„Was die junge Dame sagt, stimmt“, gab Manager Li bereitwillig zu. „Wechselfälschung ist eine Taktik, bei der alle verlieren. Man lockt die Schlange aus ihrem Loch und fügt Shengyuan einen enormen Schaden zu. Aber wie Sie wissen, wagen wir es derzeit nicht, langfristige Geschäfte zu tätigen, aus Angst, viel Geld zu verlieren. Im kurzfristigen Geschäft ist nichts sicherer als die Kreditvergabe. Shengyuans Manipulationen in diesem Bereich sind wirklich heimtückisch. Allein in diesem Jahr haben die notleidenden Kredite im Süden drei Millionen Tael erreicht, was keine Kleinigkeit ist. Normalerweise würde die Regierung nicht wegschauen, wenn jemand in der Hauptstadt den Mund aufmacht, aber da der alte Meister dieses Jahr in den Ruhestand gegangen ist und der zweite junge Meister hier zwar hohes Ansehen genießt, aber keine wirkliche Macht hat …“
Was die tatsächliche Macht betrifft, verfügt die Linie des Herzogs von Liangguo über keine hochrangigen direkten Nachkommen im Militär oder am Hof. Ihre wichtigsten Verbindungen liegen im Palast und unter den Adelsfamilien. Selbst der Einfluss der Familie Niu beschränkt sich auf das Militär. Früher, mit der Unterstützung des alten Patriarchen am Hof, war ein zweiter Sprecher überflüssig. Doch nun, da der alte Patriarch zurückgetreten ist, hat sich die Situation schlagartig verkompliziert. Die Einführung einer zweiten Macht würde unweigerlich den Einfluss der Familie Jiao schmälern. Schließlich ist die Familie Jiao weder an der tatsächlichen Geschäftsführung beteiligt, noch kann sie die Yichun-Gesellschaft schützen. Sie streicht lediglich einen Großteil der Gewinne für ein Jahr ein. Wie können sie damit zufrieden sein? Wird jedoch keine zweite Macht eingeführt, ist klar, dass Hui Niang allein in den Augen der Qiao-Brüder nicht mit Minister Wang, dem Sprecher der Shengyuan-Gesellschaft, konkurrieren kann.
„Soweit Sie, meine Herren, wissen, hat sich Minister Wang für Shengyuan ausgesprochen?“ Huiniang antwortete nicht auf Manager Lis Frage, sondern stellte stattdessen eine Gegenfrage.
„Soweit ich weiß, sollte es keine geben“, erwiderte Manager Li nach kurzem Zögern. Auch die drei Männer der Familie Qiao wirkten nachdenklich. Der zweite Meister der Familie Qiao pflegte das beste Verhältnis zur Familie Jiao und wagte es, offen zu sprechen. „Meint die junge Dame etwa, die Familie Wang verstehe die Situation nicht und es sei uns unangenehm, uns für sie einzusetzen?“
„Schließlich sind die beiden Familien durch Heirat verwandt, und Tante Qu würde Shengyuan unmöglich seine Anteile wegnehmen … Wo wir gerade davon sprechen, Yichuns Beziehung zu Minister Wang ist nicht weniger eng als Shengyuans“, sagte Huiniang langsam. „Minister Wang ist jetzt der Anführer der alten Partei, und ohne sein Einverständnis würde er sich nicht leichtfertig für Shengyuan einsetzen. Was für ein Mensch wäre er denn sonst in den Augen von Großvaters ehemaligen Schülern? Wir müssen Minister Wang doch nicht erst einen Vorwand liefern, damit er sich für ihn einsetzt, oder?“
„Aber… das ist eine Frage der öffentlichen Meinung“, zögerte der Dritte Meister Qiao. „Er schweigt dazu, und Sheng Yuans Verhalten wird immer arroganter –“
„Dritter Meister, bitte beruhigen Sie sich.“ Manager Lis Augen blitzten auf. „Ihrer Meinung nach wendet Shengyuan unlautere Geschäftstaktiken gegen uns an, sollten wir dann nicht ebenfalls mit unlauteren Geschäftstaktiken zurückschlagen?“
„Meister Gui hat den Nagel auf den Kopf getroffen“, sagte Hui Niang langsam. „Sheng Yuans Tricks sind nicht zu fürchten. Ich weiß, dass die Ältesten und Meister Gui Angst haben, dass Sheng Yuan mächtige Unterstützer haben wird und wir darunter leiden werden, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten. Aber wie sollen wir es anstellen? Der alte Meister ist erst vor Kurzem in den Ruhestand getreten, und sein Einfluss ist immer noch groß. Sheng Yuan selbst hat uns die Ausrede geliefert. Wenn wir jetzt nicht handeln, sollen wir dann warten, bis Onkel Wang die Herzen seiner ehemaligen Untergebenen zurückgewonnen hat, bevor wir etwas unternehmen?“
Diese Worte waren in der Tat ziemlich dreist; sie zielten darauf ab, den heiklen Moment auszunutzen, als Minister Wang zögerte, sich für Sheng Yuan einzusetzen, um ihn zu stürzen. Qiao Mendong ließ einen Anflug von Schadenfreude durchblicken, sprach aber dennoch besorgt über Hui Niang: „Ist das nicht der Vierzehnten Miss zuliebe? Als wir dieses Mal in die Hauptstadt kamen, haben wir auch jemanden geschickt, um ihr unsere Aufwartung zu machen. Die Vierzehnte Miss ist schließlich frisch verheiratet. Obwohl sie von ihren Schwiegereltern bevorzugt wird, ist ihre Stellung nicht so sicher wie deine, die meiner Schwägerin …“
Obwohl Huiniang vorgeblich Wenniang zuliebe handelte, war sie in Wirklichkeit sehr umsichtig, da sie Wenniangs Charakter und ihre Sorge um ihre Schwester kannte. Sie zögerte, Shengyuan zu sehr ins Visier zu nehmen, denn das wäre, als würde man „einen Stein nach einer Ratte werfen und deren Wut entfesseln“. Die Familie Qiao, die beim letzten Mal einen Rückschlag erlitten hatte, agierte tatsächlich zurückhaltend. Um die Verbindungen zu Shengyuan endgültig zu kappen, mussten sie sechs Monate im Voraus eine selbst zugefügte Wunde inszenieren, in die die drei Brüder verwickelt sein sollten. Huiniang war sich sicher, dass die Familie Qiao ihre Intrigen fortsetzen würde, mit subtilen wie harten Methoden, sollte sie heute dem Zerwürfnis zwischen Yichun und Shengyuan zustimmen, bis sie schließlich einwilligte, ihre Anteile zu verwässern und eine neue, einflussreiche Person am Hof als Yichuns Unterstützer einzuführen. Schließlich erleichtern Verbindungen am Hof die Dinge immer, und Yichun brauchte dringend einen politischen Sprecher. Die Tatsache, dass die drei Brüder sich so intensiv vorbereitet hatten, war bereits ein Zeichen ihrer hohen Wertschätzung.
Aus rein geschäftlicher Sicht waren die Handlungen der Familie Qiao eine völlig normale Geschäftsstrategie, und Hui Niang hatte nichts dagegen einzuwenden. Ihre Bedenken jedoch überstiegen das Verständnis ihrer drei Brüder: Obwohl sie im Geschäftsleben äußerst gerissen waren, lebten sie nicht in Peking und besaßen nur ein oberflächliches Verständnis der politischen Lage. Die Probleme, die Quan Zhongbai erkannte, lagen viel zu weit außerhalb ihrer Reichweite. Die Familie Qiao ahnte wohl nicht, dass ein so riesiges Wirtschaftsimperium, nachdem es Shengyuan erfolgreich verdrängt und hochrangige Beamte bestochen hatte, um seine Interessen zu vertreten, über eine immense Macht verfügte, die jeden Kaiser beunruhigen und ihm den Appetit verderben würde…
„Ich bin sicher, die Ältesten haben ihre eigenen Pläne, wie sie mit Shengyuan umgehen sollen“, sagte Huiniang langsam. „Ich will nicht mehr dazu sagen, aber ich möchte nur einen Gedanken einbringen: Sind Shengyuans Geldreserven wirklich so hoch? Sie brauchen ja auch Geld, um uns zu verdrängen. Wenn sie uns verdrängen können, warum können wir sie dann nicht verdrängen? Dieser Kampf mag Shengyuan nicht vernichten, aber es wäre am besten, sie zu schwächen und sie zu einem Friedensangebot zu zwingen, sodass sie Minister Wang um ein Wort bitten müssen. In diesem Fall hätten wir die nächsten zehn Jahre oder so keine größeren Sorgen mehr …“
Nach dieser Erklärung des Hauptaktionärs, was sollten die Qiao-Brüder noch sagen? Selbst Manager Li verspürte einen Anflug von Aufregung: Mit über tausend Filialen landesweit gab es überall dort, wo Kaufleute aus Shanxi ansässig waren, auch eine Yichun Bank… Wenn sie es wirklich mit der Shengyuan Bank aufnehmen wollten, wie sollten sie da verlieren? Unter der Herrschaft des Großsekretärs hatte die Yichun Bank zwar unglaublich mächtig gewirkt, war aber in Wirklichkeit ständig unterdrückt worden. Nun, ohne jegliche Einmischung des Gerichts, konnte sie ungehindert zurückschlagen. Laut Hui Niang war das Ziel ein entscheidender Sieg, zumindest die Unterwerfung der Shengyuan Bank für mehr als ein Jahrzehnt. Dies erforderte unzählige detaillierte Vorbereitungen, die seine persönliche Überlegung und Planung als Manager Li verlangten. Nur er, als Manager Li, konnte diesen Kampf orchestrieren; allen anderen, selbst den drei Qiao-Brüdern – Qiao Mendong, Qiao Menda und Qiao Menyu – fehlte die nötige Erfahrung.
„Allerdings …“, Hui Niangs Tonfall änderte sich, „gibt es da eine kleine Sorge. Ich habe nur ein Gerücht gehört. Die Kaiserfamilie hat es auf die Wechselstube abgesehen, und ihre Ambitionen sind ungebrochen. Was unsere Yichun-Bank betrifft, so werden sie sich dank des Einflusses meines Großvaters und meines Schwiegervaters vielleicht nicht trauen, etwas zu unternehmen. Es ist möglich, dass sie einige Shengyuan-Aktien auf Kredit kaufen und Shengyuan in ein Staatsunternehmen umwandeln – aber das ist nur Hörensagen, und wir wissen nicht, ob es stimmt. Der Bankdirektor und meine Onkel sollten das einfach als Scherz abtun.“
Die Würdenträger von Yichun waren natürlich überrascht, tauschten Blicke aus und zeigten sich sichtlich aufgeregt. Qiao Mendong lachte herzlich und ergriff als Erster das Wort: „Das ist wunderbar! Wenn das stimmt, muss die junge Herrin uns unbedingt informieren. Wir müssen unbedingt helfen, dies zu ermöglichen. Selbst wenn es eine Million Tael Silber kostet, werden wir nicht zögern.“
Je länger er redete, desto plausibler erschien es ihm. Er drehte den Kopf und besprach es eifrig mit Manager Li: „Manager, wir müssen das genau prüfen. Falls es stimmt, können wir noch mit einigen Beamten darüber sprechen. Das Finanzministerium ist für Geld und Getreide zuständig – nach Hoftradition sollte sich der Kaiserliche Hof einschalten, nicht wahr? Sollten wir überhaupt die Eunuchen befragen? Wäre es nicht wunderbar, wenn Shengyuan offiziell von der Regierung verwaltet würde? Dann würde es in weniger als vier Jahren zusammenbrechen! Wir müssten uns um nichts mehr kümmern, sondern könnten ihnen nur noch beim Bau ihrer Villen zusehen und beobachten, wie ihre Familien ihre Ersparnisse verprassen – wahrlich eines der größten Vergnügen des Lebens!“
Er legte sich sogar einen unsinnigen, theatralischen Stil zu, und die letzten Zeilen wurden gesungen...
Hui Niang sah seine aufrichtige Begeisterung und Freude und musste lächeln. Qiao Erye bemerkte es jedoch und fragte Hui Niang: „Was meinst du, meine liebe Nichte? Wenn wir Shengyuan in ein staatliches Unternehmen umwandeln, müssen wir nicht mehr zu unlauteren Mitteln greifen. Das erspart allen Ärger und die Mühe, unsere Taten zu vertuschen.“
Die scheinbar beiläufigen acht Worte „Alle Mühe auf sich nehmen und die Wahrheit vertuschen“ verbergen einen verborgenen Strom von Intrigen und korrupten Machenschaften, den nur die Beteiligten wirklich verstehen. Hui Niangs Lächeln verschwand, und sie schüttelte ruhig den Kopf und sagte: „Ich bin immer noch dieser Meinung. Großvater hatte Recht. Seit der Herrschaft des verstorbenen Kaisers bis heute, in diesen dreißig Jahren, ist die Qin-Behörde bis ins Mark verrottet. Alles Gute, das einmal von der Regierung übernommen wurde, kann nur zerstört werden. An dem Tag, an dem Shengyuan von der Regierung übernommen wird, werden alle wichtigen Prinzensöhne fliehen. Niemand wird mit der Regierung Geschäfte machen; große Läden schikanieren ihre Kunden, und wenn sie pleite sind, haben sie niemanden, dem sie sich anvertrauen können – aber das ist ein zweischneidiges Schwert. Wenn es zu weit geht, wird Minister Wang den Mund aufmachen müssen, und dann könnte Yichun der Leidtragende sein. Wenn niemand am Hof oder unter dem Volk Unruhe stiftet, sollten wir diesen Konflikt nicht leichtfertig auslösen. Gewöhnliche Mittel werden genügen.“
Ungeachtet möglicher Zweifel konnte die Familie Qiao nur Hui Niangs Version der Ereignisse um Minister Wang vertrauen. Obwohl Qiao Mendong sehr enttäuscht war, blieb ihm nichts anderes übrig, als diesen Plan aufzugeben. Manager Li fügte hinzu: „Geschäftsangelegenheiten gehören in die Geschäftswelt. Sonst gibt es nur Unzufriedenheit, Sheng Yuan stürzt und Sheng Fang steigt auf – einer nach dem anderen. Wann soll das jemals enden?“
Nachdem sich alle an die Ereignisse erinnert hatten und die Anwesenheit aller genutzt wurde, besprachen sie die detaillierten Gewinn- und Verlustrechnungen des ersten Halbjahres für das Schiff „Yichun“. Qiao Menda und Qiao Menyu stellten außerdem die Geschäftstätigkeit mehrerer ausländischer Niederlassungen vor, und Huiniang erkundigte sich beiläufig nach dem Verbleib von Sun Hou.
Sie war rein neugierig, doch Qiao Menyu hatte tatsächlich Neuigkeiten. „Wir erhielten von der Yan-Yun-Garde den Auftrag, auf See nach Informationen über Lord Sun Ausschau zu halten. Die Nachrichten aus Java besagten, dass Lord Sun und seine Begleiter eine Weile im Südchinesischen Meer verweilten, bevor sie nach Westen aufbrachen. Die letzte gesicherte Information, die wir über sie erhielten, war, dass sie in die westlichen Länder aufgebrochen waren. Das ist zwei Jahre her, und wir haben erst kürzlich davon erfahren. Wir wollten gerade eine Nachricht an die Yan-Yun-Garde senden, als ich in Guangzhou ankam und eine weitere Nachricht erhielt, die jedoch nur vom Hörensagen stammte – dass sie von Westen her in ein neues Land aufgebrochen seien, das im Westen … heißt.“
Er sprach ein Wort mit seltsam gekünstelter Stimme aus: „Übersetzt heißt es die Neue Welt. Wo genau liegt die? Nicht einmal wir wissen es. Das Schiff mit der Nachricht kam vor einem Jahr an, und Sun Hou segelte mindestens vor einem Jahr in die Neue Welt. Wenn die Gruppe auf demselben Weg zurückkehren will, wird es mindestens drei Jahre dauern, vorausgesetzt, es geht nichts schief. Wissen Sie, die See ist rau; eine ganze Flotte kann vernichtet werden. Es ist durchaus möglich, dass 20.000 Mann fallen und nur ein Schiff zurückkehrt. Zumal im Westen, wo viele der Gewehre und Kanonen hergestellt werden, mächtige Nationen lauern. Sun Hous Flotte transportierte unzählige Schätze – alles Dinge, nach denen der Westen verzweifelt verlangt. Wer weiß, was noch passieren kann!“
Diese Nachricht war in der Tat neu und aufregend. Neben Hui Niang konnten auch Qiao Mendong, Qiao Menda und Manager Li nicht anders, als zuzuhören. Manager Li murmelte: „Ein neuer Kontinent, ein neuer Kontinent …“
Qiao Menda warf plötzlich ein: „Ich habe davon auch im Rakshasa-Reich gehört. Ein westlicher Handwerker erzählte, die Neue Welt sei ein überaus reiches Gebiet, größer als alle westlichen Länder zusammen, aber dünn besiedelt und sehr weit vom Westen entfernt. Warum sollte Lord Sun ohne Grund dorthin reisen?“
Beim Gedanken an Kaiserin Sun und den Enthusiasmus des Kaisers für die Öffnung des Meeres konnte Hui Niang innerlich nicht anders, als zu seufzen. Sie fragte Qiao Menyu: „Hat Onkel III. die Nachricht an die Yan-Yun-Garde überbracht?“
„Noch nicht.“ Qiao Menyu war ebenfalls geistreich. „Meint die junge Herrin etwa, wir sollten es unterdrücken? Das ist durchaus möglich. Im gesamten Norden, geschweige denn in der Nähe von Lord Sun, gibt es wahrscheinlich nicht viele, die überhaupt von der Neuen Welt gehört haben … Wenn wir es unterdrücken wollen, sollte das drei bis fünf Jahre lang kein Problem sein.“
„Ich möchte Ihnen noch eine Nachricht überbringen“, sagte Hui Niang, ohne eine endgültige Antwort zu geben. Sie warf einen Blick auf die Uhr in der Ecke. „Wir haben uns so lange unterhalten, es ist Zeit fürs Abendessen. Männer und Frauen sollten sich zurückhalten, und der Zweite Junge Meister ist wieder in den Palast gegangen …“
Nach einigen weiteren höflichen Gesprächen einigten sich alle darauf, einige Details später am Nachmittag zu besprechen, und dann verabschiedeten sich die wichtigen Persönlichkeiten zum Mittagessen. Hui Niang rührte sich nicht. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand, saß im Schneidersitz auf dem Sofa am Fenster und beobachtete die Dienstmädchen, die ein- und ausgingen und den Tisch deckten, doch sie schien davon unbeeindruckt, völlig in ihre eigene Welt versunken.
Anmerkung des Autors: Staatlich gelenkt, staatlich gelenkt; Bankenkriege, Bankenkriege; die Neue Welt, die Neue Welt; Sun Hou, Sun Hou… Was für ein tödlicher Sun Hou, hahaha! | Alles war in Ordnung, als er ging, aber er wird wahrscheinlich weinen, wenn er zurückkommt.
Es wird heute Abend zwei Updates geben, also schalten Sie um 20:30 Uhr ein!
☆、126 Süße
Die Ankunft der vier Anführer der Yichun-Kompanie in der Hauptstadt, die diesmal zwar unauffällig erfolgen sollte, sorgte dennoch für einiges Aufsehen in der Geschäftswelt. Selbst Quan Zhongbai bemerkte es – am Tag des Besuchs der Familie Qiao begab er sich tatsächlich zum Palast, um sich nach dem Befinden der Kaiserin zu erkundigen. Nach seiner Rückkehr fragte er Huiniang: „Ich habe vom Kaiser gehört, dass dieses Mal alle vier der Vier Großen Generäle versammelt sind und sogar der Zweite Meister Qiao aus dem Rakshasa-Reich zurückgekehrt ist. Er hat mich außerdem gebeten, Sie zu fragen, ob der Zweite Meister Qiao tatsächlich im Rakshasa-Reich war. Er hat einige Fragen dazu, und ich fürchte, die Yan-Yun-Wachen wissen nicht so viel wie der Zweite Meister Qiao.“
„Er ist aus Russland zurück“, sagte Hui Niang leicht verärgert. „Wie kann er, der Kaiser, nur so unkultiviert sein? Er hat dich doch nur gebeten, mir ins Ohr zu flüstern, dass er die Banken vom Staat übernehmen will, und jetzt unternimmt er schon Schritte? Er sollte wenigstens etwas Geduld haben.“
Quan Zhongbai lächelte geheimnisvoll. „Wollen Sie mich etwa hereinlegen? Wissen Sie, die Idee staatlicher Banken stammt ganz allein von mir. Der Kaiser hat sie mir nur kurz angedeutet, und als ich nicht darauf reagierte, hakte er nicht weiter nach – schließlich ist er der Herrscher des Landes, so viel Geduld hat er. Selbst wenn Sie ihm nicht trauen, trauen Sie mir etwa nicht? Ich bin über dreißig, glauben Sie etwa, ich würde mich einfach zum Sprachrohr von Fremden machen lassen?“
Seit Lianzis tiefgründigem Gespräch ist das Paar in seinen Unterhaltungen deutlich entspannter geworden, ganz anders als in ihren unbeschwerten Flitterwochen. Damals hätte Quan Zhongbai sich niemals aktiv nach der Geschäftsführung der Yichun Bank erkundigt, geschweige denn Huiniang solche Ratschläge gegeben oder mit ihr gescherzt. Er sagte, er wolle nicht zum Sprachrohr von Außenstehenden werden, was darauf hindeutet, dass er Huiniang erneut als seine Frau akzeptiert hat.
„Siehst du, du denkst mal wieder zu viel nach“, sagte Hui Niang und rümpfte die Nase. „Wann habe ich denn behauptet, du würdest als Sprachrohr für Außenstehende fungieren? Außerdem ist das der Kaiser, kein Außenstehender – aber es ist unbestreitbar, dass der Kaiser nun an Yichun interessiert ist und Kontakt zu den Hauptaktionären aufnehmen möchte. Ich denke, er hat es wahrscheinlich auf den Zweiten Meister abgesehen, weil dieser sich etwas von der Gruppe um den Ersten Meister, den Dritten Meister und Manager Li distanziert hat. Er möchte ihm Titel und offizielle Positionen anbieten und zunächst jemanden aus seinem eigenen Umfeld dazu bringen, Aktien zu kaufen.“
„Das ist durchaus möglich.“ Quan Zhongbai hat einen Vorteil: Er ist normalerweise nicht stur. Solange Hui Niangs Worte Sinn ergeben, stimmt er gern zu. „Sun Hous Flotte wird wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten. Mit jedem Tag wächst der Druck des Kaisers. Glücklicherweise gab es in letzter Zeit keine Probleme im Nordwesten, aber sollte etwas passieren, werden die Finanzen des Hofes stark belastet. Er denkt derzeit an Geld, daher ist es nicht verwunderlich, dass er erwägt, die Banken unter staatliche Kontrolle zu bringen.“
Für Quan Zhongbai war es völlig irrelevant, ob die Geldwechselstube nach der offiziellen Übernahme durch die Regierung zusammenbrechen würde. Wenn Huiniang ihre Anteile tauschen wollte, bräuchte sie sich keine Sorgen mehr um das Schicksal der Yichun Bank zu machen. Selbst wenn die von Quan Zhongbai erwähnte „versteckte, hochprofitable“ Sache nicht existierte, könnten ihre Anteile gegen Salz- und Teelizenzen eingetauscht werden – eine wahre Goldgrube, die jahrelang Gewinne abwerfen würde. Das wäre stabiler als die Geldwechselstube; schließlich war der Verkauf von Salz eine Sache, aber bisher hatte noch niemand von Problemen beim Teeverkauf gehört. Er war natürlich begeistert, dies zu ermöglichen, denn sobald die Yichun Bank befreit war, konnte man für die Salz- oder Teelizenzen einen großen Händler finden, der sie verwaltete, und die Gewinne würden zwischen beiden Seiten aufgeteilt. Mit Huiniang an seiner Seite standen ihm alle Türen der Welt offen. Er müsste sich nicht mehr in die Machtkämpfe der Hauptstadt verwickeln lassen und sich nach der Trennung der Familie auch keine Sorgen mehr um die Titel machen. Schließlich, welcher Bruder ihm auch immer nachfolgen würde, könnte ihn doch jeder besänftigen, oder? In dieser Generation der Familie Quan ist nur noch Tingniang im Palast, und sie sind weiterhin auf seine Unterstützung angewiesen. Die Aussicht auf einen Lieblingssohn scheint ein ferner Traum zu sein. Sollte der nächste Herzog Quan Zhongbai verärgern, droht der Familie Quan wohl der Niedergang.
Der scheinbar unüberbrückbare Konflikt zwischen den beiden löste sich durch eine Wendung der Ereignisse spurlos auf. Hui Niang erwähnte den Zweiten Meister Qiao nicht, war aber neugierig auf den Schatz des Kaisers, von dem er gesprochen hatte. Sie drängte Quan Zhongbai: „Bring mich schnell dorthin, damit ich mich innerlich vorbereiten und überlegen kann, was als Nächstes zu tun ist.“
„Shanyu ist momentan nicht in der Hauptstadt“, sagte Quan Zhongbai mit einem Anflug von Hilflosigkeit. „Wir müssen warten, bis er zurück ist, bevor wir dich zu ihm bringen können. Mach dir keine Sorgen – hattest du seit März überhaupt eine Pause? Du bist doch immer so unruhig.“
Andere mögen das vielleicht sagen, aber Hui Niang war empört, als Quan Zhongbai es aussprach. „Du kritisierst mich nur, denkst doch mal an dich selbst … Es ist eine Sache, regelmäßig zum Palast zu gehen, um den Puls zu fühlen. Aber wenn du mal etwas Zeit hast, geh doch in die Pulssekretionshalle. Ich frage mich, warum du nicht ein paar Lehrlinge annimmst. Abgesehen von den Adligen im Palast könnten wenigstens die Patienten draußen ihren Puls fühlen und ihre Symptome vorher erfragen. So könntest du dir viel Ärger beim Verschreiben von Medikamenten ersparen.“
Das stimmt. Quan Zhongbai ist in letzter Zeit sehr aufmerksam. In den letzten Monaten war er ständig mit unzähligen Dingen beschäftigt und verbrachte kaum Zeit im Lixue-Hof. Seit er im Chongcui-Garten wohnt und das Paar angefangen hat, sich auszutauschen, kommt er normalerweise zum Abendessen zurück. Nach dem Essen machen die beiden einen Spaziergang unter der Markise, um das Essen zu verdauen, und entspannen sich dann im Hof, beobachten die Sterne, essen Wassermelone und spielen mit ihrem kleinen Bruder Waige. Es ist eine Möglichkeit, sich inmitten ihres vollen Terminkalenders einen Moment der Ruhe zu gönnen und in ihren Schwierigkeiten Freude zu finden. Waige schläft schon, aber keiner von beiden ist müde, also sitzen sie im Hof, fächeln sich Luft zu und spielen mit den achtundzwanzig Sternbildern.
„Es gibt solche, die meine Lehrlinge werden wollen, und sogar Prinz An wollte mein Lehrling werden“, sagte Quan Zhongbai ruhig, „aber meine medizinischen Fähigkeiten sind nichts, was man an jeden weitergeben kann.“
Prinz An ist der jüngere Bruder des Kaisers. Aufgrund seines jungen Alters wird er von der Kaiserinwitwe erzogen. Er ist dieses Jahr etwas über zehn Jahre alt. Er interessiert sich sehr für Medizin und hat sogar einen Heilkräutergarten im Palast angelegt, wovon Hui Niang gehört hat. Allerdings hat sie noch nie jemanden darüber sprechen hören, dass Quan Zhongbai keine Schüler annehmen darf – und wäre es der Quan Zhongbai von früher gewesen, hätte er es ihr wahrscheinlich auch nicht gesagt.
Nachdem dieser Präzedenzfall geschaffen war, bedurfte es weiterer Erklärungen. Quan Zhongbai erzählte ihr: „Du kennst meine Geschichte. Meine Mutter erholte sich nach der Geburt nicht gut, erlitt starke Blutungen und starb… Deshalb interessiere ich mich seit meiner Kindheit sehr für Medizin. In Familien wie unserer gibt es keinen Grund, warum Kinder nicht Kampfsport lernen oder sich der Literatur widmen sollten. Als ich sieben oder acht Jahre alt war, war ich krank und verbrachte einige Zeit bei der Familie Ouyang. Dort beobachtete ich den alten Arzt bei der Diagnose von Patienten und lernte selbst einiges. Nach einem halben Jahr konnte ich tatsächlich den Puls fühlen und Medikamente verschreiben. Mein Vater erkannte mein Talent und den medizinischen Wert meiner Rezepte und überredete den alten Arzt Ouyang, mir sein Wissen weiterzugeben. Aufgrund des Status unserer Familie konnte ich unmöglich ins Kaiserliche Krankenhaus gehen und mir Ouyangs medizinisches Wissen aneignen.“ Der alte Arzt konnte aus Höflichkeit nicht ablehnen und nahm mich als seinen Schüler an. Er machte jedoch deutlich, dass die medizinischen Kenntnisse der Familie Ouyang nicht weitergegeben werden dürften und ich keine weiteren Schüler annehmen dürfe. Was die Akupunktur betrifft, so lud mein Vater, nachdem er meine Fortschritte in der Medizin gesehen hatte, ein älteres Familienmitglied aus unserer Heimat in Nordostchina ein, mich darin zu unterrichten. Es war ein wahres Erbe meiner Vorfahren, und ich schwor feierlich, es niemals an Dritte weiterzugeben. Daher stammen meine medizinischen Kenntnisse aus beiden Familien, und obwohl ich sie integriert und viele neue Entdeckungen gemacht habe, kann ich aufgrund meines Eides gegenüber beiden Familien keine Schüler annehmen. Sollte Bruder Wai sich jedoch in Zukunft für Medizin interessieren, kann ich ihm die geheimen Techniken der Familie weitergeben. Was die medizinischen Kenntnisse der Familie Ouyang betrifft, kann ich jemanden bitten, ein gutes Wort für ihn bei der Familie Ouyang einzulegen; vielleicht klappt das ja.
„Die Familie Ouyang muss dich jetzt so sehr hassen“, sagte Hui Niang und musste lachen. „Sie wollen es immer noch an Wai Ge weitergeben? Die träumen wohl.“
„Was, Sie haben nichts dagegen, dass Wai-ge Medizin studiert?“ Quan Zhongbai kümmerte das nicht; seine Augen leuchteten auf, und er war sichtlich erfreut. „Ich dachte –“