Als Hui Niang dies sah, verstand sie die Gefühle der Kaiserin plötzlich ein Stück weit. Sie dachte an Ting Niang und seufzte tief: Wenn man bedenkt, dass Feng Zixiu Perlen und Jade stickte, so fehlte den übrigen Frauen im Harem, selbst wenn sie seine Schönheit besaßen, wohl sein Talent. Wie sollten sie dem Kaiser jemals ebenbürtig sein und Gedichte und Lieder austauschen können? Wahrscheinlich waren sie nicht einmal in der Lage, Gedichte zu verfassen…
Gerade als er dies dachte, nahm der Kaiser einen weiteren Schluck Wein, berührte dann plötzlich den Rand des Weinkelchs und blickte sie nachdenklich an.
Es gab einen Unterschied zwischen Männern und Frauen. Obwohl auch sie saß, sprach Hui Niang naturgemäß nicht unbedacht, es sei denn, sie hatte etwas zu sagen. Die anderen wiederum vermieden es aus Höflichkeit, ihr lange ins Gesicht zu sehen. Yang Shanyu hingegen warf ihr oft einen offenen und bewundernden Blick zu und wandte sich dann Feng Jin zu. Seine Augen strahlten Güte und Unschuld aus, die niemanden vor den Kopf stießen, und niemand beachtete sie.
Doch nun war der Blick des Kaisers anders … Ungeachtet seines scheinbar zugänglichen und schlagfertigen Auftretens, als wäre er ein unbeschwerter junger Mann mit einem Hauch kindlicher Verspieltheit, konnte niemand sein wahres Wesen verbergen. Der Blick des Kaisers war wie das bestickte Federmesser der Yan-Yun-Garde – dünn und scharf, fähig, mit einem einzigen Hieb tief in die Knochen einzudringen. Schon ein flüchtiger Blick in sein Gesicht genügte, um unerträgliche Schmerzen zu verursachen.
Hui Niang blieb ruhig und gelassen und antwortete gleichgültig. Der Blick des Kaisers verweilte nur einen Augenblick, bevor er sich abwandte, als wäre nichts geschehen.
„Bruder Qi“, sagte er, „Sie sind ein bedeutender Anteilseigner der Yichun Bank. Ihr Bankgeschäft erstreckte sich über die gesamte Qin-Dynastie und reichte sogar bis nach Yunnan und Guizhou. Selbst an Orten, die unseren Beamten unzugänglich sind, hat Ihre Bank Filialen errichtet. Obwohl Sie nicht sehr bekannt sind, sind Sie meiner Meinung nach eine hochrangige Persönlichkeit. Wenn ich Ihnen einen offiziellen Titel verleihen sollte, müsste es mindestens ein Titel ersten Ranges sein.“
„Dann werde ich sogar Quan Zhongbai übertreffen“, lachte Huiniang und warf Quan Zhongbai einen Blick zu. „Wenn ich dir folge, werde ich nur eine Beamtin dritten Ranges sein, aber wenn du mir folgst, wirst du eine kaiserliche Konkubine ersten Ranges. Was meinst du, Konkubine?“
Alle brachen in Gelächter aus, wobei Quan Zhongbai am lautesten lachte. Er blickte Hui Niang amüsiert und verärgert zugleich an und sagte: „Willst du mich denn unbedingt als Pantoffelhelden hinstellen?“
Hui Niang zwinkerte ihm wortlos zu. Der Kaiser lächelte, wurde dann ernst und sagte: „Aber andererseits, ihr Bankiers wisst vielleicht mehr über die Weltwirtschaft als ich, der Chef dieses Geschäfts. Bruder Qi, das ist nur betrunkenes Geschwätz, nimm es also nicht so ernst. Sag mir einfach, was die größte, verborgene Sorge für den Handel unseres großen Qin ist.“
So einfach und geschickt wurde Hui Niang eine so wichtige Frage übertragen...
Hui Niang warf Quan Zhongbai einen Blick zu und sah, wie er ihr leicht zunickte. Sie wusste, dass diese Frage wohl der eigentliche Kern des Spiels war und sie sie beantworten musste. Ausreden wären anmaßend. Sie war verunsichert und zögerte einen Moment, bevor sie antwortete. Da spürte sie ein leichtes Gewicht auf ihrem Oberschenkel. Es war Quan Zhongbai, der seine Hand darauf legte und sie sanft streichelte, als wollte er sie beruhigen.
Ein warmes Gefühl durchströmte ihr Herz. Nach kurzem Zögern ergriff sie schließlich die Initiative, suchte ihn auf und ergriff Quan Zhongbais Hand fest. Sie hob eine Augenbraue und sagte…
„Um ehrlich zu sein … dann ist die Frage des Zweiten Masters fehlerhaft.“
Überraschenderweise brachte er den Kaiser mit seinen ersten Worten zum Schweigen.
Anmerkung des Autors: Der Kaiser setzt mich ganz schön unter Druck; jede seiner Fragen ist knifflig. Es wird heute Abend ein doppeltes Update geben, also schaut zwischen 20:30 und 21:00 Uhr wieder vorbei.
Gestern Abend habe ich auf Weibo einen Beitrag veröffentlicht, um die Gründung des „Goldenen Duos der Qin-Dynastie“ zu feiern – einer Gruppe gutaussehender Männer, die vom Kaiser persönlich zu den „Drei Helden, die die Frauen fürchten“ ernannt wurden. Haha, der unvergleichliche göttliche Arzt, der edle junge Meister der Wei- und Jin-Dynastie, Quan Zhongbai; der junge General, der edle Phönix, wiedergeboren, Xu Fengjia; und der treue Hund der Welt, der listige Fuchs, Gui Hanqin – ich zeigte das einem Freund, und sein Kommentar war: „Hanqin hat so wenig Ausstrahlung!“
Ja... Hanqin fehlt es wirklich an Ausstrahlung... Ich frage mich, welcher der drei männlichen Hauptdarsteller bei allen am beliebtesten ist.
☆、133 Dunkler Krieg
Der Kaiser hob interessiert die Augenbrauen. „Was bedeutet das? Will Bruder Qi etwa sagen, dass es dem Land gut geht und es keine Sorgen um die Zukunft gibt? Das wäre doch zu oberflächlich von mir, nicht wahr?“
„Zum Zustand des Landes kann ich mich nicht anmaßen.“ Zu Quan Zhongbais Überraschung war Qinghuis Tonfall bemerkenswert ruhig – für jemanden, der dem Kaiser zum ersten Mal begegnete, war ihr Auftreten, unabhängig vom Geschlecht, erstaunlich exzellent. „Aber die Wirtschaft selbst hat keine versteckten Sorgen. Solange das Geld im Land bleibt, erleben die heimischen Unternehmen lediglich einen Kreislauf, in dem eine Branche schwächelt, während eine andere aufsteigt. Aus nationaler Sicht wird sich der Gesamtreichtum nicht verändern; im Gegenteil, er wird weiter steigen. Insbesondere da Japan in der Spätphase der vorherigen Dynastie immer mehr Silber importierte, nahm auch die inländische Geldmenge natürlich zu.“
„Das ist eine andere Sache.“ Der Kaiser war sofort von ihren Worten fasziniert. „Silber ist reichlich vorhanden und billig; nur über Silber zu sprechen, ist sinnlos.“
„Das ist nicht sehr aussagekräftig. Mit so viel Gold und Silber erlangen wir nur im Handel mit dem Ausland einen Vorteil. Unserem Groß-Qin wird es jedoch niemals an Gold und Silber mangeln. Solange wir unsere Häfen öffnen, können wir durch Seide, Porzellan und Tee immer Gold und Silber verdienen“, sagte Qinghui langsam. „So können wir die Handelsprobleme von Groß-Qin nicht lösen. Ich nehme an, Sie fragen sich, welche verborgenen Sorgen der Hof derzeit hinsichtlich des Handels von Groß-Qin hat.“
Wenn es um Allgemeinwissen und seltene Gegenstände geht, ist Yang Shanyu wortgewandt, doch wenn es um Handel, Gold und Silber geht, ist er völlig ratlos. Nachdem er Qinghuis Worte gehört hatte, konnte er sich ein Murmeln nicht verkneifen: „Was … gibt es da einen Unterschied?“
„Der Unterschied ist gewaltig“, erwiderte der Kaiser. Er sah Qinghui aufmerksam an, sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Quan Zhongbai kannte diesen Blick nur zu gut – der Kaiser war wirklich fasziniert. „Wie man es vom Bankier erwartet, fahren Sie fort!“
Am Ende hatte sein Tonfall einen befehlenden Charakter angenommen, und sein heiteres Lachen, das er zuvor beim Feiern an den Tag gelegt hatte, schien langsam zu verklingen. Quan Zhongbai verspürte einen Anflug von Sorge und warf Qinghui einen Blick zu. Jiao Qinghui schien es nicht zu bemerken, doch ihr Griff um seine Hand verstärkte sich leicht, als sie fortfuhr: „Wenn wir die Geschichte studieren, können wir den Aufstieg und Fall von Dynastien verstehen. Was die verborgenen Sorgen unserer Dynastie betrifft, so ist die vorherige Dynastie ein gutes Beispiel. In ihren späteren Jahren häuften sich Naturkatastrophen, und die Bevölkerung litt sehr. Natürlich gab es viele Gründe, aber insbesondere im Hinblick auf Industrie und Handel traf die alte Weisheit zu: Der Süden war reich, der Norden arm. Im Norden war selbst das Überleben schwierig, geschweige denn Geschäfte zu machen. Die vorherige Dynastie hatte niedrige Handelssteuern, und nur geringe Steuereinnahmen flossen in die Staatskasse. Damals kümmerten sich nur wenige Menschen um den Handel.“
„Für unser großes Qin-Reich dient die Geschichte als Spiegel, und wir haben aus den Fehlern der vorherigen Dynastien gelernt. Die Staatskasse ist voll, aber die Regionen sind leer. Obwohl sich die Situation – der Süden ist reich, der Norden arm – nicht geändert hat, erhält der Norden mehr Subventionen vom Hof. Solange wir die Bürokratie säubern und sicherstellen, dass 70 % der Gelder die richtigen Stellen erreichen, wird der Lebensunterhalt der Bevölkerung im Norden nicht zusammenbrechen. Genau das ist der Fall. Trotz jahrelanger Kriege im Nordwesten hat der Hof Unsummen ausgegeben, und in den letzten Jahren hat sich die Region allmählich erholt. Der Süden ist kein Paradies mehr, während der Norden verarmt. Doch ein Problem bleibt ungelöst. Der Süden ist reich und kann mehrere Ernten im Jahr einfahren, aber die Menschen dort wollen nicht mehr Landwirtschaft betreiben und gehen lieber arbeiten. Der Norden ist karg, und selbst nach einem Jahr Landwirtschaft reicht der Ertrag kaum zum Überleben, aber die Menschen im Norden haben keine andere Arbeit als die Landwirtschaft.“
Sie nahm einen kleinen Schluck Tee. „Das ist die erste große, versteckte Sorge für den Handel des Landes. Wenn diese Sorge nicht gelöst wird, befürchte ich, dass die Dinge langfristig schiefgehen werden. Zumindest ist die Migration der Menschen in den Süden ein unaufhaltsamer Trend.“
Quan Zhongbai hatte schon immer gewusst, dass Jiao Qinghui keine gewöhnliche junge Dame war. Doch abgesehen von der zweimal jährlichen Rechnungsprüfung und Haushaltsführung, ihren Kampfsportübungen und einigen listigen Manövern, war sie in seinen Augen nichts Besonderes. Ihr Wissen und ihre Eloquenz waren ihm zwar zweifellos überlegen, doch er hielt sie meist nur für temperamentvoll, nicht für fähig. Erst heute, als sie aufrecht stand und wortgewandt vor dem Kaiser sprach, erkannte er ihr außergewöhnliches Wesen – viele Kaufleute gab es, aber nur wenige konnten die Dinge aus einer solchen Perspektive sehen. Selbst wenn sie nicht die Einzige mit dieser Einsicht war, spiegelte sie wohl eher die beständige Ansicht des Familienoberhaupts und des Vierten Meisters Jiao wider. Doch selbst mit einer solchen Familientradition konnte nicht jeder diese Idee vollständig begreifen…
Die Migration der Nordländer in den Süden war nichts Neues, und der Kaiser zeigte sich nicht überrascht. Stattdessen sagte er ruhig: „Tatsächlich ist die Bevölkerung im Norden in den letzten Jahrzehnten eher zurückgegangen als gewachsen, und auch die Zahl der Haushalte im Süden hat nicht wesentlich zugenommen. Die Zahlen für die Zu- und Abwanderung, abgesehen von den Kriegstoten, stammen vermutlich alle von Menschen, die in den Süden geflohen und dort nicht registriert wurden. Dies ist ein altes Problem, und es wird sich nicht über Nacht lösen lassen.“
„Ein Land ist so groß“, sagte Qinghui. „Was lässt sich über Nacht lösen? Seit der Öffnung des Nordwestpasses und dem damit verbundenen Handel hat sich die Lage im Norden deutlich verbessert. Doch der Weg nach Norden führt über die weite Wüste und das Meer. Sobald sich Quanzhou und Zhangzhou dem Außenhandel öffnen, wird diese Route im Norden an Bedeutung verlieren. Das ändert nichts an der Tatsache, dass der Süden reich und der Norden arm ist.“
Sie hielt inne und fuhr dann fort: „Es gibt noch ein weiteres Problem: Für den Kaiserhof reichen die aktuellen Handelssteuereinnahmen immer noch nicht aus. Der Reichtum der Kaufleute hat nichts mit dem Hof zu tun; sie werden nur dann zur Abgabe gezwungen, wenn es nötig ist. Langfristig gesehen ist das tatsächlich sehr nachteilig.“
Sie brachte es auf den Punkt, ohne es weiter auszuführen, doch die Augen des Kaisers leuchteten auf. Er strich sich übers Kinn und dachte lange schweigend nach. Nach einer Weile sagte er langsam: „Andere Orte sind eine Sache, aber die Zehntausend Berge von Guangxi, ein so tückisches und verarmtes Gebiet – Eure Bank hat dort dennoch Filialen eröffnet. Welchen Nutzen mag euch das bringen? Das beschäftigt mich schon lange, und nun kann ich endlich fragen.“
„Filialen gibt es im ganzen Land“, sagte Qinghui langsam. „Natürlich hat das Vorteile. Guangxi ist zwar arm, aber es gibt durchaus Menschen, die außerhalb arbeiten. Beispielsweise gibt es Filialen in Sumatra und Yichun im Süden. Viele Seehändler deponieren ihr Silber lieber in diesen Filialen und stellen Wechsel aus, um es in ihrer Heimat gegen Silber einzutauschen. Das ist für sie viel bequemer. Je größer die Bank, desto florieren die Geschäfte. Tatsächlich ist das auch gut für den Kaiserhof. Wenn die Bankangestellten hineinkommen, werden eines Tages auch die Regierungstruppen hineinkommen. Soweit ich weiß, arbeiten bereits viele Menschen aus Yunnan in Jiangnan. Schließlich sind die Menschen dort so arm, dass sie nicht einmal genug zu essen haben. Selbst wenn sie rebellieren, reicht es immer noch für eine Mahlzeit.“
Sie sprach diese Worte mit großer Bedachtsamkeit, viel langsamer als zuvor. Quan Zhongbai ahnte etwas, blieb aber völlig ratlos. Selbst der Eunuch, dessen Augen flackerten, blickte Qinghui nachdenklich an und schien die tiefere Bedeutung ihrer Worte zu verstehen…
Mit einem lauten Knall schlug der Kaiser mit der Hand auf den Tisch. „Nicht die Armut ist das Besorgniserregende, sondern die Ungleichheit! Ihr habt recht! Auch die Miao im Süden leiden furchtbar! Es gibt so viele Missverständnisse zwischen den Miao und den Han, aber was ist der wahre Grund? Es ist die begrenzte Landfläche. Wenn ihr genug zu essen habt, werde ich nichts essen!“
Er lachte erneut bitter auf: „Ach, woher soll ich denn Nahrung für sie nehmen? Das Land ist nur begrenzt groß, die Bevölkerung wächst, aber die Nahrungsmittelvorräte sind begrenzt…“
Dies war eine Angelegenheit, die der Kaiser und seine Hofbeamten zu beraten hatten. Als Qinghui erneut sprechen wollte, drückte Quan Zhongbai sanft ihre Hand, um sie vor Übermut zu warnen. Qinghui ignorierte ihn und sagte direkt: „Wenn es nicht genug Land gibt, dann nehmt es euch! Als wir Goryeo und Japan eroberten und Kaiser Wu die Xiongnu besiegte, ging es uns doch auch nur darum, Territorium zu erobern? Eure Majestät, wenn Ihr das Prinzip von reichlich Silber und niedrigen Preisen verstündet, wisst Ihr, dass Silber und der Lebensunterhalt der Bevölkerung nicht direkt zusammenhängen. Die Eröffnung vieler Banken ist gut für wirtschaftsstarke Gebiete, aber die Verteilung des Silbers aus den Banken wird nicht automatisch diejenigen ernähren, die sich nichts zu essen leisten können. So einfach ist das nicht …“
Der Kaiser lachte herzlich und sagte vergnügt zu Quan Zhongbai: „Schwägerin ist etwas emotional. Keine Sorge, keine Sorge. Komm, Ziyin, versuche auch, sie zu beruhigen. Ich habe nur nach der Bank gefragt, ich meinte nichts weiter. Schwägerin, nimm es nicht so schwer!“
„Da sie schon gefragt haben, wie könnte es denn keine andere Bedeutung haben?“, räusperte sich Quan Zhongbai leise und wollte gerade etwas sagen, als Qinghui den Kopf schüttelte und fortfuhr: „Ich meinte auch nichts anderes, Majestät, bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Die Yichun-Gesellschaft ist so groß geworden, dass sie zwangsläufig Ihre Aufmerksamkeit erregt. Es wäre gut, ein solches Unternehmen unter staatliche Kontrolle zu bringen, egal ob es der Königsfamilie oder der Regierung gehört. Das würde Ihnen viele Möglichkeiten eröffnen, die Ihnen zuvor nicht gegeben waren.“
Sie hob den Blick und sah den Kaiser gleichgültig an. „Aber wenn Ihr Yichun einnehmt, wird es dann noch jemand wagen, eine Bank zu führen? Banken sind staatlich; sie werden mit Sicherheit zusammenbrechen. Das hier ist etwas Gutes, das erst seit zwanzig oder dreißig Jahren existiert und die lokale Wirtschaft hätte wiederbeleben können, und Ihr habt es ruiniert … Erlaubt mir, bescheiden zu sein und offen zu sprechen. Die Einnahme von Yichun ist im Grunde sinnlos. In den letzten zwanzig Jahren hat der Hof sein Wort immer wieder gebrochen und die Händler ausgebeutet. Kaiser An ist nun seit weniger als zehn Jahren tot, und die Händler haben absolut kein Vertrauen mehr in den Hof. Sobald der Hof die Macht übernimmt, wird das Geld der Händler mit Sicherheit verschwinden. Wird der Hof dann die Silberbeträge nicht auszahlen? Es ist sehr wahrscheinlich, dass alles umsonst sein wird. Ich rate Eurer Majestät, nicht zu viel von dieser Sache zu erwarten.“
Sie ignorierte den düsteren Gesichtsausdruck des Kaisers und fuhr fort: „Selbstverständlich benötigt auch Yichun die Aufsicht des Hofes. Tatsächlich braucht jedes Unternehmen mit einem Kapital von mehreren hundert Millionen und Niederlassungen in mehr als dreizehn Provinzen die Unterstützung des Hofes, sei es durch Investitionen oder durch die Entsendung von Beobachtern zur Überwachung der Finanzströme, um Missbrauch des Vermögens und Bereicherung durch Widerstand gegen den Hof zu verhindern. Sollte Eure Majestät diese Richtlinie erlassen, ist Yichun bereit, Ihr Möglichstes zu tun … Ich muss jedoch noch mit den anderen Eigentümern das weitere Vorgehen besprechen.“
Diese Worte ließen den Gesichtsausdruck des Kaisers mehrmals wechseln – er sah nun aus wie ein Sohn des Himmels, nicht mehr wie der redselige und fröhliche junge Mann, der er einst gewesen war. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, eine Hand vor der Nase, die sein Gesicht halb verdeckte, und sein Blick auf Qinghui verriet Misstrauen, tiefes Nachdenken und sogar einen Hauch von Bewunderung…
Qinghui hingegen blieb bemerkenswert ruhig und gefasst. Ihre Gelassenheit heute Abend war beinahe beunruhigend, ja sogar überraschend für Quan Zhongbai. Er kannte Qinghui gut; sie ergriff stets gern die Initiative, und er hatte sich zunächst Sorgen gemacht, dass sie diese Angewohnheit auch vor dem Kaiser beibehalten würde. Doch der Kaiser war nun einmal der Kaiser, und mit seiner kaiserlichen Autorität war nicht zu spaßen – seine Sorgen waren unbegründet. Selbst als ihre Worte recht energisch waren, blieb ihr Tonfall ruhig und beherrscht, als sei jede Aussage sorgfältig abgewogen und unfehlbar. Und ob der Kaiser scherzte oder es ernst meinte, schien ihr gleichgültig zu sein…
Die Atmosphäre kühlte sich allmählich ab. Feng Zixiu sagte leise von der Seite: „Bruder Qi ist in der Hauptstadt. Solange Ziyin bei ihm ist, kann er ihn jederzeit besuchen. Es eilt doch nicht, oder? Es ist spät, ich habe letzte Nacht schlecht geschlafen …“
Der Kaiser erwachte aus seiner Benommenheit, stand mit kaltem Gesicht auf, zwang sich zu einem Lächeln gegenüber Quan Zhongbai und Qinghui und sagte mit einer Geste des Ärmels: „Lasst uns zum Palast zurückkehren.“
Alle knieten augenblicklich nieder, auch Quan Zhongbai. Diesmal verzichtete der Kaiser auf eine feierliche Zeremonie. Stattdessen verließ Quan Zhongbai, Hand in Hand mit Feng Jin und begleitet von Eunuch Lian, unter Rufen wie „Ehrerbietung dem Kaiser!“ langsam den Hof.
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Als der Abend hereinbrach, beschloss der Kaiser, wohl in schlechter Laune, den Palast auf den Duftenden Hügeln zu verlassen. Yang Shanyu jedoch behauptete, er habe nirgendwo anders hinzugehen, und bestand darauf, Quan Zhongbai zurück zum Chongcui-Garten zu folgen. Dort begab er sich direkt in die Fumai-Halle, um an seinen medizinischen Instrumenten zu hantieren. Quan Zhongbai begrüßte ihn kurz, da er seine Lage verstand: „Geh zurück und sprich mit deiner Schwägerin. Die heutigen Erlebnisse waren meiner Meinung nach wahrlich spektakulär; in deinen Augen müssen sie ziemlich aufregend gewesen sein.“