Während er sprach, konnte er ein schweres Seufzen nicht unterdrücken; er wollte etwas sagen, brachte aber kein einziges Wort heraus.
Das war wohl das erste Mal, dass Wen Niang ihre Schwester so sah, und sie war dementsprechend überrascht. Sie richtete sich auf und starrte ihre Schwester lange Zeit fassungslos an. „Was ist los, Schwester? Hattest du Streit mit ihm?“
„Nein“, stammelte Hui Niang, als sie merkte, dass Wen Niang ihr offensichtlich nicht glaubte. Sie wurde sogar etwas wirr. „Seufz, wir haben nur ein paar Worte gewechselt. Mach dir keine Sorgen – du wirst es verstehen, wenn ihr verheiratet seid. Paare haben nun mal ihre Meinungsverschiedenheiten …“
Wenniang warf ihrer Schwester noch ein paar Mal einen Blick zu, dann verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich. Sie sprang vom Stuhl auf und ging hinaus. Huiniang war überrascht von ihrem plötzlichen Aufbruch. „Wo gehst du hin?“, fragte sie.
„Lügner! Was für ein paar Beulen und blaue Flecken können dich denn so wütend machen? Du siehst ja so aus … das muss etwas Ernstes sein!“, schnaubte Wen Niang wütend. „Ich kenne dich, du willst nicht, dass deine Mutter und deine dritte Tante sich Sorgen machen … und wahrscheinlich schämst du dich auch zu sehr, um dich bei deinem Großvater zu beschweren. Du brauchst nichts zu sagen, das mache ich! Ich werde es deinem Großvater erzählen! Was ist denn so toll an Quan Zhongbai, dass er dich so leiden lässt? Pff! Früher dachte ich, er wäre ein guter Mensch, aber er ist doch ein schlechter Kerl!“
Hui Niang war völlig verblüfft über Wen Niangs Gesichtsausdruck, der es ihr ermöglicht hatte, ihre Meinung so leicht zu ändern. Vorher hatte Wen Niang noch geweint und einen Aufstand gemacht und gefragt: „Wo bin ich denn schlechter als du?“, weil Hui Niang Quan Zhongbai erwähnt hatte. Und jetzt fragte sie: „Was ist denn so toll an Quan Zhongbai?“ Ihre unvernünftige und launische Art hatte sich kein bisschen geändert … Hui Niang war gleichermaßen genervt und amüsiert. „Ach komm schon, du willst dich bei deinem Großvater beschweren? Wenn du so fähig bist, warum regelst du das nicht selbst? Du kannst dich ja nicht mal um deine eigenen Angelegenheiten kümmern und machst dir über nichts Sorgen.“
Wenniang war zwar nicht besonders vernünftig, aber auch nicht dumm. Sie ließ sich nicht mit ein paar Worten täuschen. Trotzdem erklärte sie kurz: „Dein Schwager und ich verstehen uns gut. Es gab nur in letzter Zeit einige große Veränderungen in unserer Familie, und er ist schlecht gelaunt. Er ist in letzter Zeit ziemlich deprimiert. Du kennst mich ja, ich rege mich auf, wenn er sich so verhält, und am liebsten würde ich ihm ein paar Ohrfeigen verpassen – aber leider bist du es ja selbst, also hast du es tatsächlich getan!“
Während Huiniang sprach, konnte sie nicht anders, als ihrer jüngeren Schwester sanft über die Wange zu streichen und leise zu lachen. Wenniang sah sie mehrmals an, halb ungläubig, bevor sie zögernd sagte: „Wer sagt denn, dass ich mir unnötig Sorgen mache? Du bist meine große Schwester, wie könnte ich mich da nicht um dich kümmern? Du weißt ja gar nicht, wie jämmerlich du eben ausgesehen hast …“
Sie packte ihre Schwester am Hals, ihr Ton wurde ernst: „Ich weiß, du sprichst nicht gern mit anderen über deine Gefühle. Ich bin selbst in einer schwierigen Lage und komme kaum allein zurecht. Wenn du es mir erzählen würdest, könnte ich mir nur Sorgen machen und dich beklagen; ich könnte dir wirklich nicht helfen. Aber manche Dinge kann man nicht allein ertragen, deshalb tut es gut, mit dir zu reden und dir etwas Trost zu spenden, auch wenn ich nicht viel helfen kann. Schwester, ich habe von Mama alles über die Situation der Familie Quan gehört. Hattet ihr Streit, weil dein Bruder in seine Heimatstadt zurückgekehrt ist?“
Wenniang versucht normalerweise, ihr Ärger zu bereiten, deshalb ist es selten, sie so rücksichtsvoll zu erleben. Jedes ihrer Worte erwärmt Huiniangs Herz. Sie streichelt ihrer jüngeren Schwester über die Wange und sagt: „Du bist ja richtig groß geworden … Mach dir keine Sorgen, es ist nichts Schlimmes. Dein Schwager ist nur etwas stur, aber das wird sich bald geben.“
Wenniang war immer noch besorgt und drängte sie auf Antworten. Huiniang, genervt von ihr, konnte ihr nur eine vage Antwort geben: „Ich werde es dir nicht sagen. Ich werde mit meinem Großvater ausführlich darüber sprechen. Du würdest es sowieso nicht verstehen, selbst wenn ich es dir erzähle.“
„Ich muss Großvater später fragen.“ Wen Niang drängte ihre Schwester selten so weit, und sie schmollte ein wenig selbstgefällig. „Wenn du es ihm nicht sagst, wird Großvater dich bestimmt wieder einladen müssen, und dann gibt es wieder Ärger. Mir ist es egal, ob du von Großvater einen Anschiss bekommst!“
Hui Niang kniff Wen Niang wütend in die Hand. „Du bist ja schon erwachsen! Hörst du mir etwa nicht mehr zu? Ich hab dich noch nicht mal gekniffen, und du kneifst mich schon. Wie läuft’s mit Mathe? Du meintest, du könntest Buchhaltung lesen, aber verstehst du auch die vierspaltige Buchhaltung? Ich rede noch nicht mal von Soll und Haben. Was ist denn der Unterschied zwischen der Drachentor-Buchhaltung und der dreispaltigen? Kannst du mir das erklären?“
Die beiden Schwestern unterhielten sich angeregt und lachten, neckten sich gegenseitig, und bald war es Mittagszeit. Mutter, die noch einige Geschenke vorbereiten musste, kehrte widerwillig zum Haus am Huayue-Berg zurück, um zu sticken. Nach dem üblichen Tagesablauf von Großsekretär Jiao würde er sicher in ein oder zwei Stunden wieder im Herrenhaus sein. Die Vierte Dame wollte sie im kleinen Arbeitszimmer warten lassen, aber Hui Niang wusste, dass sie innerlich aufgewühlt war, und selbst Wen Niang sah, dass etwas nicht stimmte. Sie wollte in diesem Zustand wirklich nicht mit ihrem Großvater sprechen. Nach langem Zögern und Überlegen ging sie zum Nanyan-Pavillon, um die Dritte Tante zu besuchen.
Da die Familie Jiao nun noch kleiner ist, können die beiden Konkubinen jeweils für sich allein leben. Die dritte und vierte Konkubine hingegen, die stets harmonisch miteinander umgegangen sind und über die Jahre eine enge Freundschaft entwickelt haben, wohnen weiterhin auf gegenüberliegenden Seiten des Nanyan-Pavillons. Sie saßen gerade beisammen und unterhielten sich, als Hui Niang hereinkam. Die dritte Konkubine fragte: „Wolltest du nicht in deinem Arbeitszimmer auf deinen Großvater warten?“
Genau in diesem Moment verschwand die vierte Tante spontan, und Hui Niang sagte beiläufig: „Mir geht es nicht so gut, deshalb bin ich gekommen, um eine Weile hier bei euch zu sitzen.“
Die dritte Konkubine war noch überraschter – aber sie machte kein großes Aufhebens darum und stellte nicht viele Fragen. Sie sagte nur: „Das ist gut. Es ist lange her, dass ich so mit dir zusammengesessen und gesprochen habe. Ich habe dich schrecklich vermisst.“
Während sie sich unterhielten, saßen sie sich am Fenster gegenüber und plauderten über Alltägliches. Gemütlich sprachen sie über die Bäume im Nanyan-Pavillon. Dieses Jahr waren die Blätter spät ausgetrieben, die Blüten aber früh erblüht. Im Sommer hatten die Weinreben im Garten violette Trauben getragen, die überraschend süß waren. Ziqiao kletterte hinauf, pflückte sie selbst und aß mehrere Hände voll. Sie fanden sie sogar noch frischer als die, die ihnen von draußen als Opfergabe dargebracht worden waren.
Während sie sich unterhielten, wurde Hui Niang unruhig. Wie Wen Niang rollte sie sich langsam in die Arme ihrer dritten Tante, legte den Kopf auf deren Knie und schloss die Augen halb. Sie schien zuzuhören, aber doch nicht wirklich, als ob sie im Begriff wäre einzuschlafen.
Seit Meister Jiao sie aufgenommen und aufgezogen hatte, verhielt sich Hui Niang ihrer leiblichen Mutter gegenüber nur noch selten so. Sie hatte schon immer einen starken Charakter und ließ sich weder festhalten, beißen noch beschwören. Zuvor hatte die dritte Tante ihre Tochter fast sieben oder acht Jahre lang nicht mehr berührt.
Sie verstummte langsam, stellte aber immer noch keine Fragen. Sanft streichelte sie Hui Niangs Schultern und Rücken, als wollte sie sie mit einer zärtlichen und ruhigen Berührung in den Schlaf wiegen… Nach einer Weile sprach Hui Niang.
„Tante…“ Ihre Stimme war auf dem Schoß der dritten Tante gedämpft, „ich bin wirklich aufgebracht.“
„Ja“, sagte die dritte Konkubine. „Liegt es an Ihrem Mann?“
Hui Niang verstummte erneut. Nach einer Weile sagte sie leise, als ob sie seufzen würde: „Es liegt an ihm …“
„Wird dein Schwiegersohn dich schlecht behandeln?“, fragte die dritte Konkubine.
„Er behandelt mich sehr gut…“ Hui Niang widerrief ihre Aussage sofort. Sie wiederholte: „Er behandelt mich wirklich sehr gut… Ich bin nur gierig. Je besser er mich behandelt, desto mehr will ich. Ich habe immer das Gefühl, es ist nicht genug. Ich fühle mich unwohl. Ich… ich bin so unruhig… Ich würde es vorziehen, wenn er mich schlechter behandeln würde, nicht so gut…“
Die dritte Tante war amüsiert und zugleich gerührt. Sie drückte sanft die steifen Schultern und den Rücken ihrer Tochter und sagte leise: „Warum ist das so? Ist es denn falsch, wenn dein Schwiegersohn dich gut behandelt?“
Hui Niang schüttelte leicht den Kopf, ihre Stimme zitterte. Zögernd sagte sie: „Er hat mich zu gut behandelt. Ich war es … ich war es, die ihn schlecht behandelt hat. Aber ich konnte nicht anders, ich … ich konnte nicht anders, Tante. Ich war böse, gierig und gemein. Ich … ich …“
Plötzlich begann sie leise zu schluchzen, unfähig weiterzusprechen, und wiederholte nur immer wieder: „Tante, ich habe solche Angst, ich habe solche Angst…“
Die dritte Tante legte ihrer Tochter sanft den Arm um die Schulter und sagte: „Schon gut, schon gut, es wird schon gut gehen, wenn du weinst. Hab keine Angst, hab keine Angst.“
Die sonst so ruhige und sanfte Frau richtete langsam ihren Rücken auf und betrachtete liebevoll den Scheitel ihrer Tochter. Dann wandte sie den Blick zur Decke, in Gedanken versunken.
Die Autorin hat eine wichtige Botschaft: Familiäre Bindungen sind stets verlässlicher als romantische Liebe. Im Vergleich zu Xiaoqi und Sanniu sind Huiniangs Gefühle für ihre Familie reiner, vielleicht weil sie von Natur aus nicht viele Verwandte hat.
☆、116 Ruhestand
Großsekretär Jiao verweilte heute tatsächlich recht lange am Hof und kehrte erst bei Sonnenuntergang in sein Arbeitszimmer zurück. Er hatte auch einen unerwarteten Gast mitgebracht, Hui Niang, die er zum ersten Mal traf. Obwohl die beiden Familien nur verschlungen miteinander verwandt waren, galten sie dennoch als Verwandte.
„Das muss die Tochter des ehemaligen Großsekretärs sein, die er wie einen kostbaren Schatz hütet?“, fragte Großsekretär Yang, strich sich den Bart und sagte erfreut: „Bitte erhebt euch. Wir sind alle miteinander verwandt. Mein bescheidenes Heim hat viel Freundlichkeit von Zi Yin erfahren, und man könnte sagen, ich bin sein langjähriger Patient. Ich sage Shan Jiu oft, dass er unter all seinen Verwandten nur den Mann seiner zweiten Schwester und seinen Schwager Zi Yin regelmäßig besuchen sollte. Es wäre ein Segen, wenn er auch nur ein wenig von ihnen lernen könnte. Selbst der Mann seiner siebten Schwester ist nicht so gut wie diese beiden.“
Yang Shanjius siebter Schwager ist niemand Geringeres als Xu Fengjia, der zukünftige Herzog von Pingguo und frisch ernannte General Zhenhai. Sein zweiter Schwager, Sun Liquan, hat bereits den Titel eines Marquis geerbt und befehligt nun eine Flotte von Zehntausenden Mann. Quan Zhongbai, ein Arzt, ist tatsächlich in der Lage, einen von ihnen zu übertreffen und ihn mit dem anderen zu vergleichen. Ganz zu schweigen von Huiniang; selbst Großsekretär Jiao lachte und sagte: „Ledu, du bist zu höflich. Zhongbai ist dein Untergebener. Wie kannst du von irgendwelchen Gefälligkeiten sprechen?“
Großsekretär Yangs vollständiger Name war Yang Haidong, sein Höflichkeitsname Ledu. Aufgrund seines Status sprachen ihn heutzutage jedoch nur noch wenige mit seinem Vornamen oder Höflichkeitsnamen an. Nach seinem Eintritt ins Großsekretariat nannten ihn die meisten Großsekretär, und selbst wenn ihn jemand mit seinem Höflichkeitsnamen ansprach, fügte er zumindest „Herr“ hinzu. Vor Großsekretär Jiao jedoch wirkte er äußerst demütig: „Sie sind zu höflich. Vor Gericht ist es üblich, sich mit den offiziellen Titeln anzusprechen. Aber privat nennen Sie mich nicht einmal Haidong. Sie gehören derselben Generation an wie mein verstorbener Schwiegervater; mich Ledu zu nennen, ist praktisch eine Beleidigung.“
Sofern keine sehr enge Verwandtschaft besteht, verwenden Ältere im Allgemeinen ihren Vornamen, um Jüngere anzusprechen. Mit dieser Aussage verdeutlicht Großsekretär Yang seinen Status als Jüngerer.
Großsekretär Jiao lachte leise und stimmte sofort zu. „Haidong, du erinnerst mich an mein Alter. Es ist in der Tat selten, siebzig Jahre alt zu werden. Ich bin schon über achtzig. Ich werde alt, und meine Energie ist wirklich nicht mehr so wie früher.“
Großsekretär Jiao hat in letzter Zeit tatsächlich immer wieder seinen Rücktritt gefordert, doch der Kaiser lehnt dies unter Verweis auf die großen Unruhen im Südosten und die Notwendigkeit, größere Veränderungen am Hof zu vermeiden, ab. Jiaos Rücktrittsforderungen haben Großsekretär Yang nur in eine noch passivere Position gedrängt. Angesichts der explodierenden Militärausgaben im Südosten und der angespannten kaiserlichen Kasse scheint die Vereinheitlichung von Land und Steuern erneut auf Eis gelegt zu werden. – Es ist wichtig zu verstehen, dass jede Reform Geld kostet. Auch wenn die Vereinheitlichung von Land und Steuern die Einnahmen erhöht und die Ausgaben senkt, beeinträchtigt sie doch die Interessen verschiedener Gesellschaftsschichten erheblich. Ihre Umsetzung könnte leicht zu Unruhen in der Bevölkerung führen. Zumindest sind nur wenige einflussreiche Familien vor Ort bereit, eine solche Steuererhöhung zu zahlen… Wie soll die Armee ohne Geld unterhalten werden? Und wer soll ohne die Armee diese unruhige Bevölkerung bändigen?
Obwohl Huiniang zurückgezogen in der Villa lebte, kümmerte sie sich stets um die Lage am Hof. Sie war sich der misslichen Lage von Großsekretär Yang sehr wohl bewusst: Auf ihrem Niveau konnte Erfolg oder Misserfolg im Handumdrehen entschieden werden. Wäre Großsekretär Yang nicht in diese Lage geraten, hätte er seinem Großvater gegenüber wohl kaum so höflich reagiert … An der Spitze der Macht sind leere Phrasen wie „Erst lernen, dann aufsteigen“ und „Respekt vor Älteren“ völlig wertlos.
„Du machst dir zu viele Gedanken.“ Großsekretär Yang war tatsächlich etwas beunruhigt und strich Großsekretär Jiao hastig über den Bart. „Du bist in deinem Alter noch immer so kräftig und weise. Die jüngere Generation kann ohne deine Führung nicht auskommen. Ohne dich, ganz zu schweigen von uns, könnte selbst der Kaiser weder essen noch gut schlafen.“
„Nein, das stimmt nicht“, sagte Großsekretär Jiao und deutete auf die Ecke der Wand. Hui Niang verstand, trat zur Seite und entließ die Dienerin. Sie erhitzte selbst einen Topf Wasser auf dem kleinen roten Lehmofen, goss es über die Tassen und wärmte den Topf vor … um eine aufwendige Teezeremonie für die beiden hochrangigen Beamten zu veranstalten. „Nur weil ich meine Nachkommen nicht loslassen kann, konnte ich mich noch ein paar Jahre halten. Jetzt, wo ich kurz vor dem Ruhestand stehe, denke ich immer noch daran, sie einzuladen, die Familie anzuerkennen. Sollte unsere Familie in Zukunft jemals Hai Dongs Hilfe benötigen, wird sie unweigerlich an unsere Tür klopfen und uns um Hilfe bitten.“
„Was redest du da?“, entgegnete Großsekretär Yang sofort. „Wir sind doch alle miteinander verwandt. Wenn du etwas brauchst, schick einfach jemanden mit einer Nachricht. Muss man denn so höflich sein? Bei solchen Worten kann ich ja nicht mal mehr stillsitzen!“
Die beiden wechselten einige oberflächliche Höflichkeiten aus, und Großsekretär Yang klopfte sich auf die Brust und beteuerte in blumigen Worten seine Absicht: „Wenn es in Zukunft etwas gibt, sagen Sie einfach Bescheid, und egal, wessen Wohl es ist, ich werde Ihnen auf jeden Fall helfen. Wenn ich auch nur mit der Wimper zucke, bin ich kein Yang.“ Der alte Mann lächelte daraufhin und sagte: „Gut, es wird spät. Ich weiß, dass viele Leute bei Hai Dong zu Besuch sind – und mir geht es da nicht anders. Nächstes Jahr ist die Hauptstadtprüfung, und viele Studenten sind ziemlich nervös … Sprechen wir erst einmal über Geschäftliches. Haben Sie Neuigkeiten von Lord Sun erhalten?“
Ein Anflug von Besorgnis huschte über das Gesicht von Großsekretär Yang, als er seine Worte sorgfältig wählte: „Logisch betrachtet müssten sie ihre Rückreise inzwischen angetreten haben. Nach den Erfahrungen früherer Dynastien zu urteilen, betrug die weiteste Reise, die Eunuch Zheng He unternommen hat, nur etwas mehr als zwei Jahre für Hin- und Rückweg …“
Sun Hou ist seit über zwei Jahren auf See. Obwohl die Kommunikation schwierig ist, könnte er sich bereits in der Nähe der Qin-Dynastie befinden, doch die Botenflotte hat die Küste noch nicht erreicht. Angesichts der grassierenden Piraterie im Südosten ist diese Flotte von über 20.000 Mann zumindest nicht in die Nähe von Luzon zurückgekehrt. Wie sonst könnte dieser Haufen, der von Piraten von beiden Seiten angegriffen wird, dem Druck von Zehntausenden von Männern standhalten?