„Seine Majestät ist etwas verlegen und verärgert. Er hat wohl das Gefühl, die Familie Niu habe ihn die ganze Zeit insgeheim ausgelacht.“ Quan Shiyuns Bart zuckte, und er sagte ruhig: „Welche Familie dahintersteckt? Ich denke, höchstwahrscheinlich die Familie Sun. Mit ihrem Einfluss im Palast dürfte es ihnen nicht schwerfallen, sich an den Vorratskammern zu vergreifen. – Sie haben wirklich alles bis ins kleinste Detail geplant; an einen so genialen Schachzug hätten wir nie gedacht.“
„Unser Clan und die Familie Niu sind doch keine Todfeinde.“ Hui Niang seufzte stattdessen. „Jetzt, wo es so gekommen ist, wird Gemahlin Niu, selbst wenn sie sich verteidigen kann, keinen Aufstand mehr machen. Ich fürchte, die Familie Ning wird den Harem wieder beherrschen.“
„Meine Schwägerin ist etwas anmaßend“, lachte Quan Shiyun. „Gemahlin Bai und Gemahlin Niu haben beide ein Auge auf Gemahlin Ning geworfen. Wäre der Harem nicht auch ohne Gemahlin Niu genauso lebhaft? All diese Konkubinen haben Prinzen. Im inneren Palast wird es die nächsten zehn Jahre bestimmt hoch hergehen.“
Hui Niang war sich dessen durchaus bewusst; sie wollte Quan Shiyun lediglich eine Gelegenheit für eine Standpauke verschaffen. Schnell senkte sie den Kopf und fügte sich der Anweisung. Ihre Worte verstärkten nur Quan Shiyuns Lächeln. Dann sagte sie: „Ich verstehe einfach nicht, was es soll, ihm erst einen Titel zu verleihen und ihn dann einzusperren? Es gibt doch genügend Gründe, Niu Debao in die Hauptstadt zu schicken. Ist es nicht selbstverständlich, vor der Verleihung eines Titels oder einer Beförderung ein klärendes Gespräch mit dem Kaiser zu führen?“
„Li Sheng ist trotz seiner vergleichsweise milden Herrschaft in Wirklichkeit engstirnig und rachsüchtig“, sagte der Herzog von Liang mit tiefer Stimme. „Er glaubt, die Familie Niu habe ihn getäuscht, und will sich nun rächen, indem er sie den bitteren Beigeschmack des Sündenfalls schmecken lässt. Das ist die eine Seite der Medaille. Es gibt aber noch eine andere, die etwas ausgeschmückt werden muss. Mit diesem Brief könnten sie ihm später seine Herzlosigkeit gegenüber seinem mütterlichen Clan vorwerfen und ihn bestrafen, noch bevor seine Mutter tot ist. Dann wird er etwas zu sagen haben – er sollte sie eigentlich gut behandeln, aber die Dinge haben sich so schnell überschlagen …“
Dies zeugt auch von der Klugheit und Besonnenheit des Kaisers im Umgang mit den Angelegenheiten, und alle nickten zustimmend. Nach einer langen Pause sagte Lady Quan: „Das Schicksal der Familie Niu ist noch ungewiss, und ich fürchte, Seine Majestät ist noch unentschlossen. Die Familie Niu Debao wird wohl nicht überleben, und das Schicksal der Markgrafenfamilie Zhenyuan hängt von den Vorkehrungen Seiner Majestät für den Zweiten Prinzen ab.“
Die Wiedereinsetzung des Kronprinzen ist unmöglich. Der abgesetzte Kronprinz ist erst vierzehn Jahre alt, bereits schwer krank und bedarf ständiger ärztlicher Betreuung; er ist unglaublich schwach. Der zweite und dritte Prinz gelten weiterhin als aussichtsreichste Thronanwärter. Sollte die Familie Niu ausgelöscht werden, dürfte die Macht des dritten Prinzen dem Kaiser erneut schlaflose Nächte bereiten. Indem man den Markgrafen von Zhenyuan in seine ursprüngliche Position zurückversetzt und die Stellung der Konkubine Niu sichert, hätte der zweite Prinz zumindest einen Platz im Palast.
Doch die Entscheidung des Kaisers überraschte alle. Da der Prozess sich über einen längeren Zeitraum erstreckte, wurden die Verbrechen der Familie Niu erst im Februar des zwölften Jahres der Chengping-Ära aufgeklärt. Im April verfasste er persönlich ein Edikt, das harte Strafen für die Familie Niu vorsah: Niu Debao, des Hochverrats schuldig, sollte sofort hingerichtet werden, indem man ihn in der Mitte durchschnitt und seinen Leichnam auf dem Marktplatz zur Schau stellte. Der Marquis von Zhenyuan, ein Komplize, sollte die gleiche Strafe erhalten, wurde aber, da er von einem verdienten Beamten abstammte, verschont. Ihm wurde sein Titel aberkannt, sein Besitz konfisziert und er unter Aufsicht in sein Elternhaus zurückgeschickt. Alle männlichen Mitglieder von Niu Debaos Haushalt sollten hingerichtet werden, die weiblichen Verwandten sollten von der Regierung beschlagnahmt und nach Lingnan verbannt werden, um dort verdienten Soldaten als Sklavinnen zu dienen. Diejenigen innerhalb des Niu-Clans, die mit Niu Debao verwandt waren, wurden weniger streng bestraft, während diejenigen, die über fünf Verwandtschaftsgrade hinaus verwandt waren, von der Bestrafung ausgenommen waren.
Alle anderen Beteiligten wurden enthauptet und ihre Köpfe öffentlich zur Schau gestellt. Diejenigen, die bereits zum Zeitpunkt des Vorfalls tot waren, wurden exhumiert, ihre Leichen ausgepeitscht und in Massengräbern verscharrt, wo sie von wilden Hunden gefressen wurden. Auch Konkubine Niu erlitt kein gutes Ende. Wegen ihrer „verführerischen Gier, ihrer Verschwendungssucht, ihrer Grausamkeit, ihres Ehrgeizes, den Thron zu besteigen, ihrer Täuschung des Kaisers und der heimlichen Entführung der Schwester einer Palastmagd, die sie wie ihren eigenen Sohn aufzog“, wurde ihr befohlen, sich zur Sühne zu erhängen. Der zweite Sohn des Kaisers wurde daraufhin von seiner Mutter, Konkubine Niu Xian, aufgezogen.
Dieser Fall kann aufgrund seines weitreichenden Umfangs und der Schwere seiner Behandlung als ein außergewöhnlicher, einmaliger Fall betrachtet werden. Zumindest in Friedenszeiten wäre er der wichtigste Fall überhaupt.
Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Es ist erbärmlich für die unschuldigen Mitglieder der Familie Niu. Auch Niu Debao war tatsächlich Kanonenfutter.
Alle sagen, ich sei gemein zu Xiao Gui … wie soll ich denn gemein zu ihr sein? Sie ist eine tugendhafte Ehefrau und eine wunderschöne Konkubine, ihre Familie ist harmonisch und wohlhabend, sie hat gerade einen mächtigen Feind besiegt und einen Sohn bekommen. Von so einem Leben träumt wohl jeder moderne Otaku.
☆、247% Reife
Der Fall der Familie Niu sorgte in der Hauptstadtregion für großes Aufsehen und hatte sogar landesweite Auswirkungen. Die Familien Quan und Jiao waren aufgrund ihrer besonderen Umstände etwas besser gestellt, doch die anderen Clans in der Hauptstadt waren so beschäftigt, dass sie mit der Beantwortung der eingehenden Briefe nicht mehr hinterherkamen. Beamte wie Großsekretär Yang, dessen Schützlinge an Einfluss gewannen und die ihre jeweiligen Fraktionen am Hof anführten, waren in letzter Zeit besonders stark ausgelastet. Als Quan Ruiyun ins Haus ihrer Eltern zurückkehrte, erzählte sie, dass ihr Mann ihr seit Tagen im Arbeitszimmer beim Briefeschreiben geholfen hatte, da seine Handschrift der ihres Vaters ähnelte.
Apropos, die Familie Yang hat in den letzten Jahren viele Enkelkinder bekommen. Hui Niang führte sogar ein separates Konto, um die Geburtstage von Quan Ruiyuns verschiedenen Kindern, sowohl ehelichen als auch unehelichen, festzuhalten. Sie hatte es in letzter Zeit durchgeblättert und dabei erkannt, wie schwierig die Situation ihrer Familie gewesen war: Da sie nicht viele Kinder hatten, hatten sie sich wirklich sehr bemüht, weitere zu bekommen. Nun hatten sie fünf Kinder, was für das Alter des jungen Meisters Yang bemerkenswert war. Als Hui Niang von Quan Ruiyun hörte, dass der junge Meister Yang dieses Jahr endlich in seine Heimatstadt zurückkehren würde, um die kaiserliche Prüfung abzulegen, scherzte sie: „Endlich hat er genug Kinder und kann die Prüfung ablegen!“
„Er hat genug vom Kinderkriegen und ist mit den Jahren immer weltgewandter geworden. Er ist nicht mehr der naive junge Mann von einst.“ Quan Ruiyun lächelte. „Vater hielt ihn von den kaiserlichen Prüfungen ab, weil er fürchtete, seine jugendliche Arroganz würde ihm am Hof Probleme bereiten und seine Lasten nur noch vergrößern. Jetzt ist er Vater mehrerer Kinder und fast dreißig. Er ist im Umgang mit anderen Menschen viel reifer als damals.“
Quan Ruiyun sprach es nicht direkt aus, aber es gab noch einen weiteren Grund, der Hui Niang ebenfalls bekannt war: In den letzten Jahren war die Position des Großsekretärs Yang selbst instabil gewesen, weshalb er es verständlicherweise nicht gewagt hatte, seinen Sohn in die Welt hinauszulassen. Nun, da seine Position als Großsekretär absolut sicher war, bot sich ihm die perfekte Gelegenheit, sich zu profilieren, und er musste an die nächste Generation denken. Sollte der junge Meister Yang die kaiserliche Prüfung erfolgreich bestehen und in den Staatsdienst eintreten, würde er mit dem Schutz seines Vaters in zehn Jahren sicherlich ein hochrangiger Beamter sein. Dann könnte Großsekretär Yang, selbst wenn er in den Ruhestand gehen wollte, dies beruhigt tun. Und Konkubine Ning im Palast würde ihn dabei nicht im Stich lassen.
Dies betrifft jedoch die Zukunftspläne der Familie Yang. Obwohl Quan Ruiyun die Tochter der Familie Quan ist, wird sie nach ihrer Heirat zur Schwiegertochter der Familie Yang gehören, weshalb es unangebracht ist, manche Dinge zu tiefgründig zu besprechen. Hui Niang lächelte nur und unterhielt sich mit ihr über Belanglosigkeiten unter Verwandten. Quan Ruiyun zeigte sich besorgt um Quan Bohong und Quan Ruiyu im Nordosten und sagte: „Meine kleine Schwester ist seit vier Jahren verheiratet und war noch kein einziges Mal zu Hause.“
Hui Niang lachte und sagte: „Seht euch ihre Energie an, wie sie von einem zum anderen springt, wie soll sie da jemals wieder gehen?“
Beide Quan-Schwestern hatten, wie ihre Mutter, sehr unkomplizierte Geburten. Quan Ruiyun war eine Ausnahme, aber Quan Ruiyu hatte innerhalb von vier Ehejahren drei Kinder zur Welt gebracht und befand sich entweder im Wochenbett oder hochschwanger, sodass sie nicht nach Hause zurückkehren konnte, selbst wenn sie es gewollt hätte. Ihr Mann war ebenfalls General an der Grenze und konnte nur in dringenden Fällen in die Hauptstadt zurückkehren, weshalb sich die beiden Schwestern seit ihrer Heirat nicht mehr gesehen hatten. Obwohl Quan Ruiyun ihre Schwester vermisste, war sie nun die Frau eines anderen und konnte unmöglich in den Nordosten reisen, um Quan Ruiyu zu besuchen. Sie seufzten eine Weile gemeinsam. Anschließend unterhielt sie sich mit Huiniang über romantische Angelegenheiten: „Vor Kurzem hat Zhimeixuan eine Ladung Gewürze aus Südostasien gekauft, die wohl allgemein als Curry bekannt sind. Sie riechen sehr intensiv, aber der Geschmack ist einzigartig. Mein Großvater liebt sie. Eines ihrer Gerichte ist zarte Hühnerbrust, gekocht mit Curry und Rinderbrust. Er bestellt es oft; er hatte in den letzten Jahren oft wenig Appetit, aber zu diesem Gericht kann er mehrere Schüsseln Reis essen.“
Hui Niang lachte und sagte: „Als junges Mädchen legte ich großen Wert auf solche Dinge, aber jetzt, wo ich verheiratet bin, interessiert mich das nicht mehr. Hättest du es mir nicht erzählt, hätte ich gar nicht gewusst, dass Zhi Mei Xuan sich ein paar neue Tricks ausgedacht hat.“
„Schwägerin, stell dich einfach dumm.“ Quan Ruiyun rümpfte die Nase. Sie war ein paar Jahre älter als Hui Niang, und obwohl ein Generationsunterschied zwischen ihnen bestand, unterhielten sie sich ganz ungezwungen, wie Freundinnen. „Wer weiß denn nicht, dass Restaurants in der Hauptstadt, wenn sie neue Gerichte haben, die Hausfrauen bitten, sie einem zum Probieren zu schicken, bevor man bestellt?“
Hui Niang spitzte die Lippen und sagte: „Wirklich? Vielleicht war ich in letzter Zeit zu beschäftigt und habe es vergessen.“
Nach ein paar lachenden Worten sagte Hui Niang: „Ich weiß, du machst dir Sorgen wegen der Probleme draußen und willst das Rezept, damit du es jederzeit selbst zubereiten kannst. Aber diese Gewürze verkaufen sich in Da Qin nicht gut und sind sehr teuer. Soweit ich weiß, importiert außer Zhi Mei Xuan, die noch eine Lieferung haben, kein anderes Handelsschiff sie derzeit. Ich kann dir das Rezept besorgen, aber erwartest du wirklich, dass ich jemanden nach Gewürzen frage? Wenn das bekannt wird, gibt es eine Geschichte, und wer weiß, was die Leute dann über deine Familie sagen. Wenn wir die Handelsschiffe bitten müssten, sie zu bringen, würde das nicht ein halbes Jahr dauern? Das ist den Aufwand nicht wert.“
Quan Ruiyun seufzte: „Jetzt, wo wir zur Familie des Premierministers gehören, müssen wir in allem vorsichtiger sein und sind noch verletzlicher als zuvor. Nun ja, die Launen des alten Mannes ändern sich ständig, warten wir ab, bis diese Phase vorüber ist, bevor wir irgendwelche Entscheidungen treffen.“
„Das Zeug taugt nur wegen der Neuheit; der Geruch ist viel zu stechend. Ich habe nur ein paar Bissen gegessen, bevor ich es wieder hingestellt habe. Obwohl Rindfleisch drin ist, sind viel zu viele Gewürze drin, das ist nicht gut für den Magen“, sagte Hui Niang beiläufig. „Aber im Restaurant Chunhua, obwohl Meister Zhong seit einigen Jahren im Ruhestand ist, haben seine Lehrlinge gute Arbeit geleistet. Ihre Jasmin-Bambuspilz-Suppe ist wirklich gut. Und seit Kurzem haben sie auch herausgefunden, wie man ‚ausländischen Wolfspfirsich‘ zubereitet, der mit seinem säuerlichen Geschmack sehr lecker ist.“
Mit der Öffnung der Meere in den letzten Jahren sind allerlei Neuheiten wie eine Flutwelle nach Daqin gespült worden. Wer den Bezug zur Realität etwas verloren hat, würde sich in Guangzhou wohl wie in einer anderen Welt fühlen. Selbst Quan Ruiyun, der nur über begrenztes Wissen verfügt, kannte die Herkunft dieser Wolfspfirsiche nicht. Er tauschte rasch Informationen mit Huiniang aus, bevor er seufzte: „Ich lebe immer noch in der Hauptstadt. Wäre ich in einer etwas abgelegeneren Gegend, wäre ich doch völlig ungebildet und ein Hinterwäldler, oder? Ganz zu schweigen von allem anderen, nehmen wir nur die junge Herrin der Familie Gui. Als sie zu uns ins Herrenhaus kam, erzählte sie von Guangzhou, und meine Frau und ich waren völlig verblüfft. Sie sagte, dass die Kaufleute in Guangzhou jetzt Unsummen für den Bau von Straßen, Kanälen und Docks ausgeben, sonst könnten sie die Nachfrage einfach nicht decken. Es gäbe so viele ausländische Handelsschiffe, dass sie Schlange stehen müssten, um in den Hafen einzulaufen, und unsere eigenen Schiffe würden in Guangzhou gar nicht mehr anlegen. Der Alte nörgelt ständig wegen der Webstühle und erzählt, dass es deswegen in der Gegend um Suzhou schon so manchen Streit gegeben habe.“
„Das sorgt ja für ordentliches Aufsehen!“, seufzte Hui Niang. „Ich weiß gar nicht, wie das rausgekommen ist, aber die Familie Xu hat einen neuen Webstuhl entwickelt, und der ist in weniger als zwei Monaten schon in Suzhou erhältlich. Und wissen Sie was? Bei diesem Webstuhl spielt die Verarbeitung keine Rolle; der Stoff ist trotzdem gut, sauber und gleichmäßig. Solange Wasserkraft da ist, geht das Spinnen viel schneller. Früher war Baumwollgarn in Suzhou billig, deshalb wollte niemand die Spinnmaschinen kaufen, die von ausländischen Arbeitern im Kaiserlichen Hofamt hergestellt wurden. Aber jetzt ist alles drunter und drüber gegangen. In nur wenigen Monaten haben so viele Menschen in Suzhou und Songjiang Hunger gelitten. Sogar am Hof wird darüber diskutiert.“
Auch Quan Ruiyun war sich der Angelegenheit bewusst. Ihr Schwiegervater, Großsekretär Yang, unterstützte die Förderung dieser beiden Maschinentypen nachdrücklich. Da der Nordwesten jedoch dünn besiedelt war, blieben selbst nach Einführung des Land- und Arbeitssystems große Landstriche unbestellt. Diese Menschen waren während des Nordwestkrieges nach Jiangnan geflohen. Aufgrund des Arbeitskräftemangels und des Überflusses an Reis und Fisch in Jiangnan lebten sie dort deutlich besser als im Norden. Einige ließen sich sogar dort nieder. Obwohl sich die Lage im Nordwesten in den letzten Jahren etwas verbessert hatte, herrschte dort immer noch Bevölkerungsmangel. Da der Boden zudem unfruchtbar war, hätte die Zwangsumsiedlung von Bauern Unruhen auslösen können. Großsekretär Yang war darüber sehr besorgt. Nun, da es in Jiangnan viele arbeitslose Arbeiter gab, bot sich dies ideal an, um die Lücke im Nordwesten zu schließen, weshalb Großsekretär Yang die Entwicklung begrüßte. Gouverneur He war jedoch etwas unzufrieden und warf dem Vorhaben direkt vor, die Interessen des Volkes zu plündern, woraufhin es zu einem Streit zwischen den beiden kam.
Diese Angelegenheit betraf auch die Fehden zwischen den Familien He, Yang und Jiao sowie das Schwägerverhältnis zwischen He Lianniang und Huiniang. Quan Ruiyun konnte nicht viel dazu sagen und lächelte nur leicht. Huiniang verstand, und die beiden lächelten sich an. Huiniang sagte: „Ich frage mich, wie die Suche nach dem Anwesen des Markgrafen von Zhenyuan voranschreitet.“
Der Kaiser ließ der Familie Niu noch etwas Spielraum und gewährte ihr zumindest eine Frist von etwa einem halben Monat zwischen dem Erlass des Konfiszierungsbefehls und der tatsächlichen Konfiszierung. Wenn die Familie Niu klug genug war, konnte sie in dieser Zeit einen Teil ihres Vermögens transferieren, um bei ihrer Rückkehr in ihre Heimatstadt nicht völlig mittellos dazustehen und sich anderen Zweigen des Clans unterordnen zu müssen. In diesem Fall wurde jedoch Großsekretär Yang als Vorwand benutzt, letztendlich wurde die Konfiszierung aber von Minister Wang durchgeführt. Quan Ruiyun konnte sich ihre Einwände nicht verkneifen. Sie schüttelte den Kopf und seufzte: „Ich frage mich, wie viele Taschen sich diesmal füllen werden.“
„Ist deine Familie etwa knapp bei Kasse?“, neckte Hui Niang Quan Ruiyun. Als sie sah, dass es fast so weit war, stand sie auf und sagte: „Heute ist der Geburtstag der Prinzessin. Gehst du hin?“
Obwohl Quan Ruiyun und Großfürstin Yining nicht blutsverwandt waren, pflegte Frau Quan ein gutes Verhältnis zur Großfürstin und zur Dame von Fuyang, und Quan Ruiyun genoss ein gewisses Ansehen bei der Großfürstin. Obwohl es sich um eine nationale Trauerzeit handelte, war die Zeit der tiefen Trauer bereits vorüber, und da dieses Jahr auch der Geburtstag der Großfürstin war, kamen die Jüngeren traditionell, um ihr zu gratulieren und gemeinsam zu essen. Zudem befand sich die Familie Niu in einer so prekären Lage, dass die Kaiserinwitwe kaum noch jemand ernst nahm.
Quan Ruiyun lächelte und sagte: „Nur zu, es ist perfekt, dass wir zusammen in derselben Kutsche fahren und auch zusammen zurückkommen. Wir können uns noch ein wenig mit Großmutter unterhalten, bevor wir nach Hause fahren. Ansonsten müssten wir, wenn wir die Kutsche mitnehmen, direkt nach Verlassen der Residenz der Prinzessin nach Hause fahren.“
Hui Niang sagte: „Du bist ein richtig schlauer kleiner Teufel.“
Nachdem sie Frau Quan informiert hatte, nahm sie Wai-ge auf den Arm und fuhr zusammen mit Quan Ruiyun mit dem Auto los. Wai-ge saß aufgeregt auf dem Schoß seiner Mutter, fuchtelte mit den Armen und zeigte auf die Straßenszenen draußen. Quan Ruiyun lächelte und sagte: „Dieses Kind ist selten draußen, deshalb ist er ein bisschen frecher als zu Hause.“
Hui Niang war gleichermaßen verärgert und amüsiert. „Es ist nicht so, dass du selten ausgehst. Du bist schon unzählige Male heimlich aus dem Haus geschlichen. Das ist alles nur gespielt, um mich zu beeindrucken! Damit ich keinen Verdacht schöpfe, wenn du so tust, als wäre es ganz normal.“
Quan Ruiyun war sehr überrascht. Bevor sie etwas sagen konnte, ließ Wai Ges Schultern sinken und er sagte niedergeschlagen: „So weit bin ich doch gar nicht gegangen, warum bist du so entschlossen, mich loszuwerden!“
Da Hui Niang wusste, dass Wai Ge sich heimlich hinausgeschlichen hatte, musste sie ihren Sohn ordentlich ausgeschimpft haben. Wai Ge war in letzter Zeit ungewöhnlich brav gewesen. Nun, da er von seiner Mutter ermahnt wurde, wirkte er noch niedergeschlagener. Quan Ruiyun tat er unendlich leid, und sie nahm ihn schnell in die Arme, um ihn zu trösten. Dann fragte sie Hui Niang ausführlich nach dem Grund seines Ausreißens. Nachdem Hui Niang alles erzählt hatte, war auch Quan Ruiyun ziemlich erschrocken und sagte hastig: „Er ist doch erst sechs Jahre alt, oder? Wie kann er nur so ungezogen sein? Dummes Kind, draußen treiben sich so viele böse Menschen herum. Kannst du einfach so weglaufen?“
Wai-ge wurde sichtlich ungeduldig mit dem, was sie sagte. Seine großen Augen huschten umher, und nach einer Weile hob er plötzlich den Vorhang, zeigte aus dem Fenster und sagte: „Schau mal, was machen die denn da!“
In diesem Moment waren Schreie zu hören, und die Kutsche kam allmählich zum Stehen. Hui Niang hob den Vorhang und sagte: „Oh … das Anwesen des Markgrafen von Zhenyuan wurde überfallen.“
Wai Ge sagte: „Was soll das mit der Beschlagnahmung von Eigentum? Gehört die Residenz des Markgrafen von Zhenyuan nicht der Familie der Kaiserinwitwe mütterlicherseits?“
Quan Ruiyun warf einen Blick darauf und konnte es nicht länger ertragen. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist zu grausam.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Inventarisierung der Wertgegenstände des Anwesens noch gar nicht begonnen; man schleppte zunächst nur die Bewohner hinaus. Der Marquis von Zhenyuan und seine Familie waren relativ unversehrt; man hatte ihnen lediglich die Obergewänder abgenommen, und sie standen in Unterwäsche abseits. Mit steigenden Temperaturen wirkten sie etwas erschöpft, ansonsten aber unbeeinträchtigt. Unter ihnen befanden sich jedoch einige weibliche Verwandte von Niu Debao – die Männer waren längst getötet worden –, die mit Hanfseilen zusammengebunden und zerzaust und ungepflegt aus dem Tor des Anwesens geführt wurden. Sie mussten bei der Plünderung ihres Hauses furchtbar gelitten haben.
Diese Frauen waren häufige Gäste bei gesellschaftlichen Anlässen und kannten Quan Ruiyun und Huiniang bereits. Obwohl die beiden Familien nicht besonders eng befreundet waren, war Quan Ruiyun gutherzig und brachte es nicht übers Herz, sie zu verlassen. Sie klopfte an die Kutschenwand und fragte: „Warum fahren wir nicht los?“
Die alte Frau, die ihr folgte, sagte: „Ich möchte Ihrer Großmutter berichten, dass die Straße blockiert ist. Niemand kommt durch. Außerdem warten mehrere Autos an der Kreuzung weiter vorn.“
Schließlich handelte es sich um einen kaiserlichen Gesandten, und allen blieb nichts anderes übrig, als zu warten, bis der Zug neu formiert war. Unterdessen drehte sich Wai-ge, die wie gebannt am Kutschenfenster stand und aufmerksam zusah, nach einer Weile um und rief überrascht aus: „Wie jämmerlich! Mutter, was haben sie getan?“
Quan Ruiyun sagte: „Er muss ein schweres Verbrechen begangen haben…“
Sie schüttelte den Kopf und seufzte: „Ist das nicht Xingjia aus der Wu-Familie? Ach, ich habe gehört, dass ihre Familie den Gefängniswärter bestochen und ihr ein weißes Seidenband geschickt hat, aber alles war vergebens.“
Hui Niang, die davon nichts wusste, rief überrascht aus: „Wirklich? Wie kann das sein?“
Dann begriff sie, was vor sich ging, und konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Die Wu-Familie hat so viel an Werten verloren. Anstatt darüber nachzudenken, wie sie ihre Tochter retten können, kümmern sie sich nur darum, ihren eigenen Ruf zu wahren … Wie konnte ihre Familie es nur zulassen, dass ihre Tochter barfuß und zerzaust Tausende von Kilometern nach Lingnan lief? Wu Xingjia ist aber ziemlich clever, dass sie es geschafft hat zu überleben.“
Quan Ruiyun sagte: „In diesem Zustand wäre es besser für sie zu sterben. Sie wurde in eine angesehene Familie hineingeboren, wie konnte man ihr also erlauben, eine Staatssklavin zu werden? Das ist etwas anderes als eine Privatsklavin, die man nicht einmal freikaufen kann.“
Hui Niang wollte diese Angelegenheit nicht mit Quan Ruiyun besprechen, hob daher den Vorhang und kniff die Augen zusammen, um hinüberzuschauen. Tatsächlich sah sie Wu Xingjia inmitten der Gruppe stehen, den Kopf gesenkt, nur mit einem schlichten weißen Untergewand bekleidet. Sein Kopf, seine Hände, sein Hals und seine Füße waren unbedeckt. Aus der Ferne konnte man kreuz und quer verlaufende Blutflecken auf seinem hellen Hals erkennen, die offensichtlich von Peitschenhieben der Soldaten während der Plünderung seines Hauses stammten.
Als Wu Xingjia und sie sich noch über Belanglosigkeiten gestritten hatten, war sie doch so liebenswert gewesen! Die beiden Rubinarmbänder an ihren Handgelenken glänzten hell, und selbst Hui Niang seufzte insgeheim, sie seien „so schön wie Blumen“. Nun war sie so tief gesunken; ihre einst so liebevollen Eltern versuchten nun, sie aus Gründen des Familienrufs in den Tod zu treiben. Auch Hui Niang seufzte. Sie nahm die Armbänder beiläufig ab, klopfte an die Kutschenwand und rief Agate herbei, die sie begleitet hatte. „Geh und gib ihr diese Armbänder“, sagte sie. „Sag ihr, sie sind von mir“, sagte sie, „und lass sie sie tragen.“
Was sie an ihrem Handgelenk trug, war kein gewöhnlicher Schmuck. Da sie heute an einem Bankett teilnehmen wollte, hatte sie sich bewusst für ein Paar goldene Armreifen mit Katzenaugen-Einlagen entschieden – funkelnd und strahlend. Diese Armreifen hätten in einem Pfandhaus problemlos drei- bis fünfhundert Tael Silber einbringen können.
Quan Ruiyun zögerte kurz, doch als sie sah, dass Manao im Begriff war zu gehen, sagte sie schnell: „Macht nichts, sie hat Armbänder schon seit ihrer Kindheit so sehr geliebt, und jetzt hat sie nicht einmal ein Paar... Ich werde ihr auch ein Paar schenken.“
Sie nahm ihre beiden goldenen Armreifen ab und gab sie Manao. Manao ging zu den Soldaten, die die Gruppe anführten, zu faul, mit ihnen zu sprechen, und zog beiläufig eine alte Frau heran, um ihr die Nachricht zu überbringen. Dann legte sie Wu Xingjia persönlich die beiden Armreifenpaare an. Wu Xingjia hob kurz den Kopf, betrachtete die Kutsche einen Moment lang aus der Ferne und senkte ihn dann wieder, die Hände in die Roben gesteckt.
In diesem Moment kam jemand von der anderen Straßenseite und übermittelte ein paar Worte. Der Truppführer hörte zu und wandte sich dann ab. Als Manao zurückkam, sagte sie zu Huiniang: „Die junge Dame der Familie Xu und die junge Dame der Familie Gui kamen zufällig vorbei und ließen ausrichten, dass die junge Dame der Familie Xu angeordnet habe, ihnen ein Kleidungsstück zu geben, und dass die junge Dame der Familie Gui ein Paar Schuhe besorgen solle, damit sie nicht zu unpassend gekleidet seien.“
Quan Ruiyun seufzte erneut. Inzwischen war die Kreuzung breit genug für Kutschen. Die Kutschen der Familie Xu auf der anderen Seite bedeuteten ihnen, Platz zu machen, sodass Hui Niangs Kutsche als Erste wendete. Als sie die Residenz der Prinzessin erreichten, herrschte dort erwartungsgemäß reges Treiben. Obwohl noch nicht einmal ein halbes Jahr vergangen war, trugen alle adligen Damen prächtigen Schmuck. Während des Banketts unterhielten sie sich angeregt darüber, wie die Familie Wang dieses Mal zu Reichtum gekommen war und fragten sich, wie viel sie wohl von der Familie Niu erhalten hatten.
Die Großprinzessin vergötterte Wai-ge und wollte ihn nicht mehr loslassen, sobald sie ihn sah. Mit seinen liebenswürdigen Worten hatte Wai-ge unzählige Belohnungen erhalten, während er seiner Urgroßmutter diente. Da die adligen Damen wussten, dass er Quan Zhongbais ältester Sohn war, beschenkten sie ihn mit den kostbarsten Gaben. Als Mutter und Sohn zurückkehrten, war die Kutsche, obwohl Quan Ruiyun nicht mehr im Wagen saß – sie hatte eine andere Kutsche geschickt, um sich abholen zu lassen, da sie die Reise für zu spät hielt –, immer noch voll mit Stoffballen und anderen Wertgegenständen. Wai-ge bestand weiterhin darauf, auf dem Schoß seiner Mutter zu sitzen.
Es war bereits spät, und es nieselte leicht. Als die Kutsche am Anwesen des Marquis von Zhenyuan vorbeifuhr, suchten die Sträflinge und ihre Familien unter dem Torturm Schutz vor dem Regen. Obwohl sie Kleidung und Schuhe trugen, waren ihre Gesichtsausdrücke leer und ihre Gesichter blass, was ihnen einen jämmerlichen Anblick verlieh. Zahlreiche Koffer und Kisten wurden vom Seitentor des Anwesens getragen und auf die Kutsche verladen. Hui Niangs Kutsche hatte dadurch erneut Verspätung. Wai Ge, die schon eine Weile durchs Fenster geschaut hatte, sagte plötzlich: „Mutter, du hast doch Wu …“
„Nenn sie ‚Junge Herrin‘“, sagte Hui Niang. „Du bist doch nur ein Kind; du kannst nicht so respektlos sein.“
„Junge Frau Wu, Sie geben ihr das Armband. Ist das nicht so, als würde man einen Schatz besitzen und sich damit in Schwierigkeiten bringen?“, fragte Wai Ge und änderte daraufhin seine Anrede. „Die Leute draußen sagen, diese Soldaten seien so gierig, dass sie vom Geld geblendet seien und nicht mehr auf die Beine kämen. Es wäre besser gewesen, sie hätte das Armband nicht. Jetzt, wo sie es hätte, könnten die Leute versuchen, sie wegen des Geldes zu töten.“
Das Kind wird mit jedem Tag vernünftiger. Hui Niang war nicht unglücklich, aber auch etwas gerührt. Sie sagte: „Wenn ich ihr jetzt ein paar Tael Silber geben würde, wäre das, als würde ich mir durch den Besitz eines Schatzes Unglück heraufbeschwören.“
Während sie sprach, nahm sie Wai Ge das Langlebigkeitsarmband von der Hand und zeigte es ihm: „Schau, welche Worte darauf eingraviert sind.“
Wai-ge kniff die Augen zusammen und las laut vor: „Hergestellt im Jahr Jia-Chen, Bao-Qing Silber, der öffentlichen Obrigkeit des guten Landes übergeben.“
Er begann es zu verstehen. „Welche Worte sind in dieses Armband eingraviert?“
„Die Habseligkeiten Ihrer Mutter sind alle mit den vier Schriftzeichen ‚Für den Gebrauch der Frauen der Familie Jiao‘ graviert“, sagte Hui Niang ruhig. „Alle Filialen der Yichun Bank erkennen diese Schriftzeichen. Dieser Überfall wurde von Minister Wang organisiert, und die beteiligten Soldaten gehörten zu den Fünf Bataillonen der Pekinger Vororte. Erinnern Sie sich an Fang Pu, den Kommandanten der Fünf Bataillone? Er war letztes Jahr im Arbeitszimmer Ihres Urgroßvaters, als ich Sie zu Ihrer Großmutter und Ihrem Urgroßvater mütterlicherseits zurückbrachte. Wenn die junge Frau Wu diese Armbänder geschickt einsetzt, wird sie auf dem Weg nicht allzu viel leiden, und die sichere Ankunft in Lingnan wird kein Problem darstellen.“
Da Wai-ge es immer noch nicht ganz verstand, seufzte sie und sagte zu ihrem Sohn: „Obwohl die Familie ihres Mannes untergegangen ist, existiert ihre Familie mütterlicherseits noch. Würde eine Familie, die so viel Wert auf ihren Ruf legt, sie wirklich zur Dienerin eines Soldaten machen lassen? Sie würden höchstwahrscheinlich jemanden schicken, um für sie einen Platz in Lingnan zu finden, wo sie sich niederlassen und leben kann.“
„Warum hast du ihr dann das Armband gegeben?“, fragte Wai-ge spöttisch und warf seiner Mutter etwas vor. „Wie dem auch sei, die Familie Wu wird uns begleiten. Sie werden sich unterwegs sicher um uns kümmern.“
Dieses Kind ist wirklich klug. Obwohl er noch jung ist, ist er schon sehr clever.
Hui Niang blickte ihren Sohn an und zögerte plötzlich, doch als sie an die schmutzige Realität der Familie Quan dachte, verhärtete sich ihr Herz ein wenig, und sie war bereit, das auszusprechen, was sie ursprünglich nicht aussprechen wollte.
„Eine Dame aus einer angesehenen Familie darf sich nicht ungezwungen in der Öffentlichkeit zeigen. Die Familie Wu missbilligt nicht nur, dass ihre Tochter als Dienstbotin arbeitet, sondern auch diese lange Reise über Tausende von Meilen“, sagte sie leise. „Aber es gibt Möglichkeiten, mit dem Dienstbotendasein umzugehen. Niemand kann diese Tausende von Meilen für die junge Herrin Wu zurücklegen. Denken Sie nur, sie haben der jungen Herrin Wu sogar ein weißes Seidenband geschenkt. Sie hat sich nicht selbst erhängt. Selbst wenn die Familie Wu die Soldaten bestochen hätte, hätten sie diese nicht gebeten, sich unterwegs um die junge Herrin Wu zu kümmern.“
Wai-ge öffnete seinen Mund weit, und nach einer Weile zitterte er und fragte ausdruckslos: "Mutter... stimmt das, was du gesagt hast?"
Hui Niang tätschelte sich den Hinterkopf und sagte: „Das ist durchaus möglich, aber sicher ist es nicht. Ich kenne die Familie Wu nicht.“
Wai Ge schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Ich denke, was du gesagt hast, macht Sinn…“
Er schwieg einen Moment und fragte dann: „Also, was genau hat die Familie Niu getan? Meine Tante hat mir erzählt, dass sie das schwere Verbrechen des Hochverrats begangen haben.“
„Mein Sohn, vergiss nicht“, sagte Hui Niang, ohne Wai Ges Frage direkt zu beantworten. Sie küsste die leicht verschwitzte Stirn des Jungen und sagte leise: „Was wir jetzt haben, ist nicht vom Himmel gefallen. Auch du und deine Freunde habt eure Streitigkeiten, und Erwachsene eben. Hat die Familie Niu ein Verbrechen begangen? Ja, das haben sie. Das Verbrechen der Familie Niu war, dass sie einen Kampf oder einen Raubüberfall verloren haben.“
Sie sagte leise: „Vergesst nicht, so ergeht es Verlierern. Wenn wir nicht so enden wollen, müssen wir weiter gewinnen …“
Wai-ge lehnte noch immer am Fenster und starrte ausdruckslos auf die Villa des Zhenyuan-Marquis im nebligen Regen. Sein kindliches, rundes Gesicht verschwamm im Regen, der auf die Scheibe tropfte.
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Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Wie traurig, es scheint, dass Hui Niangs Kind niemals eine Kindheit haben wird.
☆、248 Änderungen
Es wäre falsch zu behaupten, hochrangige Beamte hätten die nationale Trauerzeit nicht ernst genommen. Die Kaiserinwitwe verstarb im September des elften Jahres der Chengping-Ära, und weniger als ein Jahr später, nur acht Monate später, im Mai des zwölften Jahres der Chengping-Ära, begann der Palast, den Konkubinen Titel zu verleihen. Diesmal wurden nicht nur alle für den kaiserlichen Harem ausgewählten jungen Frauen in den Palast geholt, sondern auch einige Konkubinen, die längst hätten befördert werden sollen, erhielten diese Beförderung. So wurde beispielsweise Konkubine Niu, die bereits drei Kinder geboren hatte, endlich zur Konkubine Xian ernannt – diese Konkubine Xian war zugleich das einzige verbliebene Mitglied der Familie Niu im Palast. Weil ihr Vater alt war, keine Kinder hatte und nicht mehr im Stammhaus der Familie Niu lebte, wurde er, obwohl er auf der Liste der Beschuldigten und Bestraften stand, laut Hui Niang nicht dafür bestraft und konnte seine letzten Jahre in Frieden im Nordwesten verbringen.
Nach der Verurteilung der Familie Niu, obwohl Konkubine Niu zu denjenigen gehörte, die „heimlich das Kind der Palastmagd entführt hatten“, war sie dennoch eine Frau des Niu-Clans und von einfacher Herkunft. Niemand glaubte, sie hätte eine Chance, Konkubine zu werden, doch die Gunst des Kaisers blieb ungebrochen, und schließlich wurde ihr der Titel einer Konkubine verliehen. Konkubine Bai wurde zur Konkubine Li befördert, und Tingniang, die den sechsten Prinzen geboren hatte und trotz ihrer fehlenden Gunst vor einem raschen Aufstieg stand, wurde ebenfalls Konkubine De. Die anderen jungen Hofdamen, wie Tingniang vor ihr, traten einfach als Schönheiten, Adlige oder Talentierte in den Palast ein.
Die Investitur der kaiserlichen Konkubinen war eine ernste Angelegenheit, und die Damen des inneren Hofes waren zur Anwesenheit verpflichtet. Normalerweise konnte Hui Niang sich ihren Pflichten entziehen, doch diesmal wurde auch Ting Niang in die Investitur einbezogen, sodass nicht nur Hui Niang, sondern selbst die Kaiserinwitwe nicht länger Krankheit vortäuschte. Die gesamte Familie, ihrem Rang entsprechend in vollem Ornat gekleidet, begab sich zum Palast, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Alle adligen Damen waren anwesend – obwohl das Anstehen für die Rituale mühsam war, wurde während der nationalen Trauerzeit alles vereinfacht, und diese adligen Damen konnten sich nicht offen unterhalten. Sie hatten sich über ein halbes Jahr nicht treffen können; um es deutlich zu sagen, sie hatten nirgendwo Gelegenheit zum Tratschen. Nun, da im Palast Aufregung herrschte, waren sogar Familien, die nur wenig Verbindung zu den Familien Quan, Niu und Bai hatten, bereit, an den Feierlichkeiten teilzunehmen.
Die Familie Quan hatte in der Tat viele Verwandte. Neben ihrer eigenen Familie hatte sich auch die Matriarchin der Familie Yang der Feierlichkeit mit ihrer Anwesenheit angeschlossen, ebenso wie Verwandte von Frau Quan und der Kaiserinwitwe sowie weibliche Verwandte der Familien Lin und He, die in der Hauptstadt lebten. Obwohl Tingniang nicht in der Gunst des Kaisers stand, war ihr Einfluss beträchtlich. – Selbst ein Tausendfüßler mit hundert Beinen fällt nicht um; obwohl die Familie Niu gefallen war, blieben ihre Angehörigen bestehen. Viele Frauen mit dem Nachnamen Niu waren von den Wirren unberührt geblieben und waren heute in den Palast gekommen, um Konkubine Niu zu gratulieren. Nach diesem Sturm galt sie als die letzte Hoffnung der Familie Niu. Ob die Familie Niu wieder aufsteigen konnte, hing ganz von ihren Erfolgen im inneren Palast ab.
Die Familie Bai gehörte ursprünglich nur einem Haushalt zweiter Klasse an. Obwohl Gemahlin Bai einen Prinzen geboren hatte und jung, schön und sehr angesehen war, waren nur wenige Frauen ihrer Familie berechtigt, den Palast zu betreten, um ihre Aufwartung zu machen. Es ist anzumerken, dass Frauen von Beamten des sechsten oder siebten Ranges, selbst jene mit offiziellen Titeln, nur selten die Gelegenheit hatten, den Palast zu betreten. Ältere Generationen brachten sie zwar mitunter zu informellen Anlässen in den Palast, doch bei solchen Zeremonien richtete sich die Sitzordnung streng nach dem Rang des Beamten. Gemahlin Bais Mutter, die lediglich Beamtin des fünften Ranges war, durfte daher nur in der Mitte oder am Ende der Reihe stehen.
Im Allgemeinen, außer in Sonderfällen wie dem von Madam Sun, deren Mann innerhalb weniger Jahre nach der Heirat einen Titel erbte, steigen die Titel weiblicher Verwandter – ähnlich den offiziellen Rängen ihrer Ehemänner – mit dem Alter. So mussten beispielsweise Frauen wie Hui Niang und Yang Qiniang, denen unmittelbar nach der Heirat der Titel einer Adligen dritten Ranges verliehen wurde, nicht nur aus wohlhabenden und einflussreichen Familien stammen, sondern auch Ehemänner in äußerst hohen Positionen gehabt haben. Yang Shantong aus der Familie Gui beispielsweise war erst dreißig Jahre alt und hatte den Titel einer Adligen dritten Ranges bereits allein durch die Bemühungen ihres Mannes erworben – sie war die Einzige ihrer Art in der gesamten Hauptstadt. Normalerweise hätte sich jeder um ein Gespräch mit Yang Shantong bemüht, da ihr Mann jung und vielversprechend war und ihre Kinder im heiratsfähigen Alter. Doch nur wenige sprachen sie an. Die adligen Frauen mit heiratsfähigen Kindern zogen es vor, Abstand zu halten, anstatt sich ihr zu nähern.
Hui Niang und Frau Quan halfen der Witwe, an der Spitze des Zuges zu stehen. Nach einem kurzen Austausch mit den Verwandten sprachen sie mit Frau Lin, der Frau des Marquis Yongning, über die älteste Schwiegertochter: „Mein älterer Bruder wollte sie auch zu ihrer Familie zurückschicken, aber die Reise ist lang und die Familie ist sehr groß. Meine Schwägerin macht sich Sorgen um sie und möchte nicht kommen.“
Frau Lin fügte hinzu: „Das stimmt. Sie erwähnte ja selbst in ihrem Brief, dass es zu Hause einfach zu viel zu tun gibt.“
Sie sah Huiniang an, seufzte bitter und ließ das Thema dann fallen: Geheimnisse können nicht ewig verborgen bleiben; der Vorfall mit dem Pfirsichblütentau hatte so viel Aufsehen erregt, dass die Familie Lin sicherlich nicht völlig ahnungslos war. Logisch betrachtet, könnte die Familie Quan sich von Huiniang scheiden lassen. Gerade schickten sie die Familie des ältesten Sohnes zur Abgeschiedenheit in ihre Heimatstadt zurück. Eine verheiratete Tochter ist wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wird; die Familie Lin hatte keinen Grund zur Beschwerde, was hätten sie also noch unternehmen sollen? Da die Familie Quan ihre Schwiegereltern wie immer behandelte, konnten sie nur so tun, als wüssten sie von nichts. Doch Madam Lins Gefühle beim Anblick von Huiniang waren natürlich sehr ambivalent.
Hui Niang verstand ihre Gefühle. Nachdem sie eine Weile gestanden hatte, ging sie zu ihrem Platz und sah, dass die junge Frau Gui dort ganz allein stand. Sie ging hinüber und sagte lächelnd: „Warum stehst du denn hier ganz allein? Sprichst du nicht mit deinen Cousinen? Wo ist Frau Zheng? Ist sie nicht gekommen?“
Frau Gui lächelte und sagte: „Sie ist allein in die Hauptstadt gekommen, aber sie bleibt nur vorübergehend. Sie wird nicht hereinkommen; die Siebte Schwester ist beschäftigt.“