pot fantôme

Chapitre 23

L'air à l'intérieur de la grotte était humide et frais. Le vieux Anxi toussait sans cesse, visiblement épuisé. Après une demi-heure de marche environ, une faible lueur commença à apparaître au loin.

« Nous avons déjà franchi la frontière ; juste à l’extérieur de l’entrée de la grotte se trouve Kokang, au Myanmar », a déclaré l’aîné Anxi, essoufflé.

À l'extérieur de l'entrée de la grotte, des arbres verdoyants offrent leur ombre, et un sentier sinueux s'enfonce au loin dans la vallée. Dans le ciel bleu, quelques nuages blancs dérivent paisiblement, et les oiseaux chantent dans les forêts qui bordent la montagne, leurs voix longues et claires résonnant dans les airs.

Dudu battit des ailes avec enthousiasme et s'envola. Il était clair qu'il était de bonne humeur depuis sa victoire sur le faucon.

"Halte !" Un cri retentit, suivi du bruit d'un fusil qu'on arme, provenant des bois, et plusieurs soldats vêtus de vestes militaires vert prairie et armés de pistolets mitrailleurs Type 56 se précipitèrent et bloquèrent le passage.

Le vieux Anxi fit un geste de la main, et tout le monde s'arrêta net.

« Qui êtes-vous exactement ? » demanda le chef, un homme à la petite barbe noire, en toisant l'ancien Anxi. Il parlait en mandarin du Yunnan.

Shen Caihua tira sur la manche de l'aîné Anxi et murmura : « Je l'ai vu tout à l'heure quand nous mangions des nouilles de riz... »

Le vieil homme hocha la tête et dit : « Je suis l'ermite du temple de la pagode Shwedagon à Yangon. »

Plusieurs soldats les encerclaient, leurs canons noirs pointés directement sur eux.

L'homme à la moustache a ri et a regardé Chen Caihua en disant : « Petit, où est ton gros perroquet ? »

« Que fais-tu ? » demanda Shen Caihua avec méfiance.

« Le fils de notre patron, Awen, a été tué par votre gros perroquet. Vous devriez au moins nous verser une compensation », dit l’homme à la moustache.

« Jeune homme, c’était un concours demandé par votre chef. La vie et la mort sont déterminées par le destin, vous ne pouvez donc pas blâmer le grand perroquet », dit calmement l’aîné Anxi.

« Hmph, toi, vieux moine de Yangon, tu es sans doute un espion envoyé par U Ne Win dans la zone libérée de Kokang, n'est-ce pas ? » L'homme à la moustache fixa le vieux Anxi de ses yeux triangulaires, le scrutant de haut en bas.

« Amitabha, ce vieux moine ne s’enquiert jamais des affaires du monde », chanta le vieux Anxi.

«Allez, fouillez-les pour moi», ordonna l'homme à la moustache.

À cet instant, les protecteurs de gauche et de droite tournèrent leurs regards vers l'Ancien Anxi. Dès que leur maître en donnerait l'ordre, tuer ces gens serait un jeu d'enfant.

Le vieux Anxi laissa échapper un petit rire et leur tendit le bras pour qu'ils l'examinent. Voyant que leur maître ne donnait pas son avis, les deux protecteurs n'eurent d'autre choix que de renoncer.

« Qui est cette personne ? » Le visage laid et féroce du vieux mendiant surprit l'homme à la moustache, qui demanda d'un air perplexe.

« Il est sourd et muet, et c’est un nouveau disciple de ce vieux moine », répondit le vieil Anxi.

«

Quelle laideur…

» dit l’homme à moustache avec dégoût.

Chapitre 31, Partie 2

«

Brillante Lune…

» Le vieux mendiant gargouillait, comme si quelque chose lui bloquait la gorge, sa prononciation indistincte, tout en se frottant les testicules…

« Ha, il n'était donc pas muet après tout. Le vieux est plutôt lubrique, n'est-ce pas ? Moine Anxi, vous êtes démasqué maintenant, n'est-ce pas ? » L'homme à la moustache ricana d'un air suffisant.

«

Aucune arme n'a été trouvée sur eux

», a rapporté un soldat après la fouille. Shen Caihua n'était qu'un enfant, aussi n'ont-ils pas fouillé ses poches.

« Regardez, un gros perroquet ! » dit un autre soldat en pointant le ciel.

Dudu planait gracieusement dans les airs, ses plumes scintillant d'un éclat saphir au soleil, un spectacle exquis.

L'homme à moustache hocha la tête et ordonna : « Ramenez-les tous au camp. Le gros perroquet les accompagnera sans faute. »

Le vieux Anxi réfléchit : « C'est le territoire de l'Armée populaire birmane. Je les accompagnerai pour l'instant et nous verrons bien. En bref, je n'aurai recours à la force qu'en cas d'absolue nécessité. » Il acquiesça et dit : « Très bien, je vous accompagne. »

Ces soldats de l'Armée populaire du Myanmar, armés de fusils, escortaient le doyen Anxi et sa suite le long de la vallée en direction de Laogai, la capitale de Kokang.

Kokang, situé dans l'État Shan, au nord du Myanmar, couvre une superficie de plus de 10

000 kilomètres carrés et faisait partie de la province du Yunnan sous les dynasties Ming et Qing. À la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing, certains fonctionnaires et citoyens de la dynastie Ming suivirent l'empereur Yongli (Zhu Youlang, également connu sous le nom de prince de Gui), fuyant le Guangxi, le Guizhou et le Yunnan, pour finalement se réfugier au Myanmar. Durant l'hiver 1661, Wu Sangui mena 100

000 soldats Qing au Myanmar, contraignant le roi birman à lui livrer l'empereur Yongli et à l'escorter jusqu'en Chine, où il fut pendu à Bisipo, près de Kunming. Cependant, de nombreux fonctionnaires, partisans et citoyens ayant fui avec Zhu Youlang au Myanmar refusèrent de se rendre aux Qing et survécurent avec ténacité, se multipliant dans les montagnes reculées et désolées de ce qui est aujourd'hui le nord du Myanmar. Après plus de 300 ans de souffrances et une longue existence, ces populations qui avaient fui vers d'autres contrées ont fini par former le groupe ethnique Kokang du Myanmar actuel.

À la fin de la dynastie Qing et au début de la République de Chine, le Kokang fut annexé par la Grande-Bretagne dans le cadre de son expansion coloniale, devenant une colonie britannique en Birmanie. Cependant, les gouvernements successifs de la République de Chine refusèrent de reconnaître ce statut jusqu'à la fondation de la République populaire de Chine, date à laquelle le Kokang fut finalement annexé par la Birmanie. De ce fait, les Kokang sont considérés comme faisant partie de la population chinoise Han de Birmanie et parlent le kokang (chinois du Sud-Ouest). Sous le régime de la junte antichinoise en Birmanie, l'usage de la langue et des caractères chinois fut interdit, et l'enseignement de l'écriture chinoise proscrit. Afin de préserver leurs traditions chinoises, les Kokang furent contraints d'accepter l'appellation de «

groupe ethnique Kokang

», et leur dialecte chinois local devint la langue kokang, tandis que les caractères utilisés devinrent l'écriture kokang, assurant ainsi la pérennité de la culture chinoise.

Au centre de la vieille rue se trouve une grande cour entourée de hauts murs surmontés de barbelés. Deux soldats nonchalants, appuyés sur leurs fusils, fument et se prélassent au soleil à l'entrée. C'est le quartier général de la brigade du comté de Kokang de l'Armée populaire.

«

Les avez-vous tous arrêtés

?

» Un homme d’âge mûr, vêtu d’un uniforme militaire vert prairie, sortit du bungalow. Il s’agissait de Yang Kunming, commandant de brigade et propriétaire du faucon Awen.

« Commandant Yang, nous avons ramené tout le monde, pas un seul d'entre eux », a rapporté l'homme à la moustache.

« Où est le gros perroquet ? » demanda le commandant de brigade Yang, confus, en regardant tout le monde autour de lui sans remarquer Dudu.

L'homme à la moustache pointa le ciel du doigt, où un grand perroquet bleu tournoyait au-dessus de lui, observant attentivement la situation en contrebas.

"Amenez-le", a ordonné Yang Kunming.

Chapitre 31, Partie 3

À l'intérieur de la pièce, un portrait du président Mao Zedong est accroché au mur central, à côté duquel se trouvent deux bannières rouges portant des citations : l'une proclame « Servir le peuple de tout cœur » et l'autre « L'impérialisme et tous les réactionnaires sont des tigres de papier ».

« Permettez-moi de me présenter. Je suis Yang Kunming, commandant de brigade de l'Armée populaire du Parti communiste birman. J'appartenais à la "Vieille promotion des trois classes", ce groupe de jeunes instruits de Kunming partis pour les régions frontalières en 1968. Et vous, qui êtes-vous ? » demanda le commandant Yang à l'aîné Anxi. En ancien soldat, il parlait d'une voix claire et assurée.

« Amitabha Bouddha, le vieil Anxi de la pagode Shwedagon à Yangon, ils sont tous mes disciples. » Le vieil Anxi joignit les mains et hocha légèrement la tête.

« Cet enfant est-il lui aussi le disciple d'un aîné ? » demanda le commandant de brigade Yang à Shen Caihua, avec un doute considérable.

« Ma nouvelle disciple s’appelle Xiao Xiao », répondit le vieux Anxi.

L'homme à la moustache murmura quelques mots à l'oreille de Yang Kunming, jetant un coup d'œil au vieux mendiant qui se tenait derrière lui.

Le commandant de brigade Yang s'approcha du vieux mendiant, fit le tour de lui, remarqua quelque chose d'inhabituel, lui saisit le bras et releva sa manche pour révéler une peau claire et délicate...

« Le visage de cet homme est incroyablement laid, et ses mains sont desséchées comme celles d'un vieillard mourant, mais son corps a la peau d'un jeune homme. C'est vraiment étrange… » murmura Yang Kunming en se dirigeant vers son bureau et en décrochant le téléphone.

L'aîné d'Anxi, ignorant de ses intentions, l'observait en silence.

«

Opératrice, veuillez me transférer à Central 8.19

», dit Yang Kunming, le combiné à la main. «

Bonjour, est-ce bien le vice-président Deqin

? Ici Yang Kunming. Mon service a arrêté un individu étrange… Oui, très étrange. Son visage et ses mains sont ceux d’un centenaire, mais son corps est celui d’un jeune homme. Pourriez-vous demander à Maître Ao de venir constater les faits

?… Quoi

? Il arrive bientôt. D’accord, on l’attend…

» Il raccrocha ensuite avec un sourire.

« Commandant Yang, quand autoriserez-vous ce vieux moine et son groupe à partir ? » demanda l'aîné Anxi.

« Pas de précipitation, le doyen Ao du gouvernement central arrive bientôt », dit Yang Kunming en sortant une cigarette, l'allumant avec une allumette et soufflant une bouffée de fumée. Puis il demanda à Shen Caihua : « Bien, tu t'appelles Xiaoxiao, n'est-ce pas ? Ton perroquet a tué mon Awen, alors tu dois me dédommager avec ce perroquet. »

« Dudu est à moi ! » Un éclair de lumière cramoisie apparut dans les yeux profonds de Shen Caihua, mais il disparut en un instant.

« Une vie pour une vie, tuer un aigle revient à payer pour un perroquet. Bien sûr, si vous voulez de l'argent, on peut en discuter. Qu'en dites-vous ? » Yang Kunming expira un gros rond de fumée puis laissa échapper un petit rire.

"Non!" Cria Shen Caihua.

"Bip bip..." Un coup de klaxon retentit dans la cour, et Yang Kunming sortit aussitôt pour accueillir la voiture.

« Où est donc cet étrange homme ? » Une voix rauque, ressemblant au cancanement d'un canard, parvint à l'extérieur de la porte, ce qui était extrêmement désagréable à entendre.

Un vieil homme rondouillard, à la chevelure blanche abondante, aux longs sourcils et à la barbe fournie, apparut à la porte. Son teint était rougeaud, ses yeux ronds et globuleux comme ceux d'un poisson rouge, et il lui manquait des dents. Il portait une robe grise à col rond bleu, à larges manches bordées de noir et à la ceinture souple qui pendait. Un foulard carré recouvrait sa tête

; il était vêtu comme un lettré confucéen de la dynastie Ming.

« Vieux Ao, c’est lui », dit Yang Kunming en désignant le vieux mendiant.

Le vieux Ao s'approcha, ses yeux exorbités comme ceux d'un poisson rouge, scrutant le vieux mendiant de la tête aux pieds, son expression changeant progressivement...

Chapitre 32, Partie 1

Ao Lao vit à Kokang depuis des générations. Son ancêtre était astrologue impérial sous le règne de Chongzhen, de la dynastie Ming. Il protégea l'empereur Yongli (Zhu Youlang) durant son exil dans le sud-ouest du Yunnan. Son véritable nom s'est perdu dans l'histoire, mais on dit qu'il était un géomancien de cour, versé en astronomie et en géographie. À l'époque d'Ao Lao, la guerre et le chaos régnaient en maîtres. Mais comme le dit le proverbe, «

c'est dans l'adversité que se révèlent les héros

». Le Parti communiste birman, qui avait pris le contrôle du nord de la Birmanie, reconnut les talents d'Ao Lao et l'engagea comme conseiller militaire (équivalent d'un chef d'état-major) auprès de l'Armée populaire. Il y mit son expertise en feng shui et autres arts ésotériques au service du parti.

« Commandant Yang, venez un instant, j'ai quelque chose à vous dire. » Un sourire énigmatique illumina le visage du vieux Ao tandis qu'il sortait de la pièce en boitant.

« Qu’y a-t-il, aîné Ao ? » demanda Yang Kunming, surpris, en suivant de près.

Les deux hommes arrivèrent près du bungalow et s'arrêtèrent sous un kapokier. Après avoir vérifié que personne n'était là, l'aîné Ao déclara d'un ton grave

: «

Cet homme possède un pouvoir mystérieux, mais pour une raison inconnue, il est contenu. Si nous parvenons à lever cette entrave et à le mettre à notre service, il deviendra une arme secrète pour notre groupe face au gouvernement militaire de Newin.

»

« Une arme tranchante ? » demanda Yang Kunming, perplexe.

« En effet, cet étrange individu possède une aura d'énergie yin extrêmement rare et puissante, la seule que j'aie jamais vue. Elle est véritablement sans pareille. J'en déduis donc qu'il doit posséder des compétences extraordinaires. S'il est disposé à contribuer à la cause de la révolution et de la libération, il deviendra assurément l'assassin numéro un du département secret anti-traîtres de notre Parti », expliqua l'Ancien Ao.

« Oh, alors le vieux Ao a-t-il un moyen de lever la restriction qui pèse sur lui ? » demanda Yang Kunming, intrigué.

« Eh bien… », dit le vieux Ao avec hésitation, « je dois y réfléchir attentivement ; je n’en suis pas tout à fait sûr. »

« Très bien, aîné Ao, vous pouvez emmener cette personne quand vous voulez », dit franchement Yang Kunming.

« Très bien, je ferai rapport au vice-président Deqin Pedin et vous féliciterai pour votre contribution exceptionnelle à la cause révolutionnaire », a déclaré l'aîné Ao avec approbation.

Yang Kunming fit un signe de la main, invitant l'homme à la moustache à amener quelques soldats.

« Vieux moine Anxi, l’identité de cet homme étrange est suspecte. Lui et cet enfant restent ici, vous autres pouvez partir », dit Yang Kunming en désignant le vieux mendiant et Shen Caihua après être entré dans la pièce.

« Amitabha, tu ne peux pas disposer de mes disciples à ta guise », dit froidement le vieux Anxi en fronçant les sourcils.

Le regard de Yang Kunming se posa sur le visage de l'aîné Anxi, et il dit d'un ton neutre : « Vieux moine, il est nécessaire pour la lutte de libération révolutionnaire du peuple birman de garder ces deux-là en vie. Laisser partir les autres est déjà une preuve de clémence. Autrement, vous seriez immédiatement arrêtés et punis pour crimes contre-révolutionnaires. »

Le vieux Anxi sourit légèrement et dit : « Ce vieux moine ne se préoccupe pas des affaires du monde, mais je ne peux ignorer la sécurité de mes disciples. Nous devons voyager ensemble. J'espère que le commandant Yang me rendra service. »

« Assez de ces bêtises ! Hommes, jetez ce vieux moine dehors ! » cria Yang Kunming.

L'homme à la moustache mena ses hommes à l'assaut et chargea, pressant le canon de son fusil contre le doyen Anxi.

Le vieux Anxi soupira et dit : « Alors, s'il vous plaît, ne blâmez pas ce vieux moine pour son impolitesse. »

Chapitre 32, Partie 2

Avant que l'Ancien Anxi n'ait pu réagir, les deux gardiens se levèrent au bruit, poings et paumes s'abattant, et plusieurs soldats s'écroulèrent lourdement au sol. L'Ancien Peng bondit et saisit la gorge de Yang Kunming entre deux doigts.

Yang Kunming était stupéfait. Il ignorait que les disciples du vieux moine étaient tous des experts en arts martiaux. « Non, ne faites rien d'irréfléchi… » parvint-il à articuler avec peine.

« Commandant de brigade Yang, tant que vous nous escortez hors de votre zone de défense, ce vieux moine ne vous causera aucun problème », lui dit calmement l'aîné Anxi.

« D’accord, d’accord, je t’emmène, je t’emmène », répétait Yang Kunming.

« Voulez-vous toujours que je vous dédommage pour le perroquet ? » demanda Shen Caihua en levant les yeux vers lui.

« Non, je n'en veux plus… » dit Yang Kunming avec un sourire ironique.

Le doyen Anxi et son escorte ont escorté le commandant de brigade Yang hors de la maison. Dans la cour se tenaient plus d'une dizaine de soldats de l'Armée populaire de libération, vêtus de vestes kaki vert prairie de style jungle, conçues et fabriquées en Chine, coiffés de casquettes ornées d'insignes en plastique à cinq branches en forme d'étoile et chaussés de baskets montantes jaunes en toile, symboles de la libération. Ils les tenaient en joue avec tous leurs fusils d'assaut Type 56, ainsi qu'une mitrailleuse légère Type 62.

Le doyen Ao se tenait les mains derrière le dos sous le kapokier, fixant du regard le doyen Anxi et les autres, sans expression.

« Non, ne tirez pas… » s’écria Yang Kunming, le visage pâle, tandis que les doigts d’acier de l’Ancien Peng lui serraient toujours la gorge.

Les soldats baissèrent leurs fusils et jetèrent un coup d'œil à l'Ancien Ao. Ils savaient tous que l'Ancien Ao était un membre important du Comité central du Parti et un haut gradé qui devait donner des ordres.

« Hehe… » Le vieux Ao laissa échapper deux rires froids et dit : « Commandant de brigade Yang, le président Mao a dit : “Là où il y a lutte, il y a sacrifice. Les morts sont fréquentes, certaines plus lourdes que le mont Tai, d’autres plus légères qu’une plume…” Votre sacrifice pour la révolution aujourd’hui est plus lourd que le mont Tai, et vous êtes mort dignement. »

Les soldats levèrent à nouveau leurs fusils.

« Vous… » Le visage du commandant de brigade Yang devint livide et des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front.

Le vieux Anxi était secrètement inquiet. Aussi doué soit-il en arts martiaux, un mortel ne pourrait jamais échapper à une balle. Il semblait que le danger se profilait.

« Hahaha… Je plaisantais. Le commandant Yang a renoncé à sa vie confortable de cadre à Kunming pour la cause révolutionnaire et était prêt à consacrer sa jeunesse et son sang à la libération du peuple birman. Comment pourrais-je négliger la vie de mes camarades pour quelques moines insignifiants ? Qu’ils partent… » Le vieux Ao rit et fit un geste de la main.

Yang Kunming poussa un soupir de soulagement, et les soldats déposèrent immédiatement leurs fusils, posant les crosses au sol, leurs expressions tendues se détendant.