„Darum geht es mir nicht.“ Quan Zhongbai ließ sich von ihren Worten nicht im Geringsten verärgern. Er blieb ruhig und sprach weiter über seine Situation. „Ich teile Ihnen einige Informationen mit, weil ich Ihnen vertraue. Ich glaube nicht, dass Sie die Unterschiede zwischen mir und meiner Familie nicht erkennen.“
Sein Ton wurde kälter, als er sprach, seine Wut war subtil unterdrückt, ein Hauch von eisigem Rot lag in seinen Worten. „Erinnerst du dich, was du damals gesagt hast? Dass wir beide im Haushalt eine Einheit bilden? Ich habe nicht gesehen, wie du mich so behandelt hast; ich habe nur gesehen, wie du meine Informationen gestohlen und dich dann umgedreht und deinen Älteren geschmeichelt hast. Wie konntest du mich nur für eine Einheit halten!“
Jedes seiner Worte verschlug Qinghui die Sprache. Sie presste die Lippen zusammen, wollte aufstehen und mit der Faust auf den Tisch schlagen, doch Quan Zhongbai war schneller. Er erhob sich abrupt, seine große Gestalt warf einen langen Schatten, und sprach jedes Wort mit Nachdruck. „Ein Mann ohne Integrität – wozu ist er gut? Ich habe zwar nicht viel gelesen, aber dieses Sprichwort ist mir bekannt. Ich frage dich nur: Glaubst du, deine Methoden sind so raffiniert, dass du mich manipulieren kannst, ohne Spuren zu hinterlassen? Oder hältst du mich für so dumm, dass ich nichts Verdächtiges bemerke und mich bereitwillig zu deiner Marionette machen lasse?“
„Ich …“ Hui Niangs rote Lippen öffneten sich, doch Quan Zhongbai unterbrach sie erneut. Der edle junge Mann, mit frostigem Gesichtsausdruck, nickte leicht und beantwortete seine Frage selbst. „Ah, seit unserer ersten Begegnung hast du auf mich herabgesehen. Das habe ich auch gemerkt. Du warst sehr enttäuscht von der bevorstehenden Heirat. Du hieltest mich für unfähig, gerissen und unfähig, die vornehme und kultivierte Art einer ersten Ehefrau zu erlernen … Als ich dich bat, die Heirat abzulehnen, hieltest du mich für verantwortungslos, unfähig und feige. Du wolltest einen gerissenen und berechnenden Helden heiraten, der alles effizient und fehlerlos erledigen konnte, nicht wahr?“
„Du hast unsere Ehe nicht gut genug geführt.“ Hui Niang war von ihm in die Enge getrieben worden, und selbst der anfängliche Konflikt war ans Licht gekommen. Sie konnte nur Quan Zhongbais Redefluss folgen, um sich zu verteidigen: „Wenn du in der Vergangenheit proaktiver gewesen wärst, hättest du dann bei deiner eigenen Ehe gar kein Mitspracherecht gehabt? Ich hatte keine andere Wahl, als der Ehe zuzustimmen, aber du hättest –“
„Doch, ich habe es, ich hatte es schon immer.“ Quan Zhongbai unterbrach sie und lachte erneut. „Glaubst du, ich hätte nach über einem Jahr in Guangzhou keine Gelegenheit gehabt, nach Süden über den Ozean zu fahren? Wenn man erst einmal zur See fährt, ist der Tag der Rückkehr ungewiss, fünf oder sieben Jahre sind üblich. Kannst du es dir leisten, so lange zu warten? Du kannst warten, aber dein Großvater kann warten? Wenn ich zurückkomme, wird die Hochzeit natürlich abgesagt, das ist so gut wie sicher. So eine einfache und bequeme Methode, warum glaubst du, würde ich sie nicht nutzen?“
Sein Lächeln verriet einen Hauch von Mitleid. „Weil ich Mitleid mit dir habe. Ich finde, du hast kein großes Unrecht begangen, und es ist wirklich ungerecht, dass ich dein Leben verschwendet habe. Jiao Qinghui, versteh mich nicht falsch. Zwischen uns beiden war ich es immer, der dich bemitleidet und mit dir mitfühlt. Du hast weder Status noch Position, die es dir erlauben würden, auf mich herabzusehen. Wenn ich dir schaden wollte, bräuchte ich nicht einmal Aufhebens darum zu machen; du wärst völlig ruiniert, dein Leben zerstört. Sieh nicht auf meine Pedanterie und Heuchelei herab. Wäre da nicht meine Pedanterie, wärst du längst im Dreck. Welches Recht hast du, mich zu verachten?“
Diese Worte, jedes einzelne wie ein Messerstich, trafen Hui Niang mitten ins Herz. Sie wollte lachen, konnte es aber nicht. Sie wusste nicht einmal, welchen Gesichtsausdruck sie annehmen würde, ob sie überhaupt lachen würde.
„Du bist noch jung, daher ist es nur natürlich, dass ich dir etwas Freiraum lasse“, sagte Quan Zhongbai mit sanfterer Stimme. „Konkurrenzdenken und Intrigen sind typisch für Frauen aus wohlhabenden Familien. Ich kann das tolerieren, es sind nur Kleinigkeiten, über die ich hinwegsehen kann. Ich verstehe, dass du seit deinem Eintritt in die Familie die Rolle der Thronfolgerin anstrebst, aber du hast große Ambitionen, aber keine Urteilsfähigkeit. Meine Haltung war so klar, und trotzdem verstehst du mich nicht? Als meine Schwägerin ihren Schritt wagte, habe ich nicht eingegriffen, sondern dich aufgefordert, dich direkt zu äußern. Warum hast du es nicht getan? Ganz einfach, weil du andere Wünsche hast. Seit deinem Eintritt in die Familie bis heute war jeder deiner Schritte auf diese Wünsche ausgerichtet, und du hast es recht gut gemacht. Aber glaubst du wirklich, ich lasse mich einfach so von dir manipulieren?“
Er lachte leise, ein höhnisches Lachen. „Denkst du denn gar nicht darüber nach? Wenn ich wirklich so einfach gestrickt wäre, warum sollte meine Familie mir dann zutrauen, den Titel zu erben? In dieser Familie ist so viel los, und du hast noch nicht mal an der Oberfläche gekratzt, und trotzdem willst du ihn schon! Du hast nicht mal die Geduld, dich ein oder zwei Jahre zurückzuhalten, und glaubst schon, du wärst im Rennen. Meiner Meinung nach bist du nicht so akribisch, wie du denkst!“
Diesmal war Hui Niang wirklich sprachlos. Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Ihr jadegrünes Gesicht war ungewöhnlich verwirrt, und ihre sonst so beherrschte Autorität war wie weggeblasen. Quan Zhongbai sah dies und verspürte eine heimliche Genugtuung, ließ aber in seinem Angriff kein bisschen nach. „Hättest du ohne mich überhaupt einen Platz in diesem Haus? Du willst mich beherrschen? Du ahnst nicht, wie leicht ich dich beherrschen kann. Ich muss nichts tun; nur eine Kleinigkeit, und ich kann deinen Ehrgeiz im Keim ersticken. Glaubst du wirklich, dass ich nach all den Jahren im inneren Palast dieses einfache Prinzip, diese entscheidende Sache nicht verstehe? Verwechsle nicht die Gelassenheit anderer mit Schwäche und versuche nicht, mich zu manipulieren! Du bist klug, oder glaubst es zumindest, aber erwartest du wirklich, dass ich dir alles haarklein erkläre, bevor du es verstehst?“
Er hatte tatsächlich alles gesagt, was er sagen konnte, und Quan Zhongbai hatte Jiao Qinghui tatsächlich einen kleinen Handlungsspielraum gelassen. Er dachte nicht daran, eine Konkubine zu unterstützen, um jemand anderen zu begünstigen; seine Botschaft war einfach und direkt: Du willst mich zwingen, um den Thronfolger zu kämpfen? Dann werde ich nicht mit dir schlafen, Jiao Qinghui. Womit soll ich ohne Sohn konkurrieren? Mir einen Samen leihen? Was nützt mir ein Samen, wenn ich nicht einmal mit ihm schlafe? Wenn Quan Zhongbai ihr den Rücken kehrt, wird sie nur darauf warten, betäubt zu werden. Selbst die Familie Jiao wird nichts zu sagen haben; Ehebruch und ein Kind zu haben ist ein abscheuliches Verbrechen, das jederzeit mit Ertrinken oder Einsperren in einen Schweinekäfig bestraft werden kann…
„Von nun an musst du dir bewusst sein, dass deine Worte nicht leer sind. Du bist meine Frau, und deine Worte und Taten spiegeln selbstverständlich die Haltung des zweiten Zweigs der Familie wider.“ Quan Zhongbai sah Jiao Qinghui erneut in die Augen und sagte deutlich und langsam: „Die Haltung des zweiten Zweigs der Familie ist nicht deine, noch die des Hauses, sondern meine, Quan Zhongbais Haltung.“
Er tätschelte Jiao Qinghuis zarte Wange. „Denk selbst darüber nach. Sobald du begreifst, wie viel Macht du über mich hast und wie vielfältig und bequem die Mittel sind, die ich einsetzen kann, um dich zu Fall zu bringen, wirst du es verstehen, nicht wahr?“
Da Qinghui lange schwieg, hakte er nicht weiter nach. Er selbst war etwas sentimental. „Es ist wirklich ungerecht, dass Männer stärker sind als Frauen! Ich wollte das nicht sagen, aber du wurdest wie ein Sohn erzogen, und es scheint, als verstündest du nicht ganz, wie hilflos eine Tochter in dieser Welt sein kann. Aber es ist gut, dass du dir dessen bewusst bist und darüber nachdenkst!“
Damit trank er den kalten Tee in seiner Tasse aus, stand auf und sagte: „Denkt in diesen Tagen gut über die Dinge nach. Wenn ihr es herausgefunden habt, kommt wieder und redet mit mir.“
Also ging er hinaus und schloss sogar rücksichtsvoll die Tür für Hui Niang, sodass sie allein in dem schattigen Zimmer zurückblieb – obwohl die Sonne hell im Innenhof schien, war der Hauptraum von Haus Nr. 1 Jia dank der kalten Wasserleitungen immer noch kühl.
Nach einer unbestimmten Zeit klopften mehrere Dienstmädchen vorsichtig an die Tür. Angefangen mit Shi Ying, trugen sie alle einen besorgten Gesichtsausdruck, der ihre Angst und ihr Zögern verriet: Anders als die Ziyu-Halle besaß das Haus Nr. 1A in seiner Architektur kaum Trennwände, sondern offene Decken. Die Dienstmädchen im Vorzimmer konnten leicht ein paar Sätze der Gespräche ihrer Herrinnen mithören…
„Miss…“ Quartz war schließlich die Stellvertreterin, und da Pine nicht da war, übernahm sie natürlich die Führung. „Der junge Meister hat es nicht so gemeint, bitte nehmen Sie es nicht persönlich.“
Während sie sprach, drückte sie die Tür vorsichtig auf – ließ sie aber vor Schreck sofort wieder los, sodass die Tür zurückschnellte. Die Mädchen waren alle nervös; Peacocks Augen waren rot. Sie versuchte, die Tür aufzudrücken, doch Shi Ying packte ihre Hand und schüttelte heftig den Kopf.
„Die Schultern des Mädchens zuckten…“ Ihre Stimme war kaum hörbar. „Es sah aus, es sah aus wie…“
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte Hui Niang über ein Jahrzehnt lang fast nie eine Träne vergossen, außer an den wenigen Tagen, die die Rituale um den Tod ihres Vaters erforderten! Der Alte Meister und der Vierte Meister waren in ihrer Erziehung stets sehr streng gewesen, und ihre Strafen waren nie milde. Doch keine der Mägde, die mit ihr aufgewachsen waren, hatte sie je Tränen abwischen sehen. Shi Yings Worte brachten die jungen Mägde sofort zum Weinen, sodass sie sprachlos waren: „Das … das …“
Shi Ying unterdrückte ihre Panik, winkte ab und führte die Mägde zurück in den Hof. Sie zupfte an Kong Ques Ärmel und sagte: „Verlasst sofort den Garten und sucht Gui Pi, der euch zu euren Eltern bringt. Sagt ihnen, dass zu Hause etwas los ist … Ihr dürft ihm auf keinen Fall erzählen, was im Hof passiert ist!“
Peacock starrte mit aufgerissenen Augen; selbst der sonst so schlagfertige Peacock konnte nur nicken. Shi Mo hingegen zögerte, und nachdem Shi Ying sie kurz angesehen hatte, flüsterte sie: „Schwester Green Pine hat meinen Vater auch einen Brief nach Hause schicken lassen, in dem steht, dass sich die junge Dame ihrem Mann gegenüber etwas ungebührlich verhält und ihn ständig herablassend behandelt. Mein Vater hat den Brief zurückgeschickt – und die Nachricht direkt an Großvater Crane weitergeleitet –, aber wie du siehst, haben wir bis heute nichts vom Gutshof gehört …“
„Dann komm gleich zur Sache!“, wies Shi Ying Kong Que sofort an. „Sag einfach, dass die junge Dame weint und dass deine Mutter direkt zu Madam gehen und mit ihr sprechen soll. In dieser Angelegenheit ist die Intervention des Alten Meisters unerlässlich, um die junge Dame zu trösten, daran besteht kein Zweifel …“
Peacock wischte sich die Augen, nickte leicht und schritt zur Tür. Shi Ying entließ daraufhin noch einige Leute: „Ihr könnt jetzt alle gehen. Geht zurück an eure Aufgaben. Diejenigen von euch, die nicht im Dienst sind, sagt kein Wort – ihr kennt ja alle ihr Temperament. Sie ist gerade schlecht gelaunt. Sollte es jemand wagen, sie zu beleidigen, werde ich kein Wort für ihn sagen …“
Nachdem es ihr gelungen war, alle zu erschrecken und zu vertreiben, stand sie mitten im Hof, warf einen besorgten Blick auf die schwer verhängten Fenster und Türen, drehte sich dann um und verließ Hausnummer 1, wobei sie spurlos verschwand.
Hui Niang war sich all dieser Vorbereitungen völlig unbewusst. Nicht, dass sie die Stimmen der Dienstmädchen nicht gehört hätte, aber sie hatte keine Lust, darauf zu achten. Sie lag bereits auf dem Tisch und war viel zu sehr mit Lachen beschäftigt!
Sie lachte fast den ganzen Tag, bevor sie es endlich schaffte, damit aufzuhören. Jiao Qinghui richtete sich auf, stützte das Kinn in die Hände, dachte einen Moment nach, legte den Kopf schief und konnte sich ein süßes Lächeln nicht verkneifen.
„Seufz“, sagte die Dreizehnte Schwester lächelnd, „dieser Quan Zhongbai!“
Ihre Grübchen auf den Lippen waren nicht nur groß, sondern auch ziemlich tief.
Anmerkung der Autorin: Wie kommt es, dass ihr so genau darauf achtet, dass ich zweimal pro Woche Updates bekomme?! Ich hatte eigentlich vor, morgen eine Pause einzulegen!
☆、56 Peinliche
Da die älteste junge Geliebte schwanger war, wurde sie ihr natürlich besonders ans Herz gewachsen. Quan Zhongbai war nur kurz nach Xiangshan zurückgekehrt, kam aber wenige Tage später wieder in die Stadt, um ihren Puls zu fühlen. Er war sehr rücksichtsvoll und ließ Huiniang nicht warten. Obwohl er ihr geraten hatte, sich die Sache gut zu überlegen, bevor sie zu ihm käme, nahm er sie dennoch mit, als er Verwandte in der Stadt besuchte.
Dank des strengen Managementsystems des Chongcui-Gartens konnten die Bediensteten der Familie Quan kaum in der ersten Klasse dienen. Keine der ranghöchsten Mägde in Hui Niangs Umfeld wagte es, unbedacht zu sprechen. Die Mitglieder der Familie Quan interpretierten Quan Zhongbais Handlungen daher natürlich als zweideutig.
„Er vergöttert seine Frau wirklich sehr.“ Die älteste junge Mätresse war gut gelaunt und ließ Hui Niang sogar scherzen. „Er ist endlich aus der Hauptstadt raus, aber er hat sich nicht mal einen Moment Zeit genommen, zum Herrenhaus zurückzukehren. Er ist zurück nach Duftende Hügel gerannt, als ob ihm die Hose brennen würde. Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Ich wollte jemanden schicken, um ihn einzuladen, aber ich hatte Angst, dass meine Schwägerin mir das übelnehmen würde!“
Hui Niang senkte den Kopf und lächelte schüchtern, während Quan Zhongbai schwieg und scheinbar zustimmte. Die Ältesten freuten sich darüber, und Frau Quan lächelte und sagte: „Schon gut, hört auf, uns zu necken. Junge Paare sind sehr empfindlich, was ihr Ansehen angeht. Wenn ihr so etwas sagt, wird eure Schwägerin euch das übelnehmen, aber sie darf es sich nicht anmerken lassen. Das ist so schwer für sie.“
Während sie sprachen, lachten alle. Quan Ruiyu lachte am schelmischsten. Sie fragte Quan Zhongbai: „Zweiter Bruder, ich hatte gehofft, deinen Garten zu besuchen, aber nachdem ich gehört habe, was Schwägerin gesagt hat, fürchte ich, ich werde nicht kommen! Ich fürchte, wenn ich komme, wird Schwägerin damit beschäftigt sein, mir Gesellschaft zu leisten, und keine Zeit für dich haben, und du wirst mir das übelnehmen!“
Quan Zhongbai war heute besonders freundlich zu ihr. Er lächelte und sagte: „Wie kann das sein? Du kannst für den Rest deines Lebens hier bleiben. Dein zweiter Bruder wird nichts dagegen haben.“
Von ihren mehreren älteren Brüdern war der zweitälteste am meisten gegen ihre Heirat. Es war unmöglich, dass das junge Mädchen davon unberührt blieb; Ruiyus Gesichtsausdruck verfinsterte sich kurz. Sie wollte etwas sagen, doch nachdem sie ihre Mutter angesehen hatte, verschluckte sie den Gedanken und sagte mit einem Grinsen: „Dann warte ich eben, bis ich verheiratet bin, bringe meinen zukünftigen Schwiegersohn mit, und dann werden wir ja sehen, ob mein zweiter Bruder mich dann immer noch nicht mag!“
Während sie sprach, stand der Herzog von Liangguo auf, hustete und ging in den inneren Raum. Lady Quan lächelte und sagte zu ihren beiden Schwiegertöchtern: „Wir gehen zum Yongqing-Hof, um eure Großmutter zu begrüßen.“
Was Ruiyus Heirat betraf, musste die Hauptfamilie Quan Zhongbai unbedingt eine Erklärung geben. Huiniang und die älteste junge Geliebte wussten das und folgten Madam Quan eilig aus dem Haus. Madam Quan entließ die älteste junge Geliebte mit den Worten: „Dein zweiter Bruder hat deinen Puls gefühlt, du kannst jetzt gehen.“
Ursprünglich sollte Quan Zhongbai zum Woyun-Hof gehen, um den Puls der ältesten jungen Herrin zu fühlen. Heute empfing sie ihn jedoch bei Madam Quan, da sie sich um ihren jüngeren Bruder sorgte und sich angemessen verhielt. Alle durchschauten diesen kleinen Trick, doch die älteste junge Herrin schien ihn für unzureichend zu halten. Sie wies Huiniang an: „Ehrlich gesagt bin ich etwas schamlos – meine Familie handelt mit Heilkräutern, und ich sollte eigentlich meinen zweiten Bruder um die Medizin bitten. Aber ich möchte nicht zwei Personen belästigen. Heute hat mein zweiter Bruder nur das Rezept, nicht aber die Kräuter mitgebracht, also frage ich einfach. Schwägerin, richte meinem zweiten Bruder bitte aus, dass er sie mir bringen soll.“
Frau Quan konnte sich einen lächelnden Blick auf Hui Niang nicht verkneifen. Hui Niang schien nichts davon zu bemerken, lächelte sanft und nickte. „Ach, das stimmt ja. Zhong Bais Arbeit ist immer so unorganisiert …“
Das Rezept musste unbedingt von Quan Zhongbai ausgestellt werden; alles andere wäre unfair gewesen. Doch ein Rezept ist nur ein Rezept; die älteste junge Herrin konnte es problemlos zurücknehmen und von einem renommierten Arzt überprüfen lassen – aber die Heilkräuter waren eine andere Sache. Da sie aus dem Chongcui-Garten stammten, wusste niemand, ob Huiniang sie manipulieren würde… Die älteste junge Herrin hatte alles gut durchdacht und einen Plan B in der Hinterhand. Huiniang stimmte zunächst zu und fragte dann, scheinbar neugierig, die älteste junge Herrin: „Habt Ihr vom jungen Meister gehört, dass die meisten Kräuter im Chongcui-Garten für Katastrophenhilfe und kostenlose Kliniken bestimmt sind – und ihre Qualität im Allgemeinen nicht sehr gut ist? Ist das nicht unfair Euch gegenüber, Schwägerin?“
Bevor die junge Herrin antworten konnte, übernahm sie die Aufgabe für Quan Zhongbai. „Warum warten wir nicht, bis unsere Apotheke die besten Heilkräuter liefert, und lassen ihn dann in die Stadt kommen, um sie für meine Schwägerin auszusuchen? Er kommt ja sowieso alle paar Tage in die Stadt, das wäre also sehr praktisch.“
Die beiden Schwägerinnen tauschten neckische Wortgefechte aus, mal stürmte die eine vor, mal wich die andere zurück, so selbstverständlich, als würden sie Tee trinken und Snacks genießen. Die ältere der beiden jungen Damen, die nicht länger zögern wollte, stimmte sofort zu: „Gut, dann bitte ich dich, Schwägerin, die Nachricht zu überbringen.“
Während sie sprach, kam wie von selbst jemand, um sie zum Woyun-Hof zu tragen. Frau Quan und Huiniang sahen der Sänfte nach, wie sie am Ende des Ganges verschwand. Gemeinsam gingen sie zum Yongqing-Hof. Frau Quan und Huiniang unterhielten sich angeregt. „Euer Großvater hat jemanden geschickt, um euch auszurichten, dass es ihm in letzter Zeit nicht gut geht und er in der Hitze keinen Appetit mehr hat. Er hat Zhongbai beauftragt, seinen Puls zu fühlen. Ich denke, ihr solltet heute Abend zu Hause bleiben und morgen mit eurem Schwiegersohn zurückfahren. Ihr seid fast drei Monate fort gewesen, und der alte Mann vermisst euch. Es wäre gut für euch, eure Familie zu besuchen.“
Beide Seiten wussten genau, dass die älteste junge Geliebte schwanger war, und diese Nachricht konnte dem alten Mann nicht vorenthalten werden. Sein offensichtliches Unbehagen war nicht nur gespielt; er wollte seine Enkelin unbedingt sehen und ihr Anweisungen geben. Die Familie Quan konnte ihm diesen Gefallen natürlich nicht verweigern, doch Hui Niang war etwas verlegen und sagte: „Großvater wird alt und handelt manchmal impulsiv …“