Boîte de démons

Chapitre 88

Cette histoire parle de ses parents, et elle parle aussi d'elle.

Yoko adopta une fois de plus une attitude de patience. Elle endurait simplement en silence, attendant que cette période passe.

Mimasaka Koshiro réfléchissait à une solution. L'état de sa femme s'aggravait de jour en jour, et la maladie la rongeait moralement. Cette érosion de l'esprit par le corps était insupportable pour Mimasaka. Son épouse, autrefois joyeuse et douce, était devenue de plus en plus jalouse et rancunière, maudissant sans cesse son entourage et se transformant en un démon terrifiant. Il voulait la guérir et envisagea donc d'utiliser la technique de transplantation d'organe vivant qu'il étudiait depuis des années.

"Kyogoku-do, mais la myasthénie grave n'est pas une maladie qui peut être guérie par la transplantation de quelques tissus, n'est-ce pas ?"

À ma connaissance, il s'agit d'un trouble neurologique pouvant entraîner une fatigue musculaire anormale et, à terme, une faiblesse musculaire.

« Je ne comprends pas non plus tous les détails. C'est un peu étrange que je sois là pour expliquer, mais on pense que cette maladie est due à un déficit de synthèse de l'acétylcholine, une substance essentielle présente dans les terminaisons nerveuses motrices. J'ai entendu dire qu'il pourrait y avoir un lien de causalité avec une hypersécrétion thymique. Le thymus, comme chacun sait, est le principal site de sécrétion des lymphocytes. Le traitement mis au point par le professeur Mimasaka, expert en immunologie, dépasse l'entendement d'un simple mortel comme moi – en tout cas, il a échoué. Il a alors compris que la médecine, et notamment les transplantations d'organes à partir de donneurs vivants, a ses limites. Même si le rejet peut être éliminé à l'avenir, cela ne fonctionnera pas sans un approvisionnement constant en donneurs compatibles. C'est pourquoi certains préconisent l'utilisation de substituts mécaniques, c'est-à-dire d'organes artificiels. Mais les machines ne sont, en fin de compte, pas totalement compatibles avec les organismes vivants. C'est pourquoi… »

« Il a donc pensé à remplacer son corps entier. »

Qu'est-ce que cela signifie?

« Fabrique-toi un corps mécanique, et remplace-le quand il sera cassé. Ainsi, il sera semi-permanent et ne se décomposera pas. Il pensait que s’il pouvait obtenir un corps indestructible, son âme resterait pure elle aussi. »

« C’est… c’est ça la recherche sur l’immortalité ? Est-ce une technologie dans laquelle l’armée investit ? »

Bird Mouth a demandé.

Est-ce vraiment possible ?

« Il semble que… cela ait été accompli. »

Kyogoku-do jeta un coup d'œil autour de la pièce.

« Le concept d'organes artificiels n'est pas particulièrement avancé. Par exemple, un cœur et un poumon artificiels ont été mis au point il y a quinze ans. N'oubliez pas que l'inventeur était Gibbon. »

Il était inutile de poser une question à Mimasaka ; Kyogoku-do savait pertinemment que c'était peine perdue.

« Bien que son application pratique soit récente et qu'elle ne puisse être utilisée que comme substitut du cœur et des poumons lors d'une chirurgie cardiaque, elle devrait commencer à être utilisée cliniquement dès maintenant, n'est-ce pas ? »

Il n'y a pas eu de réponse.

« D'autres médecins ont imaginé des reins ou des foies artificiels. Mais lui, il voulait tout créer de manière entièrement artificielle, y compris la rate, les poumons, le cœur, les reins, le foie, le pancréas, l'estomac, les intestins, la vessie, la vésicule biliaire, le triple réchauffeur et même les organes sensoriels. Les médecins ordinaires n'envisageraient l'utilisation d'organes artificiels que pour des traitements, des interventions chirurgicales ou des procédures cliniques, mais l'idée de cet homme était tout à fait différente. »

«Quelle est la différence ?»

Masuoka ouvrit la bouche.

L'épisode concernant Masuoka est terminé, mais il ne peut s'empêcher de se poser des questions.

Ici, tout le monde est profondément impliqué dans les événements.

En réalité, nous sommes tous des collectionneurs.

« La plupart des gens songeraient à introduire d'autres objets étrangers dans le corps humain, qui est une boîte. Une telle idée paraît évidente. Mais le génie de Mimasaka a ouvert la boîte fermée du corps humain et… a créé une boîte encore plus grande à l'extérieur. »

« Chuzenji, ne le décrivez pas avec des descriptions littéraires ! N'introduisez pas de préjugés ou d'idées préconçues inutiles dans la compréhension des faits ! Cela ne fera que donner aux gens une impression ridicule. »

Mimasaka dit d'une voix calme mais ferme.

A-t-il finalement cédé aux provocations de Kyogoku-do ? Non, il a simplement terminé son travail.

Kyogoku-do sourit.

« Soit. À mon avis, vos recherches sont terminées, à l'exception de l'organe de remplacement. Il ne reste plus que l'essai clinique. Bien que je n'aime pas vraiment utiliser le terme « clinique » pour décrire vos recherches, vous devez vraiment vouloir mener des essais sur des humains. Utiliser des orangs-outans et des chimpanzés à chaque fois doit coûter très cher. »

« Des orangs-outans et des chimpanzés ? Est-ce facile à obtenir ? »

« J’ai entendu Xiao Si mentionner qu’il y a un type qui se spécialise dans la contrebande de marchandises en provenance de Palau et d’ailleurs, lorsque le monde est plongé dans le chaos. L’une d’elles est très précieuse et ne se trouve pas n’importe où. »

Koji fait référence à Tsukasa Kikuo, spécialisé dans l'importation de marchandises générales.

Pour une raison inconnue, il était très compétent dans les zones illégales d'Asie du Sud-Est.

Mais quelqu'un serait-il vraiment prêt à dépenser une fortune pour acheter un singe

? Bien sûr, il faut des acheteurs pour qu'on puisse en vendre.

« Je ne m'immisce jamais dans l'acquisition des animaux de laboratoire ; je laisse tout à Suzaki. Suzaki est très compétente dans ce domaine. En bref, je réalise les expériences sur les animaux. Kiba, compris ? »

Mimasaka a dit en direction de Kiba.

Kiba était assis, les pieds écartés, sur un appareil de mesure plus court.

Voyant Mimasaka le regarder, il détourna immédiatement la tête et dit :

« Il y a effectivement des rumeurs concernant l’arrivée d’animaux sauvages ici, et il y a aussi des restes humains

; je les ai vus moi-même. Mais il y a aussi des rumeurs concernant des personnes blessées

— ce qui signifie que des humains ont été amenés ici

? Aoki, vous avez raison. »

Aoki acquiesça.

« N'y a-t-il vraiment eu aucune expérimentation humaine illégale menée ici ? Vraiment pas, Kyogoku ? »

L'intimidation de Kiba semblait manquer de force. Il n'affichait pas son expression féroce habituelle et n'osait pas regarder Mimasaka dans les yeux.

« Monsieur, ces personnes blessées ont bénéficié d’une assistance juridique. Mimasaka ne ferait jamais une chose pareille. »

"est-ce ainsi?"

Kiba n'avait en effet aucune présence imposante.

« Le vieux Kiba n'avait pas tort. Plusieurs blessés, dont l'état ne permettait pas une mort immédiate, ont effectivement été admis. Ils étaient tous gravement blessés ou malades, et leur décès aurait pu survenir à tout moment. Cependant, pour une raison ou une autre – témoin, criminel, je n'en suis pas certain – il fallait les maintenir en vie un peu plus longtemps. Bref, tous ceux qui sont admis ici sont de ce genre, et les patients ne sont certainement pas des gens ordinaires. Je vous en prie, laissez le patient vivre encore dix jours, non, au moins trois – c'est ainsi que fonctionne désormais l'Institut de recherche médicale moderne de Mimasaka… »

« Est-ce considéré comme une procédure médicale ? »

« Au moins, ce n'est pas un acte criminel. Il faut le dire… »

Kyogoku-do regarda Mimasaka, mais celui-ci ne réagit pas.

«

— C’est un appareil qui permet aux patients en phase terminale de vivre un peu plus longtemps. C’est pourquoi certains sont admis, mais aucun ne sort. C’est compréhensible. Car après un certain temps, les patients vont mourir. Non pas être tués, mais ils ne peuvent vivre que jusqu’à ce moment-là, et leur vie ne peut être prolongée. Ou peut-être que les frais demandés ne suffisent tout simplement pas à assurer leur entretien sur le long terme. Professeur, vous devez être très réticent, n’est-ce pas

? Ce serait trop impoli de ma part de dire qu’ils ne peuvent vivre qu’un certain temps

; vous préféreriez que je dise pour toujours, n’est-ce pas

?

»

«Je ne me laisserai pas influencer par vos instigations.»

Mimasaka a déclaré avec résolution.

« Mais vos recherches ont besoin de financement, n'est-ce pas ? Non seulement la préparation du matériel expérimental, mais aussi les coûts d'entretien sont très élevés. Vous avez habilement levé des fonds pendant et après la guerre. L'armée, l'Agence de la Maison Impériale, le Grand Quartier Général et bien d'autres unités ont pris connaissance de vos travaux. Vous avez réussi à obtenir des financements sans révéler la vérité sur vos recherches. »

« Le problème, c'est qu'il n'y a pas d'investisseurs ayant une vision à long terme et macroéconomique. »

« Maintenant que personne ne veut vous aider, vous n'avez d'autre choix que de demander des sommes astronomiques pour fonctionner comme un dispositif de prolongation de vie temporaire. Ai-je raison ? »

« Que voulez-vous exactement ? Mes actions s'inscrivaient dans le cadre des soins médicaux appropriés. Je recevais simplement un paiement ; il n'y avait rien de criminel là-dedans. »

Mimasaka ne semblait pas très calme. C'était probablement la plus grosse explosion émotionnelle qu'il ait jamais eue.

Kyogoku-do, qui était resté debout tout ce temps, finit par s'asseoir sur une chaise.

«

Mme Kanako a été grièvement blessée, et c’est probablement le seul endroit au monde où elle aurait pu survivre. De ce point de vue, c’est une chance que Yoko soit une parente du professeur Mimasaka. L’envoyer ici immédiatement après les soins d’urgence était la bonne décision.

»

J'ai jeté un coup d'œil à l'inspecteur Fukumoto

; il était sur les lieux. J'ai aussi regardé Kiba. Il avait les doigts entrelacés sur le front, la tête baissée, et restait silencieux.

« Alors, sans hésiter, le professeur a mis en œuvre des mesures visant à prolonger la vie. Et puis, il a remis le bâtiment en état de marche ! »

Ce bruit provenait-il du fonctionnement du bâtiment

?

« Kanako a survécu. Mais Mademoiselle Yoko, vous l'ignorez probablement, n'est-ce pas ? »

« Je ne sais pas ce qui s'est passé… ? »

Yoko, qui attendait en silence que cette période terrifiante passe, fut choquée lorsque la terreur s'abattit sur elle en silence.

« Le professeur vient de dire qu'il n'avait pas trouvé de financeur disposé à apporter son soutien jusqu'au bout. Madame Yoko, vous n'étiez certainement pas au courant. Ici, à l'Institut de médecine moderne Mimasaka, le sens du mot « vivre » est différent de notre conception habituelle. »

Une atmosphère étrange et stagnante régnait dans la pièce. L'air ne circulait pas dans cette pièce, dans ce bâtiment

; il n'y avait que des vibrations.

« Pour le professeur Mimasaka, l’« immortalité » signifie maintenir des activités vitales, et non pas vivre pleinement. »

Je ne comprends pas ce que dit Kyogoku-do.

« De plus, il s'agit d'un institut de recherche, pas d'un hôpital. Ce n'est pas un lieu où les patients peuvent se rétablir. »

Incapable de récupérer

« Une fois à l'intérieur de cette boîte, une personne peut y vivre aussi longtemps qu'elle y reste, mais elle ne peut jamais en sortir. Elle ne peut y vivre que pour toujours. Autrement dit, tant que le patient est maintenu en vie, les coûts d'entretien exorbitants doivent être supportés de façon quasi permanente. »

« Alors… c’est pour ça que vous vouliez les escroquer et les dépouiller de leurs biens ? »

Aoki marmonna pour lui-même.

« Sans l'extraordinaire fortune de Shibata Yohiro, il serait impossible pour une jeune fille de quatorze ans de vivre la vie qu'elle mérite. Pas seulement un mois ou un an. Non, vous souhaitez vraiment qu'elle vive éternellement, n'est-ce pas, Monsieur Mimasaka ! »

Bruits mécaniques, grondements, basses profondes, vibrations.

« Une fois activée, elle est irréversible. L'arrêt de la machine marquera la fin de la vie de Mme Kanako. Malgré l'absence de moyens financiers pour la maintenir en fonctionnement indéfiniment, le professeur a activé ce boîtier. Que ce soit par inadvertance ou dans le cadre d'une expérience, je l'ignore… »

De quel côté ?

Mimasaka ne dit rien, ignorant complètement Kyogoku-do.

Maintenant, dans cette boîte…

« Je viens d'interroger M. Koda, qui semblait désemparé, en bas. Le fonctionnement de ce bâtiment exige une quantité d'énergie considérable. L'électricité produite par notre générateur ne suffit pas. Il nous faut du carburant. De plus, l'état de Kanako est très grave

; presque toutes les fonctions doivent être opérationnelles. Quel serait le coût journalier si tout fonctionnait à plein régime

? Vous n'aviez plus aucun financement de votre organisation à ce moment-là. Bien que Kanako ait été sauvée, vous n'aviez pas les moyens de la maintenir en vie indéfiniment. »

Kyogoku-do, qui regardait Mimasaka, tourna brusquement le buste et fixa Yoko. Le mouvement fut extrêmement rapide.

«

Ensuite, mademoiselle Yoko, parlez à monsieur Mimasaka du domaine Shibata. Monsieur Mimasaka, c'est une double opportunité pour vous. Grâce à ce domaine, mademoiselle Kanako pourra continuer à vivre, et vous pourrez en même temps mener à bien les expériences sur des êtres vivants qui vous tiennent tant à cœur. Ces expériences, initialement entreprises pour sauver votre épouse, ont déraillé après la disparition de leurs sujets et étaient sur le point d'être abandonnées. Bien que votre épouse, que vous vouliez sauver, soit décédée, vous pouvez désormais sauver Kanako, qui a hérité de votre sang. Mais cette idée est trop naïve, et au final, ce n'est qu'un vœu pieux.

»

Masuoka interrompit rapidement.

«

Monsieur Chuzenji, pourquoi donc

? N’est-ce pas simple

? Pas besoin de stratagèmes élaborés ni de crimes. Il suffit de mentir, de dire que Kanako voulait hériter du domaine, c’est tout. Nous ne voyons pas clair dans son jeu, mais elle n’a même plus envie de poursuivre les négociations.

»

«

Monsieur Masuoka, à cette époque, Shibata Yohiro était encore en pleine forme et ne paraissait absolument pas mourant. Pour hériter, il faut attendre son décès. D'après les informations que vous leur avez fournies, la probabilité qu'il décède avant celle de Kanako est bien moindre. Mademoiselle Yoko a absolument besoin d'argent en urgence, c'est pourquoi elle a envisagé de simuler un enlèvement pour obtenir une rançon. Mais ce n'est qu'une idée enfantine.

»

Aoki semblait incapable de rester silencieux et il a dit :

« Mais c'est tout simplement trop irréfléchi. Il n'y a rien de pire que de commettre un crime. Un enlèvement contre rançon, surtout un enlèvement entièrement orchestré par nos soins, serait une perte énorme si nous nous faisions prendre. »

« Donc, Mme Yoko n'avait aucune intention de mettre cela en pratique. Elle savait elle-même que c'était absolument impossible. Mme Yoko, vous aviez déjà abandonné, et M. Mimasaka voulait que vous abandonniez aussi, n'est-ce pas ? »

"--Oui."

"Qu'est-ce que tu dis!"

Kiba cria fort et se leva.

Yoko, pâle, sursauta et leva les yeux.

« Tes larmes étaient donc feintes ? Abandonner, c'est accepter la mort de Kanako. Tu as abandonné si tôt ! Quand Kanako a disparu, tu m'as demandé de la chercher, de l'aider… tout cela n'était que mensonges ?! »

Kiba s'efforçait de bluffer Yoko, sa voix forcée sonnant tragique, mais il n'osait pas la regarder dans les yeux. De son côté, Yoko vacilla et se pencha en arrière, comme si les paroles de Kiba l'avaient redressée.

— Ce n'est pas un mensonge !

Sa voix était empreinte de tristesse. Kiba se tut.

Kyogoku regarda Yoko avec tristesse, puis dit à Kiba :

« Monsieur, c’est vous qui avez provoqué cet incident, alors arrêtez de la blâmer. »