„Es ist nur eine kleine Schürfwunde, nichts Ernstes.“ Quan Zhongbai löste den Verband selbst. „Ich werde vorher etwas Salbe auftragen, damit es nicht an allem reibt. Ich werde den Verband nach dem Abendessen sowieso wechseln – das mache ich selbst.“
Qinghui wollte ihm Medizin geben, doch als sie sah, dass er die Hand ausstreckte, gab sie es auf. Trotzdem servierte sie ihm Essen und Suppe und nahm sich selbst eine Schüssel Reis. Sie und Quan Zhongbai setzten sich zum Essen.
Sie sprachen weder beim Essen noch beim Schlafen, und die beiden schwiegen eine Weile. Quan Zhongbai hatte heute jemanden zum Essen, deshalb schmeckte ihm das Essen besser als sonst. Er aß schnell eine Schüssel Reis auf und sah, dass Jiao Qinghui mit gesenktem Kopf Suppe trank. „Ist alles in Ordnung zu Hause?“, fragte er. „Ich bin plötzlich verschwunden, und sie suchen bestimmt schon wieder überall nach mir.“
„Meine Eltern sind ziemlich besorgt.“ Qinghui blickte nicht auf. „Was soll ich sagen, wenn wir zurückkommen?“
Schließlich sind sie Mann und Frau, und vieles muss gemeinsam besprochen und entschieden werden. Quan Zhongbai dachte einen Moment nach und sagte dann: „Sprich diese Angelegenheit noch nicht an. Lass die Yan-Yun-Garde ermitteln. Sobald sie etwas finden, können wir ungestört weitermachen. Falls sie diesmal keine Hinweise finden, ist es am besten, die Sache zu vertuschen. Feng Zixiu wird die Familie kontaktieren und sagen, sie sei zum Kräutersammeln in den Norden gegangen und wegen des starken Schneefalls in den Bergen eingeschlossen worden. Sie könne erst wieder herauskommen, wenn der Schneefall aufhört. Dieser Brief wurde sogar mit einer Brieftaube überbracht … Was meinst du?“
„Niemand sonst kann dir wirklich etwas vorwerfen, aber deine Eltern werden sich bestimmt ein paar Tage vor deiner Ankunft Sorgen machen.“ Qinghui runzelte leicht die Stirn. „Es wäre gut für dich, dich hier zu erholen …“
Sie verdrehte die Augen. „Ich habe bereits mit meinem Großvater gesprochen. Nach heute Abend werden deine Diener ausgetauscht. Ein Sohn einer reichen Familie sollte nicht unter einem gefährlichen Dach leben. Du hast absolut kein Anstandsgefühl. Wie kannst du dich nur als Köder benutzen? Selbst wenn du einen Informanten hast, was ist, wenn er dich nicht betäubt, sondern nachts kommt und dich tötet? Selbst wenn du dich noch verteidigen kannst, wirst du jetzt ein Bein und einen Arm verkrüppelt haben. Kannst du gegen ihn kämpfen?“
„Bei diesem Tumult kann ich genauso gut nach Hause gehen und mich erholen“, sagte Quan Zhongbai. „Außerdem bin ich nun schon seit einigen Tagen hier, und es ist immer noch alles ruhig und friedlich. Das bestätigt einen weiteren meiner Vermutungen …“
Als er Qinghuis aufmerksamen Blick sah, fuhr er fort: „Reiche Familien disziplinieren ihre Bediensteten seit jeher sehr streng. Besonders dich werden sie noch strenger kontrollieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass du den Hof ein oder zwei Jahre lang nur selten und ohne besonderen Anlass verlässt. Selbst wenn die Familie Jiao einen Agenten im Hof hat, ist die Kommunikation mit der Außenwelt ein großes Problem. Wenn sie ungehindert Nachrichten übermitteln und Befehle erteilen können, ist ihre Macht furchterregend … Es scheint, dass selbst wenn die Yan-Yun-Garde und die Familie Jiao Agenten im Hof haben, deren Anzahl erstens nicht sehr groß ist und zweitens sie nicht ständig Kontakt zur Außenwelt halten. Ich fürchte, dass diese Leute im Moment nicht einmal wissen, dass ich zur Familie Jiao gehöre. Wenn es mit der Yan-Yun-Garde wirklich keine Probleme gibt, wissen sie nicht einmal, dass ich in diese Angelegenheit verwickelt bin.“
Qinghuis Augenbrauen zuckten, und sie sagte langsam: „Sie wissen es, wahrscheinlich wissen sie es schon … aber mit deinem Status, wie leicht ist es, dich loszuwerden? Im Moment denken sie wahrscheinlich nur darüber nach, wie sie dich einschüchtern können.“
In diesem Moment kam ein Dienstmädchen herein, um die Essensreste wegzuräumen und den Tee durch frischen Tee zu ersetzen, und die beiden verstummten. Qinghuis Gesichtsausdruck war unsicher, und nachdem alle gegangen waren, fuhr sie fort: „Ich hatte tatsächlich Angst. Quan Zhongbais detaillierte Untersuchung ist Sache der Yanyun-Garde; im weiteren Sinne geht sie alle zivilen und militärischen Beamten etwas an. Ihr habt keinen einzigen Cent Gehalt vom Hof erhalten, also kann man von euch nicht verlangen, dem Kaiser treu zu sein, selbst wenn ihr von ihm esst. Denkt nicht daran, die Welt zu retten oder euer Leben für ihn zu opfern. Konzentriert euch erst einmal darauf, euch selbst zu schützen … Wenn sie es wirklich auf die Bank abgesehen haben und mir deshalb schaden wollen, dann haben sie natürlich andere Pläne. Da die Aktien jetzt im Besitz der Familie Quan sind, ist es sinnlos, mich oder Wai-ge zu töten. Selbst wenn wir sterben, sterben wir in der Familie Quan. Wenn sie Gewalt anwenden wollen, können wir das definitiv nicht. Was zivile Taktiken angeht, können wir mit ihnen fertigwerden, wenn wir können, aber wenn wir es wirklich nicht können, ist Geld nur …“ Es ist etwas Äußerliches. Man muss nicht zu sehr daran hängen. Wenn wir es nicht schützen können, gehört es mir nicht mehr. Wir können es ihnen einfach geben…
Angesichts ihres stets herrischen Auftretens war es wirklich bemerkenswert, dass sie solche Worte aussprechen konnte. Quan Zhongbai warf Qinghui einen Blick zu und sah, dass sie den Blick gesenkt hatte. Obwohl sie keine besonderen Gefühle zeigte, war ihr Tonfall leicht, doch ihre Sorge war unverkennbar.
Plötzlich empfand er seine Verletzung als lohnenswert: Wie Jiao Qinghui gesagt hatte, wurden erstens alle ihre und Wai Ges Mahlzeiten und Getränke genauestens überwacht; schließlich waren sie bereits einmal erwischt worden, und es war unwahrscheinlich, dass es ihnen erneut passieren würde. Zweitens lebten die beiden zurückgezogen, was es Außenstehenden schwer machte, ihnen zu schaden. Wenn sie es wirklich auf die zweite Frau abgesehen hatten, würden sie natürlich bei ihm anfangen… Um ihn von weiteren Risiken abzuhalten, ging sie sogar so weit zu sagen: „Wenn ich die Yichun-Bank nicht schützen kann, dann gehört sie mir nicht…“
Obwohl er verstand, dass Qinghui selbst dann noch versuchen würde, sein Leben zu retten, wenn sich ihre Beziehung abkühlte, spürte er in ihrem Tonfall weit mehr als nur Rationalität, Ruhe und Berechnung; da war auch eine tiefe Zärtlichkeit. Jiao Qinghui war einfach nur anstrengend. Wäre sie wirklich kalt und distanziert gewesen, hätte selbst ihre Rücksichtslosigkeit etwas Faszinierendes an sich – das wäre eine Sache gewesen. Doch unter ihrer Rücksichtslosigkeit verbarg sich unbestreitbar Mitgefühl; ihre Gefühle waren sogar intensiv und ungezügelt. Obwohl sie sie unterdrückte, offenbarten die wenigen Einblicke, die gelegentlich durchsickerten, die stürmischen Wogen in ihrem Herzen…
„Ich hatte nie die Absicht, mich mit Schusswaffen zu befassen“, sagte Quan Zhongbai. „Sie haben Recht, Außenstehende sollten sich nicht in die Angelegenheiten dieser Position einmischen; das ist nichts, was ich kontrollieren kann. Was ich will, ist immer noch …“
Er deutete mit den Lippen auf den Nachttisch. „Die Wachen von Yan Yun wissen jedoch nicht, wie besonders dieses Ding ist. Sollten sie dich aufsuchen, um es zu überprüfen, musst du so tun, als wüsstest du von nichts. Es darf ihnen nicht zur Untersuchung ausgehändigt werden …“
Als er das hörte, tauchte der Knoten, der sich über die Jahre aus unzähligen Fäden gebildet hatte, langsam wieder in seinem Bewusstsein auf. Quan Zhongbai betrachtete das schöne Gesicht seiner Frau und konnte sich plötzlich einen tiefen Seufzer nicht verkneifen. Nach kurzem Zögern streckte er schließlich die Hand aus und streichelte sanft Qinghuis Wange.
„Die Sache ist jedoch noch immer zu kompliziert und zu gefährlich“, murmelte er. „Ob ich mich nun gegen sie stellen wollte oder nicht, Tatsache bleibt, dass ich ihre Pläne durchkreuzt habe. Es könnte noch viel größere Schwierigkeiten geben – ich weiß, du hörst das nicht gern, aber das Überleben sollte immer an erster Stelle stehen. Wenn man sein Leben verliert, worüber soll man dann noch reden? Eine Scheidung mag schockierend sein, aber letztendlich lebt man für sich selbst …“
Als er das letzte Mal die Scheidung ansprach, hatte er eine Ohrfeige kassiert. Diesmal, als er das Thema erneut aufgriff, war Qinghuis Gesichtsausdruck viel sanfter. Statt ihn zu ohrfeigen, schmiegte sie sich an ihn und flüsterte: „Sprich nicht mehr von Scheidung. Es ist so weit gekommen. Wenn ich nicht die Bank verkaufe und mit meinem Großvater in meine Heimatstadt zurückkehre, werde ich selbst nach einer Scheidung mein Leben lang in ständiger Angst leben. Wenn ich so weiterleben muss, sterbe ich lieber.“
Ja, angesichts Qinghuis Lebenseinstellung würde sie lieber bis zum letzten Atemzug kämpfen, als an ihrem rechtmäßigen Platz zu sterben. Quan Zhongbai seufzte und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Was ist schon so gut am Sterben? Es ist besser zu leben …“
Er wollte gerade sagen: „Hast du mir nicht erzählt, dass du panische Angst vor dem Sterben hast?“ Doch Qinghui unterbrach ihn, bevor er ausreden konnte.
„Man kann mich nicht einfach beim geringsten Anzeichen von Gefahr abweisen… Wo gibt es denn für jemanden meines Standes keine Gefahr? Diese Welt ist voller Gefahren…“
Sie lehnte sich an Quan Zhongbais Brust, sodass er ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, sondern nur ihren Tonfall hören konnte – ruhig und zurückhaltend, doch er verriet eine Angst und Verletzlichkeit, die sie selbst gestern noch nicht gezeigt hätte. Er hatte diese Art von Schüchternheit nur in den letzten Monaten ihrer Schwangerschaft mit Wai Ge erlebt, als die Schwangerschaft ihre Gefühle fast außer Kontrolle geraten ließ. Damals vermittelte sie ihm immer wieder die Botschaft: „Ich habe Angst, ich bin verletzlich und angesichts unbekannter Gefahren brauche ich deinen Schutz.“
Damals konnte Quan Zhongbai ihre Angst verstehen; eine Geburt zählt zu den gefährlichsten Dingen der Welt. Es war nicht verwunderlich, dass sie so verängstigt war. Als Vater des Kindes hatte er die unbestreitbare Verantwortung, sie in diesem verletzlichen Moment zu unterstützen. Doch er hatte nicht erwartet, dass Jiao Qinghui, die sonst so hart wie Holz war und nur selten einen Hauch von Verletzlichkeit zeigte, auch eine so zerbrechliche Seite hatte. Plötzlich fragte er sich: Lebte sie seit ihrer Nahtoderfahrung in dieser immensen Angst? Normalerweise konnte sie sie verbergen und sich beherrschen, aber während ihrer Schwangerschaft waren ihre Gefühle instabil, und diese verdrängte Angst brach ungezügelt hervor.
Hatte sie immer gehofft, dass ihr jemand versprechen würde: „Es gibt viele Menschen auf dieser Welt, die dir schaden wollen, aber ich werde dich ganz bestimmt beschützen und für deinen lebenslangen Wohlstand und deine Sicherheit sorgen“?
Doch wenn sie diesen Punkt tatsächlich erreicht, wer kann ihr dann noch lebenslange Sicherheit garantieren? Selbst der Kaiser, der mächtigste Mann, kennt Zeiten der Ohnmacht…
Quan Zhongbais Augen verfinsterten sich. Er umarmte Jiao Qinghui fest und flüsterte: „Gut, du hast es selbst gesagt. Von nun an wirst du mir folgen, wohin ich auch gehe, selbst wenn du mit mir in die tiefste Hölle fällst oder durch Feuer und Wasser gehst. Beschwer dich nicht.“
Jiao Qinghui kicherte leise. Sie fühlte sich in seiner Nähe wohler, nicht mehr so angespannt wie zuvor, als hätte sie sich auf einen plötzlichen Angriff vorbereitet. Sie richtete sich auf und verbarg beiläufig ihre kurzzeitige Verletzlichkeit. „Ich muss etwas mit Ihnen besprechen. Die Angelegenheit im Südchinesischen Meer ist so gut wie beigelegt. Der Kaiser hat Wang Guangjins Versetzung in die Hauptstadt angeordnet. Für unsere Familie ist es an der Zeit, dass Großvater in den Ruhestand tritt, aber seine Schüler sehen das vielleicht anders. Wahrscheinlich wollen sie Großsekretär Yang noch loswerden, bevor Großvater abtreten kann. Wir brauchen einen plausiblen Grund, eine Erklärung für diese alten Ältesten …“
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Während das junge Paar sich in der Residenz des Großsekretärs zärtliche Worte zuflüsterte, lag eine dunkle Wolke über dem Anwesen des Herzogs Liangguo, ein Sturm braute sich zusammen. Den ganzen Nachmittag herrschte reges Treiben in seinem kleinen Arbeitszimmer. Das sonst so ruhige und elegante Zimmer war mit Büchern vollgestellt – fast tausend Bedienstete der Familie, bis auf die noch zu jungen, hatten ihre Fingerabdrücke hinterlassen. Der Vergleich von Größe und Muster jedes einzelnen Fingerabdrucks würde Zeit in Anspruch nehmen. Der Herzog Liangguo verließ sich nicht allzu sehr auf Hui Niangs Fingerabdrücke; er befragte fast jeden Bediensteten mit ähnlicher Handgröße, und die verdächtigeren verhörte er persönlich. Nachdem er mehrere Tage lang ohne jeglichen Anhaltspunkt so vorgegangen war, wurde er frustriert und nahm die Sache selbst in die Hand. Er verbrachte den ganzen Nachmittag damit, die verdächtigen Verwalter zu beschimpfen – natürlich vergeblich. Nun ließ er seinen Zorn an seinem jüngsten Sohn aus.
„Ich habe immer mit diesen Verwaltern geflirtet und Zwietracht zwischen Euren Schwägerinnen gesät, und ich habe nichts davon gesagt“, der Herzog von Liang ging im Hauptraum auf und ab. „Und Ihr hattet so Eure Geschäfte mit diesen … ach, diesen zwielichtigen Gestalten draußen, und auch das habe ich ignoriert. Aber Euer Temperament ist mit dem Alter nur noch extremer und seltsamer geworden. Sagt mir, was bedeutet es, jemandem den Kopf abzuschlagen? Was bedeutet es, es auf Euren zweiten Bruder abgesehen zu haben? Eure Mutter ist blind; sie hat nichts gesehen, und sie sagte sogar, dass Ihr und Euer zweiter Bruder immer ein gutes Verhältnis hattet und dass Ihr ihm niemals etwas antun würdet …“
Während er sprach, wurde er immer aufgeregter, und als er Quan Jiqings ruhigen und scheinbar ungerührten Gesichtsausdruck sah, kochte sein Zorn noch mehr hoch. „Andere kannst du täuschen, aber deinen Vater nicht! Du hast dir all die Mühe gemacht, in den Chongcui-Garten zu ziehen und dich so sehr um deine zweite Schwägerin zu bemühen, nur um einen Konflikt zwischen den beiden Familien zu schüren? Ich glaube, es steckt mehr dahinter. Hör zu, Quan Jiqing, deine wahnhaften Fantasien über deine zweite Schwägerin haben mich zutiefst enttäuscht!“
Eine so private Angelegenheit wurde vom Herzog von Liang so leichtfertig enthüllt. Selbst Quan Jiqing war überrascht. Er wollte sich verteidigen: „Ich …“
„Jiao ist eine außergewöhnlich schöne Frau.“ Als der Herzog von Liang die Panik seines Sohnes sah, wurde sein Gesichtsausdruck etwas milder. „Wie kann sich jemand, der zu Großem bestimmt ist, von einer Frau verführen lassen? Du kannst nicht einmal deine eigenen Gedanken verbergen. Mehrmals, als ich sie sah, spürte ich, dass etwas nicht stimmte! Gewöhnliche Menschen sind blind, aber dein Vater ist es nicht, der Kaiser ist es nicht, und niemand in der obersten Führungsriege des Hofes ist es. Du kannst nicht einmal ein wenig Begierde zügeln oder verbergen. Wie sollen wir von dir erwarten, dass du in Zukunft größere Aufgaben meisterst?“
Er schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie: „Sag schon! Hast du deinem zweiten Bruder in Miyun absichtlich eine Falle gestellt? Hattest du von Anfang an geplant, deinen Bruder zu töten und seine Schwägerin zu entführen, um den Weg für deinen großen Plan zu ebnen?“
Angesichts dieser schwerwiegenden Anschuldigung blieb Quan Jiqing nichts anderes übrig, als zu antworten. Er stand auf, hob langsam den Saum seines langen Gewandes und kniete vor dem Herzog von Liang nieder.
„Vater, du überschätzt meine Fähigkeiten“, sagte er ruhig und gefasst. „Wenn man das Ausmaß dieser gewaltigen Explosion in Miyun bedenkt, müssen mindestens tausend Cattys Schießpulver im Spiel gewesen sein… Selbst wenn ich über gewisse Fähigkeiten und Kontakte verfügen würde, woher sollte ich so viel Schießpulver bekommen? Es ist streng kontrolliertes Zeug. Außerdem, selbst wenn ich es hätte beschaffen können, wie hätte ich ahnen können, dass mein zweiter Bruder genau zu diesem Zeitpunkt dort sein würde? Ich habe gehört, dass dort Überreste von Kleidung und Waffen gefunden wurden, die alle der Yan-Yun-Garde gehörten. Hätte man mich gefragt, hätte ich gedacht, es handele sich um etwas, das die Yan-Yun-Garde geheim gehalten hat.“ Er ging hinunter, um einige dubiose Diebesgut zurückzuholen, geriet dabei aber in einen Überfall, und irgendwie wurde mein zweiter Bruder wieder hineingezogen. Weißt du, mein zweiter Bruder hat so vieles im Kopf, von dem niemand etwas ahnt – ich möchte dich auch fragen: Wo ist mein zweiter Bruder? Ist sein Leben in Gefahr? Wird er zu Neujahr nach Hause kommen können? Du vermutest, ich hege böse Absichten gegenüber meinem zweiten Bruder, und dieser Verdacht ist berechtigt. Ich habe meine zweite Schwägerin im Blick und verstehe, wie sehr du sie schätzt. Aber ich besitze diese Fähigkeit wirklich nicht. Hätte ich sie, wäre die Position des Thronfolgers dann an jemand anderen gefallen?
Diese Worte waren recht offen und ehrlich und klärten zumindest einen Punkt: Die Explosion in Miyun konnte unmöglich von Quan Jiqing inszeniert worden sein. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er die Details überhaupt nicht kannte und nichts von dem Vorfall wusste.
Doch Herzog Liang blieb ungerührt. Er rief erneut: „Wo ist der Kopf? Das kann nur von Familienmitgliedern stammen – ich weiß, dass du einen Handabdruck auf deiner rechten Hand hast, aber streck deine linke Hand aus und mache einen weiteren Handabdruck vor mir!“
Quan Jiqing runzelte die Stirn, hob den Kopf und blickte den Herzog von Liang an; sein Blick war kalt und finster. Die Spannung zwischen Vater und Sohn eskalierte augenblicklich, und eine große Schlacht schien unausweichlich.
Anmerkung des Autors: ...Herzog Liangguo ist ein Mann, der weiß, was vor sich geht!
Letzte Nacht war es besser; ich habe sieben Stunden geschlafen und mich etwas besser gefühlt. Nachdem ich das Allergen vermieden habe, erholt sich mein Zustand langsam aber sicher.
Vielen Dank für euer Verständnis! Ich denke, ich kann ab morgen zweimal täglich Updates veröffentlichen! Die Handlung hat sich natürlich auch zu einer weiteren ziemlich spannenden Phase entwickelt XD
☆、118 Majestic
Schließlich war der Herzog von Liang Quan Jiqings Vater und hatte im Herzogspalast quasi die Macht über Leben und Tod. Quan Jiqing mochte zwar tausend Fähigkeiten besitzen, aber wie konnte er sich vor seinem Vater anmaßen? Er schwieg lange, streckte dann schließlich die Hand aus und sagte langsam: „Vater, selbst wenn ich das hier getan habe, unterschätzt Ihr mich immer noch. Mal abgesehen davon, dass man die linken und rechten Handabdrücke auf den ersten Blick unterscheiden kann, wäre ich so töricht, meinen eigenen Handabdruck darauf zu setzen?“
Während er sprach, drückte er ohne zu zögern seine Hand in das Stempelkissen und hinterließ seine zehn Fingerabdrücke sauber auf dem Büchlein. Der Druck war so stark, dass die rote Tinte noch deutlich durch das Hanfpapier zu sehen war. Der Herzog von Liang drehte es um, nahm das Originaldokument heraus und verglich es von der Rückseite. Beiläufig sagte er: „Ich glaube, genau so würden Sie vorgehen. Sie waren schon immer arrogant und gerissen und haben es genossen, Tricks und Intrigen zu spinnen. Lieben Sie nicht auch diese Art von dreisten Täuschungen?“
Quan Jiqing wusch sich langsam die Hände und tupfte sich nun vorsichtig mit einem weißen Tuch die restlichen Blutreste von den Fingerspitzen. Als er das hörte, musste er lächeln. „Vater, denkst du nicht etwas zu viel nach? Wer hätte ahnen können, dass meine Schwägerin so ruhig und gelassen sein würde und es ihr sogar noch gelingen würde, einen Handabdruck zu hinterlassen, solange das Blut noch feucht war? Weißt du, wenn die Hitze im Zimmer sofort nachgelassen hätte, wäre der Handabdruck nicht nur geschmolzen und verformt gewesen, sondern auch die feinen Linien auf den Fingerspitzen wären verschwunden. Wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre, hätte ich etwa absichtlich einen falschen Eindruck erweckt und wäre so schlau gewesen? Außerdem kennst du meine Fähigkeiten. Wie hätte ich da spurlos auftauchen und wieder verschwinden und heimlich so ein großartiges Geschenk in den Lixue-Hof bringen können?“
Sein Ton war sanft, als unterhielte er sich ungezwungen mit dem Herzog von Liang. „Anstatt mich zu untersuchen, sollten Sie lieber Verwalter Yun befragen. Ich glaube, diese Angelegenheit hat nichts mit mir zu tun, aber sehr wohl mit ihm.“