Boîte de démons

Chapitre 42

Tenant la tasse de café qu'Inakichi lui avait préparée, Natsukizu retomba dans la mélancolie.

La cloche sonna avec un bruit métallique.

Un homme grand et mince se tenait dans l'embrasure de la porte.

Il portait des lunettes à monture argentée sur ses longues paupières, ses cheveux étaient soigneusement coiffés avec une raie au milieu, et il était vêtu d'un costume en tissu de grande qualité. Ses yeux, son nez et sa bouche paraissaient très grands.

«Vous êtes bien M. Natsuki Reijiro, le détective de l'agence de détectives Rose Cross, n'est-ce pas ?»

Il parla très vite, et avant que Xia Mujin puisse répondre, il poursuivit :

« Je suis ce genre de personne. Je pense que quelqu'un aurait dû vous informer de mes intentions hier. »

L'homme les salua en leur tendant sa carte de visite.

« Expert juridique. Maître Zeng Gangze. »

Ces mots étaient écrits sur la carte de visite.

« Un avocat, pas quelqu'un de la société Shibata Silk Manufacturing Co., Ltd. »

« Je suis membre de l'équipe juridique du Shibata Zaibatsu et de Shibata Yohiro à titre personnel, ainsi que membre d'un groupe composé de dirigeants clés des sociétés apparentées. Mes déclarations et mes actions sont fondées sur les décisions prises par ce groupe. Elles peuvent également être interprétées comme reflétant la volonté de Shibata Yohiro lui-même. »

Quel homme bavard ! Il croit sans doute, à tort, que parler sans cesse est un signe d'intelligence.

Ce genre d'individu devrait être pris en charge par Kyogoku-do ; ils pourraient peut-être s'entendre. Au lieu de cela, il n'a fait que débiter des inepties, se souvenant seulement de…

C'est tout. En clair, c'est le garçon de courses de Shibata.

Natsumi a pensé à tellement de choses en un seul instant.

Torakichi sembla pressentir que Natsukizu était sur le point de faire une autre déclaration surprenante, et conduisit immédiatement Masuoka vers la réception en lui tendant une tasse de café.

Du café. Natsuki suivit le mouvement.

En y regardant de plus près, il eut l'impression que le visage de Masuoka était encore plus long.

Sa respiration était également rapide, donnant à Natsuki l'impression qu'elle était quelque peu hystérique.

--femme.

«Allons droit au but. J'ai besoin de votre aide pour trouver quelqu'un.»

« Oui, j'ai vu le film. »

"Hein?"

"Euh... C'est celui de Sangoro-Santaro."

« Sanshiro ?

Yin Ji intervint.

« Oui, c'est Sanshiro… »

Masuoka sembla surpris.

«

Natsume Soseki

?

»

« Non. C'est celle-là. Le personnage principal féminin dont le nom est soit North, soit South quelque chose. »

«

Minami Kinuko

?

»

« Oui, oui, c'est Kinu. Vous l'aimez bien aussi, euh, M. Masuoka ? »

Il aurait été extrêmement impoli de se tromper de nom en face à face, alors Natsuki vérifia la carte de visite avant de s'adresser à lui. Le visage déjà longiligne de Masuoka s'allongea encore davantage sous l'effet de la surprise. Son expression exprimait un étonnement total.

Au bout d'un moment, l'avocat secoua la tête comme pour se débarrasser de quelque chose, retrouvant finalement son calme.

«—Monsieur Natsukizu. J'espère vraiment que vous pourrez m'expliquer ce qui se passe. S'agit-il d'un secret commercial

?»

Je ne sais pas ce qu'il voulait dire par ces mots.

Xia Mujin a alors dit la vérité, ce qu'il pensait.

« La voix de Minami Kinuko est un peu enfantine, ce qui est mignon. Bien que son jeu d'actrice soit moyen, ses expressions figées et poupinières, bien qu'un peu affectées, sont en réalité assez charmantes. Vous êtes fan aussi, n'est-ce pas ? »

Je n'ai pas eu le temps de regarder la carte de visite cette fois-ci.

« Ça suffit. Je suis parfaitement consciente de vos capacités d'enquête, alors n'insistons pas sur ce sujet. Malheureusement, nous n'avons pas besoin que vous retrouviez Minami Kinuko en personne. Mais le fait que vous ayez pu découvrir quelque chose la concernant en si peu de temps, d'hier à aujourd'hui, suffit à confirmer vos aptitudes. Nous vous faisons confiance. »

Il a parlé sans s'arrêter pendant des heures, puis il a fini par dire un truc du genre «

Je te fais confiance.

» C'est insupportable. Bref, ce Masuoka a probablement mal compris

: Natsukizu était au courant pour Minami Kinuko grâce à une enquête antérieure.

Bon, peu importe.

Je ne faisais que constater ce que j'avais vu.

« La fille que nous vous demandons de retrouver, c'est celle-ci. »

Masuoka sortit la photo de l'enveloppe.

«Quoi ? Il s'avère que c'est toujours ce mouchoir en soie.»

Elles se ressemblent beaucoup ; c'est une photo de Minami Kinuko lorsqu'elle était jeune.

« Voici la fille de Kinuko, qui aura bientôt quatorze ans. »

"fille?"

« Mais… mais… Kuanzi n’a que vingt-cinq ans cette année, n’est-ce pas ? Elle n’avait que vingt-deux ou vingt-quatre ans lorsqu’elle a pris sa retraite d’actrice. Donc, elle a donné naissance à cette fille à l’âge de dix ans ? »

Yin Ji est particulièrement douée pour recueillir des informations sur ce type de personne.

« Le vrai nom de Minami Kinuko est Yuzuki Yoko. Elle a trente et un ans cette année. Cette fille s'appelle Yuzuki Kanako, et elle a donné naissance à l'enfant à l'âge de dix-sept ans. »

Yin Ji sembla avoir reçu un coup terrible et se tut soudain.

Masuoka poursuivit d'un ton très professionnel : « Permettez-moi tout d'abord de vous expliquer les liens entre notre groupe et cette jeune fille. Monsieur Shibata Yohiro est le fondateur du Shibata Zaibatsu et l'un des plus grands magnats de la finance de la région de Koga. Je suppose que vous le savez déjà, je n'entrerai donc pas dans les détails. Monsieur Shibata entretient également des liens étroits avec votre père, Monsieur Natsukizu. Je suis sûr que vous avez entendu parler de lui… »

Le père de Xia Mujin a déclaré hier qu'il ne s'intéressait absolument pas à lui.

Cependant, Natsuki avait bel et bien entendu parler de certains de ses actes.

«

— Bien que M. Yohiro ait bâti lui-même un immense empire financier, sa vie familiale était marquée par le malheur. Son épouse, Mme Ashi, périt lors d'un tremblement de terre. Son fils aîné, Hiroaki, mourut également en 1945, à l'âge précoce de vingt ans, des suites de la tuberculose. Hiroya, le seul fils d'Hiroaki, devint alors son unique parent et le seul héritier légitime. Ironie du sort, l'épouse de M. Hiroaki, la mère d'Hiroya, décéda en 1941, et M. Hiroya lui-même trouva la mort au combat à Saipan. Les aînés survécurent aux aînés

; pour des raisons inconnues, ceux qui auraient dû hériter de l'immense fortune de Shibata Yohiro moururent les uns après les autres.

»

« Je vois. Que se passerait-il alors dans ce cas ? L’héritage serait-il versé au Trésor public ou deviendrait-il un actif de l’entreprise ? »

Xia Mujin a fait des études de droit et a obtenu d'excellentes notes. Pourtant, à moins d'une réflexion sérieuse, il ignore désormais tout, même des choses les plus insignifiantes. De plus, il est fort probable qu'il ne s'y attardera jamais de son vivant.

« Il y a trop de procédures légales. Même si je vous explique ces structures complexes, vous risquez de ne pas les comprendre. »

Masuoka continua à parler rapidement, comme s'il se moquait de Natsuki, mais Natsuki n'en avait cure.

« Ce que je vais dire est strictement confidentiel et n'a pas besoin d'être divulgué. »

«Il vous est strictement interdit de divulguer des secrets, n'est-ce pas ?»

Je ne sais pas ce qu'il disait.

« Cela s'est passé il y a quinze ans. C'était en Showa 20, lorsque M. Hiroya avait vingt ans. »

Masuoka fronça les sourcils, baissa la voix et parla à voix basse.

Voici les détails de la vieille histoire mentionnée par Masuoka.

Le petit-fils direct de Shibata Yohhiro, Shibata Hiroya, est un véritable enfant gâté. Bien qu'il soit plutôt studieux, sa passion dévorante pour le chant, la danse et le théâtre est une source de stress insupportable pour Yohhiro. Ce dernier, ne considérant que Hiroya comme son unique héritier, souhaite ardemment qu'il reçoive une éducation d'élite.

C'était bien différent du père de Natsume. Ce dernier avait amassé sa fortune par ses propres efforts, avait chassé ses deux fils de la maison avant leur majorité et leur avait interdit, ainsi qu'à son frère, de travailler dans des entreprises liées à son milieu. De plus, Natsume n'avait jamais eu le moindre souvenir de l'éducation d'élite que son père lui avait dispensée pour faire de lui un chef d'entreprise

; l'enseignement qu'il avait reçu de son père s'apparentait davantage à l'étude des rouages du pouvoir impérial.

Faisant fi des attentes ferventes de son grand-père Yaohong, Hongmi s'enfonça de plus en plus dans les problèmes.

Ce n'était pas un playboy

; c'était simplement un homme bon et généreux, issu d'une famille aisée, qui n'avait pas vraiment conscience de la valeur de l'argent. Il n'hésitait jamais à soutenir financièrement les acteurs et artistes qu'il appréciait. Il semblait prendre un réel plaisir à jouer ce rôle de bienfaiteur.

Plus tard, il rencontra Minami Kinuko — alors connue sous le nom de Yuzuki Yoko — qui avait dix-sept ans et vendait des billets au théâtre de Yokohama.

Ils se sont mis ensemble et une relation amoureuse s'est naturellement développée.

Yoko semblait vivre une vie très difficile à cette époque, car elle devait s'occuper de sa mère gravement malade. Son père les chassait, elle et sa mère, comme des chiens. Sa mère était incapable de travailler, et encore moins de marcher. Par conséquent, en plus de vendre des billets, Yoko profitait du temps qu'elle passait à s'occuper de sa mère pour faire de l'artisanat afin de subvenir aux besoins de sa famille, travaillant jour et nuit.

Bien sûr, il s'agit du récit de Masuoka. On ignore dans quelle mesure il a été embelli.

La façon dont il a relaté la vie tragique de cette jeune fille, avec son ton très direct, a paradoxalement renforcé l'impact du récit. Cette histoire, d'ordinaire déchirante, est devenue incroyablement réaliste. Mais l'histoire d'amour qui a suivi, racontée de sa propre bouche, s'est avérée plutôt fade et sans intérêt.

Une jeune femme belle, malheureuse et sans le sou, et un jeune homme riche et gâté

: un couple des plus clichés. Hiroya tombe éperdument amoureux et, sans hésiter, décide d’épouser Yoko. Comme on peut s’en douter, la suite est marquée par une vive opposition. Séparés de force, ils finissent par s’enfuir ensemble.

Au petit matin d'août 1943 (Showa 12), Hiroya renonça à l'immense fortune qu'il était destiné à hériter. Yoko abandonna sa mère malade. Ils s'enfuirent main dans la main. Un mois seulement s'était écoulé depuis leur rencontre.

« Mais cette histoire de fugue amoureuse n'a duré qu'une seule journée avant de prendre fin. »

Après avoir dit tout cela d'une traite, Masuoka s'arrêta enfin et termina son café froid.

« Les deux hommes ont été retrouvés par les hommes de M. Yaohong lors de leur fuite. »

« On dirait une scène d'un film d'époque. »

« C'est exact, tout cela appartient au passé. »

Le 16, le lendemain, les deux hommes furent facilement rattrapés par les hommes du père de l'un d'eux dans une auberge délabrée de Tachikawa et ramenés directement chez eux.

Cependant, ce comportement puéril, survenu en une seule nuit, a semé les graines d'un avenir trouble.

Yoko est enceinte

Naturellement, la question de la garde de l'enfant devint un nouveau sujet de discorde. Yoko expliqua que la famille Shibata n'avait pas besoin de reconnaître l'enfant ni de l'inscrire au registre de l'état civil

; elle souhaitait simplement que l'enfant naisse. Elle était prête à quitter la famille par respect pour elle si elle était autorisée à accoucher.

Yaohong est très troublée.

Pour Yaohong, Yangzi était une courtisane qui avait trompé son petit-fils adoré, cherchant à l'entraîner sur la voie de la débauche. Quelle que soit son innocence feinte, elle était impardonnable, et encore moins une épouse de la famille Shibata. Les riches cherchent toujours à conserver leur fortune, et quelle que soit la vertu d'une pauvre fille, à ses yeux, elle était comme une hyène cherchant à s'emparer de ses biens.

Hiromi réfuta avec véhémence l'argument de son grand-père.

Sa principale raison de protester était que laisser les choses se dérouler sans contrôle était contraire à toute morale. La famille de Yoko était pauvre et sa mère était gravement malade

; il lui serait impossible d'accoucher sans complications dans de telles conditions. La famille Shibata condamnait en réalité une jeune fille innocente à une vie de misère. Cela semblait être une raison légitime, mais c'était en fait un argument profondément égoïste.

Au milieu de ce conflit absurde, Yoko disparut sans laisser de traces et donna secrètement naissance à Kanako.

Il semblerait qu'Hiromi ait pris en charge ses frais de subsistance pendant cette période.

L'enfant étant déjà né, la seule solution semble être de recourir à l'argent – une approche malheureusement trop courante dans ce genre de situation. Heureusement, c'était une fille. Si la situation est différente pour un garçon, au moins le cas d'une fille n'a pas d'incidence directe sur les droits successoraux

; du moment que l'argent est dépensé, le problème devrait être réglé.

Il n'y aura aucun problème — il est tout à fait naturel qu'un homme riche, qui a plus d'argent qu'il ne peut en dépenser, pense ainsi.

C'est ce qu'on appelle une indemnité de rupture.

Les sommes en jeu dans le projet de la famille Shibata étaient extraordinaires.

Mais Yangzi refusa d'accepter la moindre somme, quelle qu'elle soit.

Yaohong fut quelque peu ému en voyant Yangzi qui, malgré sa pauvreté, refusait résolument toute aide. Il éprouva de la pitié pour cette mère et son fils misérables.