Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 54

«Votre Majesté, cela fait environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens.»

En entendant ma voix, il jeta un coup d'œil par-dessus sa tasse de thé, me regarda et hocha la tête en disant : « Vous êtes nouvelle ici ? Vous ne me dites rien. »

J'ai acquiescé. « Ce serviteur, Yan Zheng, a pris mes fonctions il y a peu. J'ai été choisie par le Huitième Prince lors de son récent voyage dans le sud pour recruter des dames pour le palais. »

« Ah. J'ai entendu le Huitième Prince parler de vous. Vous êtes la fille illégitime du Ministre de Gauche du Ministère du Personnel de Yangzhou. Cette fois-ci, la cour réquisitionne des servantes parmi les fonctionnaires. Je lui ai demandé d'en choisir quelques-unes, les plus intelligentes, pour me les présenter. Il semble que vous ayez gagné ses faveurs. »

Ses paroles étaient inintelligibles. Il ne put que baisser la tête, docile. « Le huitième prince a dit qu'une fois entrés au palais, nous serions au service de l'empereur. Toute faveur que nous recevrions viendrait de lui. »

Ces mots l'ont touché. Il a hoché la tête.

J'ai levé les yeux et l'ai examiné avec prudence. Je l'ai vu se frotter l'arrière de l'épaule d'une main et serrer les dents.

Voyant cela, je me suis rapidement levée et lui ai doucement massé les épaules. Il a été surpris. Il m'a dévisagée, une lueur dans les yeux, avant de se tourner calmement vers la pile de monuments commémoratifs sur la table.

Des pas feutrés se firent entendre à l'extérieur de la salle ; je sus que c'était l'eunuque Chang qui venait presser l'empereur de prendre des dispositions.

Au moment où l'eunuque Chang allait s'incliner, il fut soudain surpris et réprimanda précipitamment à basse voix : « Espèce de gamin, tu as perdu la tête ? Comment peux-tu toucher si facilement le précieux corps de l'Empereur ? »

C’est alors seulement que j’ai compris la pointe de surprise dans les yeux de l’empereur, et j’ai retiré ma main avec précaution.

L'empereur esquissa un sourire, prit une gorgée de thé et dit : « Le massage de cette jeune fille est plutôt agréable. »

Mon front était brûlant, alors je me suis rapidement agenouillé.

Il sourit et fit un signe de la main : « Lève-toi. »

J'ai soigneusement changé la tasse et j'étais sur le point de servir le thé lorsque j'ai vu l'Empereur froncer les sourcils et jeter soudainement le mémorial qu'il tenait à la main au sol.

Je me suis accroupi pour le ramasser, quand j'ai entendu un cri de colère : « Ne le ramasse pas ! »

J'ai retiré ma main, mais les mots qui y étaient inscrits semblaient être de l'écriture de Lu Xiu.

« Chang Yongchun, viens ici ! » cria l'empereur.

Le chef des eunuques s'avança de quelques pas, « Votre Majesté… »

« Dis à Lao Ba de le réécrire et de le soumettre à nouveau. Assure-toi qu'il l'écrive en ayant les idées claires. »

"Oui……"

En voyant grand-père Chang sortir en tremblant, j'ai vraiment eu envie de le suivre, mais je ne comprenais pas ce que voulait dire cet homme en colère devant moi.

«Votre Majesté, l'air est humide la nuit, il vaut donc mieux ne pas se mettre en colère», ai-je conseillé doucement.

Il m'a jeté un léger regard et a dit : « Yan girl, crois-tu qu'il existe des pères dans ce monde qui se plaignent de leurs fils ? »

"Bien sûr que non."

« Existe-t-il des fils qui haïssent leur père ? »

J'ai hésité et je l'ai regardé. « Non, pas non plus. »

Il secoua la tête et laissa échapper un rire amer : « Mes fils sont tous amicaux en apparence, mais distants intérieurement. »

J'ai lentement levé la tête, essayant de bien voir son expression.

Il fronça les sourcils et désigna le mémorial au sol. «

Ne parlons même pas de ce fils ingrat qui est allé me défier à Da Meng. Regardez plutôt ce huitième prince, juste sous mon nez. Il se souvient de quelque chose que j'ai fait et me fait honte depuis deux ans. Je lui ai seulement demandé de s'occuper de deux vieilles affaires concernant les derniers membres de la famille Rong, mais il a prétendu que ce n'était rien d'important et m'a ordonné de libérer les gens d'abord.

»

« Le Huitième Maître est jeune et bon, il ne peut donc naturellement pas se résoudre à prononcer une peine aussi lourde pour une affaire criminelle de cette ampleur. » Je ne faisais que dire la vérité.

« Il semblerait… » L’Empereur serra le poing, restant silencieux.

Avant l'aube, il préparait des champignons odorants dans la pièce à encens. Après les avoir confiés à la nourrice, il se rendit directement à la cuisine pour infuser le thé matinal de l'empereur avec de la rosée et préparer une serviette chaude. Lorsqu'il jugea l'heure venue, il porta le plateau au palais Chaoyang.

Mais alors j'ai vu l'eunuque Chang sortir du Hall Est et me dire : « Sa Majesté a fait la grasse matinée et ne s'est probablement pas encore levée. Mademoiselle, veuillez emmener quelques personnes dans le hall latéral pour servir le Prince demain matin. »

«Les princes ont-ils passé la nuit sur place ?»

« Nous avons discuté avec le Septième Prince jusqu'à la troisième heure de la nuit. Il était trop tard, et l'Empereur nous a gardés pour la nuit car il savait que nous devions nous présenter à la cour le lendemain matin. »

Il sentit ses paumes devenir moites, fit rapidement une révérence et répondit : « J'y vais tout de suite. »

Xiaoyu, une autre servante du palais, et moi attendions à la porte avec de l'eau chaude et des serviettes. Nous ne sommes entrées discrètement que lorsque l'eunuque personnel du prince nous a appelées. Nous nous sommes tenues devant le paravent, prêtes à poser les serviettes et à partir.

Nous avons entendu l'eunuque nous presser : « Entrez et aidez le prince à se laver et à changer ses vêtements. »

Chang Gonggong servit l'empereur lors de sa toilette et de sa toilette. C'était la première fois qu'il bénéficiait d'un tel service depuis son entrée au palais quelques jours auparavant.

Xiaoyu et moi avons porté le bassin avec précaution à l'intérieur. Je me tenais à distance, la tête baissée, tandis que Xiaoyu tendait la tasse de thé à l'eunuque, puis s'approchait et s'agenouillait à ses pieds, le récipient à la main. Du coin de l'œil, j'ai aperçu l'homme aux sous-vêtements éclatants se rincer la bouche et prendre la serviette chaude.

Je n'osais ni lever les yeux, ni même respirer. Alors que je pensais pouvoir partir sur-le-champ, le petit eunuque en face de moi me lança un regard noir et dit : « Que fais-tu là ? Dépêche-toi d'aider le prince à se changer. »

Mon cœur s'est serré et j'ai grincé des dents en m'approchant de lui. C'est alors seulement qu'il a levé les yeux vers moi d'un air désinvolte, ses yeux s'écarquillant de surprise.

Je me suis approchée de lui nonchalamment, ne pensant qu'à l'aider à s'habiller, mais il ne m'en a pas laissé l'occasion. Au lieu de cela, il m'a doucement tirée en arrière.

« Lève la tête. » Son regard choqué se posa sur lui, et sa voix trembla légèrement.

D'une main, elle saisit doucement l'autre main tremblante et répondit : « Votre Altesse, cette servante n'ose pas, de peur d'offenser Votre Altesse. »

Un silence s'installa, puis je sentis une main légèrement tremblante se poser sur ma tête. Les doigts effleurèrent mon chignon, puis glissèrent doucement jusqu'à mon oreille, s'attardant un instant. J'avais toujours confiance en ce visage

; j'étais certaine que le déguisement de Nangong était impeccable.

"...Je vous pardonne, soulevez-le..."

La chaleur de ses doigts m'a un peu troublée pendant un instant, mais j'ai quand même fait de mon mieux pour afficher un sourire calme et j'ai relevé la tête.

Il était si calme et si posé qu'à ce moment-là, nous semblions si loin l'un de l'autre, et tout dans son regard était lointain et inaccessible.

Je fixai ces yeux profonds, mon sourire se figeant, et dis doucement : « Ce serviteur a-t-il offensé le regard de Votre Altesse ? »

Il vacilla légèrement, puis sourit calmement : « La voix et les yeux sont très similaires… »

Après avoir dit cela, son regard s'est soudainement assombri. Elle a cessé de me regarder et a dit doucement : « Lève-toi. »

J'ai poussé un soupir de soulagement et je me suis levée pour l'aider à enfiler sa robe de cour.

Chapitre six du texte principal : Cinquième maître

En sortant par le couloir latéral, je me suis rendu compte que mon visage était d'une pâleur cadavérique.

« Tu es nouvelle ici, n'est-ce pas ? » Xiaoyu me regarda en souriant. « Je ne t'ai jamais vue aussi nerveuse, même devant l'Empereur. Tu es déjà si effrayée rien qu'en aidant le Prince à se changer. Mais le Septième Maître se comporte étrangement aujourd'hui. »

En regardant la femme devant moi, j'ai ressenti qu'elle possédait un peu de la beauté délicate du Sud, avec une voix douce et même son sourire était si tendre.

« Êtes-vous au palais depuis longtemps ? »

« Deux ans, ce n'est pas long. Je travaillais à la résidence du maréchal Pang. Mes talents de serveuse et de préparatrice de gâteaux étaient appréciés de l'empereur, qui m'a donc envoyée au palais. » Elle ne dissimulait absolument pas son passé, parlant avec désinvolture.

J'ai souri et hoché la tête, mais ma bienveillance envers la jeune fille s'est soudainement dissipée. Il s'avérait qu'elle était une espionne infiltrée par Pang Shi auprès de l'empereur.

Comme c'était la coutume, l'empereur faisait une courte sieste à l'heure de Yin (3h-5h du matin), et à l'heure de Mao (5h-7h du matin), il convoquait d'abord les princes à la cour pour discuter des affaires d'État.

Dès mon arrivée devant le palais de Chaoyang, j'ai aperçu plusieurs servantes portant des plateaux de nourriture et montant la garde.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Nous avons convoqué tous les princes à une réunion tôt ce matin, mais l'Empereur n'est toujours pas levé. Les princes attendent dans le vestibule. L'intendant a dit de leur faire préparer une bouillie sucrée. Voulez-vous voir si la jeune femme pourrait nous y conduire ? »

J'ai hoché la tête. « Vous pouvez me suivre. »

Ceci dit, ils entrèrent dans le hall principal de Chaoyang et se dirigèrent vers l'ouest, en direction du hall latéral. À travers les rideaux de ce dernier, ils pouvaient entendre les voix des princes qui discutaient entre eux.

Je me suis arrêtée devant le rideau. J'ai lu à voix haute : « Altesses, notre intendant a préparé une bouillie sucrée pour l'Empereur. Devons-nous la faire entrer maintenant ? »

J'avais à peine fini de parler que j'ai remarqué un silence soudain derrière les rideaux.

Au bout d'un long moment, le Sixième Maître laissa échapper un petit rire. « Entrez vite. Je suis arrivé tôt et je n'ai même pas encore bu une gorgée d'eau. J'ai la bouche complètement sèche. »

J'ai soulevé le rideau et laissé entrer les servantes qui portaient du porridge. Je marchais tout au fond.

Dès mon entrée, j'ai remarqué plusieurs princes qui me fixaient. J'ai levé les yeux, et ils ont tous baissé la tête, vaquant à leurs occupations.

Du coin de l'œil, elle aperçut l'homme qui tenait calmement un mémorial dans un coin, mais elle se ravisa, jugeant qu'il était déplacé de le regarder à cet instant. Elle n'osa pas le faire, craignant que son regard ne la trahisse.

Je suis monté et j'ai réparti le porridge sur la table dans neuf bols, en ajoutant du sucre candi à chacun, puis je les ai servis aux messieurs. Le Quatrième Maître préférait un porridge plus liquide, j'y ai donc ajouté plus de bouillon. Lu Li, quant à lui, le préférait plus léger, je n'y ai donc ajouté qu'une seule dose de sucre candi.

Il chargea plusieurs servantes de servir le repas aux messieurs, et ce n'est qu'après les avoir vues le déguster avec délectation qu'il poussa un soupir de soulagement.

Alors que j'allais demander à quelqu'un de débarrasser, le Cinquième Maître leva soudain les yeux vers moi et me sourit doucement : « J'étais pressé ce matin et je n'ai pas eu le temps de manger, je n'ai donc pas encore assez mangé. Pourrais-je avoir un autre bol ? »

J'ai répondu, mais en me retournant, je me suis aperçu qu'il ne restait qu'un peu de soupe. J'ai réussi à remplir un bol, mais avant que je puisse le tendre, le Sixième Frère me l'a arraché des mains, l'a englouti en quelques gorgées, s'est essuyé la manche et a regardé le Cinquième Maître avec un sourire : « Cinquième Frère, cela ne vous dérange pas ? J'ai un bon appétit. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, les hommes éclatèrent de rire, et même Lu Li, qui lisait un hommage, toussa légèrement en riant.

Une petite servante s'est penchée près de mon oreille et a dit : « Mademoiselle, l'Empereur s'est réveillé. »

De retour dans la salle orientale de Chaoyang, l'empereur était déjà sorti de la chambre intérieure et s'était assis directement à la table dans l'aile est de la salle, donnant l'ordre : « Servez le thé. »

Je lui ai apporté le porridge sucré et lui ai dit : « Votre estomac est vide dès le réveil, il n’est donc pas conseillé de boire du thé. Je savais que Votre Majesté était trop occupée pour prendre son petit-déjeuner, c’est pourquoi j’ai préparé du porridge sucré. Tous les messieurs du West Side Hall ont déjà mangé, vous devriez donc au moins en prendre quelques bouchées. »

Il l'apporta, tendit rapidement le bol et demanda : « Tous les frères sont-ils ici ? »

« Nous attendons depuis près d'une demi-heure. »

« Allez chercher Lao Ba… » Il marqua une pause. « Non, cherchez Lao Wu. »

Peu de temps après, le cinquième prince Lu Min fut convoqué.

L'Empereur lui fit signe de se lever et dit

: «

Les affaires de la famille Rong traînent en longueur. Le huitième prince me complique délibérément la tâche. Je suis impuissant face à lui. Je vous confie donc ces dossiers. Faites du bon travail et je vous récompenserai en conséquence.

»

Après cela, l'empereur prit sous son aile plusieurs autres fils et leur donna quelques instructions mineures. Mais il ne convoqua pas Lu Xiu.

Lorsque j'ai finalement réussi à m'éclipser, plusieurs princes sortaient l'un après l'autre, se préparant à se rendre dans la salle principale pour la séance du matin.

L'empereur avait coutume de convoquer ses fils pour discuter des affaires courantes avant l'audience du matin

; la plupart de ces princes arrivaient donc avant l'aube. Parfois, après avoir reçu une leçon dans la salle Chaoyang, le ventre vide, ils devaient se rendre dans la salle principale pour y subir de nouvelles critiques, en tant que hauts fonctionnaires civils et militaires. Ce n'était vraiment pas une mince affaire pour les princes.

Je les suivis, gardant un œil sur Lu Xiu. Lui et Lu Li marchaient vers le nord. Je me suis dit que je ne pouvais pas aller bien loin, alors j'ai toussé légèrement. À ma grande surprise, les deux personnes devant moi se sont arrêtées et se sont retournées pour me regarder.

J’ai serré les dents, je me suis approché de lui et j’ai fixé Lu Xiu du regard sans dire un mot.

Lu Li regarda Lu Xiu, puis moi, et dit simplement : « Huitième frère, je t'attendrai plus loin. »

Alors que je m'éloignais de plus en plus, Lu Xiu me lança un regard noir avec un sourire et dit doucement : « Tu sais vraiment comment te débarrasser de ton homme devant ton amant. »

Je le foudroyai du regard. « Je n'avais aucune idée de quand tu es devenue la maîtresse du Huitième Maître. »

Lu Xiu s'est contenté de rire et a dit : « Très bien, je ne peux même pas avoir un avantage verbal ? »

« Tu es allé directement au tribunal du matin dans la salle principale ?! Je t'avais pourtant apporté quelque chose de pas cher. » Je sortis un gâteau aux jujubes encore chaud de ma manche et le glissai dans la sienne. « Je sais bien que cette petite soupe ne te rassasiera pas. »

Il a rapidement remonté ma manche : « Tu as fait ça pour ? »

Avant que je puisse répondre, il a ri et a dit : « Je ne suis pas le seul à ne pas avoir mangé. Le Septième Frère non plus. »

« Nous n'avons pas encore abordé les sujets importants, alors arrêtez de vous amuser. »

« Quelle est l'importance de cette affaire ? »