pot fantôme

Chapitre 22

Dans les bois obscurs, le clair de lune projetait des ombres mouchetées. Le jeune novice Youliang saisit la main de Nizi et courut à perdre haleine jusqu'à épuisement. Puis ils s'arrêtèrent. Une rivière scintillante s'étendait devant eux, et ils atteignirent enfin le Fleuve Jaune.

Le clair de lune frais, la rivière immobile et le coassement occasionnel des grenouilles sur la rive — sinon, tout était calme.

« Nous avons atteint le fleuve Jaune… » dit Youliang, haletant, en tenant la main de Nizi.

Nizi rougit et se dégagea de son emprise.

Gêné, Youliang dit timidement : « Ce n'est pas le bac de Fengling. Nous sommes allés vers l'ouest. Le bras de rivière de l'autre côté du fleuve Jaune est la rivière Wei. »

« Je me demande comment va grand-père Maître Yidu ? » demanda doucement Nizi.

« N'aie pas peur, mon maître est incroyablement doué en arts martiaux. Personne ne peut le vaincre. Une fois que je t'aurai installé, j'irai secrètement le voir », dit Youliang en se tapotant la poitrine.

« Mon grand-père est mort, et Dahei est mort aussi », lui dit Nizi.

« Le nom de votre grand-père est Dahei ? » demanda Youliang, surpris.

« Non, Dahei est un gros chien noir que mon grand-père et moi avons élevé. Il est très proche de moi. Quand j'étais petite, il venait même me câliner pendant que je dormais. » Les yeux de Nizi se remplirent de larmes en pensant à son grand-père et à Dahei.

« Regarde là-bas… » dit Youliang en montrant les roseaux sur la rive.

Sous la lune éclatante, on pouvait apercevoir une petite barque dérivant parmi les roseaux sur les rives du fleuve Jaune. C'était une petite embarcation utilisée pour la pêche nocturne aux crevettes. Youliang tira Nizi et courut vers elle.

« Hé, oncle… » cria Youliang depuis la rive.

Le pêcheur à bord de la petite barque était un homme d'âge mûr. Entendant les cris venant du rivage, il leva les yeux et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Mon oncle, ma sœur et moi voulons traverser la rivière… », dit Youliang.

« Non, vous ne voyez pas que je suis occupé ? » refusa le pêcheur d'âge mûr.

« Bienfaiteur, je vous en prie, rendez-moi service, Amitabha », implora Youliang en joignant les mains.

« Ah, vous êtes donc un jeune moine. Très bien, montez à bord. » L'attitude du pêcheur changea aussitôt qu'il vit que la personne qui se tenait au clair de lune était un jeune novice.

« Il est si tard, jeune maître, pourquoi traversez-vous encore la rivière ? » Le pêcheur stabilisa la petite barque, les hissa tous deux à bord et demanda, perplexe.

« Ceci… » Youliang était un moine, et son maître lui avait toujours enseigné l’honnêteté et l’interdiction de mentir. Lorsque le pêcheur lui posa cette question, il ne sut vraiment pas quoi répondre.

« Maman est malade, alors je suis venu chercher mon frère et rentrer à la maison », a déclaré Nizi d'un ton décidé.

« Ah bon ? Accrochez-vous bien, je vais lever l'ancre. » Le pêcheur rama, bercé par un doux balancement, vers la rive opposée du fleuve Jaune.

Bien que Nizi ait grandi sur les rives du fleuve Jaune, elle ne l'avait jamais traversé. À ses yeux, l'autre rive restait un lieu mystérieux et irrésistible. À présent qu'elle allait réellement le traverser, elle commençait à ressentir une légère appréhension.

Une fois débarqués, Youliang ôta ses chaussures et ses chaussettes, sauta dans la boue et porta Nizi jusqu'à la rive ouest, désormais sèche. Ils prirent ensuite la direction du sud.

À l'aube, épuisés, ils gravirent une petite colline. En contrebas se trouvait un petit village niché au milieu des fleurs de pêcher

: Aoli, le village de Youliang.

Nizi se tenait au sommet de la colline, le regard tourné vers la rive nord brumeuse du fleuve Jaune, au loin. « Grand-père, Dahei, Nizi est partie. Quand reviendra-t-elle ? » s'écria-t-elle intérieurement, les larmes ruisselant sur ses joues…

Chapitre 30, Partie 1

À la fin du printemps, dans un coin reculé du plateau du Yunnan-Guizhou, les montagnes s'étendent à perte de vue, les ravins sont profonds et isolés, et des touffes de rhododendrons sauvages blancs et rouge violacé fleurissent sur les flancs des collines, recouvrant montagnes et champs, un spectacle enivrant.

Vers midi, un groupe de personnes arriva à Nansan, dans le comté de Zhenkang, visiblement épuisé par le voyage. En tête, un moine âgé, suivi d'un jeune garçon portant un grand oiseau bleu sur l'épaule. Il s'agissait des moines Anxi et Shen Caihua, qui avaient voyagé du lac Poyang, dans le Jiangxi, jusqu'au sud-ouest du Yunnan.

Cet endroit s'appelle Nansan, ce qui signifie «

l'endroit où les filles se marient

» en langue dai. C'est une petite ville située à mi-chemin entre la Chine et le Myanmar, où vivent côte à côte des Hans et des Dai.

Ce jour-là était justement le jour du marché de Jiaji, une coutume remontant aux débuts de la République de Chine, où les gens se rendaient au marché les jours des Tiges Célestes et des Branches Terrestres. Des Chinois et des Birmans commerçaient entre eux, et les rues étaient animées par la présence de nombreux petits vendeurs.

Le vieil Anxi désigna la chaîne de montagnes au loin et dit

: «

Cet endroit se trouve à moins de dix kilomètres de la vieille ville de l’État Shan, au Myanmar. Si nous allons vers le sud sur plus de neuf cents kilomètres, nous atteindrons Yangon. Allons d’abord manger un morceau en ville, puis dirigeons-nous vers le sud-est sur trois kilomètres jusqu’à la borne frontière n°

124. Il y a une grotte cachée là-bas. Si nous marchons moins de deux kilomètres à l’intérieur de la grotte, nous pourrons traverser directement la frontière et rejoindre Kokang, au Myanmar.

»

« Grand-père, est-ce loin d’un endroit appelé… “Rivière Enmai” ? » demanda soudain Shen Caihua.

« Pas très loin, Xiao Xiao, as-tu entendu parler de la rivière Enmai ? » demanda l'aîné Anxi, surpris.

« Xiaoxiao a une amie qui habite là-bas », répondit Dudu en premier.

« Oh, d’accord, nous pouvons passer alors. » Le vieux Anxi acquiesça.

Les rues grouillaient de gens vêtus de costumes étranges et insolites. La plupart étaient des femmes appartenant à des groupes ethniques tels que les De'ang, les Dai, les Miao, les Yi, les Wa et les Lisu, qui se poursuivaient et riaient en chemin.

« Maître, et si on mangeait des nouilles de riz au stand là-bas ? » demanda le vieux Peng en s'avançant.

« Bon, il est encore tôt, reposez-vous tous et restez à Kokang ce soir », dit l’aîné Anxi.

«

Des nouilles de riz

! D'authentiques nouilles de riz Mengzi

! Mangez des nouilles de riz

!

» Derrière l'étal de nouilles fumantes, un couple d'âge mûr vantait bruyamment ses spécialités, louches à la main. Autour d'une simple table en bambou, de nombreuses personnes se rendant au marché dégustaient avec plaisir leur soupe de nouilles de riz bien chaude.

« C'est délicieux. » Shen Caihua, à la fois fatigué et affamé, ne cessait de vanter les mérites du plat en se penchant sur la casserole.

Le vénérable Anxi sourit et dit : « Cette soupe est préparée en faisant mijoter longuement des os de porc, de vieilles poules et du jambon Xuanwei du Yunnan. Elle possède un arôme unique. J'ai vécu longtemps à Yangon et les nouilles du pont de ma ville natale me manquent souvent. Il y a aussi une légende touchante qui y est associée… »

« Je le sais », intervint aussitôt Dudu. « La légende raconte qu'il y avait, dans le comté de Mengzi, un érudit nommé Yang qui étudiait chaque jour au bord du lac du Sud. Son épouse, vertueuse, lui préparait ses repas et les lui apportait au pavillon au milieu du lac. L'érudit étudiait avec tant d'assiduité qu'il oubliait souvent de manger et, de ce fait, se nourrissait fréquemment de nourriture froide, ce qui détériora peu à peu sa santé. Son épouse, inquiète et désespérée, profita de son temps libre pour tuer la vieille poule de la maison, la fit mijoter dans une marmite en terre et la lui apporta pour le nourrir. Lorsqu'elle alla débarrasser la maison, elle constata que le repas qu'elle avait apporté était intact et que son mari était toujours absorbé par ses livres. Elle n'eut d'autre choix que… » Elle rapporta le repas pour le réchauffer. En soulevant la marmite, elle constata qu'il était encore brûlant. En soulevant le couvercle, elle découvrit une couche de graisse de poulet à la surface du bouillon. Le pot en terre cuite, mauvais conducteur de chaleur, avait conservé la chaleur à l'intérieur. Dès lors, son épouse utilisa cette méthode pour maintenir la soupe au chaud et y faisait cuire des nouilles de riz, des légumes et de la viande en tranches, qu'elle servait à son mari encore fumant. C'était incroyablement délicieux et les gens imitèrent rapidement cette pratique. Comme l'épouse de Yang Xiucai devait traverser un petit pont pour apporter le pot en terre cuite au pavillon au milieu du lac, on appela cette façon de manger «

les nouilles de riz de la traversée du pont

».

Des applaudissements retentirent autour d'eux. Il s'avéra que les passants avaient découvert le perroquet parlant et s'étaient arrêtés net, se pressant autour pour voir ce qu'il avait de si spécial.

« Petit garçon, tu vends ce gros oiseau ? » demanda quelqu'un.

Shen Caihua secoua la tête.

«

Faites place

! Faites place

!

» Un cri grossier retentit, et les gens s’empressèrent de leur laisser le passage.

Chapitre 30, Partie 2

Plusieurs hommes vêtus de vestes militaires vert prairie se frayèrent un chemin à travers la foule et s'avancèrent en demandant : « À qui est ce perroquet ? »

« Le mien », répondit prudemment Shen Caihua.

« C’est notre patron qui l’a acheté », a déclaré le chef, un homme à la petite moustache noire, en jetant nonchalamment un billet de dix yuans.

« Pas à vendre », répondit sèchement Shen Caihua.

« Vraiment ? Voyons voir, quel perroquet intelligent et agile ! » Un homme d'âge mûr, mince et au teint clair, s'avança, et les hommes en vêtements moulants s'écartèrent respectueusement et se placèrent de part et d'autre.

Le vieux Anxi jeta un coup d'œil à l'homme, qui portait un gant de cuir à la main gauche et avait un faucon gris perché sur son bras enveloppé de toile. Le faucon était de la taille d'un gros coq, avec des serres puissantes et un regard perçant.

Le regard du faucon était fixé sur Dudu, et quelques gouttes de salive perlaient de son bec pointu et crochu.

Dudu n'osa pas regarder directement le faucon dans ses yeux féroces et rapprocha silencieusement son corps de Chen Caihua.

« Hmm, voici un ara bleu et blanc rare, réputé aussi puissant qu'un faucon. Jeune homme, oseriez-vous vous mesurer à mon aigle Awen ? » dit l'homme d'âge mûr, parlant le mandarin standard du Yunnan.

« Qui êtes-vous ? » demanda calmement le vieux Anxi.

« Nous venons de Kokang, de l'autre côté de la rivière, et nous sommes venus pour le marché. Ah Wen rêve de mettre la main sur ce perroquet efféminé depuis des lustres », dit l'homme d'âge mûr d'un ton moqueur.

« Allez-y, battez-vous ! Le grand perroquet est si grand qu'il peut certainement battre ce petit aigle ! » criaient quelques curieux.

Shen Caihua était, après tout, encore un enfant dans l'âme, et il demanda tranquillement à Dudu : « Peux-tu le battre ? »

Dudu dit timidement à voix basse : « C'est un faucon... de l'Altaï, très, très féroce. »

« Dudu, tu as du potentiel, tu peux vraiment y arriver. Quand tu racontais la légende des "nouilles de riz qui traversent le pont", tu as presque oublié ton bégaiement », l'encouragea Caihua.

« Vraiment… vraiment ? » Dudu semblait avoir repris confiance.

« Hmph, ce perroquet est peut-être plus grand qu'Awen, mais c'est une mauviette et un bon à rien », dit l'homme d'âge mûr, essayant de le provoquer.

« Je... je ne suis pas une mauviette ! » rétorqua Dudu avec colère.

L'homme d'âge mûr leva le bras et dit : « Awen, va capturer cette mauviette ! »

Le faucon s'élança dans les airs avec un « sifflement », battant des ailes avec force et émettant des cris rauques et menaçants.

Dudu hésita un instant, puis serra les dents, battit des ailes et s'envola dans le ciel, où des acclamations jaillirent de la foule de spectateurs.

Lorsqu'il attaque une proie, le Faucon sacre de l'Altaï vole toujours au-dessus d'elle pour prendre de la hauteur. Il replie ensuite ses ailes, alignant les rémiges avec l'axe longitudinal de son corps, et rentre sa tête contre ses épaules. À une vitesse de 75 à 100 mètres par seconde et selon un angle de 25 degrés, il fond sur sa proie. Juste avant de l'atteindre, il ouvre légèrement ses ailes et la frappe ou la saisit avec ses serres postérieures. De plus, il peut attaquer de petits oiseaux en plein vol, tel un avion de chasse, en rattrapant sa proie et en la frappant de ses ailes pour la faire chuter avant de fondre sur elle et de la capturer avec ses serres acérées.

Bien que ce faucon soit un oiseau de proie extrêmement féroce, il n'avait jamais vu d'ara hyacinthe d'Amérique du Sud et ignorait sa puissance.

Au Brésil, la légende raconte que durant l'invasion coloniale, un soldat tira sur deux aras bleus et blancs. L'un d'eux s'écrasa au sol avec un bruit sourd, et tandis que le soldat savourait sa proie, l'autre perroquet descendit du ciel, lui creva l'œil d'un coup de bec, puis tordit le fusil à double canon en un « bretzel » avec son énorme bec.

Capturé alors qu'il était encore un petit dans la forêt amazonienne, Dudu fut envoyé directement au Musée national du Palais de Taipei. Bien nourri et soigné, il fut domestiqué et perdit son instinct sauvage. Sans cela, il serait resté intrépide même face à un aigle himalayen géant.

Le faucon s'éleva haut dans le ciel, puis fondit sur Dudu à toute vitesse, d'une manière menaçante...

Chapitre 30, Partie 3

Dudu plissa les yeux et aperçut un point noir dans le ciel fonçant sur lui comme un éclair. Surpris, il se retourna et s'enfuit en battant des ailes, paniqué et désorganisé.

Le faucon rattrapa Dudu à une vitesse de près de 100 mètres par seconde (soit 360 kilomètres par heure), ses ailes légèrement déployées pour amortir l'impact, et ses deux serres acérées s'enfoncèrent directement dans le dos potelé de Dudu...

Dudu, habitué à une vie de luxe, était en surpoids et volait donc relativement lentement. Lorsqu'il sentit une soudaine rafale de vent derrière lui, il fut si effrayé qu'il se roula sur le dos et ses deux pattes s'accrochèrent aux serres acérées du faucon. Ils s'enroulèrent l'un contre l'autre et chutèrent du ciel.

Dudu jeta un coup d'œil au faucon si près de lui et remarqua que son énorme bec recourbé était plusieurs fois plus épais que le bec beige du faucon. Fou de joie, il piqua violemment, mordant le bec du faucon et le cassant avec un craquement. Le faucon s'évanouit aussitôt et lâcha prise.

Dudu fit un salto arrière et s'élança dans les airs, à califourchon sur le dos du faucon. Serres plantées dans son dos, il battit des ailes victorieuses et se posa doucement sur l'étal de nouilles de riz.

Les spectateurs applaudirent avec enthousiasme, et le visage de Shen Caihua s'empourpra d'excitation, tandis que le doyen Anxi secouait la tête.

Dudu leva fièrement la tête et répéta : « Merci… merci à tous. » Puis elle donna un coup de pied au faucon inconscient Awen, qui se retrouva sous la table.

Xiao Caihua, tout contente, serra Dudu dans ses bras et dit : « Je te l'avais dit que tu pouvais le faire… »

Une femme accompagnée d'un enfant apporta à Dudu une poignée de noix, et d'autres lui donnèrent des noisettes et d'autres fruits à coque. Dudu était fou de joie.

L'homme d'âge mûr ramassa le faucon et constata que le bec d'Awen avait été arraché. Furieux, il le jeta à terre, les foudroya du regard et se retourna pour partir. Les hommes en vêtements moulants qui le suivaient s'en allèrent également.

« Ces gens appartiennent à l’Armée populaire du Parti communiste de Kokang. Si vous traversez la frontière, faites attention à eux », leur ont gentiment rappelé les propriétaires du stand de nouilles de riz.

« L'Armée populaire du Parti communiste birman ? » demanda le doyen Anxi.

« Oui, ils l'appellent l'Armée populaire, mais il s'agit en réalité d'un groupe de jeunes instruits de Shanghai, Chongqing et Kunming qui sont allés là-bas combattre l'armée gouvernementale aux côtés du Parti communiste birman », expliqua le commerçant.

« Oh, merci pour vos conseils. Il se fait tard, nous devrions y aller », dit le vieux Anxi.

Après avoir quitté le marché de Nansan, ils n'empruntèrent pas la route principale menant à la frontière, mais suivirent un sentier de montagne caché au fond de la vallée. Ils arrivèrent bientôt au pied d'une haute falaise, non loin de la borne frontière n° 124 entre la Chine et le Myanmar.

Derrière l'épaisse végétation se cachait l'entrée d'une grotte, appartenant à un réseau karstique menant directement à Kokang, au Myanmar. Le contrôle frontalier entre la Chine et le Myanmar est laxiste, permettant la libre circulation des deux côtés. Si Anxi et ses compagnons étaient munis de passeports, Shen Caihua et le vieux mendiant ne pouvaient franchir la frontière normalement. De plus, l'ara hyacinthe est une espèce protégée de catégorie I et son exportation est interdite. C'est pourquoi Anxi décida de traverser la frontière illégalement.

Le vieux Anxi fit un signe de la main et le vieux Peng fut le premier à entrer dans la grotte. Le vieux Anxi suivit, tenant la main de Shen Caihua. Dudu, toujours perché sur l'épaule de Shen Caihua, n'avait pas encore retrouvé son excitation. Il avait laissé les noix et les noisettes dans la poche de son petit maître.

Les deux gardiens escortèrent le vieux mendiant jusqu'à l'arrière du cortège.

Chapitre 31, Partie 1

La grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale. Les deux gardiens portaient des lampes torches qu'ils allumèrent pour éclairer le passage de pierre sous leurs pieds. Ils avancèrent avec prudence.

Les grottes karstiques sont le fruit de l'érosion du calcaire par les eaux souterraines. À la lueur d'une lampe torche, on peut admirer de nombreuses stalactites, coulées de calcite et concrétions calcaires, formées par le dépôt de carbonate de calcium. Plusieurs stalactites pendent du plafond et se rejoignent aux stalagmites au sol, formant des piliers de pierre aux formes et aux épaisseurs variées. Les sentiers sinueux mènent à des recoins isolés, créant une atmosphère profonde et mystérieuse.