pot fantôme

Chapitre 68

Une fine fissure apparut peu à peu dans le nombril de Maître Fei, et un petit monstre grouillant en sortit sa tête chauve. Ses yeux triangulaires observèrent les alentours et, voyant que les plis du nombril de son hôte étaient propres et frais, il s'en extirpa rapidement.

« Grand-mère, laisse-moi faire », dit Youliang à la nourrice hakka, attrapant le petit ver vif et le jetant dans le feu. Après un cri strident, une volute de fumée s'éleva des flammes.

La femme Hakka hocha la tête, pensant : « Elle n'est encore qu'une enfant, son cœur d'enfant est intact. Qu'y a-t-il de si amusant à attraper des insectes ? » Elle se leva et dit à Xu Feng : « S'il vous plaît, venez avec moi, j'ai quelque chose à vous demander. »

Xu Feng suivit respectueusement la nourrice hakka jusqu'à l'extérieur du hall principal. L'habileté de la vieille femme à attraper des insectes était véritablement stupéfiante

; il n'avait jamais rien vu de tel. À ce moment-là, Xu Feng était complètement impressionné.

À l'intérieur du hall principal, Shen Caihua et You Liang ont travaillé ensemble pour attraper cinq ou six petits « barbares frétillants » et les ont tous jetés dans le feu pour qu'ils y meurent brûlés vifs.

"Hehena, jajie tingtingpo..." Shen Caihua changea secrètement l'incantation, transformant "cadavre ambulant" en "mur fantôme", et ses gestes de la main passèrent des doigts aux paumes, se déplaçant horizontalement et convergeant vers l'œil aveugle de Fei Daozhang.

Poussées par la malédiction du « mur fantôme », les larves « barbares grouillantes » restantes dans le corps de Maître Fei convergèrent vers l'œil aveugle et finirent par se cacher dans le creux situé derrière le nerf optique, dans l'orbite, où elles restèrent immobiles.

« Très bien », dit joyeusement Shen Caihua à Youliang à voix basse, « je lui en ai laissé un peu, ce type pourrait bien se transformer en un "prêtre taoïste ondulant à forme humaine". » Après avoir dit cela, il laissa échapper un petit rire froid.

Shen Caihua naquit d'un enfant fantôme, à l'origine sanguinaire et violent. Durant son enfance, influencé par la douceur et la bienveillance de Han Sheng et Lan'er, il devint plus réservé et taciturne. Cependant, après sa rencontre avec Huang Jianguo au fond du lac Poyang, l'absorption de son Zhu You Qi originel et sa fusion avec la relique Zhu You incrustée dans son crâne, la personnalité de l'enfant fut à jamais transformée…

Chapitre 100 du texte principal

À l'extérieur du hall principal, une douce brise soufflait et le clair de lune était limpide comme l'eau. Dongfang Hong et Xiong Dahai se tenaient respectueusement, les mains le long du corps, sous le vieux ginkgo. Sans la permission de la nourrice, ils n'osaient pas se déplacer à leur guise.

La femme Hakka se tenait sur les marches de pierre et dit à Xu Feng : « Xu Feng, cette vieille dame te demande, es-tu vraiment venu chercher quelqu'un ? »

« C’est exact », répondit Xu Feng avec prudence. « La sœur de Youliang a été enlevée à Tongguan. Nous l’avons suivie dans ses recherches jusqu’à Fenglingdu, dans le Hedong. »

« Alors, vous ne connaissiez pas ce faux moine Li Dihuo auparavant ? » continua de demander la femme Hakka.

« C’est la première fois que Xu vient à Hedong ; nous ne nous sommes jamais rencontrés auparavant », répondit honnêtement Xu Feng.

« Hmm », fit la femme hakka en hochant la tête, pensant que Li Dihuo avait séjourné des décennies dans l'antre démoniaque de Huanglongfu, dans le Guangdong, et n'en était parti que quelques jours auparavant. Il ne pouvait donc y avoir aucun lien entre eux. Elle demanda donc, dubitative : « Vous avez dit qu'il était le nouvel abbé envoyé de la province, nommé "Moine Liaokong" ? »

« Oui, dans la journée, le maire Guo a contacté l’Association bouddhiste de la province du Shanxi. Celle-ci a confirmé que le nouvel abbé, le moine Liaokong, est un moine très respecté et a demandé aux autorités locales de ne pas perturber autant que possible sa méditation », a expliqué Xu Feng.

« Li Dihuo est sans aucun doute un faux moine, et cette vieille femme le sait », déclara la femme Hakka d'un ton catégorique.

Xu Feng réfléchit et dit : « Si cet étrange homme se fait passer pour le nouvel abbé du temple de Fengling, alors le véritable moine Liaokong a probablement déjà été assassiné. »

« Hmm, c'est possible. Ce Li Dihuo est capable de tout », dit calmement la vieille femme hakka en regardant Xu Feng. « Les trois personnes dans le hall principal ne posent plus de problème. Qu'ils se rhabillent, et vous pouvez partir. »

« Il est tard. Aimeriez-vous aller dans une auberge en ville pour vous reposer ensemble ? » suggéra poliment Xu Feng.

« Nous allons rester dans ce temple », dit la femme Hakka d'un ton indifférent, puis elle se dirigea vers le vieux ginkgo.

Tel est le tempérament de tous les grands maîtres du monde… pensa Xu Feng en retournant dans le hall principal et en aidant Maître Fei et les frères Guo à s’habiller. « Nous pouvons y aller maintenant », dit-il.

« Que s'est-il passé ? Pourquoi sommes-nous tous nus ? » demanda Youfu à Xufeng, surpris, en ramassant son pistolet au sol.

« Oui, où est le moine Liaokong ? Et cette grosse bulle ? Hmm, pourquoi a-t-il une si mauvaise haleine ? » Maître Fei se frotta l'œil aveugle, se lécha les lèvres et marmonna des paroles incohérentes.

« Waouh, d'où sort ce gros perroquet dans le temple ? » s'exclama le maire Guo, surpris, en apercevant Shen Caihua et Dudu.

« On en reparlera en détail une fois de retour en ville », dit Xu Feng en entraînant You Liang avec lui alors qu'ils sortaient du hall principal.

Maître Fei et les autres arrivèrent également à l'extérieur du hall principal. Ils aperçurent une femme hakka sous le ginkgo et deux autres personnes en uniforme de police. En les voyant passer, Youfu ne put s'empêcher de demander : « Êtes-vous du bureau du comté ? »

Dongfang Hong et Xiong Dahai restèrent impassibles et silencieux.

S'étant ridiculisé, Youfu secoua la tête et suivit Xufeng et les autres hors de la porte de la montagne, quittant le temple de Fengling, abattu.

Dans le hall principal, les yeux de la matrone Hakka étaient légèrement rougis tandis qu'elle fixait longuement Chen Caihua, puis elle soupira avec un sentiment de perte : « Mes deux aînées, la secte Zhuyou a enfin des successeurs… »

Shen Caihua contemplait silencieusement le feu de camp, perdu dans ses pensées. Après un long moment, il demanda doucement : « Maître, quand allons-nous retrouver Momo ? »

La nourrice hakka sourit légèrement et dit : « Une fois que ton maître sera descendu jusqu'au nombril de la Terre et aura découvert ce que cache l'Eau de la Terre, alors je t'emmènerai à la recherche de Mo Mo. Ne t'inquiète pas, même si c'est au bout du monde, ton maître pourra t'aider à la retrouver. »

« Quand allons-nous au nombril de la Terre ? » demanda Shen Caihua avec impatience.

« Cet après-midi, vers l'heure de Shen ou de You », dit la femme Hakka en agitant la main, « Caihua, va les appeler. »

« Oui, Maître », répondit Shen Caihua, puis il sortit du hall principal et salua Dongfang Hong et Xiong Dahai sous le vieux ginkgo. Tous deux entrèrent aussitôt dans le hall.

« Vous devez tous trouver quelque chose à manger », ordonna la nourrice hakka.

« Oui », répondirent Dongfang Hong et Xiong Dahai, puis ils sortirent. Ils trouvèrent l'arrière-cuisine du temple Fengling et constatèrent qu'il restait du riz, de la farine, de l'huile et du sel dans le placard. Xiong Dahai alluma alors un feu, et Dongfang Hong ajouta rapidement de l'eau et pétrit la pâte pour préparer des nouilles étirées à la main du Nord-Est.

Dans le hall principal, la matrone hakka regarda Chen Caihua d'un air grave et dit : « Li Dihuo a invité Maître à descendre au nombril de la Terre, et il semblait assez confiant. Il semble que ce voyage ne sera pas sans difficultés. Il pourrait y avoir une bataille féroce. Toi et Dudu ne devriez pas y aller. Restez au temple et attendez le retour de Maître. »

Shen Caihua secoua la tête et dit résolument : « Non, Maître, je veux partir. »

« Maître ira seul pour ne pas être distrait et pouvoir s'occuper de toi. Il doit y avoir bien des pièges et des dangers à l'intérieur de ce nombril », dit doucement la nourrice hakka en essayant de la réconforter.

« Je ne peux pas dormir tranquille… » murmura Shen Caihua, le regard baissé. Après avoir passé tant de temps ensemble, il avait, en silence, accepté la vieille femme dans son cœur. Les enfants sont ainsi faits ; ils sentent qui les aime vraiment.

La femme hakka ressentit une vague de chaleur l'envahir et tendit les bras pour serrer Xiao Caihua dans ses bras. Elle avait été sans enfant et solitaire toute sa vie, mais, contre toute attente, elle avait trouvé une disciple chère à son cœur à un âge avancé. C'était comme avoir un enfant sur le tard, et elle sentit une douce chaleur la parcourir.

«

À table

!

» Dongfang Hong et Xiong Dahai apportèrent des nouilles étirées à la main encore fumantes dans la salle principale. L’huile parfumée flottait à la surface du bouillon, le rendant incroyablement appétissant.

La grand-mère hakka y goûta et trouva les larges nouilles roulées à la main douces, lisses et moelleuses, avec un arôme naturel de blé. Elle s'exclama sincèrement : « Dongfang Hong, votre savoir-faire est vraiment excellent ! »

Avec une sincérité absolue, Dongfang Hong déclara : « Tant que ma bienfaitrice, Grand-mère, est satisfaite du repas, je ferai tout mon possible, même jusqu'à la mort. » Durant tout le voyage vers le sud, Dongfang Hong fut responsable des repas de chacun, agissant selon les souhaits de Grand-mère et s'acquittant de ses responsabilités au mieux de ses capacités.

La grand-mère Hakka avait un jour interrogé les deux hommes en détail sur les habitudes de vie et les faiblesses de l'« Homme Ruotou », mais leurs réponses étaient vagues, probablement parce que la créature venait d'être déterrée.

Xiong Dahai tendit un bol de nouilles à Shen Caihua. Le garçon avait brisé le mur pour le sauver des flammes, et il lui en était extrêmement reconnaissant. Il insista pour enseigner à Caihua le Tongbei Quan, car, comme le dit le proverbe, «

une goutte d'eau dans le besoin est récompensée par une source

».

Xu Feng et les autres quittèrent le temple de Fengling et se dirigèrent vers la jeep au loin.

Une brise nocturne fraîche souffla et l'esprit de Maître Fei s'éclaircit peu à peu. Soudain, il se frappa le front et s'exclama : « Je me souviens maintenant, ce grand perroquet aux plumes bleues et cet enfant ! »

« Maître Fei, les avez-vous déjà rencontrés ? » demanda le maire Guo, surpris.

« Oui, ce sont eux, dans le comté de Hukou, près du lac Poyang, dans le Jiangxi… » Maître Fei tapa du pied et se retourna pour retourner au temple de Fengling.

« Où vas-tu ? » demanda Xu Feng, perplexe.

« Ce petit garçon est le complice d’un vieux mendiant. Ce vieux mendiant aveugle m’a volé mon précieux “Ling Ge”, mais aujourd’hui, j’ai enfin attrapé ce petit bonhomme. » Sur ces mots, Maître Fei se retourna et s’éloigna.

« Attendez ! » s'écria Xu Feng d'un ton sec, puis il ajouta : « Maître Fei, vous souvenez-vous tous les trois que le moine Liao Kong vous a empoisonnés avec ces insectes dans le hall principal ? Ils étaient à l'intérieur de cette grande bulle. Vous avez tiré et brisé la bulle, et les insectes sont tombés et vous ont envahis… »

« Et alors ? » Maître Fei s'arrêta net, se retourna et regarda Xu Feng.

Xu Feng ricana : « C'est cet enfant qui a utilisé la magie pour expulser tous les vers de vos corps et vous a tous brûlés vifs. Sinon, seriez-vous revenus vivants tous les trois ? »

« Ah oui, je me souviens maintenant, ces petits insectes roses rampaient sur tout mon corps, ça faisait tellement mal et ça me démangeait tellement que je me suis même écorché la peau à vif », dit le maire Guo en se touchant le visage, soudain saisi par la révélation.

«

Est-ce ce petit garçon qui nous a sauvés

?

» demanda Youfu, perplexe.

« Exactement », dit Xu Feng. « La vieille femme à l’allure étrange qui accompagne l’enfant doit être une maîtresse recluse. Maître Fei, abstraction faite du fait que l’enfant vous a sauvé la vie, pensez-vous pouvoir gérer cette vieille femme ? »

Maître Fei hésita en entendant cela, réalisant que ce que disait le président Xu était sensé, et qu'y aller imprudemment était effectivement risqué.

« Maître Fei, revenons-en et discutons-en. S’il est vraiment nécessaire de les arrêter, nous devrons envoyer des renforts. Par ailleurs, je dois faire un rapport au secrétaire Qin concernant l’incident de ce soir », conseilla le maire Guo.

« Très bien. » Maître Fei le suivit à contrecœur dans la jeep, qui retourna à la ville de Fenglingdu pendant la nuit.

« Après une nuit entière à courir partout, on doit tous avoir faim. Allons prendre un verre pour nous détendre. » Le maire Guo conduisit la voiture directement jusqu'à l'entrée du petit restaurant situé au niveau du débarcadère du ferry.

« Vieux Wang, c'est moi, Guo Youcai… » Il frappa à la porte, réveillant le patron Wang qui dormait encore, et lui ordonna de préparer du vin et de la nourriture.

Le vieux Wang n'osa pas tarder et se précipita dans la cuisine. Occupé par le bruit des casseroles et des crépitements, il en sortit plusieurs plats fumants et deux pichets de vin.

« Monsieur le Président Xu, veuillez me décrire en détail ce qui s'est passé ce soir. Je dois faire mon rapport au secrétaire Qin après l'aube », dit le maire Guo à Xu Feng en buvant.

« Très bien. » Xu Feng acquiesça et commença à raconter toute l'histoire, depuis le moment où le « moine Liaokong » avait étiré son cou et craché cette grosse bulle. Cependant, il dissimula le fait que la vieille femme et le faux moine Li Dihuo se connaissaient déjà et qu'ils avaient convenu de se retrouver au nombril le jour de Wushen, à l'heure de Shenyou.

« Oh, nous avons donc failli mourir… », s’exclama le maire Guo, stupéfait.

« Ce vieux moine est un imposteur ; le véritable moine Liaokong a très probablement déjà été assassiné », a spéculé Xu Feng.

Youfu secoua la tête, toujours incapable de comprendre comment un humain pouvait avoir un cou aussi long et être capable de cracher autant de petits insectes terrifiants… Il semblerait qu’il y ait vraiment des monstres dans ce monde.

« Qui est exactement cette vieille dame ? » demanda Maître Fei en se frottant les yeux.

Xu Feng secoua la tête et répondit calmement : « Les maîtres reclus ont généralement un tempérament très excentrique. Puisqu'elle a refusé de le révéler, je n'avais naturellement aucun moyen de le lui demander. »

Chapitre 101

Après avoir écouté le rapport du maire Guo au téléphone, le secrétaire Qin réfléchit un instant avant de dire

: «

Youcai, l’identité de ce “moine Liaokong” qui crache des insectes est effectivement suspecte. Je partage entièrement votre analyse. Le véritable Liaokong envoyé par la province est probablement déjà mort. Le comté contactera au plus vite le Bureau provincial des affaires religieuses et l’Association bouddhiste. L’homme d’affaires hongkongais du nom de Xu et le jeune moine Youliang devraient être assignés à résidence. On dit que Maître Jia a enlevé Nizi, mais nous ne pouvons pas vérifier. Quant à cette vieille femme étrange et son groupe, ne les dérangez pas pour le moment. Quoi qu’il en soit, le président Song est déjà arrivé de Pékin et devrait être à Fenglingdu ce soir. Nous discuterons de tout cela après son arrivée. De plus, vous devez envoyer quelqu’un surveiller la vieille femme pour l’empêcher de s’enfuir, compris

?

»

« Vous comprenez », répondit le maire Guo.

« Youcai, ça va ? Fais attention, Ruhua et Daguai comptent sur toi », conseilla avec gravité le secrétaire Qin.

« Merci de votre sollicitude, beau-père… » Le nez du maire Guo picota et il faillit verser une larme.

« C'est bien. » La secrétaire Qin raccrocha.

La maison d'hôtes de Fenglingdu se trouvait dans la cour arrière du bâtiment du gouvernement municipal, où Xu Feng, You Liang et le taoïste Fei avaient été installés pour se reposer. Le maire Guo se rendit d'abord dans la chambre du taoïste Fei et lui rapporta les propos tenus par le secrétaire Qin au téléphone.

« Le maître arrive ? » Le cœur de Maître Fei rata un battement. Il avait déjà été réprimandé par son maître pour son voyage infructueux au temple Foya de Tongguan la dernière fois.

« Il est arrivé ici ce soir », a déclaré le maire Guo.

« Je reste ici pour veiller sur le président Xu et ce petit moine. Envoyez rapidement quelqu'un au temple Fengling pour les surveiller et empêcher la vieille femme et les autres de s'échapper, sinon Maître nous réprimandera encore », dit Maître Fei avec inquiétude.

Le maire Guo a déclaré : « Tout va bien, Youfu est déjà parti au temple Fengling. »

Le maire Guo se rendit dans la chambre voisine de celle de Xu Feng et lui expliqua que le comté estimait qu'il valait mieux ne prendre aucune décision hâtive pour le moment et attendre l'arrivée des représentants de la capitale ce soir-là. Il demanda également au président Xu et à l'enfant de rester dans la chambre et de ne pas sortir.

« Qui sont ces gens de la capitale ? » demanda Xu Feng, surpris.

« Song Diweng, président de l’Association archéologique chinoise », a répondu le maire Guo.

Xu Feng avait entendu parler de cet homme. C'était une figure connue des milieux archéologiques et des collectionneurs d'antiquités de la capitale. La rumeur courait qu'il était nain, ce qui ajoutait à son aura de mystère.

« Compris », dit Xu Feng avec un léger sourire.

Après avoir fait ses adieux, le maire Guo a quitté la pièce, laissant les membres du personnel assis sur des bancs dans le couloir.

« Ne laissez pas cet homme d'affaires hongkongais et son enfant quitter la pièce », a ordonné le maire Guo.

À l'intérieur de la pièce, Youliang demanda avec anxiété : « Maître taoïste, allons-nous simplement attendre dans cette maison ? »

« Non, ce modeste taoïste est impatient d'aller à l'intérieur de ce "nombril terrestre" et de voir par lui-même », gloussa Xu Feng.

À la tombée de la nuit, une jeep s'arrêta devant le bâtiment du gouvernement municipal, et le secrétaire Qin accompagna Song Diweng jusqu'au portail.

Dans le bureau du maire, Guo Youcai servit deux tasses de thé chaud puis fit un rapport détaillé sur les événements des deux derniers jours.

Après avoir écouté longtemps sans parler, Song Diweng finit par prendre la parole lentement et dit : « Alors, c'est Maître Jia qui a enlevé Guo Ni à Tongguan ? »

« C’est ce qu’a dit le président Xu, et aussi ce petit moine Youliang », répondit le maire Guo.

« Hmm… » songea Song Diweng, « Le moine Liaokong peut-il vraiment étirer son cou jusqu’à deux mètres ? Et être capable de cracher de petits insectes ? »