, pourtant empreint d'une douleur insoutenable. Heureusement, ma quatrième belle-sœur est arrivée, brisant le silence pesant. Peu après, Lu Li est venu me chercher. En chemin, nous nous sommes disputés, et je n'ai plus revu son visage renfrogné depuis.

« À quoi penses-tu ? » Ma sixième belle-sœur me serra la main. « Dépêche-toi de faire tes valises. Viens avec moi au palais. L'Empereur a beaucoup parlé de toi ces derniers jours. Il est vraiment inquiet. Il m'a demandé de prendre de tes nouvelles ce matin. Si tu te sens mieux, il te ramènera. Aujourd'hui, c'est le huitième jour. Il est de coutume de retourner au palais pour servir sa mère. Tu n'es pas encore allée chez la Consort Ding. Dépêche-toi de faire tes valises. Ne fais pas attendre la Consort Ding. »

Après quelques remous, ma sixième belle-sœur m'a tirée dans la chaise à porteurs.

Après être descendue de la chaise à porteurs, la sixième belle-sœur se rendit chez la concubine Shu, tandis que j'étais conduite par une servante du palais au palais Changchun de la concubine Ding.

Dès que j'ai franchi le seuil du palais de Changchun, j'ai entendu des éclats de rire et des bavardages à l'intérieur ; c'était très animé.

Je me suis incliné devant chacun d'eux, mais lorsque je suis arrivé au Quatrième Maître, j'ai gardé la tête baissée, le visage en feu, et je n'ai pas osé le regarder.

Lorsque la Consort Ding m'aperçut, elle sourit et m'offrit une place. « Depuis notre rencontre à Huainan cette année-là, l'Empereur n'a jamais oublié les délicieux raviolis que vous avez préparés. Il me parle sans cesse de votre talent. Il n'a pas oublié votre savoir-faire, n'est-ce pas ? »

J'ai esquissé un sourire. « Je m'excuse de m'être ridiculisé devant les aînés à l'époque ; ce n'était pas quelque chose dont je pouvais me vanter. »

La concubine Ding tourna la tête et appela une servante pour qu'elle apporte une petite boîte en brocart. Elle prit ma main et dit

: «

Ma chérie, ce pendentif est pour toi. Toi et l'épouse du quatrième prince en recevrez chacune un. Ne dis pas que moi, ta belle-mère, je favorise l'une ou l'autre.

» Ses paroles étaient mi-plaisantes, mi-plaisantes, ce qui me mit à l'aise.

Je me suis rapidement agenouillé pour les remercier de la récompense.

Ma quatrième belle-sœur s'est retournée et m'a prise par la main, le visage doux : « Tu te sens mieux, belle-sœur ? »

J'ai hoché la tête précipitamment, pensant que cela ne me concernait pas.

La quatrième belle-sœur soupira : « Je devrai te remercier comme il se doit avec Qing'er plus tard. Cette enfant n'a que trois ou quatre ans, et elle cause toujours des problèmes. »

J'ai souri et je n'ai rien dit.

« Notre maître est vraiment furieux cette fois-ci. Non seulement il m'a réprimandée, mais il a aussi fait déplacer toutes les cuisines, grandes et petites, dans la cour extérieure. Il est livide depuis des jours, et j'ai tellement peur que je n'ose plus respirer dans le manoir. Heureusement que tu vas bien, sinon, si le Septième Frère avait fait un scandale, je n'aurais pas survécu. » La Quatrième Belle-Sœur se plaignait tout le long du chemin, jetant de temps à autre un coup d'œil au Quatrième Maître, silencieux.

À ce moment précis, une silhouette entra depuis l'extérieur du hall. Après s'être approchée, on reconnut Lu Li.

Il entra dans la salle, salua la Consort Ding et s'assit directement sur la chaise en bois à côté de moi.

« Le rhume de maman va mieux ? » demanda-t-il respectueusement.

« Je suis sûre que vous avez pensé à moi. Il y a quelques jours, j'ai fait venir le médecin impérial pour qu'il me prescrive des médicaments, et maintenant que le temps se réchauffe, je me sens de mieux en mieux chaque jour. » La concubine Ding le regarda avec sérénité. Elle se sentait profondément redevable envers ce fils cadet qui n'avait pas été à ses côtés depuis son enfance.

Chapitre neuf : L'étonnement

Après le dîner, la concubine Ding m'a convoqué seul au palais.

Elle récita doucement des sutras devant le Bouddha, d'une voix calme : « Bien que mon septième fils ait un visage paisible, moi, sa mère, je ne peux sonder les profondeurs de son cœur. Désormais, je devrai compter sur vous pour prendre soin de lui. »

« Oui », ai-je répondu doucement.

« Dès que je vous ai vu, j'ai su que vous étiez un jeune homme sérieux et respectable. Votre quatrième belle-sœur et vous êtes tous deux raisonnables. Je suis probablement bien plus chanceuse que les autres concubines en ce qui concerne les épouses. »

La concubine Ding esquissa un sourire et poursuivit : « Tout le monde au palais prétend que je vous ai choisi, mais c'est faux. Je n'y peux rien. Ce mariage a été arrangé par l'Impératrice. Je n'ai aucune influence au palais ; mon seul atout, ce sont ces deux enfants. Le statut d'un fils dépend de sa mère. À cause de moi, mon fils a subi de nombreuses injustices au palais. Je pensais qu'épouser une princesse et bénéficier du soutien du prince de Huai était une bénédiction réservée aux princes issus de familles de haut rang. Je n'aurais jamais imaginé que mon fils puisse recevoir une telle bénédiction… Je ne comprends pas les mariages politiques de la famille royale, mais je comprends certaines choses en matière d'amour et d'affection. Il y a des choses que vous devriez comprendre, dans une certaine mesure. Le septième prince a été aux côtés de l'Impératrice depuis son enfance, et lui et Xi Wen sont comme des amoureux d'enfance. L'Empereur avait même envisagé de les marier. Cependant, l'Impératrice m'a parlé de vous. Au fil des ans, j'ai reçu beaucoup d'attention de sa part, et j'ai aussi pensé à l'avenir du septième prince, c'est pourquoi… » Nous avons accepté. C'est pourquoi Xi Wen, furieuse, a épousé le Huitième Prince. L'Impératrice et moi-même lui avons toujours été redevables… Désormais, fermez les yeux sur sa relation avec le Septième Prince.

Je suis sortie, j'ai poussé la porte et j'ai été surprise de voir Lu Li debout sur le seuil.

Il ne m'a pas regardé. Il a simplement dit : « La voiture attend à la porte… »

Je suis ensuite entrée. J'ai dit au revoir et je suis partie. Nous avons traversé le long couloir, balayés par le vent et la neige. C'était la première fois que je parcourais une si longue distance avec lui.

Appuyée contre le wagon sur le chemin du retour, je n'avais même plus l'énergie de réfléchir.

Une fois de plus, il remarqua Lu Li par inadvertance. Cette fois, il ne joua pas avec le pendentif de jade

; il était simplement perdu dans ses pensées tout le long du chemin.

« À quoi pensez-vous avec autant d'intensité, monsieur ? » demandai-je nonchalamment, sans attendre de réponse.

Il leva effectivement la tête, sur un ton qui ne ressemblait pas à une réponse : « Demain, mon quatrième frère et moi partons pour un long voyage, cela prendra probablement plus d'un mois, le manoir compte sur vous. »

« Waouh, c'est rare en effet, vous avez réussi à dire autant de choses d'un coup », dis-je avec une expression dédaigneuse, mais un bref sentiment de plaisir me traversa l'esprit.

«

Tu es toujours obligé d'être sarcastique quand tu me parles

?

» Il fronça légèrement les sourcils. «

Tu n'es pas d'habitude si calme devant les autres

? Quoi

? Tu ne fais même plus semblant quand tu me vois

?

»

J'ai ricané : « Monsieur, ne me considérez pas comme les femmes de vos frères. Elles sont toutes si rusées et si calmes. Je ne peux rivaliser avec leur capacité à dissimuler les choses. Alors, ne pouvez-vous pas me voir d'une manière plus simple ? »

Vos paroles ont toujours été un mélange de vérité et d'illusion.

« Oh, vous me faites des éloges, monsieur ? »

Après être sortie de la voiture, je l'ai suivi dans le hall principal. Les domestiques ont allumé les lampes puis sont partis. Je me suis douté que Lu Li avait quelque chose à me dire, alors je suis restée à l'écart, immobile.

« Vous pouvez emmener un membre de votre famille avec vous », dit-il soudain. « Aimeriez-vous venir ? »

« Si vous me laissez partir, je vous accompagnerai. Mais je vous conseille d'emmener Yiling, pour que nous ne nous lassions pas de nous voir tous les jours. Je vais demander à Yiling de se préparer à partir dès maintenant. »