Boîte de démons

Chapitre 11

« Ça va être rapide, n'est-ce pas ? Nous sommes déjà arrivés à Mitaka. »

Bird Mouth a dit.

Les gens que je connais qui travaillent pour des magazines populaires sont tous moroses.

Du moins, les quelques personnes venues solliciter des manuscrits semblaient toutes sombres et maussades, comme si la lumière du soleil leur répugnait. Seul l'insouciant Toriguchi détonait. Non, pas seulement lui

; tout le monde chez Akai Shobo était d'une gaieté incroyable. C'était peut-être la marque de fabrique de la maison d'édition

: leur ouverture d'esprit était inconcevable, compte tenu des thèmes sombres auxquels ils étaient constamment confrontés au quotidien. Si je devais me classer parmi les personnes lumineuses ou sombres, je serais plutôt du genre sombre, mais il semble que je sois naturellement influençable par ce genre de personnes.

On dit que Toriguchi est entré dans le milieu de la photographie par vocation, et que désormais, toutes les photos publiées dans les magazines sont de lui. C'est peut-être ce qui explique son énergie débordante

: porter des charges lourdes ne lui pose aucun problème. Toriguchi a une carrure athlétique, et mis à part ses yeux légèrement rapprochés, c'est un beau jeune homme. Peut-être est-ce dû à son jeune âge, mais il ne rechigne pas à veiller deux ou trois nuits d'affilée

; c'est un rédacteur en chef de magazine naturellement paresseux.

Cependant, selon son supérieur, M. Senoo, Toriguchi présente deux défauts rédhibitoires.

La première chose dont il a besoin, c'est le sommeil. On dit souvent que seuls la nourriture et le sommeil peuvent être stockés en abondance, mais cela ne semble pas s'appliquer à ce jeune homme. Il peut veiller très tard, mais une fois endormi, impossible de le réveiller. Même si on le tire de force du lit, il se rendort aussitôt. Ni le tonnerre ni les sirènes d'alerte aérienne ne parviennent à le réveiller

; on raconte qu'il dort souvent un ou deux jours d'affilée.

Quant à l'autre inconvénient, y penser me fait le regretter.

"Bouche d'oiseau. Tu connais le chemin, n'est-ce pas ?"

« Hein ? Bien sûr que je le reconnais. J'ai apporté une carte. »

«Alors sortez la carte, et je vous guiderai.»

Un autre défaut de Toriguchi est qu'il se perd souvent. Ce n'est pas qu'il soit désorienté

; il reconnaît bien les lieux et a une bonne perception des distances, mais pour une raison inconnue, il se perd systématiquement. Une fois qu'il a pris une mauvaise direction, il continue sur la mauvaise voie jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour revenir sur ses pas.

« Étrange, c'est encore au tour de Mitaka. »

Il semble trop tard. De Nakano au lac Sagami, il n'y a guère besoin de faire plusieurs détours, alors comment a-t-il pu traverser Mitaka deux fois

? Mais il n'a pas l'air surpris du tout

; non, il ne se rend probablement même pas compte qu'il s'est trompé de chemin.

« Maître Sekiguchi, quand vous mentionnez Mitaka, je me suis souvenu de lui. Je me demande si vous en avez entendu parler ? Laissez-moi réfléchir, il me semble qu'il a un nom étrange comme « Dieu du Mal Scellé »… »

« Qu'est-ce que c'est ? Une nouvelle religion ? »

« Non, non, c'est moins une religion qu'une sorte de sorcier qui exorcise les démons. J'ai entendu dire que c'est très efficace et que ça compte de nombreux adeptes, je crois que c'est à Mitaka. Et ce n'est pas seulement à Tokyo, les gens viennent aussi se recueillir là-bas. Il y a même des politiciens et d'autres célébrités parmi les fidèles, c'est vraiment populaire. »

« Oh, vous savez même prédire l'avenir ? »

"C'est intéressant."

L'oiseau, qui regardait droit devant lui, se tourna vers moi et dit :

« D'habitude, les gens chassent les mauvais esprits et les fantômes, non ? Là-bas, ils font ça différemment. J'ai entendu dire qu'ils les enferment dans des boîtes. »

« Une boîte ? Une de ces boîtes carrées ? »

« Oui. C'est ce genre de boîte. Le fondateur semble être un homme d'âge mûr vêtu comme un yakushi (Note

: les yamabushi sont des pratiquants du shugendō. Le shugendō est une religion japonaise unique qui combine le culte traditionnel des montagnes au Japon avec le bouddhisme, le taoïsme, le shintoïsme et l'onmyōdō, et qui met l'accent sur l'accomplissement spirituel par diverses pratiques. Les yamabushi sont généralement coiffés d'un petit chapeau à multiples facettes, portent un kasaya et sont munis d'un bâton.) et porte sur son dos une boîte réputée incroyablement efficace. Il peut identifier avec précision les problèmes du croyant, puis accomplir un rituel pour sceller la cause de ces problèmes dans la boîte qu'il porte sur son dos. »

"Haha, ça sonne tellement faux."

« Oui, et ils demandent une fortune. Ce serait formidable de les dénoncer, non ? Même des célébrités et des politiciens y croient. Du coup, ça m'intéresse beaucoup. Sans cette affaire de démembrement, je serais déjà allée les interviewer. »

« Au fait, quand est-ce qu'on ira au lac Sagami où a eu lieu l'affaire du démembrement ?! »

« Hein ? Comment en sommes-nous revenus à Mitaka ? Impossible de passer cette route. »

On appelle ça un fantôme qui bloque le mur. Je pense qu'il serait plus rapide de demander au Dieu du Panier de Jade d'exorciser le démon.

Lorsqu'ils sont arrivés au lac Sagami, la nuit était déjà tombée, bien après 17 heures. Cependant, des cordes étaient partout, indiquant que les recherches étaient toujours en cours.

Il semblait y avoir relativement peu de monde sur les lieux. J'ai aperçu quelques policiers, mais il était impossible de les interroger directement. J'ai suivi un sentier envahi par les herbes folles et je suis rapidement tombé sur une petite cabane où était amarré un bateau.

« Ah, il y a beaucoup de monde, ça doit être cet endroit. »

Bird Mouth m'a rapidement dépassé.

« Hé, attendez une minute, même si on va directement à la police, ils ne nous laisseront pas passer. »

J'ai couru pour les rattraper.

Un homme était accroupi près du petit quai. Il s'est levé aussitôt en nous voyant, et nous nous sommes arrêtés tous les deux par réflexe, ce qui n'a fait qu'attirer davantage l'attention des autres.

« Ah, n'est-ce pas Sekiguchi-kun ! Ça fait longtemps ! Qu'est-ce qui t'amène ici ? »

Je pensais me faire gronder, mais c'était en fait un accueil chaleureux. Birdmouth marmonna pour lui-même : « Pas étonnant qu'il soit professeur, il a tellement d'influence », et rit joyeusement.

L'homme se révéla être l'inspecteur Kinoshita, qu'ils avaient rencontré lors de l'incident précédent. Kinoshita fit signe à l'homme qui donnait des coups de pied dans les pierres près de la cabane de s'approcher, et la petite poupée en forme de graine de moutarde — l'inspecteur Aoki — accourut.

« Merci pour votre aide la dernière fois. »

« Que s'est-il passé ? Y a-t-il eu un problème ? »

« À ce stade, il n'y a pas d'autre choix que de faire l'idiot », a répondu Kinoshita.

« Hein ? Frère Sekiguchi, vous n'êtes pas au courant ? Le pied de la victime du démembrement… Ah oui, seul le journal du soir parle de ce pied. Ce matin, oh, je devrais dire, le pied de la victime du démembrement a été retrouvé dans ce secteur, près de cette cabane. »

Heureusement, il ne semblait pas être soupçonné.

« Il s'agissait donc d'un cas de démembrement ? »

Je vais faire semblant d'être complètement stupide.

«

Le professeur n'a donc pas lu le journal

? Hier matin, le poignet droit d'une jeune femme, à mi-bras environ, a été retrouvé près du sommet du mont Otsui-zan, sur la route nationale 20. C'est un forestier du coin qui l'a découvert en conduisant un petit camion. Et ce matin, ici même, sur cette petite jetée, on a retrouvé ses deux pieds. On est épuisés. J'ai passé la nuit à participer à la répression dans les quartiers chauds (Note

: les quartiers chauds étaient des zones où la prostitution était autorisée ouvertement de 1946 à 1958, date à laquelle le Japon a aboli la prostitution publique) et voilà ce matin.

»

Kinoshita tenait un long bâton tendu vers l'avant.

«Nous n'avons rien trouvé, seulement des ordures.»

« On a trouvé un pied ici ? Comment l'a-t-on découvert ? »

« Le découvreur était un pêcheur, au fond du lac — en fait, c'est tout, juste sur le rivage. »

« Dis donc, Kinoshita, comment un lac peut-il avoir un littoral ? »

Aoki le corrigea.

« Celui qui l'a trouvé l'a aperçu à l'avant du quai. Il s'apprêtait à prendre une petite barque lorsqu'il a remarqué ce qui ressemblait à un objet cubique au fond de l'eau. Il a cru que c'était un coffre au trésor. Quelle bêtise ! Il aurait pu simplement l'ignorer et aller le tâter avec sa canne à pêche. »

Aoki arracha le bâton des mains de Kinoshita et se plaça à l'avant du quai, plantant le bâton dans l'eau.

« Comme ça, après avoir tapoté dessus plusieurs fois, le couvercle s'est cassé, et ensuite le contenu à l'intérieur… »

« Ça a fait surface ? »

Je me souviens d'Atsuko Chuzenji disant que ses pieds flottaient sur l'eau.

« Il n'a pas flotté à la surface ; il a été pêché. J'ai entendu dire qu'il était enveloppé dans du papier huilé. C'est un trésor vraiment terrifiant ; je n'aurais jamais imaginé que ce soit un pied. »

L'affaire est déjà tellement compliquée, ce qui montre à quel point les rumeurs sont peu fiables.

« Un gros marteau est enroulé autour de la boîte ? »

« Non, la boîte est faite de plaques de fer robustes, et elle mesure à peu près cette taille. »

Aoki fit un geste des deux mains, et la sculpture mesurait environ deux pieds et huit pouces (environ 85 centimètres).

« La boîte était très courte, large et haute, presque comme une cheminée à quatre pans. Les pieds s'y logeaient parfaitement, ou plutôt, ils étaient coincés à l'intérieur. Alors forcément, elle ne pouvait pas flotter

; après tout, la boîte était en fer et très robuste, difficile à casser. Peut-être que lorsqu'elle a été jetée dans le lac, le couvercle a heurté une pierre au fond, endommageant la serrure, ce qui expliquerait pourquoi on l'a ouverte si facilement… »

Puis une énorme agitation a éclaté, a déclaré le jeune inspecteur. Kinoshita a poursuivi les propos d'Aoki.

« Une vaste opération de recherche a donc été lancée, mais les pièces restantes n'ont pas encore été retrouvées. L'affaire aurait dû être close depuis longtemps, mais l'enquêteur principal est très persévérant. »

« Le chef des enquêtes est-il Kiba ? »

« Eh bien, après tout, l'unité d'enquête principale est le quartier général de la préfecture de Kanagawa. Nous sommes simplement là pour aider. Le quartier général de la préfecture a demandé une vingtaine de policiers en renfort, mais ils ont été occupés par d'autres affaires ces derniers temps. »

J'ai fusillé Toriguchi du regard. Quel raisonnement simpliste ! Puisque l'incident se situe au lac Sagami, la police préfectorale de Kanagawa devrait être sur place. Comment un agent subalterne comme Kiba pourrait-il être en charge des opérations ? Un minimum de réflexion aurait suffi à le comprendre. Toriguchi s'est gratté la tête et a esquissé un sourire penaud.

« Au fait, où est Kiba ? Il a un caractère difficile ; je me demande s'il s'est battu avec la police locale ? »

Lorsque j'ai mentionné Kiba Aoki, lui et Kinoshita ont échangé des regards inquiets, puis ont esquissé un sourire amer et résigné.

« Kiba-senpai n'est pas là. Il se comporte vraiment bizarrement ces derniers temps. »

"étrangeté?"

« Oui, maintenant il se mêle de choses qui ne le regardent absolument pas… il gère d’autres affaires. Comme c’était une action non autorisée, les supérieurs sont furieux. Je ne l’ai pas vu ces derniers jours, et il était censé être là aujourd’hui, pas Kinoshita. Tout le monde est en colère, n’est-ce pas ? »

Kinoshita acquiesça.

« Sans aucun rapport ? De quel événement s'agissait-il ? »

« Oui, c'est un incident relevant de la compétence de la police préfectorale de Kanagawa… ah, même Sekiguchi-san ne peut pas le dire. La hiérarchie a ordonné le secret. C'est ce qu'ils appellent une enquête classifiée. »

Kinoshita interrompit Aoki, qui s'apprêtait à poursuivre la conversation, et désigna du menton la petite cabane à bateaux où deux ou trois policiers en uniforme et un inspecteur en chemise ouverte observaient la scène.

« Oh non, cet inspecteur adjoint de Kanagawa est vraiment redoutable. Excusez-moi, je dois y aller. »

Kinoshita hocha légèrement la tête en guise de salutation, puis, comme pour éviter le regard de l'inspecteur, s'éloigna dans la direction d'où nous venions. Aoki, debout sur le quai, dit d'un air étrange

:

« Pff, c'est vraiment énervant. Je commence… »

Cela dit, il suivit rapidement Kinoshita. Avant de partir, comme s'il se souvenait de quelque chose, il se retourna et dit

:

« Ah oui, Sekiguchi-kun, la sœur d'Onmyoji, la journaliste du magazine — elle est vraiment mignonne —, cette fille est allée interviewer des gens là-bas. Elle y est probablement encore. »

Le cerf du temple Chuzenji est également venu.

Après leur départ, Toriko et moi n'avions plus rien à faire d'autre que contempler le coucher de soleil se reflétant sur le lac, alors nous nous sommes préparés à rentrer. Nous ne savions plus vraiment pourquoi nous étions venus, et bien sûr, il n'y avait pas une seule boutique vendant des raviolis aux haricots rouges dans les environs.

Alors que je m'apprêtais à retourner à ma voiture, n'ayant rien d'autre à faire, une femme menue et familière – celle dont j'ai parlé plus tôt, Atsuko Chuzenji – s'est approchée de moi. En me reconnaissant, Atsuko s'est exclamée, surprise

:

« Oh là là ! Que fait le professeur ici ? »

« Ce n'est rien, je suis venu manger des raviolis aux haricots rouges, n'est-ce pas, Niao Kou ? »

Mes paroles étaient acerbes, mais Bird Mouth semblait complètement indifférent.

Le jeune homme fixa Atsuko du regard et dit :

« Frère Sekiguchi, qui est cette jeune femme ? »

Sans même me jeter un regard, il demanda à voix basse.

« Oh, voici Mme Atsuko Chuzenji, qui travaille comme rédactrice et journaliste pour le célèbre "Kishan Monthly". »

"Xi, "Xi Tan Mensuel" ! Waouh !"

Le jeune homme expira bruyamment par les narines. Je pense que c'était probablement une aura née d'un mélange de complexe d'infériorité, de respect et d'envie. Du point de vue de magazines à sensation comme «

Real Crime Records

», la différence entre «

Rascal Talk Monthly

» et lui était abyssale, deux mondes à part.

De plus, Atsuko Chuzenji était une femme, et très jeune. Bien qu'elle eût plus de vingt ans, elle avait encore l'air d'une écolière. Par ailleurs, elle était d'une grande beauté

; avec un peu de maquillage, elle serait devenue une véritable beauté. Tous les éléments qui composaient Atsuko Chuzenji semblaient lui donner l'air d'un oiseau.

J'ai perçu l'état d'esprit de Bird Mouth et je ne l'ai pas présenté avec de bonnes intentions.

« Atsuko, permettez-moi de vous le présenter. Ce jeune homme s’appelle Toriguchi. Vous ne le connaissez peut-être pas. Il est le rédacteur en chef de l’excellent magazine « Monthly Crime Records ». J’espère que vous vous entendrez bien avec lui. Il m’a été d’une grande aide. »

Mais Torikochi, sans aucune gêne, a déclaré d'un ton normal :

« Pff, même si d'habitude je prends bien soin de mon professeur, c'est gênant de révéler mon identité aux autres. »

Il n'a aucune gêne ; il est carrément effronté. Je ne sais pas quelle facette de ce jeune homme pourrait encore être timide.