Nachdem diese Dokumente fertiggestellt waren, galten die Angelegenheiten des Geldwechsels als weitgehend erledigt. Eine Sache musste jedoch warten, bis Sun Hou nach Tianjin zurückkehrte: Die vier Millionen Tael Silber waren längst bereitgestellt und warteten auf die Ankunft der Waren im Hafen, damit die kaiserliche Familie die Übergabe arrangieren konnte. Wie diese Waren verkauft werden sollten, mussten sie dann mit Meister Qiao besprechen. Der Geldwechsel war eine hektische Angelegenheit, und der zweite und dritte Meister hatten die Hauptstadt bereits verlassen und konnten nur kurz an der Aktionärsversammlung teilnehmen. Die Familie Qiao nahm diese ein oder zwei Millionen Tael Silber nicht allzu ernst; laut Meister Qiao würde Hui Niang sich allein darum kümmern. Hui Niang kannte jedoch ihre Grenzen. Sie hatte zwar genügend Personal, um den Haushalt zu führen und ein Geschäft in der Nähe der Hauptstadt aufzubauen, aber um die Waren landesweit zu verteilen, benötigte sie die Unterstützung der Familie Qiao. Daher beschloss sie, den Wert der Waren mit Meister Qiao zu besprechen, bevor sie die Vertriebsstrategie festlegte.
Dies war eines der Dinge, in die sie involviert war, und es gab noch einige andere wichtige Ereignisse, von denen Hui Niang bereits wusste, dass sie bevorstanden, die aber noch nicht eingetreten waren. Den ganzen September über freute sie sich darauf und brachte Wai Ge sogar begeistert das Sprechen bei. Quan Zhongbai hingegen befand sich in einer ziemlich misslichen Lage. Die wichtigen Ereignisse im Harem konnten nicht ewig geheim bleiben. Die wichtigen Beamten am Hof, die Ältesten in ihren Familien – sie alle erkrankten unweigerlich einer nach dem anderen. Es gab einige Verwandte, denen er nicht einmal mehr den Besuch verweigern konnte. Er war jeden Tag mit diesen mühsamen gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt, ging früh aus dem Haus und kam spät zurück. Was die Ermittlungen gegen Quan Jiqing betraf, so fehlte ihm schlicht die Zeit. Glücklicherweise war auch Quan Jiqing in letzter Zeit unglaublich beschäftigt gewesen und hatte das Buchhaltungsbüro kaum noch verlassen. Es schien, als höre er auf diese Person und bereite sich darauf vor, sich eine Zeit lang unauffällig zu verhalten. Das Paar beriet sich und war sich einig, dass die Angelegenheit vorerst aufgeschoben werden könne, entweder nach der Geburt ihres Kindes, wenn Quan Zhongbai etwas Zeit hätte und schließlich, nachdem Hui Niangs Armee der Gui-Familie aus Henan zurückgekehrt war. Sie hatte diese Armee nach Sunan im Nordwesten, dem Land der Sariwei-Uiguren, entsandt, um den Ursprung des Steins zu erforschen, den selbst Unsterbliche nicht retten konnten. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass der Pfau so bald nach der Ankunft der Soldaten einen Unfall erleiden würde. Es wäre ratsam, sie auf eine Mission zu schicken und Liao Naigong, der mit der Gruppe zurückkehrte, ihre Aktionen genau beobachten zu lassen.
Um ehrlich zu sein, war Gui Hanchun tatsächlich ein diskreter Mensch. Während ihres Gesprächs an jenem Tag schien er alles gefragt zu haben, Wichtiges wie Unwichtiges, ohne etwas zurückzuhalten. Doch er erwähnte mit keinem Wort die kleine Gruppe von gut zehn kräftigen Männern, die ihm als Leibwache dienten. Er fragte nicht einmal nach Huiniangs Grund für ihre Bitte um sie, sondern übergab sie ihr wortlos, ohne sie vorzustellen oder Anweisungen zu geben. Schließlich hatte ihm die Familie Gui diese Männer anvertraut; er hätte zumindest sagen sollen: „Von nun an kannst du ihnen vertrauen; sie werden dich niemals verraten.“
Nicht zu erklären war genauso gut wie zu erklären. Hui Niang dachte später darüber nach und erkannte, dass Gui Hanchun ein besonders zuverlässiger Mensch war, zumindest viel ehrlicher als ihr Vater. Vielleicht lag es an seinem Alter; bei allem, was er tat, wollte er zwei oder drei Ausweichpläne haben. Ob man sie durchschaute, war jedem selbst überlassen. Gui Hanchun hingegen war aufrichtig und direkt. Selbst wenn er einen Ausweichplan hatte, erklärte er ihn vorher. Für die gerissenen Leute in Peking, die scheinbar sogar Melonenkerne clever essen konnten, war das besonders liebenswert.
„Kein Wunder, dass der Kaiser ihn so mag.“ Hui Niang tätschelte ihren Sohn, während sie mit Quan Zhongbai sprach, und ihre Stimme verriet Rührung. „Diese beiden Gui-Brüder sind geschickter als die Sprösslinge der einflussreichen Familien in der Hauptstadt. Heutzutage gibt es unter den Militärfamilien der Hauptstadt nur noch eine Handvoll wirklich fähiger Leute. Es sind alles alte Bekannte, wie die Familie Sun, die Familie Xu – und wenn wir die Familie Lin kaum mitzählen können – die hat nur den Erben des Marquis und den dritten jungen Meister hervorgebracht; die anderen sind ein einziges Chaos. Andererseits besitzen die jungen Generäle, die seit ihrer Kindheit an der Grenze ausgebildet wurden, allesamt bemerkenswerte Fähigkeiten.“
„Die offensichtliche Zurschaustellung der Wichtigkeit durch den Kaiser dürfte nicht ohne Hintergedanken sein“, sagte Quan Zhongbai, der gerade zurückgekehrt war und sich mit Hui Niang zusammensetzte, um einen Imbiss zu genießen. „Im Moment hat er wirklich für nichts Zeit. Mit der Rückkehr der Flotte nach Tianjin gibt es viel zu tun. Jede Präfektur und jeder Landkreis entlang der Küste drängt darauf, Häfen zu öffnen und Schifffahrtsrouten ins sogenannte Amerika und die Neue Welt einzurichten. Das bedeutet, dass Schiffsreparaturen nötig sind, und die Portugiesen auf den Philippinen machen wieder Ärger. Diesmal geben sie sich nicht als Piraten aus, sondern plündern direkt Handelsschiffe. Und im Süden wird es Kämpfe geben! Der Kaiser ist außer sich vor Wut. Mit den von Sun Hou mitgebrachten Seekarten in der Hand tobt er mit seinen Ministern und erklärt wiederholt, dass er alle Portugiesen auf den südlichen Inseln, von Macau bis zur Hauptinsel der Philippinen, zurück auf die Philippinen vertreiben wird. Sollten sie sich weiterhin weigern, wird er sogar Luzon angreifen.“
Der Kaiser hat natürlich viele Sorgen. Die Yichun-Bank ist nur ein Aspekt seiner weitreichenden Ambitionen, und selbst diese ist lediglich ein militärisches Projekt. Politisch scheint der Aufstieg von Großsekretär Yang unaufhaltsam. Minister Wang ist ihm derzeit im Nachteil. Ab dem nächsten Frühjahr werden die ärmsten Provinzen im Norden von der Kopfsteuer befreit, und das Land wird neu vermessen – unterschätzen Sie diese scheinbar unbedeutenden Angelegenheiten nicht im Vergleich zu den großen Ambitionen der territorialen Expansion. Tatsächlich hängt die gesamte Nahrungsmittelversorgung des Landes von diesen scheinbar unbedeutenden Aufgaben ab, und die Aufmerksamkeit des Kaisers für diese Angelegenheiten ist sicherlich nicht geringer als seine Sorge um militärische Angelegenheiten…
Allein der Gedanke daran bereitete Hui Niang Kopfschmerzen, und sie fand Quan Zhongbai nicht mehr so unsympathisch. Offenherzig sagte sie: „Man sollte sich im Leben nur darauf konzentrieren, eine Sache richtig gut zu machen. Sieh dich an! Obwohl du viel zu tun hast, bist du viel ausgeglichener als er. Jemand wie er, selbst wenn er nicht krank ist, würde das nicht krank machen?“
„Seine Majestät verfügt über eine ganze Reihe talentierter Leute. Zumindest mangelt es ihm nicht an Generälen“, seufzte Quan Zhongbai. „Was nützten Ambitionen und Bestrebungen vor ein paar Jahren? Die neue Generation war noch nicht einmal erwachsen, und die ältere Generation war bereits einer nach dem anderen verstorben … Nun, in der Seekriegsführung gibt es Gui Hanqin, und Xu Fengjia ist ein exzellenter Landkrieger und auch in der Seekriegsführung nicht zu verachten. Im Norden gibt es Gui Hanchun und Zhu Yansheng, die alle jung sind, aber bereits militärische Verdienste erworben haben. Da ist auch noch Cuis Schwager, der ebenfalls ein fähiger Kämpfer ist. In zehn Jahren, wenn diese Leute ihre Blütezeit erreicht haben und der Hof über mehr Geld verfügt, wird das Militär von Qin wahrscheinlich ein goldenes Zeitalter einläuten.“
Er schlürfte einen Löffel voll einfacher Nudeln in sich hinein, und selbst mit seinen prallen Wangen sah er noch immer wie ein himmlisches Wesen aus. „Der Wind frischt auf, die Wolken türmen sich auf, die Wellen sind gewaltig!“
Der Grund für ihr großes Interesse am Ausbau des Militärs könnte auch die Abwehr von Prinz Lu gewesen sein. Hui Niang dachte an die Zukunft und war ratlos. Sie wusste nicht, wohin die Dinge führen würden: So vieles war geschehen, so viele neue Personen und Ereignisse waren in den acht Friedensjahren aufgetaucht. Verglichen mit dem Zhaoming-Jahr, dessen Zukunft vorhersehbar schien, hatte das Chengping-Jahr, trotz seines Namens, scheinbar nichts mit Frieden zu tun.
„Ich habe gehört, dass Lord Sun Frachtschiffe voller Saatgut aus der Neuen Welt mitgebracht hat“, konnte sie nur Quan Zhongbai davon berichten. Die anderen, wie Quan Ruiyun, Madam Quan und He Lianniang, interessierten sich nur dafür, wie viele exotische Schätze Lord Suns Flotte mitgebracht hatte. „Sie sind besser als das Saatgut, das wir hier seit unzähligen Generationen anbauen. Manche Erträge erreichen bis zu 600 Catties pro Mu. Wenn sich das ausbreitet, wird die Bevölkerung in zwanzig oder dreißig Jahren noch viel größer sein. Ich fürchte, es wird entweder eine extrem blühende oder eine extrem chaotische Ära werden … Der Wunsch des Kaisers, Luzon anzugreifen, ist vielleicht keine beiläufige, spontane Äußerung; es könnte ein strategischer Schachzug für die Zukunft sein.“
Die beiden unterhielten sich ungezwungen über alles Mögliche. Gerade als Quan Zhongbai etwas sagen wollte, drehte sich Wai Ge plötzlich um, umklammerte sein kleines Kissen fest, runzelte die Stirn und murmelte etwas. Seine Stimme wurde sofort leiser, und er hörte auf, über die Geschehnisse draußen zu sprechen. „Im Chongcui-Garten ist alles bereit. Wir können jederzeit zurückgehen. Mutter hat mich jedoch heute Morgen zu sich gerufen und mich gebeten, dich zu überreden. Du kannst gerne zurückgehen, aber nimm die Dienstmädchen nicht mit. Lass sie hier, damit sie ihr helfen können.“
Da Frau Quan dies bereits gesagt hatte, was konnte Hui Niang noch erwidern? Sie war gleichgültig: „Mir ist beides recht, es liegt an Ihnen. Wenn Sie möchten, dass sie bleiben, können sie bleiben; wenn Sie nicht möchten, dass sie bleiben, dann erfinden Sie einfach eine Ausrede und gehen Sie.“
Obwohl die Frage vordergründig eine Magd betraf, zielte sie in Wirklichkeit auf Quan Zhongbais Haltung zur Thronfolge ab: Angesichts seiner bisherigen zwiespältigen Position schien er bereit zu sein, das Amt zu übernehmen, sollte Quan Jiqing keine andere Wahl mehr haben. Daher war es ratsam, die Weichen so früh wie möglich zu stellen. Hui Niang war jedoch für solche Aktionen bekannt, weshalb sie zurückhaltend reagierte; sie würde ohne Quan Zhongbais Zustimmung keine Vorkehrungen treffen.
Der alte Caibangzi stellte sich nicht dumm. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Selbst wenn du den Thron besteigen willst, muss es nach meinen Vorstellungen geschehen. Am Ende können sie mich nicht kontrollieren. Lass uns später darüber reden. Da Mutter sich geäußert hat, ist es gut, sie hier zu behalten. – Zufällig ist in wenigen Tagen das Fest der Unteren Yuan. Du hast den Ältesten im Hinterhof schon seit einigen Tagen nicht mehr deine Aufwartung gemacht. Geh an diesem Tag hinein, iss mit allen und grüße die Ältesten. Nach dem Fest der Unteren Yuan kehren wir in den Garten zurück.“
Hui Niang nickte lächelnd: „Ja, was Ihr sagt, ist wahr, mein Herr.“
Sie gibt sich jetzt so tugendhaft – aber sie ist ja schließlich schwanger, also ist sie normalerweise ziemlich faul und kann diese herrische, wichtigtuerische Art nicht mehr durchziehen. Quan Zhongbai hingegen findet diese tugendhafte und sanfte Art ganz toll. Er lachte und sagte: „Wenn ich gewusst hätte, dass du in der Schwangerschaft so gehorsam sein würdest, hätte ich dich eins nach dem anderen bekommen lassen, vielleicht zehn oder acht, bevor ich aufgehört hätte.“
„Ich schaffe nicht mal einen, und wenn ich zehn oder acht habe, muss ich erst die Hälfte umbringen, bevor ich etwas Freizeit habe.“ Hui Niang hörte auf zu streiten und unterhielt sich stattdessen lachend mit Quan Zhongbai. Wai Ge murmelte etwas, drehte sich um, stieß die Hälfte seiner Decke beiseite, streckte die Beine aus und schlief tief und fest. Seine Hose war ein Stück hochgerutscht und gab den Blick auf sein zartes, weißes Beinchen frei, das sich von seinem rosigen Gesicht und seinem leisen Atem abhob. Als sie ihn ansah, konnte sie nicht anders, als ihm in die Wange zu kneifen und sagte zu Quan Zhongbai: „Es ist so seltsam. Als er geboren wurde, habe ich nichts empfunden. Ich habe ihn mehr geliebt als Wen Niang. Aber jetzt, wo er älter ist und sprechen kann, halte ich es nicht mehr aus, von ihm getrennt zu sein. Manchmal, wenn ich lange unterwegs bin, denke ich auf dem Heimweg an den kleinen Wai Ge. Sein Gebrabbel ist schöner als das der südchinesischen Operntruppen, die Hunderte von Kunqu-Opern singen.“
Während er sprach, senkte er den Kopf und tätschelte Wai-ge sanft. Nach einer Weile streckte auch Quan Zhongbai die Hand aus, doch anstatt seinen Sohn zu kneifen, zwickte er Hui-niang in die Wange. Schnell hielt sie sich das Gesicht zu und schimpfte: „Was soll das? Das tut weh!“
Sie blickte auf und funkelte Quan Zhongbai wütend an, der sein Kinn auf die Hand stützte und Mutter und Sohn mit einem leichten Lächeln betrachtete, das sich von seinen Augen bis zu seinen Lippen ausbreitete. Im Sonnenlicht, das durch das Fenster strömte, schien selbst eine einzelne Haarsträhne auf seinem Kopf zu leuchten…
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, ein plötzlicher Schmerz durchfuhr ihre Brust, doch aus Angst, Quan Zhongbai könnte es bemerken, verbarg sie es schnell und flüsterte: „Du schikanierst doch nur Leute…“
Quan Zhongbai lachte und kniff Hui Niang mit beiden Händen in die Wangen, sodass diese leicht schmerzten. „Was ist denn so schlimm daran, dich zu kneifen? Du kannst mich ja jederzeit zurückkneifen!“
„Tch“, spuckte Hui Niang aus, „ich bin diejenige, die –“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, kam Green Pine mit einer Nachricht: Der Palast habe Geschenke verteilt, und selbstverständlich werde jeder etwas erhalten. Da die Stoffe alle unterschiedliche Farben und Muster hätten, habe Madam Quan ihre beiden Schwiegertöchter gebeten, jemanden vorbeizuschicken, um die Verteilung zu besprechen, damit sie sich nicht den Kopf darüber zerbrechen müsse.
Eine so unbedeutende Angelegenheit konnte problemlos von jeder Person erledigt werden, die Hui Niang ihr beauftragte. Agate brachte mehrere Ballen gleichfarbigen Stoffs zurück und flüsterte ihr zu: „Xiao Shan, die Dienerin der dritten jungen Herrin, stand direkt neben mir. Sie suchte sich immer wieder aus, was ich sehen konnte, also habe ich nicht mit ihr gestritten und ihr einfach die schönsten Stücke gegeben.“
Hui Niang lachte, als er das hörte: „Lian Niang hat immer noch ein kleines Temperament.“
Sie tätschelte den Achat und sagte: „Das hast du gut gemacht. Welche Kaiserin hat dir eigentlich dieses Material geschenkt?“
Agate sagte: „Madam hat mich gebeten, Ihnen dies mitzuteilen. Diese Gaben sind eigentlich eine Belohnung für die Beamten während des Unteren Yuan-Festivals, die wir jedes Jahr erhalten. Dieses Jahr hat unsere Familie jedoch etwas mehr bekommen. Neben diesen Gegenständen gibt es einige Farben, die Ihnen die Kuhgöttin persönlich geschenkt hat. Ich habe alles nach draußen gelegt. Schauen Sie es sich bei Gelegenheit an.“
Hui Niang summte zustimmend und wies Agate beiläufig ab. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand, dachte einen Moment nach und musste über die Familie Niu lachen – war das nicht etwas voreilig? Die Nachricht hatte noch nicht einmal die offiziellen Kanäle erreicht, und schon heizten sie die Stimmung für den Zweiten Prinzen an. Solch ein lautes Getue, typisch für die Familie Niu…
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Ob es nun an den wenigen Ballen frisch gefärbten Satins und Seidenstoffs lag, die als Tributgabe dienten, so gab Lian Niang am Tag des Unteren Yuan-Festes nicht vor, krank zu sein, sondern saß – was recht ungewöhnlich war – im Blumensaal des Yong-Qing-Hofes. Als sie Hui Niang hereinkommen sah, zwang sie sich sogar zu einem Lächeln und begrüßte sie: „Schwester Hui ist da. Ich war eine Weile krank. Obwohl ich von deinen guten Nachrichten gehört habe, bin ich nicht nach vorne gekommen, um dich zu sehen. Es tut mir wirklich leid.“
Während sie sprach, wollte sie aufstehen und sich bei Huiniang entschuldigen, doch Huiniang nahm es ihr natürlich nicht übel. Sie lächelte schnell, sagte ein paar höfliche Worte und fügte dann hinzu: „Ich war eine Weile sehr beschäftigt und habe in letzter Zeit gute Neuigkeiten bekommen, deshalb bin ich noch fauler geworden. Ich habe dich schon so lange nicht mehr gesehen. Ich bin einfach froh, dass du mir keine Vorwürfe machst. Warum sollte ich dir auch Vorwürfe machen?“
Lianniang war schließlich eine kluge Frau. Obwohl sie ihre frühere Kraft längst verloren hatte, gelang es ihr dennoch, ihr Gesicht zu wahren. Sie lächelte leicht und sagte beiläufig: „Dann macht euch keine Vorwürfe. Sich so zu entschuldigen, lässt uns zu distanziert wirken!“
Sie richtete sich wieder auf und versuchte, näher an Hui Niang heranzukommen: „Ich bin nun schon ein halbes Jahr Schülerin, und es gibt immer noch keine Neuigkeiten. Schwester Hui, waren Sie jemals irgendwo, um Weihrauch zu opfern oder um Frieden zu beten? Oder haben Sie Stärkungsmittel eingenommen? Mein zweiter Bruder war in letzter Zeit sehr beschäftigt, sonst würde ich ihn gern bitten, meinen Puls zu fühlen. Ansonsten wird die Chance noch geringer sein, wenn ich nächstes Jahr in den Süden reise …“
Während die beiden sich unterhielten, betraten Quan Shumo und Ji Qing nacheinander die Blumenhalle. Quan Shumo sagte zu Lian Niang: „Jemand aus der Familie deines Onkels ist gekommen und wartet im Haus auf dich. Sie dachten, du wärst bei deiner Mutter, deshalb hat Xiaoshan nach dir gesucht und dich hier gefunden. Du hast lange Beine und kannst so schnell rennen – komm schon, deine Mutter fährt morgen zurück, also musst du ihr sofort sagen, was du sagen musst.“
Der Onkel, den er erwähnte, war natürlich Lian Niangs Onkel mütterlicherseits. Lian Niang stand rasch auf, schenkte Hui Niang ein entschuldigendes Lächeln und wurde dann von Quan Shu Mo aus dem Haus geleitet. Quan Ji Qing lächelte Hui Niang freundlich an und setzte sich ihr gegenüber. „Großmutter, schläfst du noch?“
„Sie ist wach und verrichtet ihr Mittagsgebet. Fremde sollten sie nicht einfach stören“, sagte Hui Niang mit einem leichten Lächeln, während sie ein paar Worte mit Quan Jiqing wechselte. Quan Jiqing gratulierte ihr seinerseits und erklärte, er sei in letzter Zeit sehr beschäftigt gewesen und habe keine Zeit gehabt, sie zu besuchen. Er wirkte sehr freundlich und gelassen, als wäre nichts geschehen.
Als die Zeit für die Ehrerbietung näher rückte, konnten Quan Shumo und seine Frau, zusammen mit Madam Quan und Quan Zhongbai, jeden Moment eintreffen. Es war unwahrscheinlich, dass sie jetzt einfach wieder gehen würden; im Gegenteil, es wäre verdächtig gewesen. Hui Niang und Quan Jiqing saßen sich inmitten der Dienerinnen gegenüber. Sie beendeten ihr Gespräch rasch und beobachteten einander schweigend, wie zwei Wildkatzen, mit gekrümmten Rücken und steifen Schwänzen, die unruhig hin und her liefen. Nach einer Weile lächelte Quan Jiqing und sagte zu Hui Niang: „Als ich das letzte Mal zum Steinboot ging, fand ich eine Laterne, die in deinem Hof verloren gegangen war, Schwägerin. Ich habe vergessen, sie zurückzubringen. Dich heute zu sehen, hat mich daran erinnert, und ich bringe sie dir, wenn ich zurückkomme.“
„Woher willst du wissen, dass es in unseren Hof gefallen ist?“, lachte Hui Niang. „Junge Leute denken immer so wild. Vielleicht ist es ja im Namen von jemand anderem gefallen, und du irrst dich einfach.“
„Es trägt die Inschrift ‚Lixueyuan‘.“ Quan Jiqings Augen funkelten, als er Huiniang angrinste. „Ich fürchte, ein Dienstmädchen hat sie versehentlich verloren. Die Holzlaterne ist recht leicht, und die verwendeten Materialien sind ziemlich teuer. Die zweite Schwägerin sollte ihr ordentlich die Leviten lesen.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Wenn das, was du gesagt hast, stimmt, dann muss ich dich wirklich tadeln. Ich werde es später überprüfen. Wenn es stimmt, dann werde ich dem Vierten Bruder für seine Rücksichtnahme danken.“
„Keineswegs, nur eine Kleinigkeit.“ Quan Jiqing beugte sich langsam vor. Er musterte Huiniang eindringlich und sagte leise: „Apropos, es gab in letzter Zeit gute Neuigkeiten im Hof der zweiten Schwägerin. Beide Obermädchen haben geheiratet – ich wunderte mich, als ich es zum ersten Mal hörte, ich dachte vage, es gäbe drei Festessen. Neben Zimt und Engelwurz war da auch noch Lakritze dabei, die ebenfalls eine enge Vertraute des zweiten Bruders ist –“
Das Verschwinden des Pfaus konnte natürlich nicht vor den Interessierten geheim bleiben. Doch es gab wohl nicht viele so mutige Menschen wie Quan Jiqing, der, obwohl er wusste, dass er belauscht wurde, den Mut besaß, die betreffende Person direkt zur Rede zu stellen. Hui Niang warf ihm einen Blick zu und wollte gerade etwas sagen, als die Großmutter aus dem Nebenzimmer trat, sie unterbrach und ihr so Zeit zum Nachdenken verschaffte.
Große Bankette sind nichts anderes als solche Veranstaltungen. Heute Abend sind nicht alle da. Der amtierende Großsekretär, Minister Zhong, leidet seit Tagen an Malaria und hat hohes Fieber. Quan Zhongbai war erst vor Kurzem zurückgekehrt, als er schon wieder weggeschickt wurde. Die Stimmung ist dadurch noch gedämpfter. Nach einer Weile Essen und Trinken gehen alle ihrer Wege. Hui Niang schreitet, begleitet von einigen Dienerinnen, langsam durch den Garten zum Li-Xue-Hof. Nach wenigen Schritten blickt sie sich um und bemerkt, dass es mehr dunkle als helle Ecken gibt. Sie seufzt zu Shi Ying: „In den großen Häusern herrscht so viel Trubel, wenn viele Leute da sind. Wenn Onkel Vierter und Onkel Fünfter noch dort wohnen würden, wäre dieser Bereich mit den Pavillons und Türmen jetzt nicht so dunkel. Ihnen macht es nichts aus, da sie drinnen wohnen; sie spüren nichts. Aber für uns, die wir hier durchgehen müssen, ist es so trostlos.“
Kaum hatte sie das gesagt, tauchte plötzlich jemand aus der Dunkelheit hinter ihnen auf, wo das Laternenlicht nicht hinkam. Er nutzte die Überraschung aller Anwesenden, bewegte sich blitzschnell und griff nach Hui Niangs Puls. Hui Niang wich mit einer Handbewegung aus, doch der Mann schnaubte und flüsterte: „Willst du deine Schwangerschaft etwa nicht schützen?“
Beim Geräusch erschrak Hui Niang augenblicklich. In diesem kurzen Moment des Zögerns wurde sie am Handgelenk gepackt und gewaltsam aus der Menge gezerrt. Als sich das Mädchen mit der Laterne vor ihr umdrehte, war ihr Licht wie ein Ochse aus Schlamm, der im Dunkel des Gartens im Meer versinkt und nicht die geringste Welle erzeugte.
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Anmerkung der Autorin: Ich wurde sogar entführt, hahaha | (Was für eine herzlose Autorin!)
Ich weiß immer noch nicht, ob es die Person war, die dieses Update heute Abend geschrieben hat, oder ich selbst.