pot fantôme

Chapitre 56

« De la contrebande… de la contrebande ? » Le directeur Wen était encore plus surpris.

«

N’est-ce pas mal de la faire passer clandestinement la frontière

? Nous renvoyons les cendres de son mari dans notre ville natale pour l’inhumation. Beaucoup de gens des autres provinces souhaitent revenir nous rendre visite

», a expliqué la femme hakka.

Le directeur Wen toussa et déclara gravement : « Depuis le 1er janvier 1979, date à laquelle le Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire a publié le « Message aux compatriotes de Taïwan », espérant mettre fin à l'impasse militaire dans le détroit de Taïwan et a cessé unilatéralement les bombardements de Kinmen, tout en plaidant pour la réalisation des « Trois Liens » (commerce direct, liaisons postales et de transport), Chiang Ching-kuo s'est obstinément accroché à la « Politique des Trois Non », ce qui a eu pour conséquence de séparer les compatriotes des deux côtés du détroit de leurs familles pendant de nombreuses années, les empêchant de se réunir et les laissant se regarder de part et d'autre de la mer… Aujourd'hui, ma belle-sœur Li a courageusement et admirablement pris l'initiative de faire passer clandestinement les cendres de sa famille sur le continent. Elle mérite véritablement le titre d'héroïne… Vos actes exemplaires doivent être largement diffusés. Demain, je ferai mon rapport aux dirigeants du comté. Quant à vous, préparez votre discours et exprimez plus amplement la gratitude des compatriotes de Taïwan. » « Leur ville natale et leurs proches leur manquent… »

« Commençons par attraper les insectes… », dit calmement la femme Hakka.

Chapitre 81 du texte principal

La femme Hakka et Shen Caihua furent logées à la résidence du gouvernement du comté. Une villa indépendante se trouvait dans la cour arrière

; cette suite de grand standing était initialement destinée à recevoir les hauts fonctionnaires. Cependant, étant originaire de Taïwan, la femme Hakka bénéficiait du même traitement que les dirigeants de l’époque.

C'était la première fois que Shen Caihua séjournait à l'hôtel, et il trouvait cela très nouveau. Il commença par tremper le tapis dans la baignoire pour l'imprégner d'odeurs, puis il s'allongea sur le matelas Simmons. Il était doux et parfumé, bien plus confortable que le kang (lit de briques chauffé) et l'odeur de fumée chez Li Dihuo.

Le lendemain matin, l'agent Qi, le directeur Wen et le chef de section Hu de la section de sécurité politique arrivèrent à la maison d'hôtes, prirent le petit-déjeuner avec les grands-mères Hakka de Taïwan, puis prirent une voiture de police pour se rendre dans la ville natale du chef de section Hu afin de préparer l'exhumation et l'autopsie.

Avant de partir, Shen Caihua a dit qu'il ne se sentait pas très bien, alors la nounou hakka lui a dit de rester dans la chambre et de se reposer, en lui disant qu'elle reviendrait bientôt après avoir terminé ses affaires.

Plus de deux heures plus tard, ils arrivèrent dans un petit village près de Yaowopu, sur les rives de la rivière Yitong, dans le canton de Kaoshan. C'était le village natal du chef de section Hu.

À côté de la peupleraie se dressaient trois maisons de terre, et dans la cour, plusieurs poiriers aux fleurs d'un blanc immaculé. Sous la douce lumière du soleil, quelques abeilles bourdonnaient parmi les fleurs, et des grappes de bignones pourpres s'épanouissaient sur la clôture.

Les parents du chef de section Hu accueillirent chaleureusement tous les invités, préparèrent du thé et disposèrent un panier à tabac, proposant thé et cigarettes. Le chef de section Hu leur expliqua la situation

; ils se montrèrent très compréhensifs et acceptèrent que la police exhume le corps pour une autopsie. Ils espéraient également que le Bureau de la sécurité publique trouverait des indices, résoudrait l’affaire au plus vite et arrêterait le meurtrier de leur fils.

La vieille femme se rendit au poulailler pour attraper des poulets, avec l'intention de les abattre pour divertir les collègues et supérieurs de son fils, tandis que le vieil homme menait le groupe vers le cimetière à la périphérie du village.

Au nord du village se dresse une petite colline, couverte de pruniers aux fleurs blanches. Sous ces arbres gisent de nombreuses tombes, recouvertes d'une herbe luxuriante. C'est le cimetière ancestral de la famille Hu. Ce paysage illustre parfaitement le vieux proverbe

: «

Les pêches nourrissent, les abricots nuisent, et les pruniers enterrent les morts.

»

« C’est la tombe de mon frère », a déclaré le chef de section Hu en désignant un monticule.

L'agent Qi regarda la femme Hakka, qui hocha la tête, indiquant que les fouilles pouvaient commencer.

Deux jeunes et robustes policiers prirent des houes et creusèrent la terre. Le sol était très meuble au printemps, et bientôt un épais cercueil de peuplier apparut dans la fosse. Une couche de peinture vermillon mouchetée y était encore visible, indiquant que la tombe était relativement récente.

Le chef de section Hu sortit une allumette, alluma trois bâtonnets d'encens et les planta sur le monticule de terre. Puis, il entassa les billets qu'il avait apportés autour de la fosse et les laissa se consumer lentement, la fumée s'élevant en volutes. « Frère, ton frère aîné et ton père sont venus te voir. Nous devons ouvrir le cercueil pour chercher des indices. Si nous trouvons des preuves, nous pourrons arrêter le meurtrier au plus vite, le traduire en justice et te venger. » Le chef de section Hu marmonna ces mots, puis fit un geste de la main, indiquant que le cercueil pouvait être ouvert.

« Attendez ! » cria soudain la femme Hakka, puis elle fit taire tout le monde.

À ce moment précis, un léger grattement se fit entendre à l'intérieur du cercueil, glaçant le sang de toutes les personnes présentes...

« C’est… mon fils, il… il est encore vivant… » Les jambes du vieil homme flanchèrent et il s’effondra lourdement au sol, le visage blême et les lèvres tremblantes.

Le réalisateur Wen tremblait, son visage était d'une pâleur cadavérique et ses pieds semblaient cloués au sol, incapables de bouger.

« Impossible… » murmura l’officier Qi, les yeux rivés sur le cercueil.

« Attention, ils sortent ! » a soudain averti la nounou hakka.

"Whoosh..." Un grand groupe d'écrevisses brun jaunâtre surgit soudain des fissures du cercueil, se dressant sur le couvercle, levant leurs pattes avant courtes, épaisses et dentelées, se frottant et s'entrechoquant, et émettant une série de sifflements effrayants.

Le grillon-taupe, scientifiquement appelé *grillon-taupe*, est un grand insecte souterrain. Il est parfaitement adapté à la vie sous terre, a un régime omnivore et peut courir à reculons à grande vitesse. Le *Xunzi* affirme, à propos du grillon-taupe

: «

Les capacités de l’écureuil volant sont épuisées.

» Il possède cinq aptitudes

: voler, grimper, nager, creuser et marcher. Cependant, ses ailes antérieures sont courtes, ce qui l’empêche de voler au-dessus des toits

; ses pattes antérieures peuvent creuser, mais ne lui permettent pas d’extraire de la nourriture du sol

; il peut grimper, mais ne peut atteindre les toits

; il peut nager, mais ne peut traverser les petits cours d’eau

; et il peut marcher, mais ne peut pas courir vite.

Mais ces courtilières sont manifestement différentes. Non seulement leurs pattes antérieures sont dentelées, mais elles sont aussi beaucoup plus grandes, plus de deux fois la taille des courtilières ordinaires. Leurs yeux composés sont proéminents et rouge sang. Elles n'ont pas peur des humains qui les entourent et adoptent rapidement une formation défensive pour se protéger des prédateurs.

« Un grillon-taupe ! » s'exclama la femme Hakka, surprise.

« N'est-ce pas une écrevisse ? » demanda l'agent Qi, surpris, en reprenant ses esprits.

« Ce sont des mutants du grillon-taupe oriental. Ils sont généralement attirés par la présence du cadavre et s'y rassemblent. Ils sont féroces et impitoyables. Lorsqu'ils déchiquettent d'autres animaux fouisseurs comme les rats, ils ne laissent même pas leurs os », expliqua la grand-mère Hakka.

« Je vois. Alors, qu'est-ce qu'un "cadavre de l'ombre" ? » demanda nerveusement l'officier Qi.

La grand-mère Hakka expliqua simplement : « Si un cadavre est enterré dans un lieu des "Dix Meurtres", il ne se décomposera pas en raison de l'influence du champ énergétique, de l'environnement du sol, etc. De plus, les cheveux et les ongles continueront de pousser, ce qui est extrêmement défavorable aux générations futures. »

« Ah, se pourrait-il que mon frère se soit transformé en "cadavre d'ombre" ? » demanda nerveusement le chef de section Hu.

« Nous ne le saurons qu'une fois le cercueil ouvert », dit calmement la femme Hakka.

« Que devons-nous faire de ces écrevisses ? » demanda le jeune policier qui tenait une pelle.

« Écrasez-les ! » lança l'agent Qi entre ses dents serrées.

Avant même qu'ils aient fini leur phrase, les deux policiers se mirent à frapper frénétiquement, et les « grillons cadavres » furent instantanément mis en pièces, leur chair et leur sang volant de toutes parts. Cependant, plus d'une dizaine d'entre eux grimpèrent le long des manches de houes et de pelles, et levèrent sans crainte leurs pattes avant acérées et dentelées, lacérant frénétiquement leurs mains… Les mains des deux policiers étaient couvertes de sang, et ils jetèrent précipitamment leurs pelles et leurs houes, sautèrent sur le bord de la fosse et grimaçèrent de douleur.

« Cafards… » La vieille femme Hakka commença à chanter le troisième mouvement de la technique divine Zhuyou, « Cadavre ambulant ». Les « grillons-cadavres » vivants furent stupéfaits un instant, puis ils rétractèrent tous leurs pattes avant et se couchèrent docilement sur le couvercle du cercueil.

À cette vue, tous furent remplis d'admiration pour la nounou hakka et poussèrent un soupir de soulagement.

« Nous pouvons ouvrir le cercueil maintenant. Attention, il y a un "Roi des Grillons-Taupes de l'Ombre Cadavre" à l'intérieur. Il est assez imposant. Une fois que nous nous en serons débarrassés, les "Clairons-Taupes de l'Ombre Cadavre" seront sans chef », dit la vieille femme Hakka.

L'agent Qi cria, empoigna sa houe en fer et sauta dans la tombe. Il inséra la lame d'acier dans l'interstice du couvercle du cercueil, puis l'ouvrit de force. « Grincement, grincement… » Le couvercle du cercueil en peuplier s'ouvrit lentement…

À l'intérieur du cercueil reposait une créature humanoïde, vêtue d'un costume Zhongshan en gabardine noire. Son corps était obèse, le costume gonflant sous son poids. Sa peau d'un blanc laiteux était fine comme du papier, plus lisse et plus délicate que celle d'une jeune femme, paraissant si fragile qu'elle semblait se briser au moindre contact. Son cou était si long et si fin que son crâne chauve était coincé dans un coin du cercueil…

Sur sa poitrine reposait un énorme « Roi des Taupes-Carbalètes de l'Ombre », ses yeux composés exorbités fixant avec méfiance les humains stupéfaits.

« Ce n’est pas mon fils ! » s’écria le vieux Hu, manquant de s’évanouir sur place.

« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? » dit l'officier Qi d'une voix tremblante, tout son corps secoué par la peur.

Le directeur Wen avait déjà sorti son pistolet de sa ceinture, les mains tremblantes tandis qu'il visait le cercueil, une couche de sueur froide perlant sur son front.

La femme Hakka dit calmement : « C'est le ver adulte "Barbare à tête de ver". »

Une brise fraîche s'engouffra dans le cercueil, et la tête humanoïde du « Barbare frétillant » bougea, puis ouvrit lentement les yeux…

C'était une paire d'yeux composés triangulaires, avec une sclère rouge sang à l'intérieur des paupières et une pupille blanche et réticulée, comme si elle avait la cataracte. Elle semblait incapable de voir les gens au-dessus de la fosse et fixait le vide.

Le réalisateur Wen a demandé timidement à voix basse : « Est-ce que cette chose va blesser des gens ? »

La femme Hakka répondit avec prudence

: «

On dit que le Barbare à tête de ver adulte doit subir plusieurs mues avant de pouvoir sortir seul de sa tombe, et qu’à ce moment-là, il s’en prendra aux humains. Mais je ne peux pas l’affirmer avec certitude.

» Elle pensa à Li Dihuo, mais n’en parla pas à voix haute.

« Alors capturons-le ! Ce “Barbare gigotant” est assurément une toute nouvelle espèce, plus de mille fois plus rare que le panda géant », s’exclama l’agent Qi avec enthousiasme.

Le directeur Wen finit par se détendre, essuya la sueur de son front et déclara avec enthousiasme : « C'est unique au monde… on peut le qualifier de trésor national de la Chine. »

« Alors, où est mon petit frère ? » demanda le chef de section Hu à la vieille femme, perplexe.

« C’est ton petit frère », expliqua la femme hakka. « Le corps est celui d’origine. Quand l’« Homme à tête de ver » sera complètement développé, il ressemblera à ton petit frère, mais cela prendra encore de nombreuses années. »

« Si nous parvenons à le capturer et à l’exposer, cela fera assurément sensation dans le monde entier. Il lui faut un nom scientifique… Je pense qu’on devrait l’appeler “L’Homme-Insecte de Nong’an” », s’exclama le réalisateur Wen avec enthousiasme.

Alors que le directeur Wen commençait à se sentir assez confiant, le vieux Hu s'approcha d'un pas mal assuré de la femme Hakka, lui saisit la manche et dit d'une voix tremblante : « Est-ce mon fils ? »

La femme Hakka hocha la tête et dit avec compassion : « Oui, c'est votre fils. »

« Ma famille Hu ne sera jamais déshonorée de la sorte… » sanglota tristement le vieux Hu, puis il trébucha et courut chez lui.

« Comment allons-nous l’enlever ? » murmura l’agent Qi en touchant délicatement l’énorme « Roi des grillons-taupes cadavériques » du bout de sa pelle…

Avec un « clac », les deux pattes avant dures, pointues et dentelées du « Roi des grillons-taupes du cadavre de l'ombre » mordirent la pelle, produisant même des étincelles.

« Waouh, ce type est incroyable ! » s'exclama l'agent Qi en ramassant une pelle et en la retournant violemment avant de la fracasser sur le sol, réduisant le « Roi des Taupes-Crâteaux Cadavres de l'Ombre » en une bouillie sanglante.

« À mon avis, il vaut mieux détruire cette "créature serpentine", sinon vous risquez de mettre vos vies en danger si vous n'êtes pas prudents », conseilla gentiment la vieille femme Hakka.

« Non, selon la réglementation relative à la gestion des biens culturels, tout ce qui est enterré appartient à l'État. Je dois d'abord en informer les autorités du comté et leur demander des instructions », a déclaré le directeur Wen, cherchant des excuses.

À ce moment précis, le vieux Hu revint en courant, portant un sac en plastique blanc, et, dans un « sifflement », déversa l'essence qu'il contenait sur « Wormhead Barbarian »...

« Vieux Hu, qu'est-ce que tu fais ? » s'écria rapidement le directeur Wen pour l'arrêter.

Le vieux Hu ne répondit pas. Il frotta l'allumette qu'il tenait à la main et la jeta dans le cercueil.

Avec un grand « boum », l'essence explosa et s'enflamma, un panache de fumée noire s'élevant soudain du cercueil. Au milieu des flammes et de la fumée, on entendait les cris douloureux de l'étrange insecte…

Chapitre 82 du texte principal

Le réalisateur Wen se frappa la cuisse et s'exclama à plusieurs reprises : « Quel dommage ! Quel dommage… »

« Oncle Hu, que faites-vous ? » demanda l'agent Qi, perplexe.

Le vieux Hu répondit avec une indignation vertueuse : « Les descendants de la famille Hu doivent aussi avoir de la dignité dans la mort ! »

Le directeur Wen resta près du tombeau, fixant les flammes ardentes de la nouvelle espèce, le « Barbare à tête de ver », se sentant profondément abattu.

« Chef, la situation d'aujourd'hui confirme les dires de sœur Li. Sur les 102 affaires non résolues survenues dans le comté de Nong'an au fil des ans, il y a très probablement 102 criminels. Sans compter le frère du chef de section Hu et Wang Laonian, il doit y en avoir une centaine d'autres… », analysa l'agent Qi.

« Oui, il en reste encore une centaine ! Cent ! C'est formidable ! Je dois en informer les autorités du comté au plus vite et capturer ces cent barbares à tête de ver pour organiser une exposition itinérante nationale intitulée « Les Insectes de la Sécurité Agricole ». Hahaha… » La morosité du directeur Wen s'évanouit instantanément, laissant place à l'excitation.

« Mais les familles de ces “humains-insectes” pourraient ne pas vouloir rouvrir les cercueils. Nos coutumes funéraires traditionnelles locales sont très tenaces », dit l’agent Qi en fronçant les sourcils, non sans mal.

«

Ne vous inquiétez pas. Notre système de sécurité publique peut lancer une campagne spéciale pour éradiquer les superstitions liées à Nong'an dans tout le comté, sous l'égide conjointe du comité du parti et du gouvernement du comté. Nous allons vaincre ces superstitions et instaurer une vision scientifique du développement. Les familles de ces superstitions n'oseront plus causer de problèmes. Après tout, les 800

000 habitants de Nong'an sont toujours curieux de nouveauté et apprécient les événements marquants

», déclara le directeur Wen avec assurance, en faisant un geste de la main.

La femme Hakka secoua la tête, pensant : « Pourquoi ces fonctionnaires du continent ont-ils l'air si maladroits quand ils parlent ? »

Les flammes à l'intérieur du tombeau s'éteignirent peu à peu, et le « Barbare à tête de ver » ne fut plus qu'un tas de cendres blanches. Le fils du vieux Hu conserva la dignité de sa dépouille et disparut dans un souffle de vent.

"Haha..." Le vieux Hu rit amèrement, manquant de s'évanouir.

« Nous allons retourner immédiatement à la gare », a déclaré le directeur Wen, un peu gêné.

« Directeur, le repas et les boissons sont prêts à la maison. Pourquoi ne pas manger avant de repartir ? » suggéra chaleureusement le chef de section Hu.

Après avoir travaillé dur pendant la majeure partie de la journée, tout le monde mourait de faim, et le directeur Wen n'avait d'autre choix que d'accepter.

À l'intérieur de la maison en terre, tante Hu avait déjà préparé un grand pot en fonte de ragoût de poulet, de champignons et de vermicelles, qui embaumait et mettait l'eau à la bouche.

«

Vieux Qi, dès votre retour, dressez immédiatement la liste des cent cas de "Rudi" sans tête, de l'occupation japonaise à nos jours. Travaillez sans relâche pour la terminer au plus vite. J'attends de faire mon rapport au comité de comté

», ordonna solennellement le directeur Wen.

« Oui », répondit l'agent Qi.

« Belle-sœur Li, j'espère que vous continuerez à collaborer avec le gouvernement et à tout mettre en œuvre pour capturer au plus vite ces cent barbares à tête de ver. Une fois votre mission accomplie, nous recommanderons au comité du Parti du comté votre nomination comme membre de la conférence consultative politique du comté. Bien entendu, si vous souhaitez rejoindre le Comité révolutionnaire du Kuomintang, cela ne pose aucun problème. Restez sur le continent et contribuez à la réunification pacifique des deux rives du détroit de Taïwan. Vous pourrez également encadrer et participer aux tâches quotidiennes de notre peuple « Nong'an Insecte ». » Le directeur Wen s'exprima avec éloquence après avoir bu quelques verres.

La femme Hakka se sentait de plus en plus mal à l'aise en entendant cela.

Le matin, après que la grand-mère Hakka eut accompagné la police pour capturer le « Barbare Agité » et quitté la maison d'hôtes, Shen Caihua prit immédiatement Dudu et le tube d'aspiration et se dirigea vers la plus haute pagode ancienne de la ville du comté, suivant les instructions que le vieux Ye lui avait secrètement données la nuit précédente chez l'officier Wan Jintaqi.

Shen Cai contourna les hauts murs de la pagode Liao et trouva la petite porte dans la cour. Les deux portes doubles étaient verrouillées par des chaînes de fer, mais les interstices étaient juste assez larges pour qu'un enfant puisse s'y faufiler. Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, puis se glissa de côté.

La cour était envahie par les mauvaises herbes et semblait désolée. Plusieurs rats se pavanaient parmi elles comme s'ils se trouvaient dans un lieu désert.

« Ce vieil homme… il habite ici, juste ici ? » Dudu soupira et secoua la tête.

En gravissant les marches de la pagode Liao, Shen Cai constata que l'épaisse porte de bois était bien déverrouillée, mais entrouverte. Il s'avança et la poussa violemment, laissant s'échapper une odeur de poussière mêlée de moisi.

« Couic couic couic… » De nombreux gros rats s’agitaient sur le sol en briques bleues. Parmi eux, quelques jeunes rats aux yeux rouges observaient avec curiosité les intrus, les yeux emplis de surprise.

Suivant les instructions de Ye Lao, Shen Caihua gravit les marches de bois poussiéreuses. Des rats gris-brun pullulaient. Plusieurs rats adultes, nonchalants, la dévisageaient avec convoitise, la bave aux lèvres.

Arrivé au dixième étage, les rats avaient disparu. Le silence régnait et une douce lumière filtrait à travers les fenêtres de la tour, projetant une lueur vaporeuse à l'intérieur. Shen Caihua arriva devant le mur de briques bleues et toucha la brique carrée et lisse qui s'y trouvait.

"Toc toc toc..." Shen Caihua frappa trois fois comme promis, marqua une pause, puis frappa trois fois de plus, répétant cela trois fois au total.

Peu après, un grand fracas retentit et les briques bleues glissèrent vers l'intérieur, révélant le crâne chauve et maigre du vieux Ye. Il sourit à Chen Caihua, tendit la main et l'entraîna dans le trou, et Dudu le suivit dans l'obscurité.