Es ist nicht so, dass ich den Toten Ärger bereiten will, ich kann die Familie Da einfach nicht ausstehen...
Hui Niang hatte natürlich Nachforschungen über die Familie Da angestellt. Dass die Familie Da das Blutvergießen am Ende der Zhaoming-Ära überlebt hatte, ungeachtet der Unterstützung anderer, zeugte von der außerordentlichen Stärke dieser alten Adelsfamilie. Die gesamte Familie der Prinzessin Lu war ausgelöscht worden, doch die Familie Da mütterlicherseits konnte ihre Titel behalten – selbst mit der Hilfe mächtiger Familien hatten sie wohl einige versteckte Trümpfe ausgespielt.
Das Überleben des Massakers an ihrer gesamten Familie an jenem Tag war erst der Anfang ihres Leidensweges. Als Blutsverwandte der Opfer würde es für jedes Mitglied der Familie Da schwierig sein, auch nur dreißig Jahre lang ein offizielles Amt zu bekleiden. Dreißig Jahre sind eine lange Zeit; das Schicksal kann sich drastisch wenden. Ein bloßer, bedeutungsloser Titel würde diese gierigen Lakaien nicht aufhalten … Die Familie Da war wie eine Ratte, die von einem gesunkenen Schiff ins Meer sprang. Der Sturm hatte sie zwar nicht ertränkt, aber das hieß nicht, dass sie im folgenden Kampf nicht erschöpft und von den Wellen verschlungen werden würde.
Gemessen an den Handlungen der ältesten jungen Mätresse ist ihr Führungsstil recht starr: Jeder weiß, dass es ein Problem gibt, aber niemand kann ihr die Schuld zuweisen. Sie agiert nach wie vor mit offenkundigen Intrigen; heimliche Morde scheinen nicht ihre Art zu sein. Zudem dürfte es in über einem Jahrzehnt kaum möglich gewesen sein, dass ihre Mitgift die Kerngeschäfte der Familie Quan durchdringt; allein die Platzierung weiterer Spione im inneren Hof wäre bereits ein beachtlicher Erfolg. Was die Changshenglong-Linie betrifft: Sollte sie so sein, wie er und sein Großvater sie analysieren, wäre es für seine Schwägerin zu riskant, in diese Richtung zu handeln.
Die Familie Da scheute keine Kosten für Quan Zhongbai. Zwei Zehntel der Anteile an der Yichun Company, die ein bis zwei Millionen einbringen konnten, waren heiß begehrt. Sie stellten sie ihm als Teil seiner Mitgift zur Verfügung. Wäre die Situation umgekehrt gewesen, hätte Hui Niang wohl nicht versucht, diese dritte Braut zu heiraten, um diese Chance zu nutzen: Quan Zhongbai wollte nie wieder heiraten, und dieser Vorfall hatte seinen Ruf als Unglücksbringer gefestigt, was bedeutete, dass er bis zu seinem vierzigsten oder fünfzigsten Lebensjahr warten musste, um zu heiraten! Bis dahin hätte sich die Familie Da vielleicht erholt? Ein ganzes Leben, zehn Jahre – für ein Familienoberhaupt war das der lohnendste Deal, den man sich vorstellen konnte.
Sie seufzte leise: „Wie kann es denn lästig sein, die Schwiegereltern um Hilfe zu bitten? Eine Hochzeit ist ein bedeutendes Ereignis, die Verbindung zweier Familien. Familie Da hat es momentan nicht leicht, daher ist es unvermeidlich, dass sie oft um Hilfe bitten. Wenn wir helfen können, tun wir es; wenn wir es wirklich nicht können, dann ist es eben so …“
Da Ruiyu nicht überzeugt wirkte, sprach Huiniang einfach die Wahrheit aus: „Außerdem siehst du es doch selbst ganz deutlich, es sind die Schwiegereltern deines Bruders. Wenn ich ihm sage, er solle der Familie Da nicht helfen, wie soll ich dann den Mut aufbringen, mich einzumischen, falls unserer Familie Jiao in Zukunft etwas zustößt?“
„Das …“ Yu Niang begriff endlich, was sie gemeint hatte: Ihre zweite Schwägerin würde niemals ein Wort gegen die Familie Da verlieren, geschweige denn schlecht über sie reden. Die Familie Jiao ist klein; sobald der Großsekretär in den Ruhestand tritt, werden die Witwe und ihre Kinder stark auf die Mächtigen und deren Schwiegersöhne angewiesen sein. Sie hatte sich wieder einmal versprochen …
„Normalerweise halte ich mich für ziemlich klug.“ Sie war verlegen und unbeholfen und konnte nicht anders, als sich errötend und kokett auf Hui Niangs Schoß fallen zu lassen: „Warum benehme ich mich vor dir wie eine Närrin, Schwägerin, und mache Fehler bei allem, was ich tue und sage? – Es muss daran liegen, dass du so schön bist, Schwägerin, dass ich in deiner Gegenwart ganz durcheinander bin …“
Hui Niang lächelte und strich sich über die Wange. „Hast du schon wieder etwas Falsches gesagt? Du hast so eine süße Zunge, dass selbst das Falsche richtig klingt.“
Während die beiden sich unterhielten, kehrte Quan Jiqing zurück, um nach Huiniang zu sehen: „Zweite Schwägerin, haben Sie sich schon erholt?“
Als er die beiden Schwägerinnen so vertraut beieinander sitzen sah, wobei Quan Ruiyus Gesicht noch immer in Hui Niangs Schoß vergraben war, war er etwas verdutzt, lächelte dann aber und sagte: „Es scheint, als käme ich zu einem unpassenden Zeitpunkt und würde die Koketterie meiner zweiten Schwester unterbrechen.“
Yu Niang errötete leicht und funkelte Quan Jiqing wütend an. „Wenn ich nicht mit dem vierten Bruder rede, wird er mich schikanieren.“
Da sie wohl zweimal etwas Falsches gesagt hatte, konnte sie es nicht vergessen und, zu faul, mit Quan Jiqing zu streiten, stand sie auf und verließ den Raum, wobei sie Hui Niangs Rufe von hinten ignorierte. Quan Jiqing fühlte sich dadurch unwohl, länger zu bleiben; kaum war sie hereingekommen, ging sie schon wieder. „Ich wollte Ihnen nur Ihre Geschäftsbücher bringen. Ich habe gehört, dass es Ihrer Frau in den letzten Tagen nicht gut geht, deshalb habe ich mich noch nicht getraut, sie zu bringen. Ich war vorhin schon da, konnte sie aber nicht abgeben …“
Obwohl die Geschäftsbeziehungen zwischen der Familie Quan und der Firma Yichun nicht kompliziert waren, änderten sie sich jährlich, und Huiniang musste sie im Großen und Ganzen verstehen, um im Gespräch mit Manager Li nicht völlig ahnungslos dazustehen. Quan Jiqings Verhalten war absolut vernünftig und zeugte von großer Bescheidenheit und Rücksichtnahme; was sollte Huiniang tun? Sollte sie ihn etwa mürrisch abweisen? Shi Ying hatte bereits Tee eingeschenkt, also konnte sie nur lächeln und sagen: „Vierter Bruder, bitte setz dich einen Moment. Mir geht es jetzt viel besser, ich sehe mir das mal an … und wir müssen uns überlegen, wie wir mit Manager Li sprechen und uns verhalten.“
Quan Jiqing schien dieselbe Absicht zu haben, als er sich ihr näherte. Er lächelte und sagte: „Schwägerin, nehmen Sie sich bitte Zeit zum Lesen.“ Dann senkte er den Kopf und trank seinen Tee.
Wenn Menschen sich verstehen, spielen Gefühle oft eine Rolle. So wie Quan Zhongbai und sie im Haus – sie sagten oft kein Wort, jeder ging seinen eigenen Dingen nach. Doch diese Stille konnte fesselnd, provokativ und angespannt sein, oder aber kalt und misstrauisch … Quan Jiqing ging es genauso. Vor dieser Flötenmelodie hatte sie sich in seiner Nähe immer etwas unwohl gefühlt. Sie war schon mit Männern zusammen gewesen, die sie bewundert hatten, und sie wusste, wie sich das anfühlte. Selbst ohne ein Wort lag immer ein Kribbeln in ihren Augen und Brauen, als ob jedes Wort und jede Geste im Herzen des anderen bewahrt würde, um im Schutze der Nacht genossen zu werden. Sie wusste, dass Jiao Xun dasselbe empfand und konnte sich sogar sein nachdenkliches Lächeln vorstellen, aber bei Quan Jiqing war das Gefühl ähnlich und doch anders. Er war wie ein ruhiges Tier, das eine menschliche Maske trug, lächelte und die Rolle des sanften Gentlemans spielte. Doch seine Augen waren immer noch die eines Tieres. Er musterte sie eingehend und nahm jede ihrer Regungen wahr. Hinter der Freundlichkeit schien sich ein blutrünstiges Interesse zu verbergen. Wenn Jiao Xun sie beschützen und ihr gefallen wollte und Quan Zhongbai ihr aus dem Weg gehen und vor ihr fliehen wollte, dann wollte Quan Jiqing ihr wohl die Maske vom Gesicht reißen, ihr wahres Ich enthüllen, sie unterwerfen, sie in Stücke reißen und sie dann ganz verschlingen.
Dieser kleine Schelm war so selbstsicher. Als er eines Tages ein Stück auf der Flöte spielte, schien er zu glauben, sie könne die tiefere Bedeutung dahinter verstehen. Obwohl er mit gesenktem Kopf Tee trank, blickte er ab und zu auf, als wolle er seinen Lesefortschritt überprüfen. Aber wie hätte sie den blutrünstigen Glanz in seinen Augen übersehen können?
Hui Niang war sichtlich genervt und hatte zudem einige verwirrende Gedanken. Sie las das Kassenbuch zehnmal langsamer als sonst und brauchte lange, um die ersten beiden Seiten zu verstehen. Also legte sie es einfach beiseite und fragte Quan Jiqing: „Der vierte Bruder ist ungefähr so alt wie ich. Wie kommt es, dass er ein so großes Konto hat? Wie viele Jahre macht er das schon?“
„Ich habe es nur zwei Jahre lang geschafft.“ Quan Jiqing lächelte Huiniang an und beugte sich respektvoll leicht vor. „Ich habe es mit sechzehn übernommen. Eigentlich ist dieses Hauptbuch, in dem es hauptsächlich um die großen Geldzu- und -abflüsse geht, sehr einfach. Nach den Regeln von Yichun darf man ohne eine Beteiligung von zehn Prozent die detaillierten Konten nicht einsehen. Man bekommt jedes Jahr eine grobe Abrechnung, und dann wird das Geld abgerechnet. Mein Vater sagte immer, dieses Hauptbuch sei mir anvertraut worden, um meinen Mut zu prüfen. Bei Tausenden von Tael Silber, die durch meine Hände gehen, bedeutet ein einziger Fehler den Verlust von Geld. Ohne ein gewisses Maß an Mut kann man das wirklich nicht handhaben.“
Hui Niang antwortete nicht sofort. Sie warf einen Blick auf Shi Ying – dieses Mädchen bediente sie direkt neben sich, und doch war sie immer noch dieselbe wie im Dienst: entspannt und doch vorsichtig. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, bemerkte sie nichts Ungewöhnliches und nahm die Konzentration und Aggressivität nicht wahr, die Quan Jiqing an den Tag legte, als er die Armlehne des Stuhls drückte, sich vorbeugte und sie ansah.
„Nun ja, die Buchhaltung ist nicht so schwierig.“ Sie war ungewöhnlich ratlos: Die schauspielerischen Fähigkeiten dieses Mannes waren so überragend, kühn und doch akribisch, dass er ihr keinerlei Angriffsfläche bot. Die Subtilität lag allein in seinen Augen und Brauen. Selbst wenn sie sich beschweren wollte, sollte sie Quan Zhongbai etwa sagen: „Ich finde den Blick deines Bruders mir gegenüber etwas seltsam“? „Allerdings ist mein vierter Bruder auch sehr kühn. Bei Hunderttausenden von Tael, die ein- und ausgehen, hat er es geschafft.“
Angesichts der unromantischen Art des alten Mannes würde er sie wahrscheinlich auslachen und sagen: „Du bist einfach nur anmaßend.“
„Nicht so gut wie meine Schwägerin.“ Quan Jiqing lobte Hui Niang. „Ich habe einiges über Ihre Geschäfte im Osten der Stadt gehört. Ich fürchte, Ihr Jahresumsatz ist ungefähr gleich.“
Quan Zhongbais Reaktion ließ darauf schließen, dass er von Huiniangs kleinem Anwesen nahe dem Osttor nichts wusste. Selbst die Ältesten der Familie Quan kannten es wohl kaum. Und doch gelang es ihm, einem unbedeutenden Jungen, so viel Aufhebens um sie zu machen und sie so zu umschmeicheln, dass er sie mitten ins Herz traf.
Hui Niang war sprachlos und konnte nur ihrem kleinen Wonneproppen die Schuld geben: So oft hatte sie es mit geistreichen Wortgefechten versucht, aber noch nie war sie so neben der Spur. Sie runzelte die Stirn, ein Hauch von echter Selbstironie lag in ihrem Blick: „Jetzt, wo ich schwanger bin, weiß ich nicht warum, funktioniert mein Gehirn einfach nicht richtig … Ich musste gerade niesen und bin immer noch etwas kurzatmig … Ich kann mich nicht auf die Buchhaltung konzentrieren. Wie wäre es, wenn wir sie hier lassen? Und wenn mir etwas Ungewöhnliches auffällt, schicke ich jemanden, der dich fragt?“
Quan Jiqing stand sofort auf, um sich zu verabschieden, und entschuldigte sich mit den Worten: „Es war mein Fehler, dass ich dich am Ausruhen gehindert habe, Schwägerin.“
In Sachen Etikette war er unglaublich penibel, doch das Lächeln in seinen Augen verriet ihre Verlegenheit – nach so langem Kampf mit Quan Zhongbai hatte Hui Niang fast nie verloren, doch bei ihrer ersten Begegnung mit Quan Jiqing zeigte sie tatsächlich Schwäche und wäre beinahe besiegt worden…
Als Quan Zhongbai abends zurückkam, empfand Huiniang ihn als sehr lästig. Selbst sein Auf- und Abgehen im Zimmer störte sie. „Es ist schon so spät. Wenn du nichts zu tun hast, sieh dir deine Krankenakte an. Und nimm mir nicht die Lichtaufnahme!“
Schwangere Frauen genießen gewisse Privilegien, deshalb würde Quan Zhongbai ihr nicht böse sein. Er legte sich einfach ins Bett, richtete Huiniang ein langes Brett her und stellte eine Öllampe darauf, damit sie im Bett die Geschäftsbücher studieren konnte. Er warf auch einen Blick auf einige Krankenakten, die außerhalb des Bettes lagen. Sofort kehrte Stille im Zimmer ein, und durch den Vorhang konnte man leise Yingshi hören, die Nachtschicht hatte und auf der anderen Seite der Wand mit den Knöcheln knackte.
Als der Herbst immer kälter wurde und der Nordwind draußen heulte, war Zimmer A-1 dank der Warmwasserleitungen im Keller und auf dem Dach tatsächlich frühlingswarm. Selbst der berühmte Arzt Quan war nur ein Mensch; in dieser Herbstnacht, als er sich unter die Decke lehnte, spürte er plötzlich ein Gewicht auf seiner Schulter – seine geliebte Frau, der sein gebeugter Nacken zu schaffen machte, hatte ihren Kopf an seinen gelehnt. Man sagt: „Grün gekleidete Mägde halten die Reibsteine und fordern die Schüler zum Schreiben auf; rot gekleidete Mägde verströmen Duft und begleiten sie beim Lesen.“ Obwohl er keine Aufsätze las und die Berührung des Dienstmädchens nicht ganz so sanft schien, war dieses Glück etwas getrübt. Doch Zufriedenheit ist eine Tugend, und ein Lächeln huschte unwillkürlich über seine Lippen. Ungewöhnlich rücksichtsvoll zog er Qinghui sogar den Mantel enger und sagte: „Pass auf, dass du dich nicht erkältest.“
„Lass mich in Ruhe.“ Jiao Qinghuis Tonfall war jedoch alles andere als freundlich. Quan Zhongbai fühlte sich unwohl und musste schnauben. Dann sah er sich die Krankenakten allein an.
Wie viele Patienten behandelt er täglich? Die Krankenakten werden von einem Spezialisten akribisch geführt und geordnet; wenn er sie ein paar Tage nicht ansieht, sind es fast hundert Seiten. Wann immer Quan Zhongbai Zeit hat, geht er sie einzeln durch, um Fehldiagnosen zu vermeiden. Da es um Menschenleben geht, untersucht er sie stets mit größter Konzentration – doch während er sie betrachtete, bemerkte er eine Bewegung am Bett; Jiao Qinghuis Schultern zitterten, als ob sie gleich weinen würde…
„Wie konntest du beim Blick ins Kassenbuch so einen Tumult bemerken?“, fragte Quan Zhongbai hilflos. Er schlug das Buch zu und zupfte Jiao Qinghui an der Schulter. „Pass auf, sonst kriegt das Kind noch Pockennarben im Gesicht.“
Jiao Qinghui schreckte es normalerweise ab, das Kind als Ausrede zu benutzen, doch heute war alles anders. Sie ignorierte alles, legte die Geschäftsbücher beiseite, beugte sich vor und vergrub ihr Gesicht schluchzend im Kissen. Ihr Weinen, wie Katzenkrallen, kratzte Quan Zhongbai am Herzen und reizte ihn. Er wünschte, sie wäre noch so wie früher, fast ohne jede Schwäche; jetzt aber waren ihre Augen ständig voller Tränen, und ihr Weinen machte ihn ziemlich nervös.
„Was ist los? Was ist los?“ Er drehte Jiao Qinghui mit etwas Kraft sanft um. „Sag etwas.“
Jiao Qinghuis Augen waren tränenverhangen. Ihre dichten Wimpern glänzten wie Perlen im Kerzenlicht und waren von Tränen bedeckt – ein bezaubernder Anblick. Ihre Wangen waren rot, selbst ihre Nase war gerötet, und ihr Atem ging stoßweise. Quan Zhongbai war fast ein halbes Jahr lang Tag und Nacht bei ihr gewesen und hatte sie fast nie so bitterlich weinen sehen. Anders als sonst, wenn sie nur leicht geweint hatte, schien sie diesmal wirklich am Boden zerstört zu sein. Er sollte ihr wohl noch ein paar Fragen stellen.
Doch der göttliche Arzt blickte gebannt auf das Gesicht seiner jungen Frau und brachte kein Wort heraus… Wäre er nicht so ungünstig gelegen, hätte er beinahe die Hand auf seine Brust gelegt… Noch vor einem Augenblick hatte sich sein Herz vor Schmerz fast zusammengezogen. Ohne ihren Puls zu fühlen, spürte er, wie sein Herz jetzt rasend schnell schlug…
„Du …“, begann er, doch seine Stimme klang etwas rau. Er räusperte sich schnell und gab sich absichtlich etwas unhöflich. „Was ist los mit dir? Sag doch was!“
Jiao Qinghui schluchzte und versuchte, sich umzudrehen, aber Quan Zhongbai kämpfte eine Weile mit ihr, bevor sie aufgab und sich einfach an Quan Zhongbais Brust vergrub.
„Ich verstehe die Bücher nicht!“, sagte sie. „Schon tagsüber habe ich sie nicht verstanden, und ich dachte, es läge an meiner Aufregung und meiner Atemnot. Aber jetzt, wo ich mich beruhigt habe, verstehe ich sie immer noch nicht! Und ich kriege keine Luft … Ich … ich bin dumm geworden … Waaah, was soll ich nur tun, Quan Zhongbai, ich bin dumm geworden … Ich kann nicht mehr leben …“
Quan Zhongbai unterdrückte mühsam den Drang, laut loszulachen. Er fühlte Jiao Qinghuis Puls und stellte fest, dass er tatsächlich schneller schlug als am Morgen vor seiner Abreise. Dann lauschte er ihrem Atem und fragte: „Was ist los? Ist deine Nase geschwollen? Natürlich bekommst du keine Luft! Wenn du so kurzatmig bist, bist du bestimmt verwirrt. Wie sollst du da das Geschäftsbuch verstehen?“
„Yu Niang besuchte mich tagsüber, und der Duft ihres Parfums … Früher habe ich ihn gar nicht bemerkt, aber jetzt reagiere ich furchtbar darauf … Ich habe mich noch nicht davon erholt.“ Hui Niang beruhigte ihn, doch sie war immer noch erschüttert und desorientiert. Sie stritt mit Quan Zhongbai: „Aber … aber ich habe das schon einmal durchgemacht, und damals war ich geistig noch völlig klar …“
Quan Zhongbai sprach zunächst nicht mit ihr. Er ging ins Badezimmer, um heißes Wasser zu holen, und ließ sich dann von den Dienstmädchen Salz bringen, um Salzwasser zuzubereiten. Dann erklärte er Huiniang: „Von nun an kannst du deine verstopfte Nase selbst ausspülen, und die Beschwerden werden viel milder sein.“
Während er sprach, forderte er Hui Niang auf, mehr Kraft anzuwenden. Und tatsächlich, kaum war Hui Niang aus dem Waschraum gekommen, drückte Quan Zhongbai ihr erneut die Nase zu und stellte fest, dass die Schwellung deutlich zurückgegangen war. Er war sehr zufrieden. „Wenn wir Ihnen die Medizin ersparen können, werden wir es tun. Sie sind schwanger, daher ist es nicht angebracht, dass Sie leichtfertig Medikamente einnehmen.“
Sie erlaubte Huiniang nicht, die Geschäftsbücher noch einmal einzusehen, und sagte: „Es ist normal, dass Ihre geistige Kraft in den ersten drei Monaten nachlässt. Wenn das Gehirn einer Person von zweien beansprucht wird, kann das zu Verwirrung führen. Gerade bei dieser Art von Kopfbuchführung ist es sehr wahrscheinlich, dass Sie mehrere Monate brauchen werden, um wieder in den gewohnten Rhythmus zu kommen. Aber nach der Geburt werden Sie sich ganz natürlich allmählich erholen. Sie können die Buchhaltungsangestellte die Geschäftsbücher einsehen lassen.“
Hui Niangs Atem beruhigte sich, und ihre Tränen versiegten, doch sie wirkte noch immer etwas benommen. Teilnahmslos saß sie da, in die Decke gehüllt, und ließ Quan Zhongbai gewähren, ohne sich auch nur im Geringsten zu wehren. Sie sah aus wie ein verlorenes kleines Mädchen, das, selbst nachdem es den Weg nach Hause gefunden hatte, noch nicht ganz genesen war. Quan Zhongbai warf ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor sein Herz wieder zu rasen begann. Er wollte den Blick abwenden – doch sie ließ nicht locker. Sobald sie im Bett lag, klebte Jiao Qinghui wie ein Nagel an seinem Herzen.
„Wird es wirklich besser werden?“, fragte er. Er lehnte sich an seine Schulter und war immer noch etwas skeptisch.
„Warum benimmst du dich wie ein kleines Mädchen?“, fragte Quan Zhongbai, amüsiert und zugleich genervt. „Hast du jemals davon gehört, dass jemand nach der Geburt geistig beeinträchtigt ist?“
Jiao Qinghui schien überzeugt und nickte leicht mit ihrem dunklen Kopf. „Du lügst mich nicht an?“