Er runzelte die Stirn, schüttelte den Kopf und seufzte: „Normalerweise würde ich Li Renqiu und dich vielleicht tatsächlich zusammenlassen. Schließlich wollte keiner von uns das am Ende wirklich, und wir sind beide etwas zu stur. In jeder Hinsicht beweist es, dass eine Trennung das Beste für uns ist. Aber …“
In der Anfangsphase ihrer Ehe war dies tatsächlich Quan Zhongbais konsequente Vorgehensweise. Hui Niang verzog die Lippen, verspürte plötzlich ein leichtes Lächeln und sagte: „Aber jetzt hat sie sich endlich verliebt.“
Quan Zhongbai nickte und sagte: „Das stimmt, ich hätte nie gedacht, dass ich mich so sehr von meinen Gefühlen leiten lassen würde, dass ich den Verstand verliere…“
„Habe ich dich nicht schon längst verrückt gemacht?“ Je mehr er sprach, desto glücklicher wurde Hui Niang. Zu ihrer Scham war es das erste Mal seit so vielen Jahren, dass sie so reine Freude empfand. Dieses Gefühl war anders als die Zeit mit ihrer Familie, sogar anders als Erfolge in verschiedenen Bereichen. Ihr Leben war bereits von zu viel Bitterkeit erfüllt gewesen; jede Freude war ein Lichtblick inmitten dieser Bitterkeit. Selbst Quan Zhongbai hatte ihr mehr Kummer und Schmerz als Freude und Süße gebracht. So gut Quan Zhongbai auch zu ihr gewesen war, er hatte es nie ausgesprochen. Er tat immer so, als sei er nur gut zu ihr, weil er ein guter Mensch war. Manchmal fragte sie sich wirklich, ob sie in seinem Herzen überhaupt einen besonderen Platz einnahm.
Wenn es das Erscheinen des Herzogs von Dingguo und Jiao Xun war, das ihm endlich den Mund aufmachte, dann würde Hui Niang keine Absicht mehr haben, sich über die verschiedenen Unannehmlichkeiten zu beschweren, die sie ihr bereitet hatten. Sie legte ihren Kopf an Quan Zhongbais Schulter und sagte leise: „Schon beim ersten Treffen warst du von mir genervt, nicht wahr?“
„Das ist eine Emotion…“, sagte Quan Zhongbai, „kein Gefühl. Jeder hat Emotionen, und ich bin keine Ausnahme, aber… ich dachte immer, niemand auf der Welt könne meine Gefühle erschüttern.“
Er drehte sich um und drückte Hui Niang unter sich fest, seine langen Finger fuhren durch ihr loses Haar. Halb nachdenklich, halb resigniert sagte er: „In den letzten Tagen habe ich mir immer wieder gesagt, dass ich dir und auch Li Renqiu nichts vorwerfen kann. Aber ich kann es einfach nicht ertragen, dich zu sehen … Manchmal macht mich allein der Gedanke daran traurig. Abgesehen von solchen flüchtigen Gefühlen hat mich das in meinem Leben selten so sehr mitgenommen; vor dir ist das fast nie vorgekommen.“
Hui Niang wäre beinahe herausgeplatzt: „Und was ist mit Da Zhenzhu?“, doch sie konnte sich beherrschen. Quan Zhongbai sah ihren Gesichtsausdruck und verstand. Er lächelte leicht und sagte: „Sie ist anders als du … Zwischen uns ist es nicht so.“
„Wie war es?“, fragte Hui Niang neugierig. Obwohl sie jetzt nur noch selten über Da Zhenzhu sprachen, besuchte Quan Zhongbai nach seiner Rückkehr in den Chongcui-Garten immer noch häufig dessen Grab im Guiqi-Wald. In seinen Augen war Da Zhenzhu schließlich ein ganz besonderer Mensch.
„Wenn ich bei ihr bin, bin ich immer unglaublich ruhig“, sagte Quan Zhongbai leise. „Ich hatte zwar schon vorher Gefühle für sie, aber so etwas habe ich noch nie empfunden.“
„Was empfindest du?“, fragte Hui Niang, die der Sache noch mehr auf den Grund gehen wollte. Sie legte die Arme um Quan Zhongbais Schultern und betrachtete gedankenverloren seinen Hals. „Ich … empfinde auch für dich etwas anderes als für andere.“
„Sag mir erstmal, wie es sich anfühlt“, sagte Quan Zhongbai und wich der Frage aus. Hui Niang verdrehte die Augen und sagte: „Es fühlt sich an, als ob ich dich erwürgen möchte.“
Als sie sah, wie Quan Zhongbais Augen vor Freude aufleuchteten, musste auch sie lächeln. Früher hatte sie es für unglaublich schwer gehalten, im Privaten seinen Stolz abzulegen; sie hatte die Ansichten ihrer dritten Tante und der jungen Herrin Gui, im Schlafzimmer keine Allüren zu haben, überhaupt nicht verstanden. Doch jetzt, vor Quan Zhongbai, verstand sie es ein wenig. Nachdem Quan Zhongbai ihr ihren Einfluss auf ihn offenbart hatte, fiel es ihr viel leichter, die Wahrheit zu sagen; zumindest war es nicht mehr so verwerflich, vor ihm teilweise ehrlich zu sich selbst zu sein.
„Andere mögen meine Gefühle bewegen können“, sagte sie leise, „aber wenn mein Herz so tiefgründig ist…“
Sie hielt Quan Zhongbais Hand und drückte sie sanft an ihre Brust. „So weit können sie höchstens reichen.“
„Und du …“ Sie legte Quan Zhongbais Hand auf die Stelle, die seinem Herzschlag am nächsten war, „aber du kannst hier Wellen schlagen. Ob ich dich liebe oder hasse … alles kann sich direkt hier entladen. Manchmal hasse ich dich so sehr … ich hasse dich mehr als jeden anderen. Dieses Gefühl, mich nicht beherrschen zu können, ist eigentlich nichts Gutes.“
Quan Zhongbai lächelte wissend und stimmte zu: „Du hast Recht, es ist wirklich schlimm. Leider bleibt uns, da es nun einmal geschehen ist, nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren und uns anzupassen.“
Hui Niang verspürte plötzlich den Drang, ihn zu sich herunterzuziehen und zu umarmen, und sie tat es tatsächlich. Sie und Quan Zhongbai umarmten sich oft, entweder er lag auf ihr oder sie auf ihm, aber erst jetzt verstand sie wirklich, wie Quan Zhongbai sich umarmte – es war so anders als gewöhnliche Umarmungen. Die Gefühle, die diese feste Umarmung auslöste, waren wie ein Feuer, das sie langsam zum Schmelzen brachte; bevor sie das erlebt hatte, hatte sie gar nicht gewusst, wie kalt sie gewesen war.
„Ich möchte wirklich wissen, wie das alles passieren konnte“, murmelte sie wie im Traum. „Wie sind wir an diesen Punkt gekommen? Am Anfang, obwohl ich dich sehr mochte … war ich noch nicht ganz so weit.“
Quan Zhongbai seufzte und strich ihr sanft über den Hinterkopf. „Ich möchte auch wissen, wie wir hierhergekommen sind?“
Keiner von beiden sprach mehr. Sie waren erfahren genug, um zu erkennen, dass ihre Ehe noch immer zahlreiche Probleme barg. Auch ihre Beziehung war nicht von Dauer. Vielleicht ging es heute, verglichen mit früher, lediglich darum, ihre tiefsten Gedanken zu teilen, ihre wahren Gefühle nicht länger zu verbergen und sich gegenseitig zu erraten – nur ein kleiner Schritt nach vorn. Doch irgendwie hatte dieser kleine Schritt so viel Ruhe in ihrem Zimmer geschaffen, dass sie bereit waren, dieses Schweigen zu bewahren, als würde es ihnen mit der Zeit eine unerklärliche Kraft verleihen.
Nach einer langen Pause sagte Huiniang schließlich: „Ich denke, dass solche Dinge in der Oststadt zwar nicht allzu oft vorkommen sollten … unter den Augen des Kaisers mag es in Ordnung sein, aber anderswo ist es ein absolutes Tabu – aber von nun an kann Yichun jedes Jahr einen Teil seines Silbers speziell für den Kauf verschiedener Heilkräuter zurücklegen und jeden Frühling und Sommer kostenlos Heilsuppen und -pillen verteilen, um Epidemien vorzubeugen. Was meinst du dazu?“
Quan Zhongbai sagte nach einer Weile: „Das ist sicherlich gut, aber ich sage es noch einmal: Du bist, wie du bist, und du musst dich wegen mir nicht verändern. Ich weiß, dass du kein großes Interesse daran hast, den Schwachen und Armen zu helfen, und du musst dich nicht so sehr anstrengen, mir zu gefallen.“
„Wer behauptet denn, ich würde es widerwillig tun?“, lachte Hui Niang, wich etwas zurück und sah Quan Zhongbai neckend an. „Ich bin ein sehr egoistischer Mensch … Ich gebe Geld nur für mein eigenes Vergnügen aus. Würdest du nicht auch glücklich sein, wenn du jedes Jahr ein bisschen Geld für die Armen spendest? Wenn es dich glücklich macht, bin ich es dann nicht auch?“
Quan Zhongbais Augen glichen einem Teich mit sanften Wellen. Er seufzte leise: „Das ist wirklich …“
„Was soll das denn?“, fragte Hui Niang und umfasste erneut seinen Hals. Quan Zhongbai schnippte sich gegen die Stirn und lachte: „Das ist doch absurd! Wenn du so etwas tust und deine Familie nur über geringe Mittel verfügt, würden dich die anderen dann nicht für genauso halten wie König You von Zhou, der mit den Feudalherren ein perfides Spiel trieb, indem er Leuchtfeuer entzündete?“
„Du hast ja Nerven, dich mit Bao Si zu vergleichen!“, lachte Hui Niang laut auf, kniff Quan Zhongbai in die Wange, drehte ihn um und drückte ihn unter sich fest. Sie drehte sich absichtlich leicht, spreizte die Beine und setzte sich rittlings auf ihn. „Also, es geht doch nur ums Geldverschwenden, nicht wahr? Wenn man es schlecht verprasst, nennt man das ‚mit den Feudalherren spielen, indem man die Leuchtfeuer entzündet‘, und wenn man es gut verprasst, nennt man das … äh … das nennt man ‚eine tugendhafte Ehefrau macht ihrem Mann weniger Ärger!‘“
Quan Zhongbai kniff die Augen zusammen. „Eine tugendhafte Ehefrau bereitet ihrem Mann weniger Probleme? Du hast nicht nur ein schönes Gesicht, sondern auch eine große Klappe. Jiao Qinghui, bist du überhaupt ein geeigneter Ehemann?“
Hui Niang lächelte nur und antwortete nicht. Sie spürte, wie sich langsam etwas unter ihr erhob. Sie versuchte aufzustehen und zog dann ihren „Immunitäts-Token“ hervor. „Na gut, nervst du mich immer noch? Hast du nicht gesagt, ich müsste mich erst mal ausruhen und erholen …?“
„Du hast dich jetzt schon ein paar Tage ausgeruht“, sagte Quan Zhongbai und ließ keinen Raum für Widerspruch. „Wie gesagt, so etwas ist, wenn man es nur gelegentlich tut, keine große Sache!“
Hui Niangs kaum unterdrücktes Lachen wich schnell einem leisen Stöhnen: „Du dummer Doktor, das ist ein Arbeitszimmer, die Leute können uns hören…“
#
Am nächsten Morgen, als Wai-ge kam, um seine Aufwartung zu machen, achtete er besonders auf die Gesichtsausdrücke seiner Eltern. Er sah seinen Vater an, dann seine Mutter, und konnte nicht anders, als die roten Flecken an Vaters Hals zusammenzukneifen und sie eingehend zu betrachten, ohne sie jedoch zu erwähnen. Stattdessen sagte er beiläufig zu seinem jüngeren Bruder: „Iss schnell und sei nicht wählerisch beim Essen.“
Heute wirkte sein Vater besonders freundlich und sanft zu allen Kindern. „Wai Ge wird immer mehr wie ein großer Bruder.“
Sein Onkel kam ebenfalls vorbei, um ihn zu begrüßen. Er saß gerade beim Essen neben seinen Eltern. Als er seinen Vater ihn so loben hörte, nickte er und sagte: „Bruder Wai ist wirklich fähig. Obwohl er jünger ist als ich, höre ich ihm gerne zu.“
Obwohl die beiden Kinder einen kleinen Altersunterschied hatten, waren sie sich immer sehr nahegestanden. Als Wai das von seinem Onkel hörte, verflog all sein Ärger – zumindest wusste er nun, dass er diese unerklärliche Wut loslassen sollte. Er grinste seinen Onkel an und sagte: „Onkel, wenn wir fertig gegessen haben, gehen wir Grillen fangen.“
Seine Mutter sagte: „Warum fängst du Grillen? Dein Onkel ist gerade erst angekommen, er sollte sich einen Tag ausruhen. Ab heute wird er mit seinem Studium beschäftigt sein.“
Die beiden Kinder blickten ihren Onkel sofort mitfühlend an. Wai-ge hatte plötzlich einen Einfall und rief: „Ich will auch bei Mama bleiben!“
Seine Mutter funkelte ihn an und sagte: „Warum? Glaubst du etwa, dein Onkel folgt mir nur zum Spielen?“
„Natürlich nicht“, sagte Wai-ge nüchtern. „Es geht darum, gesellschaftliche Umgangsformen zu lernen und wie man sich in der Gesellschaft verhält. Muss ich das denn nicht auch lernen?“
Seine Mutter warf ihm einen Blick zu und kicherte: „In deinem Alter weißt du schon zu viel.“
Wai-ge schmollte sofort, doch sein Vater beschwichtigte ihn: „Sein Studium ist im Moment nicht so anspruchsvoll, und außerdem studiert dieses Kind ja nicht die Achtbeinigen Essays oder die Vier Bücher und Fünf Klassiker. Zu viel Lesen an einem Tag macht ihn nur dumm. Die Welt zu verstehen, ist Wissen, und zwischenmenschliche Beziehungen zu beherrschen, ist Literatur. Es ist keine schlechte Idee, ihn ein paar Tage bei Zi-qiao zu lassen, damit er lernt, sich zu benehmen und mit anderen umzugehen.“
Seine Mutter überlegte kurz und stimmte dann zu: „Ich willige heute deinem Vater zuliebe ein. Aber wie Ziqiao darfst du in der Schule nicht zurückfallen. Geh erst einmal zum Unterricht. Ich habe keine Zeit, so früh hier anzufangen. Ich muss noch den Yongqing Courtyard besuchen und danach vielleicht noch etwas weg.“
Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, zuckte Wai-ge mit den Achseln, verhandelte nicht mit seiner Mutter und zog seinen jüngeren Bruder und seinen Onkel mit sich, wobei er sagte: „Zeit, zur Schule zu gehen!“
Die Kindergruppe, bis auf den kleinen Guai Ge, der noch zu jung war und sich für solche Dinge nicht interessierte – er wollte lieber die Magd zurückziehen, um mit Bauklötzen zu spielen –, setzte sich brav neben ihre Mutter und Schwester. Den ganzen Tag über herrschte reges Treiben älterer Frauen, die nicht nur die täglichen Pflichten erledigten, sondern auch die gesellschaftlichen Kontakte zwischen den verschiedenen hochrangigen Familien der Hauptstadt pflegten. Guai Ges Mutter zeigte ihnen ein Notizbuch, in dem die Geburtstage von mehr als zehn Verwandten jeden Monat verzeichnet waren. Wie man Geschenke überreicht, war eine Kunst für sich. Ganz zu schweigen von den monatlichen Ereignissen wie Krankheit, Genesung, Verlobung, Hochzeit, Geburt, Vollmondfesten, ja sogar Beerdigungen, Beförderungen und Degradierungen. Auch Verwandte des eigenen Clans kamen, um bei allerlei Kleinigkeiten um Hilfe zu bitten, und ehemalige Schützlinge des Herzogspalastes mussten ebenfalls vorbeischauen.
Diese Angelegenheiten stellten nur einen kleinen Teil der Aufgaben der Herrin dar. Wai-ges Mutter musste auch die Läden im Herrenhaus des Herzogs beaufsichtigen. Bei wichtigen Geschäftsangelegenheiten, über die die Obermädchen nicht selbst entscheiden konnten, berieten sie sich mit seiner Mutter. Außerdem kam regelmäßig der Direktor der Yichun-Bank vorbei. Seine Mutter war zuvor krank gewesen, hatte sich aber nun erholt, und Leute aus verschiedenen Haushalten kamen, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen und luden sie zu Banketten, Dichterlesungen, buddhistischen Zeremonien und zur Bewunderung der Herbstfärbung ein.
Das allein wäre ja noch nicht so schlimm gewesen, aber die Manager von Tonghetang kamen auch ständig zu Besuch. Alle waren außerordentlich höflich zu Wai-ge, und obwohl sie Qiao-ge die gleiche Höflichkeit entgegenbrachten, waren ihre Blicke auf Wai-ge immer sehr prüfend, was ihm ziemlich unangenehm war. Auch seine Mutter behandelte sie mit außergewöhnlichem Respekt und Höflichkeit, bot ihnen stets die Ehrenplätze an und schickte alle anderen weg, bevor sie mit ihnen über die Angelegenheiten der Apotheke sprach – ehrlich gesagt, hatte ihn allein der ständige Besucherstrom in den letzten Tagen schon sehr erschöpft.
Doch sie lernten nicht gar nichts. Nehmen wir zum Beispiel den jüngeren Onkel. Er war ursprünglich sehr ehrlich und einfach gestrickt und konnte sich nicht angemessen ausdrücken. Doch mit der Zeit lernte er viele Tanten und Onkel kennen, erhielt viele Geschenke und lernte, was Bruder Wai „mit Menschen auf menschliche und mit Geistern auf geisterhafte Weise sprechen“ nannte. Wie Bruder Wai verstand auch er nach und nach, das Wissen, das ihm Herr Ma vermittelt hatte, anzuwenden.
„Diese Tante scheint nicht gut gelaunt zu sein.“ Die beiden Kinder tauschten oft ihre Beobachtungen aus. „Ihr Lächeln wirkt nicht nur gezwungen, sondern sie ist auch etwas zu respektvoll gegenüber ihrer älteren Schwester.“
„Die Tante strahlte vor Freude, als ob es gerade einen freudigen Anlass in ihrer Familie gegeben hätte“, half Wai Ge seinem Onkel. „Schau mal, das Geschenk, das sie mir gemacht hat, war sehr großzügig … es kam mir vor, als wollte sie vor uns angeben.“