pot fantôme

Chapitre 11

Elle reprit la petite bouteille de verre. Un sceau de plomb gris noirâtre fermait son goulot. La bouteille était ornée d'une peinture représentant un palais en bord de mer, une mer bleue, un château jaune, un toit doré pointu et des arbres aux formes étranges. Sous les arbres, un vieil homme à la longue barbe était assis en tailleur, plongé dans la méditation. Le coup de pinceau était délicat et d'un réalisme saisissant.

Nizi secoua doucement la bouteille et perçut vaguement quelque chose bouger à l'intérieur.

Que contient cette bouteille ? se demanda Nizi avec curiosité, mais elle n'osa pas ouvrir le flacon à la légère.

Mon grand-père m'a raconté un jour l'histoire d'un pêcheur et d'un diable. Le pêcheur jetait son filet à la mer lorsqu'il remonta une bouteille scellée. Curieux, il l'ouvrit et un diable en jaillit, effrayant le pêcheur à en mourir. Il lui fallut beaucoup d'efforts pour faire rentrer le diable dans la bouteille, puis le pêcheur la referma aussitôt et la jeta au fond de la mer.

Nizi déposa délicatement la bouteille en verre et prit le dé à coudre en laiton que son grand-père emportait toujours avec lui. « Temple du Carillon… dé à coudre… » Les derniers mots de son grand-père résonnèrent à ses oreilles. Grand-père… qu’est-ce que tu veux dire à Nizi

?

« Cocorico… » Un coq chanta quelque part dans le village. Il était déjà tard dans la nuit. Nizi bâilla, serra son paquet contre elle et s’endormit tout habillée.

À l'aube, Nizi fit un rêve. Elle rêva du château représenté sur la bouteille de verre. Devant la porte du palais, un vieil homme chauve, pieds nus et à la barbe épaisse la confia à un homme d'âge mûr à la peau sombre. Puis, il parla une langue étrange dont Nizi ne comprenait pas un mot. Ensuite, l'homme la prit dans ses bras et marcha très, très longtemps…

« C’est l’aube, Nizi, lève-toi et allume le feu ! » Le cri rauque d’une femme tira Nizi de son étrange rêve.

Nizi descendit rapidement du lit, fourra de force le gros paquet sous le lit, puis poussa la porte et sortit.

« Dépêchez-vous d'aller à la cuisine couper du bois et allumer un feu. Da'er et Er'er doivent encore manger avant d'aller à l'école », cria la femme du maire, décoiffée, depuis le seuil de la maison principale.

Nizi se dirigea vers la cuisine la tête baissée, pensant qu'elle devait rapidement allumer un feu et réchauffer le repas, car elle allait emmener Dahei se recueillir sur la tombe de son grand-père aujourd'hui.

Il restait encore pas mal de restes de la veille. Nizi ne se souciait pas du goût sucré, acide, amer ou épicé des aliments

; elle versa tout dans la grande marmite en fonte, alluma un feu et commença à les faire cuire en grésillant.

« Nizi, quel genre de plat as-tu cuisiné ? C'est affreux ! » s'écria la femme du maire en frappant violemment la table de ses baguettes.

« Quand mon grand-père et moi avons des restes, on les réchauffe toujours ensemble… », répondit Nizi avec prudence.

« Quel gâchis de si bonne chose… des cervelles de porc ! » grommela indignée la femme du maire.

« Bon, mangeons comme ça. Fu est de retour de son service militaire aujourd'hui, alors on devrait fêter ça comme il se doit », a déclaré le maire Guo en mangeant.

« Vous comptez le laisser vivre chez nous ? » demanda la femme en haussant les sourcils.

« Eh bien… mon frère est un héros de la guerre de contre-attaque d’autodéfense. Il a été nommé commissaire de police spécial de la ville de Fenglingdu. Il est payé en espèces tous les mois, plus une allocation d’invalidité », répondit le maire Guo avec un sourire.

«

Tousse…

» La femme s’étouffa avec une arête de poisson, le visage rouge de colère. Le maire Guo se leva d’un bond, lui enfonça le doigt dans la bouche pour la lui retirer, et de la bave coula de son menton.

Nizi se glissa secrètement jusqu'au bûcher, détacha la corde de Dahei et la fit sortir de la vieille maison, courant jusqu'à la vallée de la montagne arrière.

Chapitre 15, Partie 3

Le ciel était couvert, une brise fraîche soufflait et une légère bruine commença à tomber ; un fin brouillard s'élevait de la vallée.

Big Black a pris de l'avance. Bien qu'il ait été attaché dans le bûcher pendant l'enterrement de grand-père la veille, il a semblé pouvoir sentir l'emplacement de la tombe et s'y est dirigé directement.

Lorsque Nizi arriva au cimetière, Dahei était déjà couché devant la tombe, gémissant tristement, ses deux pattes avant creusant doucement la terre fraîche.

La petite veste à fleurs de Nizi était déjà trempée par la pluie. Dans sa hâte de partir, elle n'avait pas pris de parapluie et n'avait donc d'autre choix que de serrer les dents. Elle et Dahei se blottirent l'une contre l'autre devant la tombe, le vent froid s'infiltrant dans leurs vêtements, et bientôt elles frissonnèrent. La pluie ruisselait sur leurs cheveux et leurs lèvres étaient d'un bleu violacé glacé. À cet instant, Nizi souhaita que la tombe de son grand-père s'ouvre pour qu'elles puissent s'y glisser.

Un jeune homme grand et mince gravissait le sentier de montagne, vêtu d'un imperméable militaire noir par-dessus un vieil uniforme militaire vert prairie. Il portait un sac de voyage jaune à la main gauche, les jambes repliées, et ses chaussures militaires en caoutchouc étaient couvertes de boue.

« Petite fille, pourquoi es-tu assise toute seule au cimetière par un jour de pluie ? » demanda le jeune homme en s'arrêtant. Dans la région de Hedong, au Shanxi, on appelle généralement les jeunes filles « petite fille ».

Nizi leva les yeux vers l'étranger, les dents qui claquaient, et balbutia : « Je suis avec grand-père. »

Le jeune homme rit, posa son sac de voyage et retira maladroitement son auvent qu'il drapa sur Nizi. C'est alors seulement que Nizi remarqua que la manche droite de l'homme était vide

; il n'avait qu'un bras.

« Hé, jeune fille, comment t'appelles-tu ? Tu viens du village de Fenglingdu, là-bas ? » demanda le jeune homme.

Nizi hocha la tête et dit doucement : « Je m'appelle Guo Nier, et voici Dahei. »

« Guo Ni'er, à en juger par le temps, cette pluie ne va pas s'arrêter de sitôt. Laissez-moi vous raccompagner », dit gentiment le jeune homme.

Nizi leva les yeux vers le ciel où de sombres nuages s'amoncelaient et où la pluie s'intensifiait peu à peu. Elle soupira, impuissante, et dit : « Dahei, rentrons et revenons demain. »

Le grondement du tonnerre printanier résonna dans le ciel, et une pluie torrentielle s'abattit. Le jeune homme et Nizi, réfugiés sous un abri, marchèrent sur le chemin boueux en direction de la ville.

Fenglingdu n'est pas une grande ville ; il s'agit en réalité du village de Fenglingdu. De par sa position stratégique au point de passage du fleuve Jaune, elle a conservé son statut de ville depuis l'époque républicaine.

Arrivé près du vieux robinier à l'est de la ville, Nizi désigna la vieille maison et dit : « C'est chez moi. »

À peine avaient-ils posé le pied sur les marches qu'ils tombèrent nez à nez avec la femme du maire. À la vue de Nizi, son visage se crispa de colère, puis s'illumina soudain d'un sourire. Surprise, elle s'exclama : « Oh là là, ce serait Youfu ! Ton frère est allé te chercher au ferry. Tu ne l'as pas croisé ? »

Nizi leva les yeux et pensa : « Alors cet homme à qui il manque un bras est le frère cadet du maire Guo, Youfu. »

« Belle-sœur… voilà, je suis allée hier chez un camarade tombé au combat », expliqua Guo Youfu en regardant autour d’elle la vieille maison avec une expression surprise. « Toi et mon frère avez déménagé ? »

« Oh, vous avez fêté votre pendaison de crémaillère hier ? Oui, entrez vite. » L'épouse du maire s'écarta.

« Alors qui est ce Guo Nier… ? » demanda Guo Youfu, perplexe.

« C’est la fille adoptive de votre frère », répondit la femme, puis elle dit à Nizi : « Nizi, appelle-le oncle. »

« Oncle Guo », dit doucement Nizi en jetant un regard reconnaissant à Youfu.

Chapitre seize, partie 1

« Votre poste est celui de commissaire de police spécial. Vous êtes rattaché administrativement à la municipalité, mais votre travail est supervisé par le bureau de la sécurité publique du comté. Votre salaire est de quarante-huit yuans et six jiao. Comme vous le savez, Fenglingdu est une toute petite ville. Votre mission principale est de maintenir l'ordre et la sécurité au point de passage du bac sur le fleuve Jaune, et vous avez également une mission secrète. » Le maire Guo prit une gorgée de vin local, le Duihua, le visage rouge.

« Quelle mission secrète ? » demanda le cadet, perplexe.

« Un tombeau antique », a déclaré le maire Guo d'un ton mystérieux.

« Un tombeau antique ? » Youfu était encore plus surpris.

« Connaissez-vous le tombeau de Feng Hou ? » Le maire Guo remplit à nouveau sa tasse.

Youfu sourit et dit : « Bien sûr que je sais. Quand nous étions enfants, n'allions-nous pas souvent jouer à Fenghoudui ? La légende raconte que c'est l'endroit où Fenghou, un ministre de l'ancien Empereur Jaune, a été enterré. »

« C’est exact, Fenglingdu tire son nom du tombeau de Feng Hou. D’après les archives du comté, il existait bien un tombeau de Feng Hou, haut de deux mètres et d’une circonférence de trente mètres. Une stèle commémorative avait été érigée devant le tombeau la 38e année du règne de Wanli, sous la dynastie Ming. Cependant, lors de l’invasion japonaise de la Chine, l’armée japonaise occupa Fenglingdu et détruisit le temple et la stèle. Le tombeau de Feng Hou fut également rasé », expliqua le maire Guo.

L'enfant écoutait avec grand intérêt tandis que sa belle-sœur épluchait une tête de poulet, en retirait le cerveau et le donnait à manger à Erguai. On disait que si les enfants mangeaient du cerveau de poulet, leurs notes s'amélioreraient.

Le maire Guo avala son verre d'un trait et dit d'une voix ivre : « Ce n'est pas une légende. Feng Hou est bien enterrée à Fenglingdu, mais nous ne parvenons tout simplement pas à la retrouver. »

« Des milliers d'années ont passé, et le vent s'est depuis longtemps dissipé. Le peuple ne le considère plus que comme une vieille légende. Crois-tu que quelqu'un s'en souvienne encore ? » Youfu secoua la tête d'un ton dédaigneux.

« Ce n’est pas nous qui le convoitons, mais quelqu’un convoite le tombeau de Feng Hou », murmura le maire Guo.

« Qui ? » demanda Youfu.

«

Voici la mission secrète que vous, commissaire spécial du bureau de la sécurité publique, êtes chargé de mener à bien. Le secrétaire Qin du comité du parti du comté m'en a personnellement donné l'ordre

», déclara solennellement le maire Guo en fixant son jeune frère. «

Récemment, des individus à l'accent d'ailleurs sont apparus dans la région de Fenglingdu. Ils sont actifs la nuit et se dissimulent le jour. Des villageois les ont aperçus dans des zones montagneuses reculées, la nuit, et ils portaient des outils comme des pelles de Luoyang. Leur comportement est très suspect.

»

« Sont-ce des pilleurs de tombes ? » demanda You Fu avec méfiance.

« Oui », acquiesça le maire Guo, avant de poursuivre : « Le secrétaire Qin du comité du Parti du comté est mon beau-père. Il m’a demandé de surveiller ces pilleurs de tombes et de lui faire rapport à tout moment. »

Fu réfléchit : « Les pilleurs de tombes ciblent généralement les antiquités et les bijoux en or et en argent. Je ne vois aucun lien avec la tombe de Feng Hou. Il y a des milliers d'années, le bassin du fleuve Jaune était encore une société tribale et clanique. On pourrait y trouver quelques outils de pierre primitifs, mais ils n'auraient pas une grande valeur commerciale. »

Le maire Guo se pencha vers l'oreille de Youfu et murmura : « Il est certain qu'ils recherchent le tombeau de Feng Hou. Mon beau-père a dit que cette information venait de la capitale. »

« La capitale ? » Youfu réalisa à ce moment que les choses devenaient sérieuses.

Chapitre seize, partie 2

Dans le bûcher, Nizi serrait dans ses bras le vieux chien noir et lui murmurait des mots doux.

« Nizi ! Va à la cuisine et débarrasse la pièce. » La voix de la « propriétaire » venait de la cour. Nizi avait déjà confié à Dahei, en secret, que c'était le surnom qu'elle donnait à la femme du maire.

Nizi tapota la tête de Dahei, soupira, se leva et poussa la porte pour partir.

À la table de la cuisine, les frères Guo étaient toujours assis à boire du thé, leurs bols et leurs baguettes empilés à côté d'eux. La «

propriétaire

» avait déjà raccompagné Da Guai et Er Guai dans leur chambre, et Ni Zi se retrouvait à devoir accomplir les tâches ménagères restantes.

Un « claquement » retentit, Ni Zi sursauta et se retourna.

Le maire Guo claqua un pistolet sur la table, les yeux plissés derrière ses lunettes, et dit, empestant l'alcool

: «

Voici un pistolet Type 51 que je vous ai apporté aujourd'hui. Les organes de visée sont un peu usés et il s'enraye parfois, mais c'est toujours mieux que d'être les mains vides. Ces pilleurs de tombes sont tous des casse-cou.

»

« Merci, frérot. » Youfu saisit le pistolet de sa seule main gauche, ouvrit la culasse avec son pouce, la frotta vigoureusement contre sa jambe de pantalon gauche, et avec un « clic », la balle fut chambrée.

« Faites attention ! » s'exclama précipitamment le maire Guo.

« Ne t’inquiète pas, je l’ai déjà utilisé », sourit Youfu, appuyant légèrement sur le bouton de sécurité avec son index, puis le rangea dans sa poche et dit : « Je commencerai à enquêter demain. »

« Voici quelques informations que j'ai trouvées sur le tombeau de Feng Hou. Jetez-y un œil quand vous aurez le temps. » Le maire Guo tendit à Youfu une pile de documents.

«

D’accord, je vais d’abord retourner dans ma chambre.

» dit Youfu en se levant, observant le corps maigre et fragile de Nizi faire la vaisselle, baissant les yeux sur son propre bras, et soupirant légèrement en sortant de la pièce.

La pluie a cessé, la nuit est profonde et il fait assez froid.

La chambre de Youfu se trouvait dans l'aile ouest, juste à côté de celle de Nizi

; le lit était déjà fait. Il alluma la lumière, s'assit à la table et commença à parcourir les documents ronéotypés…

Les *Mémoires du Grand Historien : Annales Fondamentales des Cinq Empereurs* racontent que l'Empereur Jaune fit un rêve où un vent rare et puissant balaya toute la poussière et la souillure du monde, ne laissant apparaître qu'un paysage d'une blancheur immaculée. À son réveil, il médita sur ce rêve, se demandant : « Le vent est le signal, le souverain. La poussière est emportée, et le souverain réside à la frontière. Se pourrait-il qu'il existe quelque part au monde quelqu'un nommé Feng Hou ? » Il perdit l'appétit et ne put dormir, le cherchant partout. Bientôt, son rêve se réalisa : il trouva Feng Hou dans un coin reculé de la mer (l'actuel village de Shedong, ville de Jiezhou, cité de Yuncheng), et découvrit qu'il possédait effectivement un talent extraordinaire. Il le nomma alors son Premier ministre. Par la suite, il réprima la rébellion de Zhuolu au nord, pacifia Chiyou au sud et apporta la paix au pays, laissant une empreinte indélébile.

Youfu continua à examiner les documents.

Pendant trois ans, l'Empereur Jaune et Chi You s'affrontèrent lors de 72 batailles, sans qu'aucun ne parvienne à l'emporter. Finalement, ils se rencontrèrent lors d'une bataille décisive à Zhuolu. Chi You, doté de grands pouvoirs surnaturels, invoqua un épais brouillard qui dura trois jours et trois nuits, désorientant l'armée de l'Empereur Jaune et la rendant incapable de combattre. Chi You, cependant, utilisa le vent et le sable à son avantage, chargeant avec témérité. Au moment où il semblait sur le point de prendre l'ascendant, Feng Hou inventa le «

char à boussole

», permettant enfin à l'armée de discerner les directions dans le brouillard. Ceci permit à l'Empereur Jaune de vaincre Chi You de manière décisive, le décapitant et démembrant son corps pour l'enterrer ailleurs. Plus tard, cet endroit fut nommé «

Jiezhou

», et les villageois locaux, descendants de la tribu de Chi You, l'appelèrent «

village de Chi You

» (aujourd'hui village de Congshan). Tragiquement, Feng Hou périt dans le chaos de cette bataille.

Feng Hou mourut au combat et, pour commémorer ses exploits, l'Empereur Jaune choisit personnellement son lieu de sépulture dans le village de Zhao, au nord du fleuve Jaune. Plus tard, le village de Zhao fut rebaptisé «

Mausolée de Feng Hou

», c'est-à-dire le tombeau de Feng Hou. On l'appelait communément «

Tombeau de Feng Hou

». Par la suite, le bac qui permettait de traverser le fleuve Jaune dans cette région fut appelé bac de Fengling.

Selon le « Traité de littérature » du Livre des Han, les « Treize chapitres de la stratégie militaire de Feng Hou » et son invention du char à boussole sont depuis longtemps perdus.

Youfu referma les documents et se plongea dans de profondes réflexions.

Chapitre 16, Partie 3

« Oncle Guo… » lança une voix timide derrière eux.

Youfu se retourna et vit Nizi, timidement debout près de la porte.

"Oh, Nizi, entrez vite", dit Youfu.

Nizi entra dans la maison, les yeux fixés sur la manche droite vide de Youfu, et demanda doucement : « Oncle Guo, où est votre main droite ? »

Youfu soupira et dit avec un sourire ironique : « Il a été déchiqueté par des éclats d'obus. »

« Est-ce que ce sont des méchants qui ont fait ça ? » demanda à nouveau Nizi.

« Non, ce sont de bonnes personnes… ce sont les nôtres », dit Youfu en regardant les yeux sincères et surpris de Nizi. « Notre compagnie de reconnaissance a attaqué et infiltré trop rapidement, et les communications ont été coupées. Nous avons été bombardés par l’artillerie de nos propres compatriotes depuis l’arrière. »

Nizi ouvrit grand les yeux, semblant d'abord incapable de comprendre.

«Nizi, j'ai entendu dire que toi et ton grand-père habitiez ensemble dans cette vieille maison?» demanda Guo Youfu.

Nizi acquiesça.

« Mon frère et ma belle-sœur t’ont adopté, mais tu n’as pas l’air très heureux, n’est-ce pas ? » dit Guo Youfu en regardant l’enfant.

Nizi sentit son nez picoter et faillit fondre en larmes. Elle baissa alors la tête et s'enfuit en silence.

Guo Youfu secoua la tête, enleva ses vêtements, éteignit la lumière et s'allongea sur le lit.