Der alte Mann blickte ihn an, seine von tiefen Falten umrahmten Augen verengten sich leicht, ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen, doch auch ein Anflug von Melancholie lag darin. Scheinbar erfreut über den lässigen Tonfall in Jiao Xuns Stimme, ignorierte er dessen Worte und forderte ihn stattdessen auf: „Iss herzhaft. Ich bekomme nur Appetit, wenn ich sehe, wie andere ihr Essen genießen.“
Jiao Xun nahm die Schüssel, schob sich einen Löffel voll Reis in den Mund und runzelte sofort die Stirn, als er zu kauen begann. Der alte Mann sah das und lachte noch schelmischer. „Husten? Wenn du dich verschluckst, trink etwas Suppe.“
Die Familie Jiao war überaus wohlhabend, und selbst die Bediensteten wurden mit erlesenen Speisen und Kleidung verwöhnt. Dank Jiao Xuns besonderem Status stand sein Lebensstil dem eines typischen jungen Herrn aus einer reichen Familie in nichts nach. Obwohl er schon viel Leid und Prüfungen erfahren hatte, hatte er noch nie so trockenen und groben Reis gegessen … Normalerweise aß er Tributreis.
„Du testest mich absichtlich“, sagte er mit einem schiefen Lächeln und wiederholte damit die Worte des alten Mannes. „Aber du musst doch nicht etwa diese extra Portion Reis zubereiten … Oder etwa nicht …?“
Der alte Mann nahm seine Schüssel und aß tatsächlich einen Löffel voll braunen Reis. Er kaute ihn genüsslich einige Augenblicke lang und nahm dann mit seinen Essstäbchen ein Stück grünes Gemüse auf. „Konzentriere dich aufs Essen und rede nicht.“
Der Tisch mit dem einfachen Essen war wirklich einfach gedeckt; das Gemüse war zwar süß, aber ohne Öl und Salz, sodass es fade schmeckte. Der Tofu roch stark nach Bohnen, und es gab kein Fleisch. Jiao Xun aß nur mit Mühe; er konnte sich nicht dazu aufraffen, richtig zu essen. Er schaffte es, eine halbe Schüssel Reis hinunterzuschlucken, bevor er seine Essstäbchen beiseitelegte und dem alten Mann respektvoll beim Essen zusah.
Großsekretär Jiao hingegen aß mit Genuss. Langsam und bedächtig aß er eine halbe Schüssel Reis und bereitete sich sogar noch eine Schüssel Kidneybohnensuppe zu, bevor er zufrieden seufzte. „Wer Entbehrungen ertragen kann, kann alles erreichen. Den Prinzen und Prinzessinnen im Palast wird beigebracht, dass sie jeden Sommer im Mai mehrere Mahlzeiten mit Wurzelgemüse zu sich nehmen müssen. Aber wie sollen diese in Brühe gekochten Rettiche jemals den wahren Geschmack der Berge und Felder einfangen? Dieses Essen erinnert mich an die Vergangenheit …“
Selbst im Beisein seiner Familie sprach Großsekretär Jiao selten über die Vergangenheit. Jiao Xuns Herz machte einen Sprung, doch er blieb äußerlich ruhig, während Großsekretär Jiao langsam von den alten Zeiten erzählte. „Damals lebten Großmütter Hui Niang und Wen Niang noch. Wir fuhren in die Berge, um die Frühlingslandschaft zu genießen, aber leider regnete es, und wir saßen in einer kleinen Hütte fest, in der oft Reisende übernachteten. Es gab etwas Reis und Gemüse in der Hütte, aber kein Fleisch. Sie und ihre Magd konnten sich mit einer Mahlzeit behelfen, aber die Kinder konnten nur ein paar Bissen essen, bevor sie satt waren und auf die Diener warten mussten, die ihnen Essen brachten. Aber ich fand es köstlicher als jedes große Essen. ‚Zarte Sprossen und Beifuß auf einem Frühlingsteller, der wahre Geschmack des Lebens ist die einfache Freude…‘“
Seine Stimme wurde leiser: „Hehe… Der schönste Geschmack im Leben ist die einfache Freude.“
Jiao Xun wusste nicht, was er sagen sollte. Er saß aufrecht am Tisch, sein Gesichtsausdruck verriet höfliches Mitgefühl. Großsekretär Jiao, der dies sah, war sichtlich gerührt.
Wie Hui Niang hat sie eine Wirbelsäule aus Bambus und sitzt immer kerzengerade...
Er seufzte. „Deine Heimat ist Anhui, aber deine ganze Familie ist tot, du hast keine Verwandten mehr. Du planst doch nicht etwa, dieses Mal nach Anhui zurückzukehren, oder?“
Anhui besitzt eine starke literarische Tradition, und wenn Jiao Xun die kaiserlichen Prüfungen ablegen will, wäre es ratsamer, dies im Südwesten oder Nordwesten als in Anhui zu tun. Da Großsekretär Jiao dies erwähnt hat, dürfte er ihm bei der Verlegung seines Wohnsitzes behilflich sein können; eine so kleine Angelegenheit ist für ihn nichts weiter als ein Gefallen.
Jiao Xun nutzte die Gelegenheit jedoch nicht, ihm zu schmeicheln. Er nickte, die Hände auf den Knien – selbst vor dem Großsekretär bewahrte er eine gewisse Fassung. „Ich habe nicht vor, nach Anhui zurückzukehren. Falls Sie keine anderen Pläne haben, würde ich gerne nach Guangzhou reisen.“
Großsekretär Jiao hob eine Augenbraue. „Sie wollen sich an der Eröffnung des Hafens beteiligen?“
„Ich möchte eine Weile zur See fahren“, sagte Jiao Xun leise. „Mit meinem Stand werde ich, sobald ich in den Staatsdienst eintrete, unweigerlich mit Ärger und Gerede zu kämpfen haben. Nach der Heirat der Dreizehnten Miss könnte sie deswegen von der Familie ihres Mannes kritisiert werden, das ist schwer vorherzusagen. Außerdem gibt es für jemanden aus dem Dienstbotenstand zu viele Einschränkungen, um eine Karriere im Staatsdienst einzuschlagen.“
Er ist scharfsinnig und versteht es, die Mimik anderer zu deuten. Er selbst ist perfekt und lässt keinen Raum für Kritik.
Obwohl der alte Mann Jiao Xuns Hintergrund und Charakter gut kannte, empfand er dennoch Wertschätzung und Trost: „Wie schon zuvor tut Jiao Xun Dinge, ohne dass sich jemand Sorgen um ihn machen muss. Es gibt Dinge, die man nicht übertreiben sollte, sonst gerät man in Schwierigkeiten. Gut, dass er das selbst versteht.“
Er sagte nichts mehr, sondern nickte nur heftig. „Du wurdest von deinem Onkel He aufgezogen, seit du ein Kind warst. Egal wohin du gehst, vergiss seine Güte nicht.“
„Wie könnte ich solch eine lebensrettende Gnade vergessen? Sogar meine Kleidung habe ich von meinem Adoptivvater bekommen“, sagte Jiao Xun mit einem Wimpernschlag und hob ruhig den Blick, um Großsekretär Jiao zu begegnen. Ein Lächeln huschte über seine Lippen. „Diese Güte werde ich, selbst wenn es mich das Leben kostet, auf jeden Fall erwidern!“
Mit dieser Aussage hatte Großsekretär Jiao nichts mehr zu befürchten … Die Familie Jiao hatte ihm stets Freundlichkeit entgegengebracht, keinen Groll. Wenn Jiao Xun das verstand, würde er der Familie Jiao keine Probleme bereiten. Ihn gehen zu lassen, wäre für alle Beteiligten ein friedliches und gewinnbringendes Unterfangen.
Der alte Mann nickte. „Wenn du aufs Meer hinausfahren willst, werde ich dich nicht aufhalten. Es ist gut, mehr von der Welt zu sehen.“
Seine Worte waren voller Bedeutung: „Zarte Wasserpfeffer- und Beifußsprossen werden auf einer Frühlingsplatte serviert; die wahre Freude am Leben liegt in den einfachen Freuden. Wohlhabende Orte haben ihre Vorteile, aber auch das Landleben hat seine eigenen einfachen Freuden.“
Nachdem er Jiao Xun verabschiedet hatte, holte er einen Blumenzettel hervor.
Dies ist eine Banknote der Yichun Bank. Sie trägt Jiao Hes Namen, das private Siegel des alten Meisters und Jiao Hes Unterschrift. Sie ist farbenfroh und sehr schön.
Der alte Mann betrachtete den Geldschein immer wieder lange, schien die Zahlen oder vielleicht das Stempelkissen zu prüfen. Nach einer Weile schlug er die Glocke, um jemanden zu rufen: „Bring diesen Geldschein zu deinem Onkel He.“
☆、20 gefangen
Nachdem sie Herrn Wang verabschiedet hatte, setzte Huiniang ihr Boxtraining fort, nur dass sie nun in den Hof der Ziyu-Halle umgezogen war. Die Boxhalle stand somit leer. Als Frau Zhang der Familie Quan einen Heiratsantrag machen wollte, besprach die Vierte Dame mit Huiniang: „Warum lassen wir sie nicht einfach leer stehen? Wenn ihr Schwestern alle ausgezogen seid und Qiao-ge erwachsen ist, können wir einen Lehrer einladen, damit Qiao-ge wie gewohnt boxen kann.“
Diese Kampfkunsthalle grenzte praktisch direkt an die Ziyu-Halle an. Die Anreise von Taihewu war recht lang und beschwerlich. Es ging zwar um die Kampfkunsthalle, doch eigentlich drehte sich alles um Huiniangs Haltung: Nach ihrer Heirat würde die Ziyu-Halle wahrscheinlich in das Haus ihres jüngeren Bruders verlegt werden, und es hing davon ab, ob Huiniang großzügig genug wäre, dem zuzustimmen.
Da ihre Stiefmutter bereits gefragt hatte, was sollte Hui Niang noch sagen? Stattdessen ergriff sie die Initiative und wechselte das Thema: „Das ist natürlich gut so. Wenn man es so betrachtet, ist Taihewu nicht so komfortabel wie Ziyutang. Nachdem ich ausgezogen bin, wird Wen Niang noch ein paar Jahre hier wohnen. Bis dahin ist Qiao Ge alt genug, um Boxen zu üben.“
Logischerweise hätte Huiniangs Hof, da sie nicht weit weg verheiratet war, gemäß gängiger Praxis abgeriegelt werden müssen, damit sie sich dort aufhalten konnte, wenn sie zu ihren Eltern zurückkehrte. Da Yutang jedoch eine angesehene Stellung in der Familie Jiao innehatte, wurde beim Bau des Hauses eigens eine gewundene Wasserleitung unter dem Dachvorsprung verlegt. Dies war nicht nur äußerst kostspielig, sondern erforderte im Sommer auch eine nahegelegene Windmühle sowie die manuelle Bewässerung, was den Aufwand recht verschwenderisch machte. Selbst das kleine Arbeitszimmer des alten Meisters besaß keine derartige Anlage. Es ist verständlich, dass man das Haus nicht leer stehen lassen wollte, aber gemäß der Geburtsreihenfolge hätte Wenniang zumindest einige Jahre dort leben sollen, um ihrem Temperament gerecht zu werden.
Dass die Vierte Dame sie das gefragt hatte, musste auf Veranlassung der Fünften Dame geschehen sein. Hui Niangs Worte brachten sie etwas in Verlegenheit. „Du bist so rücksichtsvoll, sonst hätte deine Schwester wieder einen Wutanfall.“
Seit Beginn des ersten Mondmonats sind mehr als zwei Monate vergangen, und Wenniang ist weiterhin krank. Abgesehen von gelegentlichen Besuchen bei ihrer Mutter im Xieluo-Anwesen hat sie die Huayue-Bergvilla nicht verlassen. Auch die Vierte Dame und Huiniang sind sehr beschäftigt; Huiniang hat ihre Schwester seit über einem Monat nicht gesehen. Wäre sie heute nicht von ihrer Stiefmutter eingeladen worden, hätte sie ebenfalls einen Besuch in der Huayue-Bergvilla geplant. Nun, mit dieser guten Nachricht, hat Huiniang es nicht eilig. Nach ihrem Besuch im Xieluo-Anwesen ging sie zum Nanyan-Pavillon, um mit der Dritten Dame Tee zu trinken und sich zu unterhalten.
„Haben die beiden Familien schon die Heiratsurkunden ausgetauscht?“, fragte die dritte Tante, um nicht noch ein paar weitere Fragen zur Hochzeit stellen zu müssen. „Ich habe neulich gehört, dass die Dame des Marquis von Fuyang zu Besuch war, vermutlich aus diesem Grund, aber da Madam nichts davon erwähnte, habe ich nicht nachgefragt.“
„Wir sind gekommen, um die Heiratsurkunde zu überbringen“, sagte Hui Niang. „Die Dame war in letzter Zeit damit beschäftigt, sich Möbelstile anzusehen, und hatte für nichts anderes Zeit, deshalb hat sie vielleicht vergessen, es Ihnen zu sagen.“
„Auch die fünfte Tante spricht oft mit ihr.“ Unerwarteterweise ergriff die dritte Tante die Initiative und informierte über die Lage am Taihe-Hafen. „Ziqiao wächst von Tag zu Tag. Nächstes Jahr um diese Zeit kann er seine Schulausbildung beginnen. Die fünfte Tante ist auch sehr daran interessiert, ein paar gute Lehrer für ihn zu finden, sowohl für Literatur als auch für Kampfkunst, am liebsten schon in der Grundschule.“
Ob sie nun eifrig einen Tutor für Jiao Ziqiao suchten oder Hui Niangs Heirat ausnutzen wollten, um in der Krise zu fischen und Taihewu Vorteile zu verschaffen, darüber ließ sich streiten. Hui Niang lächelte: „Schließlich ist sie meine leibliche Mutter. Von allen Familienmitgliedern sorgt sie sich am meisten um Bruder Qiao.“
Die dritte Konkubine blickte ihre Tochter an und verstand. „Hat die Herrin dir von Ziyutang erzählt?“
Sie seufzte: „Ich dachte, es wäre ein Ort, an dem ich mein ganzes Leben verbringen könnte. Es wurde damals so sorgfältig gebaut. Schade, dass man, selbst wenn man das Haus mitnehmen könnte, die Rohre nicht ausgraben kann. Sonst wäre es besser gewesen, es der Familie deines Mannes zu geben, dann wären all die Mühen deines Großvaters umsonst gewesen.“
Hört den Gong, hört die Worte, hört die Bedeutung. Die dritte Tante gab stets nach, wenn ihr Unrecht widerfahren war, und legte Wert auf Harmonie. Doch sobald Hui Niangs Ziyutang erwähnt wurde, begann sie, sie zu verteidigen. Hui Niang wusste das selbst: In den ersten Tagen nach Kong Ques Rückkehr nach Ziyutang war sie im Haus sehr verunsichert. Wäre die dritte Tante nicht ständig Fu Shan geschickt worden, um ihr Dinge zu bringen und ihre Anteilnahme zu zeigen, hätten sich die fähigen Leute um sie herum nicht so schnell beruhigt.
„Es ist doch reine Verschwendung, das Haus nach all den Baukosten leer stehen zu lassen“, sagte sie. „Lasst Wen Niang erst einmal zwei Jahre hier wohnen. Sobald sie verheiratet ist, kann Bruder Qiao mit ihr machen, was er will.“
„Was weiß so ein junges Kind schon von der Welt!“, seufzte die dritte Tante und sagte dann plötzlich etwas Merkwürdiges. „Ich glaube, sobald du weg bist, ziehe ich einfach nach Xiaotangshan und erspare mir den ganzen Ärger. Dann kann sie sich hier austoben.“
Die Familie Jiao besaß Villen in Chengde und Xiaotangshan. Obwohl diese sicherlich nicht mit dem prächtigen Stadtpalais mithalten konnten, waren sie ruhiger. Jemand vom Rang einer dritten Konkubine genoss in den Villen tatsächlich mehr Komfort; zumindest musste sie nicht jeden Tag früh aufstehen, um im Xieluo-Anwesen ihre Aufwartung zu machen, und sie konnte selbst das Leben eines Herrschers erleben.
Doch diese Worte kamen Hui Niang etwas seltsam vor. Sie kannte das Temperament der Dritten Dame; es fiel ihr nicht schwer, der Vierten Dame zu schmeicheln. Ehrlich gesagt hatte die Dritte Dame in ihrem Leben viel Leid erfahren und besaß nicht viele Hobbys. Die Einzige, mit der sie sich wirklich austauschen konnte, war die Vierte Dame. In ihrer Villa am Stadtrand von Peking vergingen die langen Tage, und sie langweilte sich…
Sie warf einen Blick auf die dritte Konkubine und fragte, ohne weiter nachzuhaken, plötzlich: „Hat die fünfte Konkubine Ihnen das letzte Mal in Chengde gesagt?“
Im Verlauf des Gesprächs äußerte die dritte Konkubine ihre Gefühle und den Wunsch auszuziehen, was man durchaus als Beschwerde gegen die fünfte Konkubine verstehen konnte. Als Hui Niang diese Frage stellte, war sie zunächst verblüfft und dann überrascht, bevor sie lachte. „Wie kann sie nur so etwas sagen? Wäre das nicht gleichbedeutend mit einem Bruch mit mir? Der alte Herr und die alte Dame sind doch noch da. Wie kann jemand von ihrem Stand Entscheidungen über Familienangelegenheiten treffen?“
Doch diese Worte könnten andere täuschen, nicht einmal Hui Niang, die gerade erst geboren war. Aufgewachsen an der Seite ihres Großvaters, hatte sie durch sein Vorbild gelernt und dabei unzählige hochrangige Beamte heimlich getroffen und unzählige Machtkämpfe der Elite miterlebt. Zwischen den Zeilen zu lesen war ihre Stärke, und die Dritte Tante war ihre leibliche Mutter. Wenn diese Worte sie täuschen konnten, wäre Jiao Qinghui nicht Jiao Qinghui. Die Fünfte Tante wäre sicherlich nicht so töricht, es offen auszusprechen, aber sie würde der Dritten Tante wohl subtile Andeutungen machen, da sie um deren Neigung wusste, Ärger aus dem Weg zu gehen… Mit Jiao Ziqiao in ihrer Obhut wollte die Dritte Tante sie sicherlich nicht verärgern. Verstand sie die Dritte Tante denn nicht? Wenn Hui Niang wüsste, dass Nan Yan Xuan Unrecht geschehen war, würde sie sich zweifellos mit Taihewu verbünden. Um ihrer Tochter keinen Ärger zu bereiten, wäre die Dritte Tante bereit, ein Leben als Vegetarierin und Buddhistin zu führen und Nan Yan Xuan nie zu verlassen…
Sie summte leise vor sich hin, ließ sich aber keine große Gefühlsregung anmerken. „Wenn sie sich doch nur noch an ihren Platz erinnern würde. Auch wenn sie es nicht ausspricht, hatte ich vor, der Dame zu sagen, dass die Ziyu-Halle letztendlich Ziqiao vermacht werden würde … aber diesen Platz kann ich ihr nur geben. Sie sollte nicht einmal daran denken, ihn mir wegzunehmen.“
Immer noch so arrogant...
Die dritte Tante war gleichermaßen amüsiert und genervt. Sie wollte Huiniang einen Rat geben, wusste aber nicht, wie sie anfangen sollte. Außerdem fürchtete sie, dass Huiniang sie erneut über Chengde ausfragen würde, wenn sie zu viel erzählte. Sie hatte es schon früher am Tag versucht, doch Huiniang hatte den Hinweis sofort aufgegriffen und sie mit Fragen gelöchert, was sie bereits etwas aus der Fassung gebracht hatte. Also schickte sie Huiniang einfach fort mit den Worten: „Geh zum Haus am Huayue-Berg und besuche deine Schwester. Jetzt, wo die Hochzeit beschlossen ist, solltest du dich mit ihr versöhnen.“
Da der Status beider Seiten nun feststeht, gibt es kein Zurück mehr. Sofern Hui Niang nicht vor ihrer Heirat zu Hause stirbt, wird sie für den Rest ihres Lebens zur Familie Quan gehören. Es gibt noch vieles zu klären, und es ist an der Zeit, die Angelegenheit abzuschließen.
Sie ging nicht zum Huayue-Berghaus, sondern kehrte direkt zur Ziyu-Halle zurück und unterhielt sich mit den Dienstmädchen. „Ich möchte immer noch, dass Ihre Frau es mir zeigt. Ich habe schon alles gesehen, aber noch nie eine so kunstvoll gestaltete Heiratsurkunde.“
Die Tatsache, dass sie das gesagt haben, bedeutet, dass die Heiratsurkunde bereits ausgetauscht wurde und die Ehe nicht mehr geändert werden kann. Green Pine gratulierte Hui Niang als Erste: „Ich habe gehört, dass Doktor Quan in Fragrant Hills einen Garten hat, der größer und schöner ist als unser Haus. Dank Ihnen, Miss, habe ich tatsächlich einen Ort gesehen, der sogar noch schöner ist als mein eigenes Zuhause.“
Für einfache Familien war Quan Zhongbais Kräutergarten wahrlich verlockend. Er lag nahe den Duftenden Hügeln und erstreckte sich über ein weites Gebiet… Wer die gesellschaftlichen Verpflichtungen gegenüber seinen Schwägerinnen nicht ertragen konnte, konnte sich in seinen kleinen Garten zurückziehen und die wechselnden Jahreszeiten vergessen – dies war wahrlich das ideale Leben, nach dem sich viele junge Ehefrauen sehnten. Auch Hui Niang schien gut gelaunt zu sein; sie tätschelte Green Pine die Stirn und scherzte mit ihr: „Ich lasse dich nicht mit mir gehen; ich verheirate dich hier!“
Diese Gruppe von Dienstmädchen war etwa so alt wie Hui Niang. Ihre Herrin war verlobt, und sie würden alle in wenigen Jahren heiraten. Als sie Hui Niangs Worte hörten, erröteten sie und lächelten. „Wenn Ihr einverstanden seid, gnädige Frau, könnt Ihr uns alle mit Eurer Familie verheiraten und allein gehen.“
„Träum weiter!“, lachte Hui Niang und erhob die Stimme. „Selbst wenn du heiratest, musst du trotzdem mit mir kommen –“
Sie warf Shi Mo einen Blick zu und betonte: „Keine Sorge, ich habe bereits mit Großvater gesprochen. Ihr werdet alle mit mir kommen. Ihr werdet mir dort zwei Jahre lang dienen, und dann werden wir über Heirat sprechen. Ihr seid schon so lange bei mir, ich kann euch nicht einem schrecklichen Schicksal aussetzen.“
Shi Mos Gesicht erstrahlte vor Freude: Ein Dienstmädchen, das ihre Tante aus dem Haus begleitete, gehörte faktisch der Familie ihres Mannes an. Ihre Heirat war selbstverständlich von ihrem Herrn arrangiert worden; selbst ihre Eltern hatten keinen Grund, ihre Tante zu bitten, sie wieder verheiraten zu lassen. Solange Hu Yangniangs Sohn nicht zur Familie Quan gegangen war, stand Hui Niangs Heirat angesichts ihrer Persönlichkeit sehr gut.
Nachdem alle gegangen waren, blieb sie zurück, um sich vor Hui Niang zu verbeugen, weigerte sich aber, den Grund dafür zu nennen, und sagte nur vage: „Fräulein, Sie haben hart gearbeitet.“
Die Nachricht, dass Hui Niang als Dienstmädchen arbeiten sollte, hatte sich noch gar nicht verbreitet, und angesichts des beschränkten Verständnisses der Fünften Tante war es ihr wahrscheinlich auch egal. Wenn es Zeit war, jemanden zur Heirat freizugeben, würde sie Hui Niang einfach Bescheid geben – eine einfache Angelegenheit, die sie als unkompliziert betrachten würde. Schließlich war Yu Tang in den letzten Monaten sehr höflich zu Taihewu gewesen. Tatsächlich stand Hui Niang in ihrer Schuld. Shi Mo, die sich am meisten Sorgen um diese Angelegenheit machte, war sich der Absichten der Fünften Tante durchaus bewusst. Ihr Verhalten, sich vor Hui Niang zu verbeugen, war gewissermaßen ein Trick – um eine eindeutige Antwort von Hui Niang zu erhalten, die ihre Heirat sichern würde.
Diese Dienstmädchen sind alle gerissen und manipulativ; sie nutzen alle ihre Persönlichkeit aus... Hui Niang warf ihr einen verärgerten Blick zu.
„Steh auf, benimm dich! Wen sollte ich denn sonst schlecht behandeln? Und wenn ich dich schlecht behandeln würde, was würdest du tun? Bei wem sollte ich mich dann beschweren?“
Diese Worte waren durchaus beabsichtigt, doch Shi Mo lächelte und wirkte selbst unter Hui Niangs scharfen Blicken kein bisschen unbehaglich. „Ich weiß, dass Sie sich um mich sorgen, Miss … aber ich bin wirklich besorgt, weil die Sache noch nicht geklärt ist.“
Die rundgesichtige Magd blickte Hui Niang zögernd an und senkte dann wieder den Kopf. „Fräulein, dürfte ich bitte noch eine Bitte äußern? Er betreibt ein kleines Geschäft außerhalb des Herrenhauses, aber da er sich nicht traut, unseren Familiennamen zu benutzen, läuft es nicht besonders gut. Verglichen mit dem Verwalter des Herrenhauses stehen seine Aussichten viel schlechter. Deshalb haben meine Eltern etwas dagegen einzuwenden. Wissen Sie, meine Familie ist groß, anders als Schwester Pfau, die selbst noch eine junge Dame ist …“
„Bettel mich an, bettel mich an, und du wirst zum Dorfpfau.“ Hui Niang musste lachen. „Sie war umsonst bei dir.“
Shi Mos Naivität erinnerte an Wen Niang; sie war selbstgerecht und unhöflich, doch als Hui Niang sie einschüchterte, wurde sie milder. „Ich … ich meinte das nur so nebenbei, bitte verpfeif mich nicht …“
Hui Niang schwieg zunächst, bis Shi Mos Bitten sie völlig kraftlos machten. Dann betrachtete sie ihre Fingernägel und sagte langsam: „Ich weiß … Es geht nur ums Geld. Ob er kommen kann oder nicht, kann ich nicht sagen. Zuhause muss er an seine Frau denken; nach der Heirat muss er auch an die andere Frau denken. Aber für Familienmitglieder ist es nur eine Frage der Zeit. Deine Eltern sind doch noch nicht so alt, oder?“
Shi Mos Augen weiteten sich vor Überraschung. „Fräulein, Sie meinen …“
Hui Niang lächelte und nickte leicht. „Sei in den nächsten Monaten vorsichtig bei deiner Arbeit. Lass dich von deinen klugen Schwestern nicht tadeln. Sonst wird es später schwierig, dich zu befördern.“
Shi Mos Eltern genossen im Haushalt kein hohes Ansehen, insbesondere ihre Mutter, die kein offizielles Amt bekleidete, weshalb das Familieneinkommen gering war. Die Möglichkeit, mit der Familie Quan mitzureisen, war daher in jedem Fall eine Chance. Das kleine Mädchen nickte wie ein Huhn, das nach Reis pickt: „Verstanden. Ich werde ein wachsames Auge auf das Essen und Trinken der Dame haben und niemanden sonst daran rühren lassen!“
Hui Niang lächelte: „Nun, da du etwas Freizeit hast, warum lädst du deine Schwester Green Pine nicht zu Besuch ein? Es wird dir guttun … Also, wir machen es so: Quartz hat vor ein paar Monaten Peacock vertreten und sehr hart gearbeitet. Geht ihr beide zu Green Pine und sagt ihr, was ich gesagt habe. Ihr könnt dann einen Tag nach Hause gehen und euch ausruhen und morgen nach dem Abendessen wiederkommen. Ob ihr Green Pine zu einem Treffen überreden könnt, hängt von eurem Geschick ab.“
Graphite war schon immer ein wenig von Green Pine überzeugt gewesen. Sie blinzelte, lächelte wissend und antwortete süß: „Ich weiß!“
Er wollte gerade gehen, zögerte dann aber und brachte nach einer langen Pause schließlich hervor: „Euch in eurem Namen zu folgen, hat sich wirklich gelohnt! Ich würde gerne für euch sterben!“
Ihr Gesicht strahlte vor Lächeln, und es war deutlich, dass diese Worte von Herzen kamen.
Hui Niang sah ihr nach, als sie den Raum verließ, dachte lange nach und lächelte dann träge. Sie drückte die Schachtel erneut auf, nahm das Büchlein heraus und fügte ein paar Worte hinzu.
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Diesmal verhielt sich Wenniang ungewöhnlich. Selbst nachdem sie die gute Nachricht erhalten hatte, dass Yutang ihr eine Unterkunft im Huayue-Berghaus anbieten würde, weigerte sie sich weiterhin, mit Huiniang zu sprechen. Huiniang wartete bis zum Morgen des dritten Tages, doch anstelle von Wenniang traf sie auf Shiying.
Nachdem sie ihr morgendliches Boxtraining beendet und sich gewaschen hatte, kam sie aus dem Waschraum und sah Shi Ying am Tisch stehen – normalerweise hätte sie diese Aufgabe heute nicht übernehmen sollen. Hui Niang so eng zu dienen, war eine begehrte Position; üblicherweise mussten sich die Obermädchen der Regenhalle abwechseln, und wer mehr als seine Reihe übernahm, wurde hinter seinem Rücken verachtet. Shi Ying hatte ihre Reihe erst vor wenigen Tagen beendet.
Er wirkte zögerlich... Es schien, als hätte er bereits mit Jiao Mei über die Angelegenheit gesprochen, sie ins Zimmer zu begleiten, und Jiao Mei musste losgezogen sein, um jemanden zu holen, der ihn vorwarnen konnte.
Eine so unbedeutende Angelegenheit wie die Heirat eines Dieners war sicherlich nichts, womit Jiao Mei den alten Herrn belästigen würde. Er hatte auch keine Gelegenheit, die Herrin um etwas zu bitten; Angelegenheiten der inneren Gemächer fielen nicht in seinen Zuständigkeitsbereich. Er berichtete üblicherweise dem alten Herrn und betrat die inneren Gemächer nur wenige Male im Jahr. Sofern er nicht eine abwegige Idee hatte und die fünfte Konkubine um Fürsprache bat, würde er sich höchstwahrscheinlich an den alten Verwalter Jiao He wenden. Da dieser dem alten Herrn viele Jahre gedient hatte, bekleidete er eine höhere Position und konnte Hui Niang disziplinieren. Mit seinem Wort würde Hui Niang ihm mit ziemlicher Sicherheit Respekt zollen.
Hui Niang hatte jedoch bereits mit Jiao He gesprochen. Dabei erfuhr sie, dass Jiao Xun bei seiner Abreise neben den Reisekosten, die ihm sein Adoptivvater erstattet hatte, auch einen Geldschein auf den Namen von Onkel He erhalten hatte. Hätte Jiao Mei ihn nicht darum gebeten, wäre alles gut gegangen, doch hätte sie es getan, hätte der Oberhofmeister ihm wohl ins Ohr geflüstert: Die dreizehnte junge Dame hatte den alten Herrn bereits gebeten, ihn zur Familie Quan zu bringen.
Obwohl beide Beamte des gleichen Ranges (siebte Klasse) sind und die Verantwortung für die Angelegenheiten tragen, ist der Unterschied zwischen dem zweiten Verwalter der Familie Jiao und dem Mitgiftverwalter der Familie Quan himmelweit. Ich bezweifle, dass irgendjemand in Jiao Meis Familie letzte Nacht ein ruhiges Bett machen konnte.
Hui Niang ignorierte Shi Ying völlig, als ob ihr nichts aufgefallen wäre. Sie setzte sich vor den Schminktisch und ließ sich von Xiang Hua das dichte, schwarze Haar kämmen. Dabei nahm sie eine Haarnadel aus Kong Ques Hand vom Tablett und lächelte ihn an: „Diese Haarnadel mit Begonienkristall ist wirklich wunderschön. Ich hatte vorhin überlegt, sie zu tragen, aber du warst ja nicht da, deshalb weiß ich nicht, wo du sie hingelegt hast.“
Bevor Peacock etwas sagen konnte, kniete Shi Ying plötzlich nieder, biss sich fest auf die Lippe und schwieg. Alle waren verblüfft. Green Pine warf Hui Niang einen Blick zu, die kaum merklich nickte, und trat vor: „Was ist los? Steh auf und sprich! Warum musst du knien?“
„Wenn sie knien will, soll sie knien“, sagte Hui Niang leise. Sie steckte sich die Begonienhaarnadel ins Haar und stand auf. „Es ist Zeit, zum Frühstück zu Xie Luo zu gehen.“
In Xie Luo Ju Li verweilte der Blick der Fünften Tante tatsächlich mehrmals an der Begonienhaarnadel. Hui Niang lächelte und nickte ihr zu. Zurück in Zi Yu Tang nahm sie die Haarnadel ab und reichte sie Kong Que: „Schick sie Tai He Wu. Sag es freundlich … und vermittle die Bedeutung: Zi Yu Tang ist in erster Linie für Wen Niang gedacht, auch um dem Temperament der Vierzehnten Fräulein entgegenzukommen, nicht um sie absichtlich zurückzuweisen.“
Peacock biss sich auf die Lippe, nahm widerwillig die Haarnadel entgegen und verließ den Hauptraum. Hui Niang schlenderte in den Nebenraum, setzte sich und übte sich eine Weile in Kalligrafie. Nach einer Weile wirkte sie etwas müde, rieb sich den Nacken und winkte sanft mit der Hand. Angeführt von Green Pine verließen alle Anwesenden augenblicklich den Raum, nur Stone Quartz blieb zurück, die noch immer kniend neben dem Schminktisch saß.
„Sprich“, sagte Hui Niang und nahm ihren Stift wieder auf. Sie warf Shi Ying nicht einmal einen Blick zu und fragte beiläufig: „Welche gute Familie hat dein Vater ursprünglich für dich ausgesucht?“
Sie erhielt umgehend eine Antwort.
„Die Familie meiner fünften Tante hat einen entfernten Neffen…“
Sie hatte nie die Absicht gehabt, mit der Fünften Konkubine zu konkurrieren, daher hätte sie Jiao Mei natürlich nicht gewollt. Sie wusste, dass Shi Ying bereits ihre Abreise plante und hielt das Mädchen insgeheim für kurzsichtig: Welcher Platz in diesem Anwesen wäre denn besser geeignet als ihrer, es sei denn, sie konnte Jiao Ziqiao dienen? Unerwarteterweise erwies sich Jiao Mei jedoch als durchaus fähig. Er hatte tatsächlich eine passendere Ehe für seine Tochter arrangiert…
Hui Niang legte ihren Stift beiseite, nahm ein Stück schlichte Seide und wischte sich vorsichtig die schlanken, jadeartigen Finger ab.
„Ein Diener ist ein Diener. Ganz gleich, wie mächtig er ist, es ist ein Geschenk seines Herrn“, sagte sie ruhig. „Sich dazu hinreißen zu lassen und zu denken, er sei selbst Herr, und sich in die Angelegenheiten zwischen Herren einzumischen, das geht gar nicht.“
Shi Ying verbeugte sich wiederholt tief vor Hui Niang: „Diese Dienerin versteht. Obwohl ich meinen Eltern nicht ungehorsam sein kann, würde ich es niemals wagen, sie zu verraten und Euch, gnädige Frau, Schwierigkeiten zu bereiten. Wenn Ihr mir nicht glaubt, ist diese Dienerin bereit –“
„Schon gut“, sagte Huiniang ruhig. „Wenn ich deine Gedanken nicht gelesen hätte, würdest du dann immer noch hier knien? Selbst dein Vater wäre wahrscheinlich schon längst rausgeworfen worden … Obwohl dein Vater von Gier verblendet war und für diesen einen Schritt sein Leben riskiert hätte, hat er zum Glück trotzdem eine gute Tochter zur Welt gebracht.“
Shi Yings Schultern entspannten sich, und sie merkte, wie ihr ganzer Körper vom Knien schmerzte. Sie konnte sich nicht länger halten und wäre beinahe zusammengebrochen. Nur mit Mühe gelang es ihr, ihre Würde zu bewahren, indem sie sich in respektvollster Haltung zu Boden warf und der leisen Stimme über ihr lauschte: „Was meint dein Vater damit, dass er die Neuigkeiten kennt?“
„Er…er schlug sich immer wieder selbst“, sagte Shi Ying und mühte sich, wieder aufzusetzen, „weil er sich persönlich vor der jungen Dame verbeugen und sich entschuldigen wollte…“