☆、199 Kooperation
Die Familie vermisste den Vater des Kindes, aber wie hätte der Vater das Kind nicht vermissen können? Quan Zhongbai blickte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf das weite blaue Meer und seufzte tief. Jemand hinter ihm kicherte: „Ziyin, denkst du schon wieder an deine Frau und deine Kinder?“
In den vergangenen Jahren musste man, um von der Hauptstadt nach Guangzhou zu reisen, zunächst den Kaiserkanal südlich des Jangtsekiang durchqueren, bevor man die Seereise antrat. Doch nachdem die Küstenbefestigungen beseitigt und Guangzhou für den Außenhandel geöffnet worden war, strömten Waren aus dem ganzen Land nach Guangzhou, was zu einer Vielzahl von Seereisen von Norden nach Süden führte, die um ein Vielfaches höher waren als noch vor drei Jahren. Quan Zhongbai hatte die Erlaubnis des Kaisers erhalten, nach Guangzhou zu reisen, und konnte daher ungehindert vorgehen. Er hatte nicht die Absicht, sich die Reise durch die Wahl des Landwegs unnötig zu erschweren. In den Docks von Tianjin fand er ein riesiges Schiff und buchte die beste Suite. Obwohl die Einrichtung nicht so luxuriös war wie im Lixue-Hof, war sie dennoch exquisit und sehr komfortabel. Täglich wurden frische Meeresfrüchte und Gemüse aus eigenem Anbau serviert. Das Schiff war groß und unerschrocken gegenüber Wind und Wellen, was diese Reise weitaus angenehmer machte als alle seine vorherigen Fahrten.
Der Zweck seiner Reise, ob öffentlich oder privat, durfte nicht weiter bekannt werden. Daher nahm er nur Gui Pi als seinen persönlichen Diener mit und hielt sich meist in seiner Kabine auf, ohne viel Kontakt zu anderen zu pflegen. Seine Kabine war luxuriös ausgestattet, und die meisten Passagiere suchten nicht das Gespräch mit ihm. Als das Schiff jedoch Qingdao passierte, begegnete er zufällig dem ältesten Sohn der Familie Xu, dem Herzog von Pingguo – der ebenfalls auf dem Weg nach Guangzhou war, um die Familiengeschäfte zu regeln. Die beiden waren etwa gleich alt und kannten sich aus ihrer gemeinsamen Zeit an der Nordwestfront. Quan Zhongbai konnte ihm nicht aus dem Weg gehen. Da die Kabinen bereits gut belegt waren und der älteste Sohn der Familie Xu sich mit einer Kabine zweiter Klasse begnügen wollte, überließ Quan Zhongbai ihm ein Zimmer in seiner Suite, während Gui Pi in einer Kabine zweiter Klasse untergebracht wurde.
Seine Hütte hatte eine eigene Terrasse mit Meerblick. Wenn er gut gelaunt war, konnte er sich abends Wein und Speisen servieren lassen und den Blick auf den Mond und das Meer genießen – welch ein elegantes Vergnügen! Doch Quan Zhongbai war in Gedanken versunken und verlor das Interesse. Immer wieder, wenn er aufs Meer und den Mond blickte, seufzte er. Xu Dashao, der ihn gut kannte, konnte sich einen neckischen Spruch nicht verkneifen: „Es stimmt schon, was man sagt, selbst Helden haben ihre Momente der Schwäche. Früher warst du so unbeschwert und draufgängerisch, aber jetzt hängt niemand so sehr an deiner Frau und deinen Kindern wie du. Ziyin, ich will dich nicht kritisieren, aber die Ambitionen eines wahren Mannes liegen in der Welt. Ich habe auch ein geliebtes Kind zu Hause. Ich bin kurz nach ihrem ersten Geburtstag von zu Hause weggefahren. Siehst du mich etwa so widerwillig wie dich?“
Ob er bereit war, sich von seinem Sohn zu trennen oder nicht, wusste nur er selbst. In Wahrheit sagte er dies, um seine eigene Frage zu beantworten und den Spott der Anwesenden hervorzurufen. Bevor Quan Zhongbai antworten konnte, lachte der junge Meister Xu: „Ach, ich habe mich geirrt. Was könnte meine Frau mit der Ihren vergleichen? Eure tiefe Zuneigung zueinander ist in der Hauptstadt wohlbekannt. Es ist völlig verständlich, dass es Ihnen schwerfällt, Ihre Familie zu verlassen.“
Qinghui jetzt zu erwähnen, wäre für Quan Zhongbai gleichbedeutend mit einem Schlag ins Gesicht gewesen. Dennoch musste er so tun, als sei nichts geschehen, und es direkt zugeben, um anderen keine Gelegenheit zur Belustigung zu bieten. Wie sollte Quan Zhongbai da nur gut gelaunt sein? Er zwang sich zu einem Lächeln und wechselte das Thema: „Ziyu, hör auf, mir die Schuld zu geben. Nur weil deine Frau so tugendhaft ist, kannst du dir eine Konkubine leisten, die dich bedient, wenn du ausgehst! Sonst würdest du dich wohl nach den weichen Betten und dem köstlichen Essen zu Hause sehnen und am liebsten sofort nach Hause zurückkehren.“
Der Phönix fliegt, seine Federn flattern. Ziyu ist natürlich Xu Shaos Höflichkeitsname.
Xu Yufei wirkte etwas verlegen und legte seine scherzhafte Art ab. Er setzte sich neben Quan Zhongbai und sagte mit einem Anflug von Selbstironie: „Sie ist nicht gerade tugendhaft. Sie findet mich ständig lästig und schickt mich weit weg, damit sie sich in Ruhe um das Kind kümmern kann. Dieses kleine Mädchen wurde extra geschickt, um auf mich aufzupassen. Sie hat sich nicht viel dabei gedacht; sie behandelt mich einfach wie ein großes Kind und hat ständig Angst, dass mir draußen etwas zustößt.“
Eine solche Ehefrau zu haben, die, aus Furcht, ihrem Mann könnte Unrecht widerfahren, ihm sogar eine schöne und sanfte Dienerin in Verkleidung als Dienerin zur Seite stellt, war schon bemerkenswert. Jungmeister Xu schien nichts zu beanstanden, doch sein Tonfall verriet etwas anderes. Quan Zhongbai warf ihm einen Blick zu, woraufhin Xu Yufei kicherte und sagte: „Ich habe die letzten Jahre nicht viel Zeit in der Hauptstadt verbracht, hauptsächlich, weil ich sie wirklich satt habe. Ich denke immer wieder daran, rauszukommen, das wäre viel angenehmer.“
Herzog Pingguo ist eine angesehene Militärpersönlichkeit, berühmt für seine militärischen Erfolge. Seine Söhne sind allesamt fähig; sein Erbe, Xu Fengjia, ist nun der unbestrittene Oberbefehlshaber des Südostens, während seine vierten und fünften Söhne ebenfalls, unabhängig von ihrer familiären Herkunft, Karriere gemacht haben. Auch seine siebten und achten Söhne reifen allmählich heran und treten der Armee bei. Der älteste Sohn jedoch, Xu, einst in der Nordwestarmee als „Kleiner Zhuge Liang“ bekannt, ist in den letzten Jahren relativ still geworden und mit der Führung der Familiengeschäfte beschäftigt. Selbst der Unbedarfteste weiß, dass es innerhalb der Familie Xu Machtkämpfe gibt. Xu Yufei mangelt es vermutlich nicht an Talent, sondern er entscheidet sich vielmehr dafür, seine Fähigkeiten zu verbergen. Was auch immer seine Gründe sein mögen, in der Blüte seines Lebens zu stehen und dennoch keine großen Erfolge zu erzielen, sondern stattdessen in der Bedeutungslosigkeit zu verschwinden, bereitet ihm sicherlich Schmerz. Quan Zhongbai, der dies früher nur schwer verstehen konnte, hat nun Mitgefühl. Er klopfte Xu Yufei auf die Schulter und sagte: „Früher hast du das getan, um den Verdacht deiner Frau zu vermeiden. Jetzt, da der junge Meister erwachsen ist und seine Stellung in der Familie Xu gesichert ist, denke ich, dass du wieder offen damit umgehen kannst.“
„Angesichts der aktuellen Lage am Gericht wagen wir es nicht, überstürzt zu handeln.“ Xu Yufeis Augen leuchteten auf, verdunkelten sich aber schnell wieder. „Außerdem verschlechtert sich der Gesundheitszustand der Dame von Jahr zu Jahr. Seit … ach, seit dem Tod der Frau meines fünften Bruders hat sich auch der Gesundheitszustand der alten Dame verschlechtert. Mein vierter und fünfter Bruder bekleiden beide andere Ämter, und ihre Familien wollen sie nicht zurückschicken – wir haben nicht genug Kinder, und eine längere Trennung ist nicht gut. Und Frau Han ist nicht der Typ, der die Dinge regelt … Uns fehlt wirklich jemand, der zu Hause Entscheidungen trifft. Wenn ich als ältester Bruder jetzt vorschlagen würde, wieder in den Staatsdienst einzutreten und die Familienangelegenheiten zu vernachlässigen, was würden meine jüngeren Brüder und Schwägerinnen von mir denken?“
Quan Zhongbai brummte und rechnete für ihn nach: „Diese beiden werden wohl nur noch wenige Jahre leben. Da ihr beide nun so bedrückt seid, fürchte ich, dass sich eure Lebensspanne noch verkürzen wird, wenn ihr weiterhin eure Energie in die Angelegenheiten des Hofes steckt.“
Obwohl die Familien Quan und Xu nicht besonders eng verbunden waren, pflegte Quan Zhongbai eine Beziehung zur Familie Xu, und Xu Yufei verheimlichte ihm nichts. „Wie kann die Dame nur so naiv sein? Vor ein paar Jahren herrschte in der Familie ein solches Chaos, und der sechste Bruder bestand darauf, seine Frau mit nach Guangzhou zu nehmen. Lag es nicht daran, dass er das Chaos zu Hause nicht mehr ertragen konnte? Aber manche Dinge lassen sich nicht ewig verbergen. Diesmal bin ich neben der Erledigung einiger Familienangelegenheiten auch dorthin gefahren, um die Frau des sechsten Bruders zurück nach Peking zu bringen. Die Dame wird sich nicht wohlfühlen, wenn He Shou und He Fu nicht zu ihrer Großmutter geschickt werden. Schließlich ist sie ihre Stiefmutter … Obwohl die Frau des sechsten Bruders ein guter Mensch ist, möchte die Dame ihre Enkel auch selbst sehen. Das bereitet ihr schon fast Sorgen. Wenn wir ihr diesen Wunsch nicht erfüllen, werden ihre Sorgen nur noch größer.“
Er seufzte: „Außerdem hat die Königinmutter in den letzten Monaten, als Han ihr im Palast ihre Aufwartung machte, mehrmals Tränen vergossen. Sie ist nun ganz und gar Prinz An ergeben. Prinz An hat es schwer, er wird ausgegrenzt und schikaniert, und sie hat großes Mitleid mit ihm … Sie muss sich auch um die Wünsche der Königinmutter kümmern und sich der Familie Niu direkt entgegenstellen. Die letzten Monate waren für alle hart, und es gibt keinen Grund, die Familie des sechsten Bruders ungeschoren davonkommen zu lassen. Wir müssen sie mit in den Abgrund reißen.“
Die Lage der Familie Xu ist äußerst kompliziert. Der Erbe, Xu Fengjia, heiratete zunächst Yang, die älteste Tochter des Großsekretärs, die Fünfte Schwester. Unerwartet starb die Fünfte Schwester jung, im Wochenbett nach der Geburt ihrer Zwillingssöhne; selbst Quan Zhongbai konnte sie nicht retten. Ihr Tod war von Geheimnissen umwoben und gab Anlass zu vielen Überlegungen. Später heiratete Xu Fengjia die Tochter von Yangs Konkubine, die Siebte Schwester. Die Siebte Schwester erwies sich als widerstandsfähig und sicherte sich ihre Stellung als Gemahlin des Erben. Sie lebt nun ein wohlhabendes Leben in Guangzhou, investiert ihre Mitgift in Unternehmen und veranlasste sogar, dass ihr Cousin Yang Shanyu ebenfalls dorthin zog. Dennoch hat die Familie Xu weiterhin mit zahlreichen Problemen zu kämpfen und verlor in den letzten Jahren mehrere weibliche Mitglieder – die Fünfte Junge Mätresse, ihre eigene Zweite Tochter … allesamt ohne ersichtlichen Grund. Nun leben nur noch wenige Kinder der Familie in der Hauptstadt; einige sind verheiratet, andere bekleiden andere Ämter. Normalerweise stört sie das nicht, doch seit dem rasanten Machtzuwachs der Familie Niu im letzten Jahr fühlt sich die Familie Xu zunehmend unwohl. Die Familie Niu ist arrogant und gierig und hat sich im Laufe der Jahre mit mehreren Familien am Hof und im Volk verfeindet. Manche dieser Feindschaften beruhen auf echten Interessenkonflikten, andere auf reinem Groll. Die Beziehung der Familie Xu zu ihnen fällt in die letztere Kategorie. Beide Familien gehören angeblich der Fraktion des Östlichen Palastes an, sollten also nicht so unversöhnlich sein, und es dürfte eigentlich gar keinen Interessenkonflikt geben – keine Tochter der Familie Xu ist in dieser Generation in den Palast eingetreten. Doch aufgrund des Machtkampfes zwischen der Kaiserinwitwe und der Kaiserlichen Konkubinenwitwe vor Jahren ist die Feindschaft zwischen den beiden Familien besonders tief und schwer zu überwinden. Xu Yufeis Worten zufolge mag es früher besser gewesen sein; Die Familie Niu konzentrierte sich darauf, den Zweiten Prinzen zu unterstützen und hätte es wohl nicht für nötig gehalten, die Familie Xu zu provozieren. Doch seit der Kaiser seine Unterstützung für den Zweiten Prinzen bekundet hat, ist die Familie Niu auf dem Höhepunkt ihrer Macht, und Kaiserinwitwe Niu mag an ihre alte Rivalin, die kaiserliche Konkubine Witwe Xu, gedacht haben.
„Prinz An ist bereits ein Prinz im Onkel-Rang und wird in zwei Jahren belehnt. Hatte die Königinmutter nicht gesagt, sie wolle ihn begleiten?“ Quan Zhongbai, der lange im Palast verbracht hatte, kannte diese Geheimnisse natürlich. Er war etwas überrascht. „Sie werden alle bald abreisen, warum können sie ihren Ärger nicht überwinden und darauf bestehen, euch alle mit in den Abgrund zu reißen?“
„Das Problem liegt in der Lehensvergabe“, seufzte Xu Yufei. „Ursprünglich sollte das Lehen des Prinzen von An im Süden liegen, aber nun hat sich alles geändert! Er könnte im Nordosten belehnt werden. Ihren Worten nach zu urteilen, hat die Kaiserinwitwe sogar Mohe im Visier … Das ist doch etwas zu viel!“
Mohe, ein Ort, den selbst Todeskandidaten meiden würden, war offensichtlich nur Gerede. Doch die Absicht der Familie Niu, Prinz An in den kargen und kalten Nordosten zu verlegen, war unmissverständlich. Quan Zhongbais Stirn zuckte: Diese Angelegenheit musste dem Kaiser vorgelegt werden. Der Kaiser hatte sie noch nicht dementiert, was bedeuten könnte, dass er sie nicht in Erwägung zog. Schließlich musste ein Kaiser stets an seine Zukunft denken.
„Lasst uns nicht länger über diese Probleme nachdenken.“ Er winkte Xu Yufei zu. „Schade, dass ich nicht trinke, sonst könnten wir bei diesem hellen Mond doch ordentlich anstoßen! Ziyu, du warst doch noch nie in Guangzhou, oder? In ein paar Tagen sind wir in Suzhou, und von dort geht es dann weiter nach Guangzhou …“
Xu Yufei diente damals seinem Vater als Berater. Obwohl er sich im Töten von Feinden keine Verdienste erworben hatte, war er als „Kleiner Zhuge Liang“ bekannt. Wie hätte er also keinen Grund gehabt, sich bei Quan Zhongbai zu beschweren? Als er sah, dass Quan Zhongbai der Frage auswich, sagte er sofort: „Ziyin, tust du so, als wärst du verwirrt von mir?“
„Ich weiß, was du fragen willst.“ Quan Zhongbai seufzte nur. Er überlegte kurz und runzelte dann die Stirn. „Na gut, selbst wenn ich es dir jetzt nicht sage, wird Xu Shengluan bestimmt sowieso fragen. Wenn ich es nicht hinauszögere, schickt er vielleicht sogar seine Frau … Heh, ich habe auch Angst vor Ärger. Ich sage es dir jetzt, damit du dich wenigstens bei deinem sechsten Bruder einschmeicheln kannst.“
Die Meeresbrise heulte auf der Terrasse, und ihre Stimmen wurden vom Wind zerrissen, da sie nicht damit rechneten, von Außenstehenden gehört zu werden. Quan Zhongbai senkte weiterhin die Stimme: „– die Krankheit dieser Person wird in den nächsten zehn Jahren keine allzu großen Probleme bereiten, aber nach zehn Jahren wage ich es nicht, etwas zu sagen.“
Die Botschaft war unmissverständlich. Ob nun der junge Meister Xu oder der sechste junge Meister Xu die Frage stellte, spielte für Quan Zhongbai keine Rolle; die Familie Xu würde ihm ohnehin einen großen Gefallen schulden. Sollte jedoch der junge Meister Xu die Frage gestellt haben, würde ihm das in den Machtkämpfen innerhalb der Familie Xu mehr Einfluss verschaffen. Der kleine Zhuge wollte ein Comeback feiern, also musste er Ergebnisse vorweisen. Xu Yufei verstand sofort, stand auf, verbeugte sich tief, dankte Quan Zhongbai aber nicht. Stattdessen stand er lässig auf, setzte sich wieder und sagte mit tiefer Stimme: „Zum Glück ist noch Zeit!“
Diese Worte klangen unbeschwert, doch Xu Yufeis gerunzelte Stirn verriet, dass seine Sorgen keineswegs nachgelassen hatten. Quan Zhongbai verstand seine Bedenken: Zehn Jahre waren für einen Kaiser weder eine lange noch eine kurze Zeit, genug, um einiges zu erreichen. Zum Beispiel die Feinde der Familie Niu nach und nach aus Schlüsselpositionen zu entfernen, zumindest aus wichtigen militärischen Ämtern. Dies würde sicherstellen, dass der Kronprinz nach seinem Tod reibungslos die Macht übernehmen und interne Streitigkeiten und Unruhen innerhalb der Armee verhindert werden könnten.
Die Familie Xu hatte in gewisser Weise eine Verbindung zum Kaiser. Xu Fengjia war sogar ein Jugendfreund des Kaisers, und als dieser kürzlich schwer erkrankt war, verzichtete er ohne Zögern auf seine militärische Macht, um in die Hauptstadt zurückzukehren und seinen Dienst wieder aufzunehmen – ein weiterer Beweis seiner Loyalität. Doch wenn es um die Thronfolge geht, ist kein Platz für Sentimentalität. Früher pflegten die Familien Xu und Sun enge Beziehungen, die ihnen einen reibungslosen Aufstieg ermöglichten, doch nun ist die Lage völlig anders. Wie der Kaiser künftige Verwandte mütterlicherseits kontrollieren würde, ist eine Sache, aber im militärischen Bereich, angesichts des angespannten Verhältnisses zwischen den Familien Niu und Xu, kann er es sich nicht leisten, diese potenzielle Bedrohung zu ignorieren! Früher, als er sein eigenes Leben in Gefahr wähnte, konnte er lediglich Xu Fengjia zunächst versetzen, und wenn sich die Familie Xu gut benahm, konnten sie sich vielleicht selbst schützen. Doch nun ist alles anders. In zehn Jahren kann der Kaiser den Einfluss der Familie Xu leicht beseitigen und so den Weg für den Aufstieg und die weitere Macht der Familie Niu ebnen!
Daher hat Niu Debao, als einziger fähiger General der Niu-Familie, in den letzten Monaten wieder an Ansehen gewonnen. Natürlich mag es sein, dass der Kaiser Niu Debao, dieses spitze Horn, eines Tages, wenn die Xu-Familie keine Bedrohung mehr darstellt, selbst beseitigen wird. Doch zumindest im Moment führt er ein recht komfortables Leben, genau wie einst die Familie Xu.
Die Familie Xu wollte nicht tatenlos zusehen, wie Niu Debao in Unglück stürzte; sie war entschlossen, für ihre eigene Zukunft zu kämpfen. Anstatt zu behaupten, die Frau des Kronprinzen sei in die Hauptstadt zurückgekehrt, um ihren beiden Schwiegermüttern zu dienen und die Angelegenheiten des Herzogspalastes zu regeln, wäre es treffender zu sagen, die Familie Xu wollte sie als schlagkräftige Waffe gegen Konkubine Niu zurückholen.
Sobald Kaiserinwitwe Niu und Gemahlin Niu nacheinander sterben, wird der zweite Prinz Kronprinz, und der Druck auf die Familie Xu wird nicht mehr so groß sein... Dies ist eine sehr vorsichtige Vermutung.
Wie wäre es mit etwas Gewalttätigerem und Rücksichtsloserem?
Es stimmt, dass die Familie Xu keine Töchter als Konkubinen im Palast hat, aber sie sind nicht ohne Verwandte. Yang Qiniang ist die Tochter von Premierminister Yang, und auch Konkubine Yang trägt den Nachnamen Yang, richtig? Hat sie nicht einen Sohn?
Quan Zhongbai reagierte nicht auf Xu Yufeis Worte, aber Xu Yufei war nicht bereit, ihn so einfach davonkommen zu lassen. Er warf Quan Zhongbai einen Blick zu und lachte plötzlich auf: „Eigentlich betrifft es nicht nur unsere Familie Xu. Die Familie Gui im Nordwesten hat es viel schwerer als wir. Ihr Gebiet grenzt an das der Familie Niu, und es gab schon immer viele Reibereien zwischen ihnen. Im letzten Jahr hat die Familie Gui unzählige Schläge von der Familie Niu einstecken müssen … Ihr ältester Sohn, Han Chun, hatte sich bereits in der Hauptstadt etabliert, wurde aber nun abkommandiert, um Prinzessin Fushou zu einer Heirat zu begleiten. Ob er jemals zurückkehren wird, steht in den Sternen … Ich glaube, wenn Gui Hanqin nicht handelt, wird ihre Schwester nicht tatenlos zusehen können. Selbst wenn sie Geduld hat, wird die Familie Guu ihr nicht lange so ein unbeschwertes Leben gönnen. Die Arroganz der Familie Niu ist einfach unerträglich. In dem Monat, den du auf dem Schiff verbracht hast, ist viel passiert.“
Quan Zhongbai korrespondierte auf seiner Reise von Qingdao nach Suzhou mit niemandem, doch der junge Meister Xu erhielt in jedem Hafen Briefe. Quan Zhongbai schnaubte: „Sie sind in Qingdao an Bord gegangen, nicht etwa aus geschäftlichen Gründen, oder? Ich habe nicht gehört, dass Ihre Familie irgendwelche Geschäfte in Qingdao betreibt … Sind Sie etwa extra hierhergekommen, um meinem Schiff zu folgen?“
„Wir sitzen alle im selben Boot.“ Xu Yufei breitete die Hände aus. „Eure wunderschöne Konkubine wurde diesen Monat von der zukünftigen Kaiserlichen Gemahlin in den Tod getrieben. Ohne die Hilfe der Kaiserinwitwe wäre sie entstellt worden! Die Familie Niu ist zu weit gegangen. Selbst Buddha wäre erzürnt. Ziyin, hast du denn gar keine Gedanken dazu?“
Auch Quan Zhongbai hörte davon zum ersten Mal. Er war etwas überrascht, wollte es sich aber nicht anmerken lassen. „Meine Familie wird das natürlich unterstützen. Wenn Ihr mich überreden wollt, in die Hauptstadt zurückzukehren, um Euch im Umgang mit Konkubine Shu und dem Zweiten Prinzen zu helfen …“
»Ich würde es mir sicherlich nicht wagen, auch nur daran zu denken«, sagte Xu Yufei hastig, »aber es gibt da ein paar Dinge...«
Er hatte kaum ausgesprochen, als er das Schiff vor sich sah, das sich dem Hafen von Songjiang näherte. Dessen Lichter kamen langsam näher – da Frachtschiffe aufgrund ihres Tiefgangs manchmal nicht in den Hafen einlaufen konnten, kamen viele kleine Boote an Bord, um Passagiere zu befördern, Leute aufzunehmen oder Waren zu transportieren. Deshalb wechselte er das Thema. Da Quan Zhongbai keine Anstalten machte, hereinzukommen, sagte er ruhig: „Es ist spät, lass uns das ein anderes Mal besprechen.“
So ließ er die Sache beiseite und amüsierte sich damit, Quan Zhongbai die verschiedenen Bootsmädchen auf dem kleinen Boot zu zeigen. Quan Zhongbai kümmerte das überhaupt nicht, er antwortete ihm nur ein paar Mal.
Während sie ziellos durch den Hafen schlenderten, rief der junge Meister Xu plötzlich überrascht aus und fixierte eines der kleinen Boote. Nachdem er es eine Weile angestarrt hatte, warf er Quan Zhongbai einen verwunderten Blick zu. Quan Zhongbai, von seinem prüfenden Blick überrascht, folgte diesem und war sichtlich verblüfft. Als der junge Meister Xu seine Überraschung bemerkte, sagte er: „Es scheint, als hätte ich mich nicht getäuscht – es scheint, als wäre ich nicht der Einzige, der Ihrem Boot nachstellt.“
Die Familien Xu und Da hatten damals beinahe eine Heirat zwischen ihnen arrangiert, daher kannte der älteste Sohn von Xu die Familie Da mit Sicherheit. Er hatte die Frauen der Familie Da wahrscheinlich schon einmal getroffen, zumindest Da Zhenzhu einige Male. Andernfalls hätte er Da Zhenbao in einer Menschenmenge nicht auf Anhieb erkannt.
Anmerkung des Autors: In den letzten zwei Tagen gab es über 5.000 Beiträge, also denke ich, ich habe meine Ernsthaftigkeit bewiesen. | So sind politische Machtkämpfe; niemand hat ewig ein sorgenfreies Leben. Ob Familie Xu oder Familie Gui, sie müssen nun die bitteren Konsequenzen ihrer damaligen Verärgerung der Familie Niu tragen. Die arme Xiao Qi wird eine Zeit lang von ihrem Mann getrennt sein.
Da Zhenbao, eine junge Frau, hat einen langen Weg zurückgelegt, um hierher zu gelangen, aber wer weiß, welches schreckliche Schicksal sie erwartet...
Wieder ein anstrengender Tag. Ich wische mir den Schweiß ab.
☆、200 Wiedereröffnet
Während Quan Zhongbais einmonatiger Reise in den Süden ereigneten sich sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hofes einige interessante Dinge. – Abgesehen von Hui Niangs derzeitiger Sonderstellung als zukünftige Herrin des Herzogspalastes, musste auch sie diese Angelegenheiten behutsam vorantreiben. Es gab Dinge, von denen die Familie Quan so tun konnte, als wüsste sie nichts, sie wollte nichts dazu sagen und sich nicht einmischen. Doch wenn sie tatsächlich keine Ahnung hatten und Unwissenheit vortäuschten, würde ihre Familie faktisch aus dem Machtzentrum verdrängt.
Die Angelegenheiten des Hofes sind noch nicht Hui Niangs Zuständigkeit, und weder der Herzog von Liang noch Verwalter Yun sprechen viel darüber; ihre Aufmerksamkeit gilt weiterhin der Grenze und dem Palast. Da Hui Niang nun für den Haushalt zuständig ist, sind ihre Treffen mit Verwalter Yun völlig legitim; tatsächlich hat sie mehr Gelegenheiten, mit Verwalter Yun als mit dem Herzog von Liang zu sprechen. Verwalter Yun hat mehrmals erwähnt, dass im Palast Gerüchte kursieren, die Familie Niu wolle Prinz An zwingen, sein Lehen entweder im Südwesten oder im Nordosten anzutreten, und es sei möglich, dass Prinz An in Shenyang belehnt werde, obwohl dies nicht sicher sei.
Shenyang nahm in der Qin-Dynastie eine Sonderstellung ein. Einst Hochburg der Jurchen, herrschte dort lange Zeit nach der Staatsgründung kein Frieden. Ein dort stationierter Vasallenkönig benötigte Truppen unter seinem Kommando, und die Nähe zur Hauptstadt führte unweigerlich zu Konflikten. Daher wurde nicht nur Shenyang, sondern dem gesamten Nordosten Chinas nie ein Vasallenkönig gewährt – die Gegend war karg und abgelegen, wenig ertragreich und hauptsächlich von Nomadenstämmen bewohnt. Obwohl nach und nach einige Han-Chinesen dorthin einwanderten und mit dem Ackerbau begannen, war es im Vergleich zu anderen Regionen so kalt, dass man sich die Ohren abfrieren konnte; auf den ersten Blick schien es ein unwirtlicher Ort zu sein. Die Familie Niu wollte Prinz An dorthin schicken, teils aus Sorge um ihn, teils – vor allem – aus Respekt vor der Prinzessinwitwe, um Prinz An eine besondere Behandlung zukommen zu lassen.
Die Auswirkungen dieser Angelegenheit auf die Familie Quan liegen auf der Hand. Im Nordosten ist die Familie Cui, angeführt vom Marquis von Jingbei, die einzige öffentlich einflussreiche Familie. Doch hinter den Kulissen ringen die Familie Quan und die Luantai-Gesellschaft um die Macht. Und nun mischt sich auch noch Prinz An ein? Diese einflussreichen Familien fühlen sich völlig überfordert. Verwalter Yuns Worte ließen durchblicken, dass auch er mit der Familie Niu sehr unzufrieden war, doch er suchte nach einem passenden Vorwand, um sich dieser Angelegenheit entgegenzustellen.
Es kursieren Gerüchte, Konkubine Niu werde mit Konkubine Wan aus der vorherigen Dynastie verglichen. Dies ist eine unvermeidliche Folge der jüngsten Machtausweitung der Familie Niu. Verwalter Yun misstraut Prinz An, und als Herzog Liang Hui Niang im Hof von Yongqing begegnete, war er noch besorgter über deren Druck auf die Familie Gui. Die Familie Niu ähnelt nun jenen beliebten Eunuchen der vorherigen Dynastie – niemand mag sie, niemand will sich bei ihnen einschmeicheln, aber da sie sich an die kaiserliche Macht gebunden haben, wagt es niemand, sich ihnen zu widersetzen.
Männer beschäftigen sich mit den Machtkämpfen innerhalb adeliger Familien, Frauen hingegen mit anderen Dingen. Obwohl die Hofdame alt ist, kümmert sie sich noch immer um die Angelegenheiten, insbesondere um Neuigkeiten aus dem Palast. Seit Tingniangs Ankunft im Palast ist sie noch eifriger, sich nach solchen Angelegenheiten zu erkundigen. Die Luantai-Gesellschaft würde die alte Dame in solchen Angelegenheiten nicht einschränken. Selbst die Familie Xu weiß, dass Tingniang von Konkubine Niu gemieden wird, wie sollte es also der Hofdame entgangen sein? Sie geriet sofort in solche Sorge, dass ihr der Appetit verging. Obwohl sie wusste, dass Außenstehende in dieser Angelegenheit nicht helfen konnten, ließ sie die Sorge nicht los und seufzte immer wieder: „Tingniang hat ein schweres Leben; der Weg, den sie eingeschlagen hat, ist zu beschwerlich.“
Die Arroganz von Gemahlin Niu ist eine Tatsache; seit einem halben Jahr herrscht sie dominant, und der Kaiser hat nicht eingegriffen, sondern den Zweiten Prinzen weiterhin methodisch gefördert. Es ist wahrscheinlich, dass sie nach ihrer Ernennung zur Kaiserlichen Edlen Gemahlin nach Neujahr nur noch arroganter werden wird. Auch Tingniangs vollständige Wandlung ist eine Tatsache – obwohl Huiniang sie nicht selbst miterlebt hat, glaubt sie nicht, dass Gemahlin Niu plötzlich den Verstand verlieren und eine so unbedeutende Gegnerin verstoßen wird. Daher ist es in Huiniangs Augen sinnlos, sich darüber aufzuregen. Am wichtigsten ist es, dieses dringende Problem zu lösen, zumindest um zu verhindern, dass Gemahlin Niu Tingniang ins Visier nimmt und ihren Zorn an ihr auslässt.
Quan Zhongbai verließ die Hauptstadt im Spätherbst oder Frühwinter. In den folgenden ein bis zwei Monaten fanden im Palast keine größeren Ereignisse statt, und Huiniang konnte nicht einfach so um eine Audienz bitten – ihre ehemals enge Freundin, Konkubine Niu, wurde nun ganz offensichtlich von Wu Xingjia gegen sie und ihren Verwandten Quan Ruiting aufgehetzt. Abgesehen von dieser Verbindung hatte Huiniang kaum noch Verwandte oder Freunde im Palast. Quan Zhongbais Abreise schien seine Würde mit sich genommen zu haben, und jeder spürte sofort die Kälte der zwischenmenschlichen Beziehungen.
„Es gibt mehrere Möglichkeiten, dieses Problem zu lösen. Die erste ist, die Person, die im Weg steht, direkt aus dem Weg zu räumen…“ Hui Niang deutete an, „Das wäre für die zukünftige Planung von Vorteil. Wenn wir es sauber durchziehen, werden sie keinen Verdacht schöpfen.“
Dieser Ansatz ist etwas zu radikal. Yun Guan warf dem Herzog von Liang zuvor einen Blick zu, und als er sah, dass der Herzog von Liang den Kopf schüttelte und schwieg, sagte er ebenfalls: „Das wird nicht funktionieren.“
Nachdem Hui Niang die Wahrheit erfahren hatte, blieb ihre Haltung positiv, und sie erledigte die ihr übertragenen Aufgaben hervorragend und mit großem Engagement. Daher milderte sich auch die Haltung von Steward Yun ihr gegenüber allmählich, und er hegte keinen Verdacht und keinen Groll mehr. Hätte er den Vorschlag zuvor vielleicht direkt abgelehnt, war er nun bereit, ihn zu erklären. „Ihr Status ist wichtig; diese Angelegenheit kann nicht willkürlich von unserer Hauptstadtabteilung entschieden werden. Wir müssen zumindest unsere Heimatstadt konsultieren.“
„In letzter Zeit gab es zu Hause einige Schwierigkeiten“, seufzte der Herzog von Liang. „Shiyun, dein Vater –“
„Es ist wieder dasselbe Problem. Jetzt liegt alles am ältesten Bruder.“ Ein Hauch von Beklemmung huschte über Manager Yuns Gesicht. „Es flammt jeden Winter wieder auf, und die Genesungszeit wird immer länger. Ältester Bruder …“
Er schien nicht bereit zu sein, vor Huiniang allzu viel über seine Differenzen mit seiner Heimatstadt preiszugeben. Nach einer Pause sagte er: „Unsere Heimatstadt hat zugestimmt, aber ihr Status ist privilegiert, und sie bedient sich ausschließlich älterer Leute. Unsere Informanten können sie überhaupt nicht erreichen. Außerdem wird die wichtigste Person im Palast in jeder Hinsicht überwacht, von der Nahrung bis zu den Medikamenten. Solange Zhongbai nicht zurückkehrt und persönlich eingreift, besteht absolut keine Chance, sie zu vergiften.“
Hui Niang sagte daraufhin: „Zhong Bai erzählte mir einmal, dass die Yan Yun-Wachen einige unter den Waren in Miyun gefunden haben…“
Sie verriet dann, dass das leuchtende Erz ausgelaufen war. Manager Yun schien das nicht zu kümmern, da er das offensichtlich schon die ganze Zeit gewusst hatte. Als Hui Niang es jedoch erwähnte, lächelte er und nickte ihr zu, sichtlich erfreut über ihre Ehrlichkeit.
„Das ist gut so.“ Er nahm einen Schluck Tee. „Es ist ein Schatz unserer Vorfahren, ein geheimes Heilmittel aus der vorherigen Dynastie, mit dem Minister vergiftet wurden. Wir haben in den letzten Jahren einen Durchbruch erzielt und unzählige Leben geopfert, um diese Ader endlich abzubauen. Wir haben hochreines Erz gewonnen. Leider hat dieser Junge, Zhong Bai, alles ruiniert, und die Perlenkette ist nun nutzlos.“
An wen richtete sich die Steinperle, die bei der Versammlung in Luantai überreicht worden war? Welchen Zweck verfolgte sie? War sie eine Ergänzung zu Tingniangs Plan oder ein eigenständiges Komplott? Huiniangs Gedanken kreisten um diese Fragen, und sie verspürte den Drang, ihre Zweifel auszusprechen. Manager Yun lächelte daraufhin, nahm eine fast elitäre Haltung an und deutete spielerisch mit dem Finger auf Huiniang. „Ich muss sagen, Ihr Zhongbai ist zwar exzentrisch, aber wirklich akribisch und klug. Er ist nicht machtbesessen und hatte nie eigene Leute unter seiner Kontrolle. Sonst hätte er nicht gewartet, bis Sie in die Familie eingeheiratet haben, um jemanden mit der Untersuchung des Ursprungs dieses Steins zu beauftragen. Ich nehme an, Sie forschen schon eine Weile danach. Sie haben gehört, er sei im Nordwesten abgebaut worden, also glauben Sie wirklich, dass er von dort stammt? Hehe, denken Sie denn gar nicht darüber nach? Im Fall Miyun, obwohl der ursprüngliche Stein nach der Explosion zersplittert wurde und die Wahrscheinlichkeit eines Austritts vernachlässigbar gering ist, müssen wir dennoch Vorsichtsmaßnahmen treffen, nicht wahr? Nur weil Sie die Perlenkette so offen präsentieren, haben Sie etwa Angst, dass die Königsfamilie die Hinweise nicht verfolgen kann? Selbst wenn Ihre Leute im Nordwesten hundert Jahre lang ermitteln, werden sie keine Spur finden. Neffe, ich rate Ihnen, sie so schnell wie möglich zurückzurufen; sie könnten sich als nützlich erweisen.“
Diese Worte trafen Hui Niang wie ein Eimer eiskaltes Schneewasser und ließen sie schwindlig und desorientiert zurück. Ihr Kopf dröhnte, als würde das Eis im Wasser auf sie einschlagen. Managerin Yuns Worte enthielten viel zu viele Informationen: Abgesehen von anderen Angelegenheiten hatte sie, selbst wenn Quan Zhongbais Forschung an der unheilbaren Krankheit bisher nicht aufgedeckt worden war, bereits alles enthüllt, bevor sie die Geheimnisse der Familie Quan kannte. Doch die Tatsache, dass sie die Privatarmee der Familie Gui in den Nordwesten beordert hatte, war selbst Lv Song unbekannt; wie konnte Managerin Yun das so deutlich erwähnen? Wie viel wusste der Rat von Luantai über ihre und Quan Zhongbais Machenschaften hinter den Kulissen, und wie viel wussten sie nicht?
Trotz ihrer inneren Angst bewahrte Hui Niang eine vollkommen gefasste Miene, obwohl sie etwas verlegen wirkte. „Es ist, als hätte die Flut den Tempel des Drachenkönigs weggespült … Angesichts dessen, wie der Vierte Bruder vorher war, müssen wir uns definitiv mit der Gilde auseinandersetzen und sie als Feind behandeln.“
„Unwissenheit schützt vor Strafe nicht, Sie treffen keine Schuld“, sagte Verwalter Yun beiläufig und winkte ab. Dann, als ob ihm plötzlich etwas einfiele, fuhr er fort: „Als wir vorhin darüber sprachen, haben wir uns verplappert und es ganz vergessen. Euer ehemaliger Schwiegersohn, Jiao Xun, ist auf dem Weg hierher schwer erkrankt, und es war wirklich nicht mehr zu retten …“
Er und der Herzog von Liang wechselten einen Blick und lachten beide. Hui Niang spürte einen Schauer, doch sie musste mitlachen. Manager Yun lachte, musterte sie einige Male verstohlen, nickte zufrieden und fuhr fort: „Eigentlich ist alles ein Missverständnis, reiner Zufall! Jiao Xun auszuschalten war zwar die Absicht des Verbandes, aber es war nur eine zufällige Aktion. Reden wir Klartext: Ihr seid seit eurer Kindheit ein Paar und seid zusammen aufgewachsen. Sollte er in Zukunft in die Hauptstadt zurückkehren und du noch Gefühle oder Gedanken an ihn haben, sind das unnötige Verwicklungen. Das Leben ist kurz; es kann im Nu vorbei sein. Ursprünglich wusste niemand, dass er weg war. Es hätte dich nicht gestört. Unerwartet traf er Zhong Bai, und so gelangte die Sache an dein Ohr, sodass du dir umsonst Sorgen machst. Du denkst wahrscheinlich, der Verband hat es auf Yichun abgesehen und will es mit Gewalt an sich reißen … Keine Sorge, das stimmt überhaupt nicht.“
Was die Familie Quan am meisten schätzt, ist natürlich die Loyalität ihrer Frauen. Hui Niang kann sich derzeit nicht dazu durchringen, diese Familie zu verlassen, weshalb sie ihrer Kontrolle unterworfen ist. Doch was, wenn sie noch immer Gefühle für Jiao Xun hegt und in einem Wutanfall die Familie ihres Mannes verrät, ihren Sohn verlässt und mit Jiao Xun durchbrennt? Wäre die Familie Quan dann nicht völlig hilflos? Für alle anderen ist Jiao Xun unbedeutend, doch für die Familie Quan stellt er eine potenzielle Bedrohung dar. Angesichts dessen, was Lv Song gesagt hat – dass Jiao Xun offenbar einen Maulwurf in seinen Reihen hat – wie konnte Hui Niang nicht ahnen, wie diese ganze Angelegenheit inszeniert war?
Bei genauerer Betrachtung ist es möglich, dass die Familie Quan, während sie sich auf die Geburt vorbereitete und nach einem Ehemann suchte, der die Bank erben sollte, plante, sie zu töten und das Vermögen an sich zu reißen. Deshalb hatten sie Leute um sie und Jiao Xun herum. Jiao Ziqiaos Geburt veränderte ihr Leben in vielerlei Hinsicht. Zuvor hatte Hui Niang das Gefühl gehabt, es würde ihre Pläne durchkreuzen, aber jetzt hat es ihr vielleicht sogar das Leben gerettet!
Als sie Liang Guogong und Steward Tongyun ansah, fühlte sie, wie Öl in ihr brodelte. Die Wut stieg in ihr auf und drohte, aus ihrem Schädel zu brechen und die beiden Männer zu überfluten. Doch Wai-ge, Guai-ge, der alte Mann, ihre beiden Mütter … diese Menschen waren wie Steine, die den Vulkan fest im Zaum hielten. Nach langem Überlegen fand Hui-niang schließlich eine Reaktion, die ihrem Stand angemessen war.
„Ihn nach Süden ziehen zu lassen, ist mehr als genug.“ Sie runzelte leicht die Stirn und verbarg ihren Unmut nicht. „Verdient er mit seinem Status überhaupt meine Aufmerksamkeit? Früher war es nur aus Notwendigkeit, als letzter Ausweg … Onkel, ihr unterschätzt alle meine Weitsicht.“
Zwischen Jiao Xun und Quan Zhongbai wüsste jeder normale Mensch, wen er wählen sollte. Manager Yun sagte vergnügt: „Passen Sie auf, dass Sie Ihre Kompetenzen nicht überschreiten. Meine Nichte wird dieses Prinzip verstehen, wenn sie mein Niveau erreicht hat.“
Die drei enthüllten die Angelegenheit unbeabsichtigt und schufen damit eine unerwartete Komplikation. Das dringlichere und schwierigere Problem blieb jedoch im Palast. Nach einem halben Tag Diskussion konnte keine Einigung erzielt werden. Hui Niangs anfängliche Redseligkeit war zum Teil ein Test für Verwalter Yun; sie wusste genau, ob Luan Tai Konkubine Niu töten würde. Nun, da die Angelegenheit ernster wurde, schwieg sie weitgehend und überließ es Verwalter Yun und dem Herzog von Liang, die Situation eingehend zu analysieren. Doch egal, wie sie vorgingen, es blieb äußerst schwierig: Selbst wenn die Familie Niu töricht war, wussten sie, dass der Zweite Prinz ihre Existenzgrundlage bildete. Wollten sie weitere Prinzen, könnte der Zweite Prinz an Wert verlieren. Daher war der Konflikt zwischen Ting Niang und Konkubine Niu unlösbar und ließ sich nicht so einfach beilegen. Der Versuch, einen Ausweg oder eine List zu finden, war unwahrscheinlich.
Eine direkte Konfrontation wäre noch schwieriger. Selbst die Familie Sun hatte nur im Geheimen den Grundstein für den Sturz von Gemahlin Niu gelegt; nun wünschten sich sowohl sie als auch Gemahlin Niu, im Erdboden versinken und diesem Sturm entfliehen zu können. Tingniang hatte weder Einfluss im Harem noch Gunst; konnte sie Gemahlin Yang und Gemahlin Niu umgehen, um gegen Gemahlin Niu Krieg zu führen? Selbst wenn die Luantai-Gesellschaft ihr bedeutende Unterstützung leisten könnte, wäre diese nicht leicht zu besiegen. Gemahlin Niu war zwar herrschsüchtig, hatte aber keine schwerwiegenden Vergehen begangen; was würde ein kleiner Konflikt schon nützen?
Wenn sie Konkubine Niu nicht einzeln stürzen können, müssen sie die gesamte Familie Niu ausschalten … Doch das wäre ein gewaltiges Unterfangen. Besitzt das Kaiserliche Sekretariat die Macht und den Willen dazu?
Das Treffen war ein totaler Reinfall, und alle waren nach dem Ende schlecht gelaunt, besonders Hui Niang. Sie konnte Manager Yuns Absichten einigermaßen nachvollziehen; bevor er sie in die Luantai-Gesellschaft aufnahm, musste ihr Onkel ihr das Leben schwer machen. Doch das Verständnis für Manager Yuns Absichten schützte sie nicht vor den Folgen dieser Härte. Erst vor Kurzem war sie etwas optimistischer geworden und hatte geglaubt, sie könne der Armee der Familie Gui noch brauchbare Kräfte entlocken. Doch nun war sie voller Zweifel und Misstrauen. Die Armee der Familie Gui? Von dieser Privatarmee ganz zu schweigen, die gesamte Familie Gui stand wahrscheinlich schon unter der Kontrolle der Luantai-Gesellschaft. Glaubte sie wirklich, sie könne in der Armee der Familie Gui brauchbare Leute finden?
Aber wenn sie nicht einmal diesem einen Soldaten vertrauen kann, wo soll sie dann jemanden finden? Es geht nicht ums Geld; mit genügend Mitteln kann aus einer einzigen Münze im Nu hundert oder tausend werden. Kann man jemanden ohne lange Prüfung und Kennenlernen ausnutzen? Die Luantai-Gesellschaft brauchte über hundert Jahre, um sich zu ihrem heutigen Stand zu entwickeln; wie viel Zeit hat sie? Zehn Jahre? Zwanzig Jahre?
Während dieser langen Zeitspanne, solange auch nur der geringste Hinweis auf ihre Absichten aufkommt, genug, um dem Luantai-Rat klarzumachen, dass sie zu einer Bedrohung werden könnte...
Der lässige Tonfall, mit dem Managerin Yun über Jiao Xun sprach, hallt ihr noch immer in den Ohren nach!
Hui Niang seufzte leise und zwang sich, ihre Gedanken von diesen quälenden Sorgen abzulenken. Ihre Gedanken wanderten zu Jiao Xun: Er war mit Sun Hous Flotte gesegelt; er musste die Südsee bereits erreicht haben. Der Silberschein, den er bei sich trug, war noch immer nicht eingelöst, und die Yichun-Werften in Übersee hatten nichts von ihm gehört. In Wahrheit könnte er, ohne seinen Status als Schwiegersohn, mit seinen Fähigkeiten sein volles Potenzial entfalten. Ihre größte Angst war, dass sein innerer Vertrauter, sollte ein Plan scheitern, einen neuen ersinnen würde und Jiao Xuns Leben schließlich auf dem weiten Ozean enden würde. Und dieses Mal würde ihn nicht nur niemand retten, sondern selbst sein Tod könnte ein Geheimnis bleiben…
Doch diese Gedanken konnten sie nur einen Augenblick lang beschäftigen. Schon bald kam Wai-ge nach der Schule herein, und auch Guai-ge wurde von der Amme ins Zimmer gebracht. Hui-niang widmete sich nun ganz ihrem Sohn, unterhielt sich angeregt mit ihm und animierte Guai-ge zum Krabbeln und Spielen. Als der Abend nahte, trafen die Verwandten der mächtigen Familie von Lady Youquan ein, um Festtagsgeschenke zu bringen, und sie hatte keine andere Wahl, als die Gäste zu unterhalten.
Als der zwölfte Mondmonat nahte, häuften sich die Besuche der Verwandten. An diesem Abend schickte die Familie Jiao unerwartet eine weitere Gruppe mit lokalen Produkten und Köstlichkeiten vom Fluss, sowie einigen Schmuckstücken, die die Vierte Hofdame und die Dritte Konkubine für Hui Niang vorbereitet hatten, und Spielzeug für die jungen Herren. Es waren Geschenke ihrer mütterlichen Familie, die Hui Niang stets persönlich prüfte und entgegennahm. Auch einige Oberhofdamen waren anwesend; ihr freundliches Geplauder beruhigte sie ein wenig. Einen Augenblick später fragte Shi Liu: „Sind das Einlegesohlen für die junge Dame?“
Einen Augenblick später sagte Agate: „Das sind weiße Seidenstrümpfe, die für Sie bestickt wurden, Miss. Ah, das sind Wollstrümpfe aus nordischer Schafwolle. Sie sind zwar nicht hübsch, aber sehr warm. Wenn Sie sie anprobieren, Miss, machen wir Ihnen morgen welche.“
Einen Augenblick später brachte jemand noch ein paar Topfpflanzen herein. Shi Ying, die eine Liste in der Hand hielt, folgte ihnen lächelnd und sagte: „Das sind die Topfpflanzen, die euch der alte Meister geschickt hat. Seht, alles steht auf dieser Liste: Clivien, Pfingstrosen … sie werden alle rechtzeitig zum Fest blühen, und es gibt auch ein paar Töpfe mit in Wasser gezogenen Narzissen …“
Plötzlich fragte sie überrascht: „Hey, woher kommt denn diese Orchidee? Die war nicht in der Bestellung.“
Während sie sprach, blätterte sie im Bestellformular. „Das müssen alte Orchideen vom letzten Jahr sein. Sie sind so kräftig, aber sie blühen schon. Ist das nicht etwas früh? Sie könnten bis zum Ende der Saison blühen! Vielleicht haben sie die falschen geschickt …“
Während er sprach, warf Shi Ying der jungen Frau einen beiläufigen Blick zu, und sie erstarrte augenblicklich.
Das Mädchen, das sonst nie Gefühle zeigte, trug heute überraschenderweise ein verdutztes Gesicht. Ihr Blick verweilte auf den Topfpflanzen am Boden, ihre Gedanken schweiften ab, und selbst die Rufe ihrer beiden Söhne konnten sie nicht zur Besinnung bringen.
Sie konnte nicht anders, als dem Blick des Mädchens zu folgen und den letzten Topf mit Cymbidium-Orchideen anzusehen.
Dieser Topf mit der Emei-Frühlingsorchidee ist üppig und anmutig. Obwohl sie aus dem Vorjahr stammt, blüht sie sehr kräftig. Ungeachtet des Schnees draußen bringt sie unermüdlich und voller Leidenschaft einen Hauch von Frühling in diesen Raum.
Anmerkung des Autors: Hurra für 200 Kapitel! Kehrt in diesem wichtigen Kapitel jemand zurück?
Wie wird sein Schicksal aussehen? Wird es dasselbe sein wie das von Zhenbao? Hahaha.
Band Vier: Obwohl wir so nah beieinander sind, trennt uns der Himmel; nun beginnen wir von neuem.