«Иволга не замечает птицу позади себя».
В последние несколько дней мир боевых искусств находится в смятении. Ходят слухи, что Гу Сицзю, лидер альянса боевых искусств, был убит злодеями и сейчас находится без сознания от смертельного яда. Новый вице-лидер и бывший военный стратег Бай Сяошэн воспользовались возможностью, чтобы сформировать собственные фракции и бороться за власть, что является явным признаком надвигающейся бури.
Внутри запретной пещеры Уя на горе Куньлунь старик и юноша играли в шахматы. «Когда вы планируете выйти и всё это разоблачить?» — спросил седовласый старейшина Е Гуйнун, бывший лидер альянса, присутствовавший на церемонии жертвоприношения. «Не спеши. Пусть этот Бай Сяошэн побегает несколько дней. Я посмотрю, кого он завербовал за последние десять лет и какими навыками он пользовался», — ответил юноша в пурпурной одежде, держа в руках чёрную шахматную фигуру, с лицом, мягким, как весенний ветерок. «Эти люди думают, что они такие хитрые, но они и вполовину не так хороши, как ты», — вздохнул Е Гуйнун. «На самом деле, ты всё время знал, что Цзо Хуайань внедрил в тебя шпионов, не так ли?»
Юноша в фиолетовой одежде рассмеялся: «Раз уж я могу внедрять шпионов в Культ Лунного Поклонения, другие, естественно, тоже захотят внедрить своих шпионов рядом со мной. Это самая простая логика. Я просто ждал, ждал, когда этот человек раскроет себя». Он не ожидал, что это будет Бай Сяошэн. Он тихо вздохнул: «Хотя это и не неожиданно, всё же очень жаль». Е Гуйнун удивлённо спросил: «Ты никогда не верил, что он действительно искренен по отношению к тебе? Десять лет он давал тебе советы, рисковал ради тебя жизнью; я думал, ты ему полностью доверяешь». Юноша в фиолетовой одежде фыркнул: «Старший действительно любит пошутить. Кому в этом мире можно полностью доверять?» Он медленно покачал головой, на его лице читалась жалость: «Доверие — это детская игрушка». Е Гуйнун ничего не сказал, поставив белую фигуру на шахматную доску.
К счастью, я давно уже всё это раскусил и удалился в горы, подумал он про себя. В мире боевых искусств часто оказываешься бессильным, втянутым в бесконечные интриги и подозрения. Только самые безжалостные могут проложить кровавый путь сквозь всё это, и, очевидно, молодой человек перед ним был одним из самых искусных среди них. «Как только глава Альянса освободит мою жену и дочерей, семья Е немедленно уйдёт в уединение. Я больше не буду вмешиваться в дела мира боевых искусств, и никто не сможет нас найти», — спокойно сказал Е Гуйнун, глядя на сложившуюся ситуацию.
Молодой человек в пурпуре поднял голову и с улыбкой взглянул на него: «Старик Е — дракон среди людей». Луч золотистого солнечного света, падающий с его макушки, мягко коснулся шахматной доски.
С тихим глухим стуком фигура в пурпурном одеянии поставила черную фигуру на пятно света. «Старейшина Е, вы слишком добры», — сказал он, и по его лицу расплылась беззаботная улыбка. «Похоже, это преднамеренное указание Небес». Е Гуйнун снова взглянул на шахматную доску и не смог удержаться от смеха. «Лидер Альянса, вы немного поторопились. Это явно „Вечная Катастрофа“, ничья». Как только ходы начинаются, они бесконечно повторяются, черные и белые поглощают друг друга без конца — порочный круг.
Пять дней спустя новые новости распространились по всему миру боевых искусств.
Гу Сицзю чудесным образом оправился и представил множество доказательств сговора Бай Сяошэна с Демонической сектой. Он лично отправил Бай Сяошэна и его приспешников на смерть. Заместитель лидера альянса Хэ Шаннай, напротив, был сильно ослаблен, и его репутация была разрушена, поскольку он стремился захватить власть у Бай Сяошэна. У него не оставалось иного выбора, кроме как полностью подчиниться Гу Сицзю.
Его злейший враг, Цзо Хуайань, лидер культа поклонения Луне, во время своих практик пережил отклонение ци, потеряв большую часть своей силы и став неспособным дать отпор. В результате силы культа рухнули.
К этому моменту Гу Сицзю прочно закрепил за собой позицию лидера альянса.
В ярком мартовском свете все в поместье Яньбо были в приподнятом настроении, их походка и цвет лица были гораздо энергичнее. Даже У Пэн, который склонился перед залом, чтобы доложить, сиял от радости. «Значит, секта Поклонения Луне действительно замолчала и больше ничего не предпринимает?» — Гу Сицзю, глядя на письмо в своей руке, удивленно поднял брови. «В самом деле. После подтверждения выяснилось, что Цзо Хуайань во время начального этапа обучения страдал от отклонения ци. В последние годы он полагался на «Классику очищения костного мозга», чтобы снять подавление меридианов. Однако после его последнего уединения для лечения Южных Варваров большая часть его силы была утрачена, и нет никакой возможности ее восстановить». У Пэн почтительно поклонился.
Гу Сицзю согласно кивнул головой и спросил: «А как же молодой господин и Святая Дева, которые поклоняются луне?»
У Пэн покачал головой: «Все они искалечены. Цзо Хуайань объявил, что взял нового ученика, которого будет обучать, чтобы тот стал следующим лидером секты Поклонения Луне». «О?» — Гу Сицзю невольно рассмеялся. «Это неожиданно. Неужели они снова что-то замышляют?» Этот ответ успокоил его; демоническая секта, которая не стала бы мстить, не была бы демонической сектой. Он махнул У Пэну: «Спускайся вниз. Сообщи мне любые новости о секте Поклонения Луне». В конце апреля У Пэн снова пришел доложить. «Лидер Альянса, случилось что-то ужасное! Новым учеником Цзо Хуайаня на самом деле является Фея Сан Чань!» Он был явно потрясен и встревожен.
Однако, услышав это, Гу Сицзю расхохотился: «Я думал, у этой младшей сестры есть какие-то навыки!» Сначала его лицо выражало крайнее презрение, а затем стало холодным и безразличным. «Значит, она прошла через все праведные секты и поняла, что ей больше некуда обратиться, поэтому она полностью отказалась от света и обратилась к тьме? Нам пока не нужно с ней связываться. С её начинаниями всё станет намного интереснее». Он произнёс несколько слов У Пэну, сохраняя крайне безразличное выражение лица.
Упэн был удивлен его спокойствием, но все же согласился, как и было велено.
«Кстати, есть ли какие-нибудь новости о Святой Деве из культа поклонения Луне?» — небрежно спросил Гу Сицзю.
«С момента её свержения никаких новостей о ней не поступало. Культ поклонения Луне ничего не знает о её существовании, и все они за одну ночь замолчали». У Пэна это не удивило.
«Возможно, она где-то прячется и замышляет месть», — Гу Сицзю покачал головой и рассмеялся. «Мне не терпится узнать о её плане».
Он её знает, знает очень хорошо. Она обязательно отомстит; она никогда не проглотит это оскорбление.
Они с ней были подобны той знаменитой игре в вечное ко: начавшись, она продолжается бесконечно, это нескончаемая битва. Она была его лучшим противником, и он лично взращивал в ней свои чувства; это была игра, которая никогда не закончится.
Прошла весна, наступило лето, и вот уже май. В этот день, закончив свои дела, Гу Сицзю специально приказал кому-нибудь охладить сливовое вино и отнести его в небольшую лодку на озере, где он неспешно выпил его в одиночестве.
«Господин У просит о встрече». Служанка привела У Пэна.
«У вас есть какие-нибудь интересные новости, которыми вы хотели бы со мной поделиться?» — Гу Сицзю неторопливо отпил вина.
У Пэн почтительно поклонился и сказал: «Как выяснилось, доложенному лидеру Альянса, Священная Дева Секты Поклонения Луне скончалась два месяца назад. Неудивительно, что мне так и не удалось ничего о ней узнать».
Гу Сицзю был ошеломлен, но не повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Что ты сказала?» — тихо спросил он.
У Пэн подумал, что главарь критикует его за слишком изысканные выражения, поэтому повторил: «Святая Дева Культа Поклонения Луне умерла более двух месяцев назад, поэтому Цзо Хуайань поспешно завербовал Сан Чан в качестве своей последней ученицы. Если не произойдет ничего неожиданного, госпожа Сан Чан официально станет Святой Девой Культа Поклонения Луне в следующем месяце».
«Мертва?» Однако внимание Гу Сицзю отвлеклось от его слов. Его пальцы слегка задрожали. «Она мертва?» — пробормотал он, повторяя. «Это правда. Бывшая Святая Дева Поклонения Луне действительно мертва. Говорят, что во время битвы на фестивале Лаба в прошлом году она насильно влила в свое тело тридцать лет внутренней энергии, чтобы покрасоваться. Однако из-за стрелы в груди она уже уничтожила всю свою внутреннюю энергию. Это было просто напрашиванием на смерть». У Пэн покачал головой. «Я слышал, что позже Святая Дева простудилась, и, полная тревог, уснула и умерла в гостинице «Куньлунь». Она больше никогда не открывала глаз».
В ответ он услышал лишь звук разбивающегося бокала. Осколки селадона вонзились в кончики пальцев Гу Сицзю, вызвав кровотечение, но он, казалось, ничего не заметил.
Он повернулся и внимательно вгляделся в лицо У Пэна, словно пытаясь разглядеть проблеск надежды в его выражении: «Вы провели тщательное расследование? Есть ли вероятность, что она инсценировала свою смерть? Разве молодого господина, стоявшего рядом с ней, не сопровождал ученик божественного врача, находившийся у нее за закрытыми дверями?» Его голос оставался мягким.
«Абсолютно никакой возможности инсценировать смерть». У Пэн предположил, что вспышка ликования лидера Альянса была вызвана радостью, и стал ещё более решительным. «Многие в гостинице видели в тот день немую девушку, бегающую и плачущую по коридору. Затем тело Святой Девы вынесли из комнаты молодые господа. По словам очевидцев, глаза молодого господа по фамилии Хэ были красными, что явно указывало на то, что он плакал! Теперь тело Святой Девы похоронено на горе Чуюнь. Я лично видел могилу, и молодой господа Хэ уже ушёл с немым». У Пэн прищурился, произнося это. «Поздравляю, лидер Альянса! Поздравляю, лидер Альянса! На одного врага меньше! Отныне лидер Альянса непобедим!» — громко воскликнул он.
Однако Гу Сицзю не выразил того восторженного выражения лица, которое он себе представлял.
Он просто смотрел на воду озера у своих ног, погруженный в свои мысли.
В луже голубой воды появилось круглое, улыбающееся лицо.
«Я обязательно тебе отомщу». Лицо улыбнулось, и она сказала ему: «Я позабочусь о том, чтобы ты пережил хорошую, мучительную боль в сердце!» Ее тон был легким.
«Бедняжка, вас всех обманули». Он повернулся и улыбнулся бледнолицему мужчине под навесом. «Это был заговор, это было ее одиночество. Гробница пуста; должно быть, она ушла в какое-то неизвестное место, чтобы заниматься злыми делами. Она вернется, чтобы отомстить мне», — пробормотал он.
У Пэн самодовольно усмехнулся про себя; он ждал, когда лидер альянса произнесет эти слова.
«Лидер Альянса слишком много об этом думает». Он опустил голову и продолжил докладывать: «Я также подумал, что это был хитрый план побега, поэтому я намеренно раскопал гробницу Святой Девы посреди ночи. Внутри были найдены не только её повседневная одежда, но и её скелет в целости. Я внимательно его осмотрел, и кости выглядели точно так же, как и её тело. Даже рана от меча на груди была в том же месте. Мертвая женщина действительно была Святой Девой с согнутыми ногами. Никакой ошибки нет. Я могу гарантировать это своей жизнью».
Гу Сицзю молча смотрел на иллюзорное отражение в воде, его глаза были полны напряженной, непреклонной тьмы.
«Вы открыли её гроб?» — После долгого молчания он медленно спросил: «Кто дал вам разрешение?» Его тон был мягким и непринужденным, но этого было достаточно, чтобы в одно мгновение погрузить Его Высочество в бездну, из которой нет возврата.
«Лидер Альянса! Я знаю, в чём моя вина! Прошу проявить снисхождение!» У Пэн был в ужасе и рухнул на землю, его спина была вся в поту, всё тело так давило мощной аурой, что он не мог поднять голову. Он никак не ожидал, что его попытка угадать мысли своего господина обернётся таким ужасным провалом.
Гу Сицзю ничего не сказал, лишь похлопал У Пэна по плечу, и тот, щелкнув, отдернул руку от его плеча.
Со слезами на глазах У Пэн опустился на колени, поблагодарив лидера Альянса за то, что тот пощадил его жизнь. Затем он, волоча руки по земле, выбрался наружу.
Гу Сицзю взглянул на стоящий рядом бокал с вином, взял его и, взмахнув длинным рукавом, вылил вино в озеро.
Милое улыбающееся личико в воде разбилось и исчезло.
«Это твоя месть? Смерть?» Он посмотрел на небо, на его губах играла ухмылка. «Ты хочешь избавиться от меня навсегда?»
В темно-синем небе, в свете полной луны, появилось то же нежное личико, сладко улыбающееся и смотрящее на него в ответ.
Почему бы тебе не продолжать меня ненавидеть?
Почему бы тебе не отомстить мне?