Boîte de démons

Chapitre 52

Natsume me regarda.

"Quoi ? Xiao Guan, donc c'est quelqu'un que tu connais ?"

J'étais sans voix.

« Puisque vous êtes une connaissance, pourriez-vous lui demander pour moi ? Il sait où se trouve Kanako. »

« Monsieur Sekiguchi, est-ce que vous connaissez ce monsieur impoli ? Si oui, veuillez lui transmettre mon message : je ne connais pas la Kanako dont il parle. »

Ils parlaient presque simultanément, et même moi, j'ai trouvé incroyable de pouvoir distinguer leurs paroles.

Pourquoi Kubo est-il ici ? Kyogoku-do a dit que la plupart des choses dans ce monde sont dues au hasard, mais si même cela n'est qu'une coïncidence, n'est-ce pas une sacrée coïncidence ?

Kubo, comme toujours, avait les cheveux impeccablement coiffés, les sourcils fins comme dessinés au crayon, et ses yeux longs et étroits en amande. Il portait un manteau de velours et une écharpe en guise de cravate, ce qui lui donnait une allure extrêmement distinguée. À l'inverse, les yeux de Natsuki, remarquablement grands, étaient mi-clos sous ses sourcils épais et apparemment collés, et son expression était détendue. Son pull rouge, bien que décontracté, lui allait pourtant très bien.

Tous deux donnent l'impression d'être des créations artificielles, pourtant ils n'ont rien en commun et chacun évolue dans un univers incompatible. L'un pour l'autre, c'est comme venir d'un autre monde.

« Hé, Xiao Guan, à quoi tu penses ? Tu es vraiment une tortue, espèce de tortue. Peu importe, le plus important c'est toi ! »

"Mon nom de famille est Kubo."

« Tu oses vraiment dire que tu ne connais pas Kanako ? Alors regarde cette photo. Si tu dis la connaître après l'avoir vue, je ne te le pardonnerai pas. »

Pour une raison inconnue, Natsume semblait assez suffisant lorsqu'il sortit une photo de sa poche et la tendit à Kubo.

Kubo a pris la photo avec surprise ; il portait encore des gants blancs aujourd'hui.

Ce qu'on lui a remis était probablement une photo de Kanako que Masuoka lui avait fournie. Mais à y regarder de plus près, il est clair que Kubo n'avait aucune raison de connaître Yuzuki Kanako. Même leur rencontre fortuite était bien trop improbable. Si Kubo avait eu une réaction étrange en voyant la photo, cela aurait dépassé le simple hasard pour devenir une farce. Car ce genre d'intrigue n'apparaît que dans les romans policiers de troisième zone qui s'appuient sur les coïncidences.

Cependant--

Kubo fixait la photographie, figé sur place comme Natsuki quelques instants auparavant. Il tenait la photo, ses doigts manquants sur son gant blanc tremblant légèrement.

« Tu vois, tu le connais vraiment. Tu es un menteur. »

Non, je ne le connais pas.

« Tu continues de le nier. Xiao Guan, comment se fait-il que tant de tes amis soient des menteurs ? Est-ce ce qu'on appelle se rassembler, les oiseaux de même plumage ? »

Les remarques grossières de Natsume n'arrivèrent pas aux oreilles de Kubo.

« Cette fille s'appelle Kanako ? »

« Ah oui ? Quoi, vous ne connaissez pas mon nom ? Oh non, quel est mon nom ? »

« Yuzuki. Cette fille s'appelle Yuzuki Kanako. Kubo, tu ne l'aurais pas déjà rencontrée, n'est-ce pas ? »

Avec une multitude de pensées complexes, j'ai interrogé Kubo.

« Non… bien sûr que je ne l’ai jamais vu, c’est juste… »

Apathique, ce n'était pas la réaction que je connaissais de Kubo Shunji. Le Kubo qui se tenait devant moi n'avait plus cette acuité tranchante, cette précision chirurgicale que j'avais perçue lors de notre première rencontre. Bien que nous ne nous soyons rencontrés qu'une seule fois, je m'étais déjà forgé une image mentale de Kubo Shunji. Peut-être était-ce simplement mon imagination débordante, et le malaise que je ressentais à présent était simplement dû à l'impression trop forte que j'avais laissée lors de notre première rencontre.

Vous cherchez… cette fille ?

« Hehehe, pour être précis, il faudrait dire "rechercher cette fille", mais je n'ai plus l'intention de la rechercher sérieusement. »

Kubo transpirait abondamment, et je pouvais ressentir ses émotions intenses à travers l'air.

Kubo connaissait-il vraiment les détails de l'histoire ?

«Pourrais-je emprunter cette photo?»

Comment a-t-il pu dire une chose pareille ! Sa réponse a dépassé toutes mes attentes.

« Kubo, qu'est-ce que... qu'est-ce que tu dis ? »

« Non, non, monsieur Sekiguchi, je ne la connais pas personnellement, mais j'ai quelques indices. Si nous parvenons à retrouver cette jeune fille, cela devrait vous être utile, n'est-ce pas ? »

« Il y a du vrai là-dedans. »

Que se passe-t-il ? Quelle réponse à contrecœur !

Pour moi, tout cela ressemblait à une excuse bancale inventée par désespoir, mais Natsume semblait complètement inconsciente de la situation.

« Alors, je serais ravi de vous aider à chercher grâce aux indices que je connais, et cela nous mènera peut-être jusqu'à elle. Oui, ce serait mieux. Monsieur Sekiguchi est d'accord, n'est-ce pas ? Il vaudrait mieux procéder ainsi… »

"D'ACCORD."

Natsume a répondu à ma question en premier.

Je n'arrive tout simplement pas à suivre cette farce qui se déroule sous mes yeux.

Natsumi reprit la photo à Kubo, inscrivit ses coordonnées au dos et la lui rendit. Kubo semblait perdu, le regard vide. Même s'il avait une idée, de quoi s'agissait-il ? Je me disais que je devrais au moins poser la question, mais Natsumi paraissait indifférent. Dès qu'il eut la photo en main, Kubo se mit à la fixer intensément, son regard étrange.

Pour moi, ces deux hommes sont des parias.

« Bon, Xiao Guan, on devrait retourner à nos places ! Regarde, le serveur est resté planté là tout ce temps, sans savoir quoi faire ! Le précieux café que tu as si gentiment commandé pour moi est sur le point de refroidir. Bois-le tant qu'il est encore chaud. »

Xia Mujin se retourna brusquement et, lorsqu'elle se retourna, la vendeuse se tenait là, l'air perplexe, une tasse de café à la main.

Je tiens toujours à Kubo. J'ai l'impression qu'il y a encore beaucoup de choses que je dois lui demander.

Mais j'étais aussi perdue et je ne savais pas par où commencer.

Ah oui, le Mikoto-no-Kami…

Au moment même où je pensais cela, Natsuki retourna à sa place et m'appela bruyamment. Kubo m'ignora complètement, les yeux rivés sur la photo de Kanako.

Tout en gardant un œil sur Kubo derrière moi, je suis retourné à ma place, commençant à penser que poser des questions serait inutile.

Dans ce retournement de situation grotesque, cette petite chose est totalement insignifiante.

Demander ne servira à rien.

À peine avais-je repris ma place que Xia Mujin me fit signe, approcha son visage du mien et dit :

"Hé, Xiao Guan, ton ami est bizarre."

Cela ne me pose aucun problème, mais si j'entendais quelqu'un comme Natsume dire une chose pareille, je pense qu'il serait lui-même assez surpris. Natsume baissa la voix et poursuivit

:

« Est-ce un chef cuisinier spécialisé dans la cuisine du gibier et des produits de la montagne ? Ou un prêtre aztèque ? Ce n'est certainement pas un médecin, il n'en a pas l'air. »

De quoi parles-tu?

Aucun des exemples qu'il a donnés ne semblait pertinent. Il ne devrait pas s'agir d'une association basée sur les vêtements ou le comportement. J'ai dit à Xia Mujin que, comme moi, il était romancier. Je ne sais pas s'il l'a pris au sérieux

; sa réponse était désinvolte.

Nous n'avons pas beaucoup parlé, mais nous avons quand même réussi à tuer le temps pendant environ une heure.

Durant cette période, tout mon cœur était avec Kubo.

De temps à autre, il jetait un coup d'œil en arrière, la tête baissée, sans bouger, toujours absorbé par les photos.

Cette impression de distance était très artificielle. Nous étions manifestement des connaissances, et pourtant nous n'étions pas assis côte à côte, mais il n'y avait aucune raison de continuer à faire semblant de ne pas nous connaître. J'ai commencé à détester cette situation. À l'instar de son œuvre, *La Fille dans la boîte*, le goût amer qui a suivi était insupportable. Finalement, nous avons quitté «

New World

» sans même nous dire au revoir.

« Ce type attend probablement quelqu'un. »

De retour à la résidence Kusumoto, nous avons trouvé une jeune fille près de la porte de derrière, qui grinçait comme si elle essayait de l'ouvrir. Petite et mince, elle portait un tailleur bleu foncé, veste et jupe assorties – sans doute son uniforme. Absorbée par sa tâche, elle ne nous a pas remarqués.

« Tu ne peux pas l'ouvrir ? Personne n'est encore revenu ? »

Comme d'habitude, Xia Mujin a parlé impulsivement.

La jeune fille tourna la tête par réflexe.

C'est une belle fille.

"Qui es-tu?"

Il n'est pas étonnant qu'ils aient exprimé ouvertement leurs doutes.

« Nous sommes des détectives, et vous êtes celui ou celle qui appartient à cette famille… »

Êtes-vous un ami de Kusumoto Yoriko ?

Avant que Natsume ne trouve un nom, permettez-moi de poursuivre. Si nous laissions tout entre les mains de Natsume, cela risquerait fort de faire fuir les filles.

«Je suis Kusumoto Yoriko. Que se passe-t-il

?»

Est-ce que cette fille Nanmoto Yoriko— ?

« Oh, c'est merveilleux. Maman n'est pas là ? »

« Êtes-vous… des agents de recouvrement ? »

« J'ai déjà dit qu'il était détective. »

La suspicion dans ses yeux ne fit que s'accroître.

Si une petite fille, simple collégienne, nous a pris pour des agents de recouvrement, c'est que la famille Kusumoto est vraiment dans une situation financière désespérée.

Mais si c'est vraiment lui, pourquoi est-ce qu'il ne peut même pas ouvrir sa propre porte ?

La jeune fille continuait de nous fixer, Natsume et moi, comme si elle comparait nos regards. Je ne pouvais la regarder dans les yeux

; cela me donnait l’impression d’être une chose souillée, impure, et me plongeait dans un profond sentiment d’infériorité. Le regard d’une jeune fille pure était un poison mortel, capable de me tuer.

Voyant peut-être mon air perplexe, la méfiance de la jeune fille s'est sensiblement accrue.

Dans mon désespoir, j'ai inventé une excuse.

« Au fait, nous sommes policiers et nous connaissons l'inspecteur Kiba. Vous pouvez vérifier si vous ne me croyez pas. Alors, ne soyez pas si méfiant, faites-nous confiance. »

D’après les dossiers de police fournis par l’avocat Masuoka, cette jeune fille – si elle est bien Kusumoto Yoriko – devrait connaître Kiba.

« Chez M. Kiba ? »

« Xiao Guan, pourquoi inventes-tu ces excuses ? Nous n'avons rien fait de mal. On peut le dire ouvertement et honnêtement. Inutile d'impliquer cet idiot de Muba là-dedans. Hé ! »

"Que veux-tu?"

« Nous sommes venus chercher votre mère, n'est-elle pas ici ? »

« Ma mère… elle devrait être là, mais elle a fermé la porte à clé… alors je ne peux pas entrer. Elle a dû la fermer pendant mon absence. »

« C'est vraiment une mauvaise mère, elle est toujours comme ça ? »

«—Pas exactement—c'est toujours comme ça.»

« Haha, vous voulez dire que vous le faites occasionnellement ? »

C'est vraiment étonnant : bien qu'encore un peu hésitante, Nanamoto Yoriko a peu à peu ouvert son cœur à Natsukizu, ne me laissant aucune possibilité d'intervenir. Mais à l'écouter, il devient clair que Natsukizu traite tout le monde de la même manière, sans distinction.

« Excusez-moi, mais vous êtes vraiment les amis du détective Kiba ? »

« Ce type au visage carré ? Ouais, c'est un ami. Un ami vraiment agaçant, hein ? Sa tête fait vraiment peur, pas vrai ? »

« Je ne trouve pas ça effrayant du tout… enfin, vous êtes là pour poser des questions sur Kanako… »

"Hein?"