Ich wäre in der Stimmung, dir zu schmeicheln, aber du weißt es nicht zu schätzen. Hui Niang summte zustimmend und sagte geduldig: „Dann wasch dich und ruh dich ein wenig aus, dann ist es Zeit fürs Abendessen.“
Stimmt es also wirklich, dass ein Ort der Ruhe und Entspannung das Grab eines Helden ist? Früher, egal wie müde oder genervt Quan Zhongbai war, rief er immer zwei Patienten, um seinen Puls zu fühlen; das linderte seine Beschwerden. Doch jetzt ist der Hauptraum kühl und ruhig, vollkommen ausgestattet. Eine kühle Decke liegt auf dem Bambusbett, und eine süße Schale steht auf dem Tisch, dessen Porzellanrand von einem feinen Nebel beschlagen ist – es sieht so erfrischend aus. Die Dienstmädchen haben bereits ein komplettes Set brandneuer, duftender Loungewear bereitgestellt…
Er wusch sich und zog sich um, erst dann spürte er seine wahre Erschöpfung. Obwohl er seit Jahren einen regelmäßigen Schlafrhythmus hatte und gar nicht müde war, ließ er sich dennoch auf das Bambusbett fallen und vergaß dabei jegliche Etikette. Hui Niang warf ihm einen Blick zu. Sie wusste, dass er die Dienerin nicht in seiner Nähe haben wollte, also klopfte sie Quan Zhongbai mit geballter Faust leicht auf die Schulter. „Du hast dich in den letzten Tagen nicht richtig ausgeruht, oder?“, fragte sie.
„Es ist ein Wunder, dass ich überhaupt die Augen schließen kann“, klagte Quan Zhongbai wie ein Wahnsinniger. „Bevor Madam Sun starb, hatte sie mindestens zwei schlaflose Nächte. Als die Kaiserin die Nachricht hörte, fiel sie vor Kummer in Ohnmacht, was weitere ein, zwei Tage Schlaflosigkeit zur Folge hatte. Ich bin erst seit einer Nacht zu Hause, und schon sind mehrere Familien krank geworden … Ach, es ist so ärgerlich! Alle sind so faul und haben nichts Besseres zu tun, als bei der kleinsten Kleinigkeit Ärger zu machen!“
„Also, Frau Sun ist eines natürlichen Todes gestorben?“, fragte Hui Niang und hielt inne, doch Quan Zhongbai antwortete nicht. Stattdessen krümmte er den Rücken und zuckte vorwurfsvoll mit den Schultern. Sie konnte nur noch ein paar Mal darauf klopfen, um zu zeigen, dass sie es verstand.
Erst dann kam die Antwort des zweiten jungen Meisters: „Es war ein natürlicher Tod, wie hätte er unnatürlich sein können? Sie war die Schwiegermutter des Kaisers, und außer mir kamen alle kaiserlichen Ärzte, um ihren Puls zu fühlen.“
Sein Tonfall war etwas sarkastisch, aber Hui Niang konnte sich ein leises Zischen nicht verkneifen: „Ist der Kaiser etwa misstrauisch geworden?“
„Er hat seine Medikamente genommen“, sagte Quan Zhongbai. „Bei der Untersuchung konnte nichts Auffälliges festgestellt werden. Das ist das korrekte Vorgehen. Es geht nicht darum, ob sie ihn verdächtigt haben oder nicht. Jedenfalls war er vor seinem Tod noch eine Weile bei Bewusstsein und hat sich lange mit Madam Sun unterhalten. Er sagte sogar, Madam Sun habe es all die Jahre so schwer gehabt, und sagte zu seinen Schwägerinnen und Brüdern: ‚Von nun an werden wir alle auf eure älteste Schwägerin hören.‘ Madam Sun hat bitterlich geweint und kann nun keine Angelegenheiten mehr regeln. Die Familie Sun ist in tiefer Trauer. Bis auf den Marquis, der verreist ist, ist die gesamte Familie zurückgekehrt. Der Kaiser hat es sogar genehmigt.“
Diese wenigen, scheinbar beiläufigen Worte bargen eine Fülle politischer Intrigen; jeder einzelne Satz hätte einer genauen Prüfung standgehalten. Doch Quan Zhongbais Tonfall klang äußerst verärgert, und Huiniang hakte nicht weiter nach. Sie wechselte das Thema. „Hat Guipi Ihnen eigentlich schon erzählt, dass er nun im heiratsfähigen Alter ist …?“
Dann erklärte er die Heiratsvorbereitungen für Gui Pi und Shi Ying, und diesmal zeigte Quan Zhongbai Interesse. „Ist Shi Ying die Dienerin, die an deiner Seite alles regelt? Die etwas kleinere?“
Als er Hui Niang nicken sah, war er etwas überrascht. „Dieser Gui Pi hatte schon immer hohe Ansprüche. Es gibt einige hübsche Mädchen in deiner Mitgift, warum hat er sich ausgerechnet für diese entschieden?“
„Ihr Vater ist der Oberhofmeister, der mich als Teil meiner Mitgift begleitete.“ Hui Niang verheimlichte Quan Zhongbai nichts. „Er ist es, der die Kontakte bei der Yichun Bank geknüpft hat … Anders als du, dem alles in den Schoß gefallen ist, muss sie lernen, für sich selbst zu sorgen.“
Es war nichts Verkehrtes daran, es offen auszusprechen; schließlich waren die Beziehungen nun einmal so, wie sie waren. Es war gut für alle Beteiligten – die engen Vertrauten des jungen Meisters und die engen Vertrauten der jungen Herrin heirateten untereinander. Auch die Beziehung des jungen Paares würde sich mit jeder solchen Heirat vertiefen. Doch Quan Zhongbai fand das alles ziemlich sinnlos. Er sank wieder zusammen, summte zweimal vor sich hin und schwieg.
„Außerdem ist Shi Ying ein wirklich guter Mensch.“ Hui Niang konnte nicht anders, als Shi Ying zu verteidigen. „Sie kann sich sehr für mich einsetzen. So wie du dich verhältst, wirkt es, als wäre sie völlig nutzlos, nur weil sie nicht gesund geboren wurde.“
Quan Zhongbai ignorierte dieses Thema. Er lag eine Weile gedankenverloren auf dem Bambusbett und fragte dann plötzlich Huiniang: „Aber ich erinnere mich, dass die Person, die für dein Zimmer zuständig ist, nicht sie ist … es ist diejenige, die du im Lixue-Hof zurückgelassen hast, um nach dem Haus zu sehen – wie heißt sie noch gleich?“
„Grüne Kiefer.“ Hui Niang lächelte und spitzte die Lippen. „Du machst dich diesmal gut im Li-Xue-Hof, nicht wahr? Sorgt sie dafür, dass du dich gut eingelebt hast?“
Quan Zhongbai richtete sich abrupt auf, wodurch Hui Niangs schöner Faustschlag sein Ziel verfehlte. Sein Gesichtsausdruck war ernst, und er legte ungewöhnlicherweise all seine Flirtlaune ab und ersetzte sie durch einen strengen und frostigen Ausdruck.
„Um es gleich vorweg klarzustellen“, sagte der zweite junge Meister. „Ich hatte nie die Absicht, Konkubinen zu halten oder Mätressen zu nehmen. Jiao Qinghui, falls du irgendwelche Hintergedanken hast oder etwas planst, solltest du jetzt davon ablassen, um die Situation für alle Beteiligten nicht zu verschlimmern. Wir können alles andere besprechen, aber in dieser Angelegenheit werde ich meine Meinung nicht ändern.“
An seinem vorwurfsvollen Tonfall und seinem durchdringenden Blick schloss man, dass der zweite junge Meister nicht nur entschlossen in seiner Haltung war, sondern auch sehr unzufrieden mit Hui Niangs unerlaubter Andeutung ihrer Beziehung...
Zum ersten Mal fand Hui Niang Quan Zhongbai ungemein amüsant. Sie musste kichern, und ihr kam der schelmische Gedanke, ihn zu necken: „Willst du mich etwa zu einer eifersüchtigen Frau machen wie die junge Herrin der Familie Gui? Schwiegersohn, ich war immer so gut zu dir, warum versuchst du mir immer nur zu schaden?“
Quan Zhongbais Augen verfinsterten sich vor Enttäuschung. Er schüttelte den Kopf, seine Haltung wurde merklich kalt, nicht nur kalt, sondern verriet auch eine unaussprechliche Distanz… „Yang Sanshimei ist wahrlich eine seltene und außergewöhnliche Frau. Was wissen Sie schon über ihre Geschichte? Sie haben sie nie getroffen und sprechen trotzdem so beiläufig mit ihr. Jiao Qinghui, Sie haben ja gar keine Manieren.“
Dies war das erste Mal, dass er Hui Niangs Verhalten so direkt kritisiert hatte...
Anmerkung des Autors: Heute Abend gibt es ein zusätzliches Kapitel!
Was die zusätzlichen Kapitel für diejenigen angeht, die für das „Overlord-Ticket“ stimmen, weiß ich ehrlich gesagt nicht, wie andere das handhaben. Es erscheint mir etwas unfair, alle auf diese Weise zum Wählen des „Overlord-Tickets“ zu animieren, da das offizielle Abo ja schon recht gut funktioniert. Mich würde interessieren, was ihr dazu meint, haha.
☆、49 Leben und Tod
Hui Niang hatte die junge Herrin der Familie Gui nie persönlich getroffen – abgesehen davon, dass die Familie ihres Mannes ein angesehener Clan von außerhalb war und ihr Mann selbst einen niedrigen Rang hatte, eine Stufe unter Hui Niangs gesellschaftlichem Kreis. Sie lebte noch nicht lange in der Hauptstadt, hatte aber von dem Ruf der jungen Herrin gehört. Seit seiner Ankunft hatte ihr Mann unmissverständlich klargemacht, dass er niemals eine Konkubine nehmen würde, nicht einmal eine Dienerin, was ihn in den Augen der gesamten Gesellschaft fast inakzeptabel machte. Sein Ruf der Eifersucht war weit verbreitet. Vor einigen Jahren hatte Hui Niang die Kaiserinwitwe verärgert, die daraufhin, angeblich um sie wegen ihrer Eifersucht zu tadeln, ihrem Schwiegersohn Gui Hanqin, einem sanftmütigen, großzügigen und überaus charmanten Palastdiener, eine Frau zur Frau gegeben hatte. Doch Gui Hanqin, der es gewohnt war, von der jungen Herrin beherrscht zu werden, wagte es nicht, sie anzunehmen. Da sich die junge Geliebte zu jener Zeit nicht in der Hauptstadt aufhielt und er befürchtete, die Situation könnte außer Kontrolle geraten, nahm er die Konkubine eines Tages mit und verkaufte sie am nächsten Tag an ein Bordell. Dieser Vorfall löste in der Hauptstadt einen riesigen Aufruhr aus, und selbst die Kaiserinwitwe erkrankte vor Zorn. Gui Hanqin stammte aus einer angesehenen Familie und genoss hohes Ansehen beim Kaiser; ihr stand eine glänzende Zukunft bevor. Doch aufgrund dieses Vorfalls wurde sie nach Guangzhou verbannt. Der berühmte „unter dem Pantoffel stehende junge General“ ist im ganzen Land bekannt. Viele im Militär kennen den General der neuen Generation, Xu Fengjia, nicht, aber diejenigen, die Gui Hanqin nicht kennen, dürften äußerst selten sein.
Diese für ihre Eifersucht bekannte Frau war überraschend beliebt. Obwohl sie noch nicht einmal ein Jahr in der Hauptstadt war, hatte sie bereits die Gunst mehrerer ihrer Cousinen gewonnen und wurde sogar von der Kaiserin häufig gelobt, was sie in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rückte. Beim Geburtstagsbankett der Familie Yang belauschte sie sogar ein Gespräch zwischen der vierten jungen Mätresse der Familie Yang und dem Großsekretär über sie. Der Großsekretär mochte sie sehr und sagte: „Schade, dass sie nach Guangzhou gegangen ist; es war im Haus das ganze letzte Jahr so ruhig.“ Es wäre gelogen zu sagen, sie sei nicht neugierig gewesen – Hui Niang war zwar keine Klatschtante, aber auch nicht dumm. Doch sie hätte nie erwartet, dass Quan Zhongbai, der den Konkubinen im Harem sonst so kühl begegnete und von Schönheiten wie Konkubine Yang und Lady Niu sprach, als wären sie alte Männer, so hoch von ihr schwärmen würde…
Die Interaktionen des jungen Paares glichen einem Kampf; keiner von beiden wagte es, seine Gefühle offen zu zeigen. Selbst als Quan Zhongbai sie sehr verärgert hatte, hatte Hui Niang stets die Fassung bewahrt. Doch diesmal waren seine Worte so übertrieben, dass sie es nicht mehr ertragen konnte. Sie runzelte die Stirn und wollte etwas erwidern, verschluckte aber schließlich ihre Worte. Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, sein Tonfall blieb unverändert. „In der Hauptstadt kursieren Gerüchte, sie sei eifersüchtig, ihr Schwiegersohn Gui Hanqin stehe unter dem Pantoffel, und viele dieser Gerüchte sind ziemlich unangenehm. Das ist doch nur dummes Gerede; die Leute hören ein bisschen Gerede und verbreiten es zum Vergnügen. Aber wenn selbst du diese Gerüchte so bereitwillig glaubst und leichtfertig darüber redest, ist das wirklich lächerlich. Die einzige Tochter der Familie des Großsekretärs, die Tochter einer Küchenmagd – glaubst du etwa, es gäbe keine Geschichten über dich?“
Diese Worte trafen Hui Niang wie ein Messerstich: Sie gehörte einer angesehenen Familie an und lebte in Saus und Braus. Selbst ihre Verwandten und Freunde, die die Hintergründe kannten, glaubten den Gerüchten nicht. Doch in den Augen gewöhnlicher wohlhabender Familien brauchte Jiao Qinghui sich nicht einmal die Nase zu putzen; wenn sie Tränen hatte, musste ihre Zofe sie ihr aussaugen! Manche Gerüchte waren so ungeheuerlich, dass sie kaum zu ertragen waren… War ihr denn nicht bewusst, wie leicht sich Falschinformationen verbreiten? Hatte sie nicht selbst unter den Folgen von Klatsch und Verleumdung gelitten?
Es war nur ein Scherz gewesen, doch er provozierte eine ernste Standpauke von Quan Zhongbai. Hui Niang senkte den Kopf. Sie wollte nachgeben, aber nicht, und fühlte sich schuldig, weil sie es nicht tat. Sie erlebte hautnah mit, wie sich Quan Zhongbai gefühlt hatte, als sie ihn sprachlos zurückließ. Nach langem Schweigen sagte sie schließlich schwach: „Also, du kennst die ganze Geschichte?“
Quan Zhongbai, ein Gentleman, wollte sich nicht ständig ausnutzen lassen. Als er Hui Niangs Verlegenheit bemerkte, ließ er sie in Ruhe und sagte langsam: „Manche Dinge wissen Außenstehende nicht. In Wahrheit trifft Gui Hanqin nicht die Entscheidungen in der Familie Gui. Sie ist eine gerissene und talentierte Frau. Ich wage nicht zu sagen, was sie in Zukunft erreichen wird, wenn man ihr die Chance dazu gibt. Wie könnte sich so ein Mann von seiner Frau manipulieren lassen, nur weil er Angst vor ihr hat, selbst auf die Gefahr hin, die Familie Niu zu verärgern? Er selbst ist bereit, niemals eine Konkubine zu nehmen, einfach weil er seine Frau liebt. Die Leute auf der Straße kennen die Details nicht und verbreiten Gerüchte. Verbreite diese Gerüchte nicht.“
Da steckte ganz offensichtlich eine Geschichte dahinter, und Hui Niang wurde noch neugieriger. Als sie sah, dass Quan Zhongbai nicht weiterreden wollte und anscheinend aufstehen wollte, um zum Abendessen zu gehen, wurde sie etwas unruhig und stampfte, wie Wen Niang, mit dem Fuß auf. „Seufz, du hast mir nur den Anfang erzählt, nicht die Details! – Sie sind weit weg im Nordwesten, sie sind erst nach ihrer Hochzeit in die Hauptstadt gekommen, richtig? Woher weißt du das alles so genau?“
Quan Zhongbai konnte ihr nur kurz sagen: „Ein Satz genügt, um es zu verstehen: Als sie heirateten, war die Dritte Fräulein die älteste Tochter eines Beamten zweiten Ranges, des Gouverneurs. Ihr Onkel war ein angesehener Präfekt, und ihr Vater war Gouverneur von Shaanxi und Gansu … Gui Hanqin besaß damals nur einen erblichen Titel vierten Ranges, einen rein nominellen ohne wirkliche Macht, und ihre Familie besaß kaum Land. Diese Ehe kam nur zustande, weil die Dritte Fräulein selbst darauf bestand. Gui Hanqin reiste persönlich in die Hauptstadt, um einen Heiratsvermittler zu finden, und ich half ihm sogar dabei … Es gibt viele Liebende auf der Welt, aber wie viele werden wirklich ein Paar? Noch seltener findet man jemanden, der so klug ist wie die Dritte Fräulein. Als ich sie kennenlernte, hielt ich sie für besonders ehrlich und liebenswert, mutig und nachdenklich. Ich verstand mich gut mit Gui Hanqin, aber schließlich war sie noch jung, also machte ich mir nicht allzu viele Gedanken. Ich hätte nie erwartet, dass sie so viel Mut und Entschlossenheit besitzen würde …“ Sie überwand alle Schwierigkeiten und überzeugte ihre Familie von der Heirat. Auch Gui Hanqin setzte sich sehr dafür ein, dass diese Hochzeit zustande kam.“
Diese Worte wurden ausweichend gesprochen, als ließen sich unzählige Geschichten daraus spinnen. Hui Niang, der sich an seine Reise in die Westlichen Regionen zum Kräutersammeln vor Jahren erinnerte, hatte eine ungefähre Vorstellung davon, was vor sich ging. Es schien, als hätte Yang San Niang während des Krieges im Nordwesten tatsächlich Quan Zhongbai getroffen – das war Jahre her, als sie noch jung war, aber Quan Zhongbai war bereits verwitwet…
Plötzlich erinnerte sie sich an das, was Quan Zhongbai gesagt hatte, als er die Verlobung löste: „Ich finde es nicht unvernünftig, solche Wünsche zu haben.“
Seufz, allein schon an seinem Lob für das Ehepaar Gui merkt man, dass er sich nach angeblicher Zuneigung sehnt… „Wer getrennte Wege geht, kann keine gemeinsamen Pläne schmieden. Du bist nicht nur nicht auf demselben Weg wie ich, sondern scheinst auch noch auf mich herabzusehen. Im Leben geht es darum, Risiken einzugehen; wenn du nicht dein Leben lang für dich selbst kämpfst, willst du es dann später bereuen?“ Er hatte absolut Recht; sie sah tatsächlich auf ihn herab, und sie waren wirklich nicht auf demselben Weg…
„Dann“, sagte Hui Niang, ohne zu wissen warum, fühlte sich ihr Herz etwas unruhig. Obwohl sie leise sprach, waren ihre Worte genauso scharf wie die von Quan Zhongbai vorhin. „Warum hast du mich geheiratet? … Du kannst nur andere beneiden, aber was ist mit dir selbst? Du redest nur und tust nichts, nur reden und tust nichts.“
Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, war aber nicht wütend. Ruhig sagte er: „Woher willst du wissen, dass ich es nicht versucht habe? Wenn ich es nicht versucht hätte, woher hast du dann das Grab, das du vor ein paar Tagen besucht hast?“
Vor Huiniang wirkte er stets so unruhig, leicht aus der Fassung zu bringen durch die kleinsten Bemerkungen, sein schönes Gesicht vor Wut verzerrt – ein Anblick, der einfach nur komisch war. Huiniang hätte sich diese Seite an ihm, diese völlige Unerschütterlichkeit, beinahe nicht vorstellen können. Sein stattliches, charismatisches Gesicht war wie ein tiefes, dunkles Meer, das alle Gefühle verschlang, alle Geschichten in sich versenkte, als ob nichts seine Gezeiten aufwühlen könnte…
„Du warst ja nicht zurück, woher wusstest du das also …“, murmelte sie leise, während ihr Blick umherhuschte und sie zum ersten Mal Quan Zhongbai auswich. „Opa ist vor ein paar Tagen geschäftlich in die Stadt gefahren … hat er dir davon erzählt?“
„Er hat viel Gutes über dich gesagt.“ Quan Zhongbai widersprach nicht. „Er hat mir geraten, so bald wie möglich zurückzukommen und nicht in der Hauptstadt zu verweilen. Es ist einsam für ein junges Mädchen wie dich, in den Duftenden Bergen zu bleiben.“
Zhang Naigong für sich zu gewinnen, war eigentlich selbstverständlich, doch sie hatte nicht erwartet, dass er so aufmerksam sein würde. Er hatte gesagt, er müsse in die Stadt, um geschäftliche Angelegenheiten zu regeln, aber nun schien es, als sei er eigens gekommen, um Quan Zhongbai zur Rückkehr zu bewegen… Huiniang war nicht leicht zu rühren, und ihr Herz wurde etwas warm. Ihre Stimme wurde sanfter. „Ich wusste es. Wie hätte deine erste Frau bei deinem Stand von solch einem Stand sein können… Diese Ehe war also wirklich etwas, wofür du gekämpft hast.“
Als Hui Niang sah, wie Quan Zhongbai sie bedeutungsvoll anstarrte, war sie etwas unzufrieden. Sie breitete die Arme aus und wurde wieder grimmig: „Warum schaust du mich so an? Hätte ich ein paar Brüder wie Fräulein Yang, würde ich auch um sie kämpfen. Wer würde dich denn heiraten wollen? Habe ich denn keine anderen Verehrer? Selbst du konntest mich nach all deinen Bemühungen nicht für dich gewinnen. Wir passen einfach nicht zusammen, keiner von uns ist dazu fähig!“
„Ich habe kein Wort gesagt, und schon wieder versperrst du mir den Weg“, sagte Quan Zhongbai sichtlich verärgert, doch der tiefe, brodelnde Zorn war verflogen. „Ich frage mich nur, warum du mich immer so herablassend behandelst, obwohl du genauso inkompetent bist wie ich.“
„Ich bin eine Frau, Schwiegersohn“, entgegnete Hui Niang, und ihr Argument war durchaus berechtigt. „Wäre ich ein Mann, hätte ich längst einen riesigen Aufruhr verursacht. Wenn es dir nicht gefällt, ein Mann zu sein, tausche ich gern mit dir die Rollen!“
Die beiden starrten sich erneut wortlos an. Doch irgendwie hatte sich die Atmosphäre deutlich entspannt, viel mehr als damals, als Quan Zhongbai sie zurechtgewiesen hatte. Quan Zhongbai schwieg weiterhin und spielte nachdenklich mit seiner Teetasse. Hui Niang war jedoch neugierig: Normalerweise konnte dieser Mann seine Gefühle nicht für sich behalten; zumindest ihr gegenüber äußerte er stets seine Unzufriedenheit. Aber…
„Ich wollte dich das schon länger fragen“, sagte sie leise. „An jenem Tag in der Ahnenhalle, nach unseren Familienregeln, ‚die Lebenden sind die Größten‘, habe ich nur den Schwestergruß ausgeführt … Warst du nicht unglücklich darüber?“
„Das geht dich nichts an.“ Quan Zhongbai war etwas überrascht. „Selbst wenn ich wütend bin, liegt es an meinen Eltern. Aber was soll’s?“
Vielleicht wollte er Hui Niang überzeugen, vielleicht weckte sie Erinnerungen in ihm, vielleicht war es aber auch einfach ihr sanfterer Ton und ihre aufrichtigere Haltung als zuvor, und selbst ihre Verachtung für ihn schien ihm verständlich. Selbst bei einem so heiklen Thema wie der Familie Da zeigte Quan Zhongbai keinerlei ungewöhnliche Gefühlsregungen. Er sprach mit Hui Niang, als ginge es um Angelegenheiten einer anderen Person: „Sie beide sind einander völlig fremd, kennen sich nicht und haben keinerlei Verbindung zueinander. Vergessen Sie die Höflichkeitsfloskeln; selbst wenn Sie sich nicht begrüßen oder Räucherstäbchen anzünden, sehe ich kein Problem.“
Sein genialer Ansatz war wahrhaft unparteiisch; selbst Da Shi konnte sich dieser einzigartigen Logik nicht entziehen. Hui Niang war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Zögernd fügte sie hinzu: „Ich fürchte, du wirst wütend sein, wenn du nicht einmal Weihrauch anbietest …“