pot fantôme

Chapitre 10

« Très bien alors », dit Shen Caihua en baissant les yeux vers le fœtus spirituel qu'il tenait dans sa main et en acquiesçant, puis il demanda avec curiosité : « Grand-père aîné, cet enfant était-il l'aîné Peng Yao ? »

« Non, il s’appelle “Garçon Rouge” », répondit le vieux Anxi.

Il a plu de nouveau pendant la nuit, mais à l'aube, les nuages noirs s'étaient dissipés, laissant place à un ciel d'un bleu limpide. Revigorés, tous, après le petit-déjeuner, firent leurs bagages et se préparèrent à partir.

Le vieux mendiant fut tiré de la grotte de pierre au fond du lac par le gardien. Son corps nu avait été recouvert de vêtements noirs décontractés, un pull à col roulé dissimulant les vilaines bosses autour de son cou.

Nous avons embarqué sur une petite barque en bois au large de l'île et avons ramé vers le vaste cœur brumeux du lac Poyang.

Contemplant la Montagne de la Chaussure qui s'éloignait peu à peu, le vieux Anxi ne put s'empêcher de soupirer de regret

: «

Six ans se sont écoulés. J'ai gaspillé six années entières ici, et je n'ai toujours pas compris comment le sort d'exorcisme du deuxième Karmapa de la lignée du Chapeau Noir, Karma Pakshi, est apparu dans le corps de ce vieux mendiant il y a sept cents ans. Peut-être ne le saurai-je jamais de mon vivant.

»

Shen Caihua et Dudu étaient assis à la proue du bateau, le regard perdu dans l'horizon oriental, à bâbord, en direction du village de Nanshan, à Wuyuan. Il ressentit un pincement de culpabilité

; il savait que la mère de Lan'er serait profondément triste et le cœur brisé de l'avoir vu s'enfuir en secret avec Dudu…

Cependant, Shen Caihua fit secrètement le serment de retrouver Momo et de la ramener au village de Nanshan.

Chapitre quatorze, partie 1

Fenglingdu sur le fleuve Jaune à Hedong, Shanxi.

La fraîcheur printanière persiste, mais de tendres pousses vertes ont déjà percé les pentes ensoleillées qui bordent la rivière. Des grappes de fleurs de pêcher sur la berge sont sur le point d'éclore, tandis que dans la vallée abritée derrière le village, les branches de plusieurs vieux abricotiers se parent déjà de fleurs roses et blanches, parmi lesquelles voltigent des papillons aux ailes jaune vif, un spectacle ravissant.

Deux corneilles noires, perchées sur le vieux robinier à l'est de la ville, croassaient tristement. À l'intérieur de la vieille maison aux hauts murs de briques et de tuiles bleues, un vieil homme, maigre comme un clou, les joues creuses, était allongé sur le lit de la chambre principale.

«Nizi, apporte-moi ce paquet qui est à l'intérieur du placard...» dit faiblement le vieil homme.

« Oui, grand-père », répondit une petite fille d’environ six ou sept ans aux longues tresses. Un vieux chien noir était accroupi aux pieds de l’enfant.

La petite fille portait une veste à fleurs lilas clair. Elle avait le teint clair, un joli visage, des yeux vifs et pétillants, et un nez fin et droit, malgré quelques taches de rousseur sur son visage. Suivant les instructions de son grand-père, elle souleva avec force le lourd couvercle en bois de l'armoire, en sortit un paquet et retourna au chevet du lit.

« Nizi, ouvre-le », dit le vieil homme, les lèvres tremblantes.

La petite fille défit le paquet, révélant un vieux manteau de peau de mouton. À l'intérieur se trouvait un mouchoir de soie dorée orné d'une puce rouge sang terrifiante. Il y avait aussi une petite bouteille de verre représentant un palais à dôme doré, dont le goulot était scellé.

« Nizi, ces objets m’ont été livrés par une froide nuit de décembre, il y a six ans, en même temps que toi. Tu avais à peine plus d’un an alors, enveloppée dans ce manteau de peau de mouton… », dit le vieil homme avec difficulté.

La petite fille se tenait près du lit, les larmes aux yeux, écoutant en silence.

« Grand-père n’a vu personne arriver et il faisait un froid glacial, alors il t’a ramené à l’intérieur », toussa violemment le vieil homme, puis il poursuivit : « Ce vieux manteau en peau de mouton est tout à fait ordinaire ; il vient du Shanxi. Mais cette écharpe en soie jaune est très étrange ; elle ne semble pas venir des Plaines centrales, surtout avec la puce rouge sang peinte dessus. C’est un peu effrayant, alors grand-père t’a toujours interdit d’ouvrir ce paquet. Il y a aussi une petite bouteille en verre ; je ne sais pas ce qu’elle contient. Comme elle est scellée, grand-père ne l’a jamais ouverte. »

La petite fille apporta un verre d'eau et le tendit au vieil homme.

Le vieil homme secoua la tête et poursuivit : « Grand-père a pensé que ces objets devaient être liés à tes origines, alors il les a gardés tout ce temps. Maintenant, grand-père s'en va et je ne peux plus m'occuper de toi. » À ces mots, les larmes lui montèrent aux yeux. « Ma fille, la mairie a promis de te trouver une bonne famille… »

« Grand-père, Nizi ne veut pas aller chez les autres, elle veut rester avec toi pour toujours. » Les larmes de la petite fille finirent par couler tandis qu'elle sanglotait.

« Hélas… comment grand-père pourrait-il se résoudre à te quitter, ma petite fille ? Mais ma vie touche à sa fin, et je dois partir. » Le visage du vieil homme était empreint d’une tristesse insoutenable tandis qu’il serrait fort la main de la petite fille pendant un long, très long…

Chapitre 14, Partie 2

Les grands yeux du vieil homme se figèrent peu à peu, ses lèvres tremblèrent légèrement, et il prononça les derniers mots : « Temple du carillon… Dé à coudre… » Puis, il expira longuement.

Grand-père mourut, les yeux vides fixant le ciel, une dernière larme cristalline perlant au coin de son œil…

Les cris déchirants de Nizi provenaient de l'intérieur de la vieille maison. Tous les voisins savaient que le vieil homme excentrique Guo, veuf depuis de nombreuses années, était décédé.

Nizi pleura longuement, puis lâcha lentement la main de plus en plus raide de son grand-père et découvrit qu'elle tenait dans sa paume un dé à coudre en bronze. C'était celui que son grand-père avait toujours porté à l'annulaire et qu'il n'avait jamais quitté.

Il s'agit d'un dé à coudre en laiton, présentant de nombreuses petites cavités sur sa surface. Il sert de talon pour le raccommodage des vêtements ou la couture des semelles de chaussures. Très courant à la campagne, on en trouve dans presque tous les foyers.

Nizi sanglota doucement en enveloppant le dé à coudre et la petite bouteille de verre dans un mouchoir de soie jaune, puis les enveloppa de nouveau dans son manteau de peau de mouton et les remit dans l'armoire. Elle s'assit ensuite en silence au bord du lit, fixant d'un regard vide son grand-père défunt.

Dans ses souvenirs d'enfance, tout ce qui s'était passé avant cette nuit de décembre s'était estompé depuis longtemps. Elle et son grand-père vivaient ensemble dans cette vieille maison, ne pouvant compter que l'un sur l'autre pour survivre. Malgré une vie difficile, elle se sentait heureuse. Surtout les nuits venteuses et enneigées, allongée près de son grand-père sous la lueur vacillante de la lampe à pétrole, à l'écouter raconter des histoires de fantômes effrayantes, elle ressentait une chaleur réconfortante et un sentiment de sécurité.

« Nizi… le vieux Guo est-il décédé ? » demanda une voix dans la cour. Cette voix m’était familière, suivie d’une série de pas précipités qui menèrent droit à la porte d’entrée de la maison principale.

La porte s'ouvrit et un homme mince d'âge mûr portant des lunettes entra, suivi de plusieurs femmes.

Nizi se souvenait que cet homme était venu chez elle quelques jours auparavant pour discuter de son adoption avec son grand-père. Il s'agissait du maire de Fenglingdu, nommé Guo Youcai.

« Voyons voir », dit le maire Guo en s'avançant. Il jeta un coup d'œil au vieil homme et ajouta : « Il est déjà raide. Soupir… pourquoi agonise-t-il encore les yeux ouverts ? » Sur ces mots, il tendit la main, toucha le visage du vieil homme et lui ferma les paupières.

«Allez, dépêchez-vous de trouver de nouveaux vêtements pour que le vieux Guo puisse se changer», ordonna le maire Guo.

Plusieurs femmes se mirent aussitôt à fouiller dans les armoires et les placards, laissant des vêtements usagés éparpillés partout. L'une d'elles, au visage farouche, sortit un paquet d'un placard.

« C'est à moi ! » Nizi s'est précipitée et a arraché le paquet des mains de son père.

La femme lança un regard noir à Nizi, puis se retourna et alla fouiller dans d'autres affaires.

« Bon, dépêchez-vous, sinon vos bras et vos jambes seront trop raides et ce sera encore plus difficile de les enfiler », pressa le maire Guo avec impatience.

Nizi serrait le paquet contre elle, les larmes aux yeux, tandis qu'elle regardait en silence les femmes arracher maladroitement le sous-vêtement de son grand-père et lui tordre les bras et les jambes pour lui mettre de « vieux vêtements ».

« Très bien, retournez-y et appelez les gens. On l’enterrera aujourd’hui. » Le maire Guo alluma une cigarette et dit cela avec un soupir de soulagement.

Chapitre 14, Partie 3

Le cercueil avait été préparé des années auparavant ; il était en bois de robinier, lourd et épais. Dans les campagnes, on utilisait généralement du cèdre pour les cercueils ; personne n'employait jamais de bois de robinier, car on disait que cet arbre était un « fantôme de bois » qui se transformerait en cadavre après la mort. Mais le vieux Guo était excentrique et tenait absolument à utiliser du bois de robinier, si bien que les villageois l'ignorèrent, se contentant d'en faire un sujet de conversation anecdotique.

Les tombes ancestrales de la famille Guo se trouvent sur un versant ensoleillé, dans une vallée derrière le village. Devant les tombes, on aperçoit le fleuve Jaune qui serpente comme un ruban, et derrière elles se dressent de hautes montagnes qui les protègent du vent et concentrent une énergie positive – on dit que l'endroit bénéficie d'un excellent feng shui. Pourtant, certains villageois s'en moquent et murmurent entre eux

: «

Si les tombes des Guo ont un si bon feng shui, comment se fait-il que la génération du vieux Guo n'ait même pas eu de fils

?

»

Le maire Guo ordonna aux villageois d'enterrer à la hâte le vieux Guo, érigeant un grand monticule sans pierre tombale. Ils se contentèrent de jeter quelques billets de banque jaunes devant la tombe. À midi, tous étaient partis, emportant houes et pelles.

« Nizi, nous sommes rentrés », dit le maire Guo à Nizi, qui était agenouillé devant la tombe.

« Je veux rester ici avec grand-père », répondit Nizi.

« Laisse tomber, tu es riche, ne t'en fais pas pour elle. Tout le monde attend que tu organises le banquet là-bas », dit la femme d'âge mûr au visage farouche en saisissant le bras du maire.

Elle était l'épouse du maire Guo. Lorsque le cercueil fut emporté hors du village, une voisine confia discrètement à Nizi que c'était sa famille qui l'avait adoptée.

Seule Nizi restait près de la tombe. Accroupie, elle ramassa un à un les billets éparpillés, les alluma à la lueur d'une bougie, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle les brûla en silence, une peur indicible lui étreignant le cœur. « Grand-père, Nizi a si peur… »

Le crépuscule tomba et un vent froid souffla dans la vallée, emportant les faibles hurlements des loups. Nizi frissonna, ses lèvres bleuissant

; elle n’avait rien mangé de la journée. Elle s’inclina plusieurs fois devant son grand-père, murmurant

: «

Grand-père, Nizi viendra te tenir compagnie demain.

» Puis elle rentra chez elle en titubant.

Sous le vieux robinier à l'est de la ville, quelques lambeaux de papier de pétard rouge jonchaient le sol, et une légère odeur de poudre flottait dans l'air. Des silhouettes s'agitaient devant la vieille maison, et dès qu'on franchissait le seuil, un arôme de viande mijotée embaumait l'air.

La pièce principale et les pièces des ailes est et ouest étaient éclairées vivement, emplies d'odeurs d'alcool, et le bruit des verres qui s'entrechoquent et des jeux à boire était constant.

« Nizi, pourquoi rentres-tu seulement maintenant ? » Une femme corpulente au visage farouche apparut soudain derrière la porte de la cuisine ; c'était l'épouse du maire de la ville.

Nizi fixa les personnes présentes dans la pièce d'un regard vide, se demandant ce qui s'était passé.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi d'aller faire la vaisselle dans la cuisine ! » gronda sévèrement la femme du maire.

« Ceci… ceci est ma maison », demanda Nizi avec hésitation.

« À partir d'aujourd'hui, c'est la maison du maire Guo. Nous t'avons bien accueillie, alors tu dois être obéissante et sage, compris ? » La femme s'avança, saisit le bras de Nizi et la traîna de force dans la cuisine.

La cuisine était désormais équipée d'ampoules neuves et lumineuses, la rendant éblouissante. Nizi plissa les yeux et jeta un coup d'œil. Un chef remuait les aliments dans une louche, et un arôme de viande flottait dans l'air. Depuis combien de temps n'avait-elle pas mangé de viande

? Nizi n'en avait aucune idée.

Deux grands seaux étaient posés à même le sol, remplis de bols, d'assiettes et d'innombrables baguettes, avec une couche d'huile sale flottant à la surface.

«

Ma petite, qu’est-ce que tu fais là

? Dépêche-toi de te laver les mains, la table d’à côté attend.

» La femme du maire prit un air sévère, ses rondeurs se contractant.

Les larmes aux yeux, Nizi plongea la main dans le seau, et sa peau devint aussitôt grasse.

Avec un craquement sec, elle lâcha prise et une assiette de vingt centimètres tomba au sol, se brisant en mille morceaux.

«

Malheureuse fille, tu n’arrives même pas à tenir une assiette correctement, tu vas sauter ton repas

?

» rugit la femme du maire, furieuse.

« Tais-toi ! Comment peux-tu traiter Nizi ainsi ? Quoi qu'il arrive, c'est notre fille adoptive. Aujourd'hui, c'est une pendaison de crémaillère, ne la fais pas pleurer et ne gâche pas l'ambiance. » Le maire Guo apparut à la porte, fronça les sourcils et la réprimanda avec colère.

« Nizi a cassé l’assiette ; je pense qu’elle l’a fait exprès », a affirmé la femme du maire.

« Je ne voulais pas… » Nizi laissa couler des larmes de ressentiment.

« D'accord, d'accord, ne pleure pas. Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? Vieux Wang, » appela le maire Guo au cuisinier, « Donne à Nizi un bol de riz et ajoute quelques morceaux de viande. »

Nizi cessa de pleurer et regarda avec envie Maître Wang prendre quelques morceaux de poitrine de porc rosée et tremblante dans la marmite et les déposer dans son bol. Puis elle jeta un regard reconnaissant au maire Guo…

Chapitre 15 du texte principal

Nizi prit son bol et se cacha dans le bûcher pour manger. Là, le vieux chien noir de la famille, nommé Dahei, était attaché. Il boitait et avait été enfermé par le maire, qui prétendait que c'était pour l'empêcher d'effrayer Daguai et Erguai, ses deux fils.

Big Black savait sans doute que son ancien maître était mort. Ses yeux étaient vitreux et il gisait, apathique, sur le sol, émettant de temps à autre de faibles gémissements.

Nizi choisit deux morceaux de viande grasse et parfumée et les empila près de la bouche de Dahei, mais celui-ci ne leur jeta même pas un regard.

« Oh, mon gros chien noir, Nizi ne se sent pas bien non plus, mais si je ne mange pas, je n’aurai plus de force. Et si je n’ai plus de force, je ne pourrai pas aller voir grand-père demain… Mange, et je t’emmènerai à la tombe demain. » Nizi réconforta le vieux chien noir.

Comme s'il comprenait les intentions de son petit maître, Dahei tira la langue, roula la viande dans sa bouche et l'avala sans même la mâcher.

« Attends ici », dit Nizi en posant son bol et ses baguettes, voyant que Dahei mangeait. « Je vais te chercher d'autres os. » Sur ces mots, elle prit une pelle, poussa la porte et sortit du bûcher.

Elle se rendit d'abord dans les pièces des ailes est et ouest, où plusieurs tables étaient déjà jonchées de tasses et d'assiettes. Des hommes ivres jouaient encore à des jeux à boire, criant sans cesse «

Cinq rois, six six six

». Quelques os de porc jonchaient les tables et le sol. Nizi en remplit rapidement un panier, le rapporta en hâte au bûcher et l'empila devant Dahei.

« Mange, ça fait longtemps qu'on n'a pas mangé de viande », dit Nizi à Dahei en prenant son bol de riz.

«Nizi, viens travailler maintenant que tu as mangé», lança la voix de la femme du maire depuis la cour.

«Soupir...» Nizi avala rapidement quelques bouchées, vida son bol, jeta un coup d'œil à Dahei, puis poussa précipitamment la porte et sortit.

Il était déjà tard dans la nuit lorsque Nizi termina son travail dans la cuisine. Elle traîna son corps épuisé jusqu'à la pièce principale, où elle dormait toujours avec son grand-père.

« Nizi, à partir d'aujourd'hui, tu dormiras dans l'aile ouest. Le lit et la literie du vieux Guo y ont déjà été déplacés », dit la femme du maire, allongée sur un grand lit flambant neuf dans la chambre, tandis que le maire Guo, portant des lunettes, lui donnait un massage du dos en tapotant.

« Ma chère enfant, ta mère adoptive et moi dormirons dans la pièce principale, l'aile est sera pour Da Guai et Er Guai, et ce n'est pas grave si tu dors toute seule dans toute l'aile ouest », dit le maire Guo en riant, puis il ajouta doucement : « À partir de maintenant, tu dois nous appeler Papa et Maman, compris ? »

Nizi resta silencieuse, se retourna et quitta la pièce, se dirigeant vers l'aile ouest, les larmes aux yeux.

« Regardez-moi cette gamine, elle n'a aucune éducation ! Il faut lui donner une leçon ! » La voix réprobatrice de la femme du maire provenait de l'intérieur de la maison.

« Laisse tomber, elle s'y habituera en quelques jours et commencera à l'appeler naturellement. » Tels furent les mots de réconfort du maire.

"Plouf..." Le bruit de l'eau qui coule se fit soudain entendre depuis la porte de l'aile est.

Nizi se retourna et vit que les fils du maire, Da Guai et Er Guai, avaient baissé leur pantalon et se tenaient sous l'avant-toit en train d'uriner...

Nizi s'est précipitée dans l'aile ouest et s'est effondrée sur le lit, sanglotant de façon incontrôlable : « Grand-père… »

Chapitre 15, Partie 2

Il était tard dans la nuit. Nizi s'assit sur le lit et défit doucement le paquet qui l'avait accompagnée à Fenglingdu des années auparavant, le déposant devant elle.

La grosse puce rouge sang sur le mouchoir de soie jaune avait un aspect sinistre dans la pénombre. Elle possédait deux antennes courtes et épaisses, une bouche pointue, un abdomen segmenté et de puissantes pattes postérieures. Son corps dodu était couvert de nombreuses soies pointant vers l'arrière, qui provoquaient un frisson.

Comment une chose aussi étrange pouvait-elle se trouver dans mes propres langes ?