Dass Quan Zhongbai die Pulsdiagnose und die Verschreibung von Medikamenten übernimmt, bedeutet nicht, dass die kaiserlichen Ärzte einfach nach Hause gehen können. Derzeit sind die kaiserlichen Ärzte rund um die Uhr im Chang'an-Palast im Dienst. Von der Verschreibung über die Abgabe, Zubereitung, Lieferung und Prüfung bis hin zur Verabreichung der Medizin existiert ein strenges System. Ein Fehler in einem dieser Schritte kann die Hinrichtung zur Folge haben. Selbst mit den Fähigkeiten der Luantai-Gesellschaft ist es ihnen nicht möglich, in dieses System einzudringen, und Quan Zhongbai allein kann es sicherlich nicht auslöschen. Ihn damit zu betrauen, bedeutet lediglich, dass er die Gesundheit des Kaisers wieder systematisch verwaltet. Von der Verschreibung bei Krankheit, der sorgfältigen Abwägung der Dosierung, der Auswahl geeigneter Rezepturen und der Erhaltung der Gesundheit des Kaisers durch tägliche medizinische Diäten, Suppen und Bäder bis hin zur Auswahl von körperlichen Übungen und Kampfkünsten, sogar der Häufigkeit und den Partnern sexueller Aktivitäten – all dies wird nun von Quan Zhongbai entschieden und organisiert. Als er sich zuvor in der Hauptstadt aufhielt, betrat er häufig den Palast, um Pulsdiagnosen durchzuführen und sich neben der Sicherstellung der Gesundheit des Kaisers meist mit diesen trivialen Angelegenheiten zu befassen.
Früher hatte Quan Zhongbai immer davon geträumt, weit weg von der Hauptstadt zu reisen, doch er hatte solche Gedanken nie ernst genommen. Solange nichts schiefging, war er zufrieden; manches, was er sah, verschwieg er einfach. Doch diesmal wollte er mindestens drei bis fünf Jahre in der Hauptstadt bleiben, ohne sie zu verlassen. Er plante auch, seine Fähigkeiten einzusetzen, zumindest um sein Team im Zaum zu halten, Neid unter den Kollegen zu verhindern und zu vermeiden, dass ihm ständig jemand etwas vorwarf. Deshalb verschrieb er nach der Pulsmessung nicht sofort ein Medikament, sondern beauftragte die Kaiserliche Medizinische Akademie, die Pulsdaten und Verschreibungen zu ordnen und die Aufzeichnungen des vergangenen Jahres systematisch zu überprüfen.
Die Arbeitsbelastung war naturgemäß beträchtlich, und aufgrund des Sonderstatus des Kaisers nahm Quan Zhongbai die Krankenakten nicht mehr mit nach Hause. Er schickte lediglich jemanden, um seine Familie zu informieren, und begab sich selbst zuerst in den Palast. Bis er die Akten gründlich studiert und verstanden, die Pharmakologie mit den kaiserlichen Ärzten – jeder mit seinen eigenen Zielen und Plänen – erörtert und sie schließlich alle überzeugt hatte, waren ein oder zwei Tage vergangen. Genau in diesem Moment lud ihn Konkubine Ning aus dem inneren Palast ein, sodass Quan Zhongbai den inneren Palast betrat und sich zum Jingren-Palast begab.
Der Jingren-Palast lag in der Nähe des Kaiserlichen Gartens, und da es Hochsommer war, kamen viele Konkubinen und Dienerinnen am Nachmittag zur Abkühlung in den Garten. Obwohl Quan Zhongbai in Begleitung war, konnte er nicht umhin, an diesen schönen Frauen vorbeizugehen. Aufgrund seines besonderen Status hatte er häufig Kontakt zu ihnen, und die Herrschaft des Kaisers war vergleichsweise milde. Obwohl die etwas abweisenden Palastdamen keine anzüglichen Bemerkungen machten, konnten sie sich nicht verkneifen, einander flirtende Blicke zuzuwerfen. Nachdem der Eunuch neben Quan Zhongbai sie einige Male ermahnt hatte, zerstreuten sich die Frauen leise lachend und scherzend.
Als sie sich dem Jingren-Palast näherten, trat eine weitere Konkubine aus dem Kaiserlichen Garten. Beim Anblick von Quan Zhongbai hielt sie einen Moment inne, lächelte dann und begrüßte ihn mit den Worten: „Cousin zweiten Grades, es ist schon einige Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“
Quan Zhongbai erkannte sie zunächst nicht, doch nach einer Weile erinnerte er sich an Jiao Qinghuis Worte, dass Tingniang stark abgenommen hatte. Innerlich runzelte er die Stirn: Vor seiner Abreise hatte er Li Sheng in bester Absicht geraten, kräftigere Frauen zu bevorzugen, ohne an Tingniang zu denken. Doch Li Sheng hatte nicht auf ihn gehört. Schließlich hatte er mit einer zarten Jiangnan-Frau wie Konkubine Bai ein Kind gezeugt, weshalb seine Vitalität naturgemäß nicht ausreichte. Und als Tingniang dann auch noch dünner wurde, bevorzugte er sie. Dann war da noch Konkubine Niu, die dem jungen Prinzen stets zur Seite stand. Sie hätte den Kaiser nicht begleiten sollen, doch nur weil sie Feng Jin ähnelte, musste sie ständig an seiner Seite sein … Niemand ist ohne Fehler. Li Sheng war zwar gerissen, weise und mächtig, doch neben seiner Misstrauenssucht zählten auch Gier und Eigensinn zu seinen Schwächen.
„Geht es Euch gut, Schöne?“, fragte Quan Zhongbai höflich. „Seid Ihr gerade erst von der Hitze zurückgekehrt?“
Er hatte zwar schon früher Misstrauen gegenüber seiner Cousine gehegt, ihr aber keine große Beachtung geschenkt. Bei näherem Hinsehen empfand er Tingniangs ruhiges und gelassenes Auftreten jedoch als ausgesprochen würdevoll, was auf ihre Klugheit schließen ließ. Ihm lief es plötzlich kalt den Rücken runter. Tingniang hingegen war sehr freundlich zu ihm und sagte: „Ja, mir ging es in letzter Zeit nicht so gut, und ich konnte keine Gäste empfangen, deshalb habe ich mich ganz auf meine Schwangerschaft konzentriert. Lieber Cousin zweiten Grades, könntest du bitte der Familie ausrichten, dass es mir gut geht und du mich nicht ständig besuchen musst? Das würde nur Ärger verursachen.“
Selbst wenn sie selbst über medizinische Kenntnisse verfügte, ist die Schwangerschaft im Allgemeinen die verletzlichste Zeit für eine Frau. Sie würde sich nach Hilfe sehnen, daher gab es für sie keinen Grund, diese aktiv abzulehnen. Quan Zhongbais Augen verengten sich leicht, und er nickte: „Bitte passen Sie gut auf sich auf, Exzellenz.“
Die beiden lächelten einander an und trennten sich. Der Eunuch, der Quan Zhongbai zum Jingren-Palast geleitet hatte, seufzte: „Gemahlin Quan ist überaus vorsichtig, umsichtig, höflich und bescheiden. Angesichts eurer Beziehung wäre es eigentlich kein Problem, ihren Puls zu fühlen. Doch sollte jemand aus dem Harem dies vorschlagen, würde Gemahlin Quan stets ablehnen. Sie würde sagen, dass es im Palast keine solche Regel gibt und man, außer es handele sich um eine Konkubine oder den Kaiser selbst, nicht gestört werden sollte. Wie man es von jemandem aus eurer Familie erwartet, wisst ihr, wie man höflich ist.“
Tingniang scheint im Palast einen wirklich guten Ruf zu genießen.
Quan Zhongbai sagte: „Das ist genau das, was sie tun sollte, nichts Besonderes. Da sie schwanger ist, sollte sie vorsichtiger sein, und es gibt keinen Grund für sie, sich arrogant zu verhalten.“
Der Eunuch kicherte und sagte: „Stimmt, manche Leute denken einfach so. Nachdem sie einen Prinzen geboren haben, fühlen sie sich immer leichter.“
Da er ein Eunuch aus dem Jingren-Palast war, würde er zweifellos im Namen von Gemahlin Ning sprechen. Es war unklar, ob er Gemahlin Bai oder Gemahlin Niu meinte. Quan Zhongbai fragte nicht weiter nach. Er betrat den Jingren-Palast und verbeugte sich vor Gemahlin Ning. Diese erhob sich lächelnd und sagte: „Ich wage es nicht, Eure Höflichkeit anzunehmen, Herr. Würdet Ihr Prinz An zu Eurer Frau nehmen, wärt Ihr von höherem Rang als wir alle.“
Sie war charmant, fröhlich und stets liebenswert. Auch Quan Zhongbai war kein Einzelgänger; er hegte Zuneigung für Konkubine Ning. Daraufhin sagte er: „In der Hauptstadt sind alle Familien miteinander verwandt und verstrickt, daher herrscht ein völlig durcheinandergeratenes Senioritätssystem. Niemand berechnet es so wie Eure Hoheit – außerdem habe ich nicht die Absicht, Schüler anzunehmen.“
Dies war das erste Mal, dass er formell auf den Vorschlag der Kaiserinwitwe reagierte. Gemahlin Ning nickte nachdenklich, ohne weiter darüber nachzudenken, und lächelte stattdessen: „Ich habe Sie heute hierher eingeladen, um Sie mit einer Angelegenheit zu belästigen – ehrlich gesagt ist es eine ziemlich anmaßende Angelegenheit. Ich habe den Kaiser unverhohlen darum gebeten, aber er hat nicht nachgegeben und nur gesagt, ich solle selbst kommen und Sie fragen …“
Ohne ihn länger im Ungewissen zu lassen, sagte er: „Sehen Sie, der dritte Prinz ist dieses Jahr bereits acht Jahre alt. Obwohl er von Natur aus etwas begriffsstutzig ist und kein Talent zum Lernen hat, ist er dennoch ein Prinz und muss formell mit seiner Ausbildung beginnen…“
Im Allgemeinen lebten Prinzen, die ihre formale Ausbildung begannen, getrennt von ihren Müttern im äußeren Palast. Ihr Lehrplan umfasste viele Kampfkünste, die im inneren Palast nicht praktiziert werden konnten. Außerdem konnten sieben- oder achtjährige Kinder nicht dauerhaft im inneren Palast leben. Da sie nun mit ihrer Ausbildung begonnen hatten, sollten sie den äußeren Palast besuchen und die Welt außerhalb des Palastes kennenlernen.
Die Qin-Dynastie vernachlässigte die Erziehung ihrer Vasallenkönige eher, man könnte sagen, sie förderte absichtlich einen ausschweifenden Lebensstil. Die Erziehung des Kronprinzen hingegen war stets streng. Zu Lebzeiten des Kronprinzen blieben der zweite und dritte Prinz weitgehend unbedeutend und erlangten erst nach dessen Tod Bekanntheit. Der dritte Prinz hingegen lebte zurückgezogen im inneren Palast, und die Hofbeamten schienen ihn nie als potenziellen Thronfolger in Betracht zu ziehen und behandelten ihn mit bemerkenswerter Gleichgültigkeit.
„Die kaiserliche Konkubine vergöttert den zweiten Prinzen und hält ihn weiterhin an ihrer Seite, aber wir müssen uns an die Regeln halten.“ Konkubine Ning seufzte etwas widerwillig, sagte aber dennoch: „Da er nun offiziell sein Studium beginnt, muss er außerhalb wohnen. Ich fürchte jedoch, dass der dritte Prinz schelmisch ist und Unfug anstellen wird, wenn er nicht bei mir ist. Ein bisschen Unfug ist nicht schlimm, aber ich mache mir Sorgen, dass er noch zu jung und verspielt ist, um gut zu schlafen, und dass er sich mit dem Studium zu sehr abmühen und seine Gesundheit ruinieren wird.“
„Ich erinnere mich, als du die Siebte Schwester untersucht hast, als wir klein waren. Du sagtest, sie hätte sich überarbeitet und ihre Lebensenergie geschwächt. Du weißt ja, wie gut es der Siebten Schwester jetzt geht. Obwohl sie gut aussieht, ist das alles den Strapazen zu verdanken, die sie ertragen musste. Der Dritte Bruder ist von Natur aus schwach, deshalb sollte man sich von klein auf um ihn kümmern. Ich wollte dich nur bitten …“ Konkubine Ning lächelte schüchtern, „… dir ein paar Heilmittel für den Dritten Bruder zu verschreiben, ihm zu sagen, was er essen darf und was nicht, und welche Kampfkunst er üben sollte …“
Dies sollte ihn dazu bewegen, den Dritten Prinzen in seinem Alltag zu beraten und zu unterstützen. Sobald er zustimmte, müsste er den Dritten Prinzen während dessen Aufenthalt in der Hauptstadt zwangsläufig häufiger besuchen – das wäre an sich nicht so schlimm gewesen, doch das Besorgniserregendste war, dass Quan Zhongbai kein Gehalt von der Kaiserlichen Medizinischen Akademie bezog; er war im Grunde ein Gastbeamter mit einem eher distanzierten Status, der in erster Linie dem Kaiser diente. Diese Art von uneingeschränkter Kontrolle war allein dem Kaiser vorbehalten… Hätte der Kaiser ihn per Befehl eingeladen, wäre das in Ordnung gewesen, doch nun hatte ihn Konkubine Ning privat darum gebeten. Sollte Quan Zhongbai einwilligen, würden unweigerlich auch andere bevorzugte Konkubinen in Zukunft dasselbe versuchen. Würde er dann noch andere behandeln können?
Dabei wird die politische Tragweite dieser Handlung noch gar nicht erwähnt. Die Familien Quan und Yang standen sich ursprünglich nahe, und Quan Zhongbai besuchte bei seiner Rückkehr sogar seine Schwester Ruiyun. Was würden Außenstehende denken, wenn er dem Dritten Prinzen gegenüber noch mehr Zuneigung zeigen würde? Selbst wenn Quan Zhongbai unglaublich leichtsinnig wäre, könnte er doch unmöglich hinter dem Rücken seiner Familie Partei ergreifen, oder? Selbst wenn er die Hintergründe seiner Familie nicht kannte, konnte er eine so entscheidende Angelegenheit wie die Thronfolge nicht willkürlich entscheiden.
Kein Wunder, dass der Kaiser so vieldeutig lächelte; es scheint, als sei Gemahlin Ning noch immer etwas unruhig...
Diese Gedanken huschten nur kurz durch Quan Zhongbais Kopf. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Zu große Schritte können leicht den Rücken belasten. Um des Dritten Prinzen willen kann ich dem nicht zustimmen. Aber Eure Majestät, seien Sie versichert, der Dritte Prinz ist seit seiner Kindheit nicht mehr so gerissen. Obwohl seine Lebenskraft schwach ist, haben Sie ihn gut erzogen. Solange er einen geregelten Lebensstil beibehält und nach seinen Ausflügen regelmäßig zur Schule geht, wird seine Lebenskraft nicht erschöpft sein.“
Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Natürlich gibt es auf der Welt keine Zauberpillen, die ihn dazu bringen können, Tag und Nacht zu lernen. Er kann nicht einfach loslegen, um zu seinen Brüdern aufzuschließen.“
Seine Worte waren direkt und zeugten von keinerlei Respekt vor Gemahlin Ning. Doch Gemahlin Ning blieb ruhig und aufmerksam, nickte und sagte: „Der göttliche Arzt hat Recht. Aber er liebt es zu rennen und zu springen und seinen Körper zu verausgaben. Ich fürchte, er könnte sich von den Wachen draußen ein paar Fitnessübungen abschauen und sich dabei verletzen. Neben Taipingzi sollten wir den göttlichen Arzt zumindest bitten, eine geeignete Trainingsmethode für ihn auszuwählen.“
Quan Zhongbai würde ihr sicher nicht noch einmal eine Absage erteilen, und außerdem war die Sache ja nicht so wichtig. Schlimmstenfalls konnte er dem zweiten Prinzen einfach eine andere Übungsreihe aussuchen. Daher sagte er nach kurzem Überlegen: „Der Lungenmeridian des dritten Prinzen ist tatsächlich von Natur aus schwach, daher kann er keinesfalls kämpfen oder übermäßig intensive Kampfkünste ausüben. Ich denke, es wäre in Ordnung, wenn er gelegentlich Chens Fünf-Tier-Spielchen übte.“
Konkubine Ning war natürlich überaus dankbar und ließ den Dritten Prinzen bitten, seinen Puls zu fühlen. Mit zunehmendem Alter ähnelte der Dritte Prinz seiner Mutter immer mehr; seine hübschen Gesichtszüge und sein unschuldiges Wesen machten ihn überaus liebenswert. Auch Quan Zhongbai gegenüber war er sehr zärtlich und nannte ihn liebevoll „Onkel Quan“. Er freute sich sehr darauf, die Welt zu erkunden, und bedrängte Quan Zhongbai mit Geschichten über die Welt außerhalb des Palastes, bevor er ihn schließlich widerwillig gehen ließ.
Quan Zhongbai würde seine Familie auf jeden Fall über so etwas informieren. Nach seiner Heimkehr suchte er im Hinterhof des Lixue-Hofes nach Qinghui und stieß dabei auf eine Gruppe etwa elf- oder zwölfjähriger Mädchen, die gerade aus dem Haupthaus kamen. Anhand ihrer Kleidung erkannte er, dass sie alle aus einfachen Dienstbotenfamilien stammten. Er war etwas überrascht. Als er das Haus betrat und Hui Niang traf, erfuhr er, dass man Mägde auswählte, die ihm künftig eng dienen sollten. Einige vielversprechende Mädchen wurden bereits ausgewählt; nach drei oder vier Jahren Ausbildung könnten sie ihm dienen.
„Das sind alles junge Mädchen aus meinem eigenen Mitgiftgut“, erklärte Qinghui ihm, und die beiden wechselten einen Blick und nickten verständnisvoll: Es war praktisch unmöglich, dass ihr eigenes Mitgiftgut infiltriert würde, daher konnte sie diese Leute bedenkenlos einsetzen.
Quan Zhongbai erklärte Qinghui daraufhin die ganze Geschichte um die Affäre von Konkubine Ning, einschließlich der Andeutung, die er vor dem Kaiser gemacht hatte, und klärte die vergangenen Ereignisse auf. Er sagte: „Ich bin zu faul, darüber zu reden, und außerdem bin ich gerade schlecht gelaunt, deshalb kann ich es meiner Familie nicht selbst sagen. Du kannst es ihnen sagen. Lass sie wissen, dass wir uns langsam wieder annähern. Die Nachricht, dass die Familie Yang beabsichtigt, in den Kampf um den Kronprinzen einzugreifen, ist keine Kleinigkeit.“
Qinghui hob eine Augenbraue, dachte einen Moment nach und zeigte dann plötzlich ein kühles Lächeln, doch in ihrem Tonfall schwang Bewunderung mit. „Ich habe euch alle Yang Qiniang loben hören, aber ich habe ihre Fähigkeiten noch nie selbst erlebt. Wenn dieser heutige Zug ihr Werk war, kann ich nicht anders, als sie zu bewundern.“
Quan Zhongbai war in politischen Manövern weitaus geschickter als Jiao Qinghui. Er hielt inne, runzelte dann die Stirn und fragte: „Wollen Sie damit sagen, dass Konkubine Nings Eingreifen das Ergebnis einer Intrige der Familie Xu war?“
„Wenn es nicht die Familie Xu ist, wer dann?“, fragte Qinghui gelassen. „Wenn Großsekretär Yang selbst seine Tochter in die Bresche treiben wollte, würde er es nicht so machen. Man sieht ja, dass Großsekretär Yang kein Wort mit Ihnen gewechselt hat, bevor Konkubine Ning Sie einlud. Das zeigt, dass Konkubine Ning aus eigener Initiative handelte, nicht auf Geheiß von Großsekretär Yang. Die Familie Gui hat sich in den Palastintrigen stets an der Familie Sun orientiert, und die Familie Sun hat es auf Niu Debaos Fraktion abgesehen, nicht auf den zweiten Prinzen, Sohn der Konkubine Xian. Was unsere Familie betrifft, so könnten wir die Konkubinwitwe natürlich nicht um Hilfe bitten, selbst wenn wir wollten. Meiner Meinung nach bereitet sich die Familie Xu bereits auf die Zukunft vor und stärkt die Position und das Ansehen des dritten Prinzen.“
Der Abschied der Kaiserinwitwe war bemerkenswert würdevoll, als wolle sie sich aus der Welt der Kampfkünste zurückziehen. Quan Zhongbai hatte die tieferen Absichten der Familie Xu bereits geahnt, als der Kaiser ihre Abschiedsworte überbrachte. Er wusste, dass die Kaiserinwitwe Prinz An im Alter unterstützen wollte, doch dieser Abschied, sowohl zeitlich als auch inhaltlich, war äußerst vorteilhaft. Nach dem Verhalten von Gemahlin Ning verstand er nun endgültig: Der Abschied der Kaiserinwitwe war alles andere als einfach.
„Die Kaiserinwitwe kümmert sich schon lange um Gemahlin Ning, und die beiden gehören im Palast im Grunde derselben Fraktion an. Aus jeder Perspektive ist eine plötzliche Trennung unmöglich. Dank des Schutzes der Kaiserinwitwe kann Gemahlin Ning unauffällig bleiben. Jetzt, da die Kaiserinwitwe fort ist, spürt Gemahlin Ning wohl den Druck der Edlen Gemahlin.“ Qinghui stand auf und ging langsam ein paar Schritte auf und ab. „Ein paar Worte der Diener aus Gemahlin Nings Palast haben bereits Hinweise geliefert … Heh, diese Yang Qi ist wirklich nicht einfach. Wenn sie nicht handelt, tut sie gar nichts, aber wenn sie handelt, ist sie extrem rücksichtslos. Der Weggang der Kaiserinwitwe war ungemein nützlich; sie tut ganz bestimmt nichts, was ihr nicht nützt …“
Quan Zhongbai war etwas verwirrt. Nach kurzem Nachdenken schüttelte er nur den Kopf und sagte: „Warum können wir die Sache nicht in Ruhe mit unserer Familie klären? Warum müssen wir die Königinmutter wegschicken, um Druck auf Konkubine Ning auszuüben? So schlimm ist es doch nicht –“
Hui Niang blickte ihn missbilligend und leicht verärgert an. „Was redest du da? Wie willst du das denn sagen? Kannst du einfach jedem von deinen Plänen mit der Familie Niu erzählen? Die fünf Familien sind zwar durch Heirat miteinander verbunden, aber ihre Positionen sind unterschiedlich. Die Familie Xu kann ihren Plan doch nicht einfach so ohne Vorwarnung durchsickern lassen, oder? Außerdem will Großsekretär Yang sich mit so etwas überhaupt nicht befassen. Die Familie Xu tut das nicht nur, um den Einfluss von Großsekretär Yang zu nutzen und die Sache voranzutreiben, sondern auch, um aus dem Sturz der Familie Niu noch mehr Profit zu schlagen. Ansonsten würde ihnen der Sturz der Familie Niu wohl am wenigsten nützen; sie haben ja keine Prinzen im Palast …“
Quan Zhongbai dachte noch einmal darüber nach und stimmte zu, dass Qinghuis Analyse sehr aufschlussreich war. Angesichts von Yang Qis Charakter zögerte er jedoch, ihr Glauben zu schenken. Qinghui schwieg. Sie schien in Gedanken versunken und verharrte eine Weile schweigend, bevor sie spöttisch sagte: „Ihr nennt mich bemitleidenswert? Selbst wenn ich, Jiao Qinghui, bemitleidenswert wäre, würde ich meine Schwester niemals in eine so gefährliche Lage bringen. Was Skrupellosigkeit angeht, bin ich ihr wirklich nicht ebenbürtig.“
Quan Zhongbai kannte sich mit politischen Intrigen nicht aus, besaß aber immense Erfahrung im Umgang mit Menschen. Als er Qinghuis Tonfall hörte, sank ihm das Herz: Diese beiden Frauen – die eine stolz und arrogant, die andere nach außen hin sanftmütig, aber innerlich stark – waren beide äußerst beeindruckend. Obwohl sie sich an jenem Tag in einer schwierigen Lage befunden hatten, war ein Groll entstanden, und sie hegten vermutlich einen tiefen Groll gegeneinander. Unglücklicherweise war die eine die von ihren Ältesten persönlich eingesetzte Matriarchin des Clans, die andere eine der zukünftigen Anführerinnen der Familie Xu. Beide verfügten über beträchtliches Vermögen und konnten dadurch erheblichen Einfluss ausüben. Sollte diese Verstrickung nicht gelöst werden, war zu befürchten, dass die Familien Quan und Xu in unruhigen Zeiten nicht friedlich zusammenleben könnten.
Diese Sorge betrifft jedoch die Zukunft. Angesichts ihrer aktuellen Beziehung kann er nichts Gutes über Yang Qiniang sagen. Quan Zhongbai lächelte leicht und sagte: „Wir werden später sehen, ob es ihre Idee war oder nicht. Warten wir erst einmal ab, was Konkubine Ning unternimmt.“
Qinghui stimmte sofort zu und übermittelte die Nachricht selbstverständlich. Quan Zhongbai wusste, dass sie unweigerlich ein weiteres Treffen abhalten mussten, um die Lage zu analysieren und über ihr weiteres Vorgehen zu entscheiden. Tatsächlich kehrte Qinghui noch am selben Abend zurück und berichtete ihm, dass der Herzog von Liang und der Statthalter Yun einen halben Tag lang nachgedacht hatten und beide mit dem Ergebnis zufrieden waren, in der Hoffnung, dass die Lage im Palast noch weiter eskalieren würde.
Bei genauerer Betrachtung der Situation zeigte sich tatsächlich eine Veränderung: Der dritte Prinz studierte erst seit knapp einem halben Monat offiziell, doch die Neuigkeit hatte sich bereits in der gesamten Hanlin-Akademie verbreitet. Dieser junge Prinz besaß die Fähigkeit, sich alles Gelesene einzuprägen und das Gelernte auf andere Situationen anzuwenden. Zuvor hieß es, er könne nicht einmal alle Schriftzeichen erkennen, doch das lag nicht an einem angeborenen Talent, sondern war eindeutig seiner jugendlichen Verspieltheit und der Nachsicht seiner Mutter geschuldet. Abgesehen von allem anderen war sein Talent wahrlich einzigartig – obwohl es niemand aussprach, wusste jeder im Grunde, dass er seinen beiden älteren Brüdern weit überlegen war.
Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Es ist ziemlich offensichtlich, dass die Herrin ihre wahren Fähigkeiten die ganze Zeit über verborgen hat, aber jetzt, da ihr schützender Schirm weg ist, wird der Jingren-Palast seine Stärke zeigen.
Vielen Dank an azhu, Black Feather Manor Lord, Beauty Sky und Friday Liuqi für die ausführlichen Rezensionen. Auf einige kann ich leider nicht antworten, da ich momentan am liebsten viele Zeichnungen anfertige.
Ich ziehe Anfang nächsten Monats wieder um. ||| Sobald ich mich eingelebt habe, werde ich versuchen, zweimal pro Woche ein Update zu geben.
☆、239 Das Netz schließen
Der Kaiserhof und der Harem waren in wichtigen Angelegenheiten wie der Thronfolge untrennbar miteinander verbunden; eine einzige Entscheidung konnte weitreichende Folgen haben. Das plötzliche Auftreten des dritten Prinzen löste unzählige geheime Treffen und schlaflose Nächte aus. Fast über Nacht herrschte in der Hauptstadt reges Treiben: die Wahl eines Erben und die Auswahl eines würdigen Nachfolgers. Der zweite und dritte Prinz waren noch zu jung; die Entscheidung über die Thronfolge sollte idealerweise erst nach ihrer Heirat fallen.
Dies war eindeutig ein Schachzug, um dem Dritten Prinzen Rückenwind zu verschaffen und ihm einige weitere Jahre zur Festigung seines Rufs zu geben. So mächtig die Familie Niu auch war, sie hatte letztlich wenig Einfluss auf die zivilen Beamten. Die Militärgeneräle waren einzig und allein auf den Kampf konzentriert; die voreilige Forderung nach der Einsetzung eines Kronprinzen hätte Kritik hervorgerufen. Daher hatte sich am Hof bereits eine aufstrebende, wenn auch namenlose, Kraft gebildet, die intern als die Fraktion des Dritten Prinzen bezeichnet wurde.
„Das liegt nur daran, dass der Großsekretär nicht eingegriffen hat“, sagte Frau Quan besorgt zu Hui Niang. „Wenn der Großsekretär auch nur einen Finger rühren würde, wären die Rufe nach einem Thronfolger ohrenbetäubend. Dieser Aufruhr wird langsam unerträglich …“
Im Vergleich zu Ruiyu, die erst nach ihrer Heirat in die Ferne mit ihrer Familie korrespondierte, stand Quan Ruiyun ihrer Familie näher. Sie lebte nach ihrer Heirat viele Jahre in der Hauptstadt, und das Verhältnis des Paares war sehr gut. Yang Shanjiu war im Umgang mit Frauen sehr ehrlich; außer als Ruiyun schwanger war und er bei einigen der Konkubinen lebte, die mit der Mitgift der Familie Quan gekommen waren, förderte er keine unliebsamen Konkubinen. Er blieb zu Hause und studierte, legte aber nicht die kaiserlichen Prüfungen ab und beklagte sich nicht darüber, seinem Mann geraten zu haben, nach Ruhm und Reichtum zu streben. Die Familie Yang war zudem recht wohlhabend, und ihr Vermögen würde schließlich in die Hände des jungen Paares fallen. Abgesehen von Frau Yangs gelegentlichen Eigenheiten verlief der Haushalt nahezu reibungslos. Daher war Frau Quan sehr zufrieden mit Yang Shanjiu als ihrem Schwiegersohn und wollte natürlich nicht, dass er von ihren Schwestern in die Machtkämpfe des kaiserlichen Harems hineingezogen wurde. Leider lag dies außerhalb ihrer Kontrolle, und die Familie Quan beschloss, vorerst neutral zu bleiben und die Familie Yang mit Gleichgültigkeit zu behandeln. Zu diesem Zeitpunkt war es für sie nicht angebracht, einzugreifen; andernfalls hätte sie die Familie Yang wahrscheinlich schon persönlich aufgesucht.
„Tatsächlich hat sich noch keiner von Großsekretär Yangs engsten Vertrauten gemeldet“, sagte Hui Niang lächelnd. „Großsekretär Yang hat zehn Jahre lang das Amt des Großsekretärs bekleidet und drei oder vier Jahre lang das Amt des Generalsekretärs innegehabt. Er hat mittlerweile eine ganze Reihe von Generälen unter seinem Kommando, doch keiner von ihnen hat ein Wort darüber verloren. Findest du das nicht etwas seltsam, Mutter?“
Frau Quan war etwas verdutzt. „Sie meinen –“
Den Puls des Kaisers können nur wenige deuten. Sollte ein dritter Prinz gewählt werden, muss Großsekretär Yang unverzüglich in den Ruhestand treten. – Reden wir nicht von anderen; nehmen wir zum Beispiel Großsekretär Jiao. Er ist seit Jahren im Ruhestand. Trotz seines üblicherweise ruhigen Haushalts haben es viele seiner Schüler bis in den Rang von Beamten dritten Grades gebracht. Sie mögen anderen gegenüber nicht den Anschein erwecken, aber würden sie es wagen, ihrem Lehrer zu widersprechen? Der alte Mann übt noch immer immensen Einfluss am Hof aus. Dieser Einfluss wird wohl noch mindestens zehn oder zwanzig Jahre anhalten, bis er senil wird und seine gesellschaftlichen Umgangsformen verliert; dann wird er allmählich schwinden.
Das Problem ist, ob der Kaiser warten kann, bis Großsekretär Yang zu alt zum Arbeiten ist und in den Ruhestand geht, und dann noch zehn oder zwanzig Jahre warten kann, bevor er den Thron an den Dritten Prinzen weitergibt? Wenn er so lange leben könnte, würde er sich jetzt keine Gedanken über seine Nachfolge machen. Wer weiß, wer dieses Gerücht über die Thronfolge in die Welt gesetzt hat? Es scheint dem Dritten Prinzen zu helfen, doch in Wahrheit lauert eine Gefahr, die direkt Großsekretär Yang betrifft. Auch Lady Quan war von ihrer Sorge beunruhigt und daher etwas verwirrt. Als sie Hui Niangs Worte hörte, verstand sie: „Kein Wunder, dass ich gesagt habe … seufz, Konkubine Ning war leichtsinnig!“
„Nach der Abdankung des Kronprinzen geriet das Machtgleichgewicht im Harem ins Wanken. Gemahlin Ning geriet in diese Lage.“ Hui Niang ergriff das Wort für Gemahlin Ning: „Wenn sie nicht endlich handelt, wird sie ihren Platz im Harem verlieren. Der Baum mag stillstehen wollen, doch der Wind lässt nicht nach. Da es Großsekretär Yang nicht gut geht, dürfte es der Familie Niu nicht viel besser gehen. Ich habe gehört, dass Gemahlin Niu auch dafür sorgt, dass der zweite Prinz in einem separaten Palast lebt.“
Nachdem der Kronprinz in einen separaten Palast am äußeren Hof umgezogen war, kam es zu Skandalen, die zu einer schweren Niereninsuffizienz führten. In den Augen der kaiserlichen Verwandten war dies der wahre Grund für seine Absetzung. Konkubine Niu sorgte sich um den zweiten Prinzen und hatte den Umzug in einen separaten Palast nicht erwähnt, doch Konkubine Yang Ning war ihr zuvorgekommen. Nun wollte sie natürlich unbedingt in Konkubine Nings Fußstapfen treten. Lady Quan nickte nachdenklich, ihre Gedanken kreisten noch immer um Hui Niangs Worte: „Wenn es nicht die Idee der Familie Yang war, wer wollte sich dann mit ihm befassen?“
Großsekretär Yang hat viele Feinde. Durch das System der Grundsteuer in Verbindung mit der Fronarbeit sind die Großgrundbesitzer zweifellos am stärksten benachteiligt. Letztes Jahr wurde im Norden ein Pilotprojekt gestartet, bei dem Beamte und Adelige gemeinsam Dienst leisten und Steuern zahlen. Glücklicherweise ist der Norden schwächer als der Süden und hat weniger Gelehrte; andernfalls wäre das System auf breite Ablehnung gestoßen. Trotzdem hat es im Süden bereits Unruhen gegeben, und Generalgouverneur He ist ständig damit beschäftigt, Brände zu löschen und Aufstände niederzuschlagen. Neben der konservativen Fraktion unter Minister Wang gehören zu denen, die Großsekretär Yang absetzen wollen, vermutlich viele Beamte, die ursprünglich Großgrundbesitzer und lokale Tyrannen waren und die Steuern der Stadtbevölkerung lange als ihr eigenes Eigentum betrachtet haben.
Zu behaupten, diese Entwicklung sei unorganisiert gewesen, wäre jedoch etwas übertrieben. Hui Niang lächelte zurückhaltend und antwortete nicht. Madam Quan warf ihr einen Blick zu und verstand: Was ihre offene politische Haltung betraf, war die Familie Quan der Familie Yang etwas zugeneigt; sonst hätten sie Ruiyun nicht zuerst verheiratet und dann He Lianniang in die Familie aufgenommen. Andererseits war die Fraktion des Großsekretärs Jiao, vertreten durch Hui Niang, innerhalb der Familie Quan relativ schwach. Nun, da Minister Wang Großsekretär Yang ins Visier nehmen wollte, befand sie sich zwischen ihrer eigenen Schwester und der Schwester ihres Mannes; egal, was sie sagte, sie konnte nicht im Recht sein.
„So etwas ist wirklich lästig.“ Frau Quan winkte ab und rieb sich die Stirn. „Jetzt, wo Tingniang schwanger ist, sollten wir uns da raushalten. Warten wir ab, wie die Familie Yang damit umgeht… Die Familie Yang veranstaltet morgen eine Babyparty, deshalb werde ich nicht hingehen. Du kannst sie besuchen und dann wiederkommen. Sag nichts mehr.“
Hui Niang schilderte ihre missliche Lage: Sie fürchtete, Frau Quan würde ihr Aufgaben zuweisen. Frau Quan verstand die unausgesprochene Bedeutung und atmete erleichtert auf. Anschließend unterhielt sie sich noch einige Minuten mit Frau Quan. Frau Quan konnte nicht umhin, ein paar Fragen zu stellen: „Es kursieren Gerüchte, dass es in mehreren Fällen bereits Hinweise gibt. Stimmt das?“
Kaum war Quan Zhongbai zurückgekehrt, wusste Huiniang bereits viel über den Stand der Operation der Yan-Yun-Garde; der Kaiser würde ihm in dieser Angelegenheit nichts verheimlichen. Die Yan-Yun-Garde hatte nun den Hinweisen nachgegangen und mit der Untersuchung verschiedener Waffenwerkstätten begonnen. Die von einigen Familien gelegten Spuren würden früher oder später unweigerlich aufgedeckt werden. Die Operation wurde jedoch äußerst sorgfältig durchgeführt, und es gab keinerlei Informationen von außen. Quan Zhongbai hatte keinen Grund, etwas zu wissen. Daher sagte sie nur: „Die Ermittlungen laufen definitiv; wir wissen nur nicht, wie weit sie fortgeschritten sind. Wir müssen einfach abwarten!“
Madame Quan und die Kaiserinwitwe sind nicht so tief in diese Angelegenheit involviert wie Hui Niang, und ihre Informationen sind nicht so leicht zugänglich wie die von Steward Yun. Einige Tage später, als Madame Yun Hui Niang ihre Aufwartung machte, sagte sie: „Der Kaiserhof hat nun begonnen, die Waffenwerkstätten zu mobilisieren. Es scheint, dass diese Ermittlungsrichtung bald zu Ergebnissen führen wird.“
Ob diese Information aus der Abteilung für Duftnebel oder von dem Verbindungsmann zur Waffenwerkstatt in der Abteilung für Klare Strahlung stammte, ließ Manager Yun offen. Hui Niang hakte nicht weiter nach, sondern sagte nur erleichtert: „Nach über einem Jahr zeigt es endlich Wirkung.“
„Ich weiß einfach nicht, ob die Reise reibungslos verlaufen wird.“ Madam Yun runzelte leicht die Stirn. „Mein Mann ist etwas besorgt, dass die Angelegenheit mit dem dritten Prinzen den Kaiser ins Wanken bringen könnte …“
Hui Niang teilte ähnliche Bedenken. Als sie neulich das Baby würdevoll bestattete, wirkten sowohl Frau Gui als auch Frau Sun etwas bedrückt: Sie sorgten sich mehr um den Druck der Familie Niu als um den Thronfolger. Die sorgfältig ausgearbeiteten Pläne könnten durch den Dritten Prinzen an Wirksamkeit verlieren, was den Familien Gui und Sun ganz und gar nicht gefiel.
Da Gemahlin Niu sich nun ganz auf den Kampf gegen Gemahlin Yang konzentriert, kann Tingniang, die sich nicht um weltliche Angelegenheiten kümmert, sich ausruhen und auf die Geburt vorbereiten. Für die Familie Quan ist ihr Ziel bereits erreicht. Solange die Familie Niu verschont bleibt, ist es ihnen gleichgültig. Daher wechselte Mama Yun nur wenige Worte mit Huiniang und kümmerte sich nicht weiter darum, bevor sie das Thema wechselte.
Als der Juli kam, wurde das Talent des dritten Prinzen noch erstaunlicher. Anfänglich ließen sich seine guten Leistungen auf vorherigen Unterricht zurückführen, doch nach zwei oder drei Monaten überstieg der Lernstoff den üblichen Lehrplan für Kinder. Er konnte nicht einmal mehr mit der Vorbereitung auf den Unterricht mithalten. Zudem lebte der dritte Prinz im äußeren Palast mit einem festen Tagesablauf, der frühes Aufstehen und frühes Zubettgehen vorsah. Trotzdem sorgte sich Konkubine Ning um seine Gesundheit und bat die Lehrer wiederholt, das Tempo zu drosseln. Dennoch machte das Kind weit schnellere Fortschritte als die meisten anderen, nicht nur in den schulischen Leistungen, sondern auch in Mathematik und Kampfkunst, wo er sich auszeichnete. Am bemerkenswertesten war jedoch, dass er in so jungen Jahren bereits sehr selbstständig war. Nachdem er zum Lernen freigegeben und angeleitet worden war, spielte er nicht; sein Charakter war wahrlich bewundernswert.
Dies beunruhigte die Hofbeamten noch mehr. Im Vergleich zum Militär waren die zivilen Beamten naturgemäß erfreuter über die Thronbesteigung des dritten Prinzen. Dies führte zu Spannungen zwischen den zivilen und militärischen Fraktionen und zu Chaos am Hof. Schließlich wurde Großsekretär Yang unruhig und reichte eine Petition ein, in der er um seine Versetzung in seine Heimatstadt bat.
Nach Erhalt seiner Denkschrift atmeten die Beamten der südlichen Region erleichtert auf und lobten den dritten Prinzen noch überschwänglicher. Dies erzürnte den Kaiser, der die Denkschrift nicht nur zurückschickte, sondern auch mehrere Edikte erließ, in denen er die Beamten, die über die Thronfolge diskutiert hatten, fälschlicherweise beschuldigte und sie im Gefängnis der Yan-Yun-Wache einkerkern ließ. Dies beruhigte schließlich die Atmosphäre am Hof und besänftigte die aufgebrachten Gemüter des Volkes.
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In dieser Atmosphäre kehrte Quan Zhongbai in die Familie Feng zurück, um Feng Ling zu untersuchen.
In den letzten Jahren hat sich Feng Ling sehr gut erholt. Wann immer Quan Zhongbai in der Hauptstadt ist, kommt er regelmäßig, um sie mit Akupunktur zu behandeln. Sie ist noch jung, und nach ein paar Jahren der Genesung ist sie praktisch wieder ganz die Alte. Quan Zhongbai fühlte ihren Puls, ließ Feng Ling dann ein paar Schritte im Zimmer gehen und ein paar Mal joggen, bevor er nickte und sagte: „Von nun an dürfen Sie nicht mehr lange am Schreibtisch sitzen und auch keine anstrengenden Übungen machen. Sie müssen auf eine leichte Ernährung achten, dürfen sich aber nicht rein vegetarisch ernähren; Sie brauchen etwas Fleisch und Öl. Ihr Risiko, Zysten zu entwickeln, ist höher als bei anderen – ansonsten sind Sie wie alle anderen.“
Da sie nicht mehr lange am Schreibtisch sitzen konnte, war auch das Sticken nicht mehr möglich; die traditionelle Sticktechnik der Familie Feng schien dem Untergang geweiht. Ihre Genesung war jedoch bereits eine angenehme Überraschung. Feng Jin und Feng Ling, Bruder und Schwester, strahlten über das ganze Gesicht. Wegen der leichten Kleidung, die für die Akupunkturbehandlungen nötig war, musste Feng Ling sich häufig umziehen. Feng Jin lud Quan Zhongbai daraufhin zum Tee ins Arbeitszimmer ein und seufzte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich muss Ziyin danken. Ohne die guten Neuigkeiten, die du mitgebracht hast, wäre ich wahrscheinlich immer noch im Süden und würde die Minen beaufsichtigen. Das wäre zwar verständlich, aber der Gesundheitszustand meiner Mutter hat sich in den letzten Jahren verschlechtert, und ich wollte länger im Norden bleiben, falls etwas passiert und ich es nicht rechtzeitig zurückschaffen könnte.“
Frau Fengs Gesundheit war schon immer schlecht gewesen, und sie hatte so viele Jahre immer wieder darunter gelitten, was Quan Zhongbais Erwartungen übertraf. Er nickte und sagte: „Das stimmt. Ich glaube nicht, dass du viel Zeit zum Trauern haben wirst, selbst wenn etwas passiert. Du solltest jetzt dein Bestes geben, deinem Vater pflichtbewusst zu sein. Aber was nützt es, zu trauern, wenn man nicht trauern muss? Es geht vielmehr darum, ein guter Sohn zu sein, solange deine Frau lebt.“
Auch Feng Jin lächelte leicht und sagte mit einem Anflug von Geheimnis zu Quan Zhongbai: „Obwohl ich meiner Mutter gegenüber undankbar bin, gab es in meiner Familie kürzlich ein freudiges Ereignis, das meine Mutter sehr erfreut hat. Sie lag im Sterben, aber diese Freude hat ihr neue Kraft gegeben. Ich werde dich in Kürze zum Hochzeitsbankett einladen. Ziyin, bitte nimm meine Einladung an.“
Quan Zhongbai war verblüfft und fragte: „Heiraten Sie?“
Feng Jins Lächeln verschwand augenblicklich. Er verdrehte die Augen, als er Quan Zhongbai ansah. „Warum bringst du etwas zur Sprache, was dich nichts angeht? … Es liegt daran, dass meine kleine Schwester gute Neuigkeiten hat.“
Das sind wirklich gute Neuigkeiten. Beide Geschwister der Familie Feng sind in fortgeschrittenem Alter noch unverheiratet, besonders Feng Ling, deren beste Jahre sie vergeudet hat. Quan Zhongbai tat sie ein wenig leid. Aufrichtig sagte er: „Das sind ja großartige Neuigkeiten! Ich werde an dem Tag auf jeden Fall dabei sein, und sogar die Familie Jiao wird zu eurer Hochzeit kommen.“
„Ich werde daraus kein großes Aufhebens machen.“ Feng Jin lächelte erneut. Sein Auftreten war kultiviert und sein Lächeln sehr angenehm. „Abgesehen von der jungen Herrin der Familie Xu, die als Heiratsvermittlerin fungiert, werde ich nur ein paar enge Verwandte und Freunde einladen. Bruder Ziyin, bitte mach kein Aufhebens darum.“
Quan Zhongbai willigte sofort ein und stellte dem Bräutigam noch einige Fragen. Er erfuhr, dass Yang Qiniang und Feng Ling den jungen Mann einer Kaufmannsfamilie zufällig bei einem Buddha-Ritual kennengelernt hatten. Die Familie war klein, und der Bräutigam war bereits einmal verheiratet gewesen, hatte aber keine Kinder. Er war in den letzten Jahren nicht verlobt gewesen und hatte keine Konkubinen. Besonders vorteilhaft war, dass die beiden älteren Herren beide alt und gebrechlich waren und er als Alleinherrscher des Haushalts keine Verwandten hatte, die ihn einschränkten. Feng Ling war ihm zufällig begegnet. Yang Qiniang hatte Feng Lings Gefühle bereits durchschaut und war nach eingehender Befragung ebenfalls überzeugt, dass es sich um eine himmlische Verbindung handelte. Sie besprach dies mit Feng Jin, und tatsächlich trafen sich Feng Ling und der Bräutigam einige Male. Beide Seiten waren sehr zufrieden, und so begannen sie, die Hochzeit zu besprechen.
Das freute Feng Jin sichtlich; er lud Quan Zhongbai sogar ungewöhnlicherweise zum Abendessen ein und wollte einen Krug Wein öffnen. Als Quan Zhongbai das sah, verspürte er einen Stich der Rührung und sagte: „Selbst wenn ihr jetzt heiratet und Kinder bekommt, bezweifle ich, dass Li Sheng etwas sagen wird. Die Gerüchte über euch beide sind Jahre alt. Habt ihr in all den Jahren nicht schon genug getan? Ihr wisst genau, für wen diese Leute damals gearbeitet haben. Warum quält ihr euch so? Wenn ihr nicht heiraten wollt, ist das in Ordnung, aber ich glaube, ihr seid ziemlich neidisch auf eure Schwester …“
„Du bist zu materialistisch.“ Feng Jin nahm einen Schluck Wein, ihre Wangen röteten sich leicht. Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu und lächelte: „Ich habe jemanden im Herzen, warum sollte ich jemand anderen aufhalten? Wenn man sie heiratet, ist es für immer. Wenn ich sie nicht mag, wird sie sich ihr Leben lang unwohl fühlen, und ich werde mich an ihrer Seite auch nicht wohlfühlen. Warum sollte ich alle in Verlegenheit bringen? Ich hätte nie gedacht, dass Quan Ziyin, die früher so distanziert war, nach der Hochzeit so pragmatisch und materialistisch werden würde.“
Quan Zhongbai verspürte einen leichten Anflug von Traurigkeit bei diesen Worten. Von Natur aus intelligent, verstand er, dass Feng Jin sich über Feng Lings Heirat freute, weil Feng Ling selbst nicht heiraten wollte, sondern wegen der Last seines Rufes. Nun, da seine Schwester ein Zuhause gefunden hatte, fühlte er sich erleichtert, nicht etwa, weil er selbst heiraten und Kinder haben wollte. Er murmelte: „Seufz, du hast recht. Ich habe zu viel nachgedacht … zu weltlich!“
„Und außerdem, bist du so glücklich wie Li Sheng?“, fragte Feng Jin kichernd. „Früher konnte er sich wenigstens an einigen schönen Frauen erfreuen, aber jetzt hast du Zeit, Ort und Personen bestimmt. Nur wenige dieser starken Frauen gelten überhaupt als hübsch, und noch weniger sind gebildet. Genießt er etwa den Segen mehrerer Ehefrauen? Das erinnert eher an die Verhältnisse auf dem Land …“
Er beendete seinen Satz nicht, weil er ziemlich respektlos war. Die beiden sahen sich an und brachen in Gelächter aus. Quan Zhongbai sagte: „Da können wir nichts machen. Er will eine Frau aus einer armen Familie. Welche Frau aus einer armen Familie kann heutzutage schon lesen und schreiben?“
„Tatsächlich müssen Mädchen aus einfachen Verhältnissen körperlich stark sein; die meisten stammen aus Gutsbesitzerfamilien und müssen auf dem Feld mithelfen“, fügte Feng Jin hinzu. „Die Mädchen, die diesen Herbst befördert wurden, sind nicht besonders hübsch. Jedes Mal, wenn Li Sheng dem Kaiser dienen muss, hat er von Anfang an ein langes Gesicht.“
Gerade als die beiden in ein angeregtes Gespräch vertieft waren, hob plötzlich jemand den Vorhang, trat ein und flüsterte Feng Jin ein paar Worte ins Ohr.
Feng Jin schenkte dem Gespräch zunächst keine große Beachtung, doch je länger er zuhörte, desto ernster wurde sein Gesichtsausdruck. Sein charmantes und kokettes Auftreten verschwand. Nachdem der Gesprächspartner geendet hatte, richtete er sich auf und fragte mit tiefer Stimme: „Meinen Sie das ernst?“
Der Mann sagte: „Das stimmt absolut. Wir haben es mehrfach überprüft.“
Ein Ausdruck der Aufregung huschte über Feng Jins Gesicht. Nach kurzem Überlegen sagte er zu Quan Zhongbai: „Bruder Ziyin, komm mit – wir haben in der Waffenwerkstatt eine Spur gefunden!“
Quan Zhongbais Herz setzte einen Schlag aus, und er wirkte überrascht, doch dann beschlich ihn Besorgnis. „Ist das angemessen?“
„Was ist daran unangemessen?“, fragte Feng Jin ohne zu zögern. „Nur du hattest Kontakt zu den Leuten unter Prinz Lus Befehl. Vielleicht kannst du weitere Hinweise in dieser Angelegenheit finden …“
Seine Augen funkelten, als er aufstand und sagte: „Lass uns im Gehen reden – ich habe das Gefühl, dass die Wahrheit über den Waffenskandal dieses Mal ans Licht kommen wird. Du wirst es vielleicht nicht glauben … aber dieser Hinweis stammt tatsächlich aus der Familie deiner Frau, einer Familie, mit der du durch Heirat verwandt warst, der Familie Mao …“
Quan Zhongbai verspürte Erleichterung: Dieser Hinweis war ursprünglich für Feng Jin gedacht, und es scheint, als ob der Plan sehr reibungslos verläuft.
In ihnen erwachte Neugierde – wie hatte Yang Qi Feng Jin manipuliert? Obwohl den Wachen von Yan Yun kein einziger Hinweis entgangen war, deutete Feng Jins Verhalten darauf hin, dass er tatsächlich nichts von den Hintermännern ahnte und lediglich gewissenhaft Nachforschungen anstellte. Wenn Yang Qi nichts von der Wahrheit preisgegeben hatte, wie war Feng Jin dann hineingezogen worden?