Hui Niang musste kichern: „Wenn ich diese Fähigkeit hätte, bräuchte ich dann jemanden, der mir hilft?“
Yang Qiniang lächelte schwach und sagte leise: „Ja, ich verstehe immer noch nicht ganz, warum meine Schwägerin in diese Angelegenheit verwickelt wurde.“
Bevor Hui Niang antworten konnte, fuhr sie fort: „Aber zu behaupten, das sei nur ein Zufall, halte ich für unwahrscheinlich… Ich habe dir die Wahrheit gesagt, Schwägerin, dass in letzter Zeit auch mehrere ältere Gerichtsmediziner von Yan Yun Wei unter Beobachtung gestellt wurden… Was dabei herauskommt, ist aber noch streng geheim. Ohne die Zustimmung der Vorgesetzten wird wohl kein Wort davon durchsickern.“
Lasst euch nicht von der scheinbar nachlässigen und wirkungslosen Art des Gerichts täuschen; wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt haben, sind ihnen gewöhnliche Menschen einfach nicht gewachsen. Yang Qiniang und Huiniang sind beide sehr fähige Frauen, und was sie im Moment wissen, ist nur das, was die jeweils andere ihnen anvertraut. Die wahren Geheimnisse will Feng Jin nicht preisgeben, und sie haben schlicht keine Möglichkeit, sie zu lüften. Die beiden Frauen sahen sich misstrauisch an. Huiniang fragte: „Bist du zuerst gekommen, um mich zu suchen, oder hast du schon deine Schwester befragt?“
Yang Qiniangs Augen flackerten. „Ich bin zuerst gekommen, um meine Schwägerin zu finden.“
Hui Niang nickte und wollte gerade etwas sagen, als sie plötzlich draußen vor dem Hof Streit hörte. Sie runzelte die Stirn und sagte zu Yang Qiniang: „Es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt. Jetzt, wo du Xiao Xiang verlassen hast, kannst du auch gehen, wenn es nichts zu tun gibt. Lass uns ein anderes Mal zum Tempel gehen …“
Yang Qiniang winkte plötzlich mit der Hand, ging in kleinen Schritten zum Hoftor, schob die Tür vorsichtig auf und winkte Huiniang zu. Obwohl Huiniang verwirrt war, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihr zu folgen und zu lauschen.
Auf dem Rückweg in die Hauptstadt waren alle anständigen Unterkünfte natürlich mit hochrangigen Beamten und ihren Familien überfüllt, und der Yuma-Tempel bildete da keine Ausnahme. Mehrere Familien hatten gerade Boten geschickt, um sich nach ihnen zu erkundigen. Die beiden streitenden Männer waren offensichtlich Diener einer einflussreichen Familie. Einer von ihnen fluchte: „Eure ganze Familie sitzt im Gefängnis, euer Mann hat sein Amt verloren, und anstatt über eure Fehler nachzudenken, treibt ihr euch herum, drängt euch bei unserer Großmutter ein und stehlt sogar unser Wasser! Ihr habt ja gar kein Schamgefühl! Nur weil ihr von der Familie getrennt seid, heißt das nicht, dass ihr nicht mehr dazugehört! Kein Wunder, dass euch alle in der Hauptstadt auslachen. Nur ihr haltet euch für etwas Besonderes. Ihr seid doch nur niedere Diener aus Shaanxi! Ihr stinkt nach Schaf und Pferd!“
Dies war eindeutig eine Beleidigung der jungen Meisterin Gui. Hui Niang warf Yang Qiniang einen vernichtenden Blick zu – diese Familie hatte ja eine unglaubliche Frechheit! Obwohl die junge Meisterin Gui sich in einer verzweifelten Lage befand, war die Familie Yang ein angesehener Clan in Shaanxi. Diese Worte hatten die gesamte Familie Yang mit einem Schlag beleidigt.
Eine andere Dienerin der Familie Gui wollte nicht nachstehen und sagte mit scharfer Stimme: „Oh je, was für ein Gestank! Wessen Mund ist denn so groß, dass er fast den Himmel berührt? Eure Großmutter? Wie heißt eure Großmutter? Ich kenne sie nicht. Unser junger Herr hat sich durch Berge von Leichen und Meere von Blut gekämpft, um seinen Titel zu verdienen, und der Kaiser hatte nicht einmal Zeit, etwas zu sagen, bevor er ihn ihm wieder wegnahm. Und ihr sagt einfach so etwas und wollt euch dann für eine Weile zum Nachdenken zurückziehen? Gute Schwester, hör auf meinen Rat. Der Himmel ist schon halb eingestürzt, und wir können nicht mehr so ahnungslos sein wie früher, so blind für die Höhe des Himmels und die Dicke der Erde! Alles muss der Reihe nach erledigt werden. Ich habe zuerst nach Wasser gefragt, also was spricht dagegen, uns zuerst das Wasser zu geben?“
Die Frau hielt inne, dann änderte sie plötzlich ihren Tonfall: „Wenn es sich jedoch um eine Dame ersten Ranges mit einem höheren Titel als unserem handelt, die unter ihrem Kommando steht, würden wir es nicht wagen, uns mit ihr zu messen… Darf ich fragen, Schwester, welchen Rang Ihre Großmutter hat?“
Gui Hanqin trat aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand, doch sein Amtsrang blieb unberührt, und der Adelstitel seiner Frau wurde ihm selbstverständlich nicht aberkannt. Er hatte sich im Südchinesischen Meer außerordentliche Dienste geleistet und ragte, was seinen Rang betraf, unter der jüngeren Generation deutlich heraus – er war ein wahrer Beamter dritten Ranges. In seinem Alter studierten viele Sprösslinge prominenter Familien noch und hatten noch nicht einmal den Staatsdienst geleistet. Selbst Yang Qiniang, aufgrund ihrer Schwiegermutter, war nur Adelige dritten Ranges. Dies verdankte sie lediglich der Sonderbehandlung ihrer Vorgesetzten und erreichte kaum den Rang Gui Hanqins. Derzeit konnte, abgesehen von den beiden Familien der Madame Niu, niemand aus der Familie Niu Gui Hanqins Rang erreichen.
Dieser Ort lag in der Nähe der Küche, und da ständig Leute ein- und ausgingen, gab es natürlich viele Schaulustige, die sich alle heimlich amüsierten. Gerade als die Magd der Familie Niu noch wütend war, öffnete sich plötzlich in der Ferne knarrend das Hoftor, und jemand kam herüber und sagte: „Was soll denn dieser Aufruhr? Hier gibt es so viele Höfe zu beiden Seiten des Durchgangs. Fürchtet ihr etwa, dass es heute nicht lebhaft genug wird und die Damen und Mägde keine Aufführungen sehen können? Es ist die Zeit der Staatstrauer! Alle mal ruhiger. Wenn es aus dem Ruder läuft, langweilen sich am Ende die Bediensteten.“
Yang Qiniang erkannte die Person nicht und schaute noch immer genau hin, als Huiniang sie erkannte und Yang Qiniang zuflüsterte: „Wu Xingjias persönliche Zofe.“
Die Rede der Obermagd war wahrlich bemerkenswert. Nachdem sie sich über die Menge lustig gemacht hatte, verlor diese das Interesse und zerstreute sich allmählich. Die Obermagd ging hinüber und sagte: „Was soll der Streit um ein Becken Wasser? Wenn ihr hier weiterstreitet, muss selbst die Herrin gehen. Ihr könnt nur über solche Kleinigkeiten streiten; für einen ernsten Anlass seid ihr nicht geeignet. Geht nur, eines Tages werden andere euch Wasser bringen!“
Jede Zeile war ein Seitenhieb gegen Guis Zofe, doch sie hatte niemanden, der ihr etwas entgegensetzen konnte, und konnte nichts sagen. So blieb ihr nichts anderes übrig, als das Wasser zu trinken und ihren Ärger hinunterzuschlucken. – Für Hui Niang war das alles furchtbar langweilig; sie begleitete Yang Qiniang lediglich, um sich das Spektakel anzusehen. Yang Qiniang hingegen hatte mit großem Interesse zugeschaut und war, noch immer in Gedanken versunken, zurückgekehrt. Da es bereits spät war, verabredeten sich die beiden für ein späteres Treffen und stiegen in ihre Kutschen.
Einige Tage später wurde die Lage noch verwirrender. Nicht nur gab es keinerlei Neuigkeiten von der Familie Gui, sondern der Kaiser erließ auch ein Edikt, in dem er den Markgrafen von Zhenyuan lobte – offensichtlich aus Respekt vor der Kaiserinwitwe und um ihrer Familie Ehre zu erweisen und sicherzustellen, dass sie nach ihrem Tod nicht in Vergessenheit geriet. Er beschenkte sie zudem reichlich mit Gold, Silber und Dienern und befahl dem Kabinett, über eine Erhöhung des Titels des Markgrafen von Zhenyuan um einen Rang zu beraten. Obwohl das Land trauerte, riss der Strom derer, die die Familie Niu besuchten, um zu gratulieren und ihr Beileid auszusprechen, nicht ab. Die Beamten befanden sich in einem Dilemma: Einige waren erfreut und unterstützten die Legitimität des zweiten Sohnes als ältesten Sohn; andere waren besorgt und befürchteten, die Familie Niu könnte aufgrund der mütterlichen Verwandtschaft zunehmend arrogant werden und künftig Chaos verursachen. Es konnte keine Einigung erzielt werden. Darüber hinaus kursierten Gerüchte über den Tod der Kaiserinwitwe, die wildesten Geschichten wurden erfunden. Manche behaupteten, der Kaiser habe sie im Zorn zu Tode gequält, andere, sie sei an einem Schlaganfall gestorben, und wieder andere, Konkubine Yang habe sie ermordet. Die ganze Hauptstadt kochte vor Aufregung, unzählige Blasen stiegen unaufhörlich auf.
Inmitten all dieses Tumults gebar Tingniang still und unauffällig den sechsten Prinzen – Mutter und Kind waren wohlauf. Laut dem kleinen Eunuchen neben ihr war der Prinz…
Anmerkung des Autors: Heute pünktlich aktualisiert!!!
Ich lese nicht mehr viele Romane mit weiblicher Hauptfigur, aus Angst, inspiriert zu werden und dann nicht zu wissen, ob ich selbst einen schreiben werde. In letzter Zeit habe ich * gelesen, endlich bin ich nicht mehr in einer Leseflaute. Ich habe „Seeking to Retreat to the Human World“ gelesen und fand es ziemlich gut, sehr unterhaltsam!
☆、245 Unglücklich
Während der nationalen Trauerzeit war die Geburt eines Kindes kaum ein bedeutendes Ereignis und verdiente keine großen Feierlichkeiten – zumindest nicht, um gegen die Regel zu verstoßen, dass ein Jahr lang weder Festessen noch ausgelassene Feiern erlaubt waren. Die Feierlichkeiten zum dritten Tag nach der Geburt des sechsten Prinzen fanden im Stillen statt und wurden angeblich von Kaiserin Niu organisiert. Zu dieser Zeit war Kaiserin Niu noch mit den Vorbereitungen für die Beerdigung der Kaiserinwitwe beschäftigt; wie hätte sie sich da um Tingniang kümmern können? Kein Mitglied der Familie Quan nahm an den Feierlichkeiten teil, und vom Kaiser war weit und breit nichts zu sehen. Zum Glück konnten sie die Kaiserinwitwe einladen, die Feierlichkeiten etwas aufzulockern, was inmitten der schweren Zeit als kleiner Lichtblick galt.
Die Familie Quan war zwar überglücklich, aber dennoch klug und beherrschte ihre Gefühle. Madam Quan ließ persönlich eine Ladung erstklassiger Heilkräuter in den Palast schicken, was als Zeichen ihrer Wertschätzung für Tingniang galt. Tingniang übermittelte die Nachricht und erklärte lediglich, alles sei in Ordnung, ohne besondere Wünsche: Es sei nun ratsam, sich unauffällig zu verhalten, um weitere Fehler zu vermeiden. Natürlich hatte sie viele Spione der Abteilung für Weihrauch und Nebel um sich, die berichteten, dass Tingniangs Wochenbett dank ihrer robusten Konstitution, ihrer Selbstfürsorge und ihrer Freundlichkeit gegenüber allen im Palast sehr problemlos verlaufen sei und Mutter und Kind sich bester Gesundheit erfreuten. Das von ihr gestillte Kind sei deutlich kräftiger als andere Säuglinge.
Dies zeigt jedoch auch, dass der Palast tatsächlich in Unordnung ist. Normalerweise sollten einen Monat vor Tingniangs Geburt Ammen für acht Prinzen und vier Prinzessinnen bereitstehen – so lautet die feste Regel. Doch dann, im achten Monat ihres Kindes, verstarb die Kaiserinwitwe, was über einen Monat lang Chaos verursachte. Selbst nach Tingniangs Geburt wurde dies nicht erwähnt: Vieles wurde durch die nationale Trauerzeit unterbrochen, so konnte beispielsweise die Investiturzeremonie für die neu beförderten Konkubinen nicht stattfinden. Konkubine Niu und Edle Dame Bai hatten das Pech, vorübergehend nicht befördert werden zu können und mussten wohl zusammen mit Tingniang warten. Hinzu kommt, dass es in den letzten zwei Jahren häufige Personalwechsel im Harem gab. Die Kaiserinwitwe nahm eine Gruppe mit, Prinzessin Fushou eine weitere, und nun hat die Kaiserinwitwe noch eine weitere Gruppe mitgenommen, zusätzlich zu der von Kaiserin Sun. Es fehlt nun an Personal. Es blieb keine Zeit, Palastmädchen auszuwählen, und dem Kaiser war es völlig gleichgültig. Er hatte den Harem schon länger nicht mehr betreten … Konkubine Niu trauerte noch immer und war zudem vom Alltag mit so vielen Konkubinen völlig überfordert. Sie erkrankte sogar selbst. Nun herrschte im Palast absolutes Chaos. Wäre Eunuch Lian nicht gelegentlich eingeschritten, hätte es wohl überhaupt keine Ordnung mehr gegeben!
Inmitten dieses Chaos, sowohl im Inneren als auch im Äußeren, traf Gui Hanchuns Frau Zheng in der Hauptstadt ein. Sie schickte Huiniang einen Brief und lud sie zu einer Teestunde ein.
Obwohl das Verbot von Banketten während der nationalen Trauerzeit in den letzten Monaten meist nicht so streng gehandhabt wird, herrscht jetzt, da die hunderttägige Trauerzeit noch nicht beendet ist und weiterhin als Teil der verlängerten Trauerzeit gilt, besondere Vorsicht. Zheng Shi wagte es nicht einmal, das Essen zu erwähnen, sondern sagte nur, sie trinke Tee. Trotz der Kälte aus dem Nordwesten trug sie lediglich ein blaues Gewand, das sie, zusammen mit ihrem etwas hageren Gesicht, noch dünner und bemitleidenswerter erscheinen ließ. Glücklicherweise war ihre Haut hell und fest, sodass sie einige Jahre jünger wirkte, als sie tatsächlich war. Diese leichte Hagerheit war verständlich, schließlich war ihr Mann seit über zwei Monaten wortlos inhaftiert. Es wäre seltsam gewesen, wenn Zheng Shi noch immer strahlend ausgesehen hätte.
Diesmal wohnte sie nicht bei ihren Eltern in der Hauptstadt, sondern bei Madam Gui. Hui Niang war schon einige Male dort gewesen – den Möbeln nach zu urteilen, hatte Madam Gui, Yang Shantong, das Hauptzimmer für Zheng Shi überlassen. Als sie Hui Niang sah, brach sie in Tränen aus und sagte: „Ehrlich gesagt, Schwägerin, bin ich dieses Mal in die Hauptstadt gekommen, weil ich mein Gesicht verloren habe. Ich bitte dich inständig, mir einen Gefallen zu tun und mir wenigstens zu sagen, ob Han Chun in Sicherheit ist!“
Hui Niang war sehr überrascht und ein wenig verlegen. Sie sah Yang Shi an, und Yang Shantong schüttelte leicht den Kopf. Sie wusste, dass dies wohl nicht die Idee der Familie Gui gewesen war. Es war Zheng Shi selbst gewesen, die sich Sorgen um ihren Mann gemacht und auf der Reise in die Hauptstadt bestanden hatte. Die Familie konnte sie nicht umstimmen.
„Schwägerin“, warf Yang Shantong ein, „mein zweiter Bruder steht derzeit in Yan Yun unter Hausarrest, also dürfte es ihm nicht allzu schlecht gehen. Wenn du dir Sorgen machst, kannst du in der Hauptstadt warten. Überstürze nichts. Was ist denn die Yan Yun-Garde überhaupt? Auch wenn meine zweite Schwägerin Quan eine Heldin ist, sind ihre Kräfte begrenzt. Kann sie wirklich in die Yan Yun-Garde eindringen, um Informationen zu sammeln?“
Mit Tränen in den Augen sagte Frau Zheng: „Ich greife nicht nach jedem Strohhalm. Die Yan-Yun-Garde schuldet der Yi-Chun-Firma noch Geld, also muss es doch einen Ausweg geben! Solange die beiden Brüder nicht auftauchen, können nicht nur ich, sondern auch Mutter weder essen noch schlafen. Wenn etwas passiert, mag die Familie in Sicherheit sein, aber was wird aus den beiden …“
Hui Niang und Yang Shantong wechselten einen Blick, beide wirkten etwas hilflos. Hui Niang sagte sanft: „Es ist gut, dass es jetzt keine Neuigkeiten gibt, Schwägerin. Ihnen wird es gut gehen. Die Frau des Erben der Familie Xu ist die Cousine von Hanqins Frau und mit Feng Zixiu, dem Kommandanten der Yanyun-Garde, verwandt. Sollte den beiden jungen Generälen etwas zustoßen, wird sie es ihnen zumindest mitteilen.“
Da sie annahm, dass Zheng neu in der Hauptstadt war und wahrscheinlich nicht genug über die aktuelle Lage wusste, schwieg sie, um Missverständnisse zu vermeiden und den Eindruck zu vermeiden, sie wolle sich ihrer Verantwortung entziehen. Sie sagte: „Schwägerin, beruhige dich erst einmal. Fahr morgen zu deinen Eltern und erhole dich. Ich werde versuchen, herauszufinden, ob wir irgendwelche Informationen bekommen können.“
Nachdem sie die Bestätigung erhalten hatte, wischte sich Frau Zheng die Tränen ab und erhob sich, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Doch Huiniang sprang auf, um ihr aufzuhelfen und sprach einige höfliche Worte. Frau Zheng sagte: „Auch ich bin sehr besorgt, aber Vater verbietet uns, in die Hauptstadt zu reisen. Ich hatte ursprünglich gesagt, dass unsere Familie lieber gemeinsam sterben würde, und ich wollte meinen Sohn mitnehmen …“
Während sie sprach, begann sie erneut zu weinen. Die beiden versuchten eilig, sie zu trösten, doch Zheng war zu erschöpft und schlief schließlich weinend ein. Yang Shantong half ihr persönlich zum Kang (einem beheizten Ziegelbett) und deckte sie mit einer Decke zu, bevor er Huiniang zum Tee in ihr Zimmer gehen ließ.
Das Haus der Familie Gui in der Hauptstadt war nicht sehr groß. Hui Niang wusste nicht, wer es erworben hatte, aber das Haupthaus war nun Zheng Shi zugesprochen worden, sodass Yang Shi im Hinterhof wohnen musste, der ziemlich eng und viel schlechter war als ihr Anwesen in den Vororten. Als sie sah, wie Hui Niang sich umsah, sagte sie: „Als Han Qin dieses Haus kaufte, hatte sie nicht damit gerechnet, dass so viele Leute hier wohnen würden, deshalb ist es etwas klein. Jetzt, wo du kommst, ist es noch beengter. Ich werde die Kinder in den Vororten lassen, damit sie nicht so beengt wohnen müssen, wenn sie zu Besuch kommen.“
Sie seufzte und sagte leise: „Es liegt auch daran, dass meine Schwägerin zu ängstlich ist. Sie hat immer Hintergedanken. Sie hatte nicht erwartet, dass das Haus so klein ist, und denkt deshalb, dass Hanqin und ich uns nicht genug anstrengen und nicht an unsere beiden Brüder denken. Deshalb hat sie die Kinder außerhalb der Stadt untergebracht, damit sie im Notfall leichter reisen können.“
„Sorgen können das Urteilsvermögen trüben“, sagte Hui Niang ausweichend. „Ich glaube, sie macht sich zu viele Sorgen und sieht aus, als würde sie gleich krank werden. Du solltest sie gut im Auge behalten. Es ist besser, wenn sie sich in unserer Gegenwart so verhält. Wenn sie versehentlich etwas ihrer Familie erzählt, wird die Sache kompliziert.“
Yang Shantong sagte hastig: „Das liegt daran, dass meine Schwägerin in den letzten Jahren nur noch mit dem Kinderwunsch beschäftigt war. Wir versuchen, sie von anderen Dingen zu Hause fernzuhalten, aber sie wird missverstanden und macht sich ständig Sorgen. Dadurch fällt es ihr immer schwerer, Geheimnisse für sich zu behalten. Ich fürchte, die Familie hat ihr noch gar nichts davon erzählt. Wahrscheinlich weiß nicht einmal meine Tante Bescheid. Nur mein Onkel und ein paar Cousins wissen es. Sie haben vorher nichts gesagt, also werden sie es natürlich auch jetzt nicht tun. Selbst wenn sie zu ihren Eltern zurückkehrt, wird sie nichts verraten.“
Während sie sprach, seufzte sie leise und sagte: „Es ist wirklich schwer, die Matriarchin zu sein … Seht mich an, ich habe zwei Söhne und eine Tochter, das reicht mir völlig, und ich möchte keine weiteren Kinder. Aber meine Schwägerin ist anders. Sie hat bereits zwei Söhne, aber ihr reicht es trotzdem nicht. Sie möchte noch ein paar Leute für meinen zweiten Bruder aufnehmen und mehr Kinder bekommen, damit die Familie lebendiger wird. Macht sie sich damit nicht nur unnötig Probleme? Wenn sie nicht die Matriarchin wäre, wäre sie nicht so.“
Hui Niang dachte nicht an diesen Aspekt. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Das kannst du nicht sagen. Du solltest versuchen, sie behutsam zu überzeugen. Ich befürchte nämlich, dass manche Leute in der Familie deiner Schwägerin genauso penibel sind wie Frau Xu. Das wäre schrecklich.“
Er berichtete Yang Shantong daraufhin von dem Streit zwischen den beiden Familien im Yuma-Tempel und sagte: „Damals hatte ich den Eindruck, dass Yang Qiniang etwas ahnte, aber noch nicht ganz bei Sinnen war. Als später die gute Nachricht von der Familie Niu eintraf, verstand ich, dass die Familie Niu bereits davon wusste, weshalb Wu Xingjias Dienerin so gesprochen hatte. Zhengs erste Worte bezogen sich auf die Schulden des Yanyunwei-Yamen bei der Bank, was um ein Vielfaches aufschlussreicher war als die Worte der Dienerin. Manchmal können schon wenige Worte alles ruinieren. Deshalb müssen wir jetzt besonders vorsichtig sein, um die Sache zum Guten zu wenden.“
Yang Shantong war damals nicht dabei gewesen und bemerkte erst jetzt, dass die Familie Niu so sprach. Ihre Augen funkelten, als sie zuhörte, und nach einer Weile lächelte sie und sagte: „Die Siebte Schwester ist sehr rücksichtsvoll, ich bin nicht so gut wie sie … Gut, dann werde ich die Zweite Schwägerin noch ein paar Mal überreden, damit sie wartet, bis sich die Lage beruhigt hat, bevor sie zu ihren Eltern zurückkehrt.“
Hui Niang lächelte leicht, erwähnte das Thema nicht mehr und fragte nach Da Niu Niu und den beiden Kindern. Yang Shantong sagte: „Ich werde sie ein anderes Mal mitbringen, damit sie von mir lernt. In letzter Zeit interessiert sie sich immer mehr für Arithmetik. Sie hat sogar unsere Familienbücher genommen und angefangen, auf dem Abakus herumzuklimpern, wobei sie einige Fehler gemacht hat. Sie meint, diese Aufgaben seien nicht mehr schwierig und sie wolle sie praktisch anwenden und noch ein paar interessantere Fähigkeiten erlernen. Woher soll ich da schon etwas wissen? Sobald das hier vorbei ist, muss ich ihr unbedingt einen Nachhilfelehrer suchen.“
„Das liegt alles daran, dass du sie verwöhnst“, sagte Hui Niang lächelnd. „Wer würde in normalen Familien einem Mädchen schon beibringen, mit dem Abakus zu rechnen oder Buchhaltung zu machen? So etwas würde als vulgär gelten. Es wird später noch schwieriger sein, über deine älteste Tochter zu sprechen.“
Sie kannte Yang Shantongs Temperament gut und wusste, dass sie sich durch diese Bemerkung nicht ärgern würde, also scherzte sie kühn. Und tatsächlich lachte Yang Shantong herzlich und sagte: „Hanqin meinte auch, ich würde meine Tochter zu sehr verwöhnen. Sie ist doch schon so alt und stickt nicht einmal, nur solche Sachen. Ich habe ihn gefragt, warum er es so eilig hat. Glaubt er etwa, es sei so gut, wenn seine Tochter zur Matriarchin oder gar zur Herrin der Familie wird? Ganz zu schweigen von der Bitterkeit meiner zweiten Schwägerin, selbst die der Familie Sun …“
Sie verstummte, nahm Hui Niangs Hand und unterhielt sich vertraut mit ihr über Alltägliches. Bevor Hui Niang ging, erkundigte sie sich noch nach dem Befinden von Quan Zhongbai und Ting Niang.
Quan Zhongbai war in letzter Zeit nicht viel unterwegs, sondern kümmerte sich hauptsächlich zu Hause um seine Söhne. Er ist familienorientierter als Huiniang. Als Huiniang die Ältesten in den Lixue-Hof zurückkehren sah, bemerkte sie, wie er einen Sohn trug und den anderen an der Leine führte, um sie zu begrüßen. Sie ging zu ihren Söhnen und umarmte sie eine Weile, bevor sie sie fortschickte. Dann sagte sie zu Quan Zhongbai: „Ich vermute, dass die Angelegenheit der Kaiserinwitwe entweder von der Familie Gui oder der Familie Sun inszeniert wurde.“
Quan Zhongbai kannte diese Palastgeheimnisse bestens, da er selbst schon dort gewesen war. Wäre er an jenem Tag nicht abwesend gewesen, hätte er das Geschehen womöglich selbst miterlebt. Anders als die anderen interessierte er sich jedoch nicht für solche Angelegenheiten. Als er Hui Niangs Worte hörte, antwortete er lediglich mit einem „Oh“ und fragte: „Was meinst du damit?“
Hui Niang sagte: „Man erkennt das große Ganze an den kleinen Details. Die Familie Gui scheint in einer prekären Lage zu sein, doch die junge Herrin der Gui ist ruhig und gelassen. Sie spricht nicht mit mir über die Situation und wiederholt immer wieder die Redewendung ‚Der Staub hat sich gelegt‘. Sie scheint sehr zuversichtlich zu sein, die gegenwärtigen Turbulenzen zu überstehen. Wäre sie so zuversichtlich, wenn sie nicht wüsste, was im Palast vor sich geht? Ich denke, sie ist sich der Vorgänge im Palast der Kaiserinwitwe sehr wohl bewusst. Nur hat die Familie Gui in der Hauptstadt nur wenig Einfluss und ist möglicherweise nicht in der Lage, die Situation zu meistern. Es scheint eher so, als ob die Familie Sun im Verborgenen ihren Einfluss geltend macht und ihre alten Verbindungen nutzt, um Unruhe zu stiften.“
„Besitzt die Familie Sun wirklich solche Macht?“, fragte Quan Zhongbai. „Wenn jemand plötzlich zusammenbricht und stirbt, liegt es an einem starken Gift … Es ist dasselbe Prinzip wie bei etwas, wovor selbst ein Gott nicht retten könnte. Wie könnte ein gewöhnlicher Mensch es unwissentlich einnehmen? Könnte die Familie Sun tatsächlich jemanden bestochen haben, um der Kaiserinwitwe das Gift zwangsweise einzuflößen?“
Auch Hui Niang war darüber verwundert. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Jetzt, wo sich die Dinge so entwickelt haben, ist es uns egal, ob die Familie Niu fällt oder nicht. Da die Familie Gui so zuversichtlich ist, warten wir einfach ab. Sobald sich die Lage beruhigt hat, werden die Nachrichten nicht mehr so streng kontrolliert, und vielleicht wird dann alles klarer.“
Wann sich die Lage beruhigen würde, wusste jedoch nur der Kaiser selbst. In den folgenden Tagen setzte die Yan-Yun-Garde ihre häufigen Operationen fort, und die offiziellen Poststationen entlang der Strecke Xi'an-Peking waren voller Betriebsamkeit. Dann ereignete sich im Süden ein weiterer Zwischenfall auf See, der die kaiserliche Armee schwächte. Dies führte zu erneuten Forderungen nach einem Befehlshaberwechsel am Hof – obwohl Gui Hanqin ein Mann mit herausragenden militärischen Leistungen war, schien sich zu diesem Zeitpunkt niemand am Hof an ihn zu erinnern. Stattdessen empfahlen alle einstimmig den Thronfolger Xu, der sich gerade in Trauer zu Hause befand.
Der Kaiser blieb unentschlossen, und die Angelegenheit wurde auf Eis gelegt. Bald war der hundertste Tag seit dem Tod der Kaiserinwitwe, ein bedeutender Gedenktag. Danach war die Zeit der tiefen Trauer vorüber, und die Beamten konnten ihre Trauerkleidung ablegen. Selbstverständlich wurden an diesem Tag auch zahlreiche aufwendige Rituale vollzogen. Viele Prinzen und Prinzessinnen blieben in der Hauptstadt und warteten auf diesen Tag. Sogar General Niu Debao kehrte eigens aus Xuande zurück, um an der Opferzeremonie teilzunehmen und eine Audienz beim Kaiser zu erhalten. Als Hui Niang heute den Palast betrat, herrschte daher reges Treiben.
Obwohl es Winter war, verbreitete die große Menschenmenge unweigerlich einen allgegenwärtigen „Menschengeruch“, vermischt mit dem Duft von Räucherstäbchen und Tischräucherwerk. Selbst Hui Niang fiel es schwer, diese Atmosphäre während der feierlichen Zeremonie länger zu ertragen. Etwas weiter entfernt war Madam Xu, die junge Herrin, noch stärker betroffen; ihr Gesicht erbleichte schnell, und sie schien dem Zusammenbruch nahe. Auch die anderen adligen Damen fühlten sich unwohl und zerstreuten sich nach der Opferzeremonie, während sie auf ihr „Hundert-Tage-Mahl“ warteten, in kleinen Gruppen, um frische Luft zu schnappen.
Auch Madam Xu bildete keine Ausnahme – sie hatte Schwestern im Palast, daher lag es für sie natürlich nahe, zu handeln. Hui Niang ging zu Ting Niang und wechselte ein paar Worte mit ihr. Dann sah sie Konkubine Yang, Madam Sun, Madam Xu und Madam Gui gemeinsam aus der inneren Halle kommen, und diese trafen zufällig auf Konkubine Niu, Wu Xingjia und andere.
Die Yang-Schwestern, nur von wenigen Begleiterinnen umgeben, wirkten einsam und verlassen im Vergleich zum Gefolge adliger Damen um Gemahlin Niu. Gemahlin Niu warf Gemahlin Yang Ning einen Blick zu, sagte nichts und ging weiter. Wu Xingjia hingegen blieb stehen, wechselte ein paar höfliche Worte mit der jungen Herrin Gui, wandte sich dann Huiniang zu, nickte ihr leicht zu und folgte Gemahlin Niu in die innere Halle.
Tingniang fragte neugierig: „Warum haben die junge Herrin Niu und die junge Herrin Gui so viel zu besprechen?“
Hui Niang antwortete nicht, sondern beobachtete nur die Gesichtsausdrücke der Mädchen aus der Familie Yang. Als sie sah, wie die Mädchen sich ansahen und lachten und Wu Xingjia scheinbar überhaupt nicht ernst nahmen, seufzte sie nur: „Sie wird Ärger bekommen.“
„Was soll das jetzt heißen?“, fragte Tingniang, die von den vorherigen Ereignissen nichts wusste und völlig verblüfft war. „Gibt es etwa einen neuen Groll? Ich dachte, wenn die junge Herrin Gui sie jetzt sähe, müsste die junge Herrin Niu sie meiden wie die Pest, um nicht erneut von Eifersucht geplagt zu werden …“
Mit der Ankunft ihres Sohnes wurde Tingniang ausgelassen. Huiniang erklärte lächelnd: „Es hat sich nur herumgesprochen, dass die Beförderung von Wu Xingjia bekannt geworden ist, und sie will die junge Meisterin Gui verspotten. Aber Angeber bringen einen immer in Schwierigkeiten. Sie ist schon über hundert Tage im Amt und immer noch so arrogant. Ich glaube …“
Angesichts der vielen Umstehenden sprach sie nicht weiter. Tingniang verstand und musste lächeln: „Ich möchte sehen, ob die Vermutung meiner Schwägerin stimmt.“
Nach der hunderttägigen Trauerzeit der Kaiserinwitwe durften alle Haushalte ihre Trauerkleidung ablegen. Sämtliche schwarzen und purpurnen Lammfellgewänder wurden verschenkt. Auch einige Bestattungsgegenstände wurden entsorgt; sie wurden entweder verschenkt oder verbrannt. Einige der mutigeren Damen luden bereits Gäste zum Essen ein, weigerten sich jedoch, Operntruppen zu engagieren oder große Bankette auszurichten. Dank Quan Zhongbai erhielt Hui Niang zahlreiche Einladungen, von denen sie einige nicht ablehnen konnte, beispielsweise jene aus der Residenz der Prinzessin. Sie war ständig mit diesen Angelegenheiten beschäftigt. Wenige Tage später wurde die Familie Niu vom Marquis zweiten Grades zum Marquis ersten Grades erhoben, und auch die Familie Quan musste einige Geschenke überreichen. – Zu dieser Zeit beruhigte sich die Lage allmählich, und selbst die Yan-Yun-Garde wurde weniger aktiv. Gäbe es nicht immer noch keine Neuigkeiten über die beiden Söhne der Familie Gui, hätte man fast meinen können, der Kaiser wolle die Angelegenheit vertuschen.
Doch der Kaiser ist ein unergründlicher Geist; wie könnte ein gewöhnlicher Mensch seine Gedanken erahnen? Selbst Hui Niang hatte nicht erwartet, dass nur einen Tag nach der Beförderung der Familie Niu in einen höheren Rang über tausend Mitglieder der Familie Niu, darunter Niu Debao, sowohl aus dem Hauptzweig als auch aus dem Nebenzweig, inhaftiert werden würden…
Was die Anklage betrifft, so ist sie milder, als die meisten Leute denken – es ist kein Hochverrat, nicht einmal das.
Aber es war knapp. Die Familie Niu hatte das Verbrechen begangen, „heimlich eine Privatarmee aufgestellt und mit ausländischen Staaten kollaboriert zu haben“.
Anmerkung des Autors: Aktualisierung!
Morgen steht wieder eine lange Busfahrt an... Die Updates könnten daher unregelmäßig sein, aber ich werde mich so schnell wie möglich melden!
☆、246 Kanonenfutter
Es heißt, die zehn abscheulichsten Verbrechen seien unverzeihlich, doch tatsächlich gibt es verschiedene Schweregrade. Das schwerste Verbrechen, Hochverrat, zieht in der Regel die Hinrichtung von Verwandten und Familienmitgliedern nach sich. Der Umfang der Strafe hängt von den Bedürfnissen des Kaisers ab. Hätte Niu Debao Hochverrat begangen, wären mindestens drei Generationen seiner Familie mit der Hinrichtung der Männer und dem Verkauf der Frauen konfrontiert gewesen. Handelte es sich hingegen um ein abscheuliches oder unmoralisches Verbrechen wie die Vergehen von General Niu Debao, wäre nur er selbst inhaftiert worden. Wahrscheinlicher war jedoch, dass die Behörden nicht ermittelten, wenn die Bevölkerung keine Anzeige erstattete. Ungeachtet seines Ungehorsams gegenüber seinen Eltern, seiner Brandstiftung, seines Mordes und seiner Plünderungen drückte der Hof einfach ein Auge zu.
Obwohl das „heimliche Aufstellen einer Privatarmee und die Kollaboration mit ausländischen Mächten“ nicht direkt als Hochverrat gilt – im Haus der Familie Niu wurden keine illegalen Gegenstände wie die kaiserlichen Gewänder gefunden –, konnte es dennoch als Aufruhrverbrechen gewertet werden. Dies war eines der zehn schweren Verbrechen, und solche Fälle konnten nicht allein vom Gerichtshof für Justizprüfung entschieden werden; der Kaiser selbst musste einen vorsitzenden Richter ernennen. Dieser vorsitzende Richter verkörperte faktisch den Willen des Kaisers.
Fast zeitgleich mit Bekanntwerden des Falls herrschte in der gesamten Hauptstadt Aufruhr. Viele Beamte niedrigeren Ranges wollten es nicht glauben und äußerten nur Bestürzung und Ungläubigkeit, als die Verbrechen der Familie Niu im Amtsblatt veröffentlicht wurden. Auch viele Generäle aus dem Hause Niu in den Provinzen gerieten in Panik. An der Grenze bei Xuande kam es ebenfalls zu kleineren Unruhen – obwohl fast die gesamte Familie Niu zurückgekehrt war, um an der 100-tägigen Gedenkfeier für die Kaiserinwitwe teilzunehmen, hatte Niu Debao seinen ältesten Sohn zurückgelassen, um die Lage unter Kontrolle zu halten. Der junge General Niu, ein Mann von starkem Charakter, wäre beinahe mit seinen Leibwächtern aus Xuande übergelaufen und hätte die im Amtsblatt genannten Verbrechen somit zur Realität werden lassen.
Xuande lag unweit der Hauptstadt und galt als wichtige Grenzstadt. Wie gravierend wären die Folgen einer Rebellion des Garnisonskommandanten gewesen? Glücklicherweise handelte der Kommandant von Xuande nicht leichtsinnig. Während sich die beiden Seiten in einer Pattsituation befanden, trafen berittene Truppen ein, und General Niu musste sich schließlich ergeben und geriet zusammen mit seiner Familie in Gefangenschaft. Er wurde umgehend zur Gerichtsverhandlung in die Hauptstadt gebracht. Was die freie Stelle in Xuande betraf, hatte der Kaiser bereits entschieden.
Dieser Schritt gegen die Familie Niu war offensichtlich bis ins kleinste Detail geplant und sorgfältig inszeniert. Die Anschuldigungen des Kaisers gegen die Familie Niu waren äußerst schwerwiegend, aber gleichzeitig recht vage. Im Amtsblatt hieß es, sie hätten „heimlich Waffen verkauft, mit ausländischen Mächten kollaboriert und sich mit den Stämmen der Nördlichen Rong und Dayan Khan verschworen, um eine Rebellion anzuzetteln. Dies implizierte, dass der Kronprinz und die Kaiserin loyalen Beamten geschadet, die Kaiserin und den ältesten Sohn in Gefahr gebracht und verräterische Absichten gehegt hätten, indem sie die Ambitionen von Cao Cao und Wang Mang in sich trugen.“ Dadurch wurde der Familie Niu nicht nur der Waffenhandel angelastet, sondern auch die Schuld für die Absetzung der Kaiserin und des Kronprinzen direkt auf sie abgewälzt, wodurch ein hervorragender Vorwand für die Abdankung des Kronprinzen geschaffen wurde.
Geheimnisse des inneren Palastes, die den Ruf der Königsfamilie betrafen, wurden im Allgemeinen nicht öffentlich dokumentiert. Diesmal weigerte sich der Kaiser jedoch, die Situation überhaupt zu erklären, was seine Minister zu wilden Spekulationen verleitete. Sie alle vermuteten, dass die Kaiserinwitwe eine Verschwörung angezettelt hatte, um die Kaiserin und den Kronprinzen zu belasten, und dass sie nach Aufdeckung der Verschwörung an einem Schock gestorben war. Dies, so glaubten sie, sei der Grund, warum der Kaiser seiner mütterlichen Familie gegenüber so rücksichtslos vorgegangen war und die gesamte Familie Niu nur hundert Tage später inhaftieren ließ. – Dies ist also ein Versuch, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, und was nun folgen sollte, ist die Wiedereinsetzung des Kronprinzen!
Der älteste Sohn der Kaiserinwitwe ist der Thronfolger, der legitime Erbe des Landes. Würde der Kronprinz wieder eingesetzt, gäbe es am Hof keinen Widerstand. Im Gegenteil, eine Gruppe von Gelehrten und Beamten, die die Legitimität unterstützen, würde ihn loben, und die Öffentlichkeit würde gespannt auf den nächsten Schritt des Kaisers warten. Unerwarteterweise schwieg der Kaiser jedoch und ernannte lediglich Großsekretär Yang zum Vorsitzenden Richter sowie Minister Wang und Kommandant Feng zu stellvertretenden Richtern. Er versprach, den Fall der Familie Niu gründlich zu untersuchen und ihn vollständig aufzuklären.
Großsekretär Yang und Minister Wang waren beide fähige und tatkräftige Minister, die täglich unzählige nationale Angelegenheiten zu bewältigen hatten. In Wahrheit war Feng Jin der eigentliche Richter, doch die Einberufung der beiden als PR-Aktion demonstrierte die Entschlossenheit des Kaisers. Wie hätte Feng Jin es wagen können, nachlässig zu sein? Innerhalb von weniger als einem Monat wurden Zeugen und Beweismittel präsentiert, die jedes Glied in der Kette der Ereignisse aufdeckten und kaum Raum für Widerlegung ließen.
Als erstes Beweisstück legte er mehrere, allesamt verkohlte Geschäftsbücher vor, die er in den Häusern von Handwerkern der Waffenwerkstatt gefunden hatte, die in geheimer Verbindung zur Familie Niu standen. Diese Bücher dokumentierten detailliert die private Waffenproduktion über die Jahre hinweg. Sie stimmten mit den Aufzeichnungen der Werkstatt überein. Die Fakten waren unbestreitbar und nicht zu widerlegen.
Zweitens: Obwohl die von den Privatsoldaten der Familie Niu erbeuteten Musketen allesamt von hoher Qualität waren, stimmte ihre Anzahl eindeutig nicht mit den Angaben in den Büchern überein. Daraufhin enthüllte Feng Jin ein schockierendes Geheimnis: Der Grund für die zunehmende Stärke von Luo Chuns Truppen in jeder Schlacht lag in ihrem Besitz von Musketen – hochwertigen Musketen, die nur die geschicktesten Handwerker in Qin herstellen konnten. Dies sorgte sofort für Aufsehen am Hof und in der Öffentlichkeit, und jeder ahnte natürlich, was die Familie Niu mit diesen überschüssigen Musketen angestellt hatte.
Bei der Jagd auf Schmuggler kommt man meist an diesem Punkt zum Stillstand; sie auf frischer Tat zu ertappen, ist äußerst schwierig. Feng Jin wies daraufhin darauf hin, dass die Kontobücher der Familie Niu zwar unterschiedliche Aufzeichnungsmethoden aufwiesen, aber hinsichtlich des Zeitpunkts sehr einheitlich waren und nach der Absetzung des Kronprinzen im achten Jahr der Chengping-Ära keine Aufzeichnungen mehr führten. Tatsächlich beruhigte sich der Krieg an der Westgrenze nach dem achten Jahr der Chengping-Ära allmählich, und Luo Chun zeigte plötzlich großes Interesse an der Heirat mit Prinzessin Fushou.
Darüber hinaus berief er erfahrene Buchhalter aus verschiedenen Regionen ein und erstellte anhand ihrer Aufzeichnungen eine Schlussbilanz. Indem er den Verbrauch und den inländischen Kleinverbrauch von der über die Jahre geschmuggelten Produktion abzog, ermittelte er die endgültige Anzahl der ins Ausland geschmuggelten Musketen und, was noch wichtiger war, die ungefähre Anzahl der Schießpulverpatronen.
Es war allgemein bekannt, dass Luo Chun 20.000 Mann befehligte, darunter Soldaten und Zivilisten. Die Yan-Yun-Garde schätzte, dass etwa 5.000 von ihnen Elitesoldaten waren. Um diese 5.000 Mann mit Musketen auszustatten, die zwei Salven hintereinander abfeuern konnten, benötigte man rund 10.000 Musketen, was einen enormen jährlichen Verbrauch an Schießpulver und Munition zur Folge hätte. Mit dieser Erkenntnis entdeckte die Yan-Yun-Garde drei Waffenwerkstätten, die mit der Familie Niu in Verbindung standen, und stieß dabei auf Hinweise, die der Familie Niu schaden konnten. Da die Yan-Yun-Garde jedoch einen zu hohen Ruf genoss und einige der Beteiligten aus Angst vor Bestrafung bereits gestorben waren, gab es keine direkten Zeugen. Nach Abzug dieser Zahlen blieben etwa 4.000 Musketen übrig – genug, um eine 2.000 Mann starke Truppe mit zwei Salven hintereinander auszustatten. Wenn man die Anforderungen etwas lockern würde, vorausgesetzt, die einladenden Soldaten würden langsam vorgehen, könnte es immer noch rund 1.500 Mann aufnehmen.
Die Aussagen waren wasserdicht, und mit der Veröffentlichung der Untersuchungsergebnisse waren die Argumente derjenigen, die die Familie Niu verteidigen wollten, zerbrochen. Feng Jin bestellte daraufhin die beiden jungen Generäle der Familie Gui ein und bat sie, den privaten Kampf im Ausland detailliert zu schildern. General Gui wies darauf hin, dass die Familie Niu eine große Anzahl von Söldnern unterhielt, die keinen offiziellen Sold erhielten. Diese Soldaten seien arrogant und herrisch gewesen, hätten einzig und allein die Flagge des Kommandanten verteidigt und zahlreiche Gräueltaten begangen. Ihre Zahl sei über die Jahre gestiegen. Neben den Regierungstruppen seien an dem Kampf 700 Söldner beteiligt gewesen, jeder mit einer Muskete bewaffnet. Daher habe die Familie Gui nur geringe Verluste von über 30 Toten erlitten.
Diese Angelegenheit kursierte schon lange vor Gericht, wobei einige übertriebene Versionen behaupteten, die Familie Niu habe eine mehrere Tausend Mann starke Armee mobilisiert, um die Familie Gui einzuschüchtern, während die Familie Gui lediglich von 700 Mann sprach. Viele waren weiterhin unzufrieden und beharrten darauf, dass die Familie Gui nicht die Wahrheit sagte. Letztendlich wurden jedoch nur 500 private Soldaten gezählt und inhaftiert – eine Zahl, an der die Familie Niu selbst unter Folter festhielt. Sie beteuerten ihre Unschuld hinsichtlich der genauen Anzahl und des Verbleibs der übrigen Soldaten. Auch die lokalen Beamten und Soldaten in Xuande verhielten sich in dieser Angelegenheit vorsichtig und gaben ausweichende und widersprüchliche Aussagen. Obwohl sie jahrelang mit Niu Debao zusammengearbeitet hatten, schien keiner von ihnen seine Privatarmee bemerkt zu haben – diese erfahrenen Veteranen, die selbst diejenigen, die Gelder veruntreut hatten, akribisch zählten, konnten plötzlich nicht mehr zwischen privaten und offiziellen Soldaten unterscheiden.
Da einige Zweifel aufkamen, legte Feng Jin rasch ein weiteres Beweisstück vor: Die Familie Niu hatte heimlich in den Gebieten Guangdong und Guangxi Bergbau betrieben. Nach der Entdeckung durch lokale Regierungstruppen lieferten sich die beiden Seiten ein langes Gefecht. Da sie wussten, dass sie dem Feind nicht gewachsen waren, sprengten die Diebe die Minenstollen. Viele Menschen starben bei der Explosion, während zahlreiche andere über die umliegenden Berge flohen. Mehr als zehn Deserteure wurden gefasst und werden nun in die Hauptstadt eskortiert.
Als diese Soldaten, die mit starkem Henan-Akzent sprachen und grimmig dreinblickten, der Familie Niu vorgeführt und eindeutig identifiziert wurden, war General Niu Debao bereits am Boden zerstört. Noch in derselben Nacht versuchte er, sich im Gefängnis die Zunge abzubeißen und Selbstmord zu begehen. Obwohl er gerettet wurde, war seine Zunge abgetrennt, und er würde wohl nie wieder sprechen können.
Abgesehen von den fünfhundert Männern schien der Verbleib der übrigen einfachen Soldaten keine Rolle mehr zu spielen. Was sollte die Familie Niu angesichts der vorliegenden Beweise noch sagen? Einer nach dem anderen unterzeichneten und beglaubigten sie ihre Geständnisse des Hochverrats. Die drei vorsitzenden Richter versiegelten die Akte und legten sie dem Kaiser zur Entscheidung vor – nicht einmal das Kabinett konnte eine solche Entscheidung treffen; der Fall war vom Kaiser selbst angestoßen worden, und die endgültige Entscheidung lag tatsächlich bei ihm.
Inzwischen waren die Angelegenheiten des Palastes für Hui Niang und die anderen keine großen Geheimnisse mehr. Auch die Familien der Oberschicht hatten Gerüchte gehört: Man sagte, was den Kaiser wirklich erzürnte, seien nicht die erwähnten Verbrechen gewesen, sondern ein wahrhaft abscheuliches und unverzeihliches Vergehen, das der Kaiser mit Gewalt unterdrückt hatte. Es hieß, es stünde in Zusammenhang mit der illegalen Mine der Familie Niu im Süden…
Gewöhnliche Familien der Oberschicht erfuhren nur so viel. Die Informationen, die Hui Niang erhielt, waren umfassender und stellten im Wesentlichen die Wahrheit wieder her: An jenem Morgen schickte der Kaiser jemanden zum Palast der Kaiserinwitwe, um die Steinperlen zu holen. Die Kaiserinwitwe schenkte dem keine große Beachtung, öffnete den Vorratsraum, holte sie heraus, begutachtete sie selbst und schickte sie dann dem Kaiser.
Laut dem Botenjungen, der für den Kaiser Besorgungen erledigte, wirkte die Kaiserinwitwe etwas merkwürdig, als sie die Steinperle sah, doch er schenkte dem keine große Beachtung. Ein Dienstmädchen neben der Kaiserinwitwe berichtete: „Die Kaiserinwitwe aß schlecht zu Mittag und schien in Gedanken versunken, ohne zu wissen, was sie dachte. Gegen Nachmittag rief sie plötzlich: ‚Oh nein!‘ und brach dann zusammen …“
Hui Niang war sprachlos – obwohl sie nicht wusste, was Kaiserinwitwe Niu dachte, sollte dies … dies sollte ganz offensichtlich den letzten verbliebenen Verdacht des Kaisers bestätigen. Im Umgang mit der Familie Niu ging es tatsächlich nur darum, die Zweifel des Kaisers auszuräumen; die Familie Niu selbst war in der Tat verwundbar, mehr gab es dazu nicht zu sagen …
Was das Problem betraf, erfuhr Hui Niang aus der Abteilung für Duftnebel. Mama Yun erklärte ihr: „Diese Steinperlen waren mit rotem Faden aufgefädelt. Angeblich waren sie ursprünglich eng aufgefädelt, aber als die Kaiserinwitwe sie schickte, waren sie etwas lockerer und ließen eine kleine Lücke. Man kann sie sehen, wenn sie etwas enger aufgefädelt sind; diese Lücke ist der Platz für eine einzelne Steinperle …“
Selbst wenn dem Kaiser dieses Detail nach dem Tod der Kaiserinwitwe Niu zunächst entgangen war, hätte er diesen Fehler bei genauerer Betrachtung wohl kaum übersehen können? Dinge, die dem Kaiser vorgelegt werden, müssen mitunter detailliert beschrieben und archiviert werden… Selbst wenn die Akte nicht mehr auffindbar ist, ist der Verdacht gesät. Wenn der Kaiser nicht so viel nachdenken würde, wäre er nicht der Kaiser.
Des Weiteren wurde diese schädliche Perlenkette von der Familie Niu abgebaut, die auch dafür sorgte, dass sie an den Palast gebracht wurde. Die Familie Niu beabsichtigte, sie dem Kronprinzen zu überreichen, doch da die Dinge nicht wie geplant verliefen, nahmen sie sie wieder an sich. Nachdem der Kaiser dann plötzlich und unerklärlicherweise an Tuberkulose erkrankte, suchte er erneut nach der Kette und stellte fest, dass eine Perle fehlte…
„Der Grund für die diesmalige Rücksichtslosigkeit Seiner Majestät bei der Auslöschung der Familie Niu liegt wohl in dieser Angelegenheit.“ Hui Niang sprach mit dem Herzog von Liang und anderen Ältesten und seufzte bewegt. „Ich frage mich, welche Familie so fähig ist, diesen Schachzug im Geheimen zu inszenieren! Damals haben wir es nicht bemerkt, aber jetzt, wo der Zeitpunkt gekommen ist, ist es verheerender als ein Gift, das die Kehle verschließt. Es hat die Familie Niu vollständig vernichtet und ihr jede Chance auf Erholung gelassen …“