Da Jiao Xun dieses Handelsschiff organisiert hatte, wusste er natürlich, wie er seinen Herrn kontaktieren konnte. Sobald sie unterwegs waren, wussten sie genau, wann sie in Panjin ankommen würden – es würden nicht mehr als ein paar Tage vergehen. Jiao Xun wartete bestimmt schon in der Kreisstadt auf sie, aber Gui Pi kannte ihn nicht so gut wie Hui Niang und wusste nicht so recht, wie er Kontakt aufnehmen sollte. Hui Niang hingegen war zuversichtlich. Nachdem sie eine Weile gestanden hatte, sagte sie zu Gui Pi: „Hier entlang.“
Dicht hinter ihm, wie von einem erfahrenen Pferd geführt, geleitete er Guipi durch verwinkelte Straßen und Gassen. Guipi war völlig verblüfft und blickte sich ständig um. Nach einer Weile entdeckte er schließlich am anderen Ende der Straße einen Mann, der wie ein Diener aussah und voranging. Er keuchte auf und dachte bei sich: Er war die ganze Zeit der jungen Herrin gefolgt, ohne von ihrer Seite zu weichen, und doch hatte er keine Ahnung, wie sie diesen Mann erkannt hatte. Entweder gab es eine unerkannte Verbindung zwischen ihnen, oder die junge Herrin hatte den verkleideten jungen Herrn Jiao auf den ersten Blick erkannt…
Sein Herz wurde immer unruhiger. Einen Moment lang wünschte er sich, er könnte mit dem jungen Herrn die Rollen tauschen: Obwohl der junge Herr und seine Frau von den Einwohnern der Hauptstadt als perfektes Paar galten, kannte niemand das wahre Wesen ihrer Beziehung besser als er und Shi Ying, die ihnen nahestanden. Sie war undurchschaubar und unberechenbar, mal gut, mal schlecht. Im einen Moment war sie die Vertraute des jungen Herrn, während Prinzessin Fushou Unruhe stiftete; im nächsten Moment trafen sich die alten Freunde der jungen Herrin wieder. Wäre es ein anderes Paar gewesen, hätte er sich nur um den jungen Herrn gesorgt, da die junge Herrin ein zurückgezogenes Leben führte, streng an die drei Gehorsamsregeln und vier Tugenden gebunden, und er sich keine Sorgen machen müsste, dass sie etwas Ungehöriges tat.
Doch diese junge Herrin des Lixue-Hofes ist unglaublich fähig und mächtig und steht dem jungen Meister in nichts nach. Guipis Meinung nach ist sie ihm sogar weit überlegen. Sollte sie sich tatsächlich dazu entschließen, den jungen Meister zu verlassen, könnte sie ihn mühelos töten und die gesamte Familie Quan vernichten … und anschließend ein sorgenfreies Leben mit diesem alten Freund führen. Offenbar ist sie dazu durchaus fähig. Liegt nicht gerade jetzt die gesamte geheime Macht des Lixue-Hofes in den Händen dieses alten Freundes? Für die junge Herrin wäre es ein Leichtes, den jungen Meister zu vertreiben …
Trotz dieser Gedanken wagte Gui Pi es nicht, vor der jungen Herrin auch nur die geringste Sorge zu zeigen. Nervös beobachtete er ihren Gesichtsausdruck, doch vergeblich – unter dem dicken Make-up wirkte er so starr, dass er selbst dann, wenn sie etwas bedrückte, es ihr nicht anmerken konnte. Mit ihrer Klugheit würde sie selbst ohne Make-up niemals die geringste Regung preisgeben, die sie vor anderen verbergen wollte.
Einen Moment lang beneidete Gui Pi seine ahnungslosen Kollegen. Sie kannten nur die freundliche, kluge und fähige Seite der jungen Herrin, ahnten aber nicht, wie furchteinflößend sie wirklich war. Um es deutlich zu sagen: Sie war so berechnend und vorsichtig, dass sie beinahe unmenschlich wirkte. Wäre da nicht der Hauch von Lebhaftigkeit gewesen, den sie am Vorabend gezeigt hatte, hätte Gui Pi gedacht, dass sie hinter ihrem schönen Gesicht fast völlig emotionslos war. Jede ihrer Handlungen war bis ins kleinste Detail durchdacht und perfekt getimt. Gui Pi fragte sich manchmal, ob die junge Herrin die Schwäche des Herzogs von Dingguo erst kurz vor ihrer Abreise entdeckt hatte oder ob sie absichtlich bis dahin gewartet hatte, um die Affäre im Keim zu ersticken. Zuvor hatte sie sich dank der besonderen Gunst des Herzogs von Dingguo tatsächlich beträchtliche Vorteile verschafft.
Betrachtet man es so, sind dann nicht der alte Freund, der junge Meister Jiao und sogar ihr eigener junger Meister nur Spielsteine, die die junge Herrin nach Belieben ausnutzen kann? Was kümmert die junge Herrin sich überhaupt? Und was kann sie nicht gegeneinander ausspielen?
Gui Pi war dem jungen Meister viele Jahre lang treu zur Seite gestanden, und abgesehen von Shi Ying hatte seine Familie kaum noch Verbindungen zum Herzogspalast; sie lebte stattdessen unter der Obhut des Schiffes Yichun. Er stand nun voll und ganz auf der Seite des jungen Meisters, und dieser verbarg kaum etwas vor ihm. Er hatte eine vage Ahnung von den Plänen innerhalb des Palastes und der Vereinigung und konnte auch Li Xueyuans private Machenschaften erahnen. Was er jedoch nicht verstand, waren die Gedanken der jungen Herrin. Der junge Meister vertraute ihr nun und glaubte, sie würde ihm beistehen und bis zum Ende gegen den Palast und die Vereinigung kämpfen. Doch was, wenn sie nur Teil ihres Plans war? Was, wenn sie den jungen Meister nur mit List und Täuschung auf ihren eigenen Weg lenken wollte? Verglichen mit der jungen Herrin waren die Gedanken des jungen Meisters viel zu einfach und direkt. Er war nicht dumm, nur nicht gut im Intrigen spinnen … zumindest nicht so gut wie die junge Herrin.
Immer wenn Gui Pi daran dachte, überkam sie ein leichtes Schaudern: Konkubine De hatte einen Prinzen geboren, der künftig den Thron erben könnte. Wenn die junge Herrin die Welt beherrschen wollte, könnte sie die geheimnisvolle und furchteinflößende Luantai-Gesellschaft einfach auslöschen und sich deren Beute direkt aneignen. War das nicht genau das, was sie jetzt tat? Dann würde sie das Anwesen leiten, Li Renqiu die Leibwächter des Lixue-Hofes, und der junge Herr müsste ihren Wünschen gehorchen. Müsste er sich nicht von der jungen Herrin jeden Wunsch erfüllen lassen? Wenn sie mehrere männliche Konkubinen halten wollte, konnte sie wohl niemand außer dem Herzog von Liang kontrollieren, oder?
Diese Dinge klangen selbst ausgesprochen absurd, doch wenn die junge Herrin es wollte, konnte sie es durchaus tun. Obwohl er und Shi Ying vielleicht unbeeindruckt blieben, hatte Gui Pi Quan Zhongbai seit seiner Kindheit begleitet, und seine Gefühle für seinen zweiten jungen Herrn waren tief. Außerdem hatte er Wai Ge aufwachsen sehen und wollte ihn vor unangenehmen Situationen bewahren. In diesem Moment dachte er nicht an den Ruf des jungen Herrn, sondern an die Zukunft der Familie. Er wandte alle ihm bekannten Tricks an, beobachtete aufmerksam die Mimik und Gestik der jungen Herrin und von Li Renqiu und versuchte, ihre Gedanken zu ergründen…
Die Kreisstadt war nicht sehr groß. Nach kurzem Fußweg verschwand der Diener in einer ruhigen Gasse und führte die beiden zu einem kleinen Hofhaus am Ende der Gasse. Im Hof angekommen, hob der Diener den Kopf und verbeugte sich tief vor der jungen Herrin. Es war tatsächlich Li Renqius Stimme. „Junge Herrin, Ihnen wurde Unrecht getan.“
Gui Pi kannte seinen jungen Herrn am besten. Dieser war von Natur aus abgeneigt gegenüber Schmeicheleien; jahrelang hatte Gui Pi ihn kein einziges sanftes Wort sagen hören. Auch wenn sein junger Herr nicht ganz mit den Großsekretären oder Ministern gleichzog, war er doch fast genauso beschäftigt. Als Arzt war er stets darauf angewiesen, entgegenkommend zu sein und umsorgt zu werden, was sein ärztliches Temperament natürlich prägte. Zumal seine junge Herrin selbst auch nicht gerade eine sanfte Person war. Angesichts der Sturheit seines jungen Herrn würden intime Gespräche zwischen ihnen wohl schwierig werden…
Li Renqius schlichte Worte „Die junge Dame hat Unrecht erlitten“ waren so zärtlich und bewegend. Offenbar hatte er die Nachrichten über die Qin-Flotte aufmerksam verfolgt und erst jetzt von ihrem Sturm auf See erfahren. Vielleicht hatte er auch auf anderem Wege von der prekären Lage des Schatzschiffs erfahren. Gui Pi, ein erfahrener Mann, hatte noch nie zuvor erlebt, wie tiefgründige Gefühle in einem einzigen Satz so klar und unmissverständlich zum Ausdruck kamen und den Zuhörer dennoch sprachlos machten.
Die junge Herrin nahm ihren Hut ab und sagte ruhig: „Es war keine allzu schwere Arbeit, und der Gewinn war trotzdem beträchtlich.“
Sie schien Li Renqius Verhalten völlig zu ignorieren, was Gui Pis Sorgen etwas linderte. Sie trat vor, um Li Renqiu zu begrüßen, behielt ihre Gedanken für sich und fragte beiläufig: „Meine Frau und ich sind schon lange auf See und kennen die Lage zu Hause nicht. Vielleicht, Herr Li …“
Li Renqius sozialer Status entsprach in etwa dem von Gui Pi. Abgesehen von ihrer Vergangenheit war Li Renqiu ursprünglich ein Diener der Familie Jiao. Obwohl er einst einige Erfolge erzielt hatte, war er nun zurückgekehrt, um für die junge Herrin zu arbeiten. Gui Pi war zwar ein Sklave, aber Quan Zhongbais engster Vertrauter, und die beiden konnten als Brüder betrachtet werden. Gui Pis Anrede „Junger Meister Li“ war eine Art Test, doch bevor Li Renqiu antworten konnte, sprach die junge Herrin ihn an: „Nun gut, dies ist nicht der richtige Ort für Gespräche. Ich habe die ganze Nacht nichts gegessen und bin am Verhungern. Auf Reisen muss man nicht so förmlich sein. Setzen Sie sich und essen Sie mit mir. Renqiu, Sie sind nun schon eine Weile im Nordosten, nicht wahr? Was in der Hauptstadt vor sich geht, interessiert mich im Moment nicht, aber ich bin sehr neugierig, was in letzter Zeit im Nordosten passiert ist.“
Während sie sich unterhielten, betraten sie unter Li Renqius Führung den Hauptraum. Li Renqiu hatte Guipi nicht vergessen; er lächelte ihn freundlich an und sagte dann zu der jungen Herrin: „Bruder Guipi hat in einem Punkt recht. Ihr wart lange auf See und habt viel durchgemacht; Ihr seht ziemlich dünn aus. Da es jetzt nichts Dringendes gibt, warum nehmt Ihr nicht ein Bad, esst etwas und ruht euch ein wenig aus …“
Auf Reisen kann man nicht so anspruchsvoll sein wie zu Hause. Gui Pi war normalerweise nicht wählerisch; er war mit Quan Zhongbai schon unzählige Male sorglos gereist. Doch diesmal war er wirklich erschöpft. Als er die Worte der jungen Herrin hörte, spürte er überall Schmerzen und einen unbändigen Hunger, sodass er sich stillschweigend Li Renqius Anweisungen fügte. Nach dem gemeinsamen Frühstück hatte Li Renqiu Zimmer für alle vorbereitet. Im Badezimmer stand sogar heißes Wasser bereit, in dem ein paar Blütenblätter schwammen. Anstelle eines großen Waschbeckens gab es kleine, und die Toilettenartikel waren blitzblank. An jedes Detail war gedacht.
Gui Pi hatte bemerkt, dass die junge Herrin etwas pingelig in Sachen Sauberkeit war. Wenn sie ein großes Holzbecken benutzte, wer wusste schon, ob es sauber war? Ihr würde es jedenfalls nicht gefallen. Auf dem Schiff, wenn der Herzog von Dingguo Wasser in einem großen Becken brachte, schöpfte sie es selbst heraus und benutzte es. Allein diese Rücksichtnahme zeigte, wie gut Li Renqius junge Herrin einfühlsam war.
Nachdem er sich gewaschen und ins Bett gelegt hatte, wurde ihm noch deutlicher, wie unglaublich aufmerksam und rücksichtsvoll Li Renqiu war: Er war im Arbeitszimmer des zweiten jungen Meisters gewesen, und Quan Zhongbais Bettwäsche und andere Gegenstände waren selbstverständlich im Innenhof angeordnet. Obwohl die junge Herrin in ihren Haushaltsangelegenheiten normalerweise sehr penibel war, schlief sie am liebsten auf Baumwolllaken mit einer Seidendecke. Diese Bettwäsche bestand aus Songjiangs „Fliegende-Blumen“-Stoff und Huzhous „Sieben-Meilen-Seide“, beides extrem kostbare Stoffe, die in einem kleinen Ort wie Panjin vielleicht gar nicht erhältlich waren. Li Renqiu musste sie also woanders gekauft haben. Natürlich hätte die junge Herrin das Bett selbst bezahlen können, wenn es so teuer war, aber diese Rücksichtnahme galt nicht dem Geld, sondern seinem Herzen.
Gui Pis Nerven, die sich gerade erst durch das köstliche Essen und das heiße Wasser entspannt hatten, spannten sich wieder an: Offensichtlich profitierte er nur von der Gastfreundschaft der jungen Herrin. Li Renqiu hatte ihn so herzlich behandelt, warum sollte sie sich da nicht noch aufmerksamer um die junge Herrin kümmern? Diese hatte gerade eine schwere Zeit durchgemacht und brauchte jetzt dringend Fürsorge und Unterstützung. Unglücklicherweise befand sich der zweite junge Herr in der Hauptstadt und konnte nicht wegfahren. Um keinen Verdacht zu erregen, konnte er nicht einfach jemanden schicken, um mit der jungen Herrin zu sprechen…
Erschöpfung war unvermeidlich, und nachdem er sich eine Weile unruhig hin und her gewälzt hatte, schlief er schließlich friedlich auf dem bequemen Bett ein. Obwohl die Bedingungen auf dem Schatzschiff gut waren, war es nicht sein eigenes Reich. Ganz zu schweigen von der jungen Herrin; selbst Guipi war angespannt und konnte nicht gut schlafen.
Als er erwachte, war es bereits dunkel. Gui Pi stand eilig auf, um sich zu waschen, und frische Kleidung lag schon neben seinem Bett bereit. Während er sich umzog und hinausging, sah er, dass im Hauptraum Licht brannte, und eilte hinüber. Gerade als er das Fenster erreichte, hörte er Li Renqius Stimme: „Es geht hier nicht darum, ob man verwöhnt wird oder nicht. Was bist du für ein Mensch? Du wurdest geboren, um ein Leben in Saus und Braus zu führen. Du hast so viel auf dem Schiff gelitten. Ich wünschte, ich könnte an deiner Stelle sein, aber ich könnte mich nicht blicken lassen. Diese ganze Angelegenheit ist nur eine kleine Unannehmlichkeit und nicht der Rede wert.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Ich hatte einfach nicht damit gerechnet, dass du auf See in einen Sturm gerätst und all deine Kleider verlierst. Heute Nachmittag habe ich jemanden beauftragt, neue Kleidung für Bruder Guipi zu kaufen. Aber du trägst nie Konfektionskleidung, also müssen wir wohl den Stoff kaufen und du musst sie dir selbst nähen.“
Diese Worte brachten die junge Herrin tatsächlich zum Lachen... Gui Pi, die draußen vor dem Fenster stand, war fassungslos, als sie sie hörte.
Wer dieses Lachen gehört hat, wird erkennen, dass die junge Herrin während der fast zwei Monate auf dem Schiff zwar oft lachte, aber nie über den Herzog von Dingguo lachte...
„Jiao Xun, machst du dich jetzt sogar über meine Handarbeiten lustig?“, sagte die junge Herrin lachend. „Ach komm schon, wenn wir unterwegs sind, braucht es nicht so viele Formalitäten. Wenn wir in das Gebiet der Familie Da gehen, müssen wir uns dezent kleiden und nicht protzen, nicht wahr? Ich habe immer noch vor, mich als Dienerin oder arme Gelehrte zu verkleiden. Ein paar Kleidungsstücke aus einem Laden reichen völlig aus; wer näht heutzutage schon selbst?“
Li Renqius Stimme klang leicht amüsiert, als er sagte: „In diesem Fall habe ich ein paar neue Outfits für dich vorbereitet. Ich hoffe nur, du bist nicht zu wählerisch. So unkompliziert warst du ja auch nicht, als du das letzte Mal ausgegangen bist.“
Nun ist es an der Zeit, über die Vergangenheit zu sprechen!
Gui Pi spürte plötzlich ein beunruhigendes Gefühl. Er beschleunigte seine Schritte, klopfte an die Tür und sagte leise: „Junge Frau, ich habe verschlafen und bin zu spät gekommen.“
Die Tür wurde rasch geöffnet, und Li Renqiu geleitete ihn persönlich hinein. Drinnen standen zwei Reihen Sessel und zwei Tassen Tee auf dem Tisch. Anhand der Position der Tassen zu urteilen, saßen die beiden recht weit voneinander entfernt. Zwei Dienstmädchen bedienten sie. An den Umgangsformen gab es nichts auszusetzen. Gui Pi machte sich darüber keine Sorgen. Er warf der jungen Herrin einige Blicke zu und sah, dass ihr Lächeln nicht verschwunden war. Obwohl sie noch immer die Kleidung eines alten Mannes trug, strahlten ihre Augen und ihr Gesichtsausdruck wirkte äußerst entspannt und sanft. Er hatte insgeheim das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Nachdem er die junge Herrin begrüßt hatte, folgte er ihren Anweisungen und setzte sich Jiao Xun gegenüber an das untere Ende des Tisches.
„Ich bin selbst erst seit Kurzem wach.“ Die junge Herrin bedeckte ihre Lippen und gähnte leise – selten wirkte sie vor Fremden so entspannt und ungezwungen. „Diese Jahre des verwöhnten Lebens haben mich tatsächlich faul gemacht. Die letzten zwei Monate waren ziemlich anstrengend, und ich bin etwas erschöpft. Da Sie nun schon mal hier sind, essen Sie doch erst einmal eine Schüssel Nudeln. Wenn Sie zurückkommen, können wir die aktuelle Lage im Nordosten und die Vorbereitungen für die nächsten Tage besprechen.“
Gui Pi war tatsächlich ausgehungert und hatte daher keine andere Wahl, als zu gehen. Sie verschlang schnell eine Schüssel Nudeln in wenigen Bissen und kehrte ins Zimmer zurück. Li Renqiu unterhielt sich mit der jungen Herrin über die vierzehnte Tochter des Großsekretärs. Auch die junge Herrin runzelte besorgt die Stirn. „Wen Niang ist zu stolz, um loszulassen. Lohnt es sich, an einem bloßen Titel festzuhalten? Wenn du mich fragst, was bringt eine solche Scheinehe, wenn die Herzen nicht einmal zusammen sind? Es wäre besser, sie zu befreien, einen guten Mann zu finden und den Rest ihres Lebens in Frieden zu verbringen.“
Als Gui Pi eintrat, verbarg sie ihre Gedanken – sei es, um das Gesicht ihrer Schwester zu wahren oder weil sie ihre wahren Gefühle nicht vor der Familie ihres Mannes offenbaren wollte –, wandte sich an Li Renqiu und lächelte: „Nur zu, sag es. Ich wette, es gab in den letzten Monaten einige Aufregung am Hof.“
Li Renqiu nickte ruhig. „Es gab eine Zeit, da kursierten Gerüchte über den Rücktritt von Großsekretär Yang, doch der Sturm hat sich gelegt. Die Familie Yang ist voller talentierter Leute, und sie alle stehen hinter Großsekretär Yang. Die Unterstützung, die sie ihm zukommen lassen, ist für jemanden, der allein kämpft, unvorstellbar. Besonders Yang Shanyu hat mit seinem Einsatz der Schatzschiffe in der Bucht von Edo, Japan, trotz vieler Diskussionen und Amtsenthebungsverfahren, letztendlich Recht behalten. Mit einer so bedeutenden Verbesserung der Feuerwaffen wird die Qin-Marine, solange dieser Vorteil erhalten bleibt, unbesiegbar sein, und selbst die Abschreckungskraft des Heeres wurde gestärkt. Hätte Yang Shanyu nicht den offiziellen Rang verloren und wäre er kein Jinshi (erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfung), hätte diese Leistung allein schon für eine Beförderung zu einem hohen Rang, zumindest zum Vizeminister, ausgereicht. Dennoch bestand der Kaiser darauf, seinen Ehrentitel auf den dritten Rang zu erhöhen.“ Für jemanden ohne militärischen Hintergrund war es in seinem Alter äußerst selten, einen solchen Rang zu erreichen. Deshalb wagte es niemand, die neuen Strategien der Familie Yang – Dampfmaschinen, Webstühle usw. – anzusprechen. Alle sagten, sie bauten gerade Dampfschiffe, und wenn sie Erfolg hätten, könnten diese auch bei Windstille oder sogar gegen den Wind auf Flüssen und Meeren fahren. Sollte sich dies als realisierbar erweisen, würde Großsekretär Yang, der diese Strategien umgesetzt hatte, zweifellos der größte Förderer sein, zusammen mit seiner fähigen Tochter Yang Qiniang, die vielleicht sogar ihrem Taufpaten und Ehemann zugutekommen würde. Yang Qiniang war bereits wieder nach Guangzhou gereist, angeblich nicht nur, um ihren Mann wiederzusehen, sondern auch, um Fabriken in Jiangnan wiederzueröffnen und Webstühle, Spinnmaschinen und Dampfmaschinen zu modernisieren…
Mit wenigen Worten hatte Li Renqiu die turbulenten Veränderungen am Qin-Hof treffend zusammengefasst. Er hielt inne und fuhr dann fort: „Die alte Fraktion ist jedoch nicht leer ausgegangen. Nach Großsekretär Wu steht nun auch die Frage des Ministers Wang im Kabinett im Vordergrund. Die alte Fraktion ist daher recht zufrieden und hat vorerst von Angriffen auf die neue Politik und die neue Partei abgesehen. Seit etwa einem Monat herrscht am Hof und im Palast – vermutlich aufgrund der Hitze – absolute Ruhe; zumindest ist mir nichts Auffälliges bekannt. Auch im Palast des Herzogs Liangguo und bei der Familie Jiao ist alles friedlich.“
Die junge Herrin hob fragend eine Augenbraue. Li Renqiu lächelte spöttisch: „Wie erwartet, konnte ich es nicht vor dir verbergen …“
Er räusperte sich und sagte: „Es ist die vierte Tante. Sie ist vor zwei Monaten weggelaufen und hat einige der Gold- und Silberschätze aus ihrem Zimmer mitgenommen. Niemand weiß, wohin sie gegangen ist. Die dritte Tante hat eine kleine Beerdigung für sie organisiert. Da sie ohnehin keine Kinder hatte, hat es fast niemanden interessiert, und die Sache ist einfach in Vergessenheit geraten.“
„Sie ist weggelaufen?“, fragte Gui Pi und sah die junge Herrin unwillkürlich an. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, ihre Augen verdunkelten sich. Sie senkte den Kopf, nahm einen Schluck Tee und schwieg einen Moment. Li Renqiu fuhr fort: „Damals war ich noch in der Hauptstadt. Der göttliche Arzt bat mich, Ihnen Folgendes auszurichten: Wenn es regnen soll, dann regnet es; wenn eine Frau wieder heiraten möchte, dann können wir ihr diesen Wunsch nur erfüllen.“
„Wisst Ihr, wohin sie verschwunden ist?“ Die junge Herrin runzelte die Stirn. Li Renqiu sah sie einen Moment lang an und sagte langsam: „Der göttliche Arzt weiß, was Ihr denkt, aber Ma Liu scheint in dieser Angelegenheit völlig unschuldig zu sein. Die Vierte Herrin verschwand in der Villa. Er war zu der Zeit in der Stadt und hat sich seither nicht mehr gemeldet. Der göttliche Arzt meinte, dass die Person, die die Vierte Herrin dieses Mal im Auge hat, vielleicht noch ungeeigneter ist als Ma Liu, weshalb sie einfach aufgehört hat, Euch zu fragen, und geflohen ist.“
Das war eine plausible Antwort, doch die junge Herrin gab sich nicht zufrieden. Sie brummte leise und sagte gleichgültig: „Das Dokument zur Nebenfrauenaufnahme ist noch in unserem Besitz. Wie konnte sie einfach so davonlaufen? Wir müssen sie lebend oder tot sehen. Ich kümmere mich um die Angelegenheit, sobald ich in die Hauptstadt zurückkehre … Ich will sehen, was sie kann und wohin sie fliehen kann.“
Es war ungewöhnlich, dass die junge Herrin in einem solchen Tonfall sprach, und Gui Pi merkte, dass sie etwas aufgebracht war, doch er wusste nicht, wie er sie beruhigen sollte. Er vermutete sogar, dass der zweite junge Herr ebenfalls ratlos war. Shi Ying hatte es ihm schon mehrmals gesagt, aber der zweite junge Herr blieb im Privaten genauso stur. Ihre Interaktionen glichen einem Kampf; entweder dominierte die junge Herrin den zweiten jungen Herrn oder der zweite junge Herr die junge Herrin…
Li Renqiu räusperte sich leise und wandte dann seinen Blick sanft der jungen Herrin zu. Er sagte nicht viel, sondern beobachtete sie eine Weile schweigend, bis sich ihre leicht hochgezogenen Augenbrauen allmählich beruhigten. Dann sagte er leise: „Manchmal ist das Dasein als Dienerin auch nicht einfach. Du solltest ihr verzeihen, wenn du kannst. Warum solltest du mit ihr streiten?“
Diese versöhnliche Äußerung rief bei der jungen Herrin keinen Spott hervor; im Gegenteil, ihr Blick wurde milder. Gui Pi, der dies sah, war umso beunruhigter. Ihm wurde plötzlich klar: Im Gegensatz zum zweiten jungen Herrn war Li Renqiu mit der jungen Herrin aufgewachsen, und die beiden hatten sich viel zu erzählen. Li Renqiu spielte beispielsweise ganz offensichtlich auf vergangene Ereignisse an. Die beiden sprachen offen und in Rätseln direkt vor seinen Augen.
Das soll nicht heißen, dass das Verhalten der jungen Herrin unangemessen war. Was bildet sich Guipi eigentlich ein? Vor ihr hat er keinerlei Ansehen. Es ist nur so, dass dieser normale Austausch zwischen Li Renqiu und der jungen Herrin von einem stillschweigenden Einverständnis und einer Natürlichkeit geprägt ist. Und genau dieses Einverständnis findet Guipi bei dem zweiten jungen Herrn und der jungen Herrin nicht.
Er hustete leicht und zwang sich zu einem Lächeln: „Ehrlich gesagt brauchen Handelsschiffe etwa einen halben Monat, um von hier nach Tianjin zu gelangen. Wir bräuchten sieben oder acht Tage für die Reise über Land, daher ist unsere Zeit für diese Eile sehr knapp. Ich frage mich, wie der junge Meister Li die Reise organisieren will und wo sich unsere Angehörigen derzeit verstecken.“
Li Renqiu stimmte lächelnd zu und sagte: „Diesmal besuchen wir drei Orte. Für den ersten Ort wäre es am besten, wenn du dich verkleidest und eine Kapuze aufsetzt. Die Heimatstadt der Familie Da liegt in der Nähe. Morgen werden wir dorthin fahren, um ihre Truppenstärke zu überprüfen, und dann können wir nach Shandong weiterreisen, wo sich die Verbindungen des Prinzen von Lu befinden. Diesmal brauchen wir keinen Kontakt zu den Einheimischen; wir können einfach in diesen Gegenden herumspazieren und uns ein Bild von ihrer Macht machen. Nachdem wir diese beiden Orte besucht haben, reisen wir nach Zhengding …“
Gui Pi wurde erst jetzt bewusst, dass die direkten Nachkommen Ritsukuins in der Nähe der Hauptstadt stationiert waren und Tianjin die nächstgelegene Stadt zu Zhen Ding war. Diese Route war die kürzeste, und sie könnten Lvsong unterwegs mitnehmen – wenn sie sich nicht darum scherten, ihren Aufenthaltsort preiszugeben. Da sie jedoch während der Taifunzeit aus Japan zurückkehrten, gab es viele Unwägbarkeiten, und die junge Herrin hätte keine Schwierigkeiten gehabt, ihren Aufenthaltsort zu erklären. Vielleicht hatte sie dies bedacht und Lvsong deshalb absichtlich in Shandong zurückgelassen.
Er blickte die junge Herrin an, als suche er Rat, und sah, dass ihr Lächeln verschwunden war; nur noch das schwache Lächeln, das sie sonst immer umspielte, war zu sehen. Aus irgendeinem Grund überkam ihn ein mulmiges Gefühl: Die junge Herrin war eine starke Persönlichkeit und mochte es ganz bestimmt nicht, verdächtigt zu werden. Sein Verhalten eben hatte sie wohl etwas verärgert.
Die junge Herrin ließ sich jedoch nichts anmerken, nickte aber und sagte: „Es ist besser, nicht zu viel Kontakt zu den Männern des Prinzen von Lu zu haben. Obwohl sie Ihnen in den letzten Jahren gehorsam waren, könnten die Männer des Prinzen von Lu bereits wieder heimlich das Großreich Qin infiltriert haben. Vorsicht ist besser als Nachsicht, ich möchte mich lieber nicht in Gefahr bringen.“