Und tatsächlich, gerade als der Brei und der Reis serviert wurden, kam jemand aus Wenniangs Blumenmond-Berghaus, um zu berichten: Die Vierzehnte Miss hat sich gestern bei der Familie Yang erkältet und hat heute Morgen leichtes Fieber, daher wird sie nicht kommen, um ihre Aufwartung zu machen.
Diese Jiao Lingwen widersetzt sich mir wirklich. Hui Niang war gleichermaßen verärgert und amüsiert. Sie ergriff die Initiative und erklärte ihrer Mutter: „Sie und Fräulein Wu stritten sich wie die Kesselflicker. Ich dachte, es würde ausarten, wenn sie so weitermachten. Da es im Haus keinen Ort zum Reden gab, habe ich sie einfach rausgezogen und ihr ein paar Worte gesagt. Ich hätte nicht gedacht, dass Lingwen so schwach ist. Sie hat sich in so kurzer Zeit erkältet. Es war mein Fehler, dass ich nicht nachgedacht habe.“
Frau Jiao verstand das vollkommen. Doch ihr gütiges Herz konnte es nicht verhindern, und ein Anflug von Mitleid huschte über ihr schmales, leicht kränkliches Gesicht. „Wenn dem so ist, lass sie sich gut ausruhen. Dann haben wir eine Antwort, falls dein Großvater fragt.“
Abgesehen davon, dass Qinghui häufig vom alten Meister aufgenommen wurde und er persönlich ihre Erziehung überwachte, waren neun Zehntel von Lingwens und Ziqiaos Temperament von Madam Jiao verdorben. Huiniang runzelte die Stirn: „Mutter, wenn sie sich wirklich erkälten, darf es nicht aufgeschoben werden. Es wäre am besten, einen kaiserlichen Arzt zu rufen, der ihren Puls misst und ihnen ein Medikament verschreibt, egal ob es ernst ist oder nicht.“
Wenn ein Mitglied der Familie Jiao eine kleinere Krankheit hatte, riefen sie üblicherweise die beiden kaiserlichen Ärzte, die stets an der Seite des alten Meisters Jiao waren, um seinen Puls zu fühlen. Diese Ärzte wurden vom Kaiser bezahlt und dienten ihm gemäß kaiserlichem Erlass, weshalb sie den Mitgliedern der Familie Jiao keine Sonderbehandlung zukommen lassen mussten. Sollte Wen Niang Krankheit vortäuschen, würde Hui Niangs Vorgehen sie in eine unangenehme Lage bringen. Frau Jiao war gutherzig, und nachdem sie Hui Niangs Worte gehört hatte, konnte sie es kaum ertragen, doch sie fürchtete auch, dass Wen Niang tatsächlich krank war. So seufzte sie und ließ ihren Ärger an Wu Xingjia aus: „Diese Jia Niang aus der Familie Wu ist wirklich etwas Besonderes. Sie vergleicht sich seit ihrer Kindheit ständig mit dir. Sie hat ihre eigenen Probleme, und trotzdem findet sie noch Zeit, an dir herumzumäkeln.“
„Du meinst –“ Schließlich waren sie Erzfeinde, Qinghuis Augen blitzten auf.
„Ich überlege immer noch, sie in den Palast zu schicken.“ Frau Jiao nippte an ihrem Mandeltee. „Deine Tante He hat mir gesagt … Lass uns erst essen, und ich spreche mit dir, nachdem wir fertig sind.“
Trotz des Reichtums der Familie Jiao galt: Je wohlhabender die Familie, desto disziplinierter ihre Tagesabläufe und ihre Ernährung. Hui Niangs Tagesablauf war so präzise, dass sie sich keine Sekunde davon entfernte. Nach ihrem Boxtraining am Morgen frühstückte sie stets im Morgengrauen. Wegen Wen Niangs kleiner Unterbrechung verzögerte sich ihr Frühstück etwas, und sie war auch etwas hungrig. Sie trank eine Schüssel Porridge, aß ein halbes gedämpftes Brötchen und sogar noch ein zusätzliches Stück Mandarinenkuchen. Als Frau Jiao dies sah, erinnerte sie sich: „Huang Yan hat heute Morgen mehrere Körbe Mandarinen geschickt. Du kannst sie essen, wenn du zurückkommst. Wenn sie dir schmecken, sag der Bank in Yichun Bescheid, dass sie mehr schicken sollen.“
Die Familie Jiao war unermesslich wohlhabend, und ihr Reichtum war allgemein bekannt. Schon bevor Jiao Ge Lao (der Großsekretär) die kaiserliche Prüfung bestand, galt die Familie Jiao in der Region als angesehener und wohlhabender Haushalt. Die Mitgift der verstorbenen Matriarchin war beträchtlich, und das Ehepaar war geschäftstüchtig. Vor über dreißig Jahren, als die Yichun-Bank nur in der Hauptstadtregion tätig war, hatte die Familie Jiao bereits in sie investiert. Heute war die Yichun-Bank überall dort präsent, wo sich Angehörige der Qin-Dynastie aufhielten. Wie hätte die Familie Jiao da nicht wohlhabend sein können? Sie waren nicht nur wohlhabend, sondern durch die Verbindungen zwischen den Bankmanagern in verschiedenen Regionen und der Hauptstadt gelangten die feinsten Waren des Landes mühelos in ihre Hände. Beispielsweise wurden Huangyan-Mandarinen, eine Gabe an den Palast, aus Zhejiang dorthin transportiert, waren aber alle überreif. Selbst mit Branntkalk überzogen, verströmten sie noch einen seltsamen Geruch. Wie sollten sie da mit der Familie Jiao mithalten können? Da das Jahr nun zu Ende ging, kamen täglich Mitarbeiter der Yichun-Bank in die Hauptstadt, um Nachrichten zu überbringen. Vom Zeitpunkt der Ankunft eines Korbes Mandarinen vom Huangyan-Berg bis zum Aufstellen auf dem Tisch der Familie Jiao vergingen nicht mehr als fünf Tage.
In Jiao Ziqiaos Gegenwart war es umständlich, vieles zu besprechen. Hui Niang war nicht in Stimmung, und selbst Wen Niang war zu faul, höflich zu sein. Nach dem Abendessen mit der Vierten Dame kehrte sie in die Ziyu-Halle zurück. Nach kurzem Überlegen wies sie Lu Song an: „Such dir ein paar Mandarinen aus und stell dir einen Teller mit den kleinen auf den Tisch.“
Hui Niang erklärte nie ihre Beweggründe, und ihre Untergebenen wagten es nie, nachzufragen. Schon ein Blick von Lü Song genügte, und der Teller mit Mandarinen, der etwa faustgroß auf dem Tisch stand, schrumpfte schlagartig.
Vor Tagesanbruch trafen die Gäste in der Ziyu-Halle ein. Wenniang schickte Huangyu zu Huiniang, um zu fragen: „Unsere junge Dame hat gefragt, ob die dreizehnte junge Dame noch westliche Salben hat, da sie mit Kopfschmerzen aufgewacht ist.“
Nur um sie zu ärgern, scheint Wenniang entschlossen zu sein, Krankheit vorzutäuschen. Huiniang bat Lvsong, welche zu besorgen, während sie Huangyu fragte: „Möchtest du Mandarinen? Hol eine?“
Unter Wen Niangs Lieblingsmädchen besaß Huang Yu die größte Fähigkeit, die Mimik anderer zu deuten. Sie hatte einen scharfen Blick, und noch bevor Hui Niang etwas sagen konnte, fielen ihre Augen bereits auf den goldenen Teller. Daraufhin ging sie zum Tisch, nahm eine Orange und sagte lächelnd: „Ich habe Sie auserwählt, gnädige Frau.“
Hui Niang lächelte nur. Nachdem Lv Song die Salbe gefunden und Huang Yu weggeschickt hatte, zog sie Lv Song zu sich, um mit ihm Schach zu spielen. „Ich war die letzten Jahre untätig. Es wäre nicht gut, wenn ich mir nichts zu tun suchen würde.“
Während Green Pine das Schachbrett aufbaute, riet sie Huiniang leise: „Wenn du mal etwas Freizeit hast, solltest du etwas Handarbeit machen…“
In Hui Niangs Alter hätte selbst die zarteste junge Dame ein oder zwei Täschchen anfertigen können. Dafür hätte man sieben oder acht Jahre Übung gebraucht, Stich für Stich. Doch Hui Niang hatte das nie gelernt. Erst nach Zi Qiaos Geburt wurde ihr eine Stelle als Stickerin zugewiesen. Obwohl es einst ein anspruchsvoller Beruf war, war Hui Niang faul und unaufmerksam. Frau Jiao war so gutmütig, dass sie es nicht übers Herz brachte, ihr etwas zu sagen, und auch der alte Mann schwieg. Nun ging sie ihrer Stickarbeit nur noch sporadisch nach und war sogar zu faul, ihren morgendlichen Stickkurs zu besuchen.
Ihre Dienerin Green Pine riet Huiniang gelegentlich: „Du darfst deine Handarbeiten nicht vernachlässigen.“ Huiniang schätzte diese Worte und sagte dann, wenn auch mit einem Schmollmund, nur selten in einem so koketten Ton: „Du bist immer so neugierig und nörgelnd.“
Green Pine hatte das gerade gesagt; sie breitete ein Schachbrett aus und setzte sich vor Hui Niang. Die beiden verstummten, und eine Weile waren die einzigen Geräusche im Raum das gelegentliche Klappern der Schachfiguren und das leise Rascheln der Weihrauchasche, die aus dem bronzenen Weihrauchgefäß in der Ecke des Zimmers rieselte.
„Die Vierzehnte ist schon krank, und du machst immer noch so ein Theater um sie …“ Nach einer Weile meldete sich Green Pine zu Wort. „Wenn du mich fragst, da der Alte Meister sich dazu nicht geäußert hat und Madam sie anscheinend nicht ernsthaft rügen will, solltest du dich da einfach raushalten. Die Zeiten haben sich geändert …“
Von den etwa zwölf Dienstmädchen im Zimmer konnte nur Green Pine so offen sprechen. Hui Niang neckte sie absichtlich: „Nicht mehr so gut wie früher? Was ist denn nicht mehr so gut wie früher? Wo genau ist es denn nicht mehr so gut wie früher?“
„Fräulein!“, Green Pines phönixrote Augen verengten sich, ein Hauch von Vorwurf lag darin, als sie sanft eine weitere Schachfigur auf den Boden drückte. – Schließlich gab sie Hui Niangs Wunsch nach und machte ihren Standpunkt deutlich. „Früher warst du die älteste Tochter, die sich um die Küche kümmerte und deine jüngere Schwester erzog, und niemand sagte etwas dazu. Jetzt, wo du einen jüngeren Bruder hast, können wir uns nicht mehr so sehr in die Haushaltsangelegenheiten einmischen …“
Während sie sprach, konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen, warf Hui Niang einen Blick zu und senkte dann wieder den Kopf.
Man konnte dem Mädchen nichts ansehen. Aufgewachsen an der Seite des Premierministers, hatte sie die Kunst der Klugheit und des berechnenden Denkens längst perfektioniert. Doch da sie so viel Zeit miteinander verbracht hatte, wusste die Oberzofe, diejenige, die am besten wusste, was das Mädchen wirklich fühlte, am besten, was sie selbst empfand. Die Familie Jiao hatte zuvor keine männlichen Erben gehabt, und Jiao Qinghui war verlobt, um deren Besitz zu erben und in die Familie einzuheiraten. Angesichts des immensen Reichtums der Familie Jiao und der unzähligen Bediensteten – wer hätte sie nicht als zukünftige Erbin behandelt und mit größter Sorgfalt bedient? Ihr Wort hatte mehr Gewicht als das der Vierten Zofe. Ob es nun darum ging, Wenniang zu disziplinieren oder die Familiengeschäfte zu führen, niemand im Haushalt wagte es, ihr zu widersprechen. Doch seit der Geburt von Jiao Ziqiao, dem posthum geborenen Sohn des Vierten Meisters Jiao, während dessen Trauerzeit, war das Mädchen in den letzten zwei Jahren immer untätiger geworden. Obwohl der Jade-Pavillon nach wie vor luxuriös war, kannte sie die damit verbundenen Schattenseiten. Manche Dinge konnten die Bediensteten spüren, wie konnte also die dreizehnte Miss sie nicht spüren?
Doch obwohl sich ihr Status geändert hatte, waren ihre Gefühle nicht von heute auf morgen zu ändern. Hui Niang behandelte Wen Niang weiterhin mit derselben herablassenden und anmaßenden Art. Früher hatte Wen Niang nicht viel sagen können – nach ihrer Heirat war sie auf die Unterstützung ihrer Schwester angewiesen. Jetzt war alles anders. Sonst wäre sie längst gekommen, um sich zu entschuldigen. Wie konnte sie sich geheimnisvoll geben und dies als Vorwand nutzen, um Hui Niang zu Fall zu bringen?
Wie ich schon sagte, wenn Green Pine das versteht, dann kann Hui Niang es ganz sicher auch. Nur ist das Mädchen sehr stur; wenn ich nicht versuche, sie umzustimmen, bleibt sie stur bei ihrer Meinung.
„Ich verstehe Ihre Bedenken.“ Hui Niang machte ebenfalls eine Bewegung und seufzte leise. „Sie können beruhigt sein, Ihre Tochter weiß, was sie tut.“
„Aber du wirktest in den letzten Wochen so abwesend“, murmelte Green Pine leise und wandte sich dann an Hui Niang. „Seit dem Tag des Trauerbanketts habe ich das Gefühl, dass du dich verändert hast. Ich kann es nicht genau beschreiben, aber irgendetwas an dir ist anders …“
Jiao Qinghuis Augen verengten sich, und einen Moment lang wirkte sie etwas bedrückend. Nach einer Weile entspannte sie sich allmählich, zählte die Schachfiguren und sagte leise: „Die Sache mit Taihewu beunruhigt mich nicht. Mich bedrückt etwas anderes, und du würdest es sowieso nicht verstehen, selbst wenn ich es dir erzählte.“
Taihewu war der Wohnsitz von Jiao Ziqiao.
Green Pine biss sich auf die Lippe und gab den Streit mit Qinghui auf. Sie betrachtete aufmerksam das Schachbrett und stellte nach einer Weile vorsichtig eine Figur an den Rand. „Die Worte des Zehnten Jungen Meisters haben heute Morgen wahrscheinlich schon das Haus am Huayue-Berg erreicht.“
Seit zehn Jahren ist die Ziyu-Halle der zentralste Hof der Familie Jiao. Jedes Dienstmädchen dort verfügt über ein weitreichendes Netzwerk an Kontakten und beachtliche Fähigkeiten. Im Xie-Luo-Anwesen der vierten Dame dürfte wohl nichts, ob groß oder klein, vor Green Pine verborgen bleiben. Eine Nachricht an das Huayue-Berghaus zu übermitteln, wäre ein Kinderspiel.
Hui Niang musste lachen: „Du willst mir also verbieten, Wen Niang zu necken? Warum hast du ihr dann diese Nachrichten geschickt? Das ist ja, als dürftest du Feuer legen, aber ich, ihre Herrin, darf keine Lampen anzünden.“
„Das ist etwas anderes.“ Green Pine war ungewöhnlich stur. „Es gibt Prioritäten. Natürlich sollte Miss Vierzehn auch über diese Angelegenheit Bescheid wissen.“
Herr und Diener blickten gleichzeitig auf, ihre Blicke trafen sich kurz über dem Schachbrett, und sie konnten sich ein Lächeln nicht verkneifen. Green Pine legte beiläufig eine Figur hin und sagte: „Fräulein, seien Sie vorsichtig, ich werde an der Seite K.o. schlagen.“
Sie sagte kryptisch: „Obwohl du ein guter Spieler bist, gibt es Bereiche, die du nicht abdecken kannst, wenn du abgelenkt wirst.“
Hui Niang war sehr streng mit ihren Untergebenen, doch mit dieser Obermagd, die sie persönlich aus dem einfachen Volk ausgewählt hatte und die seit ihrer Kindheit mit ihr aufgewachsen war, wusste sie nicht umzugehen. Um weiteren Ermahnungen zu entgehen, ignorierte sie Lv Songs Worte einfach. Sie saß nur da, das Kinn in die Hand gestützt, dachte darüber nach und fand es amüsant. „Nachdem sie diese Nachrichten zurückgeschickt hat, wird ihre Krankheit wohl nicht mehr lange dauern.“
Anmerkung des Autors: Ich habe heute auch früh ein Update veröffentlicht.
Nach reiflicher Überlegung ist, wie ihr alle sehen könnt, die Wortzahl pro Kapitel in Hui Niangs Geschichte höher als sowohl in „Die Geschichte der Konkubinentochter“ als auch in „Die Geschichte der rechtmäßigen Tochter“. Viele zusätzliche Kapitel hinzuzufügen, ist für mein Schreibtempo nicht realistisch, daher scheint diese vorläufige Regelung für zusätzliche Kapitel für alle akzeptabel zu sein.
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Für jeden der vier Punkte, die die Kriterien erfüllen, gibt es ein zusätzliches Kapitel! Ich erkläre jedes Mal den Grund dafür. Regelmäßige Updates gibt es von 7:00 bis 7:30 Uhr, die zusätzlichen Kapitel von 8:00 bis 8:30 Uhr. Klingt das gut? Wenn du damit einverstanden bist, gib mir einfach Bescheid, und ich sorge dafür, dass es heute Abend für je 1000 Favoriten ein zusätzliches Kapitel gibt!
☆、5. Ich will sterben
Wen Niang konnte sich nicht lange zurückhalten und stürmte an diesem Nachmittag in Hui Niangs Zi Yu Tang aus Hua Yue Shan Fang. Sie knallte die etwa faustgroße Mandarine vor Hui Niangs Nase.
„Du wirst mich immer weiter schikanieren!“, rief sie. Noch immer klebte ein Stück Salbe, das Hui Niang ihr gegeben hatte, auf ihrer Stirn, was ihr einen besonders verspielten Ausdruck verlieh. Jetzt, da sie sich in der Ziyu-Halle befand, musste sie sich nicht mehr so viele Gedanken um ihr Image machen wie in der Öffentlichkeit, und das kleine Mädchen stampfte laut mit den Füßen auf. „Nicht nur hast du es geschafft, den kaiserlichen Arzt in mein Zimmer zu locken, sondern du ärgerst mich auch noch so!“
Hui Niang war gerade erst von ihrem Mittagsschlaf erwacht und noch etwas benommen. Sie lümmelte mit einem Buch in der Hand und einer Katze im Arm auf dem Sofa und streichelte sie. Als sie Wen Niangs Worte hörte, gähnte sie und streckte sich langsam. Wen Niang sah das und fühlte sich noch unwohler.
Das gleiche, hellrote Baumwollkleid, das sie sonst immer trug, stand Jiao Qinghui so gut und schmeichelhaft; selbst die goldene Haarnadel in ihrem Haar wirkte edel. Obwohl sie nur leicht gepudert war, war ihre Art zu tanzen, das Funkeln in ihren Augen, selbst für ihre jüngere Schwester, atemberaubend schön.
Kein Mädchen kann dem Vergleich ihrer Schönheit widerstehen, und Wenniang fühlte sich dadurch noch mehr gekränkt. Wütend setzte sie sich an den Tisch und befahl Lvsong: „Bring die Mandarinen aus deinem Zimmer!“
„Du kannst mir dafür keine Vorwürfe machen.“ Hui Niang amüsierte sich schließlich über ihre Schwester. „Letztendlich liegt es daran, dass du nicht weißt, wie man mit Menschen umgeht. Huang Yu ist zwar klug, aber blind … Er kann nur hinschauen, aber nicht wertschätzen.“
Wer kann Menschen nicht durchschauen? Es erfordert Geschick, zwischen den Zeilen zu lesen, die Situation zu beobachten und die Stimmung einzuschätzen. Wenniang verglich sich ständig mit ihrer älteren Schwester, besonders wenn es ums Aufteilen von Dingen im Haus ging. Ihre Augen waren immer auf Huiniang gerichtet; bekam Huiniang etwas, versuchte sie, das nächstbeste Stück zu ergattern. Je schwieriger und zeitaufwendiger der Transport von etwas von weit her war, desto mehr schätzte sie es. Als Frau Jiao Mandarinen erwähnte, verstand Huiniang sofort und dachte an Wenniang.
Doch Huang Yu, die Wen Niang geschickt hatte, war alles andere als klug. Sie sah die Orange nur an, nahm sie und ging, ohne groß nachzudenken, zurück, um Bericht zu erstatten. Als Wen Niang die Orange in die Hand nahm und sie genauer betrachtete, erkannte sie sofort, dass ihre Schwester sie wieder einmal hereingelegt hatte: Die Mandarinen in ihrem Zimmer waren doppelt so groß, und Hui Niang hatte nur an dieser einen Freude?
„Wenn ich Leute einstellen will, brauche ich erst mal jemanden, der mich einstellt.“ Sie warf Green Pine einen finsteren Blick zu. „Es gibt nur wenige fähige Leute in der Familie, und die drängeln sich alle darum, in Ihr Haus zu kommen. Soll ich mir also nur die aussuchen, die Sie schon ausgewählt haben?“
„Du hast tatsächlich angefangen, dich zu beschweren.“ Hui Niang stellte ihre Teetasse ab, warf Lvsong einen Blick zu, woraufhin Lvsong aufstand und wortlos den Raum verließ. Die übrigen Dienstmädchen folgten ihr selbstverständlich.
In alten Häusern sind die Balken extrem hoch, und egal wie viele Trennwände es gibt, die Räume sind alle miteinander verbunden. Ein ungestörtes Gespräch ist daher sehr umständlich; man muss ständig auf der Hut sein und in der Nähe Wache halten. Hui Niang konnte diese Umstände nicht ertragen. Anderswo in der Haupthalle war es kein Problem; im Ostflügel konnte man sich problemlos unterhalten. Wen Niang verstand das natürlich, und sobald die Tür ins Schloss gefallen war, sprang sie auf und suchte hektisch: „Wo hast du es hingelegt?!“
Kaum hatte sie ihren Satz beendet, stieß Green Pine die Tür auf, kam wieder herein, stellte eine große silberne Platte auf den Tisch und sagte lächelnd: „Das sind ein paar neue Orangen, die wir bekommen haben, junge Dame, bitte kosten Sie.“
Im Vergleich zu Hui Niang und Lv Song, die so souverän wirkten, empfand Wen Niang ihre eigene Ungestümtheit als etwas überhastet. Sie errötete, konnte sich aber dennoch nicht beherrschen. Sie suchte sich aus dem großen Teller mit Orangen die größte und makelloseste aus. Dann zog sie eine weitere Mandarine aus ihrem Ärmel und stellte die beiden Orangen vor Hui Niang. „Hast du denn kein gutes Urteilsvermögen? Dann sieh selbst.“
„Ich brauche gar nicht hinzusehen“, sagte Hui Niang ruhig. „Wie hättest du das nicht erraten können? Das muss der Teil aus Taihewu sein.“
Wenniang legte die beiden Orangen nebeneinander, warf ihrer Schwester einen Blick zu und verspürte plötzlich ein wenig Frustration: Gab es in dieser Familie irgendetwas, das ihre Schwester nicht wusste oder nicht erraten konnte? „Selbst wenn ich nicht gekommen wäre, hättest du es wahrscheinlich am Geschmack erraten … In den vergangenen Jahren waren die Huangyan-Mandarinen, die ich hier gesehen habe, so groß wie eine große Schüssel.“
In diesem Jahr waren die größten Mandarinen bei Hui Niang nicht größer als der Rand einer schwarzen Porzellanschale aus Chu-Ofen, die sie täglich benutzte. Die größten und makellosesten Exemplare gingen natürlich nach Taihewu.
„Wir schicken jedes Jahr Mandarinen, und jedes Jahr blühen neue“, sagte Wenniang zögernd und beobachtete Huiniangs Gesichtsausdruck. „Du hast nicht vergessen, was letztes Jahr passiert ist, oder?“
Die besten und schönsten Mandarinen, die vor dem zwölften Mondmonat des Vorjahres geliefert worden waren, wurden gleichmäßig aufgeteilt: Die Hälfte ging an Ziyutang, die andere an Taihewu, wobei die größten und schönsten Exemplare von beiden Seiten ausgewählt wurden. Wenniangs Andeutung war eindeutig: Ziyutangs Ansehen in der Familie Jiao sank von Jahr zu Jahr, ähnlich wie Wang Xiaoers Neujahrsfeier.
Selbst Wen Niang konnte es sehen, wie konnte es also Hui Niang, die Herrin der Ziyu-Halle, nicht wissen? Sie warf Wen Niang einen Blick zu und fuhr sie langsam an: „Wie oft habe ich es dir schon gesagt? Wir sind nur wenige in unserer Familie. Das ist erstklassig, und das ist erstklassig. Du bestehst darauf, das Erstklassige in verschiedene Ränge zu unterteilen, was dich nur unglücklich macht. Ich habe das schon gesagt, als ich mir das Beste genommen habe, und ich sage es immer noch. Aber du, du hast mir damals nicht zugehört, und du hörst mir auch jetzt nicht zu …“
„Mutter mischt sich nie in solche Dinge ein.“ Wen Niang ignorierte den förmlichen Ton ihrer Schwester und fuhr fort: „Das muss Mama Lin eingefädelt haben. Ich erinnere mich, Mama Lin und deine Pflegemutter waren die engsten Freundinnen; ihre Familien waren wie Blutsgeschwister. Was, jetzt hat sogar sie die Seiten gewechselt und ist zu Taihewu übergelaufen? Sie ist noch nicht einmal weg, und der Tee ist schon kalt?“
Hui Niang kannte Wen Niangs Temperament nur zu gut. Wenn sie heute nicht alles offen ansprach, würde ihre jüngere Schwester es bestimmt nicht dabei belassen. Sie seufzte und riet Wen Niang: „Hat Großvater letztes Jahr nicht gesagt, dass es bei der kleinen Familie und dem noch jüngeren Bruder Qiao zumindest helfen würde, eine Küchenhilfe zu haben, die sich um meinen jüngeren Bruder kümmert?“
Doch nach dem letzten Jahr gerieten diese Worte allmählich in Vergessenheit. Dieses Jahr, nach der Trauerzeit, nahm Frau Jiao Hui Niang wieder mit zu gesellschaftlichen Anlässen. Natürlich verfolgten die Menschen in ihrem Umfeld aufmerksam, was vor sich ging. Selbst eine einzelne Orange konnte viel verraten, und Wen Niang selbst verspürte einen Anflug von Bedauern. „Ach, vielleicht war es gar nicht Lin Mamas Idee; vielleicht war es die Idee der Person, die die Orangen gepflückt hatte …“
Sie wurde erneut empört: „Aber in Taihewu kann man so etwas nicht machen! Was ist Yangniang schon? Sie ist doch nur eine Dienerin und wagt es trotzdem, Ziqiao gegen uns aufzuhetzen! Schwester, du kannst das doch nicht einfach ignorieren, oder?“
Eigentlich wollte Hui Niang sich gar nicht einmischen. In wenigen Monaten würde sie heiraten. Zi Qiao war noch so jung; bis er erwachsen war und sie unterstützen konnte, würde sie schon mehrere Kinder haben. Auf ihre Familie mütterlicherseits zu zählen, war aussichtslos, also warum sollte sie sich darum kümmern, ob sie ein gutes Verhältnis zueinander hatten oder nicht? Diese hochnäsigen Gesichter konnten sie nicht provozieren.
Aber … die Vergangenheit ist vergangen, und die wahren Gefühle bleiben die wahren Gefühle. Würde man denselben Weg noch einmal gehen, wäre die Einstellung womöglich eine ganz andere. Früher legte man größten Wert auf Harmonie und ließ viele Kleinigkeiten einfach gelten. Doch würde Hui Niang alles noch einmal durchleben, würde sie mit Taihewu kämpfen wollen, zumindest um etwas Unruhe zu stiften, damit sich die Wolken teilen und die Sonne durchscheinen kann, und um das wahre Wesen der Fünften Tante zu ergründen.
„Ich möchte mich in diese Angelegenheit einmischen.“ Im Gespräch mit Wen Niang kommt man nicht um den heißen Brei herum. Dieses Kind ist seit seiner Kindheit verwöhnt. Nicht, dass sie nicht gerissen wäre, aber es fehlt ihr an Gelassenheit. „Aber man muss den Besitzer bedenken, bevor man einen Hund schlägt. Geschweige denn Bruder Qiaos Pflegemutter, selbst einfache Bedienstete sind nicht Leute, in deren Angelegenheiten ich mich einfach so einmischen kann.“
„Aber hast du nicht immer mit blauem Kupfer und Topas um dich geworfen?“, fragte Wen Niang noch empörter. „Du hast mir nie Respekt gezollt!“
„Das war früher.“ Hui Niang verdrehte die Augen. „Jetzt ist alles anders. Hast du das nicht selbst gesagt?“
Jiao Qinghui war ursprünglich die Thronfolgerin, dazu bestimmt, nach der Geburt ihres Kindes zu heiraten, und der gesamte Haushalt würde ihr gehören. Als zukünftige Herrin des Hauses war es nur natürlich, dass sie die Bediensteten disziplinierte. Huang Yu jedoch war arrogant und stachelte Wen Niang und ihre Schwester ständig zum Wettstreit an, weshalb Qinghui sie oft ermahnte. Als Wen Niang nun die Worte ihrer Schwester hörte, wurde ihr plötzlich klar: Obwohl ihre Schwester Huang Yu immer noch nicht mochte, hatte sie seit Ziqiaos erstem Geburtstag über ein Jahr lang niemanden mehr zur Huayue-Bergvilla geschickt, um ihre Magd zu tadeln…
Eigentlich hätte sie sich freuen sollen, doch sie verspürte auch einen Stich der Traurigkeit. Aus irgendeinem Grund traten ihr Tränen in die Augen. „Schwester! Sollen wir uns etwa von so einer Dienerin herumschubsen lassen? Das ist die Herrin der Familie Jiao, und wir müssen unseren Zorn unterdrücken … Hat etwa nur Jiao Ziqiao den Nachnamen Jiao, und wir nicht?“
„Den Nachnamen Jiao wirst du in Zukunft wirklich nicht mehr tragen“, sagte Hui Niang ruhig. „Glaubst du außerdem wirklich, dass seine Pflegemutter ihm das so beigebracht hat?“
Wen Niang runzelte die Stirn. „Du meinst …“
„Wie kann sie es wagen, ohne die Zustimmung des Herrn, sich so mürrisch von Bruder Qiao und den Schwestern zu distanzieren?“, fragte Hui Niang und senkte den Kopf. Sanft streichelte sie die Ohren der großen Katze in ihren Armen – jener Jianzhou-Katze, die einst aus dem Schnee gerettet und von Sichuan zur Familie Jiao gebracht worden war. Selbst Wen Niang hatte sie um diese Katze beneidet und sie ihr am liebsten weggenommen. „Du bist doch kein Kind mehr, wieso denkst du nicht nach? Denk an meine Worte und überlege es dir gut: Obwohl die Fünfte Tante es uns nie ins Gesicht sagt, wünscht sie sich insgeheim, Bruder Qiao in Taihewu verstecken zu können, damit wir ihn nicht mehr sehen. Das wäre das Beste.“
Wen Niang war erschrocken und wie gelähmt. Nach kurzem Überlegen funkelte sie ihn wütend an, schlug mit der Hand auf den Tisch und wollte aufstehen. Hui Niang warf ihr einen Blick zu und runzelte leicht die Stirn. „Na toll, du bist ja völlig in Panik. Du hast ja gar kein Gespür für subtile Vorgehensweise.“
Widerwillig ließ sie sich wieder nieder und sagte: „Glaubt ihr, wir versuchen absichtlich, Bruder Qiao zu schaden – was seid ihr denn!“
Sie vertraute Hui Niang sehr. „Wenn du sie loswerden wolltest, warum hast du es nicht schon früher getan? Musstest du denn warten, bis Qiao Ge geboren war? Pah! Als Qiao Ge hohes Fieber hatte, waren weder Madame noch der Alte Meister zu Hause. Hättest du nicht jemanden zur Familie Quan geschickt, um Doktor Quan zu bitten, würde sie jetzt wahrscheinlich irgendwo weinen. Sie ist wie ein Spatz, der zum Geist geworden ist und sich für einen Phönix hält!“
Er drängte Hui Niang sofort: „Du musst dem alten Meister davon erzählen! Die Dame hat ein gutes Temperament und kümmert sich um nichts, aber du kannst nicht zulassen, dass wir uns so schikanieren lassen!“
„Das ist eine haltlose Anschuldigung. Versuchen Sie doch, Anzeige zu erstatten.“ Hui Niang drückte die Katzenpfote, woraufhin die Katze miaute. Als sie sah, wie Wen Niang sich am Kopf kratzte und rot vor Wut war, musste sie aufrichtig lächeln. „Schon gut, keine Sorge. Es gibt genug Möglichkeiten, Taihewus Gesicht zu wahren.“
Das war keine Übertreibung. Jiao Qinghui war seit zehn Jahren die Thronfolgerin, und ihre Fähigkeiten im Haushalt übertrafen die der Fünften Konkubine und ihres Sohnes bei Weitem. Hui Niang legte jedoch großen Wert auf ihren Status und wetteiferte nie mit der Taihewu-Fraktion um Gunst. Stattdessen manipulierte sie oft die Bewohner des Huayue-Berghauses. Wen Niang hegte schon lange einen Groll gegen sie. Diesmal kam sie persönlich und erhielt endlich eine klare Antwort von Hui Niang. Sie fühlte sich federleicht und hätte beinahe gejubelt: „Schwester, du hast endlich zugestimmt, etwas zu unternehmen!“
„Warum schreist du denn so?“, fragte Hui Niang genervt. Sie konnte Wen Niangs Leichtfertigkeit nicht ertragen und stupste sie leicht an. „Wenn du heute Abend deiner Mutter die letzte Ehre erweist, sei doch etwas sanfter und gib deinen Fehler zu – es war doch nur ein kleiner Streit mit Wu Xingjia, was soll der Aufruhr? Du hast den Mut dazu, aber nicht den, es zuzugeben, und du hast sogar so getan, als wärst du krank – was für eine Schande!“
Wenniang war sofort entmutigt und nutzte die angespannte Atmosphäre aus, um sich unbeholfen an Huiniang zu klammern und zu sagen: „Du sagst nicht einmal ein gutes Wort über mich –“
„Wenn du es nicht glaubst, warum sollte ich mich um dich kümmern?“ Hui Niang schloss die Augen und wiegte sich sanft durch Wen Niangs Berührungen hin und her. „Ich weiß auch nicht, warum ich mich um dich kümmern sollte, sag schon.“
Als Wenniang Huiniang gegenüberstand, war sie wie ein Teigklumpen. Egal wie sehr sie sich wehrte, Huiniangs kleinster Trick brachte sie völlig zum Schweigen. Sie biss die Zähne zusammen und gab nach: „Nur weil du meine Schwester bist … Ich habe einen Fehler gemacht, okay? Von nun an werde ich dir genauso gehorchen wie einem kaiserlichen Erlass …“
Als sie sah, dass Hui Niangs Gesichtsausdruck sich allmählich entspannte und ein Lächeln auf ihren Lippen zu erscheinen schien, fühlte sie sich erleichtert und wurde noch mutiger. Sie sprang auf Hui Niangs Schoß und sagte leise: „Schwester – wenn Großvater danach fragt, musst du ein gutes Wort für mich einlegen.“
„Das gilt nur, wenn du deinen Fehler einsiehst“, sagte Hui Niang ausweichend. „Weißt du, wo dein Fehler lag?“
Wenniang sagte widerwillig: „Es ist in Ordnung, wenn ich das Armband trage; es ist ja nur ein kleiner Streit unter den Mädchen. Aber wenn das Dienstmädchen es trägt, ist das, als würde man ihr ins Gesicht schlagen. Es ist nicht nur peinlich für sie, sondern auch für die Familie Wu …“
„Das ist völlig ausreichend“, sagte Hui Niang. „Diese Armbänder, die Wu Xingjia gerade von Baoqing Yin bekommen hat. An dem Tag müssen sie wohl zum ersten Mal öffentlich getragen worden sein. Woher weißt du das? Weil Baoqing Yins Leute mit unserem Verwalter getratscht haben und seine Frau es dir erzählt hat. Sie wissen, dass du Wu Xingjia nicht magst, und versuchen deshalb, sich bei dir einzuschmeicheln. Aber hast du mal darüber nachgedacht? Nur um Wu Xingjia eins auszuwischen, hast du so weit getrieben. Leute, die die Situation nicht kennen, werden denken, unsere Familie sei so verschwenderisch, wenn unsere Mägde so feine Armbänder tragen – das ist ja alles schön und gut. Aber was werden die Leute, die Bescheid wissen, von dir denken? Du bist einfach lächerlich. Großvater wird dich nicht bestrafen, weil du die Familie Wu beleidigt hast, aber das hier wird dem Alten ganz sicher missfallen… Hör mal zu. Nur weil du so gerne vergleichst, ist das alles passiert. Wenn Wu Xingjia das mitbekommt und seinen Ärger an Baoqing Yin auslässt, wird unsere Familie viel Ärger haben.“ Du wolltest ihn schon wieder beschwichtigen. Sieh dir nur das Chaos an, das du angerichtet hast.“
Als sie sah, wie Wen Niang den Kopf so tief senkte, ihr Kinn fast ihr Herz berührte, seufzte sie. „Du wirst ja auch nicht jünger. Wie könnte ich dich so verheiraten lassen? He Zhisheng ist ein tiefgründiger und zurückhaltender Mann. Wenn du weiterhin so ungestüm bist, wird er dich ganz sicher nicht mögen.“
„Ich mag ihn auch nicht!“, rief Wen Niang plötzlich und blickte auf. „Ein Neunzehnjähriger mit den Manieren eines Neununddreißigjährigen – den mag ich nicht, den mag ich überhaupt nicht! Außerdem ist die Hochzeit noch nicht mal beschlossene Sache, wer weiß, ob das überhaupt klappt?“
Ihr Blick huschte umher, ein Anflug von Verbitterung schlich sich ein. „Als das Thema schon einmal aufkam, hatte sich dein Status nicht geändert. Jetzt bist du, rein logisch und emotional, die ältere Schwester, also könnte die Familie He ihre Meinung ändern und dich erwähnen! Ich glaube, Frau He bevorzugt dich. Bring ihn nicht gegen mich ins Spiel; denk lieber daran, was nach eurer Hochzeit passieren wird.“
Hui Niang war etwas verdutzt: Früher, um diese Zeit, hatte sie, da sie nicht mit Taihewu um die Gunst der Liebe konkurrieren wollte, Green Pine nicht darauf hingewiesen, Wen Niang eine Nachricht zukommen zu lassen, als ihre Pflegemutter Qiao Ge aufhetzte. Natürlich kam Wen Niang nicht zu ihr und stellte sich einige Tage lang krank, sodass es zu diesem Gespräch nicht kam.
Wen Niang mochte He Zhisheng nicht, das war ihr aufgefallen, aber sie hatte nicht erwartet, dass Wen Niang sogar wusste, wen Frau He bevorzugte. Dieses Kind war klug, und ihre Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Die Familie He hatte tatsächlich angefangen, über sich selbst zu reden, und selbst sie hatte geglaubt, dass die Familie He ihren Wunsch nach einer Heiratsallianz mit der Familie Jiao endlich erfüllen könnte. Sie hatte nur nicht damit gerechnet, dass später noch eine andere Familie eingreifen würde. Wen Niang konnte das unmöglich vorhersehen können, daher war es etwas unpassend, ihr das zu erzählen.
„Das ist alles nur Gerede.“ Sie seufzte. „Diese Ehe ist keine Entscheidung, die wir beide treffen können, und es hat keinen Sinn, darüber zu reden. Jetzt, wo Bruder Qiao involviert ist, müssen wir ihn bei allem berücksichtigen, daher haben unsere Worte nicht mehr so viel Gewicht wie früher.“