pot fantôme

Chapitre 106

« Je suis l'ingénieur principal Pi », ont annoncé les experts.

Le regard du vieux maître Qiao se posa sur le visage de l'ingénieur principal Pi, et il pensa : « Alors c'est l'homme de main du chef. »

Le directeur Bi sourit et dit à M. Qiao : « Nous avons tous fini de parler. C'est maintenant à votre tour. Qui êtes-vous ? Savez-vous ce qui vous est arrivé ? »

Maître Qiao cherchait un moyen de s'échapper de la pièce avec «

Pot Fantôme

» et Youliang. Les quelques personnes présentes ne représentaient aucune menace. Le plus important était la présence des soldats dans la cour. S'ils ouvraient le feu, même les meilleurs talents en arts martiaux seraient inutiles.

Il baissa les yeux sur son corps nu et dit : « Je dois m'habiller. »

Le directeur Bi fit un geste de la main et dit précipitamment : « Vite, trouvez des vêtements. » Faire tout son possible pour satisfaire les souhaits de cette personne serait bénéfique à son rétablissement.

En entendant cela, le médecin légiste ôta nonchalamment sa blouse blanche et la jeta à l'homme.

Le vieux maître Qiao enfila rapidement sa blouse blanche et noua soigneusement sa ceinture. Puis, se redressant d'un bond, il se hissa sur la pointe des pieds, serra le poing gauche contre sa poitrine et leva la main droite au-dessus de sa tête, son pénis encore en érection pointant haut contre le devant de sa blouse blanche, prenant une pose rappelant celle de Guo Jianguang de l'opéra de Pékin «

Shajiabang

». Face au directeur Bi, il chanta à haute voix

: «

Prenez exemple sur le pin qui se dresse fièrement au sommet du mont Tai, droit et fier contre le ciel… Imperturbable face au soleil brûlant, luxuriant et verdoyant dans le froid mordant et la neige. Le pin endure les calamités et les tribulations, portant d'innombrables cicatrices et blessures, pourtant ses branches sont fortes comme le fer, son tronc ferme comme le bronze, vigoureux et résistant…

»

« Oh non, c'est un malade mental… » pensa le directeur Bi, abattu.

« Rendez-moi mon "Pot Fantôme" ! » cria M. Zhu, le visage rouge, en saisissant à deux mains le bas-ventre de M. Qiao.

Maître Qiao laissa échapper un petit rire et, apparemment sans le vouloir, effleura du doigt le point d'acupuncture de M. Zhu, au centre de sa poitrine. Le corps de M. Zhu se relâcha et il s'effondra.

Le directeur Bi, sous le choc, s'écria d'une voix pressante

: «

Camarades, cet homme maîtrise les arts martiaux, soyez prudents…

» Lui-même était également versé dans le style de boxe militaire, communément appelé «

petite lutte

». Au moment critique, il s'avança, bloqua le mouvement et saisit le poignet de Qiao, tentant une clé articulaire pour lui immobiliser le bras.

À ce moment-là, le professeur Cong et le professeur Lu, voyant que les choses tournaient mal, se levèrent rapidement pour ouvrir la porte, dans l'intention d'appeler les soldats pour maîtriser ce fou qui connaissait les arts martiaux.

Aussitôt dit, aussitôt fait : le vieux maître Qiao laissa échapper un petit rire, pivota sur lui-même et, dans un bruit sec, un « gaz neutre » âcre, ni parfumé ni nauséabond, ni sucré ni épicé, s'échappa de son large orifice charnu. Il s'agissait d'une sorte de gaz toxique issu du confucianisme, paralysant le système nerveux central ; son inhalation plongeait quiconque dans un profond sommeil.

Youliang s'était déjà bouché le nez. C'était un point qu'ils avaient convenu au préalable

: chaque fois que Maître Qiao pétait, il retenait sa respiration.

"Boum, boum..." Les experts se sont tous effondrés au sol.

« Vous… » Le réalisateur Bi a tenu bon pendant plus d’une demi-minute, avant de s’effondrer sur M. Zhu.

« Allons-y. » Le vieux maître Qiao attrapa Youliang et se précipita hors de la pièce.

Le couloir était désert. Youliang connaissait le chemin et guida furtivement Maître Qiao.

« Halte ! Que faites-vous tous les deux ? » Un cri retentit soudain, et un officier surgit de derrière un coin, leur barrant le passage. Il s'agissait de l'officier d'état-major Wang, et derrière lui se tenait un soldat armé d'un fusil.

Sans dire un mot, Maître Qiao poussa Youliang en avant et dans les bras de l'officier.

« Enfant, qu'est-ce que c'est… ? » L'officier fut surpris lorsqu'il sentit soudain une tension à son poignet, puis son corps se relâcha et il se mit à trembler comme une feuille.

« Hehehe… » Youliang laissa échapper un rire étrange, tout en intensifiant son aspiration de son essence. L’officier Wang regarda avec horreur son corps se relâcher peu à peu et s’effondrer au sol.

Voyant que la situation tournait mal, le soldat retourna précipitamment son pistolet-mitrailleur Type 56, mais il était trop tard. Maître Qiao s'était déjà avancé avec agilité, avait pincé les points d'acupuncture du cou du soldat avec deux doigts, sectionnant son artère carotide, puis avait délicatement déposé le soldat inconscient sur le sol en briques du couloir.

« Youliang, allons-y », dit précipitamment le vieux maître Qiao, prenant l'officier dans ses bras et pénétrant dans la cour. La grande porte en fer de la villa se trouvait à une trentaine de mètres.

« Hé, venez voir pourquoi il s'est évanoui subitement ! » cria le vieux maître Qiao aux deux gardes armés postés à la porte.

Les deux gardes, surpris, se précipitèrent en avant en criant : « Officier Wang, réveillez-vous… »

Deux coups secs frappèrent les gardes à la poitrine, leurs majeurs pointés vers leur torse. Ils gémirent et s'effondrèrent.

Le vieux maître Qiao ricana, jeta à terre l'officier d'état-major Wang, attrapa Youliang par le dos, fit deux pas rapides et, dans un « whoosh », ils sautèrent tous deux par-dessus le haut mur.

Les deux hommes ont finalement réussi à regagner l'hôpital 301.

« C’est le “Pot Fantôme” ? » demanda le chef, surpris, en regardant le grand crâne jaune brunâtre.

« Hmm, c'est vraiment une chose merveilleuse. Je n'aurais jamais imaginé que ce "Pot Fantôme" puisse à ce point amplifier la puissance de quelqu'un », répondit Maître Qiao avec satisfaction.

« Votre localisation n'a pas été divulguée, n'est-ce pas ? » demanda prudemment le commandant.

« Ne vous inquiétez pas, chef. » Le vieux maître Qiao raconta les événements en détail.

« Bravo, Monsieur Qiao, vous avez bien travaillé », dit le chef, soulagé. Regardant le crâne dans sa main, il murmura : « Hmph, Directeur, maintenant que le "Pot Fantôme" est entre mes mains, voyons comment vous allez continuer à mettre en œuvre le "Plan Xuanyuan" ? »

Peu après, les experts présents dans la villa se sont progressivement réveillés.

« Où est le fou ? Attendez, l'enfant a disparu lui aussi… » Le médecin légiste se releva et dit, surpris.

Le directeur Bi se leva, le visage blême. Il ajusta ses lunettes et sortit en courant sans dire un mot. Au coin du couloir gisaient inconscients l'officier d'état-major Wang et un soldat. Il les enjamba et se précipita dans la cour. La grande grille en fer de la villa restait close. Deux gardes armés étaient étendus au sol, mais le vieil homme fou et l'enfant étaient introuvables.

Les experts qui se trouvaient à l'intérieur de la pièce en sortirent hébétés. À ce moment-là, les soldats qui étaient en pause se précipitèrent eux aussi dehors, paniqués, boutonnant leurs uniformes, et regardèrent avec confusion le garde qui s'était évanoui au sol.

« Professeur Lu, trouvez rapidement un moyen de les réveiller », ordonna le directeur Bi.

« Vite, amenez-les à l'intérieur ! » ordonna précipitamment le professeur Lu aux soldats de transporter le soldat inconscient dans la salle de conférence pour qu'il reçoive des soins d'urgence.

«

Se sont-ils échappés

?

» demanda l’ingénieur Pi.

« Le crâne de mon ancêtre a lui aussi été volé par ce vieux fou ! » s'écria M. Zhu, accablé de chagrin et d'indignation.

Le directeur Bi réfléchit un instant, puis laissa échapper deux rires froids. Fixant le haut mur, il déclara d'un ton menaçant

: «

Ce vieil homme n'est pas fou. Il est parfaitement sain d'esprit. Il a réussi à neutraliser quatre soldats aguerris et à escalader le mur tranquillement. Nous avons été dupés…

»

« Mais, » demanda le professeur Cong avec doute, « ce vieil homme était manifestement mort. »

Le réalisateur Bi secoua la tête et dit : « J'ai entendu dire que le taoïsme possède une sorte de "technique de respiration de la tortue" qui permet de simuler la mort, peut-être... »

Le professeur Cong, toujours perplexe, marmonna pour lui-même : « Alors pourquoi a-t-il fait semblant d'être mort ? »

«

“Le Pot Fantôme”... le but est de voler le “Pot Fantôme”

!

» répondit le réalisateur Bi.

« Quelle rancune ma famille Zhu lui reproche-t-elle ? Pourquoi aurait-il volé la tête de mon ancêtre ? » dit M. Zhu entre ses dents serrées.

« Non, il essayait de voler le "Pot fantôme de la Reine du Vent" ; il a pris le mauvais », répondit calmement le directeur Bi.

«Soupir...» M. Zhu tapait anxieusement du pied.

« Personne ne doit quitter la villa Xiangshan. Je retourne immédiatement en ville pour faire mon rapport au directeur », ordonna sévèrement le directeur Bi.

Le directeur Bi est rentré personnellement à Pékin à une vitesse folle, se dirigeant directement vers la porte Xinhua de Zhongnanhai.

Dans un petit bâtiment de style Qing à Zhongnanhai, le directeur écouta attentivement le rapport du directeur Bi. Puis il se leva et fit les cent pas dans la pièce. Bien que les années de guerre fussent loin derrière lui, il conservait l'allure vigoureuse d'un soldat

: le dos droit, le regard résolu, et parlait d'une voix forte et claire.

«

Très bien. Le «

Pot Fantôme après le Vent

» possède véritablement le pouvoir de ramener les morts à la vie. Les enseignements ancestraux de la famille Zhu ne sont pas de vaines paroles, et ils ont également été confirmés par les écrits de Ji Xiaolan dans «

Notes de la Chaumière de l'Observation Approfondie

», a déclaré le réalisateur avec satisfaction.

Le réalisateur Bi lui rappela prudemment : « Réalisateur, le vieil homme et le jeune homme qui ont volé le "Pot Fantôme" de la famille Zhu... »

Le réalisateur fit un geste de la main et esquissa un sourire, en disant : « Je sais qui a fait ça. »

« Vous savez ? » Le réalisateur Bi était extrêmement surpris.

« Bon, ignorons-le. Faisons semblant de jouer le jeu et laissons-les croire qu'ils ont réussi. Directeur Bi, la phase finale du « Projet Xuanyuan » peut maintenant commencer », déclara le directeur d'un ton décidé.

« Mais… » Le directeur Bi marqua une pause, puis murmura prudemment : « nous n’avons pas encore obtenu l’« Eau de Résurrection » de la religion Bon… »

« Ne vous en faites pas, je sais ce que je fais », dit calmement le réalisateur en tapotant l'épaule du réalisateur Bi avec un sourire.

« Oui, directeur. » Le directeur Bi se redressa.

Le réalisateur, les mains derrière le dos, se tenait dans la cour, le regard fixé sur le portrait du président Mao accroché au mur, et marmonnait : « Une nouvelle ère est sur le point de commencer… »

Chapitre 162

Après avoir franchi l'entrée du Grand Canyon de Yuxi, la grand-mère Hakka s'apprêtait à se diriger directement vers l'ouest, en direction de Tongguan.

« Non, grand-mère hakka, si les gens de la capitale veulent nous poursuivre, ils iront droit à Tongguan. Ils y ont peut-être déjà tendu une embuscade. Partir vers l'ouest maintenant, ce serait comme tomber dans un piège. » Jia Shiming était perspicace et ses paroles étaient parfaitement judicieuses.

« Ceci… » La femme Hakka ne connaissait pas la géographie du continent, alors elle hésita et demanda : « Alors, qu’en pensez-vous, Maître Jia ? »

« Cet endroit se situe dans le comté de Lushi, province du Henan. Nous allons immédiatement nous diriger vers le sud, en direction de Shangnan, puis du comté de Yunxi, et enfin vers Shennongjia, dans la province du Hubei. De là, nous pourrons atteindre Badong, dans les Trois Gorges du Yangtsé. La forêt primaire de Shennongjia est particulièrement peu peuplée. Personne ne s'attendait à ce que nous prenions une décision aussi risquée », expliqua Jia Shiming.

La femme Hakka regarda Shen Caihua et Xiong Dahai. Vu leur force physique, traverser les montagnes et les forêts profondes ne leur posait aucun problème. Elle acquiesça donc

: «

Dans ce cas, veuillez nous guider, Maître Jia.

»

Jia Shiming, portant Nizi et Xiao Cui'er sur son dos, marchait en tête, suivi de près par Shen Caihua, un tube d'aspiration à la main. La grand-mère Hakka et Xiong Dahai fermaient la marche, tandis que Dudu déployait ses ailes et s'envolait. Le groupe, couvert de poussière, se dirigeait vers le sud, droit vers Shennongjia.

Dans l'Antiquité, Shennongjia était un vaste océan. Soulevée par les orogenèses de Yanshan et de l'Himalaya, elle est devenue une région montagneuse. Elle constitue une zone de transition pour les espèces végétales du nord au sud de mon pays et un carrefour essentiel à la reproduction et à la survie de nombreux animaux. Elle abrite le seul écosystème forestier subtropical bien préservé de la région intérieure des latitudes moyennes de l'hémisphère nord.

L'ancêtre légendaire du peuple chinois, Shennong, également connu sous le nom d'empereur Yan, aurait jadis construit ici une structure en bois pour y récolter des plantes médicinales, d'où le nom de «

Shennongjia

». En 1980, l'État a créé la réserve naturelle de Shennongjia.

Les femmes Hakka et leurs compagnons voyagèrent rapidement et, quelques jours plus tard, au crépuscule, ils arrivèrent à un endroit appelé Guanfeng, à la limite nord du district forestier de Shennongjia.

« Restons au village ce soir. Nous entrerons dans la forêt demain », dit Jia Shiming en s'arrêtant net et en faisant demi-tour.

Le village qui se trouvait plus loin était petit, et la plupart de ses habitants étaient des chasseurs qui vivaient de la chasse. Le groupe passa la nuit dans une maison située à l'extrémité nord du village. Sur la porte de cette modeste maison en bois était accrochée une sculpture représentant un visage féroce aux crocs bleus, appelée «

Tunkou

». Le propriétaire était un vieil homme Tujia qui tenait une pipe de plus d'un mètre de long et qui était chaleureux et hospitalier.

Le dîner était somptueux, avec du jarret de porc séché à la mode Tujia et de délicieux gâteaux Shennong sucrés, accompagnés d'un pot d'alcool de maïs puissant, ce qui fit sourire Jia Shiming jusqu'aux oreilles.

« Tu vas traverser Shennongjia ? » Le vieil homme, surpris, lui rappela : « As-tu déjà entendu parler des hommes sauvages qui vivent ici ? »

Jia Shiming esquissa un sourire. Les livres anciens mentionnaient l'« Homme sauvage de Shennongjia », aussi appelé « Fantôme de la montagne », « Homme poilu », « Ours », « Tonnerre » ou « Babouin », mais rares étaient ceux qui l'avaient réellement aperçu.

« Y a-t-il des hommes sauvages dans ces montagnes ? » demanda Shen Caihua avec curiosité.

Jia Shiming but son alcool de maïs d'un trait et devint bientôt plus bavard : « Qu Yuan est originaire du comté de Zigui, au sud de Shennongjia. Il a écrit un poème intitulé « Neuf Chants : Esprit de la Montagne », qui décrit les peuples sauvages de la région. D'après lui, ces créatures sont en réalité assez adorables… »

« Oh, ne sous-estimez pas ces sauvages. Ce sont des monstres aquatiques, aux cheveux ébouriffés et au corps entièrement recouvert d'une longue fourrure brune. Ils ont des orteils palmés, une large cavité remplie d'eau sur le crâne et trois anus capables de projeter du venin… Il y a quelques jours, alors que nous tentions de les capturer, plusieurs personnes ont été blessées. Sans l'intervention de l'Armée populaire de libération, nous n'aurions jamais pu attraper ces sauvages », dit le vieil homme, la peur encore palpable.

« Grand-père, combien y a-t-il d'hommes sauvages en tout ? » demanda rapidement Shen Caihua, une pensée lui traversant soudainement l'esprit.

« Il y en a huit en tout. Deux sont âgés, un homme et une femme, et les six autres sont tous des hommes », répondit le vieil homme en comptant sur ses doigts.

"Kappa!" Shen Caihua et Nizi ont dit à l'unisson.

En mai 1976, l'Académie chinoise des sciences organisa l'«

Équipe d'expédition sur les animaux étranges du nord-ouest du Hubei

» afin d'explorer les profondeurs de la forêt primaire de Shennongjia, dans l'espoir de découvrir l'animal légendaire, fantastique et mystérieux

: «

l'Homme sauvage de Shennongjia

». Six ans plus tard, l'expédition ne découvrit que la «

Bête du cercueil

» sur le versant sud-est de Shennongjia. Il s'agissait d'un monstre rectangulaire à la grosse tête, au cou court et au pelage long gris-brun. Bien que quelques films aient été tournés, aucun spécimen vivant ne fut capturé. Par ailleurs, dans la vallée de la rivière Yinyu, à l'ouest de la forêt, l'expédition observa de nombreux singes dorés blancs, des ours polaires et des muntjacs blancs. L'origine de l'albinisme de ces animaux demeure un mystère scientifique. Quant à «

l'Homme sauvage de Shennongjia

», il ne fut jamais retrouvé

; seuls quelques excréments et poils, supposés lui appartenir, furent découverts. Jusqu'à récemment, des chasseurs rencontraient huit de ces hommes sauvages au cœur de la forêt. Lorsqu'ils tentèrent de les capturer, sept ou huit fusils de chasse firent feu simultanément, blessant deux d'entre eux et les forçant à se réfugier dans une grotte. Ils n'osèrent cependant pas s'y engouffrer. La situation demeurant bloquée, la garnison locale fut rapidement alertée. L'armée dépêcha aussitôt un peloton de soldats de l'Armée populaire de libération qui, sous un feu nourri de mitrailleuses et de grenades, finirent par prendre d'assaut la grotte et capturer les huit hommes sauvages. Après la bataille, outre plusieurs hommes sauvages grièvement blessés, plus de dix chasseurs et soldats de l'APL furent également blessés. La capture des «

Hommes sauvages de Shennongjia

» constitua une découverte scientifique majeure, et de nombreux experts de la capitale provinciale et de Pékin se rendirent immédiatement sur place pour effectuer un diagnostic préliminaire et des recherches dans l'enceinte du gouvernement du canton. Huit grandes cages en fer spécialement conçues à cet effet furent acheminées depuis la capitale provinciale, et les préparatifs étaient en cours pour leur retour à Pékin dans les jours suivants.

Cette nuit-là, sous la douce lueur de la lune, Shen Cai, tout habillé, était allongé tranquillement sur son lit de bois, le regard perdu dans le clair de lune qui brillait par la fenêtre. Les paroles du vieil homme lui revenaient en mémoire. Le pauvre couple de kappas et leurs six frères… Ils ne désiraient qu’une chose : rentrer chez eux. Et pourtant, ils avaient enduré tant d’épreuves. Les kappas le considéraient comme leur maître ; comment aurait-il pu rester les bras croisés ? Non, il se devait de les secourir…

À côté de lui, les ronflements de Xiong Dahai et du vieil homme Tujia se faisaient et se défaisaient. Au fond de la pièce, appuyé contre le mur, se trouvait Maître Jia, qui avait trop bu d'alcool de maïs la veille et était maintenant plongé dans ses rêves. La vieille femme Hakka était dans une autre pièce, et le vieil homme avait spécialement libéré sa chambre pour qu'elle puisse y séjourner et prendre soin d'elle.

Shen Caihua se leva sur la pointe des pieds, enfila ses chaussures et se glissa discrètement hors de la pièce dans la cour.

« Quoi… qu’est-ce que tu fais, où vas-tu ? » Dudu bâilla du toit et balbutia.

« Chut… » Shen Cai mit son doigt sur ses lèvres pour empêcher Dudu de faire du bruit, puis fit un petit signe de la main et quitta discrètement la maison en bois.

« Je vais sauver le kappa », déclara Shen Caihua avec résolution.

« Moi aussi… j’y vais », dit Dudu avec enthousiasme, « mais… savez-vous où ils sont… où ils sont enfermés ? »

« Grand-père disait qu'une fois cette montagne franchie, l'endroit avec les lumières est le siège du gouvernement du canton, et c'est là que sont gardés les kappa », dit Shen Caihua en pointant du doigt les montagnes sombres qui se dressaient devant eux.

À ce moment précis, au clair de lune, une petite silhouette sombre s'approcha rapidement de la cabine, ses mouvements incroyablement gracieux et élégants...

« C’est Mo Mo… » s’exclama Shen Caihua, surprise.

« Mo Mo, tu es là ! » s'exclama Shen Caihua avec joie.

« Je suis Nizi », répondit Nizi calmement.

« Oh », fit Shen Caihua en émettant un « hmm » gêné, avant d'ajouter avec une admiration sincère : « Vous savez donc utiliser le kung-fu du corps léger… »

« C’est comme “traverser la rivière sur un roseau” », a déclaré fièrement Nizi, avant de demander : « Allez-vous sauver ces kappa ? »

« Oui… oui, nous devons aller sauver, sauver le kappa… » intervint rapidement Dudu sur le côté.