Als die fünfzehn Phönixfürsten dies hörten, leuchteten ihre Augen auf. Selbst Quan Shimins Stimmung hellte sich auf. Hui Niang, die dies sah, konnte sich ein inneres Spottgehabe nicht verkneifen, gab sich aber äußerlich schockiert – sie war sich absolut sicher, dass Quan Shimin keine Chance hätte, Quan Shirens Vorschlag abzulehnen. Denn neben dem Geld schätzte er vor allem die Autorität, die ihm diese fünftausend Soldaten verleihen würden.
Wenn seine fünftausend Soldaten nur plündernd und die Ressourcen des Clans ausbeuteten, selbst wenn es aus Notwendigkeit geschah, welches Gesicht hätte Quan Shimin dann noch wahren können? Nun, mit einer so klaren Reise, selbst wenn die fünftausend Soldaten nicht viel Gold mitbrächten, solange sie auf einem neuen Kontinent Fuß fassen konnten, hätte Quan Shimin immer noch die Möglichkeit, mit seinem Bruder um die Clanführung zu konkurrieren. Eine solche Win-Win-Situation – welche Ausrede hätte er vorbringen können, um abzulehnen? Selbst wenn er noch Bedenken hatte, würde er vor den Phönixlords bei der Versammlung von Luantai, wenn er weiterhin kleinlich handelte und die Sicherheit des Clans für seinen eigenen Vorteil gefährdete, selbst wenn er seine Soldaten verschonte, die Herzen des Volkes verlieren und sich letztendlich immer weiter von der Position des Clanführers entfernen…
Unerwartet kam der Wendepunkt, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte, mit dem Schiff Shengyuan – ein Vorbote guter Nachrichten. Hui Niang musste innerlich lächeln, warf Quan Shiyun einen beruhigenden Blick zu und begann dann, ihre nächsten Schritte zu überdenken. Sie schenkte dem anschließenden belanglosen Gespräch keine große Beachtung mehr.
Quan Shimin zögerte tatsächlich einen Moment, biss dann aber die Zähne zusammen und stimmte zu. „Das ist der letzte Ausweg. Ich halte es für machbar. Wir müssen jedoch die genaue Anzahl der Personen berücksichtigen. Ich werde meinen Vater und die Ältesten nach meiner Rückkehr befragen, bevor ich eine Entscheidung treffe.“
Das war zu erwarten, und alle waren einverstanden, womit die Angelegenheit erledigt war. Quan Shimin fuhr fort: „Nun, da dieser Plan steht, kann es sich die Yichun-Kompanie nicht leisten, Fehler zu machen. Meine liebe Schwägerin, du wirst in den nächsten Jahren hart arbeiten müssen. Die Koordination des Machtkampfes zwischen der Yichun-Kompanie und der Shengyuan-Kompanie ist keine leichte Aufgabe. Notfalls wäre es wohl praktischer für dich, die gesamte Luantai-Gesellschaft zu befehligen – jedenfalls ist es an der Zeit, dein Phönixfürsten-Siegel zurückzufordern.“
Doch damit nicht genug. Kaum hatten sie Zugeständnisse gemacht, richteten sie ihren Blick auf die Macht in Quan Shiyuns Händen und begannen, Huiniang im Kampf gegen ihn zu unterstützen...
Anmerkung des Autors: Entschuldigung für die Verzögerung. Es war wirklich unglaublich frustrierend, dass ich mein Einstellungsnotizbuch nicht zur Hand hatte.
Zum Glück kam ich am Mittwoch wieder nach Hause.
Ich frage mich, welche Handlungspunkte aus dieser Erinnerung vom ursprünglichen Entwurf abweichen.
☆、270 Glättung
Angesichts von Quan Shimins Persönlichkeit ist es nicht verwunderlich, dass er eine solche Vereinbarung treffen würde. Allerdings fällt es den Phönixfürsten schwer, ihre Meinung zu diesem Thema zu äußern. Quan Shiren hatte erst kürzlich ein geheimes Treffen mit Huiniang, weshalb es ihm umso schwerer fällt, seine Meinung kundzutun. Für diese Leute würde zu viel Reden nur zu weiteren Fehlern führen. Sich für Huiniang einzusetzen, käme einem Zwietrachtsturm zwischen ihr und Quan Shiyun gleich.
Hui Niang verstand das vollkommen. Ihr Blick schweifte über die gesamte Gruppe, und obwohl einige Blicke kurz zuckten, begegneten ihr die meisten Phönixlords mit großem Wohlwollen. Sie verspürte Erleichterung: Obwohl sie nicht aktiv nach Machtausbau gestrebt hatte, schienen die Phönixlords der Luantai-Gesellschaft ihre Fähigkeiten im Allgemeinen anzuerkennen. Selbst wenn sie ihre Ernennung nicht billigten, wollten sie sich wohl keine unnötigen Feinde machen. Zumindest in diesem heiklen Moment wussten sie, dass sie besser schweigen sollten.
Quan Shiyun warf Huiniang einen halben Blick zu und erwiderte dann an Quan Shimin gerichtet: „Bruder, so wie du das sagst, klingt es, als wolle ich meiner Schwägerin die Macht nehmen. Aber denk mal darüber nach: Meine Schwägerin ist die Herrin des Herzogspalastes und kümmert sich um alle Hausarbeiten. Wer sonst sollte diese Arbeit verrichten? Sie ist außerdem die Inhaberin der Yichun-Handelsgesellschaft und muss sich daher um dieses riesige Unternehmen kümmern. Und als älteste Enkelin der Familie des Großsekretärs muss sie regelmäßig zu ihren Eltern zurückkehren, um dort alles zu regeln. Wie oft kann sie da schon in die Gilde kommen und arbeiten? Abgesehen von all dem ist sich Zhongbai der Wahrheit immer noch nicht bewusst. Als er in der Stadt war, konnten unsere Leute meine Schwägerin nicht allzu oft kontaktieren. Was sollte Zhongbai denn denken, wenn eine junge Herrin wie sie ständig …“ „So rennt man da herum?“
Er holte tief Luft, und sein Tonfall wurde hochmütig und selbstgerecht: „Anstatt ihr Phönixfürstensiegel verstauben zu lassen, nachdem sie es erhalten hat, warum lasse ich sie es nicht benutzen, damit sich alle mit der neuen Inschrift des Phönixsiegels vertraut machen können? In Zukunft kann sie Befehle erteilen, sobald sie das Siegel erhält, wäre das nicht besser? Nun, da Sie andere Ideen haben, werde ich ihr das Siegel einfach zurückgeben.“
Quan Shimin warf seinem jüngeren Bruder einen lächelnden Blick zu – seine Augen ähnelten auffallend denen von Quan Shiyun einen Augenblick zuvor, beide verrieten eine wissende Ironie: Sie waren Brüder, jeder kannte die Geheimnisse des anderen. Langsam sagte er: „Ich kann mich nicht in die Vergangenheit einmischen. Letztendlich hat der zukünftige Anführer der Luantai-Gesellschaft das letzte Wort in Angelegenheiten der Vergangenheit. Aber jetzt müssen die Soldaten des Clans eingesetzt werden; dies ist von größter Wichtigkeit, und ich kann die Fortschritte bei der Yichun-Kompanie nicht ignorieren. Handelskriege sind, wie nationale Kriege, mitunter mit unzähligen Taktiken verbunden und erfordern den Einsatz von Ressourcen von allen Seiten. Ich denke, sie kann problemlos Truppen im nördlichen Teil der Provinz Qinghui stationieren? Und im Süden …“
Er warf einen Blick auf Quan Shiren, der lächelte und sagte: „Falls nötig, werden die vier südlichen Divisionen sicherlich ihr Bestes tun, um in allen Belangen zusammenzuarbeiten.“
Quan Shimin nickte zufrieden und sagte: „Was noch? Abteilung Ruiqi, Abteilung Xiangyun, Abteilung Xiangwu … Hmm, die Abteilung Ruiqi hat nichts mit ihrer Arbeit zu tun, also belassen wir es dabei. Die Abteilung Xiangyun ist für die Informationsweiterleitung und die Koordination der Operationen zuständig. Wenn sie die Abteilung Qinghui braucht, ist die Abteilung Xiangyun definitiv unverzichtbar. Auch die Abteilung Xiangwu ist unerlässlich. Wir müssen zumindest innerhalb des Shengyuan-Schiffs ein oder zwei Informationsquellen ausfindig machen …“
Er erwähnte beiläufig, dass Hui Niang von den vier nördlichen Divisionen der Luantai-Gesellschaft jederzeit drei befehligen konnte. Obwohl die Qinghui-Division und Quan Shiyun nur oberflächlich freundschaftlich verbunden waren, schmerzte ihn der Verlust der Kontrolle über zwei Divisionen dennoch sehr. Quan Shiyuns Gesichtsausdruck veränderte sich, seine Augen flackerten, und er schwieg. Quan Shimin lachte leise, verschränkte die Arme und blickte zum Dachbalken.
Hui Niang nutzte den kurzen Moment, streckte ihren Fuß aus und trat sanft auf Quan Shiyun. Quan Shiyuns Augen weiteten sich. Da sie sich in der Luft trafen, war sie fast unsichtbar. Er nickte leicht, seine Augen voller unnachgiebiger Entschlossenheit.
Vielleicht eingeschüchtert von ihrer imposanten Erscheinung, vielleicht aber auch, weil er den Kern der Sache erfasst hatte, fasste Quan Shiyun nach ihrem Blick einen Entschluss. Er lachte leise und sagte: „Die Worte meines Bruders klingen einleuchtend. Meine Schwägerin konnte sich in den letzten Jahren tatsächlich auf diese wichtige Angelegenheit konzentrieren … In diesem Fall werde ich das Siegel des Phönixfürsten später zurückgeben.“
Hui Niang lachte und sagte: „Ich bin noch so jung, was weiß ich schon? Ohne Onkel Sans Anleitung und Fürsorge kann ich nicht leben. Wenn du das sagst, habe ich ja gar kein Zuhause mehr.“
Es war unvermeidlich, dass sie höflich sein würde, doch da Quan Shiyun bereits gesprochen hatte, konnte Huiniang nicht ablehnen. Nach einigem Hin und Her und unter Vermittlung von Quan Shiren und Quan Shimin wurde die Angelegenheit der Rückkehr in die Hauptstadt zur Machtübergabe geregelt.
Nachdem diese wichtige Angelegenheit geklärt war, ging es als Nächstes darum, wie die Gewinne Tonghetangs in den nächsten Jahren verteilt werden sollten. Huiniang schlug daraufhin vor: „Da die Handelswege nun offen sind, lässt sich der Schmuggel aus Korea nicht mehr vollständig unterbinden. Auch wir im Fenglou-Tal sollten in den letzten Jahren vorsichtiger sein. Die Verteidigungsanlagen des Tals und unsere Beziehungen zu den umliegenden koreanischen Stämmen müssen gründlich überprüft werden.“
Die achtzehn anwesenden Phönixfürsten repräsentierten nahezu alle wichtigen Zweige des Quan-Clans und konnten in gewissem Maße als dessen Anführer fungieren. Nach Hui Niangs Worten stimmten alle zu und boten ihren Beitrag zur Verteidigung des Tals an. Quan Shimin, mit der Würde eines Patriarchen, hörte aufmerksam zu, nahm Kritik gerne an und argumentierte energisch. Er besaß tatsächlich militärisches Talent und hatte bis zum Abend einen ersten Plan für die Reorganisation der Verteidigung des Phönixturmtals und sogar der Stadt Baishan ausgearbeitet. Die anschließende Korrektur und Überwachung dieser Maßnahmen oblag den Clanältesten.
Das Treffen hatte diesen Punkt erreicht, und es blieben nur noch einige Details und Nebensächlichkeiten zu klären. Die Tagesordnung war zwar lang und mühsam, aber unvermeidlich. Alle waren es gewohnt, im Team zu arbeiten und legten großen Wert auf Details. Also arbeiteten sie einfach Überstunden und hielten das Treffen bis Mitternacht ab, bevor sie alles endgültig festlegten. Einige Details mussten noch von den Phönixmeistern paarweise besprochen werden, daher ergriff Hui Niang kurzerhand das Wort, traf die Entscheidungen und erstellte einen Zeitplan. Sie nutzte ihr Talent, um die Handlungen dieser fünfzehn oder sechzehn Personen ordnungsgemäß und geordnet zu koordinieren, was ihr allseits Lob einbrachte: „Sie ist wahrlich würdig, die junge Dame des Großsekretärs zu sein.“
Es dämmerte bereits. Alle trafen sich noch zu einem kleinen Imbiss, bevor sie sich wieder zur Ruhe begaben. Einige hatten jedoch dringende Angelegenheiten zu erledigen und mussten so schnell wie möglich in ihre Unterkünfte zurückkehren, also machten sie sich auf den Weg. Hui Niang hingegen hatte es nicht eilig. Sie schlief tief und fest und wachte erst spät am nächsten Abend auf. Auf Nachfrage erfuhr sie, dass Quan Shimin mit Quan Shiren auf die Jagd gegangen war, während Quan Shiyun noch zu Hause ausruhte.
Tonghetang hält tatsächlich seine jährliche Versammlung in Chengde ab. Quan Shimin und Quan Shiren können nun abreisen, Huiniang und Quan Shiyun bleiben jedoch noch einige Tage. Huiniang hatte ursprünglich vorgehabt, mit Quan Shiyun zu sprechen, bis Quan Shimin abgereist war. Doch da sie sich an Quan Shirens Mahnung erinnerte, wies sie Lvsong an: „Lade Steward Yun zu einem Gespräch ein – es ist eine seltene Reise nach Chengde, also geh später noch einmal spazieren.“
Green Pines Augen blitzten auf, und sie warf Hui Niang einen Blick zu. Als sie sah, dass Hui Niang langsam nickte, lächelte sie wissend, drehte sich um und verließ das Haus.
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Kurz darauf betrat Manager Yun das Zimmer und begrüßte Hui Niang freudig mit den Worten: „Meine Schwiegernichte schläft gut; junge Leute schlafen einfach zu gern.“
„Ich war faul, bitte verzeiht mir, dritter Onkel.“ Hui Niang bat Steward Yun, Platz zu nehmen, und sagte nach kurzem Überlegen: „Ich schulde dem dritten Onkel eine Erklärung für das gestrige Treffen. Ich hätte euch sogar vorgestern Abend besuchen sollen, um euren Rat einzuholen. Doch der vierte Onkel kam von sich aus vorbei, und ich dachte, ich sollte mir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen, also habe ich einige Vorkehrungen getroffen. Ich hatte nicht die Zustimmung des dritten Onkels, also nehmt es mir bitte nicht übel.“
Ihre Offenheit ließ Manager Yuns leichte Nervosität unter seinem Lächeln deutlich verschwinden. Er kicherte: „Ich wusste, dass du etwas geplant hattest, deshalb habe ich nicht an dir gezweifelt! Jiao, du bist in jeder Hinsicht ein guter Mensch, nur dass du manchmal etwas zu vorsichtig und misstrauisch bist.“
Ob es übertriebene Vorsicht war oder nicht, lässt sich schwer sagen. Hui Niang lächelte nur und erzählte Steward Yun von ihrem Gespräch mit Quan Shiren. Mit gesenkter Stimme sagte sie: „Der vierte Onkel denkt nur daran, die Krise im Fenglou-Tal zu lindern. Deshalb kann er nur Obersteward des südlichen Teils der Luantai-Gesellschaft sein. Es ist für ihn wohl kaum möglich, im Leben auch nur einen Schritt weiterzukommen. Nur die aktuelle Krise zu bewältigen, ist keine große Kunst. Wahre Klugheit zeigt sich erst, wenn man die gegenwärtige Situation nutzen kann, um den Weg für die Zukunft zu ebnen.“
Sie kam, um Quan Shiren herabzusetzen, was Verwalter Yun erfreute. Er lachte und sagte: „Wirklich? Ich finde, euer vierter Onkel ist recht talentiert, immer besser als ich.“
Hui Niang versuchte ihn schnell zu beschwichtigen: „Bitte sag das nicht! Wie viele Sündenböcke hast du im Laufe der Jahre für Zhong Bai und Ji Qing benutzt? Wir wissen alles darüber. Wenn du nicht etwas fähiger wärst, Onkel, hätten dich diese beiden Bengel schon längst in den Wahnsinn getrieben …“
Das waren ehrliche Worte. Steward Yun strich sich den Bart und lächelte wortlos; seine Haltung wurde endlich milder. Hui Niang nutzte ihren Vorteil: „Obwohl diese Vereinbarung ausschließlich dem öffentlichen Interesse dient, gibt es einen Punkt, den ich noch nicht erwähnt habe. In den letzten Jahren waren die meisten dieser fünftausend Soldaten im Auslandseinsatz, und je weiter sie weg sind, desto weniger Kontakt haben sie zu ihren Familien. Sie sind zu weit weg, um wirklich helfen zu können. Warum nutzen wir nicht diese Gelegenheit, um …“
Sie machte eine Geste, woraufhin Manager Yuns Blick schärfer wurde und er überrascht fragte: „Sie meinen –“
„Wer Großes vollbringt, muss das tun können, was andere nicht können“, sagte Hui Niang ganz selbstverständlich. „Selbst ein weiser Herrscher wie Li Shimin hatte den Vorfall am Xuanwu-Tor. Würde er angesichts seines Charakters leichtfertig eine solch unmoralische Tat begehen? Es waren schlicht die Umstände, die ihn dazu zwangen. In der jetzigen Situation wird er sich ohnehin mit euch auseinandersetzen, selbst wenn ihr nichts unternehmt …“
Manager Yuns Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Er stand auf, ging ein paar Schritte auf und ab und sagte sichtlich frustriert: „Nein, das ist eine zu große Sache. Ich … ich muss mir das gut überlegen …“
Hui Niang verstummte daraufhin und starrte Verwalter Yun wortlos an. Verwalter Yuns Gesichtsausdruck war von Sorge gezeichnet, seine Brauen runzelten sich abwechselnd und entspannten sich wieder. Nach einer Weile sagte er plötzlich: „Das verstößt gegen die Regeln! Selbst wenn ihr ihn tötet, alter Mann …“
„Herr Zhou ist Zhongbais Lehrer und zudem durch Heirat sein Onkel“, sagte Huiniang langsam. „Ehrlich gesagt, stand er unserem Herzogspalast schon immer sehr nahe.“
Sie offenbarte Quan Shiyun im Grunde ihre wahren Absichten und demonstrierte so die Tiefe ihrer Zuneigung und ihres Vertrauens zu ihm. Obwohl Quan Shiyun innerlich aufgewühlt war, konnte er seine Rührung nicht verbergen. Hui Niang sagte: „Als ich das letzte Mal meine Verwandten in meiner Heimatstadt besuchte, erfuhr ich von Herrn Zhou, dass dem alten Mann nicht mehr viel Zeit bleibt. Obwohl er noch atmet, werden seine Deliriumsphasen immer länger …“
Sie sagte die absolute Wahrheit, nur eben nicht etwas, was Herr Zhou ihr erzählt hatte. Schließlich haben Menschen in diesem Alter, die noch bettlägerig sind, zwangsläufig Momente der Verwirrung. Auch Quan Shiyun war völlig verwirrt, und nachdem er ihre Worte gehört hatte, glaubte er ihr aufs Wort. Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr, und nach einer Weile sagte er leise: „Gut, wer Großes erreicht, kümmert sich nicht um Kleinigkeiten. Die Methoden des Chefs mir gegenüber waren nicht gerade ehrenhaft, warum sollte ich also höflich sein?“
Sie kämpften nur kurz, bevor sie beschlossen, sich gegenseitig zu töten.
Ein kaltes Lächeln huschte über Hui Niangs Lippen, als sie süßlich und sanft sagte: „Deshalb habe ich heute mit solchem Eifer die Aufgabe der Luantai-Gesellschaft übernommen und mir ganz nebenbei das Phönixsiegel zurückgeholt. Denn wenn der Plan gelingt und Ihr nach Eurer Beförderung zum Clan zurückkehrt, werde ich die Luantai-Gesellschaft ebenfalls übernehmen. Bevor ich die Luantai-Gesellschaft übernehme, muss ich immer einige Vorbereitungen treffen und mir Ansehen verschaffen … Onkel San durchschaut diesen kleinen Plan, also nehmt es mir bitte nicht übel.“
Manager Yun war kein gewöhnlicher Mann. Sobald er sich entschieden hatte, kehrte er zu seiner gewohnten Art zurück und ließ sich nichts mehr anmerken. Als er Hui Niangs Worte hörte, lachte er und sagte: „Gut, mehr muss man dazu nicht sagen. Wenn du Quan Shimins Wunsch, meine Macht zu teilen, nicht nachkommst, wird er vielleicht nicht so rücksichtslos sein und all seine Soldaten wegschicken. Dein dritter Onkel versteht diesen Tausch. Sehr gut, sehr gut. Sie haben Recht. Du verdienst es wahrlich, der von Großsekretär Jiao sorgfältig ausgebildete Nachfolger zu sein.“
Hui Niang lächelte leicht und sagte aufrichtig: „Es wäre am besten, wenn Onkel III meine Aufrichtigkeit verstehen könnte. Wenn Ihr in Zukunft das Oberhaupt des Clans werdet, wird unser Herzogspalast einige gute Tage erleben. Dann werden wir Eure Hilfe benötigen, um uns um Zhong Bai und Wai Ge zu kümmern.“
Sie hielt inne und sagte dann: „Apropos, Euer junger Herr studiert ja schon eine Weile. Möchtet Ihr mit Bruder Wai in eine Klasse gehen? Allerdings fürchte ich, es wäre ihm gegenüber etwas unfair, wenn Ihr nur ein Begleiter wärt.“
Verwalter Yun verstand ihre Andeutung: Jiao Qinghui ebnete erneut den Weg für die Zukunft. Als Erbin des Herzogspalastes musste Wai-ge stets gute Beziehungen zu den Kandidaten für die Clanführung pflegen.
Die Klugheit und die beeindruckende Natur dieser Frau sind wahrlich furchteinflößend, doch leider kann sie sich als Herrin des Herzogspalastes nur in einem begrenzten Rahmen in den Feinheiten gesellschaftlicher Interaktionen bewegen. Doch mit ihrer Hilfe – was für Großartiges ließe sich nicht erreichen? Verwalter Yun war überglücklich und freute sich sichtlich, als sähe er seinen eigenen Nachkommen bereits auf dem Thron sitzen. Plötzlich schien er ein tiefes Gefühl der Verbundenheit und gegenseitigen Unterstützung für den Herzogspalast und für Madame Jiao zu empfinden. „Dann soll es wohl ein Studiengefährte werden. Ich finde Bruder Wai sehr kultiviert und liebenswert; ich bezweifle, dass er meinen Jungen allzu sehr schikanieren wird. Unsere beiden Familienzweige haben sich immer gut verstanden; wenn diese Harmonie ewig währt, wäre das wahrlich wunderbar!“
Nach dem Gespräch sahen sich die beiden an und lächelten. Ihr Lächeln verriet eine harmonische Atmosphäre, in der keine Barrieren mehr zwischen ihnen bestanden.
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Quan Shiyun war überaus zufrieden mit sich, doch Quan Shimins Laune war deutlich schlechter. Er und sein jüngerer Bruder Quan Shiren hatten den Nachmittag mit einem Ausritt durch Chengde verbracht, der eher der Entspannung als der Jagd glich. Erst am späten Nachmittag kehrten sie in die Stadt zurück. Die beiden schwiegen die ganze Zeit. Als sie das Stadttor erreichten, seufzte Quan Shimin und sagte zu Quan Shiren: „Vierter Bruder, ich habe dir versprochen, dir zu helfen, … der Hauptmanager zu werden, aber die Umstände haben sich geändert. Es tut mir leid, was ich dir dieses Mal angetan habe.“
Quan Shiren lächelte und sagte: „Was redest du da, älterer Bruder? Wenn sie dir in dieser schwierigen Zeit helfen kann, steht ihr die Position der Hauptmanagerin zu. Außerdem würde es dem dritten Bruder leichter fallen, ihre Beförderung zu akzeptieren. Am wichtigsten ist, dass alle harmonisch miteinander auskommen. Alles andere ist Nebensache.“
Ein leichtes Lächeln huschte über Quan Shimins Lippen, als er kühl sagte: „Glaubst du, der Dritte Bruder kann sie mit seiner Engstirnigkeit dulden? Außerdem ist diese Frau keine gewöhnliche Person. Hast du es denn nicht gesehen? Sie hat heute Morgen das Siegel zurückgenommen, und ihr Verhalten hat sich heute Nachmittag drastisch geändert. Im Gegensatz zu ihrem gestrigen Schweigen benimmt sie sich plötzlich wie die Chefin. Angesichts der Persönlichkeit des Dritten Bruders wird es innerhalb von sechs Monaten mit Sicherheit zu einem Konflikt zwischen den beiden kommen. Dann wäre es am besten, wenn beide schwere Verluste erleiden würden. Solange die Heimat diese schwierige Zeit übersteht, werde ich dir weiterhin helfen, die Position der Chefin zu erlangen.“
Quan Shiren nickte stumm, sein elegantes Gesicht verriet tiefes Nachdenken. Quan Shimin warf ihm einen Blick zu, schien mit sich selbst zu sprechen oder vielleicht mit Quan Shiren zu diskutieren: „Es ist jedoch nicht gut, sie bei einer so wichtigen Angelegenheit ohne Aufsicht mitwirken zu lassen …“
„Es scheint, als hätte Third Brother ein oder zwei Leute um sie herum positioniert“, sagte Quan Shiren.
„Das ist auch der Mann deines dritten Bruders.“ Quan Shimin verzog die Lippen.
Quan Shiren sagte: „Das kann man nicht sagen. Sie stammen alle aus dieser Stadt. Ich kenne einige ältere Leute, die damals zufällig in diesem Hof gearbeitet haben. Wenn sie an ihr vorbeigegangen wären, hätten sie ihre Gesichter sicher noch erkannt. Diese Leute kennen nur Gehorsam …“
Als Quan Shimin dies hörte, wurde er hellhörig. Gerade als er etwas sagen wollte, bemerkte er plötzlich eine hübsche junge Frau, die am Eingang der Villa der Familie Quan stand und hochnäsig mit einem Händler sprach. Er konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen: „Wer hat dieses Dienstmädchen hierhergebracht? Sie ist recht auffällig gekleidet. Könnte sie die Frau des Verwalters dieses Anwesens sein? Unter den Bediensteten ist sie jedenfalls nicht die höflichste.“
Quan Shiren warf ihr einen Blick zu und sagte: „Oh, das muss ihre Obermaid sein. Ich war neulich dort, und sie war es, die mich bedient hat. Dem Tonfall ihrer Stimmen nach zu urteilen, müssen sie ihre Favoritinnen sein.“
Quan Shimin konnte nicht umhin, sie noch ein paar Mal anzusehen. Er schnalzte mit der Zunge und sagte nachdenklich: „Hmm, ihrer Stimme nach zu urteilen, hat sie einen leichten nordöstlichen Akzent …“
Anmerkung des Autors: Update! Die Mücken haben mich zu Tode gebissen!
☆、271 Verräter
Chengde, ein heiliger Ort nahe der Hauptstadt, besticht durch milde Winter und kühle Sommer. Selbst im Spätherbst ist die Landschaft noch wunderschön. Die Gegend ist zudem reich an frischen Produkten, und der für die Villa engagierte Koch aus der Stadt hat einige Spezialitäten im Angebot. Hui Niang verbrachte einige Zeit in Chengde, wo sie tagsüber mit Lu Song die Sehenswürdigkeiten besichtigte, in ihrer Freizeit mit Quan Shiyun plauderte und höflich an der Jahresabschlussversammlung von Tonghetang teilnahm, um die Finanzen zu prüfen. Wären ihre beiden Söhne nicht verreist gewesen, wäre ihr Leben weitaus unbeschwerter gewesen als in der Hauptstadt.
Ihr Wunsch, noch etwas länger in Chengde zu bleiben, rührte jedoch nicht nur daher, dass sie schon lange keine Gelegenheit gehabt hatte, sich zu erholen und dem Alltag zu entfliehen. Chengde lag außerhalb der Hauptstadtregion und näher an Baishan. Außerdem wäre es für Quan Shiyun bequemer, sich nach Neuigkeiten aus dem Clan zu erkundigen. Durch ihren Aufenthalt bei Quan Shiyun würde sie schneller und einfacher erfahren, was im Clan vor sich ging – Quan Shimin war bereits ins Fenglou-Tal zurückgekehrt, um mit den Ältesten des Clans zu sprechen und ihre Meinung zur Ankunft des Shengyuan-Schiffs in Korea einzuholen.
Obwohl alle Ältesten Verbindungen innerhalb der Luantai-Gesellschaft hatten, würden die Phönixfürsten natürlich nach Hause schreiben, um ihren Familien Anweisungen zum weiteren Vorgehen zu geben. Die Angelegenheit würde mit ziemlicher Sicherheit gelingen, doch solange sie nicht endgültig geklärt war und die einfachen Soldaten keine Schiffe gebaut und in See gestochen hatten, konnte Quan Shiyun nicht völlig beruhigt sein. Huiniang verstand seine Gefühle und riet ihm: „Sollten sich einige der einfachen Soldaten dem Dritten Onkel zugetan fühlen, wäre es am besten, sie hier zu behalten.“
Quan Shiyuns Misstrauen gegenüber Huiniang hat nachgelassen. Früher bestand eine potenzielle Rivalität zwischen ihnen, doch nun bereitet Huiniang ihn darauf vor, ihn zum Clanführer zu machen und hat ihm sogar Quan Shimins wertvollste Ressource übertragen. Er muss sich nicht länger wie ein Dieb vor Huiniang in Acht nehmen und spricht nun offener über Angelegenheiten innerhalb der Luantai-Gesellschaft – wenn auch nicht so weit, dass er all seine Geheimnisse preisgibt. Als er Huiniangs Worte hörte, seufzte er: „Ich war viele Jahre fort. Obwohl ich innerhalb des Clans nicht ohne Unterstützung bin, hat mein älterer Bruder diese Truppe fest im Griff. Sie wurden alle von Kindesbeinen an ausgewählt und ausgebildet und sind ihm absolut loyal ergeben. Sie scheinen dem Alten kaum zuzuhören, geschweige denn mich zu bevorzugen.“
„Du hast den alten Mann seit Jahren nicht mehr gesehen, nicht wahr?“, fragte Hui Niang im Gespräch mit Quan Shiyun. „Sobald die Clan-Soldaten zur See fahren, können wir ihn besuchen. Meiner bescheidenen Meinung nach sollten wir aber noch etwas auf den Schein achten.“
„Vater zu besuchen ist keine bloße Formalität.“ Quan Shiyun runzelte die Stirn, ein Anflug von Missfallen huschte über sein feines Gesicht. Dann seufzte er: „Allerdings ist der alte Mann so krank, dass es besser ist, ihn nicht zu besuchen. Ich zögere auch ein wenig, nach Hause zu kommen.“
Letztendlich fürchteten sie immer noch, Quan Shimin würde ihn unter Hausarrest stellen. Schließlich war es unmöglich, keine wehrfähigen Erwachsenen im Tal zurückzulassen; es würden immer noch einige hundert Soldaten übrig sein. Wenn Quan Shiyun zurückkehrte, wäre das, als würde ein Lamm in eine Tigerhöhle gehen … Hui Niang lächelte, entschuldigte sich mehrmals und schwieg dann zu dem Thema. Stattdessen unterhielt sie sich mit Quan Shiyun über Neuigkeiten aus dem Palast – obwohl sie sich in Chengde befanden, war ihr Informationsnetzwerk genauso gut. Die Mitarbeiter der Ruiqi-Abteilung der Luantai-Gesellschaft schickten Quan Shiyun natürlich alle paar Tage verschlüsselte Briefe unter dem Vorwand geschäftlicher Angelegenheiten.
Quan Shiyun holte daraufhin den Brief hervor, den er an diesem Tag erhalten hatte, und erklärte Huiniang, wie man den Code entschlüsselt. „Wenn der Xiangwu-Stamm Nachrichten sendet, verwenden sie manchmal eine Mischung verschiedener Codes. Letztes Mal habe ich dir eine Geheimsprache beigebracht, aber diesmal haben sie eine Zahlenfolge geschickt. Diese Zahlen werden in Dreiergruppen gelesen, getrennt durch Zwischenräume. Du kannst sie lesen, indem du die Seitenzahl, die Zeilennummer und die Wortnummer aus dem Jahresalmanach entzifferst. Diese Art von Code ist manchmal in Kontobüchern versteckt und sehr schwer zu entschlüsseln. Man kann sagen, er ist narrensicher.“
Er hatte gerade die heutigen Nachrichten erhalten und blätterte beiläufig im Almanach, als er sich ein Lachen nicht verkneifen konnte: „Oh, es geht wirklich turbulent zu im Palast. Der zweite und dritte Prinz streiten sich heftig miteinander.“
Hui Niang nahm den geheimen Brief entgegen, las ihn durch und musste lachen: „Der zweite Prinz ist noch jung und sein Temperament ist noch nicht reif genug.“
Obwohl der zweite Prinz das Glück hatte, die Pocken zu überstehen, war der unangenehmste Aspekt dieser Krankheit, dass nach der Infektion unweigerlich kleine, dicht gedrängte Pockennarben in Sojabohnengröße zurückblieben. Bei einem ungünstigen Heilungsverlauf war das Ergebnis äußerst entstellend. Im Volksmund wurden diejenigen, die auf wundersame Weise von den Pocken genesen waren, als „pockennarbig“ bezeichnet. Obwohl der zweite Prinz adligen Standes war, von einem renommierten Arzt wie Quan Zhongbai behandelt wurde und frühzeitig mit der medikamentösen Therapie begonnen hatte, waren die Pockennarben laut Palastangaben nur relativ schwach ausgeprägt. Bei genauerem Hinsehen waren jedoch noch immer Stellen mit tiefen, zusammenhängenden Pockennarben in seinem Gesicht zu erkennen.
Wäre er der einzige Prinz einer Gruppe gewesen, der vor der Erfindung der Impfung an Pocken erkrankt war, wären seine Pockennarben kein Makel, sondern im Gegenteil ein Vorteil in seinem Kampf um den Thron gewesen. Da der dritte Prinz jedoch geimpft worden war und sich bemerkenswert gut erholt hatte, wurde das pockennarbige Gesicht des zweiten Prinzen zu einem erheblichen Nachteil. Selbst der Staat sortiert bei der Beamtenauswahl diejenigen mit unattraktivem Aussehen aus; würde ein Kaiser mit pockennarbigem Gesicht als schön gelten? Laut einer Nachricht des Xiangwu-Stammes aus dem Palast weinte der zweite Prinz nach seiner Genesung drei Tage lang und studierte fortan noch fleißiger.
Der zweite Prinz war bereits sehr talentiert, und nun, dank seines konzentrierten Studiums, waren seine Fortschritte unübersehbar und brachten ihm viel Lob ein. Der dritte Prinz war darüber verärgert, und die beiden gerieten in einen Konflikt. Gestern hatte der zweite Prinz gerade einen Bogen mit der Kraft eines halben Steins gespannt, und heute bestand der dritte Prinz darauf, es ihm gleichzutun. Gestern hatte der zweite Prinz eine recht schwierige Gleichung gelöst und dafür Lob vom Kaiser erhalten; heute hatte der dritte Prinz, aus unerfindlichen Gründen, ein schwieriges Problem gefunden, das selbst den Kaiser und Yang Shanyu vor ein Rätsel stellte… Und genau diese Gleichung war der Auslöser des Ärgers. Der dritte Prinz behauptete, er könne sie nicht lösen, und fragte den zweiten Prinzen, der stundenlang ratlos dastand und schließlich unter der Bettdecke weinte. Als Gemahlin Niu davon erfuhr, ließ sie den dritten Prinzen zu sich rufen und sprach kurz mit ihm. Der dritte Prinz kehrte niedergeschlagen in den Palast zurück. Wenn Gemahlin Yang und Gemahlin Niu sich nun begegnen, sprechen sie kaum noch miteinander…
Selbst Angelegenheiten der kaiserlichen Familie sind letztendlich Familienangelegenheiten. Diese unbedeutenden Streitereien und Eifersüchteleien unterscheiden sich nicht von denen anderer Familien, in denen Söhne um Gunst buhlen. Quan Shiyun beobachtete das Geschehen jedoch mit großem Interesse und diskutierte mit Huiniang: „Was meinst du, sollten wir den vierten Prinzen in ein paar Jahren an Pocken erkranken lassen?“
Hui Niang hob die Augenbrauen und sagte: „Was, könnte es sein, dass der zweite Prinz...“
„Das muss wirklich nur ein Zufall sein“, sagte Verwalter Yun und schüttelte den Kopf, wobei ein verschmitztes Funkeln in seinen Augen aufblitzte. „Der innere Palast wird von Eunuch Lian so streng kontrolliert, dass es für unsere Leute schwierig ist, Nachrichten nach draußen zu senden. Es ist für Konkubine Ning nicht so einfach, mit ihrer Familie zu kommunizieren. Eunuch Lian mag in anderen Angelegenheiten aus Rücksicht auf die kaiserliche Linie nachsichtig sein, aber er würde niemals etwas wie die Schädigung des Thronfolgers vertuschen. Es ist auch unwahrscheinlich, dass jemand den kaiserlichen Arzt bestechen würde, um etwas Unlauteres zu tun. Der Arzt, der die Pockenimpfung durchgeführt hat, ist von tadelloser Moral, verfügt über genügend Geld und ist nicht dumm. Es wäre sehr schwierig, ihn zu bestechen, ohne Spuren zu hinterlassen, sei es durch Zwang, Bestechung oder Manipulation.“
Als Leiter der Abteilung für Duftnebel gab es in der Hauptstadt keine Neuigkeiten, die ihm entgangen wären. Manager Yun hielt inne und sagte dann gemächlich: „Wenn es jedoch einmal einen Zufall gibt, lässt sich ein weiterer viel leichter herbeiführen. Zur richtigen Zeit kann sich sogar ein Zufall in eine Verschwörung verwandeln.“
Die Arbeit in der Luantai-Gesellschaft gab Hui Niang manchmal das Gefühl, eine „verräterische Ministerin“ zu sein. Obwohl sie wusste, dass es in der Geschichte keine wahren Helden und Schurken gab und kein verräterischer Minister wirklich so war wie jene in den Geschichten, die Freude daran hatten, den Hof zu stören, im Verborgenen Unruhe zu stiften, eine Verschwörung nach der anderen zu schmieden und einen Gegner nach dem anderen zu belasten, ähnelte ihr Verhalten doch sehr den Handlungen der verräterischen Minister in den Geschichten. Tief in ihrem Inneren fühlte sie sich etwas unwohl, aber nach außen hin lächelte sie und sagte: „Stimmt, obwohl ich einiges weiß, bin ich vor Onkel III. wirklich wie ein dreijähriges Kind.“
„Was Geschäftsgebaren und politische Intrigen angeht, kann ich dir nicht das Wasser reichen“, sagte Quan Shiyun beiläufig. „Aber wenn es um Bosheit und Intrigen gegen andere geht, ist dein dritter Onkel ein Experte.“
Die beiden wechselten einen Blick und lachten gleichzeitig. Quan Shiyun wies Huiniang daraufhin an: „Für Gemahlin De ist es jetzt am wichtigsten, ein friedliches Leben zu führen und anderen mit Demut zu begegnen. Sie sollte sich nicht nur keine Feinde machen, sondern auch keinerlei Ehrgeiz zeigen. Sie muss sich nur um die sichere Erziehung ihres Kindes kümmern; wir werden uns um alles andere kümmern. Wenn du das nächste Mal in den Palast kommst, richte ihr aus, was ich meine – dieses Kind ist die Hoffnung unseres gesamten Clans für viele Jahre, und es darf nichts schiefgehen.“
Hui Niang hob ihre Tasse, senkte den Blick, nahm einen kleinen Schluck und lächelte dann: „Keine Sorge, dritter Onkel, ich werde die Nachricht auf jeden Fall weitergeben.“
Dann wechselte sie das Thema: „Nun haben sich die beiden Fraktionen im Palast weitgehend herausgebildet, aber ihre Positionen am Hof sind noch etwas unklar. Wie wird sich die Lage am Hof Ihrer Meinung nach entwickeln, dritter Onkel?“
„Ich bin mir da nicht ganz sicher“, sagte Quan Shiyun leicht überrascht. „Der entscheidende Punkt ist, dass die Familie Sun tatsächlich auf der Seite von Konkubine Niu steht, was ziemlich verwirrend ist. Wäre da nicht Konkubine De, würde ich immer noch den Dritten Prinzen bevorzugen. Jetzt, da der Zweite Prinz so viele Pockennarben im Gesicht hat, mal sehen, ob sich die Haltung der Familie Sun ändert. Herzog Sun steht kurz vor seiner zweiten Reise mit seinen Truppen. Sollte er sich diesmal erneut auszeichnen, wird ihre Stellung noch mächtiger sein. Falls sie sich entscheiden, die Seiten zu wechseln und sich dem Dritten Prinzen anzuschließen, müssen wir Vorkehrungen treffen, um seine Verhandlungsmacht zu schwächen.“