Boîte de démons

Chapitre 16

Ensuite, ouvrez le couvercle du livre qui se trouve sur votre dos.

« Appelez rapidement le Gardien Impérial pour qu'il descende sur les lieux et repousse les démons ! »

L'homme s'est alors agenouillé devant les toilettes et a récité à voix haute une incantation dans une langue étrangère incompréhensible.

Puis il a crié fort et a claqué le couvercle du panier en bambou.

Lai Zi ne voulait plus regarder, alors il referma doucement la porte en papier et se glissa dans son lit.

C'est un escroc. Cet homme est sans aucun doute un escroc. Ma mère s'est probablement fait berner par Sasakawa et est allée chez ce fou. À quoi bon faire ces choses étranges tous les vendredis soirs

? Ma mère est trop naïve pour croire qu'elle peut faire confiance à cet escroc.

C'est un imbécile complet.

Lai Zi ne voulait rien voir ni entendre, se serrant fort contre la couette. Elle imaginait déjà les paroles de sa mère et des autres. Peut-être que ce fou ouvrirait la porte en papier et entrerait

; qui qu’il soit, elle espérait seulement qu’il repartirait vite.

Un fantôme peut-il naître du vide d'un cœur ? Je me souviens qu'il vient de dire ça. Maman a dit que Kanako était un fantôme. Alors, cet homme va-t-il aussi mettre Kanako, la fille de Raiko, dans la petite boîte qu'il porte sur le dos ?

Nous ne pouvons pas le laisser prendre ça.

De toute façon, ces cinglés ne peuvent pas gérer Kanako.

mais--

Ajoutez-y des graines de légumes.

Kanako est-elle toujours en vie ?

La voix que je ne voulais pas entendre parvint à mes oreilles. C'était la voix de ma mère.

« Ma fille, je t'en prie, apaise aussi les mauvais esprits qui hantent ma fille. »

« Kunzhi, calme-toi ! »

« Ma fille, ma fille est un démon elle aussi. Cette fille… »

« Ne vous précipitez pas, il est important de purifier d'abord cette maison. Les mauvais esprits qui attiraient les fidèles dans cette maison ont déjà été vaincus et scellés par le Dieu de la Maison. Revenez prier un autre jour, après avoir changé de vie. »

« Mais... mais... »

Que disaient-ils

? Lai Zi est aussi un démon

? Qu'est-ce qu'un démon, au juste

?

—Comment ça, tu ne vieilliras pas

? Mais quelles âneries

! Ceux qui ne vieillissent pas ne sont même pas humains

!

—C'est soit un fantôme, soit un monstre.

Les monstres ne vieillissent pas. Si ce que Mère a dit est vrai, alors Raiko et Kanako sont peut-être vraiment des monstres.

Si Kanako et moi n'étions pas allées voir le lac à l'époque, je me demande ce qui se serait passé maintenant ? Et l'homme qui porte la valise entrera-t-il dans la chambre plus tard ?

Contrairement à ce qu'on attendait, personne n'entra dans la chambre de Lai Zi. Perdue dans ses pensées, Lai Zi s'endormit.

Le lendemain, le hall d'entrée était solidement scellé. Non seulement cela était extrêmement gênant au quotidien, mais cela provoquait aussi un profond sentiment de honte chez Lai Zi, comme si sa famille s'était enfuie en pleine nuit ou comme si ses biens avaient été confisqués.

Les toilettes contenaient également un énorme poêle et d'étranges boîtes. Et maintenant, sur la porte arrière, la seule entrée, se trouvait un shimonogatari (une sorte de corde, ressemblant à une grande corde de chanvre avec des bandes de papier en forme de losange nouées à intervalles réguliers à l'extrémité inférieure, symbolisant la frontière entre le sacré et le mal, que l'on trouve couramment autour des sanctuaires ou des statues de dieux, et que l'on suspend dans le hall d'entrée pendant le Nouvel An pour éloigner le mal et prier pour la bonne fortune).

Ma mère prétendait que cela lui apporterait le bonheur

; c’était tout le contraire

: elle devint plus anxieuse et plus épuisée qu’avant, et sa laideur atteignit son paroxysme. Ma mère ne travaillait pratiquement plus.

En plus de préparer trois repas par jour, il passe de plus en plus de temps assis. Au moindre bruit, il sursaute et regarde autour de lui avec effroi. Un tas de têtes de poupées terrifiantes, telles des fantômes, gît dans un coin de la pièce.

En voyant sa mère, toujours apeurée, le dégoût de Lai Zi atteignit son paroxysme.

C'est terrible.

Qu'elle me gronde ou m'encourage, qu'elle me fasse pleurer ou qu'elle me crie dessus, peu m'importe. Non, même être battue serait bien mieux que cette situation. Ma mère devrait mourir

; elle est méprisable, stupide et d'une laideur absolue.

Lai Zi ne supportait pas de voir sa mère dans cet état, alors il cessa de sortir de sa chambre. Il aurait bien aimé aller se promener, mais il ne savait pas où aller. Le jour, le soleil d'été était brûlant. Et le soir, sa mère lui interdisait formellement de sortir

; même s'il avait voulu s'échapper, c'était impossible. Cette quasi-assignation à résidence dura encore plusieurs jours.

Lai Zi décida d'aller prendre un café.

Je veux réécouter cette musique étrangère.

Je veux lire des revues littéraires.

Lai Zi a pris cette décision le 31 août, dernier jour des vacances d'été, soit deux semaines après l'incident.

En entrant dans le salon vide, il vit sa mère, comme toujours, affalée seule au milieu de la pièce. Comme toujours, elle regardait Lai Zi de ses yeux injectés de sang et voilés.

« L'école reprend demain. »

Lai Zi s'efforça de parler d'un ton neutre et sans émotion.

"Est-ce ainsi?"

La mère répondit d'un ton totalement indifférent ; c'était une conversation typique entre une mère et sa fille, où toute communication était impossible.

« Je veux acheter des cahiers et des crayons, donnez-moi l'argent. »

Lai Zi dit. Après un silence à la fois bref et interminable, la mère répondit

:

« Hmm, ça se tient. Attendez une minute. »

Sans dire un mot de plus, il se releva en titubant et sortit par la porte de derrière.

Quelle femme !

Une trentaine de minutes plus tard, Lai Zi attendait dans la maison vide, accroupie comme sa mère. C'est alors que Mao réalisa l'immensité de la pièce. Bien qu'elle ne s'y sentît pas seule, l'atmosphère était troublante. Le regard de la poupée la transperçait comme des aiguilles

; Lai Zi prit donc un chiffon et recouvrit la tête de l'horrible poupée entassé dans un coin, recouverte d'une épaisse couche de poussière.

J'ignore d'où vient l'argent, mais ma mère est revenue avec une petite somme. Peut-être l'avait-elle retirée d'un prêt sur gages, ou bien elle a peut-être obtenu une avance

; en tout cas, il ne reste plus d'argent liquide à la maison qu'elle puisse utiliser librement.

Ils ont tout laissé entre les mains de cet étrange homme qui portait la boîte.

"Lai Zi, prends ça—")

Lai Zi arracha l'argent des mains de sa mère et s'enfuit par la porte de derrière. Il pouvait presque entendre les cris de douleur et de protestation de sa mère derrière lui, mais Lai Zi ne se souciait plus de ses sentiments. La provenance de l'argent n'avait aucune importance.

Dehors, le ciel était dégagé et il faisait chaud

; le soleil tant attendu brillait de mille feux. Kanako avait dit un jour que tout ce qui était exposé à la lumière du soleil accélère sa mort, et elle avait probablement raison.

En arrivant à la librairie, quel magazine Kanako lit-elle habituellement

? Quoi qu’il en soit, elle a d’abord acheté deux magazines portant les étiquettes «

Sortie aujourd’hui

» et «

Très bien noté et disponible maintenant

».

J'ai fait semblant d'être adulte et je suis entrée dans le café, commandant un thé noir comme d'habitude.

La musique diffusée dans le magasin était la même que celle à laquelle j'étais habituée.

Lai Zi sirotait son thé noir en feuilletant nonchalamment un magazine. Après quinze jours, il se sentait enfin redevenu humain. Ce n'est que dans ces moments-là que Lai Zi pouvait se sentir véritablement humain. Qu'importait la nature des démons ou des monstres qu'ils étaient ?

Ah, comme ça me manque !

Je faisais souvent ces choses-là dans ma vie antérieure.

Ou est-ce une prémonition que je ferai ces choses dans ma prochaine vie ?

Les pièces manquantes ont été remplies une à une, quel plaisir et quelle satisfaction !

Mais soudain, ses émotions se sont inversées.

Derrière le bonheur se cachaient malaise, anxiété et un sentiment de désespoir.

Incapable de me calmer.

Ça ne va pas. Je dois d'abord aller voir Kanako. Je dois confirmer si elle est vivante ou morte.

Mais je ne sais pas.

Mon regard ne suivait que le personnage principal, puis la musique étrangère parvint à mes oreilles.

Seule la surface reste la même qu'auparavant.

C'est alors que j'ai enfin compris.

—Oui, je vois.

Kusumoto Yoriko en est venue progressivement à ce point de vue.

À ce moment-là, Kanako est de retour.

Utilisez toutes vos forces —

«Elle a été poussée par derrière.»

Pourriez-vous le répéter, s'il vous plaît ?

C'est incroyable ; je me demande si j'ai mal entendu.

« Kanako a été poussée à terre par cet homme ! »

"homme?"

« C'était un homme. Il a utilisé toute sa force, de manière très brutale. »

Est-ce vrai ?

« On l'a enfoncé avec un bruit sourd. C'est vraiment inadmissible, beaucoup trop. »

"Ouais."

L'inspecteur Fukumoto était perplexe.

La fille devant moi s'est mise à pleurer.

Il serait terriblement embarrassant d'être pris pour celui qui l'avait fait pleurer. Alors, il emmena Lai Zi dans un coin du commissariat, à l'abri des regards. Quel que soit le contenu de son témoignage, la jeune fille se mit soudain à parler à voix haute, puis se mit à pleurer tristement à cause de ses paroles. Fukumoto, naïf et sans expérience de la vie, ne savait pas comment réagir.

« Petite Lai Zi. Je ne t'ai pas appelée à tort, n'est-ce pas ? Tout ce que tu viens de dire est-il vrai ? Quand t'en es-tu souvenue ? »

« Je... je ne mentais pas ! »

« Je n'ai pas dit que tu mentais. Mais ça fait déjà deux semaines, comment se fait-il que ce soit seulement maintenant… »

« Mais… mais c’est vrai ! Kanako était vraiment avec un homme… »

Quel genre d'homme est-il ?

« Il faisait trop sombre pour bien voir son visage. Il portait des vêtements noirs et se déplaçait très rapidement. »

"Ouais."

Fukumoto se couvrit la bouche.

Si cela s'avère vrai, ce serait incroyable.

Fukumoto, policier depuis un peu plus d'un an, n'avait jamais eu affaire à une affaire intéressante. Mais si l'on en croyait le témoignage de la jeune fille, il s'agissait sans aucun doute d'une tentative de meurtre.

Mais la victime est maintenant…

La victime semble désormais impliquée dans un autre incident. L'affaire relèverait de la compétence du quartier général de la police nationale de Kanagawa.

Cette nuit-là, ou plutôt tôt le matin, après l'avoir emmenée dans cet étrange hôpital – ou plutôt cet institut de recherche – en tout cas, cet étrange bâtiment, Fukumoto n'eut plus aucune nouvelle de l'état de Yuzuki Kanako. L'incident dans lequel la jeune fille avait été impliquée ne relevait plus de sa compétence.

Il était passé midi lorsque je suis retourné au poste de police ce jour-là.