pot fantôme - Chapitre 58
«
Bien, concernant le peuple insectoïde de Nong’an, moins il y a de gens au courant, mieux c’est. Je suggère que le directeur Wen prenne les devants, rassemble les officiers supérieurs de la police du département de la sécurité publique et organise une équipe secrète et professionnelle de capture d’insectes. Ils doivent être politiquement fiables, de préférence membres du Parti communiste, et lancer immédiatement une opération top secrète pour capturer les “Barbares à tête de ver”.
» Le magistrat de comté Shangguan jeta un coup d’œil au secrétaire Xing et, après avoir reçu son approbation, poursuivit
: «
Cette opération a besoin d’un nom de code. Qu’en pensez-vous
?
»
Le ministre chargé de l'organisation a été le premier à suggérer : « Pourquoi ne pas l'appeler "Opération Numéro Un" ? »
« C’est un peu trop abstrait. À mon avis, puisqu’il a été découvert pour la première fois dans le village de Yaowopu, dans le canton de Kaoshan, pourquoi ne pas l’appeler le « Projet Yaowopu » ? » a déclaré avec enthousiasme le ministre de la propagande.
Le magistrat du comté, Shangguan, leva les yeux vers le directeur Wen et dit gentiment : « Vieux Wen, quel nom lui conviendrait le mieux selon vous ? »
« Laissons les dirigeants décider », a déclaré modestement le directeur Wen.
« Hé, écoutons l'avis de ceux qui travaillent sur le terrain », a insisté le chef du comté, Shangguan.
« Bon, j'avais d'abord trouvé un nom un peu immature, "Campagne de répression printanière", j'espère que les dirigeants me pardonneront », a déclaré timidement le directeur Wen.
« Parfait, ce nom est excellent. Non seulement il est conforme à la politique nationale de gestion intégrale de la sécurité sociale, mais il peut aussi induire les observateurs extérieurs en erreur. De plus, il est tout à fait approprié. Nous devons sévir contre des nuisibles comme les «
Barbares à Tête de Ver
» qui mettent en danger la vie des citoyens. Leur capture est également bénéfique à la recherche scientifique nationale. Même si la population aperçoit les «
Barbares à Tête de Ver humanoïdes
» arrêtés, elle les prendra pour de simples criminels et n'y prêtera pas plus attention. Secrétaire Xing, qu'en pensez-vous
? » Le magistrat de comté Shangguan se tourna vers le secrétaire Xing pour lui demander son avis.
Le secrétaire Xing acquiesça et dit : « Appelons cela "Opération de répression printanière", mais tous les "Barbares à tête de ver" capturés doivent être détenus dans un lieu secret, isolé du monde extérieur. »
«
Sur les rives de la rivière Yitong, dans le canton de Kaoshan, se trouve une baie appelée Yan Erbizi. Elle est entourée d'une vaste zone marécageuse. Plusieurs maisons en ciment abandonnées, vestiges de l'occupation japonaise, s'y trouvent. Un peu de nettoyage nous permettrait d'emprisonner ces "barbares"
», expliqua le directeur Wen.
«
Très bien, choisissons le lieu de détention. Directeur Wen, veillez à ce que cela reste confidentiel
», approuva le secrétaire Xing.
« Oui, rassurez-vous, chef, je vous garantis que la mission sera accomplie », déclara le directeur Wen d'une voix forte en se levant.
Dans la maison d'hôtes, la vieille femme Hakka dit à Shen Caihua : « Caihua, votre maître doit coopérer avec le gouvernement pour capturer quelques "barbares remuants". Une fois que ce sera fait, nous partirons immédiatement. »
« Pourquoi ne partons-nous pas tout de suite ? » demanda Shen Caihua, perplexe.
Après un moment de réflexion, la vieille femme Hakka dit : « Li Dihuo a invité le Maître à le rencontrer au temple Fengling à Hedong, puis il est parti au Nombril de la Terre. Cette bataille féroce est inévitable. Capturons maintenant quelques Barbares à Tête de Ver pleinement formés afin de les étudier et de trouver leurs faiblesses communes. Ainsi, nous serons plus confiants face à Li Dihuo. "Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu." »
« Pourquoi devons-nous pénétrer dans le nombril de la Terre ? » demanda Shen Caihua avec inquiétude, se souvenant de l'avertissement de Lao Cuihua.
La femme Hakka réfléchit longuement avant de dire doucement : « Mon mari a gardé cela secret pendant des décennies. Si je ne le comprends pas, ce sera toujours un fardeau pour moi, et je mourrai avec des regrets. »
« Est-ce un pot fantôme ? » demanda Shen Caihua après un instant de réflexion.
« Oui, qu’est-ce que c’est exactement que ce “pot fantôme” ? » murmura pensivement la vieille femme Hakka.
« C’est peut-être un pot de chambre », supposa Shen Caihua en observant la scène.
« Je… je suppose que c’est aussi un urinoir… » murmura Dudu en signe d’approbation, à côté.
"Toc toc toc..." On frappe à la porte.
« Entrez, je vous en prie », lança la femme Hakka à voix haute.
L'agent Qi poussa la porte et entra en disant précipitamment : « Belle-sœur Li, l'opération de répression printanière débutera à 22 heures ce soir. Je viendrai vous chercher à ce moment-là. »
La femme Hakka hocha la tête et sourit : « Cette vieille dame attend. »
Le capitaine Qi expliqua précipitamment la situation
: «
Belle-sœur Li, nous avons sélectionné les premières cibles à exhumer parmi les vieux dossiers scellés. Il s’agit de tombes datant de l’occupation japonaise, regroupées dans une fosse commune sur les rives de la rivière Yitong. À l’époque, la coutume voulait que ceux qui mouraient de mort violente ne soient pas enterrés dans le cimetière ancestral. Nous avons découvert que la première victime était un forgeron nommé Sun l’Infirme. Le dossier relate une mort atroce
: la poitrine affaissée, les os enfoncés et les globes oculaires exorbités. Une mort violente, d’où son inhumation dans la fosse commune. Au cours des dix années suivantes, plus de vingt hommes morts de la même façon y furent enterrés les uns après les autres. Des décennies ont passé et ces vieilles tombes sont tombées dans l’oubli. Nous avons pensé qu’il serait plus simple de commencer par celles-ci, car les familles des défunts ne s’y opposent pas.
»
« Hmm, ce sont de vieilles tombes datant d'il y a cinquante ans. Les "barbares grognons" ont probablement atteint leur taille adulte maintenant. J'espère qu'ils sont encore là », dit la femme Hakka pensivement. « Capitaine Qi, il y a de nombreuses tombes dans la fosse commune. Comment pouvons-nous les identifier s'il n'y a pas de pierres tombales ? »
« Nous avons demandé à un homme du coin, septuagénaire, de se manifester et d'identifier les tombes. C'est un ancien vétérinaire qui était présent lors de l'inhumation de ces personnes dans la fosse commune. Il est impliqué dans l'incident. Heureusement, il est encore lucide et affirme connaître l'emplacement exact de ces tombes », a expliqué le capitaine Qi.
La femme Hakka acquiesça, affirmant que la police du continent était beaucoup plus méticuleuse que la police taïwanaise.
Cette nuit-là, la lune brillante brillait haut dans le ciel, sa lumière aussi pure que l'eau, et la terre était baignée de sa lumière pure.
La grand-mère Hakka emmena Shen Caihua et ses animaux de compagnie avec elle à la chasse aux « Barbares à tête de ver ». Ce fut une occasion d'apprentissage pratique, et ces expériences seraient inestimables pour les enfants lorsqu'ils s'aventureraient dans le monde.
À 22 heures, l'équipe d'intervention entièrement armée a rempli deux fourgonnettes et a quitté le comté de Nong'an, filant à toute allure vers Yitonghe dans le canton de Kaoshan.
Le clair de lune était pâle et inquiétant, le cimetière était envahi par les mauvaises herbes, un vent froid me caressait doucement le visage, hérissant mes cheveux… Plusieurs corbeaux étaient perchés sur les grands peupliers, observant silencieusement en contrebas.
Le vieux vétérinaire était un vieil homme maigre et décharné, aveugle d'un œil. On racontait que, jeune, il avait touché le mauvais endroit en mettant bas une jument, et que celle-ci, furieuse, lui avait donné un coup de pied qui l'avait rendu aveugle.
« C’est ici que se trouve la tombe de Sun l’Infirme », dit le vieux vétérinaire en haletant, en désignant un petit monticule.
Le capitaine Qi regarda le monticule légèrement surélevé et demanda confirmation : « Monsieur, êtes-vous sûr que c'est bien ici ? »
« Bien sûr ! Le huitième jour du douzième mois lunaire, le 18 septembre, il neigeait à verse et il faisait un froid glacial. Soleil le Boiteux est mort de façon si tragique. Sa poitrine était creuse et ses yeux sortaient de leurs orbites. J'ai dû les leur remettre moi-même », répondit le vieux vétérinaire avec indignation.
Le capitaine Qi fit un geste de la main et ordonna à ses hommes : « Commencez à creuser. »
Au clair de lune, les policiers levèrent leurs houes et se mirent à creuser. « Croa… » Les corbeaux perchés dans les arbres croassèrent à plusieurs reprises.
La grand-mère Hakka observait attentivement la terre fraîchement retournée, ses sourcils se fronçant peu à peu.
Le capitaine Qi remarqua l'expression de la vieille femme et demanda : « Belle-sœur Li, y a-t-il un problème ? »
La femme Hakka dit lentement : « Je pensais que le "Barbare à tête de ver" était une créature très spirituelle capable d'attirer les "Crache-taupes cadavres Yin" pour se protéger. Mais en regardant le sol, je n'ai trouvé ni œufs ni excréments de criquets-taupes. C'est probablement parce que cela fait trop longtemps et que les insectes adultes ont déjà mué en forme humaine et se sont échappés du cercueil. »
Le capitaine Qi garda le silence. Si ce que disait sa belle-sœur Li était vrai, et que le « barbare grouillant » humanoïde s'était échappé du cercueil…
«
L’humanoïde “Barbare frétillant” ressemble-t-il au jeune frère du chef de section Hu, tout blond et potelé
?
» demanda le capitaine Qi.
« Une fois complètement transformée et parvenue à maturité, non seulement l'apparence sera exactement la même que celle de l'hôte d'origine, mais l'accent, les souvenirs et le mode de vie seront également identiques », répondit la grand-mère Hakka.
« Existe-t-il un moyen de l'identifier immédiatement ? » demanda le capitaine Qi, inquiet.
La femme Hakka secoua la tête et dit : « Je ne peux absolument pas les distinguer, y compris mes parents, ma femme, mes enfants et mes amis. »
« Capitaine, il y a un cercueil… » Un policier posa sa houe et appela le capitaine Qi pour qu’il vienne au plus vite.
Au clair de lune, une couche de pâte de chaux blanche recouvrait le sol de la tombe. Elle s'était formée par la condensation de la poudre de chaux qui avait absorbé l'humidité du sol. Dessous reposait un vieux cercueil en orme. Grâce à l'altitude du lieu de sépulture, à la sécheresse relative du sol et à l'effet anticorrosion de la chaux, la plaque du cercueil était encore globalement intacte, malgré une légère dégradation due aux années. Cependant, le couvercle du cercueil présentait un trou de la taille d'une bassine, rempli de terre.
«Faites levier pour l'ouvrir», ordonna le capitaine Qi.
D'un coup sec de houe, la couverture déjà pourrie se brisa aussitôt en plusieurs morceaux. À la lumière d'une lampe torche, les policiers fouillèrent la terre accumulée avec la houe, mais ne trouvèrent aucun reste.
« Monsieur, ceci est un cercueil vide », dit calmement le capitaine Qi au vieux vétérinaire.
« Impossible ! J’étais là tout le temps le jour de l’enterrement », s’exclama le vieux vétérinaire, confus, avant de réfléchir un instant et de demander, dubitatif : « Hmm, est-ce que ça aurait pu être un pilleur de tombes… mais il était sans le sou et, à part de vieux vêtements, il n’avait rien d’autre. »
La femme Hakka sauta dans la tombe, tendit la main et toucha le grand trou dans le couvercle brisé du cercueil, murmurant : « Il est parti… »
Chapitre 85 du texte principal
Le capitaine Qi braqua sa lampe torche sur le manuel confidentiel à couverture jaune qu'il tenait à la main, qui contenait des informations sur une centaine de tombes sans tête à exhumer lors de la campagne de « répression printanière », y compris les noms, âges, villages et proches des défunts.
« Ensuite, Jin Jue, un Mandchou, de Xiao Lama Yingzi, est mort en Showa 6, c’est-à-dire en 1932 », lut le capitaine Qi à voix basse.
« Je connais aussi cette personne. C’est un instituteur. Venez avec moi, il est en haut de la colline. » Le vieux vétérinaire fit signe aux policiers de monter la colline.
Il était déjà minuit passé. Une brise fraîche soufflait et, de temps à autre, un chien aboyait au loin, dans le village. L'obscurité était totale et tout le monde dormait profondément.
Guidés par le vieux vétérinaire, les chercheurs trouvèrent sans peine la tombe de Jin Jue. Un petit monticule émergeait légèrement du sol, et sans l'indication du vieux vétérinaire, personne n'aurait imaginé la présence d'une sépulture.
Le tombeau fut rapidement ouvert, révélant un mince cercueil avec un trou rond à la surface, rempli de terre.
« Soupir… il s’est échappé du cercueil lui aussi. » La nounou hakka soupira, impuissante.
Le cercueil a été retourné et, comme prévu, il n'y avait aucun reste, mais on a trouvé un objet funéraire
: un paquet plat en papier huilé scellé à la cire.
« C'est une question d'argent, n'est-ce pas ? » a deviné l'un des policiers.
« Impossible, l’orfèvre est fauché comme les blés, où trouverait-il l’argent ? » Le vieux vétérinaire secoua la tête et répondit avec mépris.
Le capitaine Qi retira soigneusement le sceau de cire et déplia délicatement le paquet de papier huilé. À l'intérieur se trouvait un tissu de soie jaune et blanche, la soie jaune sur les deux faces et un motif de dragon et de phénix en relief sur la soie blanche au centre. Une fois déplié, il mesurait environ un mètre de long et trente centimètres de large. Bien que la couleur fût passée et légèrement tachée d'eau, l'encre restait parfaitement lisible. On y lisait des caractères mandchous, han et mongols. L'écriture han était composée de caractères traditionnels que le capitaine Qi ne reconnaissait pas
; il le tendit donc simplement à la femme hakka, sachant que les Taïwanais utilisaient ces caractères.
La nourrice hakka récita doucement : « Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète : le premier jour du premier mois de la vingt-huitième année du règne de Guangxu, le général Aisin Gioro, qui était en poste à Hedong, est secrètement nommé… »
Les deux guerres de Jiawu et de Gengzi ont dévasté le pays, et de nombreux vagabonds se sont tournés vers le banditisme. À l'est du fleuve Jaune, dans le Shanxi, les soldats dispersés n'ont pu regagner leurs foyers. Avec la construction du chemin de fer, les vagabonds affluent dans la région, et les pillages de tombes se multiplient, portant atteinte à la dignité de notre Grande Dynastie Qing. Malgré le renforcement des troupes pour les réprimer, le banditisme persiste. Face à cette situation, seule l'éradication du banditisme permettra au peuple de retrouver la paix
; il n'existe pas d'autre moyen de l'enrayer à la source. C'est pourquoi je vous ordonne d'enquêter rapidement et secrètement sur la véracité des rumeurs concernant le «
nombril de la terre
» et de faire rapport à l'Empereur pour approbation dans les plus brefs délais.
Soit.
Ci-dessous figure un sceau carré portant l'inscription « Décret impérial pour la constitution du trésor » en écriture sigillaire, réalisé en cinabre.
« Il s'agit d'un édit secret promulgué par l'empereur Guangxu au général Zeng Guang, qui était en poste à Hedong. C'est un décret impérial », expliqua la femme Hakka.
« Comment cet instituteur du nom de Jin pourrait-il posséder une telle chose ? » demanda le capitaine Qi, surpris.
Le vieux vétérinaire réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu dire que les ancêtres de Jin Shujiang étaient des fonctionnaires de la dynastie Qing. Je me demande pourquoi sa famille a décliné par la suite ? De plus, Aisin Gioro est une famille royale de la dynastie Qing. Au début de la République de Chine, de nombreux membres de la famille royale de notre région ont changé leur nom de famille pour Jin. »
« Peu importe cela pour l'instant, dépêchez-vous et allez droit au but », ordonna le capitaine Qi aux policiers, rangeant l'édit secret.
Avant l'aube, plus de vingt anciennes tombes datant de la période d'occupation japonaise avaient été exhumées sur le site de la fosse commune, mais aucun reste humain n'avait encore été trouvé.
Ils sont tous partis...
L'expression « nombril de la Terre » figurait même dans l'édit secret de l'empereur Guangxu, ce qui rendit la femme Hakka encore plus méfiante envers son mari, Li Dishui. Quel secret indicible se cachait dans ce « nombril de la Terre » ? Elle n'arrivait pas à le deviner.
Au lever du jour, on entendait les hennissements des vaches et des chevaux venant du village voisin. Les villageois s'étaient levés tôt, avaient attelé leurs charrettes et se préparaient à aller aux champs semer le maïs.
« C’est tout pour aujourd’hui. Profitez bien de votre temps pour dormir et vous reposer. Nous reprendrons ce soir », ordonna le capitaine Qi.
Le groupe est monté dans la camionnette et est retourné à la ville du comté.
Au début de la journée, les membres du comité du parti du comté se sont réunis dans la salle de conférence pour entendre le rapport du groupe de travail «
Répression du printemps
». Le directeur Wen, accompagné du capitaine Qi et d'une nourrice hakka, est arrivé en avance.
La réunion commença et le magistrat du comté, Shangguan, prit la parole en premier : « Directeur Wen, j'ai entendu dire que l'opération de la nuit dernière n'a permis de trouver aucune trace du "barbare humanoïde à tête de ver" ? »
« Oui », répondit le directeur Wen en s'éclaircissant la gorge. « L'équipe a fouillé une vingtaine de tombes datant de l'occupation japonaise et a constaté qu'il s'agissait de cercueils vides, sans aucun ossement. Cela prouve que ces "barbares grouillants" en pleine santé s'étaient déjà échappés de leurs cercueils depuis longtemps. »
Le magistrat du comté, Shangguan, réfléchit un instant, puis demanda avec doute : « Où ont-ils bien pu aller ? Leurs proches dans la région ou les habitants du village ne l'ont-ils pas remarqué ? »
« Si ces personnes retournent dans leurs cercles sociaux d’origine, cela fera certainement sensation. Je pense qu’elles ont dû quitter Nong’an du jour au lendemain », a répondu le réalisateur Wen.
« Alors, combien d'années faut-il au total, du développement à la transformation en un "barbare humanoïde grouillant" ? » a demandé le ministre de l'Organisation.
La femme Hakka poursuivit
: «
En général, il faut entre dix et plusieurs décennies pour qu’un “barbare en devenir” atteigne sa maturité. Bien sûr, certaines mutations peuvent être plus rapides. Si l’énergie de la Terre est abondante, cela peut ne prendre que quelques années.
» Elle pensa à Li Di Huo, qui s’était développé à l’intérieur du «
nombril de la Terre
», alors peut-être que cela prendrait encore moins de temps.
« C’est inquiétant. Si ces “barbares humanoïdes à tête de ver” dissimulent leur histoire, ne contactent pas leurs familles et s’envolent seuls, ils seront très difficiles à retrouver », déclara avec difficulté le magistrat Shangguan.
« L’incident du 18 septembre s’est produit en 1931. Durant la guerre de résistance contre le Japon et la guerre civile, il y a eu d’importants mouvements de population. Peut-être ont-ils fui vers l’intérieur de la Chine
? Bien sûr, il est également possible qu’ils aient rejoint la révolution et soient restés dans les grandes villes, voire dans la capitale après la libération, certains occupant même des postes de direction importants… », déclara nonchalamment le ministre de l’Organisation.
« Que dites-vous ? » Le regard sévère du secrétaire Xing l'arrêta net.
« Je suis désolé, Secrétaire Xing, je me suis mal exprimé… » Le ministre de l’Organisation réalisa qu’il était allé trop loin et s’excusa rapidement.
« Quels sont vos projets pour la suite ? » demanda sérieusement le magistrat du comté, Shangguan, en jetant un coup d'œil au directeur Wen.
« Ce soir, nous prévoyons de poursuivre les fouilles de plusieurs anciennes tombes datant de l'époque du Kuomintang et de tombes postérieures à la libération. Je pense que nous devrions bientôt trouver les "barbares rampants" qui ne sont pas encore complètement développés », répondit avec assurance le directeur Wen.
« Très bien, camarades, nous, les membres du Comité permanent, attendons avec impatience vos bonnes nouvelles et vous souhaitons plein succès ! » Le chef de comté Shangguan se tourna vers le secrétaire Xing et déclara à haute voix.
Après la réunion, la femme Hakka quitta le gouvernement du comté et retourna à la maison d'hôtes, où Shen Caihua l'attendait toujours dans la chambre.
« Il y aura certainement des insectes adultes à tête de ver qui apparaîtront ce soir », a déclaré la nounou Hakka avec assurance.
« Est-ce que cette chose crache aussi de grosses bulles ? » demanda Shen Caihua, se souvenant des terrifiantes bulles géantes de cadavre que Li Dihuo avait crachées de son long cou, avec une peur persistante.
La femme Hakka sourit et dit : « Cela ne devrait pas être ainsi. La vieille maîtresse Li est leur reine, tandis que ce ne sont que des novices… »
Cette nuit-là, l'opération «
Répression du printemps
» mobilisa tous les policiers et les divisa en plusieurs groupes pour exhumer des tombes le long de la rivière Yitong. Le capitaine Qi mena un groupe de six ou sept policiers chargés d'exhumer des tombes plus récentes, datant des dernières années.