Sie seufzte leise und sagte: „Aber später, als ich He Yunsheng an diesem Tag zu Hause sah, erfuhr ich von seiner Situation. Nach ein paar Worten fragte ich ihn, wie es seiner Frau nach der Scheidung gehe. Er sagte, sie sei mit unversehrten Haaren zum Buddhismus gegangen … Ich dachte auch: Wenn ich aus der Ehe fliehe, wohin könnte ich gehen? Wen könnte ich heiraten? Werde ich, nachdem ich die Familie Wang verlassen habe, auch mit unversehrten Haaren zum Buddhismus gehen?“
Obwohl ihre Worte etwas verwirrt klangen, überwogen Traurigkeit und Hilflosigkeit. Wenniang hatte mit dem Gedanken gespielt, wegzulaufen, doch nach reiflicher Überlegung verwarf sie diesen Gedanken. Schließlich war sie erwachsen geworden; sie konnte nun selbst denken und hatte ihre eigenen Antworten auf die Frage, was ihr im Leben am wichtigsten war.
Hui Niang verspürte einen Anflug von Hilflosigkeit und Groll. Sie lachte leise und versuchte nicht weiter, ihre Schwester zu überreden. Sie sagte nur: „Alles gut. Vielleicht liegt das Problem bei Wang Chen. Deine Schwiegermutter setzt ihn unter Druck, weil sie unbedingt Kinder will. Für Kinder ist ihr jedes Risiko zu groß. Im Moment schickst du ihm doch alle Lebensmittel und Vorräte, die er braucht?“
Wen Niang nickte und sagte: „Ich habe alles für ihn vorbereitet; ihm ist zu Hause alles egal.“
Nach kurzem Überlegen fragte Hui Niang erneut: „Wer wird sich dann im Yamen um ihn kümmern?“
Wenniang nannte einen Namen: „Er ist ein sehr guter und ehrlicher Mann. Wenn mein Mann im Yamen arbeitet, holt er ihm das Essen ab und bringt es ihm. Er kümmert sich auch um andere Kleinigkeiten. Er ist über fünfzig Jahre alt und geht bei jedem Wetter aus dem Haus, ohne sich jemals aufzuspielen.“
„Du bist über fünfzig und arbeitest immer noch so hart“, sagte Hui Niang und warf ihrer jüngeren Schwester einen Blick zu, während sie ihr sanft gegen die Stirn klopfte. „Du bist der Aufgabe einer richtigen Herrin nicht ganz gewachsen. Lass uns jemand anderen für Wang Chen suchen. Jemand Junges und Kluges kann sich besser um ihn kümmern.“
Wen Niang war nicht so dumm. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Schwester, du meinst, mein Mann selbst –“
Hui Niang zwang sich zu einem Lächeln und sagte leichthin: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Wer weiß schon, welche schmutzigen Tricks die Familie Wang ausheckt? Man kann nie vorhersehen, was in den Herzen der Menschen vorgeht. Vielleicht versucht ja jemand absichtlich, Wang Chen loszuwerden?“
Wenniang dachte einen Moment nach, öffnete dann die Augen und sagte: „Das denke ich auch. Egal was passiert, er ist immer noch sein Kind, und ich habe ihn nicht schlecht behandelt. Es ist in Ordnung, wenn er mich nicht mag, aber er wird doch nicht aufhören, Kinder mit mir zu bekommen, nur weil er mich nicht mag?“
Ihre Sorge war, dass sie oder Wang Chen keine Kinder bekommen könnten. Deshalb bat sie Hui Niang inständig, Quan Zhongbai solle ihren und Wang Chens Puls untersuchen, sobald das junge Paar in die Hauptstadt gereist war. Hui Niang willigte sofort ein. Nach ihrer Rückkehr begrüßten sich die beiden freundlich, und am Abend lud Frau Wang alle vier zu einem gemeinsamen Abendessen ein. Es gab auch Gäste zum Singen, was gleichzeitig als Willkommensgruß für Hui Niang diente.
Wang Chen kehrte heute früh zurück und verhielt sich Hui Niang gegenüber tadellos höflich und zuvorkommend. Die beiden unterhielten sich über ihre Seereise, und Wen Niang lachte von der Seite: „Wenn mir nicht seekrank wäre, würde ich wirklich gern mitkommen, Schwester, um zu sehen, wie es ist.“
Frau Wang sagte lächelnd: „Eine Fahrt mit einem Seeboot ist interessanter als eine Fahrt mit einem Flussboot. Man läuft zumindest nicht auf Grund und braucht keine Bootsmänner.“
Als sie sah, dass ihr Sohn etwas sagen wollte, warf sie ihm einen Blick zu. Wang Chen holte tief Luft und sagte zu Wen Niang: „Wie soll das Haus ohne dich sein? Wenn es dir langweilig wird, kann ich dich ja ein anderes Mal mitnehmen. Wir könnten mit dem Schiff nach Japan fahren, aber lass uns das lieber lassen.“
Wenniang lächelte strahlend und sagte: „Ich bin zwar nicht sehr nützlich, aber ich glaube nicht, dass die Familie auf mich verzichten kann.“
Sie erhielt Anweisungen von Hui Niang und sagte ohne zu zögern vor ihrer Schwiegermutter: „Es ist nur so, dass ich für ein paar Monate weg sein werde, und ich fürchte, ich werde dich vermissen.“
Um ehrlich zu sein, blieb sie, nachdem sie in die Familie eingeheiratet hatte, eng mit Wang Chen befreundet und die beiden waren nie lange getrennt.
Wang Chen hielt kurz inne und senkte den Kopf, als sei er in Gedanken versunken. Nach einer Weile blickte er auf, lächelte nur und antwortete Wen Niang nicht. Frau Wang kicherte und sagte zu Hui Niang: „Sieh mal, wie interessant er ist! Obwohl er älter ist als seine Frau, ist er immer noch schüchtern.“
Hui Niang, der von alldem nichts mitbekam, schalt Wen Niang sogar mit den Worten: „Wie alt bist du denn? Du solltest in Gegenwart von Älteren vorsichtiger mit deinen Worten sein…“
Frau Wang genoss das Essen sehr. Sie fand Wen Niang besonders anziehend und lobte Hui Niang in höchsten Tönen. Scheinbar unbesorgt über die Familie Jiao aufgrund der vorangegangenen Ereignisse, ruhten sich alle aus. Am nächsten Morgen konnte Wen Niang nicht aufstehen, was Frau Wang umso mehr freute. Sie unternahm mit Hui Niang einen Spaziergang. Als die beiden mittags zurückkehrten, war Wen Niang bereits aufgestanden und hatte das Mittagessen vorbereitet. Ihre Brauen verströmten noch immer einen Hauch von Verführung.
Mit seiner Schwägerin im Haus änderte Wang Chen seinen Lebensstil, kam jeden Tag früh nach Hause und unternahm sogar mit der ganzen Familie einen Tagesausflug zum Bijia-Berg. Wen Niang benahm sich manchmal kindisch vor anderen, was er als hilflos empfand und dennoch recht tolerant hinnahm. Hätte Hui Niang die Hintergründe nicht gekannt, hätte sie die beiden tatsächlich für ein Liebespaar gehalten.
Eine verheiratete Tochter ist wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wird; so würde Wang Chen Hui Niang behandeln, und Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als sich zu fügen. Sie konnte sich unmöglich in die intimen Beziehungen des Paares einmischen – schließlich hatte Wang Chen Wen Niang auch in dieser Hinsicht nichts vorgeworfen. Seine anderen Konkubinen, die alle jahrelang allein in ihren Gemächern verbracht hatten, waren Wen Niang gegenüber gehorsamer als Katzen. Nach zehn Tagen in Laizhou sollte sie nach Tianjin zurückkehren. Wang Chen geleitete sie sogar persönlich zu dem Pavillon, der zehn Meilen außerhalb der Stadt lag.
Das Haus der Familie Wang war kein Ort für belangloses Geplauder, zumal Frau Wang im selben Hof wie sie schlief; selbst ein leises Erheben der Stimme wäre wahrscheinlich auf der anderen Straßenseite zu hören gewesen. Nachdem die Kutsche Laizhou verlassen hatte, ritt Wang Chen voraus, und Hui Niang unterhielt sich mit halb geschlossenen Augen mit Lvsong: „Sag mal, was denkt sich Wang Chen eigentlich? Wen Niang ist so eine schöne junge Frau, ist das nicht ein Glück für ihn? Sie ist ihm so ergeben, da gibt es nichts zu bemängeln. Selbst ein Stein würde weich werden. Um es mal ganz deutlich zu sagen: Selbst wenn er jemand anderen liebt, liegt es in der Natur des Mannes, sich Vorteile zu verschaffen. Ein bisschen Heuchelei, ein paar süße Worte, und alle sind zufrieden. Ich verstehe einfach nicht, warum er sich das Leben so schwer machen muss. Ist es das wirklich wert?“
Da Green Pine schon so lange an Hui Niangs Seite war, konnte sie einiges ahnen, selbst wenn ihre Herrin es nicht direkt aussprach. Außerdem war sie schließlich ein Dienstmädchen, und Dienstmädchen hatten eher etwas zu erzählen.
„Eigentlich hat die Vierzehnte Ihnen noch nicht alles erzählt.“ Sie sprach leise. „Die Vierzehnte hatte schon immer den Verdacht, dass ihr Mann seine Ex-Frau nicht loslassen kann … Sie hat mehrmals Leute in ihre Heimatstadt geschickt, um ihr näherzukommen und sich nach ihrem Ex zu erkundigen. Früher war der Mann der Vierzehnten ganz anders. Er war seiner Ex-Frau gegenüber sehr zugetan und viel lebhafter als jetzt, wenigstens hatte er noch etwas Menschlichkeit. Ich denke, es ist wie mit dem Sprichwort: ‚Wer einmal das Meer gesehen hat, will kein anderes Wasser mehr; wer einmal die Wolken von Wushan gesehen hat, will keine andere Wolke mehr …‘ Als die Vierzehnte davon hörte, weinte sie monatelang, und erst später entfernte sie sich allmählich von ihrem Mann. Wären Sie nicht gekommen und hätten ihr von dem Kinderwunsch erzählt und ihr Weihrauch und Medizin geschickt, hätte sie ihrem Mann kaum Beachtung geschenkt.“
Apropos, Quan Zhongbai ist ein Paradebeispiel für jemanden, der seiner ersten Frau zutiefst verbunden ist und nicht wieder heiraten will. Natürlich waren seine Gründe dafür nicht allein Da Zhenzhu geschuldet, doch seine Zuneigung zu seiner ersten Frau war unbestreitbar. Aber selbst mit Quan Zhongbais ruhigem Wesen und seiner grenzenlosen Zuneigung – war er in ihrer Hochzeitsnacht nicht von ihr erregt? Männer sind nun mal so; solange sie eine Erektion bekommen können, sind sie solchen Dingen nicht abgeneigt. Und selbst wenn nicht, gibt es noch viele Möglichkeiten, ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Hui Niang wollte nicht weiter darüber nachdenken. Sie seufzte: „Wenn er wirklich nicht will, kann er ja bei seiner Familie einen Skandal anzetteln. Diese Ehe wurde von der Familie Wang arrangiert, nicht von der Familie Jiao erzwungen. Warum sollte er einen Skandal veranstalten und Wen Niang im Ungewissen lassen? Willst du sie etwa ersticken?“
Green Pine warf ihr einen Blick zu und sagte vorsichtig: „Eigentlich hat der vierzehnte Schwiegersohn die vierzehnte Miss recht gut behandelt. Schau dir doch mal die Frau aus der Familie He an, sie hat all diese Mühen auf sich genommen, um sich scheiden zu lassen, und ihre Familie konnte nichts dagegen tun, nicht wahr? Selbst Gouverneur Shi, der noch im Amt war, konnte sie nicht beschützen. Unsere Familie ist nicht mehr das, was sie einmal war, und Minister Wang ist mächtig geworden. Selbst wenn der vierzehnte Schwiegersohn ihr Schwierigkeiten bereitet, kannst du nichts dagegen tun.“
Tatsächlich ist der Einfluss der Familie Jiao auf die Familie Wang oberflächlich betrachtet recht schwach. Wang Chen kann Wen Niang zumindest einen Anschein von Respekt entgegenbringen, was bereits als gute Behandlung gilt. Hui Niang seufzte und schwieg. Green Pine fuhr fort: „Außerdem habe ich von deiner Seite aus den Eindruck, dass der vierzehnte Schwiegersohn die vierzehnte Tochter nicht unsympathisch findet. Jeder Mensch ist aus Fleisch und Blut; die vierzehnte Tochter ist eine so schöne junge Frau und behandelt ihn so gut. Empfindet er wirklich gar nichts? Ich bezweifle es.“
Auch Hui Niang spürte etwas und überlegte einen Moment, bevor sie sagte: „Tatsächlich war Wang Chen von Wen Niangs mehreren Versuchen, sich einzuschmeicheln, etwas gerührt…“
„Nicht wahr?“, fragte Green Pine und schenkte ihr eine Tasse Tee ein. „Zwischen Ehemann und Ehefrau kann es wunderbar sein, wenn alles gut läuft, aber auch furchtbar, wenn es schlecht läuft. Du und dein Schwiegersohn hattet ja eure Streitereien … Schließlich hat dein Schwiegersohn dich geheiratet, nachdem seine vorherige Frau vor vielen Jahren gestorben war, und selbst damals war es nicht immer harmonisch. Wenn dein vierzehnter Schwiegersohn sentimental ist, ist es verständlich, dass er eine Weile nicht zur Vernunft gekommen ist. Mit der Zeit wird es besser, wer weiß? Mach dir keine allzu großen Sorgen.“
Hui Niang dachte darüber nach und erkannte, dass die Verbindung zwischen ihr und Quan Zhongbai noch schwerer war als die zwischen Wang Chen und Wen Niang, aber sie hatten es ja trotzdem geschafft, sich zu überwinden, nicht wahr? Sie sagte: „Hey, so etwas würde ich mir nie vorstellen. Ich wäre viel beruhigter, wenn sie einen Sohn bekäme.“
Nach reiflicher Überlegung war ich immer noch etwas besorgt und sagte deshalb zu Green Pine: „Ich glaube, du solltest in Laizhou bleiben. Wenn ich zurückkomme, wird dich jemand abholen. Je mehr Wang Chen versucht, sein Gesicht zu wahren, desto besorgter bin ich … In den nächsten Monaten wird sich auch Wen Niangs Verhalten ändern. Wenn du dort bleibst, kannst du mir beratend zur Seite stehen, die Lage im Auge behalten und herausfinden, was Wang Chen denkt.“
Green Pine hielt inne, musterte Hui Niangs Gesichtsausdruck und lächelte nach einer Weile schief: „Es scheint, als hätten Sie geschäftliche Angelegenheiten auf See zu erledigen, Miss…“
Bevor Hui Niang antworten konnte, fasste er sich und sagte leise: „Ich freue mich für dich, dass du so vorsichtig bist.“
Ihr Verständnis rührte Hui Niang und erfüllte sie mit einem Anflug von Traurigkeit. Entschuldigend sagte sie: „Es ist nicht so, dass ich dir nicht vertraue, es ist nur …“
„Ich weiß nichts, deshalb fühle ich mich wohler“, sagte Green Pine. „Ansonsten befürchte ich, dass meine Vorgesetzten versuchen werden, mich mit einer List zur Preisgabe von Informationen zu bewegen. Keine Sorge, ich verstehe, was Sie meinen.“
Sie hob den Kopf und sagte leise: „Überlassen Sie mir die Vierzehnte Miss.“
Als sie sich dem Shili-Pavillon näherten, hörte man Wang Chens Pferdehufe. Hui Niang musterte sie eindringlich, hob dann den Vorhang und lächelte Wang Chen an: „Schwager, Green Pine war die ganze Reise über seekrank, sie musste sich übergeben und hatte Durchfall. Erst als wir Laizhou erreichten, ging es ihr besser, aber jetzt, nach dieser kurzen Reise, fühlt sie sich schon wieder unwohl. Die Weiterreise über Land wird noch beschwerlicher sein, und ich mache mir etwas Sorgen um sie. Warum nimmst du sie nicht mit zurück? Sobald sie sich erholt hat und der Wind gedreht hat, kann sie mit dem Boot zurück in die Hauptstadt fahren.“
Mit einer so angesehenen Frau wie Green Pine, die selbst vor Wenniang Respekt und Einfluss genoss, konnte Wang Chen natürlich nicht allzu respektlos sein. Er nickte und lächelte: „Gut, dann lassen Sie sie aussteigen. Ich werde gleich ein Auto organisieren, das sie abholt.“
Während Green Pine ihre Sachen packte, sah Huiniang Wang Chen an und sagte: „Wenniang ist zwar etwas verwöhnt, aber eigentlich ist sie sehr gutmütig. Sie ist auch etwas begriffsstutzig. Als sie noch zu Hause war, hatte sie keine Ahnung von Haushaltsangelegenheiten. Ich denke, seit ihrer Heirat ist sie besser geworden, was deiner guten Erziehung zu verdanken ist. Sie wird sich in Zukunft darauf verlassen, dass du dich um sie kümmerst.“
Ihre Worte waren mehrdeutig; sie wollte Wang Chen eigentlich nicht bewegen, sondern nur sehen, ob er ihre Andeutung verstand. Wang Chen blieb jedoch gelassen. Er schüttelte sanft den Kopf und lächelte: „Eigentlich ist Lingwen sehr vernünftig und rücksichtsvoll. Sie kümmert sich um mich, nicht umgekehrt.“
Seine Worte schienen einen Hauch von Aufrichtigkeit zu haben. Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als ihn mehrmals anzusehen, dann seufzte sie und schwieg, während sie den Kutschenvorhang herunterließ.
Diese Reise nach Laizhou verlief nicht so, wie sie es erwartet hatte. Da Wenniang bereit war, bei der Familie Wang zu bleiben, machte sich Huiniang keine Sorgen mehr um ihre Abreise aus Laizhou. Ohne Lvsong verkleidete sie sich als Mann und ritt mit Guipi zu Pferd. Nach nur sieben oder acht Tagen erreichten sie den Hafen von Tianjin. Dort nahm sie Kontakt zu Herzog Sun auf und wurde bald darauf auf das Flaggschiff der Flotte gebracht.
Obwohl Hui Niang erwartet hatte, dass die Familie Sun sehr gastfreundlich sein würde, hatte sie nie damit gerechnet, dass sie ihr ein eigenes Deck einrichten würden – sieben oder acht Kabinen waren für sie reserviert. Ein solcher Luxus wäre auf einem gewöhnlichen Handelsschiff völlig undenkbar gewesen.
Natürlich hatte sie nicht erwartet, dass das Schatzschiff so riesig sein würde. Die vielen Dinge an Bord ließen Jiao Qinghui sich wie eine Landpomeranze fühlen, die die Stadt besuchte…
Anmerkung des Autors: Jeder Tag birgt Gefahren, dennoch verfasse ich diese Updates gelassen.
Oh, Wang Chen hat wirklich Pech.
P.S. Ich habe in letzter Zeit viele Fehler mit den Kindern gemacht. Das liegt daran, dass ich beim Umzug eine Liste mit ihren Geburtsdaten verloren habe. Es tut mir sehr leid, bei so vielen Personen und Kindern fällt es mir schwer, mir alle zu merken. Es wäre toll, wenn mir jemand dabei helfen könnte. Der Fehler mit Xiaoqi wurde gestern behoben.
☆、283 Wind und Regen
Die meisten verbinden Schiffsreisen mit engen, feuchten Kabinen, dem fischigen Geruch an Deck und den allgegenwärtigen Hanfseilen und -planken. Als Hui Niang nach Laizhou reiste, war das Schiff, auf dem sie sich befand, bereits recht groß und schaukelte dennoch heftig im Wind und in den Wellen. Obwohl sie nicht viel sagte, konnte ihre feine Nase den charakteristischen fischigen Geruch des Meeres wahrnehmen. Das hieß natürlich nicht, dass ihr das von den Yichun für sie bereitgestellte Schiff nicht gefiel. Soweit Hui Niang wusste, galt ein Seeschiff, das zwei- oder dreihundert Menschen befördern konnte, an der Küste als durchaus respektabel.
Nachdem sie die Pracht von Herzog Suns Flaggschiff gesehen hatte, war diese Erfahrung natürlich kaum etwas, womit sie prahlen konnte. Dieses prächtige Schatzschiff besaß vier Decks, von denen jedes groß genug war, um über tausend Besatzungsmitglieder aufzunehmen, sowie ein Passagierdeck und mehrere Laderäume unter Deck, die scheinbar noch größer waren als die Passagierkabinen darüber. Der von Herzog Sun bereitgestellte Korridor war mehr als ausreichend; ein so großes Schiff war nur ein Teil der Flotte, und einige Soldaten mussten auf andere Schiffe verteilt werden, sodass das Schatzschiff unmöglich voll belegt sein konnte. Hui Niang genoss daher mehr Komfort, was weitaus besser war, als sie erwartet hatte.
Das geräumige und ordentliche Deck, so sehr, dass man es für Land hätte halten können, der gewaltige, ruderartige Balken am Bug, selbst die schwach erkennbaren Ausguckluken, Kanonenmündungen und die in die Kabinenwände eingelassenen, durchscheinenden Muscheln – all das wirkte so frisch und geheimnisvoll. Hui Niang verstand endlich, warum Quan Zhongbai so begierig darauf war, mit der Flotte in See zu stechen. Wäre sie ein Mann gewesen, hätte sie angesichts eines so majestätischen und imposanten Flaggschiffs ebenfalls mitfahren wollen. Es lag auf der Hand, dass sich auf einem so gewaltigen Schiff viele der Schwierigkeiten der Reise gänzlich vermeiden ließen. Hui Niang bemerkte sogar, dass ein Deck mit Erde bedeckt war; offensichtlich diente es dem Gemüseanbau.
Sie bestieg das Schiff in Männerkleidung, nur Gui Pi als ihr persönlicher Diener. Diese Situation überraschte Herzog Sun sichtlich. Hui Niang ging am Nachmittag an Bord, und am Abend wurde ihr eine von Herzog Suns Konkubinen zugeteilt. Auch dies war eine ungewöhnliche Praxis. Aufgrund der langen Seereisen durften hochrangige Offiziere wie Herzog Sun mehrere Konkubinen mitbringen. Hui Niang erkundigte sich kurz und erfuhr, dass diese Frauen alle die Pille nahmen. Sie sah sogar viele Offiziere niedrigeren Ranges mit ihren Familien und ein Vergnügungsboot voller Militärprostituierter… Unter Soldaten war dies üblich, und Außenstehende hatten keine Möglichkeit, davon zu erfahren. Sie fühlte sich wie ein Landei in der Stadt, alles neu und neugierig. Zufällig war die von Herzog Sun geschickte Konkubine eine Vertraute von Madame Sun und zudem eine ehemalige Mitgiftmaid namens Xiao Han. Sie war eine scharfsinnige und aufmerksame Frau, die die Mimik der Menschen zu deuten verstand. Da Hui Niang Männerkleidung trug, zog auch sie sich Männerkleidung an und begleitete ihn auf einem Spaziergang über das zweite Deck. Dann deutete sie auf die verstreuten Schiffe in der Ferne und sagte: „Das sind weniger als 20 % der Schiffe. Wenn alle Schiffe hier wären, wären es über hundert. Selbst kleinere Häfen könnten sie nicht alle aufnehmen. Ich habe vom Kapitän gehört, dass dieses Schatzschiff Schwierigkeiten haben wird, in den Hafen einzulaufen, und deshalb vor Anker gehen muss, während kleinere Boote die Vorräte transportieren.“
Hui Niang verbarg ihre Bewunderung nicht und sagte lächelnd: „Vieles erscheint, wenn es am Hof kalkuliert und diskutiert wird, unbedeutend. Ich kenne einige altmodische Leute, die meinen, Euer Herr handle etwas leichtsinnig. Es ist eine Sache, den westlichen Weg zu nehmen, aber die ganze Reise in den Westen hat viel Ärger verursacht. Erst auf diesem Schiff ist mir bewusst geworden, dass ein so riesiges Schiff, das bis in den Westen segeln kann, eine wahre Meisterleistung ist. Es ist wahrlich beeindruckend, dass Menschen so prächtige Schiffe bauen können.“
Bevor Tante Xiaohan etwas sagen konnte, hörte man Schritte hinter ihr. Herzog Sun trat an Huiniang heran, lächelte, hob die Hand und sagte: „Ich will nicht prahlen, aber solange Wind weht, wird dieses Schiff nicht sinken, egal wohin es fährt. Es gibt in der Tat einige abweichende Meinungen am Hof. Ich wünschte, ich könnte sie alle an Bord holen und gemeinsam in den Westen segeln, um zu sehen, wie die westlichen Länder auf dieses Schiff reagieren.“
„Diese Flotte hat gewiss ein Vermögen gekostet, und nur dem Weitblick des Herzogs ist es zu verdanken, dass er unzählige Reichtümer mitgebracht hat; andernfalls wäre der Widerstand am Hof wohl noch viel größer gewesen.“ Hui Niang war nicht leicht aufzugeben. Jetzt, da sie als Mann verkleidet und an Bord des Schatzschiffs war, hatte sie nicht vor, ein Leben in Abgeschiedenheit zu führen. Der Kontakt zum Herzog war nach wie vor unerlässlich. „Ihr seid in den Westen gereist; was haltet ihr von ihrer Marine?“
Da Herzog Sun keine militärische Macht mehr besitzt, kann er frei sprechen. Er hielt kurz inne und sagte: „Früher waren wir vielleicht nicht so mächtig wie andere, schließlich hatten wir unsere Meere lange Zeit vom Rest des Landes abgeschottet. Doch seit der Kaiser die Öffnung der Meere und den Bau von Schiffen angeordnet hat, ist die Küste in nur gut zehn Jahren zu einem geschäftigen Treiben geworden, und unsere Kriegsschiffe haben aufgeholt. Betrachtet man die Schlachten zwischen der Fengjia, der Hanqin und vielen anderen Flotten im Südchinesischen Meer, so hätten wir in einem direkten Kampf gleichstarker Elitetruppen, wenn es unser eigenes Revier wäre, eine etwa 60-prozentige Siegchance gehabt.“
Hui Niang konnte sich ein überraschtes Ausruf nicht verkneifen: „Die Heimmannschaft ist gut ausgeruht und hat nur 60 % erreicht?“
„Sie haben im Westen schon oft gekämpft und sind allesamt kampferprobte Veteranen“, seufzte Herzog Sun. „Als ich das letzte Mal dort war, dachten einige bereits an Dampfschiffe. Sollten sie Erfolg haben, würde sich ihre Fähigkeit, über den Ozean zu kämpfen, erheblich verbessern. In diesem Fall könnten ihre Siegchancen noch geringer sein. Schließlich ist der Westen seit Langem eine dominierende Seemacht, und für ihn sind lange Reisen in die Neue Welt alltäglich.“
Diesmal versuchte die Qin-Flotte, von Japan in die Neue Welt zu segeln. Sollte dies scheitern, würden sie einen Umweg über die Westlichen Meere nehmen. Obwohl die Flotte groß war und reichlich Vorräte transportieren konnte, war es dennoch eine unbekannte Reise, und Herzog Sun äußerte Bedenken. Auch Hui Niang empfand Mitleid: Sie wusste, dass einige diese Route bereits bereist hatten und selbst Jiao Xun Sternenkarten für den Weg liefern konnte, doch für die Luantai-Gesellschaft war Herzog Suns Flotte eine militärische Macht, die man nicht ignorieren konnte, die aber gleichzeitig außerhalb ihrer Kontrolle lag. Zwar würden sie keinen konkreten Plan entwickeln, um mit ihr fertigzuwerden, doch zu erwarten, dass sie Herzog Sun ohne triftigen Grund helfen würden, war reine Illusion. Einst hatte sie dieser Logik zugestimmt, doch nun, an Bord des Schatzschiffs und mit Blick auf die weißen Segel, die sich über die weite blaue Wasserfläche erstreckten, spürte sie instinktiv ein Gefühl der gemeinsamen Bestimmung. Beinahe hätte sie Herzog Sun einige Ratschläge zugerufen, doch obwohl sie sich beherrschen konnte, wurde ihre Stimmung etwas düster. Sie sagte leise: „Nach so vielen Jahren in der Hauptstadt bin ich etwas arrogant geworden. Zhongbai sagte mir, dass die Länder Südostasiens und des Westens zwar nicht so mächtig seien wie die Qin-Dynastie, man sie aber nicht unterschätzen dürfe. Und es hat sich bewahrheitet. Hier sind Dampfmaschinen und Webstühle noch immer nur Dekoration, obwohl sie dort bereits im Einsatz sind.“
„Dennoch ist der Westen ein kleines Land mit einer geringen Bevölkerungszahl, und die Menschen dort sind einander feindlich gesinnt. Sie können sich einfach nicht vereinen.“ Herzog Sun warf Hui Niang einen ernsten Blick zu, lächelte dann und sagte: „Als wir das letzte Mal dort waren, jagte die schiere Größe unserer Schatzschiffe ihnen einen Schauer über den Rücken. Als die Flotte in einem Mittelmeerhafen ankerte, versammelten sich fast alle europäischen Spione in der Nähe. Obwohl wir große Mengen Porzellan transportierten und viel Gold und Silber tauschten, wagte es niemand, die Flotte anzugreifen. Das zeigt, dass es sich um eine Angelegenheit des gegenseitigen Nutzens handelt. Arroganz ist zwar unklug, aber sich selbst zu unterschätzen ist auch übertrieben und führt zu unnötigen Sorgen. In den letzten Jahren ist das Südchinesische Meer deutlich ruhiger geworden. Weder die Ostindien-Kompanie noch spanische und portugiesische Kriegsschiffe wagen es, offen in die Gewässer der Qin-Dynastie einzudringen. Dies kann als einer der Vorteile der Schatzschifffahrt nach Westen angesehen werden.“
Die Geschehnisse außerhalb von Qin lagen weit entfernt vom Leben der Qiner, und Hui Niang hatte ihnen nie Beachtung geschenkt. Schließlich hatten ausländische politische Ereignisse wenig mit ihrem Leben zu tun. Doch als Herzog Sun dies nun erwähnte, fühlte sie sich erfrischt und neugierig. Sie lächelte und sagte: „In der Tat, das ist eine unerwartete Freude. Wo wir gerade davon sprechen, diese Reise in die Neue Welt führt nicht durch den Westen. Ich frage mich, ob sich diese enormen Kosten nicht zumindest teilweise durch Handel ausgleichen lassen.“
„Ich fürchte, es wird schwierig werden.“ Herzog Sun schüttelte den Kopf und sagte leise: „Ich weiß nicht, wie die Lage in der Neuen Welt ist. Als wir das letzte Mal dort waren, stand der Krieg unmittelbar bevor. Sie wurden vom Oberherrnstaat schrecklich ausgebeutet. Die Situation ist ziemlich kompliziert. Selbst wenn es diesmal keinen Krieg gibt, wird es nicht viel Reichtum zum Tauschen geben. Obwohl die Gegend fruchtbar ist, werden dort hauptsächlich Baumwolle, Mais und ähnliches angebaut. Gold gibt es nur an wenigen Orten mit Goldminen, und die Ausbeute ist gering.“
Er blickte sich um und sah außer Xiao Han und Gui Pi niemanden. Er senkte die Stimme und sagte: „Ich bezweifle sogar, ob König Lus Männer in der Neuen Welt überleben können. Schließlich stammen die Einheimischen und der Oberherrnstaat vom selben Ursprung. Er ist nur dorthin gegangen, weil er eine heikle Situation ausgenutzt hat. Diese Leute mögen für die kleinen Länder im Westen eine extrem mächtige Kraft sein, aber in den Weiten der Neuen Welt sind sie nichts.“
Wäre der Prinz von Lu bereits gefallen, hätte Herzog Sun den Kaiser auch ohne nennenswerte Erfolge dieser Reise zufriedenstellen können. Und wenn der Kaiser sich keine Sorgen um die Zukunft machte, könnten sich viele politische Entscheidungen ändern, und diese kostspielige Flotte, die am Hof oft Kritik hervorrief, wäre dann möglicherweise überflüssig. Obwohl Herzog Sun aus einer Militärfamilie stammte, hatte er keine Erfahrung im Kommando über große Armeen; seine politische Karriere basierte hauptsächlich auf dieser Flotte. Daher schwangen in seinen Worten Freude und Sorge mit. Hui Niang warf ihm einen Blick zu und flüsterte schließlich: „Herzog Sun, der so lange eine hohe Position am Hof innehatte, weiß vielleicht nicht, dass in den letzten Jahren viele Flotten entlang der Küste in Richtung Neue Welt segelten und viele von ihnen nie zurückkehrten …“
Die Tatsache, dass sie nie zurückkehrten, deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich auf der Reise umkamen. Es ist jedoch noch wahrscheinlicher, dass sie den Westen durchquerten und in die Neue Welt gelangten. Schließlich sind die Küstenregionen dicht besiedelt, und manche Menschen haben Mühe, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Früher wären sie nach Südostasien gefahren, doch dort leben nun Europäer, und die Qin-Marine würde sich nicht in südostasiatische Angelegenheiten einmischen. Es ist daher ratsamer, weiter in die sagenumwobene Neue Welt zu reisen, wo angeblich alles vorhanden ist.
Herzog Suns Augenbraue zuckte. Er warf Hui Niang einen leicht überraschten Blick zu und lachte nach einer Weile: „Hehe, alle sagen, dass Ihr, junge Dame, gebildet und fähig seid und den Männern in nichts nachsteht. Das wusste ich vorher nicht, aber jetzt bewundere ich Eure Fähigkeiten. Hofangelegenheiten sind eine Sache, aber Ihr lebt in der Hauptstadt, wie wisst Ihr so viel über die Dinge an der Küste?“
Hui Niang lächelte und sagte: „Schließlich hat die Familie Jiao noch immer einige Verbindungen. Neben der Yan Yun-Garde werden auch die lokalen Beamten über solche Dinge Bescheid wissen.“
„Solche Wanderungsbewegungen von Bewohnern sind in keiner Dynastie ungewöhnlich“, sagte Herzog Sun scheinbar unbesorgt. Mit hochgezogenen Augenbrauen und hinter dem Rücken verschränkten Händen sprach er mit fester Stimme. „Ich glaube, selbst wenn es jemandem gelingt, die Neue Welt zu erreichen, ist seine Stärke nicht ausreichend, um unserer Feuerkraft standzuhalten. Außerdem sind wir diesmal gut vorbereitet, anders als beim letzten Mal, als wir erschöpft waren. Wir können uns auch die Stärke der Neuen Welt zunutze machen … Die Chancen, dass diese Person erneut entkommt, sind nicht sehr hoch.“
Hui Niang machte sich erneut Sorgen um Prinz Lu. Fast hätte sie Herzog Sun geraten, den Prinzen im Zaum zu halten und ihm eine Chance zum Leben zu geben, damit er nicht nach seinem Dienst fallen gelassen würde. Doch angesichts des Verhaltens der Familie Sun während der Krankheit der Kaiserin gab sie die Hoffnung auf: Kaum war Herzog Sun zurückgekehrt, hatte die Familie die Kaiserin und den Kronprinzen im Stich gelassen, was zeigte, dass er anders war als die anderen und noch einen Funken Integrität besaß. Wäre Gui Hanqin hier gewesen, hätte er vielleicht ohne ihren Hinweis dasselbe getan, doch vor jemandem wie Herzog Sun würde eine offene Kritik nur dessen Verachtung hervorrufen.
„Das mag etwas sentimental klingen“, überlegte sie und sagte dann taktvoll: „Ehrlich gesagt sind die Berge hoch und die Flüsse weit entfernt; die Seereise würde mindestens ein bis zwei Monate dauern. Ich glaube, viele derer, die dorthin gegangen sind, haben nicht die Absicht zurückzukehren. Der Einzige, der wirklich hofft, zurückzukommen, ist wohl jener, und selbst bei ihm ist es eine andere Frage, ob er diese Gedanken noch hegt. Wenn wir mit den Stämmen kommunizieren und die Rädelsführer hinrichten können, sind sie schließlich Bürger unseres Großen Qin …“
Herzog Sun lachte und sagte: „Junge Dame, Ihr macht Euch zu viele Gedanken. Wir haben hier nur etwas über 20.000 Leute. Es ist nicht so einfach, sie alle auszulöschen. Es genügt, den Kopf dieses Mannes und seiner Familie zurückzubringen. Ehrlich gesagt fürchtet der Kaiser den Ruf dieses Mannes mehr als seine Macht.“
Als Hui Niang erwachsen war, war Prinz Lu bereits seit vielen Jahren belehnt, und sie wusste nicht viel über ihn. Als sie Herzog Suns Worte hörte, war sie etwas verlegen, lächelte ihn an und sagte: „Ich war etwas pingelig. Bitte verzeihen Sie mir, Herzog.“
Herzog Suns Blick fiel auf ihr Lächeln. Hui Niang spürte seinen intensiven Blick auf ihrem Gesicht, einen Blick, der für einen verheirateten Mann ziemlich anmaßend war… Doch dieser Moment der Träumerei war flüchtig. Herzog Sun räusperte sich und lachte: „Keineswegs, junge Dame, Ihr Herz ist wahrlich bewundernswert.“
Hui Niang wollte ihr Wissen nicht preisgeben, aus Angst, Herzog Sun würde sie später absichtlich meiden und es ihr dadurch erschweren, die Bewegungen der Privatarmeen mächtiger Clans zu beobachten. Deshalb gab sie vor, nichts zu wissen, und tat es beiläufig ab. Die beiden besprachen daraufhin den Zeitplan, und Herzog Sun verabschiedete sich, sodass Xiao Han Hui Niang bedienen konnte. Am Abend wurde ein üppiges Mahl serviert. Hui Niang bat Xiao Han, sich zu ihr zu setzen. Xiao Han lehnte entschieden ab, tauchte aber widerwillig ihr halbes Gesäß in das Essen. Sobald sie gekostet hatte, runzelte sie erst die Stirn und hob dann die Augenbrauen, bevor sie es Hui Niang beiläufig vorstellte: „Das ist die Küche von Chefkoch Fang. Unser Gut hat ihn eigens zum Schiff geschickt, um sich um die Mahlzeiten des Herzogs zu kümmern. Er ist der älteste Lehrling von Meister Zhong vom Chunhua-Turm … Du solltest einige seiner Spezialitäten probiert haben.“
Hui Niang hatte den leichten und erfrischenden Stil des Chunhua-Restaurants stets bevorzugt, daher konnte sie nicht beurteilen, ob Chefkoch Fang gute Arbeit geleistet hatte. Xiao Hans Reaktion ließ sie erahnen, was vor sich ging: Es handelte sich vermutlich nicht nur um den persönlichen Koch des Herzogs, sondern auch um dessen persönliche Verpflegung. Ganz zu schweigen vom Reis; die wenigen frischen grünen Gemüsesorten waren nicht so leicht auf das Schiff zu bekommen…
So ist das eben zwischen Männern und Frauen. Hätte Hui Niang Herzog Suns kurzzeitige Schwärmerei nicht bemerkt, hätte sie es ohne Weiteres hingenommen. Schließlich verdiente Quan Zhongbais Gunst gegenüber der Familie Sun diese Gastfreundschaft. Da Xiao Han nun etwas überrascht wirkte, fragte sie sich: War das etwa eine spontane Entscheidung des Herzogs gewesen? Xiao Hans Reaktion ließ vermuten, dass ihr die Blicke des Herzogs zuvor nicht entgangen waren.
Wenn man unterwegs ist, begegnet man unweigerlich Männern. Als Hui Niang noch Küchenmagd war, behandelten einige der Bediensteten der Familie Jiao sie wie eine Fee. Damals schenkte sie dem keine große Beachtung, doch nun, da sie spürt, dass ein Herzog von gleichem Stand romantische Gefühle für sie hegt, fühlt selbst sie sich etwas unwohl. Besonders jetzt, wo sie sich auf dem Flaggschiff des Herzogs von Sun befindet und die Situation nutzen möchte, um den Dorn in ihrem Herzen zu entfernen, und alles, was sie bei sich hat, ist eine Zimtstange …
Plötzlich vermisste sie Quan Zhongbai schrecklich. Wäre er an ihrer Seite gewesen, wäre diese missliche Lage nicht entstanden. Sie wagte nicht einmal zu hoffen, dass sie die Reise einfach genießen könnten – solange er da war, um die Last mit ihr zu teilen, musste sie sich kaum Sorgen machen, ob Sun Hou die Privatarmee des Quan-Clans erfolgreich ausschalten könnte …
Am nächsten Tag flachte Hui Niang nicht nur ihre Brust ab, sondern klebte sich auch einen falschen Bart an und bemalte ihre Haut gelblich. So konnte sie sich freier auf dem Schiff bewegen und musste nicht den ganzen Tag an Deck ausharren. Selbst die Begegnung mit dem Herzog von Dingguo würde nicht mehr so peinlich sein. Der Herzog schien nichts davon zu bemerken und besuchte Hui Niang weiterhin regelmäßig. Er lud sie und einige ihrer Leutnants sogar mehrmals zum Essen ein. Diese Leutnants stammten alle aus armen Familien und hatten niedrige Ränge. Solch lange Seereisen schienen wenig Verdienst zu bringen, und jeder Beamte mit ein paar Beziehungen würde natürlich alles daransetzen, einer solch schwierigen Aufgabe zu entgehen.
Nach sieben oder acht Tagen im Hafen von Tianjin traf die Flotte ein. Der Kaiser schickte eigens den Zweiten und den Dritten Prinzen an Bord, um den Herzog von Dingguo zu verabschieden. Hui Niang, als Mann verkleidet, sah die beiden Kinder in der Kabine, wie sie goldene Blumen, Ruyi-Zepter und andere Geschenke hielten und diese feierlich dem Herzog von Dingguo überreichten. Mehrmals seufzte sie angesichts der Pockennarben im Gesicht des Zweiten Prinzen. Mit gemischten Gefühlen aus Vorfreude und Sorge trat sie diese für sie völlig neue Reise an.
Anders als gewöhnliche Flotten tauschte die von Herzog Sun angeführte Superflotte fast ununterbrochen Flaggensignale mit anderen Schiffen aus. Sie mussten einen einheitlichen Kurs halten, ständig kleine Boote aussenden, um die Strömungen in den umliegenden Gewässern zu erkunden, Versorgungsinseln auszukundschaften und Vorräte und Personal innerhalb der Flotte zu transportieren. Obwohl sie auf dem offenen Meer segelten, riss die Kommunikation nie ab. Sampane beförderten ununterbrochen Passagiere zwischen den Schiffen. Aus Neugierde stand Hui Niang einen halben Tag lang im Ratssaal und hörte sich mindestens vierzig oder fünfzig Fragen an. Einige betrafen kleine Boote, die auf Grund gelaufen und leckgeschlagen waren und repariert werden mussten, andere wiederum Handelsschiffe, die Leute aussandten, um sich nach dem Kurs zu erkundigen und seltene Geschenke anzubieten. Dies war keine Flotte mehr; für Hui Niang war sie praktisch ein kleines, fahrendes Stück Land.
Natürlich wurde ein so gewaltiges Schatzschiff von gewöhnlichen Winden und Wellen kaum erschüttert. Hui Niang wohnte auf höherem Gelände, sodass der fischige Geruch des Meeres nicht in ihre Kabine eindringen konnte. Dank Meister Fangs geschickter Kochkunst, Xiao Hans aufmerksamem Service und Gui Pis Botengängen, die sie unterhielten, war die Reise fast vollkommen angenehm. Dennoch war sie etwas enttäuscht, dass die Flotte den ganzen Weg bis in koreanische Gewässer ohne ruhige See zurückgelegt hatte. Niemand wagte es, eine so gewaltige Flotte vor den Toren des Großen Qin zu provozieren. Selbst wenn es Piraten gab, wären sie nicht so töricht, zu dieser Zeit Ärger zu machen. Sun Hous Flotte begegnete nicht einmal einem einzigen Handelsschiff. Sie durchquerten Korea friedlich, tauschten Grüße mit dem koreanischen Königshof aus und steuerten ohne Zwischenstopp direkt nach Japan.
Trotz ihrer Fassung verspürte Hui Niang einen Anflug von Unruhe: Eine so günstige Gelegenheit zu verpassen, bedeutete, dass es beim nächsten Mal nicht so einfach sein würde, die Privatarmee der Familie Quan abzufangen. Logischerweise müssten sie jetzt die koreanischen Gewässer patrouillieren; bei einer so großen Flotte war eine Begegnung unausweichlich…
Piraten jener Zeit hissten jedoch sicherlich nicht offen ihre Piratenflaggen; sie nutzten zweifellos Handelsschiffe als Tarnung. Selbst wenn sie aneinander vorbeifuhren, solange sie nicht zu viele Spuren hinterließen – wie etwa nicht zu verbergende Kanonenlöcher und Dolche oder einen geringen Tiefgang –, hatte die Qin-Flotte keinen Grund, sie zu hinterfragen. Beide Seiten konnten sich durchaus einfach passieren, oder die Flotte der Familie Quan musste womöglich sogar eine Zeit lang auf die Qin-Flotte angewiesen sein. Da die Bucht von Edo in Sichtweite war, hatte die Flotte bereits Schiffe entsandt, um mit ihr Kontakt aufzunehmen und den Hafen für Nachschub und Wartungsarbeiten zu nutzen. Zusätzlich wollte eine Gruppe von Handelsschiffen mit dem dortigen Shogunat Handel treiben – was bedeutete, dass ihre Ausschiffung bevorstand. Der Herzog von Dingguo hatte noch immer keine besonderen Vorkehrungen getroffen, und selbst Hui Niang wurde langsam ungeduldig. Im Gegenzug für die Hilfe der Familie Sun durfte Quan Zhongbai die Hauptstadt mehrere Jahre lang nicht verlassen. Er konnte nicht weggehen, und vieles an der Lixue-Akademie war ihm zu umständlich. War es nicht etwas übertrieben, dass die Familie Sun so behandelt wurde, ohne etwas dafür tun zu müssen?
Manches war allen klar, wurde aber nicht ausgesprochen. Die Familie Sun wollte die Familie Quan ausnutzen. Hui Niang war bereits auf dem Schiff, und es wäre zu weit gegangen, so zu tun, als wüssten sie nichts davon. Hui Niang wartete noch einen Tag, doch da sie nichts vom Herzog von Dingguo hörte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn an der Seite des Flaggschiffs aufzusuchen, wo er ausschließlich arbeitete.
Herzog Dingguo war in letzter Zeit sehr beschäftigt gewesen und hatte sie seit mehreren Tagen nicht gesehen. Auch Hui Niang hatte ihn nicht gestört – Gui Pi konnte seinen Ratssaal unmöglich betreten, und selbst Xiao Han war von seinen Leibwächtern aufgehalten worden, die erklärten, Frauen dürften dort nicht einfach so eintreten. Nur Hui Niang durfte nach einer kurzen Benachrichtigung von seinen Leibwächtern hinein. Da Herzog Dingguos Sitzung noch nicht beendet war, konnte sie nur im Vorzimmer warten und hörte drinnen undeutlich Worte wie „Shogunat“, „Besorgnis“, „Einlaufen in den Hafen“ und „Stürme“. Nach einer Weile zerstreuten sich die Generäle und Beamten, und Herzog Dingguo bat Hui Niang herein und lächelte entschuldigend: „Ich habe es versäumt, Sie in den letzten Tagen zu bewirten, und ich war nicht freundlich zu Ihnen, junger Herr.“
Sein Blick wanderte über Huiniangs Gesicht, als wollte er ihr wahres Wesen unter dem leichten Make-up erkennen. Huiniang fühlte sich unter seinem Blick etwas unwohl, doch wie gewohnt überspielte sie ihr Unbehagen mit einem Lächeln und sagte: „Sobald Edo in Sicht ist, werde ich von Bord gehen und Euch persönlich danken, Meister. Euch wart während der gesamten Reise sehr gastfreundlich.“
Der Herzog von Dingguo konnte die Bitte in seinen Worten heraushören, lächelte aber leicht und erwähnte sie nicht. Stattdessen sagte er: „Keineswegs, es ist nur eine kleine Geste. Ihr seid zu gütig. Eurem hohen Stand ist selbst der aufmerksamste Service nicht übertrieben.“
Er erklärte Huiniang daraufhin: „Die Einfahrt in den Hafen gestaltete sich etwas kompliziert. Obwohl wir das Shogunat im Voraus informiert hatten, scheinen sie die Größe der Schatzschiffe unterschätzt und die Flotte für zu groß gehalten zu haben. In den letzten Tagen erreichten uns Nachrichten, die darauf hindeuten, dass sie den Großteil der Flotte nicht zur Versorgung einlaufen lassen wollen und nur Handelsschiffe und unsere Frachtschiffe passieren lassen. Dem Wetter nach zu urteilen, wird es in den nächsten Tagen einen Sturm geben. Das Vorgehen des Shogunats ist äußerst unangenehm, und ich mache mir auch etwas Sorgen um Ihre Sicherheit im Shogunat. Sie haben nur einen Diener mitgebracht; ich fürchte …“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass das Verhältnis zwischen dem japanischen Shogunat und dem Kaiserhof so kühl sein würde. Es ähnelte dem Hafen von Incheon in Korea, wo Schatzschiffe fast ohne Vorwarnung anlegen konnten. Das japanische Shogunat stellte jedoch nicht nur zahlreiche Forderungen, sondern wagte es auch, Schatzschiffen die Einfahrt zu verweigern, was eine ziemlich arrogante Haltung offenbarte. Sie runzelte leicht die Stirn. „Ist das Shogunat nicht viel zu arrogant? Vielleicht war ich zu anmaßend. Es ist nur so, dass die Händler, die mit dem Shogunat Geschäfte machten, über die Jahre relativ sicher waren, und das habe ich wirklich übersehen.“
Ursprünglich genügte es, die Besatzungsmitglieder zu befragen, die zur Versorgung an Land gekommen waren, um die aktuelle Lage des Shogunats zu verstehen. Doch angesichts der konservativen Haltung des Shogunats – wollte Hui Niang sich wirklich allein in ein fremdes Land wagen? Obwohl sie im Laufe der Jahre recht gut Koreanisch gelernt hatte, war ihr Japanisch völlig fremd. Diese Reise hatte zwar ihren Horizont erweitert, war aber auch von Rückschlägen geprägt gewesen, was sie etwas frustrierte. – Selbst wenn sie dem Herzog von Dingguo Ratschläge zur Lösung des aktuellen Problems geben könnte, hing es davon ab, ob er bereit wäre, ihr zuzuhören. Außerdem hat jeder seine eigenen Stärken; sie besaß zwar gewisse Fähigkeiten, aber keine Erfahrung in militärischen oder diplomatischen Angelegenheiten. Wie sollte sie da aus dem Stegreif eine Idee entwickeln?
Die Luft in der Kabine war einen Moment lang etwas stickig. Herzog Dingguo warf Huiniang einen Blick zu, lächelte dann plötzlich und sagte: „Junges Fräulein, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“
Er war stark und muskulös, mit scharfen Gesichtszügen und einer imposanten Erscheinung. Sein Lachen verriet nun eine herrische Aura, gestählt durch unzählige Schlachten; es schien, als könne er nicht nur die Kabine eines Schiffes, sondern das Schicksal der ganzen Welt beeinflussen. Hui Niang war einen Moment lang von seiner imposanten Präsenz wie betäubt und starrte den Herzog von Dingguo sprachlos an. Der Herzog von Dingguo erklärte arrogant: „Wenn Ihr nicht einmal diese Kleinigkeit regeln könnt, wie wollt Ihr dann eine Flotte in die Neue Welt führen? Die Bucht von Tokio ist der nächstgelegene Hafen zur Neuen Welt, den wir kennen; wenn wir hier nicht ankern können – das akzeptiere ich nicht!“
Hui Niang hatte ihn einige Male im Auftrag des Hofes getroffen und ihn für besonnen, friedfertig und integer gehalten. Niemals hätte sie gedacht, dass er eine so leidenschaftliche Seite hatte. Gerade als sie etwas sagen wollte, beruhigte sich der Herzog von Dingguo und lächelte sie an: „Seien Sie unbesorgt, ich kümmere mich darum.“
Hui Niang verspürte ein unerklärliches Unbehagen in der Gegenwart des Herzogs von Dingguo. Anders als Jiao Xun und Quan Jiqing, deren Absichten offensichtlich waren, konnte sie keinerlei Beweise gegen den Herzog von Dingguo finden. Dennoch beunruhigte sie sein Verhalten.
Sie strich sich über ihren weichen Bart und zwang sich zu einem Lächeln: „Dann warte ich ab und schaue, ob der Herzog sein Können unter Beweis stellt.“