Boîte de démons

Chapitre 75

« Sauver… mon fils ? »

La voix de Kyogoku-do résonna dans toute la salle de prière.

«Votre fils est… Kubo Junko, n’est-ce pas ?»

※

"Kubo-Jun-Kou, c'est ici."

Un nom est inscrit sur la boîte aux lettres.

Aoki se tenait devant la maison de la famille Kubo. Et,

Aoki était désormais empli de certitude.

Kubo est l'auteur des meurtres en série par démembrement de Musashino.

Hier soir, à son retour, Aoki a pu identifier le corps – seules les mains étaient visibles – comme étant celui de Kusumoto Yoriko. Dès réception de l'appel d'Aoki, Kusumoto Kimie, placée sous protection au commissariat local, a été immédiatement convoquée pour confirmation.

Peut-on vraiment déterminer si une mère est mentalement instable simplement en regardant ses mains ?

Aoki a posé une question. Kinoshita a répondu :

« Bien sûr, nous ne pouvions pas simplement lui montrer le corps, ni lui dire que sa fille avait été démembrée, étant donné son état mental très fragile. Nous avons donc tout essayé pour connaître les caractéristiques physiques de sa fille. Junzhi n'arrêtait pas de parler de brûlures. Il semblerait que Laizi se soit brûlée accidentellement le coude gauche à l'âge de sept ans. Après l'avoir interrogée sur l'emplacement et la taille de la brûlure, nous avons confirmé qu'elle en avait bien une. C'était une cicatrice très ancienne et très petite, si discrète qu'on la remarquait à peine en y regardant de très près. Je l'admirais de s'en souvenir, et elle a répondu qu'elle n'oublierait jamais une chose pareille. »

Kinoshita a ajouté : « Heureusement, des empreintes digitales ont également pu être relevées sur des objets ayant appartenu à Raiko avant sa mort, et elles sont actuellement en cours de comparaison. »

Même sans une telle expertise médico-légale, il est évident que la main appartient à Lai Zi.

Car à ce poignet droit, il y avait le cordon noué que Kanako avait fait pour Raiko, comme l'a mentionné Chuzenji.

Une réunion de recherche d'urgence a alors été convoquée.

Aoki a mentionné Kubo lors de la réunion.

Aoki avait initialement l'intention d'expliquer la situation aussi objectivement que possible, mais indéniablement, son ton devint de plus en plus fervent au fil de son explication. Il pensait que c'était finalement une bonne chose.

De même qu'une personne a toujours tendance à reculer lorsqu'on la pousse à bout, la plupart des enquêteurs ont réagi avec indifférence et scepticisme à l'explication sincère d'Aoki.

Cependant, cette approche est en réalité plus efficace pour faire éclater la vérité. Si tout le monde partage le même avis, l'enquête risque de progresser dans une seule direction, ce qui pourrait fausser les faits.

Si, dans ce chaos, une personne innocente est arrêtée, l'accord avec le temple Chuzenji ne pourra pas être respecté.

Comme aucun autre suspect ne figurait sur la piste de l'enquête, Kubo était le seul véritable suspect. Il fut finalement décidé d'enquêter sur Kubo, et Aoki fut chargé de cette tâche. Ce fut une sage décision d'Oshima.

Son partenaire est Kinoshita, et Kiba reprendra le travail dans quelques jours.

Aoki est déterminé à régler l'incident avant le retour de Kiba.

La réunion d'enquête s'est terminée après 1h du matin. Logiquement, les recherches auraient dû commencer le lendemain matin. Mais Aoki était impatient, car Raiko était mort pendant l'attente. Aoki voulait au moins savoir à quoi ressemblait l'ennemi.

Heureusement, j'ai pu mettre la main sur les photos de Kubo immédiatement.

Avec l'intention de tenter le coup, Aoki appela d'abord le service éditorial de *Gin-sei Literature* aux Éditions des Arts Culturels, se disant qu'il abandonnerait en cas d'échec. À sa grande surprise, la communication fut établie immédiatement. Les rédacteurs, pressés par leurs échéances, semblaient plus occupés que des détectives en pleine enquête. Mais ses espoirs furent vite déçus : le rédacteur en chef était déjà parti et les autres ignoraient où se trouvaient les photos. Ils lui proposèrent de les rechercher dès le lendemain matin. Aoki demanda à quelle heure précise « dès le lendemain matin », et on lui répondit que le rédacteur en chef commençait généralement vers 11 heures. À ces mots, Aoki déclina poliment l'offre, expliquant qu'il n'avait pas le temps d'attendre jusque-là.

Il appela ensuite la rédaction de «

Littérature moderne

» aux éditions Xitansha. Sekiguchi lui confirma que l'œuvre de Kubo paraîtrait dans le prochain numéro. Le rédacteur en chef répondit personnellement au téléphone.

Indiquez à l'autre partie votre identité et le but de votre visite, et mentionnez également le nom du point de contrôle.

« On peut même utiliser ses parents si on sait les utiliser » — telle est la devise de Kiba.

Cependant, Aoki se souvint qu'il aurait dû s'agir d'« une personne debout » (note). L'expression « une personne qui peut être utilisée » pourrait également convenir.

Remarque : il s'agit d'un idiome japonais. Le texte original est « 立つていゐ者は亲ごも使ぇ », ce qui signifie que même si la personne qui se tient à côté de vous est votre parent, on devrait quand même vous demander de faire quelque chose. Il est utilisé pour décrire une question urgente.

La rédactrice, qui s'est présentée comme Koizumi, était une femme. En apprenant qu'elle passerait la nuit à la rédaction, Aoki est immédiatement parti.

Il s'avère que les femmes qui travaillent ont également travaillé de nuit ces derniers temps.

Il était tard dans la nuit et il y avait effectivement peu de monde dans la salle de montage. Avec moins de monde, la pièce, initialement encombrée, paraissait étonnamment spacieuse.

La femme assise à la place de Koizumi semblait assez loin.

Même de loin, on voit bien que c'est une femme très mince.

Koizumi semblait absorbé par une conversation et ne remarqua pas Aoki et les autres. Au moment où Aoki allait les appeler, Kinoshita fit tomber par inadvertance une pile de magazines à l'entrée.

En entendant le bruit, presque toutes les personnes présentes dans la pièce ont regardé en direction d'Aoki et des autres.

« Ah, M. Aoki ! Et M. Kinoshita. »

La voix me semblait très familière.

La personne avec qui Koizumi discutait avec animation s'avéra être Atsuko Chuzenji. C'est alors qu'Aoki se souvint que, bien qu'elles travaillaient dans des services différents, elle était également employée dans cette maison d'édition. Il se trouvait qu'elle aussi travaillait tard à cette heure-ci.

Aoki avait généralement une bonne opinion des amis de Kiba, mais il éprouvait une affection particulière pour cette femme pleine de vie. Ils s'étaient rencontrés lors de l'incident précédent. Dans l'atmosphère tendue de la scène, son sourire avait inexplicablement apaisé Aoki. Lorsqu'ils se retrouvèrent au lac Sagami, Aoki était impatient de la saluer.

« Merci de nous aider dans cette affaire si tard dans la nuit. La situation est urgente et ne peut être retardée. Je m'appelle Aoki. Je suis l'inspecteur Kinoshita. »

Aoki tendit sa carte de visite à Koizumi et, après une salutation d'usage, indiqua à Atsuko qu'il était passé à la librairie Kyogoku-do peu de temps auparavant. Sans doute parce qu'il n'avait donné aucune explication, Atsuko afficha une expression d'incrédulité.

Koizumi a déjà préparé les photos.

En voyant les photos, la première impression d'Aoki concernant Kubo Shunko fut qu'il était éthéré et d'un autre monde, comme une star de cinéma. Aoki a toujours pensé que les personnes capables de prendre de telles photos n'avaient probablement pas de vie privée.

Atsuko a dit :

«

Monsieur Aoki, j’en discutais justement avec Madame Koizumi. Puis-je vous poser une question, Monsieur Kubo

? Non, s’il y a des secrets ou des questions de droits de l’homme concernant l’enquête, je ne poserai pas de questions.

»

Voilà en substance le problème. Aoki l'a constaté lors de sa présentation à la réunion

: tandis que Chuzenji expliquait, les preuves corroborantes semblaient surgir comme par magie, les unes après les autres, sans la moindre contradiction, le poussant à croire que le coupable n'était autre que Kubo. Pourtant, face à sa propre explication, il n'a trouvé aucune preuve matérielle. Bien que Chuzenji ait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'il ne s'agissait que de son raisonnement personnel, Aoki restait convaincu de la plausibilité de l'accusation de Kubo, probablement en raison du discours délibérément mystérieux de Chuzenji. Par conséquent, il est imprudent de conclure hâtivement que Kubo est suspecte sans connaître toute l'histoire, même si la suspecte est la sœur de Chuzenji.

Atsuko a dit :

« Dans ce cas, je comprends. En fait, j’ai entendu des rumeurs étranges, et la personne dont il est question serait M. Kubo. J’en discute justement avec Mme Koizumi. »

"rumeur?"

J'aimerais connaître les détails.

« Récemment, j'ai recueilli des informations près des lieux des crimes où les corps des victimes de meurtres avec démembrement ont été retrouvés, afin d'enquêter sur les rumeurs qui pourraient circuler dans les environs. En clair, j'étudie la rapidité avec laquelle des rumeurs étranges ou malveillantes peuvent se propager. »

« Ça a l'air intéressant. »

C'est vraiment intéressant, surtout que c'est lié à l'incident de démembrement.

« Mais les résultats de l'enquête étaient étranges. Les rumeurs qui circulaient sur le lieu où le corps démembré a été retrouvé n'avaient absolument aucun lien avec l'affaire. Des enquêtes menées ailleurs ont également révélé que personne n'était au courant de ces rumeurs. »

« De quel genre de rumeur s'agit-il ? »

« C'est une rumeur qui parle d'un fantôme en robe qui transporte une boîte. »

«Vous voulez dire la boîte?»

« Oui. Cette histoire circule surtout parmi les enfants et les collégiens, et sa crédibilité est quasi nulle. Elle raconte l'histoire d'un fantôme masculin, vêtu d'un costume et portant une boîte, qui erre dans la ville. Certains disent que son costume est noir, d'autres qu'il s'agit d'un habit de deuil, voire d'un habit de cérémonie. Les descriptions varient, mais il s'agit toujours de ce type de tenue très formelle. Cependant, comme il s'agit d'une rumeur, les détails restent flous. On raconte aussi que ses mains brillent, que son visage est pâle, qu'il peut se déplacer sans marcher, et qu'il semble marcher mais qu'on ne peut jamais l'attraper, etc. Parmi ces étranges rumeurs, seul le costume est un point commun. Quant à savoir pourquoi il serait un fantôme, personne n'en parle, ce qui rend le phénomène assez inexplicable. En résumé, c'est un fantôme qui porte soigneusement une boîte, un détail plus fréquent que le costume. Presque tout le monde dit que le fantôme porte une boîte en bois de paulownia qui ressemble à une boîte à kakemono. »

"Une boîte en bois de paulownia !"

Aoki ne put s'empêcher de crier. Il jeta un coup d'œil à Kinoshita, qui le regarda également avec surprise.

La découverte de la boîte n'a pas été rendue publique. La police a également demandé à la personne qui l'a trouvée et à la famille du lieu de garder le secret. Aucun attroupement n'a eu lieu avant l'arrivée des forces de l'ordre. Peut-être parce que le corps n'était pas directement exposé, l'ordonnance de confidentialité, généralement considérée comme allant de soi, s'est avérée exceptionnellement efficace dans ce cas. De telles rumeurs se propagent généralement rapidement, mais jusqu'à présent, aucun journal ni magazine n'en a fait mention, et Aoki et Kinoshita n'en avaient entendu parler d'aucune durant leur enquête.

Les seules rumeurs qu'Aoki avait entendues parlaient de trains qui déversaient des cadavres.

« Ces rumeurs, comme celle selon laquelle voir un fantôme signifierait mourir trois ans plus tard, ou qu'un bras vivant surgirait d'une boîte et vous poursuivrait jusqu'au bout du monde, relèvent de l'histoire de fantômes, au même titre que Le Manteau Rouge (note). Sauf que l'apparence du fantôme en question ressemble étrangement à celle de M. Kubo, ce qui explique ma venue pour en discuter. Et puis, j'ai appris que le prochain livre de M. Kubo raconte lui aussi l'histoire d'un homme obsédé par les boîtes – Madame Koizumi, puis-je me permettre de le dire ? Bref, il sort demain. Il s'intitule <La Fille dans la Boîte>, et c'est une histoire plutôt glauque. Dès que je l'ai su, j'ai compris que c'était vrai. Je pense que M. Kubo dit vrai au sujet du fantôme. »

Note : Il s'agit d'une légende urbaine populaire au début de l'ère Shōwa. On raconte qu'un homme étrange vêtu d'une cape rouge apparaissait en divers endroits, enlevant et tuant des enfants.

Aoki a déclaré avec une pointe d'enthousiasme :

« Excusez-moi, est-ce que Kubo Shun-kun porte toujours ce genre de tenue formelle ? »

Koizumi a répondu :

« Bien que je n'aie rencontré cette enseignante que trois fois – quatre si l'on compte la remise des prix –, elle portait une tenue de cérémonie à cette occasion, ce qui n'est pas toujours le cas, elle est toujours très élégante et veille à avoir une apparence soignée. L'impression qu'elle donne aux autres n'est donc probablement pas très différente de celle qu'elle donne lorsqu'elle porte une tenue de cérémonie. »

Ça a l'air très formel, probablement à cause des gants.

Peu importe la tenue, pourvu qu'elle soit soignée et que l'on porte des gants, l'allure est naturellement formelle. L'expression « mains luisantes » tire probablement aussi son origine des gants blancs.

« De toute façon, la professeure porte toujours ce genre de tenue quand elle vient à la maison d'édition, et Atsushi le pense probablement aussi, non ? »

Atsuko accepta.

« Mademoiselle Atsuko, ce fantôme est-il vraiment lié aux lieux où des corps démembrés ont été retrouvés ? »

«

Ce n'est pas centré sur cet endroit précis, mais seulement sur les environs du lieu de la découverte. Simplement, les rumeurs se sont propagées petit à petit, et comme les différents lieux de découverte sont assez proches les uns des autres, les rumeurs en attirent d'autres, et maintenant l'information circule largement. Mais je recueille des informations depuis le tout début, au fur et à mesure que les événements se déroulent, donc je suis très bien informé…

»

Atsuko a commencé à collecter des matériaux au lac Sagami.

« Le corps est apparu trois fois en tout, n'est-ce pas ? Je me souviens que le premier a été trouvé à Shibakubo. Il y avait déjà des rumeurs de fantômes à Shibakubo à l'époque. Cependant, je suis aussi allé à Yanagisawa, en face de la gare de Tanashi, pour une interview, et je n'en avais jamais entendu parler. Mais quand le corps suivant a été trouvé à Yanagisawa, j'y suis retourné. À ce moment-là, il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles telle ou telle personne l'aurait vu, et les enfants en parlaient. »

Si cela s'avère vrai, cela devrait servir de témoignage. En dissimulant excessivement des informations concernant la boîte, la police a perdu un témoin oculaire crucial. Bien sûr, ils auraient posé des questions sur l'homme à la boîte lors de la perquisition, mais pas sur un enfant, du moins pas sur Aoki. Par conséquent, de nombreux témoins n'ont pas fait le lien entre la boîte et le démembrement. L'homme à la boîte avait depuis longtemps disparu de leurs mémoires.

Kubo ne se cache ni ne se dissimule généralement, mais se promène fièrement dans la rue avec la boîte contenant le cadavre, ce qui explique pourquoi les enfants répandent des histoires de fantômes à son sujet en raison de son image effrayante.

« Madame Atsuko, vous souvenez-vous encore de tous les enfants que vous avez interrogés ? »

« Eh bien, je me souviens de l'école qu'ils ont fréquentée, mais… est-ce que cela a un rapport avec l'incident ? »

« C'est très pertinent. Une dernière question

: des rumeurs similaires ont-elles déjà circulé près du lac Sagami

? »

« Il n'y a donc absolument aucune rumeur de ce genre autour du lac Sagami. »

Merci.

J'ai consulté le manuscrit original de Kubo. Les caractères, nets et précis, comme tracés à la règle, remplissaient chaque case. J'ai ensuite demandé l'adresse

: Kubo résidait à Kokubunji. En gros – ou peut-être pas sans lien avec l'histoire –, il semblait que ce soit le point central des événements qui se déroulaient hors du lac Sagami.

Étonnamment, l'affaire pourrait être résolue prochainement.

Il demanda à Koizumi le dernier numéro du magazine contenant les œuvres de Kubo.

Aoki pensait sans cesse au matin qui approchait. Dès que le jour se leva, il décida de se rendre chez Kubo. Kinoshita semblait très endormi.

Un peu inquiet. Non pas qu'il craignît que Kubo ne soit pas le coupable, mais plutôt que, s'il partait à sa recherche sans être parfaitement préparé, Kubo puisse s'échapper. Kinoshita conseilla à Aoki d'en parler à Oshima, mais Aoki était trop impatient d'attendre son retour. De toute façon, il n'allait pas fouiller la chambre d'Oshima

; il comptait simplement lui poser quelques questions pour se renseigner. Rien d'inhabituel.

Aoki se rendit donc chez Kubo.

J'avais entendu dire que Kokubunji comptait de nombreuses villas et que, récemment, beaucoup de personnes fuyant la guerre s'y étaient installées, provoquant une augmentation rapide de la population. Aussi, se basant sur ses impressions, Aoki imagina-t-il que Kubo vivait dans une très élégante maison de style occidental, mais la réalité était bien différente de ce qu'il avait imaginé.

C'était une maison aménagée dans un garage, ressemblant à une boîte.

C'est loin de la gare, mais géographiquement, c'est relativement proche de villes comme Xiaoping et Xiaojinjing.

Les environs étaient déserts, sans aucune autre maison à proximité. La maison se dressait fièrement isolée. C'était l'endroit idéal pour commettre un meurtre.

À côté du grand portail en fer rouillé se trouvait une simple porte. À gauche de celle-ci, une boîte aux lettres flambant neuve portait le nom de Kubo Jun. Aoki fixait maintenant le nom.

Chuzenji et les autres devraient être arrivés à Mihako-no-Kami depuis longtemps. Cet étrange chef de secte nommé Terada devrait être en train de s'entraîner au combat avec Chuzenji, qui semble incarner la théorie à l'état pur.