Der Kaiser schnappte nach Luft, seine vorherige Sentimentalität wich augenblicklich einer geschäftsmäßigen Miene. „Für eine so lange Reise sind zweihundert viel zu wenig. Es sollten mindestens sechshundert sein.“
„Sechshundert ist unmöglich. Die jährliche Produktion verschiedener Edelsteine ist begrenzt. Glauben Sie, Lord Sun hätte über eine Million für Edelsteine ausgeben können? Wenn es keine Edelsteine sind, werden die übrigen Waren nach den Stürmen kaum ihren Wert behalten. Besonders Uhren, sie sind so empfindlich. Was, wenn sie kaputtgehen und hier nicht repariert werden können?“, verhandelte Hui Niang mit dem Kaiser. „Zweihundertfünfzig, zweihundertfünfzig. Und da sind die westlichen Handwerker, die Ihr mitgebracht habt, noch nicht einmal mitgerechnet!“
„Handwerker?“ Der Kaiser war etwas überrascht. „Woher habt Ihr diese Information? Ach, das ist nicht wichtig. Liquan hat einige Gelehrte und Professoren mitgebracht, die vor dem Krieg geflohen waren, sowie einige Uhrmacher, Schiffbauer und andere Handwerker mit besonderen Fähigkeiten. Wir können Euch einige zur Verfügung stellen, sobald wir die Bedürfnisse des Hofes befriedigt haben.“
Hui Niang gab erneut nach: „Gut, da Eure Majestät so großzügig sind, dann sind drei Millionen Tael das Beste, was wir bieten können, nicht mehr.“
„Dreihundert? Da kann ich ja gleich mitbieten gehen.“ Der Kaiser erwiderte abweisend: „Ich mache, was ich will. Ganz gleich, wie viel diese Warenladung tatsächlich wert ist, drei Millionen sind es nicht wert. Ich kann sie nicht verkaufen.“
„Wie kann man nur so Geschäfte machen!“, rief Hui Niang wütend. Sie warf dem Kaiser einen Blick zu und sah sein halbes Lächeln, das sie selbstsicher erscheinen ließ – sie ahnte bereits, was vor sich ging: Bei ihren vorherigen Begegnungen hatte der Kaiser keinen Vorteil erlangt und musste sich ihr in allem unterordnen. Wie konnte es dem Sohn des Himmels gefallen, sich jemandem unterzuordnen?
„Vier Millionen, nehme ich an“, räumte sie entschieden ein. „Diese Lieferung ist höchstens drei Millionen wert, und das schon unter Berücksichtigung der Risiken. Die zusätzliche Million –“
Sie kniete erneut nieder und verbeugte sich vor dem Kaiser. „In unseren zahlreichen Begegnungen war Eure Majestät, trotz Ihrer immensen Macht, stets so sanft und fürsorglich wie eine Frühlingsbrise. Sie haben die Bank liebevoll beschützt und uns Ihre Liebe zum Land und seinem Volk gezeigt. Wir sind tief bewegt. Diese Million ist mein Weg, Eurer Majestät im Namen der Eigentümer und der Geschäftsleitung der Yichun Bank meine Geburtstagsgrüße zu übermitteln.“
Diese Worte klangen ungemein angenehm, doch noch viel fesselnder war Hui Niangs Haltung – sie hatte endlich nachgegeben. Und mit diesem Nachgeben ging ein großzügiges Geschenk von einer Million Tael Silber einher, ein Präsent, das eine leise Entschuldigung enthielt und unbestreitbar verschwenderisch war. Der Kaiser deutete zufrieden auf Hui Niang und lachte herzlich. Seine Worte hatten eine doppelte Bedeutung: „Ausgezeichnet, ausgezeichnet!“
Dann konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Ach, du, junge Dame! Wenn Ziyin nicht gewesen wäre, wer hätte dich bändigen können? Gut, dass wir dich damals nicht in den Harem geholt haben, sonst wären all deine Talente im Palast verschwendet worden.“
Bevor Hui Niang antworten konnte, verzog er das Gesicht und rief: „Gut, vier Millionen also. Die Sache ist entschieden, ich übernehme das Kommando!“
Nachdem er das gesagt hatte, klatschte er in die Hände und rief: „Jemand soll die detaillierte Warenliste bringen.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass der Kaiser es so eilig haben würde. Kaum war der Vertrag abgeschlossen, wurden die detaillierten Unterlagen hereingebracht. Ein Dutzend Eunuchen, jeder mit sieben oder acht schweren Büchern bekleidet, betraten den Saal. Sie war etwas überrascht und erklärte dem Kaiser: „Das Geld wird nicht so schnell geliefert; es wird mindestens zwei oder drei Tage dauern, es aufzubringen …“
„Schon gut.“ Der Kaiser winkte ab, nahm dem Obersten Eunuchen ein leuchtend gelbes, seidengebundenes Buch aus den Händen und reichte es Hui Niang. „Dies ist das allgemeine Register. Sieh es dir erst einmal an und sag mir dann, ob sich dieses Geschäft gelohnt hat.“
Da der Kaiser gesprochen hatte, blieb ihr natürlich nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Hui Niang war auch sehr neugierig, welche Waren Sun Hou mitgebracht hatte. Sie nahm den Katalog mit beiden Händen, schlug die Titelseite auf und las ihn rasch durch – doch einen Moment lang war sie sprachlos.
„Hmm?“ Der Kaiser nahm den Tee von einem anderen Eunuchen entgegen und hob mit einem halben Lächeln eine Augenbraue. Sein Blick, der eben noch gewöhnlich gewesen war, wurde plötzlich fesselnd und von einer unbeschreiblichen Anziehungskraft erfüllt. „Sag mir, habe ich dich bei diesem Geschäft übers Ohr gehauen?“
„Wenn dieses Dokument wahr ist…“, seufzte Hui Niang tief und sagte dann offenherzig, „dann bedeutet das, dass ich Euch mit dem Verstand eines kleinlichen Menschen beurteilt habe und Eurer Majestät Lob wahrlich nicht würdig bin…“
„Oh, sag das nicht.“ Der Kaiser winkte ab, hob den Deckel seiner Tasse und hauchte sanft auf den dampfenden Tee. „Ah, Ziyin ist da – setz dich –“
Er trank den Tee in einem Zug aus, stellte die Tasse beiseite und sagte bedeutungsvoll: „Es ist verständlich, dass Yichun dem Kaiserhof misstraut, aber wir werden in Zukunft noch viele Geschäfte miteinander machen. Wir können es uns nicht leisten, in unserer Zusammenarbeit unaufrichtig zu sein. Betrachten Sie diese Lieferung als ein kleines Geschenk. Sie hatten Recht: Gute Beziehungen sind unerlässlich. Yichuns Einsatz für das Land ist mein Einsatz für die Herrschaft meiner Familie. Wie könnte ich Sie als Patriarch schlecht behandeln?“
Bevor Hui Niang etwas sagen konnte, fuhr der Kaiser fort: „Was den Grund für eure heutige Einberufung betrifft, so gibt es da etwas … Ich wollte euch eigentlich einen Streich spielen. Der Hauptgrund ist jedoch, dass nach der heutigen Geburtstagsfeier der Familie Zheng die Verwandten und Freunde der Familie Zheng frei haben werden, und ich fürchte, ihr werdet mit gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt sein und möglicherweise keine Zeit haben, euch mit dieser Angelegenheit zu befassen.“
Er drehte den Kopf und entschuldigte sich höflich bei Quan Zhongbai: „Es tut mir leid, dass Ziyin und die Bewohner des Herzogspalastes erschreckt wurden. Ziyin, bitte richte meine Entschuldigung aus, wenn du zurückkommst.“
Er ignorierte Hui Niang völlig, stand dann mit den Händen hinter dem Rücken auf und schlenderte gemächlich in den inneren Raum.
Hui Niang und ihr Mann wechselten einen Blick. Als sie Quan Zhongbais ernsten Gesichtsausdruck sahen, konnten sie sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen: Offenbar war die Angelegenheit mit den Investitionen der Familie Gui dem Kaiser doch nicht verschwiegen worden …
Der Wille des Kaisers ist unberechenbar; selbst innerhalb einer einzelnen Bank dürfen seine Methoden nicht unterschätzt werden.
Der Autor hat etwas zu sagen: Ich persönlich finde, der Kernsatz dieses Artikels sollte lauten: „250 ist einfach 250.“
Ist das nicht ungeheuer respektlos gegenüber dem Kaiser?
Dieses Kapitel ist so spannend! Ich habe immer weitergeschrieben, und es hat eine Weile gedauert. Entschuldigt bitte die Wartezeit!
Aber hast du alles verstanden...?
☆、143 Fragen und Antworten
Das Paar hatte an diesem Tag viele Stürme überstanden und persönlich an Veränderungen teilgenommen, die den Hof und die Welt tiefgreifend beeinflussen würden. Quan Zhongbai wollte Qinghui von Sun Hous Entscheidung, sie zu beruhigen, informieren, doch als er Qinghuis gefassten Gesichtsausdruck und ihr stilles Nachdenken nach dem Einsteigen in die Kutsche sah, wusste er, dass sie von der Konfrontation und den Verhandlungen mit dem Kaiser an diesem Tag sehr erschöpft war. Sich jetzt noch mehr anzustrengen, wäre zu viel. Außerdem waren sie gerade unterwegs, umgeben von Dienern; es gab keine Garantie, dass nicht ein oder zwei besonders aufmerksame Diener ein einziges Wort aufschnappen würden – und dies waren Neuigkeiten, die den Hof mit wenigen Worten erschüttern konnten…
Er schwieg den ganzen Weg, bis das Anwesen des Herzogs in Sicht kam, dann sagte er zu Huiniang: „Sie brauchen sich keine Sorgen um Vater und Mutter zu machen. Feng Zixiu hat mir alles erzählt. Ich werde den Ältesten erklären, dass ich damals hilflos war und das Ehepaar Sun mit Ihnen über ein Geschäft verhandeln wollte. Ich denke, sie haben keinen Grund, weitere Fragen zu stellen.“
Qinghui hatte mit geschlossenen Augen geruht und war sichtlich in ihre wirren Gedanken versunken. Als sie seine Worte hörte, hob sie den Blick und sagte unverblümt: „Es lässt sich nicht verheimlichen. Die Veränderungen in der Bank werden bald weltweit bekannt sein. Wenn wir es unserer Familie nicht erklären, wer weiß, was unsere Eltern denken werden? Das heißt, sie wie Fremde zu behandeln. Das ist zu verletzend.“
Das leuchtet ein. Zwar gibt es heute viele wohlhabende Menschen im Land, doch abgesehen von den Salzhändlern, die ursprünglich der kaiserlichen Kaufmannsfamilie angehörten, besitzen nur wenige Familien tatsächlich ein Vermögen von über zehn Millionen, und die meisten von ihnen konzentrieren sich in Shanxi. Die plötzliche Entscheidung des Kaisers, in das Anwesen zu investieren und es zu beaufsichtigen, gepaart mit Yichuns scheinbar nachgiebiger Haltung und der sofortigen Verteilung der Anteile, deutet darauf hin, dass solche Veränderungen sorgfältig geplant und gefördert worden sein müssen. Wäre Qinghui als Eigentümerin etwa völlig ahnungslos gewesen? Wenn sie ihrer Familie nichts davon erzählte, wäre das kein Zeichen von Gleichgültigkeit gegenüber der Stellung des Herzogs und dem Wunsch nach einem unbeschwerten Leben gewesen; es wäre ein Zeichen des Widerstands gegen ihre Familie gewesen.
Quan Zhongbai seufzte leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Die letzten Worte des Kaisers waren so bedeutungsvoll. Es scheint, als wolle er die Familie Gui immer noch nicht einbeziehen. Die Angelegenheit um Yichun ist nicht länger nur Yichuns eigene Angelegenheit. Sollten wir die Vorstellung der Familie Gui verschieben, bis wir den Kaiser umstimmen können?“
„Die Einbindung der Familie Gui war Yichuns eigene Entscheidung.“ Ein Hauch unerschütterlicher Entschlossenheit blitzte in Qinghuis Augen auf. In diesem Moment offenbarte sie das wahre Wesen einer Bankbesitzerin. Obwohl sie nicht absichtlich prätentiös wirkte, sprachen ihre Worte und ihr Lächeln Bände; selbst die kaiserliche Macht war nur ein Faktor unter vielen, den sie berücksichtigen musste. „Wenn alles nach den Wünschen des Kaisers geschehen musste, was machte es schon für einen Unterschied, ob er sich voll engagierte oder nicht? Obwohl der Kaiser misstrauisch ist, ist die Wahrheit, dass Yichun ohne die Beteiligung der Familie Gui einen einflussreichen Unterstützer unter den Beamten vermissen würde und viele Vorhaben scheitern würden. Da er Yichun voll unterstützen will, sollte er sich dieser Entscheidung nicht widersetzen. – Genau weil er dieses Prinzip verstanden hat, hat der Kaiser, obwohl er unzufrieden war, nur diese eine Bemerkung gemacht und nichts weiter gesagt.“
Quan Zhongbai war kein gewöhnlicher Mann; er verstand sofort Qinghuis Andeutung: Dies war in Wirklichkeit eine Strategie des Kaisers. Wenn Yichun, von Schuldgefühlen und Angst geplagt, die Familie Gui im Stich ließe, wäre das genau das, was der Kaiser wollte. Außerdem würde er vor Yichun unangreifbar und unbestechlich bleiben und sich einen Vorteil verschaffen, ohne sich Vorwürfe einzuhandeln. Sollte Yichun dies jedoch nicht ernst nehmen, bliebe dem Kaiser, wenn auch unzufrieden, nichts anderes übrig, als die Realität zu akzeptieren.
Die Politik und die Geschäftswelt sind voller Intrigen, und jedes Wort birgt seine eigenen Feinheiten und potenziellen Konflikte. Quan Zhongbai erinnerte Qinghui: „Aber da der Kaiser gesprochen hat, können wir es der Familie Gui nicht verheimlichen. Sonst werden sie dir später die Schuld geben.“
Früher hätte man die Familie Gui vielleicht dazu bewegen können, ihren Fehler einzugestehen und sich Yichuns Plan anzuschließen, doch jetzt wäre das höchst unethisch. Die Worte des Kaisers hatten Yichuns Aktienbesitz letztendlich erheblich geschadet. Qinghui verstand das natürlich, schenkte ihm aber dennoch ein leichtes Lächeln, das Dankbarkeit und Müdigkeit verriet.
„Ich bin völlig erschöpft.“ Sie lehnte ihre Stirn an Quan Zhongbais Schulter, drehte sich leicht um und klagte leise: „Der Kaiser hat keine guten Absichten. Er sagte, er habe mich nur wegen der Angelegenheit mit der Familie Gui zu diesem Zeitpunkt einberufen. Ganz offensichtlich hat er das absichtlich inszeniert, um mir Schwierigkeiten zu bereiten. Wenn ich zurückkomme, muss ich mit meinen Eltern sprechen und ihnen erklären, dass es nicht bedeutet, dass er die Familie Quan nicht in die Yichun-Anteile einbezogen hat. Ich muss außerdem so schnell wie möglich eine Einigung mit der Familie Gui erzielen und die Anteilsverhältnisse regeln, bevor das Gericht irgendwelche Schritte unternimmt.“
Allein diese letzte Angelegenheit würde sieben oder acht Wirtschaftsgrößen ein ganzes Jahr beschäftigen. Nun müssen sie sie innerhalb weniger Monate abschließen, was die Aufgabe extrem anspruchsvoll macht. Quan Zhongbai war bereits etwas beunruhigt, doch dann hielt Qinghui inne, erzählte kurz von ihrem Gespräch mit dem Kaiser und seufzte: „Ich habe diesen Vier-Millionen-Tael-Deal selbst übernommen. Ich weiß nicht, was die Familie Qiao oder Manager Li davon halten. Wenn Yichun ihn nicht kaufen will, muss ich mein eigenes Geld einsetzen, hier etwas verkaufen und dort verpfänden, um schnell vier Millionen Tael aufzutreiben und die Ware zurückzukaufen …“
Sie runzelte die Stirn, ein Anflug von Müdigkeit lag in ihren Augen. „Man muss sich schon etwas überlegen, wie man sie am gewinnbringendsten verkauft. Die Güter, die uns der Kaiser gegeben hat, sind laut Marktpreisen mehr als vier Millionen wert, aber er hat Recht: Knappheit macht Dinge wertvoll. Wenn es zu viele dieser westlichen Waren gibt, sind sie nicht mehr viel wert.“
„Wie viel noch?“, fragte Quan Zhongbai etwas überrascht. „Sie haben den Gesamtpreis im Kopf überschlagen, während Sie durch so ein dickes Heft geblättert haben? Das ist ja erstaunlich!“
Qinghui warf ihm einen Blick zu, dann musste sie plötzlich kichern und legte liebevoll die Arme um seinen Hals.
„Dummkopf.“ Sie hauchte leise, ihre Nase berührte Quan Zhongbais. „Sie haben das Hauptregister doch schon erstellt. Wissen die denn nicht, wie man die einzelnen Artikel kategorisiert und bepreist? Erwähne mich gar nicht erst, selbst wenn du nur kurz reinschaust, könntest du in zehn von zehn Fällen wahrscheinlich eine Schätzung abgeben. Es ist nur die Frage, ob sie stimmt oder nicht.“
Quan Zhongbai merkte plötzlich, dass er sich vor seiner Frau etwas albern benahm. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und wiederholte dies mehrmals, bevor er sich schließlich beruhigte und sagte: „Wenn Yichun es nicht annehmen will, hast du so viel Bargeld? Vier Millionen sind kein Pappenstiel. Was machen wir, wenn wir nicht genug zusammenbekommen?“
Qinghuis Augen funkelten, sie strahlte Zuversicht aus, lächelte aber charmant und neckte ihn absichtlich: „Ja, wir können nicht genug aufbringen, was sollen wir nur tun? Mein Mann weiß nicht, wie man Geld verdient, er kann mir nicht einmal mit einem Cent helfen, ich mache mir solche Sorgen.“
Quan Zhongbai grunzte, doch er musste zugeben, dass es im Vergleich zu Qinghuis Reichtum nur wenige Männer auf der Welt gab, die wussten, wie man Geld verdient. Er widersprach Qinghui nicht, sondern sagte mit tiefer Stimme: „Wenn du das Geld nicht auftreiben kannst, fällt mir eine Lösung ein. Es ist nicht schwer, diese Menge Silber zusammenzubringen. Allerdings solltest du deine Familie nicht fragen … Es handelt sich um etwas, das der Kaiser an Yichun verkauft. Wenn du deine Familie nicht hineinziehen kannst, dann tu es.“
Diese Worte trugen natürlich mehr in sich als ihre wörtliche Bedeutung. Ein seltsames Leuchten blitzte in Qinghuis Augen auf; ihre Zweifel waren deutlich zu erkennen: Obwohl es zwischen Quan Zhongbai und seiner Familie Konflikte gab, war ihr Verhältnis nicht wirklich distanziert; sie hatten sich nicht endgültig zerstritten. Selbst wenn es in der Vergangenheit Meinungsverschiedenheiten gegeben hatte, bewahrten sie stets den Schein des Friedens. Doch bei mehreren Gelegenheiten, die so wichtige Angelegenheiten betrafen, wirkte sein Verhalten tatsächlich recht fremd gegenüber seiner Familie… Wer war Jiao Qinghui? Sie erkannte die Hinweise und wollte natürlich eine Antwort finden.