pot fantôme

Chapitre 50

« Qui est-ce ? » demanda doucement l'officier Qi, réprimant son excitation.

Ge Lao Er regarda autour de lui puis murmura mystérieusement : « Il a dit à Lao Er de ne rien dire. »

« Qui est "il" ? » demanda l'agent Qi avec anxiété.

«

Vieux Maître Li

», dit Ge Lao Er en poussant un long soupir.

La foule éclata de nouveau d'un rire sonore, laissant l'officier Qi momentanément perplexe.

« Officier Qi, ce vieil homme Li est paralysé ; il est alité sur le kang (un lit de briques chauffé) depuis des décennies », expliqua le chef du village à l'officier Qi avec un sourire.

L'officier Qi a dit sérieusement au chef du village : « Chef du village, ce n'est pas une blague. »

« Bien sûr, qui dans le village ignore que le vieux maître Li est paralysé ? » répondit gravement le chef du village.

« C’est exact, le vieil homme est allongé sur le kang (lit de briques chauffé) depuis des années », ont renchéri les villageois.

L'officier Qi fronça les sourcils, toujours réticent à abandonner, et demanda à Ge Lao Er : « Que fait le vieux maître Li en ce moment ? »

Ge Lao Er s'est enthousiasmé : « Il embrasse la plus grosse "poisson-chat femelle" de la maison, et elle a plein d'œufs dans le ventre... »

L'agent Qi était abasourdi en entendant cela ; ce type était un imbécile complet...

« Tiens, il n’y a personne dans ce village, il s’avère qu’ils sont tous là… » lança soudain quelqu’un à l’extérieur de la foule, avec un accent doux et aimable, contrairement à l’accent rude et désagréable des habitants du Nord-Est.

La foule s'écarta pour leur laisser passer et tourna son regard dans cette direction.

Une vieille femme de petite taille, marquée par le voyage, les cheveux argentés lui tombant sur les épaules et le visage sillonné de rides, portait une veste à manches longues et courtes, un tablier à rayures rouges noué autour de la taille, une jupe d'une seule pièce avec un châle noir sur le devant, des jambières et des chaussures de toile noires. Elle portait un gros paquet sur le dos, vêtue comme une habitante d'une minorité venue d'ailleurs.

À côté d'elle se tenait un garçon de sept ou huit ans, portant à la main un long objet vert et duveteux ressemblant à un parapluie, et un énorme et majestueux perroquet bleu perché sur son épaule.

La vieille femme et l'enfant n'étaient autres que la nourrice Hakka et Shen Caihua.

Depuis leur départ de Kokang, dans le nord du Myanmar, la vieille femme et son enfant ont enduré de nombreuses épreuves et voyagé en voiture, en train et en calèche. Finalement, ils sont arrivés au village natal de Li Dishui, Yaowopu, dans le canton de Kaoshan, sur les rives de la rivière Songhua, pour rapatrier les cendres de son mari.

« Cet endroit s'appelle-t-il le Repaire du Démon ? » demanda la vieille femme Hakka.

« Oui, ce village s’appelle Yaowopu. Qui cherchez-vous ? » Le chef du village s’avança, regarda la vieille femme à l’allure étrange et répondit poliment.

Les enfants furent immédiatement fascinés par la silhouette majestueuse de Dudu, l'ara bleu et blanc perché sur l'épaule de Xiaocai. Ils le contemplaient tous avec surprise et envie, sans oser le toucher. Même les adultes étaient remplis d'éloges et d'admiration.

« Regardez, cette pie est vraiment grosse ! » s'exclama un vieil homme aux petits yeux.

« N'importe quoi, ce n'est pas une pie, c'est clairement un faisan ! » rétorqua aussitôt quelqu'un, insatisfait.

« Y a-t-il ici une personne nommée Li Dihuo ? » demanda à nouveau la femme Hakka.

«

Le vieux maître Li

? Que lui voulez-vous

?

» demanda le chef du village avec curiosité, pensant que ce vieil homme paralysé avait vécu une vie solitaire et n’avait jamais eu de contact avec l’extérieur.

« C’est mon beau-frère », répondit la femme Hakka.

Le chef du village se gratta la tête, n'ayant jamais entendu dire que le vieux Li avait des frères.

À ce moment, une vieille femme aux cheveux blancs, d'apparence fragile et décrépite, s'avança et dit avec hésitation

: «

Li Dihuo avait un frère aîné nommé Li… Dishui. Il est allé étudier dans une école moderne au début de la République de Chine. Plus tard, aux alentours du 18 septembre, il est rentré chez lui à cheval, armé d'un fusil. J'ai entendu dire qu'il avait rejoint l'Armée du Nord-Est. Après cela, on n'a plus eu de nouvelles de lui. Il est probablement mort à l'étranger.

»

« Je suis l’épouse de Li Dishui », a déclaré la femme Hakka.

« Oh ? Li Dishui est encore en vie ? » murmura la vieille femme. « Il a probablement plus de quatre-vingt-dix ans, non ? »

« Il est mort », dit calmement la femme Hakka.

« Alors, qu’est-ce que c’est… ? » demanda respectueusement le chef du village.

« Renvoyer ses cendres dans sa ville natale était le souhait de Di Shui depuis de nombreuses années. » La femme Hakka tapota l'urne dans le paquet, les yeux rougis.

« Ah bon ? Grand-père Li Dihuo est toujours vivant, mais il est paralysé depuis de nombreuses années. Regardez, Ge Lao Er, c'est celui qu'il a adopté dans sa jeunesse », dit le chef du village en désignant Ge Lao Er.

« Le deuxième frère le sait, tu es la "carapace de tortue" qui arrive aujourd'hui », demanda Ge Lao Er à la nourrice hakka avec un sourire.

« Une invitée de marque ? Vous saviez que je venais ? » demanda la femme Hakka, surprise.

« Le vieux le sait. Hier soir, il a dit au deuxième fils de tendre un hameçon pour attraper des poissons-chats, en disant qu'une carapace de tortue arriverait à notre porte à l'aube aujourd'hui », dit Ge Lao Er d'un air insensé, les yeux rivés sur le grand perroquet Dudu.

La femme hakka se sentait étrange. Peut-être les frères Di Shui avaient-ils un lien quelconque. «

Emmène-moi voir Li Di Huo

», dit-elle à Ge Lao Er.

« Attendez un instant », dit soudain l'officier Qi sur le côté, « je dois interroger Ge Lao Er plus en détail sur la situation. » Il hésitait encore à abandonner.

« Que s'est-il passé ici ? » La femme Hakka regarda le chef du village.

Le chef du village soupira et dit d'une voix grave : « Quelqu'un est mort, et sans raison apparente. C'est probablement une sorte de monstre qui fait du mal. »

« Un monstre ? » demanda la femme Hakka, perplexe.

« Sa poitrine était complètement creuse et ses yeux étaient exorbités. C'était terrifiant… », dit le chef du village, gesticulant avec une peur persistante.

« À en juger par votre description du défunt, il semblerait que ce soit l'œuvre d'un barbare remuant », dit calmement la nourrice hakka.

Chapitre soixante-treize

« Des barbares à tête de ver ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda le chef du village, les yeux écarquillés de confusion.

La femme Hakka lui jeta un coup d'œil et demanda : « Puis-je jeter un coup d'œil à la défunte, vieille dame ? »

En entendant cela, le chef du village jeta un coup d'œil à l'officier Qi, qui acquiesça et se tourna pour conduire la vieille femme dans la maison de terre. Shen Caicai, entourée d'une foule d'enfants, n'eut d'autre choix que de rester immobile, laissant les enfants la montrer du doigt et chuchoter. Dudu, quant à elle, leva la tête, rayonnante de fierté.

Dans la pièce, le technicien médico-légal continuait de recueillir méticuleusement les empreintes digitales en appliquant de la poudre d'argent sur la table, les armoires et le bord du kang (lit de briques chauffé). Le médecin légiste fixait le corps de Wang Laonian d'un regard vide, murmurant : « Impossible, c'est tout simplement incroyable… »

La femme Hakka s'approcha du cadavre nu sur le kang (un lit de briques chauffé), appuya sa main sur la poitrine creuse et ratatinée et dit calmement : « Officier, veuillez trouver une petite bouteille pour la vieille femme. »

L'agent Qi regarda la vieille dame d'un air perplexe, mais finalement, il demanda au technicien de lui remettre une petite bouteille en verre servant à recueillir des preuves matérielles.

La femme Hakka étendit doucement ses annulaires gauche et droit et les pressa sur les points d'acupuncture Tianshu gauche et droit, à deux pouces du nombril de Wang Laonian, tout en chantant silencieusement : « 曱曵曶曷书曺曻朁... » Elle utilisa le troisième mouvement de la technique divine Zhuyou, « Cadavre ambulant ».

Le technicien jeta un regard surpris à l'officier Qi et murmura : « Vieux Qi, où avez-vous trouvé ce chaman ? »

L'agent Qi esquissa un sourire ironique, sans répondre, mais observant attentivement les mouvements de la main de la femme hakka. Il songea que cette vieille dame venue d'ailleurs avait peut-être quelque chose à se reprocher.

Le nombril de Wang Laonian s'entrouvrit lentement, laissant apparaître un objet brillant, d'un blanc laiteux, doté de deux petits yeux triangulaires. Il remua lentement le cou, regarda autour de lui, cligna des yeux, et sembla assez perplexe…

La femme Hakka continua de chanter son incantation...

L'agent Qi, le technicien et les deux autres policiers présents dans la pièce étaient stupéfaits, se regardant sans voix.

L'insecte continua de ramper, jusqu'à ce que son corps entier émerge du nombril du cadavre. Il mesurait plus d'un doigt de long, était dodu et charnu, et, chose surprenante, possédait des pattes courtes, comme un petit gecko. Son corps était d'un blanc laiteux, avec une étrange lueur bleutée…

Aussitôt dit, aussitôt fait

: la femme Hakka, d'une rapidité fulgurante, attrapa l'étrange ver entre deux doigts et le laissa tomber dans la bouteille en verre. Elle remit ensuite le bouchon et poussa un soupir de soulagement.

« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » demanda l’agent Qi d’une voix tremblante.

La vieille femme Hakka ricana : « Espèce de petit coquin ! »

L'officier Qi, toujours perplexe, demanda : « Qu'est-ce que c'est exactement que ce "barbare à tête de ver" ? Comment a-t-il pu sortir du cadavre de Wang Laonian ? »

«

Les “Barbares à tête de ver” sont des créatures qui datent d’une époque lointaine

», se dit la grand-mère Hakka en fronçant les sourcils. «

Étrange, comment ces choses ont-elles pu se retrouver au Guangdong

? Elles auraient dû vivre dans les plaines centrales…

»

« Le nombril ? » L’officier Qi était encore plus perplexe.

« Le nombril de la Terre est le point de convergence des énergies des montagnes et des rivières, c'est pourquoi certaines créatures anciennes y vivent encore. Mais la plaine du Nord-Est ne présente pas de telles conditions géographiques », expliqua la vieille femme Hakka, fronçant les sourcils, perplexe.

L'officier Qi secoua la tête. Les paroles de la vieille femme étaient empreintes de superstitions féodales extrêmes et n'avaient rien de crédible.

L'agent Qi s'est tourné vers le technicien médico-légal et a demandé : « Cet insecte était-il une sorte d'asticot ou quelque chose comme ça ? »

« Non », répondit le technicien, l'air perplexe, en récitant un texte qui semblait tiré d'un manuel. « Dans des conditions normales, la rigidité cadavérique commence à apparaître 1 à 3 heures après le décès, d'abord au niveau du visage et des muscles oculaires, puis s'étend au torse et aux membres. Au bout de 12 heures, elle affecte tout le corps. Elle s'atténue au bout de 30 heures et retrouve son état initial en environ 70 heures. Toutefois, ce processus est ralenti dans la terre ou l'eau, ou encore par temps froid et sec, tandis qu'il est accéléré par temps chaud et humide. »

L'agent Qi hocha la tête, lui faisant signe de continuer.

Le technicien se lécha les lèvres sèches, désigna le dos de Wang Laonian et poursuivit

: «

Cette personne présente de larges lividités cadavériques, la rigidité cadavérique s’est étendue, la cornée est légèrement opaque et les lèvres commencent à se rider. Nous venons d’instiller des gouttes myotiques dans ses yeux et ses pupilles réagissent encore. Cela indique qu’il est décédé depuis environ huit heures, soit environ…

»

« À minuit, les "Barbares de Ruotou" tuent toujours des gens en pleine nuit », intervint la vieille femme Hakka.

« Oui, l'heure exacte du décès devrait se situer aux alentours de minuit », acquiesça le technicien. « La région iléo-cæcale d'un cadavre est sujette à l'accumulation de matières fécales

; la lividité cadavérique apparaît donc d'abord dans la partie inférieure droite de l'abdomen, puis s'étend à tout l'abdomen et au reste du corps. Les mouches, attirées par l'odeur du défunt, pondent leurs œufs dans la bouche, le nez, les yeux, le conduit auditif externe, l'anus et la vulve. Chaque mouche pond 150 œufs, qui éclosent en asticots en 8 à 14 heures à une température estivale de 30 degrés Celsius. Mais nous sommes au printemps et les températures sont encore relativement fraîches

; si des asticots apparaissent sur le corps, ce sera plusieurs jours plus tard… »

L'agent Qi interrompit la longue explication du technicien en disant : « Nous connaissons tous les asticots morts, mais je n'en ai jamais vu d'aussi gros. Je pense que ce n'est certainement pas une sauterelle sortie d'un nid de mouches. Serait-ce une sorte de parasite étrange ? »

La femme Hakka secoua la tête et ne dit rien de plus, demandant seulement : « Officier, est-ce que cette petite "fréquence frétillante" peut être emmenée par cette vieille dame ? »

« Non », répondit catégoriquement l'agent Qi. « Il s'agit de preuves matérielles qui doivent être ramenées au commissariat du comté pour analyse. »

« Vous feriez mieux de faire attention, ces "Barbares à tête de ver" peuvent être dangereux. » La vieille femme Hakka tendit la bouteille en verre à l'officier Qi avec un sourire froid, puis se retourna et sortit de la maison.

Le chef du village ordonna à Ge Lao Er de ramener la femme hakka et l'enfant chez lui pour les présenter à leur grand-père Li Di Huo. Le groupe d'enfants du village suivit Du Du à contrecœur, se dirigeant ensemble vers le nord du village.

« Grand-père, la "carapace de tortue" dont tu parlais est arrivée… » Dès qu'il entra dans la cour, Ge Lao Er cria à pleins poumons.

En entrant dans la pièce est, le vieux maître Li Dihuo se redressa légèrement sur le kang (un lit de briques chauffé), une expression énigmatique sur le visage, et dit calmement : « Mon frère Dishui est rentré à la maison ? »

La femme hakka fixa le vieil homme de ses yeux perçants, hocha légèrement la tête et dit : « Je suis l'épouse de Li Dishui. J'ai rencontré mon beau-frère. » Ce faisant, elle dénoua le paquet qu'elle portait sur le dos et déposa l'urne sur le kang (un lit de briques chauffé).

« Hélas, il est mort après tout », soupira doucement Li Dihuo.

« Il est mort au printemps 1966 », lui dit la femme Hakka.

« La République de Chine ? » Li Dihuo regarda la vieille femme avec surprise et dit avec hésitation : « Vous venez de Taïwan ? »

« Miaoli, Taïwan », répondit la vieille femme.

« Cet enfant est-il de notre famille Li ? » Li Dihuo aperçut Shen Caihua derrière la nourrice hakka, ses yeux s'illuminèrent, et il demanda.

« Di Shui n’a pas laissé d’enfants ; cet enfant est Shen Caihua, l’apprentie de la vieille femme », dit la nourrice hakka en regardant la petite Caihua avec des yeux doux.

« Oh », soupira le vieil homme en entendant cela, « La famille Li était à l'origine une famille riche, mais je n'aurais jamais imaginé que mon frère et moi serions tous deux sans descendance… »

« Oncle, la vieille dame est venue ici spécialement pour ramener les cendres de Di Shui dans sa ville natale. Je me demande quand il pourra être enterré ? » demanda la nourrice hakka.

« Pas de précipitation. Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? Hier soir, j'ai demandé à mon deuxième fils d'attraper du poisson-chat. Je vais lui demander de te le faire mijoter. Mon deuxième fils, va faire mijoter le poisson », ordonna le vieil homme.

« D’après ce que M. Ge a dit, il semble que vous ayez déjà deviné que nous serions ici aujourd’hui ? » dit la vieille femme Hakka avec une surprise considérable.

Le vieil homme observa attentivement sa belle-sœur venue d'ailleurs, puis répondit lentement : « Mes frères, quand ils ont une intuition, ils rêvent. J'ai rêvé que tu ramenais mon frère à la maison. »

La femme Hakka esquissa un sourire après avoir entendu cela et ne dit rien de plus.

« Cet enfant est bien né, il a un charme particulier », dit le vieil homme en changeant de sujet et en regardant Chen Caihua avec admiration. Puis son regard se posa sur Dudu, et il dit avec surprise : « Ce grand gaillard à longs poils est plutôt imposant. »

En entendant cela, le visage de Dudu exprima colère et mécontentement. Il pensa : « Comment la région de Kanto peut-elle être à ce point ignorante qu'elle ne reconnaît même pas le célèbre ara bleu et argent d'Amazonie ? »

« Oncle, de quelle maladie souffrez-vous ? » demanda la nourrice hakka.

« Soupir, c'est une paraplégie de haut niveau, il est tombé du toit, ça fait des décennies », soupira le vieux maître Li.

«

Quand nous sommes entrés dans le village, nous avons vu une famille où quelqu’un était mort. Son apparence était très étrange

; sa poitrine était creuse et ses yeux exorbités. Est-ce que ce genre de choses arrive souvent par ici

?

» demanda nonchalamment la vieille femme hakka.

En entendant cela, Li Dihuo répondit froidement : « Hmm, j'en ai entendu parler. C'est probablement hanté. »

« Hantée ? » demanda la vieille femme, dubitative.