pot fantôme

Chapitre 73

La tortue à tête dorée emporta Nizi avec elle. Le courant ralentit peu à peu, et le murmure de l'eau disparut.

Soudain, un immense lac souterrain apparut devant nous. Les parois de pierre, hautes et en forme de dôme, étaient incrustées de grands morceaux de fluorite verte, tels des étoiles brillantes dans le ciel nocturne, diffusant une faible lumière verte vers le bas. L'eau du lac reflétait cette teinte vert clair. En l'absence de vent sous terre, la surface de l'eau était aussi lisse qu'un miroir.

Au milieu du lac se dresse une petite île recouverte de hautes stalagmites, ressemblant à une forêt blanche – un lieu véritablement magique et magnifique.

La tortue à tête dorée ne s'est pas dirigée vers le lac. Au lieu de cela, elle s'est lentement approchée du bord de la rivière souterraine, a tourné la tête et a émis un « sifflement » en direction de Nizi, comme pour dire : « Il est temps de rejoindre la rive… »

Nizi bougea ses jambes engourdies et sauta sur le rivage, se demandant : « Où suis-je ? Comment puis-je retourner sur la terre ferme ? »

La tortue à tête dorée rétracta sa tête et s'immergea silencieusement dans l'eau, ne laissant que quelques ondulations à la surface calme.

« Miaou… » Soudain, le gros chat noir que je tenais dans mes bras laissa échapper un cri strident.

Ni Zi sursauta, puis elle entendit au loin un sifflement de dents qui grinçaient. Elle tourna la tête et fut aussitôt terrifiée. Un grand nombre d'yeux rouges surgirent des ténèbres et foncèrent droit sur elle.

Cours ! Instinctivement, Nizi serra « Petit Cui'er » dans ses bras et courut pieds nus le long du sentier de pierres sur la berge, fuyant en panique. Mais les rats des fossés géants aux yeux rouge sang se rapprochaient de plus en plus, et le grincement de leurs dents devenait de plus en plus strident.

« C'est terrible. Il vaut mieux rester sur le corps de la vieille tortue… » pensa Nizi avec regret.

Soudain, «

Petite Cui'er

» se dégagea des bras de Ni Zi et sauta au sol. Elle se retourna alors pour faire face aux rats géants qui l'entouraient, cambrant le dos, elle rugit bruyamment en guise d'avertissement. Cependant, sa blessure abdominale l'avait visiblement épuisée, et ses quatre pattes tremblaient légèrement.

Les rats géants s'arrêtèrent, chuchotèrent entre eux et semblèrent percer à jour le bluff de « Petite Cui'er ». Puis ils l'encerclèrent comme des escarmoucheurs, grinçant des dents et poussant des sifflements menaçants.

« Petite Cui'er » tourna la tête et jeta quelques regards silencieux à Nizi, son regard inhabituellement tragique, puis laissa échapper un rugissement sourd et aigu, découvrant ses dents acérées en bondissant sur le rat géant de tête...

Le rat géant en tête était extrêmement féroce, découvrant ses deux rangées de dents et chargeant sans crainte. Les deux s'engagèrent alors dans un combat acharné.

Les chats sont les prédateurs naturels des souris, mais «

Petite Cui'er

» n'était pas aussi grosse que la souris géante, et son abdomen était gravement blessé, ce qui lui avait fait perdre son agilité et sa dextérité habituelles. Heureusement, le chat avait des griffes acérées, comme une arme à la main, tandis que la souris était désarmée.

Les deux griffes acérées de «

Petit Cui

» étaient comme des lames tranchantes, griffant à plusieurs reprises le rat géant. Cependant, trop faible, il ne parvint qu'à y laisser quelques marques sanglantes, sans atteindre ses organes vitaux. De son côté, le rat géant, grâce à sa masse imposante et à son poids, projeta «

Petit Cui

» au sol à plusieurs reprises.

« Petit Cui'er » et le chef des rats géants étaient de force égale.

Le rat géant, chef des rats, bondit agilement dans les airs et s'abattit lourdement de son arrière-train sur le ventre de « Petit Cui'er », rouvrant la plaie croûteuse et lui faisant pousser un « miaulement » douloureux.

"Sifflement sifflement..." Les souris applaudirent.

Le rat géant, chef des rats, fixa le chat noir étendu sur le sol de ses yeux rouge sang, ouvrit son énorme gueule, siffla en grinçant des dents, puis mordit soudainement le ventre de « Petit Cui'er »...

Le cœur de Nizi se serra. Sans réfléchir, elle se précipita en avant, bloquant le passage à «

Petit Cui'er

», et abattit son petit poing de toutes ses forces, l'enfonçant dans l'épaisse peau du chef des rats géants…

Avec un « pouf », comme s'il bourrait du coton pourri, le chef sourit d'un air complètement inconscient, tandis que les rats secouaient la tête et riaient avec dédain.

« Miaou… » Avec un cri plaintif, « Petite Cui’er » avait les larmes aux yeux, signalant à Nizi d’arrêter de s’inquiéter pour sa vie ou sa mort et de se dépêcher de s’échapper.

Un élan d'héroïsme submergea Ni Zi. « Non ! Je ne t'abandonnerai pas ! » s'écria-t-elle. Assise en tailleur près de Xiao Cui'er, les mains en mudra sur les cuisses, elle concentra son esprit sur le principe suivant : « Suivre l'ordre naturel mène au monde des mortels, s'y opposer mène à l'immortalité, et la voie du milieu est l'inverse. » Elle tenta de créer une barrière énergétique, à l'instar du Maître Jia, pour stopper les rats géants qui la rongeaient. Malheureusement, son énergie véritable était indomptable ; la moindre parcelle qu'elle parvenait à canaliser se déchaînait aussitôt dans ses méridiens avant de disparaître.

Les rats géants furent d'abord surpris, se demandant ce que Nizi allait faire. Puis, voyant qu'elle ne faisait rien d'inhabituel, ils se détendirent, la fixèrent de leurs yeux rouge sang et émit une série de grincements excités avant de se ruer sur elle.

Nizi pensa : « Cette fois, c'est vraiment fini… »

"Miaou..." Un rugissement puissant retentit soudain, faisant bourdonner les tympans de Nizi.

Un chat noir à poil court, aussi grand qu'un lion, atterrit devant Nizi, majestueux et impressionnant, dominant les rats... C'était le roi chat spirituel de Guanzhong, la mère de « Petit Cui'er ».

"Miaou..." La petite Cui'er, allongée sur le sol, leva la tête avec surprise, regardant le chat géant les yeux larmoyants, et murmura doucement son nom.

Lorsque les souris virent apparaître le Roi Chat-Esprit, elles furent terrifiées et s'enfuirent en panique. Le chef des rats géants détala aussi vite qu'il le put.

Le Roi des Chats Esprits ouvrit sa gueule rouge sang et siffla d'un air menaçant. Puis, d'un bond, il balaya de sa patte plusieurs rats géants, déchirant instantanément leur peau, leur brisant les os et leur fracassant le crâne. Le chef n'avait fait que quelques pas lorsque le Roi des Chats Esprits le plaqua au sol d'une de ses larges pattes, l'immobilisant complètement. Puis, le Roi des Chats Esprits lui arracha la gorge d'un coup de dents, et son corps fut jeté au loin.

En un instant, les rats géants disparurent sans laisser de trace.

Le roi des chats spirituels se retourna et s'approcha de «

Petit Cui'er

». Il tira sa longue langue et lécha la blessure à son abdomen, puis son regard perçant se posa sur Nizi.

"Miaou... Miaou miaou miaou..." La petite Cui'er miaula doucement sur le sol de pierre pendant longtemps, comme si elle racontait sa propre histoire.

Tandis que le Roi Chat écoutait, son regard envers Nizi s'adoucit de plus en plus...

Le Roi Chat lécha affectueusement la main de Nizi, puis traîna sur les cadavres de deux rats géants et, d'un coup rapide de ses griffes acérées, arracha un morceau de viande de rat ensanglantée qu'il présenta ensuite à Nizi.

Nizi agita rapidement la main pour indiquer qu'elle ne mangerait pas, mais la forte odeur de sang piqua la curiosité de la grosse puce à sang qui se trouvait en elle. Quelques gargouillis s'échappèrent de son estomac, et le regard de Nizi se glaça peu à peu. Elle attrapa un rat mort et porta avidement sa bouche à ses vaisseaux sanguins éclatés, aspirant le sang encore chaud avec un crépitement…

Le roi des chats déchira la viande de rat en morceaux et la donna à manger à « Petit Cui'er », l'incitant à manger par des ronronnements.

Une fois que Nizi eut assouvi la soif de sang de la puce, «

Petite Cui'er

» eut elle aussi fini de manger de la viande de rat. À cet instant, le Roi Chat Spirituel tendit une patte, attrapa Nizi et la hissa sur son dos. Puis, il ouvrit la gueule, prit «

Petite Cui'er

» et courut le long de la rive du lac souterrain.

Le vent sifflait aux oreilles de Nizi. En chemin, elle aperçut d'énormes champignons blancs, plus grands qu'une bassine, et de la mousse vert foncé de plus de trente centimètres de haut. L'air était très humide et elle se sentait collante de partout.

L'îlot vert émeraude au milieu du lac se rapprochait, une porte de stalactites en forme d'arche marquant sa rive. Le Roi Chat Spirituel franchit la porte puis plongea dans le lac, éclaboussant tout sur son passage. Il s'avéra qu'une poutre de pierre dissimulée sous la surface du lac, invisible à la surface, mais en réalité à une trentaine de centimètres de profondeur, menait directement à l'îlot.

Peu après, le Roi Chat Spirituel transporta Nizi par-dessus la crête rocheuse jusqu'à l'île au milieu du lac.

L'île mesurait une trentaine de mètres de circonférence. De hautes stalagmites d'un blanc laiteux s'élevaient le long du rivage, leurs racines s'entremêlant comme un labyrinthe. Le Roi Chat-Esprit erra parmi les stalagmites, pour finalement atteindre le centre de l'île où il déposa Nizi.

Au centre se trouve une haute plateforme de stalactites, et sur les côtés est, ouest, sud et nord de la plateforme se dressent d'épais piliers de pierre que plusieurs personnes peuvent enlacer, chacun mesurant plus d'un mètre de haut et de couleurs différentes.

La stalagmite au nord était noire, et une grosse tortue était couchée dessus, le cou couvert de verrues. En voyant Nizi, elle cligna des yeux et fit un petit bruit de succion. Nizi était ravie

; cette grosse tortue n’était autre que la tortue à tête dorée qui l’avait transportée, elle et «

Petit Cui’er

», jusqu’ici.

La stalagmite du côté sud est rouge, et une chauve-souris géante y dort profondément en ronflant.

Les stalagmites à l'ouest sont blanches ; c'est le lieu du Roi des Chats Spirituels.

Sur la stalagmite verte à l'est, un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu d'une longue robe en lambeaux et ceinturé d'une ceinture de tissu, était assis en tailleur. Son nez crochu, ses yeux enfoncés, son visage sévère et ridé lui donnaient une expression sévère. Entendant le bruit, il ouvrit lentement les yeux et s'arrêta un instant en apercevant Nizi. Il parut surpris, puis lui adressa un sourire bienveillant, dévoilant des dents jaunes et irrégulières.

Nizi était folle de joie de trouver des êtres comme les siens sous terre et accourut aussitôt, demandant avec anxiété : « Grand-père, qui êtes-vous ? Comment êtes-vous arrivés ici ? Pouvons-nous retourner à la surface à partir d'ici ? »

Le vieil homme sourit légèrement et dit : « Jeune femme, cet endroit est le nombril de Guanzhong. Comment êtes-vous arrivée ici ? » Son accent était très ancien et son ton extrêmement étrange.

Chapitre 109 du texte principal

Nizi sentit que le vieil homme aux cheveux blancs n'avait pas l'air d'une mauvaise personne, alors elle lui dit : « Je m'appelle Nizi. Je suis tombée du Pilier de Jade et j'ai atterri sur un pin à mi-hauteur de la montagne. Je me suis retrouvée dans une grotte et je suis arrivée ici en m'asseyant sur cette grosse tortue. » Elle désigna la tortue à tête dorée posée sur la stalagmite noire.

« Oh, les Cinq Vieux Pics sont à des dizaines de kilomètres d'ici. Chaque nuit de pleine lune, Xuanwu se rend à la grotte du Pilier de Jade pour recueillir la lumière lunaire et régénérer son énergie yin. Il se trouve qu'il vous a rencontré, et c'est pourquoi il vous a ramené. » dit le vieil homme aux cheveux blancs, comme s'il avait compris.

« Alors la grande tortue s'appelle "Xuanwu" ? Et comment s'appellent la grande chauve-souris, le grand chat noir, et toi, grand-père ? » demanda Nizi.

« Hehe », dit le vieil homme en riant, « la grande chauve-souris qui dort s’appelle “Oiseau Vermillon”, le grand chat noir s’appelle “Tigre Blanc”, et moi, je suis “Dragon Azur”. »

« Pourquoi ce sont tous des noms d'animaux ? » demanda Nizi, curieux.

« Le Dragon Azur de l'Est, le Tigre Blanc de l'Ouest, l'Oiseau Vermillon du Sud et la Tortue Noire du Nord sont les quatre bêtes divines. C'est le phénomène céleste. Nous quatre gardons ici l'« Artefact Divin Central » depuis près de 1

600 ans… », dit le vieil homme.

« Plus de 1 600 ans… » s’exclama Nizi, « Ce vieil homme a plus de 1 000 ans ? »

« Eh bien, parmi nous quatre, "Tortue Noire" est la plus âgée, elle a plus de mille ans ; "Oiseau Vermillon" a trois cent quatre-vingts ans ; "Tigre Blanc" a quatre cents ans ; et je suis le plus jeune, je n'ai que deux cent cinquante ans, je suis né la treizième année du règne de l'empereur Yongzheng », gloussa le vieil homme.

« Deux cent cinquante ans ! » Nizi était si surprise qu'elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Finalement, elle soupira doucement : « Je n'ai que sept ans. »

Le vieil homme aux cheveux blancs la fixait intensément de ses yeux perçants.

« Grand-père, comment font les gens pour vivre si longtemps ? Mon grand-père n'a vécu que jusqu'à plus de soixante-dix ans avant de mourir… » demanda Nizi en soupirant.

Le vieil homme aux cheveux blancs dit calmement : « Cela exige une méthode particulière pour préserver sa santé. »

« Quelles méthodes de préservation de la santé ? » demanda Nizi, perplexe.

« C'est en fait assez simple ; le corps a juste besoin d'une sorte de ver embellisseur », dit le vieil homme.

« Des insectes ? » Les yeux de Nizi s'écarquillèrent.

« Petite fille, n’aie pas peur, regarde-moi… » dit le vieil homme aux cheveux blancs, dévoilant ses dents jaunies, et son haleine sentait la viande pourrie.

Nizi le fixa d'un regard vide.

Des craquements… Le cou du vieil homme émit soudain une série de craquements, puis s’étira peu à peu, sa peau ridée s’amincissant et devenant plus transparente, révélant nettement les vaisseaux sanguins bleutés sous-jacents. En peu de temps, son cou avait atteint plus de deux mètres de long, soutenant sa tête ridée aux cheveux blancs…

Nizi était si effrayée qu'elle reculait à plusieurs reprises, se cachant aux pieds de la mère de « Petite Cui'er », la grande chatte « Tigre Blanc ».

« Ne paniquez pas, jeune fille. Je vous fais juste un tour de magie. Une fois ce petit ver en vous, vous pourrez non seulement vivre longtemps, mais aussi tourner la tête à volonté… » Sur ces mots, le vieil homme se mit effectivement à tourner la tête en rond.

Le félin géant « Tigre Blanc » étendit ses griffes massives pour protéger Nizi et, d'un grognement sourd, il lança un avertissement à l'aîné « Dragon Azur ».

Le vieil homme aux cheveux blancs rétracta lentement son cou, reprenant sa forme normale, puis dit avec un sourire : « Petite fille, c'était amusant ? Si tu veux, je peux t'apprendre. »

Nizi secoua vigoureusement la tête et dit : « Nizi ne veut pas. »

Au bout d'un long moment, le vieil homme aux cheveux blancs supplia d'un air triste : « Jeune fille, cela fait très, très longtemps que personne n'est venu à ce nombril. Je vous en prie, tenez compagnie à ce vieil homme et discutez encore un peu avec lui, d'accord ? »

Nizi le fixa avec méfiance, sans dire un mot.

«

Votre nom est Nizi, n'est-ce pas

? Depuis la dynastie Ming, les filles des villages du Shanxi et du Shaanxi sont appelées «

Nizi

». Avez-vous un nom officiel

?

» demanda le vieil homme d'un ton désinvolte.

Nizi le regarda et répondit doucement : « Guo Ni ».

« Guo Ni, d'où venez-vous ? À en juger par votre accent, vous êtes de la région de Hedong. » Voyant que Ni était disposée à répondre, le vieil homme fut très content et continua de l'interroger.

« Fenglingdu sur le fleuve Jaune », a dit Nizi.

« Ah bon ? » Le vieil homme fut fort surpris d'entendre cela et récita lentement : « Un fleuve sépare le nord et le sud, pourtant l'esprit des plaines centrales demeure intact. Nuages et montagnes relient le pays de Jin, et des arbres brumeux pénètrent dans la plaine de Qin. Ce sont des vers du poème « Inscription sur le bac de Fengling » de Zhao Zizhen de la dynastie Jin. En avez-vous entendu parler ? »

Nizi secoua la tête.

« Fenglingdu est un passage vital entre le Hedong, le Henan et le Guangdong depuis l'Antiquité, et a toujours été un lieu stratégique convoité par les stratèges militaires. On y entend chanter le coq à travers trois provinces. C'est un endroit merveilleux. Où habitez-vous à Fenglingdu ? » s'exclama le vieil homme.

« C’est juste à l’est de la ville de Fenglingdu », répondit Nizi.

« À l'est de la ville ? » Le vieil homme marqua une pause, puis murmura pensivement : « À l'extrémité est de la ville, il y a une grande et vieille maison avec un vieux robinier qui pousse devant… »

« C’est chez moi », répondit Nizi.

« Quoi ! Vous êtes un descendant de la famille Guo ? » L'expression du vieil homme changea radicalement en entendant cela, et il s'exclama avec surprise.

« Oui, c'est la maison de mon grand-père et la mienne. Le vieux robinier à l'entrée est tellement épais ! » dit Nizi en clignant des yeux.

« Qui sont les membres de votre famille ? » demanda précipitamment le vieil homme.

« Il n’y a que moi et grand-père, mais grand-père est mort… » Nizi baissa la tête, tendit sa main droite sur laquelle reposait un dé à coudre en cuivre, et la caressa doucement en parlant d’une voix pitoyable.

« Quel est le nom de votre grand-père ? » demanda le vieil homme.

"Guo Zichang," répondit Nizi.

« La génération Zi, hmm, c'est exact, vous êtes un descendant de la famille Guo. Et votre père ? » poursuivit le vieil homme.

« Nizi n’a pas de père, il est mort il y a longtemps… » Nizi ne put retenir ses larmes en se remémorant l’époque où elle n’avait pas de parents et dépendait de son grand-père pour survivre.

« Vous devez avoir un frère aîné ou un frère cadet, n'est-ce pas ? » demanda le vieil homme, l'air tout à fait certain.

« Non, juste Nizi », répondit Nizi.

« Impossible… La formation de l’Encens Étreinte du Fantôme, bien que transmise de génération en génération, ne s’éteindra jamais. “Encens éteint, feu éteint”, se pourrait-il qu’il soit arrivé quelque chose au vieux robinier ? » Le vieil homme parut surpris, puis demanda : « Le vieux robinier à l’entrée n’est pas mort, n’est-ce pas ? »

« Non, il y a des tas de fleurs de robinier qui fleurissent au printemps », dit Nizi en secouant la tête.

Le vieil homme réfléchissait, incapable de trouver une solution, lorsque soudain son regard se posa sur le dé à coudre en cuivre au doigt de la jeune fille...