☆、201 Liebesnetzwerk
Nach dem Verlassen von Suzhou gerieten sie sofort in Wind, Wellen und Regenschauer, die die Fahrt des Schiffes verlangsamten. Obwohl das große Schiff weniger schaukelte, war es unwahrscheinlich, dass sie Guangzhou vor dem Fest erreichen würden; sie konnten nur hoffen, vor dem Laternenfest anzukommen. Quan Zhongbai und Xu Yufei verbrachten dieses Frühlingsfest des zehnten Jahres von Chengping auf See. Xu Yufei, der jahrelang zu Hause eingesperrt gewesen war, war natürlich bester Laune über die seltene Gelegenheit, wegzukommen. Sowohl er als auch Quan Zhongbai waren recht pragmatisch, nicht an Poesie oder Prosa interessiert, aber den Wind und die Wellen zu genießen und in Erinnerungen an ihre glorreiche Vergangenheit zu schwelgen, war sehr angenehm – was die Seekrankheit betraf, waren diese beiden erfahrene Reisende, und die kleineren Stürme machten ihnen nichts aus. Obwohl das Neujahr einfach war, hatte es seinen ganz eigenen Charme.
Doch einige der verbliebenen Passagiere waren möglicherweise nicht so widerstandsfähig. Schiffe, die normalerweise mehrere Tage unterwegs waren, legten in größeren Häfen ein oder zwei Tage an, um Fracht zu löschen und Passagiere von Bord gehen zu lassen. Nun aber dauerte die Reise zwischen den Häfen oft mehr als zehn Tage, und die Passagiere trieben unentwegt auf See und wurden hin und her geworfen. Ob im einfachsten Schlafsaal oder in der luxuriösesten Suite – manche litten unter Seekrankheit und Erbrechen, andere unter schwerem Erbrechen und Durchfall. Auch die Schiffsbediensteten waren ständig in Not und mussten einen Nachttopf nach dem anderen leeren. Glücklicherweise befanden sich auf diesen großen Schiffen meist einige Seeleute mit medizinischen Grundkenntnissen, die gängige Heilkräuter mitführten. Vorerst kamen sie zurecht, und Quan Zhongbai musste nicht eingreifen.
Xu Yufei war von Natur aus gleichgültig gegenüber dem Leid anderer, aber dennoch ein Mann mit großem Interesse. Nach seiner Begegnung mit Da Zhenbao in Suzhou hatte er Gefallen an der Tochter der Familie Da gefunden. Da Quan Zhongbai ihn damals nicht begrüßte, mischte er sich nicht ein. Doch Xu Yufei hatte seine Diener; mit ein paar Anweisungen konnte er so einiges herausfinden. Da Zhenbao ging verspätet an Bord und erhielt wie Xu Yufei nur eine Kabine zweiter Klasse. Als weibliche Passagierin durfte sie sich nicht in der Öffentlichkeit zeigen und blieb daher nach der Einschiffung in ihrer Kabine, als wüsste sie nichts von Quan Zhongbais Anwesenheit. Obwohl sie auf demselben Schiff waren, mieden sie jeglichen Kontakt und verhielten sich wie Fremde, ohne sich auch nur flüchtig zu begegnen. Da Xu Yufei nichts über ihre Herkunft wusste, wurde er umso neugieriger. Es war zu spät, eine Nachricht in die Hauptstadt zu schicken, um nachzufragen, also konnte er nur hoffen, dass Quan Zhongbai sich ihm gegenüber öffnen würde, damit er Quan Zhongbais Haltung gegenüber der Familie Da herausfinden konnte.
Es ging nicht nur darum, Unruhe zu stiften, sondern auch darum, die wahren Absichten der Familie Da zu ergründen. Andere verarmte Adelsfamilien, die sogar bereit waren, sich so weit herabzulassen, ihre Töchter mächtigen Persönlichkeiten als Konkubinen anzubieten, wurden noch immer verspottet. Die Familie Da, ursprünglich die Familie der Ehefrau, die plötzlich eine Tochter auf dieses Schiff schob – beabsichtigten sie wirklich, Quan Zhongbai eine Konkubine zu verschaffen? Selbst wenn Quan Zhongbai sie akzeptieren würde, würde ein solcher Akt in den gesellschaftlichen Kreisen der Hauptstadt einen gewaltigen Aufruhr auslösen. Ganz zu schweigen davon, ob seine Frau Jiao diese Tochter der Familie Da mit ihrem unbequemen Status dulden könnte, die auf eine Weise in den Haushalt eingetreten zu sein schien, die weit über den Status einer bloßen Konkubine hinausging? Sicherlich würde die Familie Da nicht so töricht handeln?
Diese Schlussfolgerung basiert natürlich auf der Annahme, dass die Familie Da diesen Gedanken bereits hegte. Da die Tochter der Familie Da nur zwei oder drei Bedienstete mitbrachte und die Tür für Besucher sofort nach dem Betreten des Schiffes schloss, schien sie nicht die Absicht zu haben, sich Quan Zhongbai zu nähern. Xu Yufei war verständlicherweise ziemlich verwirrt – obwohl er einen triftigen Grund hatte, sich nach dem Stand der Dinge zu erkundigen, wäre es gelogen, zu behaupten, er sei nicht neugierig auf Quan Zhongbais Liebesabenteuer. Wenn das Familienmitglied der Familie Da tatsächlich nicht wusste, dass Quan Zhongbai auf dem Schiff war, wäre das eine Sache; warum sollte Quan Zhongbai nicht selbst hingehen oder einen Bediensteten schicken, um auf sie aufzupassen, da seine Frau und Verwandten in der Nähe waren? Würde das seinen Ruf ruinieren? Doch er tat so, als wüsste er von nichts. In den vergangenen zwei Monaten seit ihrer Abreise aus Suzhou hatten die beiden kein einziges Mal miteinander gesprochen. Auch jetzt noch litt Da Zhenbao deutlich unter Seekrankheit, hatte anscheinend seit Tagen nichts gegessen oder getrunken, und keine der beiden Seiten bot ihm Hilfe oder Anteilnahme an; sie behandelten einander wie Fremde. Selbst Xu Yufei, ein Außenstehender, konnte das nicht länger mit ansehen.
„Egal was passiert, sie sind immer noch ihre Familie“, sagte Xu Yufei zu Quan Zhongbai, als sie an jenem Tag über Da Zhenbaos Krankheit sprachen. „Es ist nicht gut, sie die ganze Zeit zu ignorieren, oder? Wenn die Sache keine Aufregung verursacht, ist alles in Ordnung, aber wenn dein Schwiegervater und die anderen es später herausfinden, werden sie sich unweigerlich beschweren, dass du deine alte Liebe für eine neue Frau vergessen hast und dass du der Familie deiner Frau gegenüber etwas kühl bist.“
Quan Zhongbais Reaktion ließ darauf schließen, dass er tatsächlich nichts von Da Zhenbaos Krankheit wusste. Xu Yufei hatte seinen Diener beauftragt, sich nach Einzelheiten über die Familie Da zu erkundigen, und dieser, aufmerksam wie er war, erwähnte es beiläufig, wenn er ihnen begegnete. Hätte Quan Zhongbai Guipi nicht mit der Nachforschung beauftragt, wäre er womöglich völlig ahnungslos gewesen. Er war etwas überrascht: „Krankheit? Welche Krankheit? Warum wurde kein Schiffsarzt gerufen?“
„Das mag ja alles mit dem Arzt stimmen, aber was ist mit diesen Seeleuten, die nicht mal den Puls fühlen können? Wie kann man solchen Grobianen Zutritt zur Kabine der jungen Dame gewähren? Sie ist zartbesaitet, und es wäre schlimm, wenn sie seekrank würde und schwer erkrankte.“ Xu Yufei sagte nicht viel mehr, und da Quan Zhongbai keinen Ärger verursachen wollte, beließ er es dabei. „Das haben die anderen aber nur gesagt. Mal sehen, ob es stimmt.“
Quan Zhongbai summte zustimmend, scheinbar in Gedanken versunken. „Wenn es wirklich nicht klappt, werden sie mich schon suchen. Ich wollte auf dieser Reise in den Süden nicht zu viel Ärger verursachen, und ich bin sicher, du siehst das genauso, Ziyu?“
Xu Yufei verstand nun Quan Zhongbais Absicht. Ihm wurde sofort klar, dass er etwas voreilig gehandelt hatte. Je weniger Leute von seiner Reise in den Süden wussten, um Leute in die Hauptstadt zurückzubringen, desto besser. Denn wenn er die Rückkehr so pompös inszenierte, fürchtete er etwa, die Familie Niu würde nicht wachsam genug sein? Er lachte und sagte immer wieder: „Ziyin hat recht, Ziyin hat recht.“
Er ließ die Sache dann fallen und erwähnte das Mädchen aus der Familie Da nie wieder.
Quan Zhongbai wusste, dass Xu Yufei sich nicht in fremde Angelegenheiten einmischen wollte, sonst hätte er die Sache nicht so einfach abtun können. Allerdings fiel es ihm auch schwer, Da Zhenbaos verschrobene Persönlichkeit zu verstehen. Nachdem er Xu Yufei nun zum Schweigen gebracht hatte, genoss er etwas Ruhe, doch Da Zhenbao kümmerte ihn weiterhin nicht. Stattdessen berechnete er heimlich seinen Reiseplan für den Süden und wie lange die Fahrt von der Hauptstadt nach Suzhou üblicherweise dauern würde.
Seeschiffe sind jedoch langsam, und dieses Schiff legte häufig in Häfen an. Die benötigte Zeit hätte einem Schnellschiff ausgereicht, um von Tongzhou nach Suzhou und zurück zu fahren. Da Zhenbao hätte das Schiff nach Erhalt der Nachricht problemlos einholen können, oder er hätte in Tianjin ein anderes Schiff besteigen, nach Suzhou reisen, dort umsteigen und weiter nach Süden fahren können. Daraus die benötigte Zeit abzuleiten, wäre wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Quan Zhongbai dachte kurz darüber nach, kam aber zu keinem Ergebnis, legte den Gedanken beiseite und konzentrierte sich nach seiner Ankunft in Guangzhou auf sein eigenes Handeln.
Solange es ihn nicht betraf, konnte er ruhig bleiben, aber Miss Da war vermutlich wirklich sehr krank. Einige Tage später, als Guangzhou in Sichtweite war, wandten sich die Bediensteten der Familie Da hilfesuchend an den Schiffsmanager. Dieser sah sich gezwungen, Quan Zhongbai zu fragen: „Man sagte, wir sollten beim Anlegen einen Arzt suchen, aber das Wetter war die letzten zwei Tage gut. Wenn wir uns beeilen, erreichen wir Guangzhou. Wir bleiben nur zwei Stunden hier und fahren ab, sobald die Ladung gelöscht ist. Es bleibt keine Zeit, einen Arzt zu suchen. Diese junge Dame ist von adliger Herkunft und mit Ihnen verwandt. Könnten Sie ihr vielleicht ein Medikament verschreiben? – Sie sollten noch genügend Zeit haben, das Medikament zu besorgen.“
Quan Zhongbai konnte es sich natürlich nicht verweigern, vor Fremden den Puls des Familienmitglieds Da zu fühlen. Er lehnte ebenfalls nicht ab, nickte zustimmend und fügte hinzu: „Nicht nur sie, sondern jeder mit einer schweren Krankheit kann sich an mich wenden, und ich werde ihm ebenfalls Medikamente verschreiben.“
„Diese armseligen, elenden Leute – wie könnten sie es nur verdienen, dass Ihr anwesend seid?“ Der Diener verbeugte sich tief und schmatzte, als er Quan Zhongbai zur Tür geleitete und ihm dabei einen Hauch von Unterwürfigkeit entgegenbrachte. „In Eurem Stand solltet Ihr dem Kaiser und der Kaiserin Medizin verschreiben. Diesen Leuten ist ein solcher Segen nicht vergönnt!“
„Menschenleben haben keinen Eigenwert, und es ist nicht fair, das zu behaupten“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Wenn Steward Xie schwer erkrankt wäre, würden Sie Ihren Status mit dem des Kaisers vergleichen, bevor Sie überhaupt daran denken, einen Arzt zu holen?“
Seine beiläufige Bemerkung ließ Steward Xie erröten, und er wagte kein weiteres Wort. Er führte Quan Zhongbai zu Da Zhenbaos Haus, blieb dann stehen und machte eine abwehrende Geste, ohne einzutreten. Quan Zhongbai war zu faul, noch länger mit ihm zu reden. Als er an die Tür klopfte und eintrat, sah er, dass Da Zhenbao die Augen geschlossen hatte, ihr Gesicht blass war und ihre Atmung flach und schnell ging. Es schien keine Seekrankheit zu sein, sondern eher ein Anzeichen einer ernsten Krankheit.
Quan Zhongbai bemühte sich, unauffällig zu bleiben, sodass nur wenige an Bord seine Identität kannten. Auch Da Zhenbaos zwei Diener schienen ihn nicht zu kennen und begegneten ihm mit Misstrauen und einer kalten, arroganten Haltung. Quan Zhongbai sagte nicht viel, sondern prüfte Da Zhenbaos Puls und meinte: „Du hast dich zu oft übergeben und nicht einmal Wasser getrunken. Dein Hals ist voller Schleim.“
Er ließ Da Zhenbao von jemandem umdrehen, schlug ihr kräftig auf den Rücken und wies dann das Dienstmädchen an: „Reib ihre Taille und Rippen kräftig, je heißer, desto besser.“
Nachdem man sie eine Weile gerieben hatte, wachte Da Zhenbao von selbst auf. Dann erbrach sie sich erneut mit einem lauten „Waah“. Als sie sich nicht mehr übergeben konnte, hustete sie schließlich eine Menge zähen Schleims aus. Nachdem sie ihren Mund ausgespült hatte, hatte jemand Reiswasser für sie zubereitet, und sie trank eine halbe Schüssel davon. Da Zhenbao konnte sich daraufhin halb aufsetzen und war deutlich besser gelaunt.
Nachdem sie sich nach diesem Vorfall wiedererkannt hatten, schwelgten die beiden natürlich in Erinnerungen an ihre Vergangenheit. Da Zhenbao ruhte sich kurz aus, aß etwas und kam dann in die Eingangshalle, um ihn zu begrüßen. Sie war etwas verlegen: „Ohne meinen Schwager wäre ich auf dem Schiff umgekommen! Es ist wirklich ein Geschenk des Himmels, dass ich selbst an einem so abgelegenen Ort einen solchen Schwager gefunden habe.“
Quan Zhongbai fragte sie: „Warum bist du plötzlich nach Guangzhou aufgebrochen? Es ist keine gute Idee für eine junge Frau wie dich, so umherzuirren. Du wirst unterwegs auf viele Schwierigkeiten stoßen. Wenn du reisen willst, solltest du wenigstens ein paar Begleiter mitnehmen. Diese beiden Diener, ein alter und ein junger, werden wahrscheinlich nicht ausreichen.“
Da Zhenbao errötete. Zuerst sagte sie nichts, sondern warf Quan Zhongbai einen misstrauischen Blick zu, als wollte sie seine Gefühle prüfen. Nach kurzem Zögern knirschte sie mit den Zähnen und flüsterte: „Ach, diese schwere Krankheit hat uns fast unser ganzes Geld gekostet. Um ehrlich zu sein, Schwager … ich … ich bin von zu Hause weggelaufen!“
Quan Zhongbai grunzte und lächelte: „Dein Mut ist ganz klar von dem deiner Schwester geerbt. Sie ist jedoch zart und jung. Obwohl sie mutig ist, ist sie noch nie so weit gegangen.“
„Schwager, das ist doch ein Witz.“ Ein Anflug von Traurigkeit huschte über Da Zhenbaos Gesicht, doch sie zwang sich zu einem Lächeln. „Was meine Schwester betrifft, sie kann nicht einfach gehen, wann immer sie will. Selbst wenn sie nicht an sich selbst denkt, muss sie an ihre Schwestern denken. Und ich … ich bin weder Witwe noch unverheiratet. Ich bin schon über zehn Jahre alt und habe keine Familie in der Hauptstadt. Natürlich kann ich gehen, wann immer ich will, und ich muss mir darüber keine Gedanken mehr machen.“
Diese Worte ließen den Grund für ihre Flucht von zu Hause subtil durchblicken, doch Quan Zhongbai hakte nicht nach. Stattdessen fragte er: „Und wenn Sie in Guangzhou ankommen, wo wollen Sie dann wohnen?“
Da Zhenbao errötete erneut und senkte verlegen den Kopf. „Eigentlich hatte ich etwas Geld und wollte im Gasthaus bleiben, um meinen Onkel zu suchen … Jetzt ist das ganze Geld weg. Ich muss meinen Schwager um ein paar Tael bitten. Sobald ich meinen Onkel gefunden habe, werde ich ihm alles zurückzahlen.“
Quan Zhongbai nickte, legte dann den Kopf schief und dachte einen Moment nach, bevor er plötzlich auflachte, wobei ein Hauch von Rührung in seiner Stimme mitschwang. Er murmelte vor sich hin: „Ji Qing, du hast deinen zweiten Bruder wirklich perfekt durchschaut.“
Diese Worte kamen völlig unerwartet und ließen Da Zhenbao fassungslos zurück. Quan Zhongbai warf ihr erneut einen Blick zu, verbarg seine Verachtung nicht länger und sagte leise: „Fräulein Bao, warum haben Sie die Hauptstadt so überstürzt verlassen? Wollte Ihre Familie Sie etwa gegen Ihren Willen verheiraten, oder fürchteten Sie sich vor Fu Shou? Königliche Prinzessin, glauben Sie etwa, Sie könnten diese Waffe nach Belieben einsetzen? Sie haben so viel Ärger verursacht, glauben Sie etwa, Sie könnten einfach so davonkommen und Fu Shou müsste diese bittere Pille stillschweigend schlucken?“
Da Zhenbao wirkte verwirrt und schien Quan Zhongbais Gedanken überhaupt nicht zu verstehen. Quan Zhongbai, zu faul, weiter mit ihr zu diskutieren, sagte: „Ji Qing ist ein Meister der Manipulation. Glaubst du wirklich, er hilft dir aufrichtig? In Wahrheit ist deine Familie Da nichts weiter als eine Schachfigur in seinem Spiel. Du kannst keine Fehler in seinem Plan erkennen; alles wirkt makellos, aber es ist alles nur eine Frage der Klugheit. Solange alles nach Plan läuft, werde ich dich aufgrund meines Charakters vielleicht nicht verdächtigen und mein Bestes tun, um dich zu unterstützen, du armselige Person, die niemanden hat, auf den sie sich verlassen kann. Außerdem werde ich, aus Mitleid mit dir, die Familie Da ganz sicher nicht informieren, sobald ich weiß, dass du wegen der Heirat von zu Hause weggegangen bist; stattdessen werde ich dich decken… So wird es uns, selbst wenn wir völlig unschuldig sind, später unmöglich sein, uns deiner Familie zu erklären, nicht wahr?“
Ohne Da Zhenbaos Antwort abzuwarten oder auch nur ihre Reaktion zu beachten, fuhr er fort: „Natürlich sehen Sie und Ihre Schwester sich sehr ähnlich. Wenn ich Sie an meiner Seite behalte und jeden Tag mit Ihnen verbringe, entwickeln sich vielleicht mit der Zeit Gefühle. Ganz abgesehen davon, dass ich mich Ihretwegen von Ihrer Frau scheiden lasse, ist es durchaus möglich, dass ich Sie sogar in meinen Haushalt aufnehme und Sie in Guangzhou als Geliebte behalte. Wer kann dann noch etwas über Sie sagen? Wer kann noch etwas über die Familie Da sagen? Ich, Quan Zhongbai, werde den Ruf tragen müssen, unüberlegt gehandelt zu haben, aber das ist in Ordnung. Schließlich habe ich diesen Ruf, und niemand wird ihn ernst nehmen.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Du und Fushou versteht euch gut, und Fushou hat Jiao sofort ein Geschenk gemacht. Welch ein Zufall! Positiv betrachtet, ist es wohl nur Fushous kindische Art; er wollte Jiao in Verlegenheit bringen und hat dir deshalb ein paar Geheimnisse entlockt, um ihr Ärger zu bereiten. Kaum war ich auf dem Weg nach Süden, bist du in Suzhou an Bord gegangen. Welch ein Zufall! Um mich in die Irre zu führen, hast du bis heute gewartet, um deine Identität preiszugeben und mich anzuerkennen … Ob dir nun jemand die Idee gegeben hat oder du die Entscheidung selbst getroffen hast, sie war nicht unvernünftig, und ich kann beim besten Willen keinen Fehler daran finden.“
Er blickte Da Zhenbao an, deren Gesicht von Wut und Scham gezeichnet war, als hätte sie eine große Demütigung erlitten. Er sah dieses vertraute Gesicht, und doch war es, als sähe er eine Fremde. Er sagte gleichgültig: „Aber Sie sind schließlich nicht Ji Qing. Sie haben mich nur wenige Male getroffen, daher kennen Sie mich nicht besonders gut … Miss Bao, Sie wissen nicht, dass ich, Quan Zhongbai, zwar sehr gut darin bin, vom Guten im Menschen auszugehen, aber ich bin mir der Schattenseiten der Welt durchaus bewusst. Sie haben auch vergessen, dass ich Fu Shou seit ihrer Kindheit kenne. Sie ist nicht besonders gerissen. Wie hätte ich ihr Temperament nicht verstehen können? Wenn Fu Shou Jiao Shi schaden wollte, würde sie es nicht grundlos und ohne Hintergedanken tun … Hätten Sie ihr nicht alle Details und Vorteile dieses Plans erklärt, wie hätte Fu Shou dann so unüberlegt handeln können? Ich vermute, Ihr Plan war nur ein Lockmittel, um ihr zu zeigen, dass sie, nachdem sie Zwietracht zwischen mir und Jiao Shi gesät hat, sofort eine Chance und Vorteile erhalten würde, nicht wahr?“
Er strich sich übers Kinn, dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „Ah, verstehe. Wer Fushou zu ihrer Hochzeit begleiten soll, steht noch nicht fest. Du meinst also, da ich die Hauptstadt verlasse, soll sie ihren Bruder, den Kaiser, bitten, mich für eine Weile zu begleiten, und dann muss sie zurückkommen. Der Kaiser möchte nicht, dass ich zu lange von der Hauptstadt fernbleibe, also wird er sicher zustimmen, und sie kann dann mehr Zeit mit mir verbringen, richtig?“
Da Zhenbao war fassungslos. Da Quan Zhongbai weiterhin schwieg, platzte es schließlich aus ihr heraus: „Schwager, ich respektiere deinen Status –“
Doch als sie Quan Zhongbai ansah, konnte sie nicht weitersprechen. Ihre reine Güte, ihre Leidenschaft und ihre Kühnheit wichen langsam aus ihrem Gesicht und wurden durch etwas völlig Gegenteiliges ersetzt. Sie warf Quan Zhongbai einen düsteren, berechnenden Blick zu, seufzte tief und sagte leise: „Schwager, wenn du die Antwort auf diese Frage wissen willst, kannst du mir auch eine meiner Fragen beantworten … Woher wusstest du, dass all dies von Viertem Jungmeister Quan eingefädelt wurde?“
Erst in diesem Moment war sich Quan Zhongbai der Richtigkeit seiner Vermutung vollends sicher. Da Zhenbaos Annäherung an ihn war tatsächlich das Ergebnis einer Reihe von Intrigen. Angesichts des Gesichts, das seiner verstorbenen Frau so ähnlich sah, wie hätte er da nicht emotional werden können? Doch im nächsten Augenblick hob er die Augenbrauen, schob diese Gedanken beiseite und sagte lächelnd: „Was bringt es mir, die Details eines gescheiterten Plans zu wiederholen? Wenn du eine Antwort auf diese Frage willst, gut, aber stell mir im Gegenzug eine Frage.“
Da Zhenbao hatte geglaubt, die Drahtzieherin des Komplotts zu sein, doch nun erkannte sie, dass sie und ihre Familie von Quan Jiqing nur als Schachfiguren benutzt worden waren. Wie hätte sie da nicht wütend sein können? Natürlich wollte sie umso mehr wissen, wo der Fehler lag. Sie knirschte leicht mit den Zähnen, zwang sich aber aufzustehen und blickte Quan Zhongbai gegenüber, der ebenso stolz dastand. Obwohl sie jeden Moment zusammenzubrechen schien, bewahrte sie Haltung. Diese junge Frau strahlte nun eine gewisse Skrupellosigkeit aus. Entschlossen sagte sie: „Schwager, bitte fragen Sie.“
„Meine Frage ist ganz einfach. Ich möchte nur fragen“, Quan Zhongbai starrte Da Zhenbao an und fragte Wort für Wort: „Was genau will Ihre Familie Da von mir?“
Jetzt, wo es so weit gekommen ist, kann man niemandem mehr erzählen, dass Da Zhenbao sich auf den ersten Blick in Quan Zhongbai verliebt hat und dass alle Arrangements von ihr stammten. Ob Da Zhenbao Gefühle für ihn hatte oder nicht, ist doch an seinem Verhalten deutlich zu erkennen, nicht wahr? Und doch war ihre Antwort so entschlossen und aufrichtig. Da Zhenbao sagte: „Uns interessiert nur dein aufrichtiges Herz, Schwager.“
Anmerkung des Autors: Ich hatte einige Schwierigkeiten mit dem heutigen Kapitel, daher habe ich einige Überarbeitungen vorgenommen, daher die Verzögerung.
Ich glaube jedoch, dass der Fortschritt alle zufriedenstellen wird – viel Spaß!
P.S. Ich frage mich, ob vorher schon jemandem aufgefallen ist, dass Zhenbao Xiaoquan überhaupt nicht mochte.
☆、202 Herzen der Menschen
Ohne Quan Zhongbai verlief das Frühlingsfest im Palast des Herzogs besonders ruhig.
Obwohl einige Brüder aus ihrer Heimatstadt gekommen waren, war das Wetter dieses Jahr schlecht; es herrschte bittere Kälte von Norden nach Süden, und der Wind wehte stark. Bei dieser Kälte waren viele Orte im Nordosten für Kutschen und Pferde völlig unpassierbar, sodass sie sich auf ihrer Reise natürlich verspäteten. Dieses Jahr, während der Ahnenverehrung zum Frühlingsfest, befand sich kein einziges männliches Mitglied des Hauptzweigs des Herzogshauses. Nur der vierte und fünfte Zweig, die sich bereits von der Familie getrennt hatten, entsandten männliche Mitglieder, um dem Herzog von Liang Wein und Opfergaben darzubringen und so die Zeremonie fortzuführen.
Selbst an hohen Feiertagen, ohne die drei Brüder Quan Bohong, Quan Shumo und Quan Jiqing, war das Anwesen des Herzogs von Liangguo personell unterbesetzt, um die Verwandten zu bewirten, die mit ihren Familien zum Neujahrsbesuch anreisten, oder wichtige Gäste, die einen formellen Empfang wünschten. Sie mussten Neffen und Nichten aus dem vierten und fünften Zweig der Familie Quan ausleihen, um diese Anlässe zu bewältigen, was ihnen zumindest etwas Freiraum für ihre Arbeit ließ. Die vierten und fünften Söhne der Familie Quan waren im Schatten ihrer drei älteren Brüder aufgewachsen und an deren Fürsorge gewöhnt. Der vierte Sohn, ein kultivierter Gentleman, interessierte sich nur für Romantik und Vergnügen und verbrachte seine Zeit mit der Operntruppe der Familie Quan. Obwohl er einen gewissen literarischen Ruf genoss und als berühmter Peking-Opern-Darsteller galt, schadete ihm dieser Ruf dem Anwesen des Herzogs offensichtlich. Er kümmerte sich nicht um solche Dinge, nicht einmal um die Zukunft seines eigenen Sohnes. Wäre sein ältester Sohn, Quan Ruifeng, nicht so fähig gewesen und hätte ihn seine vierte Frau nicht so gewissenhaft und streng erzogen, wäre das Familienvermögen wohl längst ruiniert. Da sein älterer Bruder die Führung übernommen hat, schämt sich Meister Quan, seine Gedanken zu äußern, obwohl er viele Ideen hat. Daher hat zwar jeder Zweig der Familie erwachsene Kinder, aber keiner von ihnen hat offiziell anerkannt, dass er Kinder hat.
Für Menschen ihres Standes erforderte die Sicherung eines angemessenen gesellschaftlichen Status, dass sie die alte Dame und den Herzog von Liang um ihre Gunst baten. Diese beiden Oberhäupter des Haushalts waren jedoch für ihre Strenge bekannt. Quan Ruifeng, der das Familienunternehmen führen wollte, wünschte sich lediglich einen Hochschulabschluss, um an der Kaiserlichen Akademie studieren zu können, was kein Problem darstellte. Sein jüngerer Bruder, Quan Ruixue, hatte jedoch vor einigen Jahren weder im Studium noch in den Kampfkünsten etwas erreicht und wollte dennoch im Staatsdienst arbeiten. Die alte Dame wies ihn daraufhin ohne weiteres Zutun des Herzogs von Liang ab. Die alte Dame war auch sehr direkt und sagte: „Wenn er kein Talent hätte, wäre das eine Sache. Ihm eine Stelle im Staatsdienst zu geben und ihn sein Leben lang ehrlich arbeiten zu lassen, würde ihm zumindest seinen Lebensunterhalt sichern. Aber er ist ehrgeizig und hat ein paar Tricks auf Lager, die er aber noch nicht beherrscht. Wenn man so jemanden in die Welt hinauslässt, wird er der Familie nur Ärger bereiten. Lasst ihn noch ein paar Jahre Erfahrung sammeln, der Familie mehr helfen, und dann sehe ich weiter.“
Aufgrund dieser Worte hat sich Quan Ruixue in den letzten Jahren verstärkt den Familiengeschäften gewidmet und fühlt sich deutlich ausgeglichener. Da nun der Hauptzweig der Familie Hilfe benötigt, hat ihn sein Bruder, der nicht mit ihm konkurrieren wollte, dorthin geschickt. Er hat sich auch gut präsentiert, indem er den Herzog von Liang beim Empfang und der Verabschiedung von Gästen begleitete und der Großmutter regelmäßig seine Aufwartung machte, die sehr erfreut über seine Fortschritte ist. An jenem Tag sagte sie zu Huiniang: „Es gibt in letzter Zeit viele gesellschaftliche Anlässe, und deine Schwiegermutter nimmt dich oft mit, daher kann er nicht allein sein. Lass ihn mit dir gehen. Wenn du denkst, dass es ihm gut geht, komm zurück und sag mir Bescheid, und die Familie wird selbstverständlich für seine Zukunft sorgen.“
Dies war die angemessene Fürsorge, die die Familie des Herzogs ihren nahen Verwandten zukommen lassen sollte. Wären die meisten Verwandten des Herzogs nicht im Nordosten ansässig gewesen, wären solche Vorfälle noch häufiger vorgekommen. Die Großmutter hatte Hui Niang natürlich in diese Angelegenheit einbezogen, um ihr einen Gefallen zu tun und ihre Autorität unter ihresgleichen zu festigen. Was Quan Ruixues Zukunft betraf, so hatten sie und der Herzog von Liang vermutlich bereits ihre Pläne. Wie hätte Hui Niang einen so praktischen Gefallen ablehnen können? Sie lächelte und stimmte zu: „Perfektes Timing. Ich fahre am dritten Tag des Monats zurück zu meinen Eltern, daher werde ich meine Cousine mitnehmen, damit sie meinen Schwager kennenlernt. Es sind jetzt weniger Leute zu Hause, und wenn ich Verwandte besuchen muss, werde ich meine Cousine um Hilfe bitten müssen.“
Wang Shi ist der älteste Sohn des Ministers und bekleidet nun selbst einen Beamtentitel, was ihn zu einem vielversprechenden Hanlin-Gelehrten macht. In wenigen Jahren wird er eine externe Position erhalten, und wenn er die nötigen Fähigkeiten besitzt, wird er voraussichtlich in Zukunft einen Beamten zweiten oder dritten Ranges erreichen. Niemand würde sich einen solchen Freund entgehen lassen wollen, daher sagte die Großmutter erfreut: „Sie fördern Ihre jüngeren Geschwister wirklich gern, aber ich fürchte, sie sind nicht vernünftig genug und werden Ihre guten Absichten nicht zu schätzen wissen.“
Die Angelegenheit war letztlich unbedeutend und wurde mit wenigen Worten beigelegt. Wie die Kaiserinwitwe bereits erwähnt hatte, war der schlechte Gesundheitszustand der Herzogin nicht unbegründet. Lady Quan war Ende des zwölften Mondmonats mit Haushaltsangelegenheiten beschäftigt gewesen und hatte ihre alten Rückenschmerzen verschlimmert, sodass sie wohl nicht am Neujahrshof teilnehmen konnte. Die Kaiserinwitwe selbst, in ihrem fortgeschrittenen Alter, wollte sich erst recht nicht anstrengen. Glücklicherweise trug auch Hui Niang einen kaiserlichen Titel und galt somit als Repräsentantin der Familie Quan. Neben der Überbringung der Neujahrsgrüße am Neujahrshof war sie auch verpflichtet, an einigen Zeremonien zur Investitur der kaiserlichen Gemahlinnen teilzunehmen. Obwohl der Kaiser sich Mühe ersparen wollte, zeigte allein die Tatsache, dass er die Investitur der kaiserlichen Gemahlinnen mit dem Neujahrshof verband, wie entschlossen er war, Gemahlin Niu zu fördern.
Die Familie Quan war von dieser Gelegenheit mehr besorgt. „Der Palast wird streng bewacht. Obwohl wir über gewisse Verbindungen verfügen, ist Tingniangs Lage heikel. Jeder ihrer Schritte wird nun mit westlichen Augen beobachtet. Sicherheitshalber haben wir seit über einem Monat nichts mehr von ihr gehört. Sollte sich diesmal eine Gelegenheit ergeben, könnten Sie versuchen, sie zu treffen. Niemand kennt die Situation im Palast besser als sie.“
Green Pines Erfahrungen zufolge wandte die Familie Quan vermutlich ähnliche Methoden an, um Mittelsmänner in den Palast einzuschleusen, was darauf hindeutet, dass sie über Insiderinformationen verfügten. Die Palastintrigen waren jedoch heftig; es war nicht ungewöhnlich, dass selbst hochrangige Beamte wie Eunuchen an einem Tag arrogant auftraten und am nächsten Tag die kaiserlichen Gräber bewachen mussten. Den Worten der Großmutter und des Verwalters Yun zufolge hatte die Luantai-Gesellschaft zwar Einfluss im Palast, dieser war jedoch begrenzt. Da die Macht der Konkubine Niu wuchs, wagten sie es nicht, unüberlegt zu handeln. Diese Aufgabe würde erneut Hui Niang zufallen. Die Großmutter, die Mitleid mit ihrer Schwiegertochter hatte, gab ihr einen weiteren Rat: „Die Konkubine ist wahrscheinlich besessen von den Verleumdungen ihrer Schwägerin und hegt einen tiefen Groll gegen dich. Sie ist erst kürzlich an die Macht gekommen und sehr stolz auf sich; sollte sie dich ins Visier nehmen, musst du Geduld haben.“
Hui Niang hatte natürlich schon lange Vorbereitungen getroffen. Doch sie hatte sich zu viele Sorgen gemacht. Die große Neujahrszeremonie am Hof und die Investiturzeremonie waren beides freudige Anlässe, zu denen Dutzende, wenn nicht Hunderte von Menschen kamen. Selbst wenn Konkubine Niu ihren Ruf wahren wollte, würde sie nicht überstürzt handeln – Hui Niang schien mehrere ältere Damen vom Hof der Kaiserinwitwe neben sich zu sehen. Selbst Wu Xingjia lächelte nur zweideutig und nutzte die Arroganz in ihren Augen, um Hui Niang zu demütigen. Sie hatte sich Hui Niang schon lange für überlegen gehalten, und Hui Niang ging mit ihr mit großer Leichtigkeit um. Sie behandelte sie nur wie ein Fenster, ihr Blick ruhte auf ihr, als blickte sie direkt in die Landschaft hinter ihr.
Diese eklatante Missachtung entfachte Wu Xingjias Zorn. Doch da mehrere Grafen und Markgrafen, darunter die Herrin von Fuyang und die Herrin von Dingguo, an Huiniangs Seite standen und sie selbst den Hof des Herzogs von Liangguo vertrat, waren ihre Handlungen gegenüber Huiniang kein kindischer Streit mehr, sondern der Versuch, einen neuen Feind für die Familie Niu zu schaffen. Obwohl Wu Xingjia etwas oberflächlich war, war sie nicht leichtfertig. Schließlich schluckte sie ihren Zorn hinunter und griff nicht ein.
Unter all den Damen im Haushalt des Marquis, welche von ihnen ist eine einfache Person? Wem ist die subtile und offene Rivalität zwischen diesen beiden herausragenden jungen Frauen entgangen? Die Dame von Fuyang lächelte und sagte: „Es ist schade, dass Eure Mutter heute nicht hier ist. Sie geht in den letzten Jahren immer seltener aus. Der Hof hat einen neuen Marquis ernannt, was ein freudiges Ereignis ist. Sie sollte uns wenigstens besuchen kommen und uns wieder kennenlernen.“
„Mutter ist in den letzten Jahren immer fauler geworden.“ Hui Niang runzelte kaum merklich die Stirn – die Vergangenheit der Vierten Dame war zu turbulent gewesen und hatte letztendlich ihre Vitalität beeinträchtigt. Als sie jung war, hatte sie es nicht bemerkt, aber jetzt, wo sie älter wird, zeigen sich die Folgen. Sie selbst kümmert sich nicht gern um sich, und selbst Quan Zhongbais Medikamente können ihren fortschreitenden Gesundheitsverfall nicht aufhalten. Seit Jiao Ziqiao beim Alten Meister lebt, verbringt sie die meisten Winter im Bett, und in nur zwei oder drei Jahren ist sie so sehr gealtert, dass sie wie ein völlig anderer Mensch aussieht…
Sie sprach diese Dinge in diesem Zusammenhang nicht an, sondern sagte nur ein paar flüchtige Worte und lachte dann: „Seufz, es sieht so aus, als müssten wir weiter vorne Wache halten. Lasst uns schnell Schichten einteilen, damit wir es den jüngeren Mitarbeitern später nicht schwer machen.“
Obwohl es starke Forderungen nach der Erhebung von General Niu Debao in den Adelsstand gab, konnte Wu Xingjia, bis ihm dieser Titel verliehen wurde, nur den Offiziersrang bekleiden und stand damit stets eine Stufe unter den Adelsfamilien. Hui Niangs Worte galten natürlich ihr und implizierten deutlich, dass Wu Xingjias Verhältnis zu Lady Niu, der Gemahlin des Marquis Zhenyuan, gegen die Etikette verstieß und den vom Zeremoniendirektorat zur Aufrechterhaltung der Ordnung entsandten Beamten die Arbeit erschwerte. Die Anwesenden konnten sich ein heimliches Lachen nicht verkneifen – diese Adelsfamilien legten größten Wert auf ihren Status. Die Familie Niu war derzeit sehr mächtig, und niemand wagte es, etwas zu sagen, doch insgeheim hegten sie sicherlich ihre eigene Meinung zu Wu Xingjias Handlungen.
Wu Xingjia wollte etwas erklären, aber ihm fiel nichts ein, sodass er nur niedergeschlagen zu seiner Gruppe zurückkehren konnte. Madam Niu hingegen war etwas empört und wandte sich lächelnd an Hui Niang: „Wenn dem so ist, dann dürfte meine Nichte auch nicht hier stehen, sondern dort, wo sie in Gegenwart von Arzt Quan steht – ach, jetzt, wo Sie es sagen, weiß ich auch nicht, wo Sie stehen sollten.“
Kaum hatte sie ihren Satz beendet, mischte sich Lady Sun, die Gemahlin des Marquis von Dingguo und aus der mütterlichen Familie der abgesetzten Kaiserin, ein: „Ist diese junge Herrin nicht aus dem Dai-Gong-Anwesen? Wenn wir von den korrekten Titeln sprechen, hätte die junge Herrin der Familie Niu eben am Ende der Reihe stehen müssen – wo wir gerade davon sprechen, welchen Rang bekleidet sie? Ist sie überhaupt berechtigt, den Palast zu betreten?“
Alle stimmten zu: „Genau. Das liegt daran, dass unsere Vorgesetzten so gütig zu uns alten Verwandten sind. Sonst gäbe es ja genug anständige Marquis und Gräfinnen, die jahrelang bettlägerig sind. Würden sie alle nach Hause gehen und niemand käme sie besuchen? Das wäre zu einsam. Wir wollen die alten Damen nicht belästigen, deshalb können wir Jüngeren nur unser Bestes tun, ihnen Gesellschaft zu leisten.“
Jemand stieß Hui Niang an und sagte: „Du bist zu bescheiden. Du gehörst zum Hofstaat des Herzogs von Liang, du solltest bei den Herzögen stehen, warum triffst du dich mit deiner Tante? Wo wir gerade davon sprechen, von den Herzögen dieses Ranges sind nur noch deine Familie Quan und die Familie Li von Herzog Ang in der Hauptstadt. Du solltest heute vorangehen! Komm, Madam Li, bring sie hinüber.“
Früher, ob Neujahrsaudienzen oder andere königliche Zeremonien, führte Lady Sun vor der Absetzung der Kaiserin stets den Trauerzug an und erwies allen die Ehre. Nun, da die Kaiserin abgesetzt ist, kann Lady Sun, obwohl ihr Rang immer noch hoch ist, Lady Anguo nicht übertreffen. Auch heute, bei den Neujahrsaudienzen und Investiturzeremonien, führt Lady Anguo die anderen adligen Damen im Trauerzug an. Sie ist älter und liebenswürdiger, und niemand stellt sich gegen sie. Obwohl Lady Niu die leibliche Mutter der kaiserlichen Gemahlin ist, kann sie sich nun nur noch hinten einreihen und kann sich nicht mit der Familie der ehemaligen Kaiserin messen. Daher steht sie an zweiter Stelle, knapp vor den jungen adligen Damen aus den Anwesen zweitrangiger Herzöge. Nun versuchen alle, halb im Scherz, halb im Ernst, Hui Niang nach vorne zu drängen, und Lady Nius Gesicht hat sich bereits deutlich verdüstert. Doch Lady Suns Worte trafen sie wie ein Blitz, und sie konnte nicht widersprechen. Nach ihren Adelstiteln geordnet, stand Hui Niang, eine Adlige dritten Ranges, nicht weit dahinter, während Wu Xingjia beinahe die Berechtigung zum Eintritt in den Palast verloren hatte. Würde man sie nach ihren Familientiteln einordnen, stünde die Familie Quan als Herzöge ersten Ranges an der Spitze der Titel, die nicht-königlichen Familien verliehen wurden. Die Prinzenfamilien bildeten eine eigene Kategorie, daher wäre es ungerecht, sie nicht höher einzustufen. Madam Li hatte sich bereits umgedreht, lächelte und sagte: „Das leuchtet ein. Wir Frauen versammeln uns, selbst in kleinen Gruppen, und kümmern uns nicht um solche Dinge. Wir kommen seit Jahren gut damit zurecht. Logisch betrachtet dürfte es nicht so sein. Die Regeln der Hierarchie dürfen unter keinen Umständen gebrochen werden. Quans zweiter Sohn, komm und stell dich neben mich.“
Selbst die hochangesehene Madam Li hatte sich zu Wort gemeldet, wie hätte Hui Niang ihre Bitte also ablehnen können? Diese Wendung des Schicksals, eine Verwechslung, zwang sie nach vorn, und die adligen Damen stellten sich bewusst nach ihrem ursprünglichen Rang und der Rangfolge ihrer Ehemänner auf. Schon bald standen sie in einer ordentlichen Reihe, wodurch Madam Niu besonders auffiel – obwohl die Familie Niu in den letzten Jahren zu Wohlstand gekommen war, waren sie immer noch nur Markgrafen zweiten Ranges; sieben oder acht Markgrafen ersten Ranges standen über ihnen, und selbst Madam Suns Rang war höher als ihrer.
Da sie die leibliche Mutter der Kaiserlichen Adelsgemahlin war, wagte sich niemand zu weit vor. Als die Musik erklang, lächelte die älteste der Gemahlinnen, die vorne stand, und zog Madame Niu an ihre Seite. Ungeachtet ihrer inneren Gedanken, als die feierliche Musik anschwoll und die Dienerinnen, peitschenschwingende und weihrauchversprühende Beamte langsam vorrückten, unterdrückten alle ihre unterschiedlichen Gesichtsausdrücke und nahmen eine würdevolle Haltung ein. Mehrere Gruppen adliger Damen, angeführt von den Gemahlinnen des Großsekretärs Yang, Marschall Xiao, der Gemahlin des Herzogs von Ang und der Prinzessin von Minyue, verbeugten sich tief, als wollten sie Kerzen anzünden, und sprachen: „Frohes Neues Jahr, Eure Majestät die Kaiserinwitwe …“
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Die Arroganz der Familie Niu hatte den Adel und die Verwandten verärgert. Sie nutzten die große Anzahl der Anwesenden und die Straflosigkeit des Gesetzes aus und fügten Madame Niu eine demütigende Niederlage zu, die sich dank der Worte der anwesenden adligen Damen in weniger als einem Tag wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt verbreitete. Manche lachten, manche waren wütend, manche triumphierten, und manche waren besorgt. Doch eines war sicher: Die neue kaiserliche Gemahlin war unbeliebt, zumindest nicht beim Adel und den Verwandten. Die kaiserliche Gemahlin war für die Angelegenheiten der sechs Paläste zuständig, was dem Rang einer Vizekaiserin entsprach, und es war ihr durchaus zustand, in Zukunft eine höhere Position zu erreichen. Die Kaiserin hingegen sollte mit den sechs Palästen unter ihrer Herrschaft ein Vorbild an Tugend für die Nation sein. Selbst der Kaiser konnte sich nicht gegen den Willen des Volkes stellen. Diesmal war die Gegenreaktion des Adels und der Verwandten gerechtfertigt, als ob sie ihre Überzahl nutzten, um den Kaiser in Verlegenheit zu bringen. Hui Niang, der zum Sündenbock gemacht wurde, wurde von dem alten Mann beschuldigt.
„Dein Mann ist einfach nach Guangzhou durchgebrannt und hat den Kaiser im Stich gelassen. Wie kann der Kaiser das gutheißen? Und was wird er nach diesem ganzen Theater, das ihr veranstaltet habt, von euch beiden denken? Ihr seid verwöhnte Gören, die seine Abhängigkeit von euch ausnutzen und es sogar wagen, diejenigen zu verletzen, die er fördern will … Ihr seid einfach nicht rücksichtsvoll, und das ist euer Verbrechen gegen Jing’er!“ Hui Niang war kaum nach Hause zurückgekehrt, als der alte Mann sie ins Haus zerrte, um ihr eine Standpauke zu halten. „Jetzt versuchen die Familien Yang und Sun, der Familie Niu Schwierigkeiten zu bereiten. Anstatt sie zu fördern, lasst ihr euch von ihnen befördern. Das ist völlig absurd!“
Hui Niang klopfte dem alten Mann tröstend auf den Rücken. Leise sprach sie: „Enkelin hatte keine Wahl. Diesmal, bei einem so großen Vorfall, erschien sogar die rangniedrigste Konkubine des Harems, nur unsere Ting Niang haben wir nicht gesehen. Laut den Eunuchen soll sie die kaiserliche Konkubine am Silvesterabend beleidigt haben und wurde zur Strafe drei Tage in ihrem Zimmer eingesperrt, um über ihre Fehler nachzudenken… Unsere Familie will der kaiserlichen Konkubine keine Schwierigkeiten bereiten, aber wir können nichts dafür, wenn sie uns Schwierigkeiten bereitet.“
Der alte Mann hatte davon wohl noch nichts gehört, und seine Brauen entspannten sich allmählich. „Wenn man es so betrachtet, dann ist es nicht ganz unbegründet. Die Familie Niu tritt euch schon jetzt mit Füßen; wenn ihr euch nicht wehrt, werden die Leute auf euch herabsehen.“
Er seufzte tief: „Aber es ist nicht gut, wenn die Adligen die Familie Niu so ins Visier nehmen. Was der Kaiser am meisten fürchtet, ist, dass seine Untergebenen Grüppchen bilden und sich absprechen … besonders, da es zu viele Adlige mit militärischer Macht gibt. Je mehr man versucht, die Familie Niu loszuwerden, desto mehr wird er sie schützen. Wenn die beiden Seiten im Konflikt stehen, was kann da schon Gutes bei herauskommen? Es ist wie ein Tauziehen zwischen einem Untertan und dem Kaiser; selbst wenn man gewinnt, ist es ein Pyrrhussieg.“
Während er sprach, konnte der alte Mann nicht umhin, Hui Niang finster anzustarren: „Was hat Ihr Mann in Guangzhou getrieben? Sagen Sie ihm, er soll sofort zurückkommen! Wissen Sie denn nicht? Es macht einen riesigen Unterschied, ob er hier ist oder nicht!“
Die Gunst des Kaisers für Quan Zhongbai übertraf alle anderen bei Weitem; manchmal entschieden nur wenige Worte. Selbst das vertrauliche Gerede der Konkubine Niu konnte mit ein paar beiläufigen Bemerkungen Quan Zhongbais nicht mithalten. Vom Moment seines Einzugs in den Palast bis heute hatten die Worte des alten Meisters sein scharfsinniges politisches Geschick unter Beweis gestellt; jedes Wort saß. Doch Hui Niang war innerlich zerrissen: Quan Zhongbai hätte die Hauptstadt nicht verlassen sollen – wusste sie das denn nicht? Wäre es nicht zum Treffen in Luantai gekommen, warum hätten der Herzogspalast Liangguo und sie all diese Mühen auf sich genommen? Sie hatte Quan Zhongbais Abreise nur aus Verzweiflung veranlasst und dabei eigennützige Motive verfolgt…
Und nun hatte auch sie so viel, was sie ihrem Großvater sagen wollte, ihn sogar befragen und ihm die Luantai-Gesellschaft enthüllen. Ungeachtet dessen, ob ihr Großvater Verbindungen zur Luantai-Gesellschaft hatte oder nicht, glaubte sie, dass der alte Mann deren wahren Zweck und vielleicht sogar deren Verbindung zur Familie Quan nicht kannte. Selbst wenn er es bereits wusste und der Meinung war, sie solle sich mit der Luantai-Gesellschaft auf dem schmalen Pfad der Usurpation verbünden, würde er ihr sicherlich jede erdenkliche Hilfe anbieten, solange sie nicht nachgab. Sie brauchte jetzt dringend Kraft.
Aber……
Hui Niang seufzte erneut, ihre Gedanken waren schwer von Sorge. Als sie wieder sprach, brachte sie etwas völlig anderes zur Sprache.
„Als du mir im Dezember Blumen geschickt hast, hast du mir auch einen Topf mit Emei-Frühlingsorchideen geschickt…“, sagte sie leise.
Der alte Mann hob eine Augenbraue und sagte dann beiläufig: „Oh, ich nehme an, Sie haben vergessen, das auf die Liste zu setzen … Schließlich haben Sie sie selbst gepflanzt, also haben sie eine große Bedeutung. Wie blühen die Blumen? Sind sie schön?“
„Es ist wunderschön“, sagte Hui Niang aufrichtig. „Es hat in mir die Sehnsucht geweckt, Orchideen zu bewundern. Soll ich dich und Mutter diesen Frühling zum Tanzhe-Tempel begleiten, um die Blumen zu bewundern?“
Der alte Mann zeigte auf Hui Niang und lachte herzlich. Er sagte, halb warnend, halb mahnend: „Dein Mann ist nicht da, und du bist immer noch so wild. Sei vorsichtig, wenn er zurückkommt und mit dir abrechnet – ich werde dich nicht verwöhnen. Wenn du gehen willst, geh allein.“
Hui Niang senkte den Blick, schaute zu Boden und lächelte schwach. Sie stand auf, um dem alten Mann zu helfen: „Es bleibt nicht mehr viel Zeit heute, wir müssen heute Abend zurück. Ich habe Wen Niang eben hinten gesehen, sie sagte, Wang Shi soll auf einen Außenposten versetzt werden.“
„Es ist Zeit, ihn freizulassen.“ Der alte Mann und Huiniang gingen gemeinsam hinaus. „Dieses Kind, das euch heute zurückgebracht hat, aus welchem Zweig eurer Familie stammt er? Ich habe ihn mir angesehen, und seine Art zu sprechen war recht gut …“
Die Zeit verging langsam inmitten dieser gewöhnlichen, alltäglichen Gespräche, und ehe wir uns versahen, war der Frühling da.
Anmerkung des Autors: Der Hass wächst und wächst. |||| Diesmal hat Hui Niang die Macht der Massen unterschätzt...
Apropos Shanghaier Wetter: Es ist so unberechenbar, die Temperaturen schwanken um 10 bis 20 Grad Celsius! Die letzten Tage waren ein einziger Umzugsstress, und ich muss mir auch noch Sorgen machen, dass die Sachen, die ich verschicke, nass werden…
☆、203 Allianz