pot fantôme - Chapitre 90
"..." Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil, puis le réalisateur demanda prudemment : « Le "Pot Fantôme" est-il vraiment le "Xun ancien" dont Ji Xiaolan a parlé ? »
« Non, c’est la tête de Feng Hou », répondit Maître Jia.
« Une tête ? » Le réalisateur parut assez surpris.
«
En effet, Feng Hou fut le précurseur de la technique Zhuyou dans les Plaines Centrales. Mon maître m'a dit un jour qu'il existait une technique de réduction osseuse Zhuyou oubliée depuis longtemps. Les anciens chamans Zhuyou utilisaient cette technique pour réduire leur crâne et emprisonner leurs six âmes avant leur mort, un phénomène extrêmement miraculeux. Ji Xiaolan a consigné dans ses «
Notes de la chaumière d'observation attentive
» que le «
Pot Fantôme
», capable de produire six sons, fut enterré avec Feng Hou dans sa tombe. Les générations suivantes crurent qu'il s'agissait d'un «
Xun antique
», mais elles se trompaient. Le «
Pot Fantôme
» était en réalité la tête de Feng Hou elle-même, réduite. Il comportait six orifices, mais ressemblait quelque peu à un Xun antique.
»
« Je vois… », dit le réalisateur pensivement. « Êtes-vous actuellement à Sanmenxia, dans le Henan ? »
« Oui, je me prépare à partir pour la capitale. Cependant, Directeur, comme convenu la dernière fois, une fois le « Pot Fantôme » remis entre vos mains, je prendrai ma retraite et l’organisation ne devra plus jamais faire appel à moi », déclara solennellement Maître Jia.
« Bien sûr, mais vous ne devriez pas aller dans la capitale pour l'instant. C'est un endroit à haut risque, et pour éviter toute fuite, restez à Sanmenxia et attendez les ordres. J'enverrai quelqu'un le récupérer immédiatement. Où logez-vous à Sanmenxia en ce moment ? » demanda le directeur.
« L’auberge Yuxi », dit Maître Jia, révélant le nom de la petite auberge.
«Attendez là, compris ?» a ordonné le réalisateur.
« Je comprends », répondit Maître Jia.
D'un clic, l'appel prit fin à l'autre bout du fil.
Maître Jia laissa échapper un long soupir de soulagement, retourna à table et sourit légèrement à Nizi en disant : « Nizi, nous n'avons pas besoin d'aller dans la capitale. »
« Alors, puis-je aller retrouver ma mère ? » demanda Nizi, joyeuse.
Maître Jia se versa une grande coupe de vin, la but d'un trait et répondit : « Très bien, nous partirons vers le sud dans quelques jours. »
À ce moment précis, il ignorait que Song Diweng, la grand-mère Hakka et d'autres, menés par Shen Caihua, le suivaient sans relâche. Au crépuscule, dans un coin tranquille près de la fenêtre du restaurant «
Xiao Fengxian
» du hutong Shitou, l'un des huit principaux hutongs situés face à Qianmen à Pékin, étaient assis le chef et le jeune maître Qiao, aux cheveux blancs. Sur la table se trouvaient les trois mêmes plats qu'à l'accoutumée
: des beignets frits, une fondue de tofu puant et de l'alcool Erguotou.
Dehors, sous la fenêtre, Lou Yi se tenait à l'ombre du lampadaire, ses yeux méfiants observant les passants pressés.
« Qu’en pensez-vous, Lou Yi est plutôt compétent, n’est-ce pas ? » dit le vieux maître Qiao en mâchant du tofu puant, son nez frémissant de temps à autre tandis qu’il inhalait le léger arôme exotique.
« Ce gamin est bon. Il est efficace et décisif, et il sait se taire », a déclaré le chef avec approbation.
« Monsieur, vous êtes si pressé de me faire venir ici ce soir, y a-t-il quelque chose d'important ? » demanda directement le vieux maître Qiao.
« Oh… » Le chef hésita et dit : « Il y a un problème épineux dans le monde des arts martiaux qu’il faut régler, mais je ne veux pas impliquer mes propres hommes. Maître Qiao a-t-il des apprentis fiables comme Lou Yi ? J’aimerais en emprunter quelques-uns. »
« Est-ce toujours cet assassin birman dont nous avons parlé la dernière fois ? » demanda le vieux maître Qiao au chef.
« Non, il y a autre chose », répondit le dirigeant.
M. Qiao prit une gorgée d'Erguotou (un type d'alcool chinois) et demanda doucement : « L'affaire est-elle très préoccupante ? »
« Ce n'est pas trop difficile. J'ai déjà deux personnes sur place, mais je crains qu'elles ne soient pas à la hauteur. J'aimerais donc qu'un autre expert surveille discrètement, par précaution. Par les temps qui courent, la prudence est de mise. » Le chef prit également un beignet et en mangea un tout en parlant.
« Combien de personnes se trouvent de l'autre côté ? » demanda Maître Qiao.
« Un », répondit le commandant.
« Hmm… Dans ce cas, les compétences en arts martiaux de cette personne sont tout à fait formidables », a déclaré Maître Qiao.
« Oui, le qigong inné de cette personne a atteint un état de perfection. » L'expression du chef était très solennelle.
« Le "Qi Gong inné" de l'école Quanzhen ? » demanda Maître Qiao, surpris.
« Exactement. » Le chef acquiesça.
« Eh bien, j'ai longtemps entendu dire que le « Qi Gong primordial » de l'école Quanzhen est le summum du taoïsme dans les plaines centrales, mais moi, Maître Qiao, je n'ai jamais eu la chance de le voir, ce que je regrette toute ma vie… » Maître Qiao avala une gorgée d'Erguotou dans sa tasse, puis la reposa et demanda : « Chef, me faites-vous confiance, Maître Qiao ? »
Le dirigeant marqua une pause, puis dit : « Bien sûr. »
« Alors laissez-moi partir. Si je peux assister à une démonstration de Qigong taoïste numéro un au monde, je n'aurai aucun regret dans cette vie », a déclaré M. Qiao, les yeux brillants.
Le chef, rayonnant de joie, tendit la main et tapota doucement le dos de la main de M. Qiao en riant : « Le qigong de M. Qiao est sans égal au monde. Avec vous à mes côtés, de quoi ai-je à m'inquiéter ? »
« Quoi, le commandant va prendre les choses en main ? » demanda le vieux maître Qiao, surpris.
Le dirigeant hocha la tête en souriant, mais ne dit rien.
« D’accord, quand et où ? » demanda le vieux maître Qiao en se frottant les mains avec impatience, son corps débordant de l’énergie d’un jeune homme.
« Partez ce soir pour l'hôtel Yuxi à Sanmenxia, dans le Henan », répondit le dirigeant.
Ce soir même, un informateur placé par le chef auprès du directeur lui a secrètement transmis un message urgent, indiquant que Maître Jia avait trouvé le « Mausolée Feng Hou » et obtenu le « Pot Fantôme », et qu'il séjournait actuellement à l'hôtel Yu Xi de la ville de Sanmenxia, dans la province du Henan, attendant que le directeur envoie quelqu'un le contacter.
Le chef appela immédiatement Maître Qiao pour une réunion, puis se rendit en toute hâte au restaurant Xiao Fengxian en Toyota Jeep avec Lou Yi. L'affaire étant de la plus haute importance, il ne souhaitait pas impliquer ses propres hommes. Le directeur disposait d'espions, et il était difficile de garantir qu'il n'avait pas une taupe sous ses ordres.
Lou Yi se tenait silencieusement devant le restaurant. Sa vue était excellente ; aucun passant dans la ruelle ne lui échappait. Mais Lou Yi ne s'attendait pas à ce que, devant le centre commercial en face de l'entrée de Shitou Hutong, une berline gris foncé de marque shanghaienne soit garée, plusieurs paires d'yeux les observant discrètement de l'intérieur.
Dans la berline shanghaienne, le chauffeur était un jeune homme mince à la peau sombre. À l'arrière se trouvaient Ao Lao et Huang Jianguo, qui suivaient le chef depuis plusieurs jours, connaissant ses habitudes et attendant le moment opportun pour passer à l'acte. Ce soir-là, le chef sortit accompagné d'un simple chauffeur. La voiture s'arrêta à l'entrée du hutong Shitou, et il entra seul au restaurant «
Xiao Fengxian
». Le chauffeur, dissimulé dans l'ombre d'un lampadaire, paraissait extrêmement vigilant.
« Il semblerait que l’objectif soit de rencontrer quelqu’un », murmura le chauffeur, Maung Tin Lwin. C’était un Chinois birman, agent de liaison du Parti communiste birman à Pékin.
« Laisse tomber, on agira quand la cible sortira du restaurant et montera dans la voiture à l'entrée de la ruelle. À ce moment-là, tu démarreras la voiture, et le camarade Huang Mingyue et moi ferons semblant de passer inaperçus. Une fois l'assassinat réussi, tu fonceras rapidement en voiture. Compris ? » ordonna le vieux Ao à Mao Dinglun.
"Oui, frère Ao," répondit Mao Dinglun.
Au bout d'un moment, le nombre de piétons sur la route diminua peu à peu, et le tintement des vélos se tut. Seul le vieil homme qui vendait des patates douces grillées à l'entrée du hutong de Shitou interpellait encore d'une voix rauque les rares passants, mais personne ne s'arrêtait pour acheter. Le vieux Ao regarda sa montre
; il était déjà plus de 20
heures.
« Papa, j'ai faim », marmonna Huang Jianguo, n'ayant pas mangé un seul grain de riz de toute la soirée.
«Tiens bon encore un peu. Une fois que tout sera fini, papa t'emmènera manger une fondue chinoise», le persuada le vieux Ao.
«
Ancien Ao, la cible est apparue
!
» s’exclama soudain Mao Dinglun.
À l'entrée du hutong de Shitou, le chef et un vieil homme grand et corpulent au visage juvénile et aux cheveux blancs sortirent de la ruelle et reprirent leur conversation. Le chauffeur s'approcha de la Jeep Toyota, ouvrit la portière et jeta un regard méfiant autour de lui.
«
Lancez l’opération
!
» ordonna le vieux Ao, puis il ouvrit la portière et sortit de la voiture avec Huang Jianguo. Ils se prirent par le bras, firent semblant d’être des piétons, traversèrent la rue et se dirigèrent vers l’entrée de la ruelle.
«
Fils, vois-tu cet homme d'une cinquantaine d'années, au visage carré et vêtu d'un costume Zhongshan gris argenté
? Lorsque nous serons près de lui, je tousserai pour nous donner le signal, et tu absorberas immédiatement toute son énergie vitale, compris
?
» Le vieux maître Ao baissa la voix et répéta ses instructions.
"D'accord, papa," répondit nonchalamment Huang Jianguo.
À la tombée de la nuit, un arôme riche et sucré emplit l'air, chatouillant les narines de Huang Jianguo et aiguisant son appétit. Alors qu'il dépassait l'étal de patates douces grillées et s'apprêtait à atteindre l'entrée de la ruelle, un événement inattendu se produisit…
Huang Jianguo prit nonchalamment une patate douce parfumée, ouvrit la bouche avec plaisir et en prit une bouchée. Aussitôt, une saveur douce et rafraîchissante emplit son palais. C'était délicieux !
« Au voleur ! Tu as volé mes patates douces ! » Le vieil homme l'aperçut aussitôt, sortit en trombe de derrière son étal, attrapa Huang Jianguo par le col et cria : « Rends-moi l'argent… »
Huang Jianguo n'eut pas le temps de lui prêter attention et enfourna précipitamment la patate douce dans sa bouche en deux ou trois bouchées.
Le vieil homme Ao fut surpris. Il sortit précipitamment un billet de dix yuans de sa poche, le jeta au vieil homme, attrapa Huang Jianguo et partit.
« Je te cherche, Lao Qian… » l’appela rapidement le vieil homme.
Le vieux Ao fit un geste de la main pour indiquer qu'il n'en voulait pas.
Lorsqu'il se retourna pour regarder l'entrée de la ruelle, il était trop tard. Le chef et le vieil homme étaient déjà montés dans la voiture. Au moment où la portière se refermait, le vieil homme Ao entendit le chef donner l'ordre au chauffeur
: «
Allez à Sanmenxia, Henan…
» Puis, la Toyota Jeep démarra.
Le vieux maître Ao n'eut pas le temps de se plaindre. Il héla précipitamment une berline shanghaienne, y fit monter Huang Jianguo et ordonna à Mao Dinglun de les suivre.
Chapitre 139
Youliang courait à perdre haleine, les larmes d'humiliation ruisselant sur son visage. Le monde s'étendait à l'infini, la nuit était profonde, et il ne savait où aller. Une seule pensée l'obsédait : s'éloigner le plus possible de Chen Caihua. Il marcha longtemps, les gouttes de pluie froides lui fouettant le cou. Peu à peu, il reprit ses esprits, contemplant le ciel nocturne obscur, une vague de haine montant en lui… Il se jura en silence de retrouver Nizi par ses propres moyens, puis de se cacher très loin, très loin, pour que personne ne puisse le trouver, pas même Chen Caihua, dont le flair était aussi fin que celui d'un chien.
La pluie s'intensifia et Youliang, trempé jusqu'aux os, grelottait de froid.
À ce moment-là, il aperçut au loin une salle ancestrale délabrée, aux murs écroulés et en ruines, mais une maison en ruine, dont le toit tenait encore debout, devrait lui offrir un abri contre la pluie. Aussi, il traversa-t-il rapidement les flaques d'eau et s'y précipita.
Dans la maison délabrée, un feu crépitait, sa chaleur particulièrement réconfortante en cette nuit sombre et pluvieuse. Près du feu, un vieil homme aveugle et débraillé faisait rôtir deux épis de maïs secs et durs, qui exhalaient un parfum délicieux.
« Qui ! » demanda prudemment le vieil aveugle, tendant les mains vers le feu de camp comme pour protéger sa nourriture.
« Je… » L’estomac de Youliang gargouilla, il déglutit et dit doucement : « Je suis venu ici pour m’abriter de la pluie. »
« Il est si tard, pourquoi n'es-tu pas à la maison, mon enfant ? Pourquoi es-tu ici pour t'abriter de la pluie ? N'est-ce pas étrange ? » demanda le vieil aveugle, perplexe, reconnaissant la voix enfantine de Youliang.
Youliang dit à voix basse : « Je n'ai plus de maison... »
« Ah, vous êtes donc un sans-abri vous aussi », dit le vieil aveugle en fronçant les sourcils et en soupirant. « Asseyez-vous donc et réchauffez-vous près du feu ; vous tomberez malade si vous vous mouillez sous la pluie. »
Youliang s'affala près du feu de camp, allumé par des bouts de bois ramassés dans la maison délabrée. Le feu crépitait vivement et des volutes de vapeur blanche s'élevaient de ses vêtements mouillés. Il se sentait beaucoup plus au chaud et à l'aise, mais son estomac se remit à gargouiller.
«
Mon enfant, as-tu faim
? Le maïs est grillé. Prends-en un et mange-le, juste un.
» Le vieil homme aveugle eut un pincement de pitié, mais l’encouragea tout de même.
Youliang lui jeta un regard reconnaissant, attrapa rapidement un épi de maïs et commença à le manger à la hâte, ignorant à quel point il était chaud.
« Oncle, vous n'avez pas de maison non plus ? » demanda Youliang en prenant une bouchée.
«
Un foyer
? Je suis né aveugle et abandonné. Mon destin a été cruel, et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. Je vais devoir me débrouiller seul.
» Le vieil aveugle cligna de ses paupières flétries et soupira.
« Alors comment gagnes-tu ta vie ? » demanda Youliang avec compassion.
« La divination », répondit le vieil aveugle.
« De la voyance ? » Les yeux de Youliang s'illuminèrent soudain et il balbutia : « Oncle, si nous cherchons quelqu'un, pouvez-vous nous le dire ? »
« Bien sûr », acquiesça le vieil aveugle en attrapant un autre épi de maïs qu'il mâcha lentement. Youliang remarqua qu'il ne lui restait presque plus de dents.
« Pouvez-vous me prédire l'avenir ? Mais je n'ai pas d'argent… » demanda Youliang à voix basse.
« C’est le destin qui a fait que deux sans-abri se retrouvent assis ici, près du feu, dans ce temple délabré, par une nuit pluvieuse. Puisque nous ne faisons rien de plus, dites-moi, qui cherchez-vous ? » demanda le vieil aveugle en riant.
« Nizi », répondit rapidement Youliang.
Le vieil homme aveugle resta silencieux, les oreilles attentives aux sons environnants, à la recherche du moindre signe extérieur...
Youliang n'osa pas les déranger, mais tint silencieusement le maïs à moitié mangé et le retourna encore et encore sur le feu de camp, attendant tranquillement.
Le vieil aveugle tendit la main, compta longuement sur ses doigts, puis prit la parole d'un ton solennel
: «
La pluie nocturne a cessé, mais les nuages sombres ne se sont pas encore dissipés et le brouillard humide est épais. De plus, le maïs grille sur le feu. Les céréales sont associées à Kun (la terre) et le feu à Li (le feu). Toutes choses sont associées à l'hexagramme «
Terre sur Feu
», qui est le plus profond et aussi le plus mystérieux des soixante-quatre hexagrammes du Livre des Mutations…
»
« Oncle, que voulez-vous dire ? » demanda Youliang avec anxiété.
«
“La Terre sur le Feu, Ming Yi”, le trigramme supérieur est Kun, représentant la terre, et le trigramme inférieur est Li, représentant le soleil. C’est l’image du soleil se couchant sur la terre. Sans le soleil, le monde est plongé dans les ténèbres et l’avenir est incertain. “Yi” signifie annihilation. Ming Yi signifie le retrait de la lumière du soleil. Mon enfant, tu traverses actuellement une période très difficile et l’avenir est imprévisible. Tu dois garder ton intégrité et patienter pour surmonter cette épreuve.
» Le vieil homme aveugle soupira tristement.
« Dis-moi simplement, allons-nous retrouver Nizi ou non ? » Youliang n'avait pas compris ces termes formels et demanda directement.
« La terre se change en ciel, le feu en eau ; la personne recherchée est sans doute une âme errante. Le trigramme intérieur possède trois lignes mobiles, elle ne s'éloignera donc pas beaucoup pour l'instant. L'eau symbolise la dissimulation, c'est pourquoi on la trouve souvent près de l'eau et qu'elle est difficile à localiser. Le trigramme du corps est faible et celui de l'usage est épuisé ; cette personne, Nizi, ne se porte donc pas bien et risque d'être victime de harcèlement », expliqua le vieil homme aveugle.
Lorsque Youliang a appris que Nizi était victime de harcèlement, il est devenu extrêmement anxieux et s'est levé brusquement.
« Ne t'inquiète pas, mon enfant. La neuvième ligne du troisième hexagramme est en mouvement, et le texte de l'hexagramme dit : "Ming Yi, à la chasse du sud, obtient sa grande tête." Cette personne nommée Ni Zi se dirigera probablement bientôt vers le sud », le consola le vieil homme aveugle.
« Oncle, je voulais vous demander, où est Nizi en ce moment ? » demanda Youliang avec impatience.
Le vieil homme aveugle se tut de nouveau, ses oreilles frémissant légèrement. Au bout d'un moment, plusieurs coqs chantèrent au loin, dans un village lointain. Il sourit et hocha la tête, puis dit
: «
Ces quatre ou cinq chants de coq indiquent les directions Zhen et Xun, c'est-à-dire l'est ou le sud-est. Mon enfant, la personne que tu cherches est encore là-bas. Quant à la distance, elle a dû traverser le fleuve Jaune.
»
Les enfants qui grandissent à la campagne développent un sens de l'orientation très développé car l'immensité de la nature sauvage est dépourvue de repères évidents, et ils ne se perdent jamais, même la nuit.
« Je vais la chercher maintenant », dit Youliang, le regard fermement fixé sur le vieil aveugle.
« Mon enfant, va-t'en, tu recevras l'aide d'un bienfaiteur en Orient », dit le vieil aveugle, puis il baissa la tête et retourna manger son maïs.
Youliang dit : « Merci, vieil homme, je m'en vais maintenant. » Puis, d'un pas résolu, il sortit de la salle ancestrale délabrée, regarda vers l'est et partit sans se retourner.
À cet instant, la pluie nocturne avait cessé et l'obscurité était totale. Youliang avait fait sécher ses vêtements
; ils étaient secs et chauds. Il savait enfin où Nizi était partie et se sentait plein d'énergie, un monde à part de son état débraillé précédent.