pot fantôme

Chapitre 38

Pékin regorge de hutongs et de ruelles, mais les Huit Grands Hutongs sont particulièrement célèbres, tant au niveau national qu'international, car ils étaient autrefois synonymes de maisons closes et de quartiers chauds. Autrefois, nombre de prostituées pékinoises fréquentaient ces huit hutongs et se divisaient en deux catégories

: la «

classe du Sud

» et la «

classe du Nord

». La «

classe du Sud

» était principalement composée de femmes originaires de la région du Jiangnan, réputées pour leur beauté et leur talent, comme les célèbres courtisanes pékinoises Sai Jinhua et Xiao Fengxian. La «

classe du Nord

» était quant à elle composée essentiellement de femmes originaires des régions situées au nord du fleuve Jaune, belles mais moins talentueuses. Aujourd'hui, tout cela a disparu

; les anciens bordels et bâtiments ont été transformés en hôtels, maisons d'hôtes et restaurants.

Sur la façade de ce restaurant est accroché un portrait du président Mao, tandis que sur le mur latéral, une calligraphie et une peinture soignées et élégantes représentent une jeune et belle femme jouant du cithare. Sa beauté, à la fois éthérée et raffinée, est teintée d'une légère tristesse. L'inscription dit : « Je ne crois pas que les beautés soient vouées à un destin tragique ; depuis l'Antiquité, des femmes courageuses ont émergé de la poussière du monde. » Le propriétaire affirme que cette calligraphie est une œuvre authentique de Cai E, mais son authenticité reste incertaine. Quoi qu'il en soit, le restaurant l'utilise comme enseigne et se nomme « Restaurant de la Fée Petit Phénix ».

À huit heures précises, le chef, vêtu d'un trench-coat beige au col relevé, entra dans le magasin. Son regard perçant balaya la pièce avant qu'il ne s'assoie à la table dans le coin et n'adresse un léger sourire à M. Qiao.

« Monsieur Qiao, je suis désolé de vous avoir fait attendre », dit le dirigeant.

M. Qiao a ri et a dit : « Chef, M. Qiao prendra les mêmes trois plats aujourd'hui : des beignets frits, une fondue de tofu puant et une bouteille d'Erguotou (un type d'alcool chinois). »

« Ce serait l'idéal. » Le chef ôta son imperméable et le jeta sur le dossier de la chaise.

Les beignets frits sont une spécialité pékinoise traditionnelle. La pâte, à base de haricots mélangés, est fourrée de coriandre, de carottes et d'oignons verts hachés, découpée en carrés et frite jusqu'à ce qu'elle soit bien dorée. Le résultat

? Une gourmandise croustillante, savoureuse et parfumée. Les nouilles mélangées au tofu puant sont en réalité un plat de nouilles variées. On utilise de l'huile de sésame pour faire revenir de l'huile de poivre du Sichuan, que l'on verse ensuite sur des blocs de tofu puant de Wang Zhihe (aussi appelés «

carrés verts

») originaires de Pékin. À ce stade, le tofu ramollit instantanément au moindre contact. On le place ensuite au fond d'un grand bol, et on y ajoute des nouilles chaudes et cuites. Un arôme puissant, porté par l'eau bouillante, embaume l'air, offrant une expérience gustative inoubliable. L'harmonie parfaite entre le piquant et le parfum est tout simplement remarquable. Ces deux mets étaient, paraît-il, parmi les préférés de l'impératrice douairière Cixi. Les beignets frits et les nouilles mélangées au tofu puant du restaurant «

Xiao Fengxian

» sont considérés comme une spécialité pékinoise. On raconte que M. Qiao commandait toujours ces deux en-cas simples lors de ses rencontres avec des dirigeants et des hauts fonctionnaires.

« Monsieur, que s'est-il passé ? » demanda Maître Qiao.

Le dirigeant déclara calmement : « Un assassin s'est infiltré dans la capitale et il faut l'éliminer. »

Maître Qiao hocha la tête et demanda : « Quel est votre parcours ? »

« Ils venaient du Myanmar, et nous ne connaissons ni leurs noms, ni leurs âges, ni leurs caractéristiques physiques », a répondu le dirigeant.

« Hmm… » Maître Qiao réfléchit, « …Ceux d’Asie de l’Est et d’Asie du Sud-Est, connaissent-ils la sorcellerie, comme jeter des sorts ou utiliser des poisons ? »

« Moi non plus, je ne sais pas », répondit le dirigeant.

« Très bien, laissez-moi faire, Maître Qiao. Faut-il conserver le corps ? » demanda Maître Qiao.

« Non, nous ne les garderons pas », a déclaré calmement le dirigeant.

Chapitre 54 du texte principal

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, de nombreuses personnalités exceptionnelles émergèrent dans le monde des arts martiaux, telles que Zhang Baosheng, Yan Xin et Fan Wubing (Maître Haiteng). Chacun possédait des compétences uniques en qigong, ce qui fit d'eux un phénomène remarquable au sein de la communauté des arts martiaux des Plaines centrales. Bien que Maître Qiao ait toujours cultivé la discrétion et que son nom n'ait jamais été mentionné dans les médias, les connaisseurs du monde des arts martiaux savaient qu'il était un véritable maître qui gardait ses talents secrets.

Le chef sortit de la « Taverne des Fées du Petit Phénix », releva le col de son imperméable pour se couvrir la moitié du visage et s'engagea dans la ruelle pavée. C'était la fin du printemps, le vent nocturne était encore froid et la rue était peu fréquentée.

Il s'aperçut bientôt qu'on l'observait

; une silhouette, à la fois proche et lointaine, le suivait silencieusement. Le commandant eut un petit rire intérieur, songeant à leur arrivée rapide, et accéléra le pas, s'engageant dans une ruelle sombre.

Le poursuivant le rattrapa rapidement et, à en juger par la légèreté de ses pas, il semblait être un expert en arts martiaux.

Au moment où l'homme s'engageait dans la ruelle, le chef surgit soudain de l'ombre et lui asséna un coup de pied derrière le genou, au point d'acupuncture Weizhong, à l'articulation entre le fémur et le tibia. Ce point est l'un des neuf points d'acupuncture principaux du corps humain. Un coup porté à cet endroit engourdit instantanément toute la jambe et la rend insensible, immobilisant ainsi l'adversaire et le privant de toute capacité d'attaque.

L'homme quitta brusquement le point de pression pour se retrouver sur le bord de la route, fit deux pas en avant, puis se retourna calmement pour faire face à son supérieur.

Cet individu est sans aucun doute un maître. Mes propres compétences en arts martiaux sont loin d'être négligeables, et j'ai passé plusieurs années à me plonger dans les enseignements du maître Jia au temple Baiyun. À l'instant, lorsque je l'ai frappé, il n'a même pas semblé s'en apercevoir. Je dois être prudent ce soir, pensa le chef.

« Monsieur, je suis Lou Yi, l'assistant de M. Qiao, et je suis ici pour vous protéger en secret », dit l'homme.

Le commandant le fixa d'un regard perçant. Sous la faible lumière des réverbères, l'homme paraissait avoir une trentaine d'années

; de constitution frêle, le teint blafard et les yeux cernés, il avait l'air d'un toxicomane.

« Je viens de finir de manger avec M. Qiao, comment êtes-vous arrivé ici si vite ? » demanda le chef, l'air perplexe.

« Commandant, j'ai perçu l'appel du champ biomagnétique de Maître Qiao et je me suis précipité sur place. Heureusement, je ne suis pas en retard », répondit respectueusement Lou Yi.

« Du bon sens ? Où étiez-vous à ce moment-là ? » demanda le commandant, surpris.

"Dongdan", a déclaré Lou Yi.

« Ce n'est pas très loin », pensa le commandant, puis il ajouta : « Savez-vous quelle est la mission pour laquelle vous êtes venus ici ? »

« Oui, je comprends. Je veillerai à votre sécurité et éliminerai les assassins qui menacent le commandant », a déclaré Lou Yi.

En voyant la petite taille de Lou Yi, le chef savait qu'il ne fallait pas juger un livre à sa couverture et que l'assistant de Maître Qiao devait avoir des capacités extraordinaires, mais il ne pouvait s'empêcher d'avoir quelques doutes.

Lou Yi comprit le sens des propos du leader et dit : « La spécialité de Lou Yi est le "Petit Mouvement". À l'instant même, lorsque le leader a touché mon point d'acupuncture Weizhong avec son pied, j'ai utilisé le "Petit Mouvement" pour le neutraliser. »

« Hmm », le chef connaissait la théorie taoïste de la téléportation, et bien que beaucoup pratiquassent cette technique, très peu la maîtrisaient réellement. Il semblait que cette personne possédait un certain talent. Après un instant de réflexion, il demanda nonchalamment : « Votre nom est un peu étrange. »

Lou Yi esquissa un sourire et dit : « Quand j'étais enfant, j'étais très faible. Ma famille m'a donné ce nom car ils pensaient que "même les fourmis chérissent la vie", espérant ainsi que je puisse vivre longtemps et en bonne santé. »

Le chef esquissa un sourire, ne dit rien de plus et sortit de la ruelle. Cette fois, Lou Yi le suivit de près.

Après avoir quitté les Huit Grands Hutongs, nous sommes arrivés au parking de Dashilan. Sous les projecteurs, se trouvait une Toyota Crown 3.0 noire, la voiture officielle du dirigeant. C'était l'une des premières voitures importées en Chine peu après la réforme et l'ouverture.

Le dirigeant conduisit lui-même la Toyota jusqu'à l'avenue Chang'an. Pour les affaires importantes, il prenait toujours le volant et n'avait jamais besoin de chauffeur ni d'accompagnateurs. Lou Yi, assis côté passager, avait les yeux rivés sur la route.

La voiture s'engagea dans la partie ouest de la ville. Peu de piétons circulaient, et l'on apercevait de temps à autre des ouvriers à vélo se rendant à leur poste de nuit. Finalement, la voiture s'arrêta près du palais du prince Gong, sur la rive nord du lac Shichahai, à Xinjiekou. Le conducteur coupa le contact et éteignit le moteur.

« Je vais rencontrer quelqu'un ici. Attendez-moi dans la voiture », dit le commandant avant de sortir de la voiture.

Lou Yi sauta rapidement de la voiture et dit : « Commandant, mon devoir est d'assurer votre sécurité. Vous devriez me laisser vous accompagner. »

« Pas besoin, surveillez simplement la situation… » Le commandant fit un geste de la main.

« Au secours ! » Soudain, le cri terrifié d'une femme résonna dans la pinède de Shichahai, se propageant dans le ciel nocturne silencieux.

Le chef jeta un coup d'œil à Lou Yi du coin de l'œil.

Le regard méfiant de Lou Yi scrutait les alentours, ignorant les cris de détresse provenant de la pinède.

« Lou Yi, tu ne m'as pas entendu ? » demanda le chef, curieux.

« Je vous ai entendu, mais ce n'est pas mon travail. Le devoir de Lou Yi est de protéger la sécurité du dirigeant », répondit calmement Lou Yi.

Le chef hocha la tête en signe d'approbation et esquissa un sourire, disant : « Très bien, vous pouvez y aller maintenant. »

Lou Yi jeta un coup d'œil au chef, l'air quelque peu hésitant.

«Allez-y maintenant !» dit le commandant d'un ton sévère.

« Oui. » Lou Yi s'élança dans la pinède, se déplaçant extrêmement vite et en faisant très peu de bruit.

Sous le pâle clair de lune, un jeune homme aux cheveux rasés, le pantalon déjà baissé, était à califourchon sur une femme, prêt à la violer. Des vêtements de travail déchirés et une boîte à lunch en aluminium jonchaient l'herbe à côté d'eux, laissant supposer que la victime travaillait de nuit.

« Toi, descends », dit froidement Lou Yi.

L'homme jeta un coup d'œil en arrière et aperçut un homme maigre et sans prétention. Puis, d'un ton dédaigneux, il dit : « Ne t'inquiète pas, mon pote, il est à toi une fois que j'aurai fini. »

« Au secours… », cria l’ouvrière, coincée sous Lou Yi, dans un cri de désespoir.

Lou Yi s'avança, attrapa l'homme par le col et le tira violemment vers le bas...

« Espèce de petit morveux, tu l’as bien cherché… » L’homme aux cheveux courts entra dans une rage folle, sortit de nulle part un couteau à ressort à longue lame et le planta droit dans la poitrine de Lou Yi.

Lou Yi laissa échapper un rire froid, saisit le poignet qui tenait le couteau et, d'un mouvement de rotation et d'un coup sec, la lame acérée transperça la tête de l'homme à la coupe de cheveux en brosse entre la cinquième et la sixième côte. Puis, il poussa la pointe du couteau en diagonale vers le haut, transperçant le cœur de l'homme.

« Toi, vas-y », dit Lou Yi à l'ouvrière abasourdie.

L'ouvrière, tremblante, remonta son pantalon, attrapa son t-shirt et sa boîte à lunch, et s'enfuit à toute vitesse.

"Mec, tu... tu es tellement impitoyable..." Le type aux cheveux courts prononça ses dernières paroles, sa tête bascula sur le côté, et il mourut.

Le couteau était toujours planté dans le corps de l'homme, le sang jaillissant de son cœur éclaté et se répandant dans sa cavité abdominale, mais ses vêtements étaient propres, sans une seule goutte de sang. Lou Yi le porta jusqu'au bord de l'eau et le jeta dans les eaux glacées du lac Shichahai. Puis, au clair de lune, il s'examina et, se trouvant immaculé, rajusta ses vêtements et quitta calmement la pinède.

Lorsqu'il arriva à la berline Toyota, il constata que le chef avait disparu.

Chapitre 54, Partie 2

Le palais du prince Gong est la plus grande maison à cour intérieure du monde, s'étendant sur plus de 32 hectares. Il est divisé en trois ailes parallèles

: est, centrale et ouest. Les trois bâtiments principaux de l'aile centrale sont le hall principal, le hall arrière et l'extension. Cette dernière mesure 160 mètres de long d'est en ouest et compte plus de 40 pièces. Les ailes est et ouest possèdent chacune trois cours. Derrière le palais s'étend un vaste jardin aux paysages sans cesse renouvelés, sillonné de sentiers sinueux menant à des recoins isolés. On dit que le jardin du palais du prince Gong a servi de modèle au Jardin de la Grande Vue du roman de Cao Xueqin, *Le Rêve dans le Pavillon Rouge*, et nombre de scènes décrites dans l'ouvrage s'y retrouvent.

Le palais du prince Gong était à l'origine la résidence de Heshen, grand secrétaire sous le règne de Qianlong. En 1799, Heshen fut condamné et sa résidence confisquée par le gouvernement. L'empereur Jiaqing l'offrit à son frère cadet, le prince Qingxi Yonglin, et elle prit le nom de palais du prince Qing. Sous le règne de Xianfeng, le palais fut repris et donné à Yiyi, et rebaptisé palais du prince Gong.

Le hall central arrière, le hall Jiale, était surnommé le « Temple de Dieu » au sein de la résidence de Heshen depuis son époque. Son architecture était identique à celle du sanctuaire chamanique du palais Kunning de la Cité interdite. Selon Ji Yun (Ji Xiaolan), compilateur à l'Académie Hanlin sous le règne de Jiaqing, un fantôme féminin nommé Guo Ke'er apparaissait dans ce hall chaque nuit de pleine lune, à minuit. Habile à séduire les hommes, elle les endurait de désir, et quiconque s'adonnait à ses plaisirs mourait quelques jours plus tard.

Des historiens ultérieurs ont soutenu qu'il s'agissait simplement d'une satire de Heshen par Ji Xiaolan à travers des récits surnaturels, et que cela ne devait pas être pris au sérieux.

À cet instant, une lune brillante brille haut dans le ciel nocturne, sa lumière fraîche et limpide. Les ombres des fleurs devant le Jiale Hall se projettent sur le mur de briques bleues, créant un paysage moucheté et coloré. Seuls quelques grillons chantent entre les briques ; sinon, le silence est total.

Au clair de lune, le chef se tenait silencieusement sous un pommier sauvage...

Après un long silence, il se tourna vers Jialetang et dit lentement : « Guo Ke'er, je sais que tu es là. Heshen est mort depuis deux cents ans, et tu gardes encore ce secret. Ke'er, si tu as des souhaits inassouvis, je t'aiderai à les réaliser. Ce soir, c'est la douzième nuit de pleine lune, et tu ne viens toujours pas me voir ? »

Le sombre Jiale Hall était silencieux, aucun bruit ne se faisait entendre, pas même le chant des grillons dans les fissures des murs ne s'était arrêté.

« Ke’er, je crois que ce que Ji Xiaolan a écrit dans «

Notes de la chaumière d’observation attentive

» est vrai. Je suis prêt à avoir des relations sexuelles avec toi et à satisfaire tous tes désirs, je te demande seulement de me révéler ce secret… » poursuivit le chef.

Le silence persistait, un silence étrangement pesant.

«

Soupir, Ke'er, je dois y aller maintenant. Je devrai attendre la prochaine pleine lune…

» dit le chef avec un sentiment de perte, puis il se tourna pour partir.

À ce moment précis, les lumières s'allumèrent dans la salle Jiale, et une femme laissa échapper un long soupir, triste et plaintif, qui provoqua un pincement au cœur parmi l'assistance.

« Entrez… », dit la femme.

Chapitre 55 du texte principal

Le chef fut soudain stupéfait, puis une immense joie l'envahit. Une année s'était écoulée, et ses efforts constants avaient enfin porté leurs fruits. Il gravit légèrement les marches de pierre et poussa la porte.

Sous la lueur vacillante d'une lampe, une femme était assise à table. Elle avait une trentaine d'années, des traits délicats, portait des lunettes, les cheveux courts et un pull en cachemire noir. Elle le regardait d'un air envoûtant…

Le chef semblait un peu nerveux et se lécha les lèvres sèches.

« Je m'appelle Guo Ke'er et je viens du Hedong, dans le Shanxi. Je vous salue. Mon mari m'a fidèlement attendue pendant douze mois, ce qui m'a profondément touchée. C'est pourquoi je suis venue vous voir ce soir. » La femme se leva, fit une profonde révérence et parla doucement d'une voix simple et ancienne.

Le chef s'avança, tendit la main et aida Guo Ke'er à se relever, puis dit d'une voix distinguée : « Depuis les "Notes de la chaumière de l'observation attentive" de Ji Xiaolan, il y a deux cents ans, hauts fonctionnaires, enfants de riches et roturiers affluent ici chaque nuit de pleine lune pour rechercher Ke'er, tels des sauterelles traversant une rivière. Mais tous sont attirés par la beauté de la jeune fille et par le désir de l'union des humains et des fantômes. Je suis différent. Mademoiselle Ke'er, je vous en prie, voyez la vérité. »

Guo Ke'er rougit, ses yeux en amande pétillant d'une pointe de coquetterie, et dit doucement : « Depuis que Heshen m'a mariée de force et que j'ai été amenée dans la capitale, j'ai goûté à toutes les richesses et tous les honneurs, mais au final, tout cela n'était qu'illusion. Comment cela pourrait-il se comparer aux épreuves et aux affections partagées par les gens ordinaires ? Quant à l'affirmation de Ji Xiaolan selon laquelle je serais un fantôme après ma mort et pourrais épouser n'importe qui, elle n'est motivée que par la jalousie. Je vous en prie, mon seigneur, voyez la vérité. »

Le dirigeant laissa échapper un petit rire et dit : « Qu'il s'agisse d'harmonie humaine ou d'union spirituelle, tant qu'il existe une véritable affection dans le monde, comment pourrions-nous être liés par une simple éthique féodale ? Nous autres communistes ne croyons pas au mal, nous traverserons la rivière à tâtons et nous osons tout tenter. » Sur ces mots, il pinça d'un air taquin le bras fin de Ke'er.

Guo Ke'er jeta un regard timide et charmant au chef et dit avec un léger reproche : « Mon seigneur est si éloquent. N'avez-vous pas peur que, comme décrit dans le livre de Ji la Pipe, la durée de vie ne soit que de quelques jours après s'être accouplé avec un fantôme ? »

Le chef répondit avec prudence : « Vous êtes une femme douce, et même en tant que fantôme, vous devez être bienveillante. Il ne faut pas prendre les contes populaires au pied de la lettre. N'êtes-vous pas d'accord, Mademoiselle Ke'er ? »

Ke'er soupira et dit tristement : « Toute chose au monde naît avec le yin et le yang, l'un croît tandis que l'autre décroît, dans un cycle qui se répète. La vie d'un être humain ne dure que soixante ou soixante-dix ans, et la différence entre le yin et le yang est négligeable. Or, Ke'er est un fantôme depuis plus de deux cents ans, et le vieux yin qui réside en moi a peut-être absorbé votre énergie yang et nui à votre vie. »

Le commandant dit solennellement : « Ke'er, j'ai attendu douze nuits de pleine lune pour te voir. Si je pouvais te toucher, même si je devais mourir ici, ce serait une mort digne… »

La faible lueur de la lampe à huile éclairait le joli visage de Ke'er tandis qu'elle disait d'un ton plaintif : « Mon mari n'a-t-il donc toujours pas de souhait ? »

En entendant cela, le moral du chef s'améliora et il répondit rapidement : « J'espère que Mlle Ke'er accédera à ma demande. »

Dans la pièce attenante se trouvait un vieux lit en palissandre sculpté, entièrement recouvert de couvertures. Ke'er ôta lentement son pull en cachemire, déboutonna sa ceinture… jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus qu'une culotte rose et un soutien-gorge. Elle sauta sur le lit avec un «

whoosh

», se glissa sous les couvertures et les jeta nonchalamment par terre en disant

: «

Mon seigneur, venez par ici. C'est le lit officiel où Heshen a dormi.

»

Le chef esquissa un sourire et dit : « Je vais me soulager, je reviens tout de suite. »

Le clair de lune frais éclairait la cour et les grillons chantaient de nouveau joyeusement. Malgré une brise printanière un peu fraîche, le chef se sentait bien au chaud.

« Plouf, plouf… » Il se tenait sur les marches de pierre et se soulagea, touchant son pénis de la main. Il soupira intérieurement, pensant que malgré ses plus de cinquante ans, il était encore vigoureux, un fait que beaucoup de camarades vétérans du Parti lui enviaient. Pouvoir avoir des relations sexuelles avec un fantôme féminin était tout simplement trop excitant. Enfant, en lisant les *Contes étranges d'un atelier chinois* de Pu Songling, il fantasmait souvent d'être ce lettré au teint pâle du livre, rencontrant un beau fantôme féminin par une nuit de clair de lune – c'était le rêve de tout jeune homme découvrant l'amour.

Le chef sortit de sa poche une petite fiole en os brun jaunâtre. C'était l'« Eau du Retour de l'Âme » de la religion Bon, un cadeau que lui avait fait l'Ancien Anxi des années auparavant. Elle pouvait contrer l'énergie yin ancienne et empêcher la dissipation de son énergie yang. Elle lui serait bien utile ce soir.

Le chef pencha la tête en arrière et avala toute l'« eau de résurrection » contenue dans la bouteille, puis se retourna et rentra dans la maison.